– По факту ваших правонарушений заочно состоялся суд, – важно сказала белка, – и было постановлено вручить вам медаль за все ваши добрые поступки, сделанные для нашего леса. Теперь вы Лесной герой 1 степени, со всеми полагающимися вам привилегиями. А привилегии самые высшие: всегда беспрепятственно следовать по лесу, получать помощь и поддержку любого лесного жителя, и в любое время получать беспрепятственный допуск к Лесному царю. А так же быть почетным гостем на любом лесном празднике, в том числе и на празднике Розового дерева, который состоится через несколько месяцев. Вы так же можете пригласить на этот праздник своих личных гостей, не принадлежащих к Лесному царству, – и Стрелка покосилась на Маленького Дракончика.
– Вот это да! – рассмеялся Дракончик, – из подсудимых – в герои! Ну надо же!
А Танюсик, зардевшись от удовольствия, вежливо поблагодарила Стрелку.
– Я слышала последнюю часть вашего разговора, – сказала Стрелка, – вы что-то говорили о Халигоре.
– Возможно, – Дракончик бросил на белку испытывающий взгляд: он уже не знал, где друзья, а где враги.
– Скажу честно – мне не нравится то, что происходит в последнее время в нашем лесу, – сказала Стрелка, пристально глядя на них, – и мне внушает опасения этот неизвестно откуда взявшийся Халигор.
– Почему? – спросили в один голос и Танюсик, и Дракончик.
– Потому, что я видела его слуг. Их лица, – и, понизив голос, Стрелка прошептала, – это были совсем не люди. Это были гоблины.
Наступило многозначительное молчание. Танюсик и Дракончик переглянулись.
– А когда появляются гоблины – жди беды, – продолжила белка, – Так всегда говорила моя бабушка. А ей пришлось однажды столкнуться с ними, и ничего хорошего из этого не вышло.
Понимая, что у них появился неожиданный союзник, Танюсик и Дракончик очень обрадовались. Потом Танюсик сказала:
– Нам понадобится ваша помощь.
– Обращайтесь! – важно кивнула Стрелка, и тут же добавила, – разве я могу отказать Лесному герою?
Но, узнав, что именно от нее хотят, Стрелка пришла в ужас.
– Следить за этим жутким типом? Да еще за пределами леса, в какой-то гостинице? Он же уничтожит меня одним пальцем!
– Пойми: бесплатные подачки для лесных жителей в любой момент могут обернуться бедой, – принялся уговаривать ее Маленький Дракончик. Танюсик ему помогала:
– Вы поймите – без вас мы никогда не сможем узнать истинное лицо Халигора и доказать вашему царю, что связываться с ним было страшной ошибкой!
– У тебя есть и знания, и опыт. Ты ведь служишь в полиции! Кто же справится с этой задачей лучше тебя? Наверняка это будет самым важным твоим подвигом – спасти от беды все Лесное царство! – продолжал Маленький Дракончик.
– И потом, вы сами только что сказали, что ни один лесной житель не имеет права отказать в помощи Лесному герою! – вторила Танюсик Маленькому Дракончику.
Наконец уговоры подействовали.
– Ладно, – храбрая маленькая белка приняла привычный ей, важный вид, – узнать истинное лицо короля гоблинов? Вы обратились по адресу!
Глава 19: Истинное лицо короля гоблинов – продолжение
Выслушав план, белка забрала диктофон, прихваченный из замка Танюсиком, и умчалась выполнять задание.
План был прост: пробраться в гостиничный номер Халигора, спрятаться так, чтобы он ничего не заметил, и постараться записать хоть что-нибудь из того, что может выдать его с головой.
Маленький Дракончик и Танюсик долго смотрели вслед крошечной фигурке с пушистым хвостом, удалявшейся от них в темноте.
– Она справится, – убежденно сказал Маленький Дракончик, – она храбрая.
Танюсик кивнула – молча, ничего не сказав в ответ. Было уже совсем темно, когда они подошли к пещере драконов. И застали там отца Танюсика, вместе с родителями Маленького Дракончика сидящим за столом. Все трое были очень печальны, а на столе стоял нетронутый ужин. Было видно, что никому нет дела до вкусной еды, так как у взрослых – серьезный разговор. Но, успокоенные своим успешным планом (то есть разведкой боем с помощью храброй Стрелки прямо в лагере врага), дети набросились на еду, так как настроение у них было самым замечательным, и они нагуляли зверский аппетит.
– Вам нельзя возвращаться сейчас в замок, – сказал Папа-Дракон, – это может быть очень опасно.
– Но нам нельзя и оставаться у вас, – улыбнулся отец Танюсика, – если Халигор узнает о том, что мы дружим с драконами, он перестанет посвящать меня в свои планы. И, к тому же, в эту ночь он не решится как-то мне повредить. Он ждет от меня ответ, и думает, что я приму его предложение.
– Но что будет завтра, когда вы откажете? – обеспокоено спросил Папа-Дракон.
– Тогда и будем думать, – храбро ответил Король.
– Вы всегда можете найти убежище у нас. Помните, что мы будем вас защищать.
– Спасибо, друзья! – снова улыбнулся отец Танюсика, – я все еще надеюсь, что, услышав мой отказ, Халигор просто уберется из этих мест. Мало ли мест на земле, которые могут привлечь его гнусное внимание? Конечно, в других краях нет драконов… Но за столько лет он должен уже понимать, что драконы ему не по зубам!
– Халигор не уберется, – вмешался в разговор Маленький Дракончик, – сегодня, после визита к вам, он пытался подчинить себе лесных жителей бесплатным праздником!
– Втереться к ним в доверие, и подкупить бдительность, – добавила Танюсик.
– Но у нас есть замечательный план, и мы всем покажем его истинное лицо! – воодушевленно сказал Маленький Дракончик, – тогда ему поневоле придется убраться! Мы победим Халигора его собственным оружием!
Взрослые выслушали эту тираду в полном молчании.
– Знаете, что? – сказала Мама-Дракон, – пусть хотя бы Танюсик остается у нас! С нами она все-таки будет в большой безопасности.
– Нет, – сказала Танюсик, – я не могу остаться. У меня есть еще дела в замке.
Когда Танюсик с отцом уже выходили из пещеры, Маленький Дракончик обиженно спросил Танюсика:
– Какие это у тебя дела?
– Хочу исследовать один подземный ход, – тоном заговорщика прошептала Танюсик, – я обнаружила его недавно. Это надо сделать до прихода Халигора. Но войти в него можно только с наступлением темноты, не днем! Вот увидишь, этот ход нам еще пригодится!
И Танюсик с отцом ушли. Маленький Дракончик тут же отправился спать – он собирался завтра встать на рассвете, чтобы встретиться с белкой. А родители Дракончика остались сидеть за все еще накрытым столом.
– Ты не должен оставлять попытки связаться со старейшиной, – сказала Мама.
– Я пытаюсь все время, – ответил Папа, – но это безнадежно. Связь явно потеряна. А, может, остальных драконов уже нет в живых. Может, именно поэтому так осмелел Халигор.
– Ты не должен так говорить!
– А как говорить? Близится конец нашего мира – мира, где драконы жили в мире и согласии с людьми и прочими обитателями. Близится страшный тяжелый час. Мы – последние драконы на земле. С нами навсегда уйдет эпоха драконов, а без нас этот мир погрузится в жестокость и тьму. Мы остались последними – Халигор не успокоится, пока нас не уничтожит.
– Но ведь есть предсказание Старейшины!
– Да, есть. Но на фоне тех событий, которые развиваются сейчас, оно теряет смысл. Близится час, когда мы должны будем сказать нашему сыну об амулете. И когда он возьмет в руки Амулет, его судьба будет предрешена.
– Это очень рано, – быстро сказала Мама, – ведь еще ничего не ясно! Давай подождем еще немного, и посмотрим, что будет дальше…
– Посмотрим, – мрачно отозвался Папа-Дракон.
Туман клубился над озером, когда в очень ранний рассветный час Маленький Дракончик спешил к месту условленной встречи с белкой. Вся природа вокруг словно потеряла свои краски, и мир стал казаться совсем черно-белым. С болью в сердце Дракончик заметил, что такого не было еще никогда.
Едва Дракончик вступил на берег, как с ветвей ближайшего дерева стремительно бросилась вниз маленькая фигурка. Стрелка пританцовывала на задних лапках, держа диктофон прямо перед собой:
– Это победа! Настоящая победа! Теперь никто в мире не поверит этому негодяю, и мы сумеем его разоблачить!
– Рассказывай скорее, что удалось узнать!
– И не просто узнать! Ты был прав – я гордость всех шпионов, – в восторге от себя, Стрелка продолжала плясать, – я сделала просто потрясающую запись, и почти без труда! Скоро все узнают, кто такой Халигор! Но давай я расскажу все с самого начала.
Маленький Дракончик приготовился внимательно ее слушать.
– Начнем с того, что я никогда не удалялась так надолго от леса, – начала Стрелка свой рассказ, – вначале я думала прибегнуть к маскировке, но гостиница оказалась почти рядом с холмом, где находится Старый замок, в очень безлюдном месте. Там не было ни единой живой души, поэтому я просто запрыгнула на окно. Я сразу нашла комнату Халигора. Свет горел ярко, а шторы не были опущены. Я прижалась к стеклу и приготовилась наблюдать. Праздник усыпил бдительность Халигора. Он совершенно не прятался, не принимал никаких мер предосторожности – видимо, решил, что после того, как он так замечательно усыпил бдительность всех лесных жителей, никто не станет за ним следить. Так, сняв белый костюм, он облачился в немыслимый разноцветный халат, и… Вместе с костюмом он снял и человеческий облик. Прямо на моих глазах он превратился в чудовище, и стал тем, кто он есть – мерзким, уродливым гоблином! Видели бы его лесные жители теперь! От одного взгляда на него меня передернуло, и я чуть не свалилась с карниза. Но служба в полиции сыграла свою роль, и я быстро взяла себя в руки. Едва он принял свой настоящий облик, как в дверь постучали, и появилось второе такое же чудовище, только в каких-то доступах черного цвета. Доспехи смотрелись так, что вначале я даже приняла его за человека, но потом, когда он снял шлем… Халигор уселся в кресло, а вошедший гоблин в доспехах (я поняла, что это капитан его гвардии) опустился перед ним на колени. Я поняла, что настал необходимый момент, и включила диктофон… Вот!
И Стрелка включила запись. Прослушав внимательно весь диалог, Маленький Дракончик встревожился ни на шутку:
– Стрелка, нужно срочно бежать в замок! Мы все в огромной беде!
– Но я не могу покинуть лес. Меня и так скоро хватятся.
– Хорошо. Тогда я пойду один. А ты жди! После того, как Халигор явится в замок, я найду тебя. И помни: никому не слова! Нам не нужна паника в лесу раньше времени.
Маленький Дракончик увидел Танюсика, с самым довольным видом расхаживающую по двору замка. Девочка была вся перепачкана землей, а волосы ее были взъерошены. При виде Дракончика Танюсик страшно обрадовалась:
– Ну наконец-то ты пришел! Я почти не спала всю ночь. Идем, я покажу тебе новый подземный ход, который ведет к лесу! Мы можем успеть, пока во дворе нет людей!
– Позже, – Маленький дракончик выглядел очень решительно, – прежде ты должна внимательно послушать эту запись. Только что я виделся со Стрелкой. Наш план удался.
Когда запись закончилась, Танюсик стала белее мела:
– Боже… Надо дать послушать это отцу.
– И побыстрее! Я за этим и пришел.
Короля Танюсик и Дракончик застали в кабинете. Он сидел в кресле, с задумчивым видом глядя на разожженный в камине огонь. Выглядел король очень печальным.
– Когда он сидит так, – шепнула Танюсик Дракончику, – он вспоминает маму… Я знаю, что он страшно скучает по ней.
При виде детей Король улыбнулся:
– Привет, мои дорогие! А я уже набрался мужества…
– Нет, – решительно возразил Маленький Дракончик, – вы даже не знаете, с чем вам придется столкнуться… Наш план сработал. Вот.
И включил диктофон. Все трое (Король – впервые, а Танюсик и Дракончик – еще раз) принялись внимательно слушать запись.
ЗАПИСЬ, СДЕЛАННАЯ СТРЕЛКОЙ.
"– Мой повелитель, армия готова и ждет вашего приказа! Мы готовы стереть здесь все с лица земли меньше, чем за десять минут! Если вы только позволите, мы не оставим от замка и камня на камне…
– Нет, – раздался знакомый голос Халигора, – проклятый колдун Зеленый дракон не перестает преследовать меня и после своей смерти. Он наложил на меня заклятье, по которому я обязательно должен получить подпись этого олуха, Нового короля. Проклятый колдун все предусмотрел… Он сделал так, чтобы я больше ничего не мог захватывать, брать без спросу. Старый олух-король должен отдать мне все добровольно, иначе я лишусь части волшебной силы. А без этой части я не смогу справиться с драконами, ты же знаешь. И он отдаст мне все добровольно, не сомневаюсь. Мы подождем.
– Как скажете, мой повелитель! Но моя армия всегда готова ради вас на смерть!
– Я знаю, мой бесценный друг! Скоро ты станешь во главе самой большой в мире армии, равной которой не будет во всей вселенной. И тогда все будут служить нам, гоблинам…
– Мы завоюем весь мир!..
– И начало этой армии будет положено здесь, когда все земли станут моими. Я сотру с лица земли Старый замок, вырублю лес и уничтожу всех зверей, высушу озеро и зажарю всех живущих в нем рыб… Я превращу эти земли в черную пустыню, покрытую пеплом, и именно здесь будет положено начало моей армии. Тысячи, миллионы гоблинов, которые появятся на этой земле…И с ними я завоюю весь мир! Моей великой мечте не помешает нелепый старикашка и его дурная девчонка, которой вздумалось подружиться с драконом. Драконы тоже будут стерты с лица земли.
– Но вы не боитесь, мой повелитель, что жители леса или озера окажут сопротивление?
– Кто? Жители леса? Эта горстка тупых баранов? Они жалкие тупицы, и я для них теперь первый друг! К тому же, едва король поставит свою подпись под актом купли-продажи, твои солдаты уничтожат лес. Вырубят деревья и сожгут их, удобряя землю необходимым мне пеплом, и польют его кровью всех лесных обитателей, которые найдет здесь свой конец. Ведь сожженная почва, покрытая пеплом, да еще политым кровью – лучшее место для появления гоблинов, которые приходят из-под земли. Что касается озера, то твои солдаты сначала отравят всех рыб, а затем высушат воду. Ты понял мой приказ?
– Да, о мой господин!
– Хорошо. Здесь я могу быть спокоен. Ты никогда меня не подведешь. Завтра я продолжу охмурять дурного старикашку… Не сомневаюсь, он не устоит перед моими чарами! Ах, как же мне нужна эта земля! Я искал именно такую землю сотни лет! Одним выстрелом я убью две важных цели. Я уничтожу драконов, которые не перестают преследовать меня в веках, и создам идеальное место для появления миллионной армии моих верных гоблинов. Подумать только – все это случится завтра! Уходи, оставь меня наедине с великой мечтой!".
Запись закончилась.
– Он уничтожил лес, и озеро, и… – Танюсик прервала затянувшееся молчание. Она хотела добавить – и драконов, но не смогла…
– Мы не позволим ему это сделать! – решительно сказал Король.
– Неужели гоблины появляются под землей? Они что, растут из-под земли из каких-то семян? – удивился Маленький Дракончик, – и почему они лучше будут расти именно здесь? Никогда не слышал о таком!
В этот момент под окнами раздался шум. И все трое увидели подъезжающий черный автомобиль Халигора.
– Прячьтесь! – Король втолкнул Маленького Дракончика и Танюсика в нишу за гобеленом. И, отдав Дракончику магнитофон с записью, стал ждать.
Глава 20: Объявление войны
В своем потайном убежище Маленький Дракончик и Танюсик замерли от ужаса, боясь лишний раз пошевелиться. Особенно страдал Маленький Дракончик, ведь речь шла о его семье, а на этом фоне все остальное казалось второстепенным. Впрочем, он сам отчетливо понимал, как связано все: драконы и лес, драконы и Старый замок, драконы и озеро…. Но пережитый ужас (когда Маленький Дракончик понял, какой опасности подвергается его семья) не парализовал его волю, не лишил сил к борьбе. Наоборот. В душе Маленького Дракончика произошел серьезный перелом, и в тот самый миг, когда страх куда-то ушел, Маленький Дракончик почувствовал, что становится взрослым.
Подобная перемена стала происходить и с Танюсиком. Почувствовав опасность, которая исходит от Халигора, увидев напряженное лицо своего отца после первого визита гоблинов, все легкомыслие и веселость, весь озорной эгоизм сняло с нее как рукой… И перед лицом этой страшной опасности Танюсик стала сосредоточенной и серьезной – так же, как и Маленький Дракончик, готовой к борьбе. А Танюсик чувствовала, что борьба предстоит очень серьезная – не на жизнь, а на смерть.
Маленький Дракончик и Танюсик напряженно вглядывались в лицо Короля, который гордо стоял посреди комнаты, чтобы один на один встретиться с ужасным врагом. Лицо отца Танюсика было абсолютно спокойным, и даже безмятежным, словно уде принятое решение придавало ему сил. И от этого величественного спокойствия Короля легче становилось и Маленькому Дракончику, и Танюсику. Они понимали: ничего еще не потеряно, и у обоих прибавлялось сил.
Ждать пришлось недолго. Очень скоро за дверью раздались шаги. И вскоре в комнату, где стоял Король, вошел Халигор. Он вошел с самой обаятельной улыбкой из всех – которая, впрочем, не скрывала некоторую долю насмешки. Но, увидев лицо Короля, улыбка Халигора померкла. Как и всякий волшебник (даже злой), он умел предвидеть.
– Вы один? – сказал Король, – без свиты?
– Что это значит? – Халигор сделал шаг назад, и лицо его вдруг стало очень злым, – вас можно поздравить с тем, что вы приняли правильное решение?
– Можно, – кивнул Король, – я принял самое правильное решение из всех.
– Отлично! Значит, мы прямо сейчас может приступать к оформлению документов. Я захватил все необходимые бумаги с собой.
– Я принял самое правильное решение из всех. Я никогда не продам замок! Я никогда не продам земли, которые находятся здесь! Я никогда не предам моих друзей драконов! Это мое последнее слово из всех – убирайся!
– Я это предполагал, – вдруг выдохнул Халигор, – я догадывался, что все идет к этому. Интуиция меня не подвела – как всегда. Да знаешь ли ты, проклятый старый сморчок, с кем ты имеешь дело?
– Знаю, – так же решительно ответил Король, и Халигор побледнел.
– Проклятые драконы… – зло прошипел он, – ну конечно же, это драконы. Кто же еще. Именно они рассказали тебе, кто я такой.