- Зато я знаю, - опять вмешалась Аза. - Решение очень простое. Надо искать людей. Не могли ведь они просто так все исчезнуть. В крайнем случае, они должны были где-то оставить хоть какое-то сообщение, какой-то след. Надо только хорошенько поискать.
- Опять влезла без приглашения, - остановил ее Дормидонт. Не забывай, что ты только РМС-2345 и моя помощница, а имя носишь только благодаря случаю. А то получила имя, и характер у тебя стал прямо как у человека. Все время хочешь чему-то учить и подсказывать, как делать. И при этом не слушаешь старших.
А ведь в первую очередь люди должны были бы выслушивать нас, роботов. Ведь роботы не говорят ничего лишнего, а главное, точно помнят и обязательно выполняют то, что им было поручено раньше. А человек вечно перезабывает и перевирает свои же решения.
Мы и без тебя знаем, что надо искать. Вот Марс уже больше месяца ищет. Надо не просто везде смотреть, а выработать четкий план. У простейшей хирургической операции и то всегда есть план, а тут такое сложнейшее дело.
Кого искать - понятно. Надо решить, как искать и где искать.
Но чтобы это решить, нужно иметь хоть какие- то гипотезы, предположения о случившемся. А мы ничего толкового и предположить не можем, так как оказывается, что сами целых два месяца были бездействующими.
Как же мы сами ожили? Может это и с другими может произойти? Так с чего мы начнем?
- Я знаю, - начала Аза, как будто ей только что не была прочитана лекция о хорошем поведении.
У Дормидонта от возмущения так широко раскрылся рот, что челюсти чуть не выпали на пол.
- Надо идти в ближайший город - продолжила Аза, - и найти центральное хранилище информации. Оттуда мы сможем узнать, что произошло и уже тогда решить как и где нам искать людей. А может быть и искать больше нет смысла.
И она опять заплакала.
- Странная конструкция робота и очень большая жалость к людям, - заметил Дормидонт. - Может быть, это присуще всем медицинским сестрам?
Люди, конечно, хороший материал для лечения, но можно и без них жить и лечить только роботов. Хотя и роботов, похоже, без людей тоже не оживишь.
А я думаю, что Аза дала хороший совет, - высказался Марс. - И мы должны, Дормидонт, с этим согласиться.
- Да я и не так, чтобы не согласен. Просто странно, что она смогла такое придумать сама, - вынужден был признать Дормидонт.
- И все же хорошо, когда есть четкие приказы и решения, - продолжал о своем Марс. - А это конкретное и четкое решение. Нужно только выбрать город.
У военных должен быть порядок. Один - подчиненный, другой - командир. Один - приказывает, другой - исполняет. Если что-то случилось, то надо доложить по порядку вверх, начальнику. А как же я буду теперь получать приказы, если у меня нет командира?
А без приказа нельзя ничего делать, иначе будет беспорядок. Например, сделали тропинку к станции, отметили ее флажками – отлично видно и понятно. А вы взяли и пошли по полю. Вот что бывает, если действовать не по порядку.
- Не беспокойся, Марсик, что ты все делаешь без приказа, - опять влезла без приглашения в разговор Аза. Вот ты без приказа спас нас и очень хорошо сделал. А если бы ждал приказа, то мы бы погибли.
И вообще, если бы была моя воля, то я бы тебя сделала самым большим командиром и ты бы тогда не должен был ждать приказов, а мог делать, что хочешь.
- А вот это твое второе здравое предложение, - опять вынужден был признать Дормидонт.
- Людей нет, никого больше нет, а мы начинаем большую операцию и нам нужен свой военачальник. На это время я предлагаю назначить Марса главнокомандующим нашими войсками. Правда, все наше войско пока состоит из него одного, но это ничего.
Все согласны? Вот и отлично!
- Главнокомандующим? - удивился Марс. - А что, это может и неплохо. Это развяжет мне руки. Сам главнокомандующий, сам отдаю себе приказы и сам их выполняю. Прекрасно. И, главное, все ясно и понятно.
- Тогда, - подытожил Дормидонт, - вперед!
Глава 7.
В поход
Но прежде, чем отправиться, надо было собраться. Оказалось, что ближайший город был не близко. Чтобы дойти до него, надо было преодолеть большой лес и, что самое трудное, большое озеро. Их видел Марс, когда обследовал территорию.
Хоть с этим у них было все в порядке. Они не боялись заблудиться, их было кому вести. И это было очень важно, так как связь не работала, а без нее на далекие расстояния было бы трудно перемещаться. Ведь в те времена пешком никто далеко не ходил и не имел никакого опыта таких путешествий.
Поэтому надо было еще собраться в дальнюю дорогу, ведь и они помногу раньше не передвигались. Надо было подвинтить суставы, смазаться машинным маслом, собрать в дорогу комплект запасных частей.
Самые большие сборы проводил Марс. При этом он не просто собирался, а выполнял приказы. Причем свои собственные.
- Приказываю укрепить держатель на правом колене. - Есть укрепить! Но где взять крепитель? - В хранилище номер три. Ясно? - Ясно, взять в хранилище номер три. Но там ничего нет. Что делать? - Посмотреть в хранилище номер семь. Ясно? - Так точно, но там также пусто. Какая будет следующая команда? - Найти крепитель самому. - Есть найти! Но нигде не могу его найти.
- Какой же ты бестолковый исполнитель, ничего тебе нельзя поручить, все приходится делать самому.
- Какие приказы, такое и исполнение, - тихо пробормотал Марс-исполнитель, обиженный на несправедливые упреки Марса-главнокомандующего. - Сам бы попробовал найти.
- Отставить эти разговорчики, выполнять приказание!
- Есть выполнять, - уныло произнес Марс.
И так далее, немного препираясь, но по командам, Марс проводил свои сборы.
А они у него были большими. Кроме обычного комплекта запчастей, он главный упор сделал на вооружение и специнструменты. На удивленные расспросы Дормидонта и Азы, зачем они нужны, Марс рассказал им то, что знал из прошлого по своей специальности.
Оказывается, войны на Земле прекратились только в последние годы. А до этого люди постоянно воевали друг с другом. Отсюда и пошли разные запретные зоны. Это были специальные ловушки, в которых уничтожали противника. Автоматические разнообразные орудия открывали огонь по этим зонам, когда на них замечалось движение.
Почему эти зоны не убрали после наступления мира, Марс не знал. Или не было сил, или прошло еще мало времени, но этого сделано не было.
В каждой зоне лишь были обозначены защитные проходы к находящимся на них объектам. В зонах, расположенных близко от поселений людей, расположили охранных роботов. Но где конкретно находились остальные зоны, Марс не знал.
Поэтому оружие и боеприпасы были нужны для защиты от возможной автоматической атаки на запретных зонах. Кроме того, в пути им предстояло преодолевать различные препятствия, в том числе лесную чащу, водные преграды, возможные овраги. Значит, были нужны веревки и тросы, крючья, топоры, лопаты. Марс даже взял динамит, чтобы подрывать непреодолимые препятствия.
Надо заметить, что если бы не Марс, то этих инструментов наши герои нигде не смогли бы найти. Ведь кругом в то время была только электроника и автоматика. Поэтому такие инструменты могли сохраниться только у робота, приспособленного к ведению боевых действий и строительству различных оборонных сооружений.
У Марса таких приспособлений был целый склад. И на его теле было много всяких отсеков для хранения боезапаса, специальные приспособления для подвешивания грузов, привязывания тросов.
Часть вещей он поручил нести Дормидонту и Азе. У Дормидонта тоже нашли пару боксов для хранения припасов, а часть из них положили ему в медицинский ранец. А вот у Азы не нашли ни одного крючка для подвешивания снаряжения. Марса это очень рассмешило.
- Совсем новая модель роботов. Научили медсестру слезы проливать по больным, но забыли сделать приспособления, чтобы им можно было что-нибудь принести.
- А вот и нет, - обиделась Аза. - Для этого применяется специальный столик на колесиках, на котором привозится все необходимое больным.
Это навело Марса на одну мысль.
- Сейчас я вам что-то покажу. Вы все любите на колесиках. То самоходное кресло, то столик для больных. Будут вам еще одни колесики.
С этими словами он открыл один из ящиков и достал оттуда небольшую коробочку на цепочке с несколькими кнопочками на ее передней части. Затем нажал одну из них. При этом приподнялась дверь в стене и оттуда, с небольшим жужжанием, выкатился цилиндрический невысокий предмет оранжевого цвета, похожий на пуфик.
- Всем присутствующим здравствуйте, - вежливо сказал "пуфик" низким гудящим голосом. После этих слов верхняя половина его корпуса повернулась на сто восемьдесят градусов и на Азу уставились два больших голубых глаза с защитными сетками, похожими на ресницы.
- Это небольшой механизм для переноски разных грузов и оказания нам разных вспомогательных услуг, - пояснил Марс. - Так сказать робот для роботов. Он не может мыслить как мы, исходя из конкретной ситуации, но четкие поручения выполняет просто блестяще.
Он управляется вот этой коробочкой пультом, через которую можно задать ему несколько программ поведения. Если пульт отключить, то и робот будет бездействовать. Радиус действия управления - несколько километров. Главная задача этого робота - помогать и охранять того, у кого находится коробка управления.
- Какой славный роботик, - прошептала восхищенная Аза. - Как он мне правится. Я буду им управлять!
- Тобой самой надо постоянно управлять, - проворчал Дормидонт. - Но у нас с Марсом и так уже много разных вещей. Так что придется согласиться с твоим предложением.
- Спасибо, Дормидонтик, спасибо, Марсик.
- Роботик, ты будешь меня слушаться? - погладила она Пуфика. И нажала наугад одну из кнопок на пульте.
- Конечно, это моя обязанность, - ответил Пуфик и при этом открылась верхняя его крышка, a изнутри выдвинулся какой-то зонтик.
- Смотри, не отвинти ему голову, - встревоженно произнес Дормидонт. - Марс, ты бы лучше объяснил ей попроще, как с ним обходиться.
Марс взял пульт и рассказал Азе как им пользоваться. Все было очень просто. Там находилось всего пять кнопок с запуском программ. Это было: "Сопровождение", "Охрана", "Поручение", "Ожидание", "Совет". Надо только выбрать желаемую программу и нажать соответствующую кнопку. Для начала Марс выбрал программу "Сопровождение", по которой Пуфик теперь должен был повсюду сопровождать Азу.
После этого они стали загружать роботика различными необходимыми вещами. Для этого использовался специальный отсек под верхним колпаком. Работать было очень легко и удобно. Все делал сам Пуфик, а остальные только давали ему указания.
- Пуфик, с хранилища номер восемь возьми моток веревки. Нет, не там, а около окна. Уложи ее себе. А теперь рядом, в соседнем отсеке, возьми крючья для палатки и также уложи их.
И так далее.
Пуфик выполнял все быстро и очень аккуратно укладывал вещи. При этом он, в отличие не только от людей, но и от некоторых высокоинтеллектуальных роботов, не сердился, если ему давали неверные или противоречивые указания.
Когда в шкафу не оказывалось нужного предмета, то он спокойно спрашивал, где еще можно посмотреть. Если никто не знал, то спрашивал разрешения самому поискать эту вещь. А так как все делалось очень быстро и ловко, то часто сам находил необходимое быстрее, чем Марс мог вспомнить, где оно лежит.
Поэтому вскоре ему перестали говорить, где что лежит, а просто перечисляли предметы, которые нужно было взять с собою. Да оно и понятно, ведь Марс этим почти никогда не пользовался, а в армии на всякий случай всегда хранится очень много всякой всячины.
Особенно нравилось Азе наблюдать, как Пуфик доставал что-либо с верхних полок. При этом он использовал два метода. Если вещь была видна, то у него вытягивались руки, и он спокойно снимал ее. Если же ее не было видно, то у него выдвигались ноги и он, как на лифте, подымался вверх.
Вначале Аза даже боялась, как бы он не упал, так как было непонятно, как такой плотненький и тяжеленький пуфик-цилиндрик мог так высоко удерживаться на таких тоненьких ножках.
Но сам Пуфик, как ни в чем не бывало, продолжал свою работу, и вскоре Аза перестала беспокоиться за него.
За час все было собрано. В лице Пуфика они обрели незаменимого помощника.
Закончив сборы, товарищи по несчастью еще раз уточнили свой дальнейший план действий. Для экономии времени они выбрали для поисков ближайший город. По описанию Марса путь к нему был не гладкий и прямой, но они надеялись благополучно его преодолеть.
Им ведь не требовалась никакая еда, а отдых был нужен только для осмотра и текущего ремонта. Немного беспокоило то, что Марс точно не помнил дорогу, а приблизительно. Ведь он не мог и подумать, когда там пролетал раньше, что через какой-то месяц ему придется с товарищами преодолевать пешком тот же путь. Но и заблудиться они не боялись, так как он мог в любой момент подняться в воздух и определить верную дорогу. Поэтому и вся дорога их не страшила.
Правда, раньше они никогда не путешествовали. Да и вообще, расстояния в то время не имели никакого значения. Тысячей километров больше или тысячей меньше, выше или ниже - все равно. С помощью техники все цели достигались быстро и просто. А техника связи делала все эти операции безошибочными и безопасными.
То, что путешествовать придется пешком, не казалось им особенно затруднительным. Они считали, что это то же путешествие, что и по воздуху, только дольше. Но тут уж ничего поделать было нельзя.
Да и какая разница, идти по бетонной дороге, по лугу или лесу. Лес - это та же дорога, только вокруг стоят деревья. Ну, обойдешь дерево, если оно попадется на пути, и пойдешь себе дальше. О хищных зверях, которые там когда-то водились, теперь помнили только из сказок.
Еще им надо было пересечь озеро, на противоположной стороне которого и стоял город. Вот это казалось им трудным и не вполне ясным для выполнения. Но пока решили не ломать об это голову и искать решение тогда, когда подойдут к воде. Все же рядом был лес, в наличии были разные инструменты. Да и роботы были самые современные, а значит и самые умные. Что-нибудь придумают на месте.
Ну, а если говорить откровенно, то Марс и Дормидонт не хотели обсуждать этот вопрос еще и из-за Азы. Они опасались, что она опять не даст им нормально обговорить все проблемы, а будет вмешиваться в серьезное дело и бесконечно придумывать разные скороспелые идеи.
Дормидонт же любил все делать обстоятельно и только наверняка. О Марсе и говорить не приходилось. Четкая команда - и вперед. Аза же постоянно выбивалась из этой системы. Несерьезная девчонка, да и только. От нее много пользы не будет.
На первых порах так оно и было.
Глава 8.
ЧП в лесу
С рассветом маленький отряд выступил в путь. Катастрофы видно не было.
Так, без приключений, они прошли всю первую половину дня. Дормидонт потихоньку поругивал Марса, который не обращал на это никакого внимания, спокойно шагая впереди. А Аза полностью была увлечена Пуфиком, и он ей отвечал тем же. Даже трудно представить, о чем они могли все время говорить, но болтали они без умолку. Справедливости ради надо заметить, что инициатива в этом все же принадлежала Азе.
Вскоре начался лес. И сразу оказалось, что они и понятия не имели, что это такое. Вернее, знали теоретически, но никогда в нем не бывали. Ведь роботы просто так не гуляют, а грибами и ягодами не лакомятся. Поэтому сразу возникли проблемы.
Во-первых, отсутствовал ясный путь. Идти стало намного труднее. Лес оказался густой, деревья были очень толстые и высокие. Корни у этих деревьев были тоже толстые, их было много, и часть их почему-то находилась выше земли. Деревья стояли на них, как на ногах.
Сначала они обходили эти корни, но когда несколько деревьев стояло рядом, то обходить приходилось довольно далеко. Поэтому, где возможно, решили идти прямо между корней. И если Марсу так идти было только неудобно - ему приходилось постоянно нагибаться и протискиваться между ними, то Азе идти так было просто страшно.
Проходя между корней, они оказывались как бы в живом капкане. По бокам стояли толстые кривые корни, от которых отходило множество тонких извивающихся отростков. А сверху чувствовалась огромная тяжесть дерева. При этом потолок этого капкана постоянно колыхался, то опускаясь, то поднимаясь.
Чтобы было не так страшно, Аза привязала к Пуфику веревочку и так шла за ним, немного упираясь. Проще было сказать, что Пуфик тащил ее.
Во-вторых, идти они стали очень медленно. Если раньше, планируя поход, думали пройти этот лес за день-два, то при той скорости, с которой они теперь шли, это должно было занять несколько недель.
В-третьих, совершенно непонятно было направление, куда идти. Так как они обходили деревья, то направление их движения постоянно менялось.
Не оправдались и их надежды на умение Марса летать. Так как деревья были очень густые, то встречалось не так уж много мест, где можно тоянно и если бы после каждого дерева Марс поднимался вверх для уточнения дороги, то их движение замедлилось бы еще в несколько раз.
Потом оказалось, что город виден сверху только в хорошую погоду, а когда солнца не было, то и города не было видно.
Из-за этого с ними и случилось ЧП - чрезвычайное происшествие. Или можно сказать по другому, они попали в ЧП - чрезвычайное положение. А случилось вот что.
Марсу надо было в очередной раз взлететь, чтобы проверить направление движения.
- Ну-ка, давай, Марсик, покажи свое мастерство, - напутствовала его Аза.
Ей очень нравилось наблюдать эту процедуру. Да и как она могла не понравиться. Вокруг большого, тяжелого, неподвижно стоящего робота появлялось яркое огненное кольцо. Из этого кольца Марс в течение нескольких секунд подымался на метр вверх. Некоторое время он оставался на этой высоте, опираясь уже на две струи огня, вырывающегося из его ступней. Затем, быстро набирая скорость, бесшумно устремлялся вверх.
И на этот раз все шло как по нотам. Выбрали место, где между деревьями вверху был небольшой просвет. Марс включил двигатели, золотистой стрелой устремился вверх, между кронами деревьев, и исчез за ними.
Обычно через пять минут он опускался и показывал новое направление движения. Но на этот раз через пять минут он не вернулся.
- Очень уж понравилось ему летать, - заметил Дормидонт, который никак не мог решить, снимать ли ему рюкзак на эти пять минут вынужденной остановки.
- Конечно, вверху тепло и светло, - подтвердила Аза.
- И нет рюкзака за плечами, - уточнил Дормидонт.
- Но зато, благодаря ему, мы идем к цели кратчайшей дорогой, - ради справедливости отметила Аза.
- Идем то мы, а он летает, - не унимался Дормидонт.
- Ну хочешь, я понесу твой рюкзак? - предложила Аза.
- Хочешь, хочешь. Я-то может, и хочу, но и сам как-нибудь справлюсь. Но что-то он очень долго не возвращается.
И в самом деле, прошло уже больше десяти минут, а Марса все не было.
- Не случилось ли чего-нибудь? - забеспокоилась Аза.
- Если бы что случилось, то он бы сюда и упал, - успокоил ее Дормидонт.