– Это было понятно и так! – усмехнулся Король, – когда я замке появились гоблины, я сразу понял, кто придет за ними.
– Но ты еще не знаешь, на что способен их повелитель! Позволь тебе объяснить, – Халигор вдруг улыбнулся, и от этой улыбки и у Маленького Дракончика, и у Танюсика мороз прошел по коже.
– Я не просто король гоблинов, – продолжал говорить Халигор, – я обладаю невероятным могуществом и силой. Легионы темных сил подчиняются мне. Я не случайно выбрал эти земли. Они идеальны для всех моих замыслов. Я долго искал такой уединенный, безлюдный клочок земли. Вы, люди, варварски относитесь к природе, к тому, что окружает вас. Вы сами уничтожаете леса, озера и поля, превращая их в свалки, отравленные ядовитыми химикатами. Я долго искал место, где почти не ступала нога человека. И вот теперь, когда я его нашел, на моем пути вдруг возникает вздорный старик с противной маленькой девчонкой! Неужели ты серьезно считаешь, что сможешь противиться мне? Неужели ты думаешь, что я считаю вас двоих достойными противниками? Вы просто ничтожные мошки, и я раздавлю вас одним пальцем – так, как давят надоедливо жужжащую мошкару. Мне понадобится для этого совсем немного времени. Надеюсь, ты не считаешь, что вам двоим удастся помешать моим планам? Все будет так, как я захотел. Я уничтожу лес, сотру с лица земли Старый замок, высушу озеро… Все живые обитатели будут уничтожены. И все это будет ради моей цели. Ты еще не понял до конца, с кем имеешь дело? Смотри!
Вдруг в комнате начало темнеть. За окнами появился сильный ветер. Ветки деревьев стали клониться к земле, и грянул гром. В тот же самый момент (едва первый удар сильнейшего грома потряс до основания землю) Халигор вдруг стал расти на глазах, а фигура его – изменяться. Вместо человеческого костюма на его плечах появилась черная мантия, усеянная скрещенными костями, черепами и языками пламени. Голова Халигора стала изменяться в размерах. Человеческие черты словно вдавливались внутрь, а на их месте появлялось страшное обличие гоблина: жабья голова с красными глазами – как раскаленные угли, страшная пасть и огромные, острые и оскаленные клыки, с которых вдруг закапала настоящая человеческая кровь. Халигор стал таким огромным, что занял собой все пространство высокой и большой комнаты. На фоне жуткого огромного монстра король казался совсем крошечным, но он гордо и уверенно продолжал стоять.
Стало совсем темно, за окнами громыхал гром… Алые глаза Халигора сверкали, как адское пламя, а мантилья-плащ развевался на костистых плечах.
– Смотри, ничтожный… Смотри и трепещи… Я, Халигор, король и повелитель всех гоблинов, скоро буду править в этих землях… – голос Халигора тоже изменился до неузнаваемости. Он стал хриплым, как рычание разъяренного, исполненного ненависти ко всему живому существа…
– Ты совершил роковую ошибку, и ты поплатишься за это…. – продолжал греметь и хрипеть Халигор.
Маленькому Дракончику и Танюсику в ужасе хотелось заткнуть уши руками, но, черпая мужество в неподвижной фигуре Короля, они продолжали слушать и смотреть…
– Ты поплатишься… Очень скоро… Я заставлю тебя заплатить…
Вдруг все прекратилось. В комнату вернулся солнечный свет, закончился гром. А Халигор внезапно исчез, словно растворился в воздухе… Как будто его выключили. И в комнате разлилась тишина. Маленький Дракончик и Танюсик выскочили из своего укрытия и бросились к Королю. Он обнял их и прижал к себе, и Маленький Дракончик заметил, что руки его дрожат.
– Это похоже на войну, – пытаясь говорить спокойно, произнес Король, – я думал, что все пройдет иначе, готовился его уговорить, а вместо этого он объявил нам войну.
– Халигора нельзя уговорить, – сказал Маленький Дракончик, – сама идея такого разговора будет бессмысленна. Особенно, если ему нужен замок.
– Нужно предупредить жителей леса и озера, – сказал Король, – нельзя, чтобы кто-то из них пострадал. Вы должны предупредить их немедленно. А я, со своей стороны, займусь обороной замка. Конечно, замок слишком старый, но кое-что я еще могу сделать.
– Вы не сможете оборонять замок в одиночестве… – сказал Маленкий Дракончик, – силы будут слишком неравны. Кроме того, я не уверен, что Халигор попробует захватить замок. В любом случае, вы не справитесь один.
– Он не будет один, – вдруг произнес до боли знакомый голос, и в комнату вошли драконы – Папа и Мама Маленького Дракончика, – он не будет в замке один. Мы будем рядом с ним.
А Мама добавила:
– Мы слышали весь разговор. Мы специально прилетели сюда из пещеры, чтобы защищать всех вас. Но ты должен предупредить жителей леса и озера. Спеши. А мы останемся здесь.
– Я с тобой, – решительно заявила Танюсик, – в конце концов, это и мое приключение тоже. Мы должны отправиться в лес!
– Спешите! – сказал Папа-Дракон, – но помните, что надо соблюдать осторожность. Никто из нас еще не готов к решительной схватке с Халигором.
– А когда будет готов? – не мог не спросить Маленький Дракончик. Но вместо ответа Папа-Дракон лишь пожал плечами. Он либо не хотел, либо не мог говорить.
И Маленький Дракончик вместе с Танюсиком побежали в сторону леса. Бежать они старались как можно быстрей.
– Посмотри туда! – вдруг закричала Танюсик, показывая на черные клубы дыма, поднимающиеся над деревьями леса.
– Там пожар! – крикнул Дракончик, – Бежим!
Уже на подходе к лесу они услышали истошные крики, и почувствовали резкий запах гари. Им встретилась целая команда лесных зверей, бегущих с ведрами наперерез. Танюсик вдруг разглядела в толпе маленького зайчонка (того самого Белолапого, которого она вылечила), и схватила его:
– Что происходит? Говори!
– Пожар! Беда! – закричал зайчонок, – лес атакуют драконы! Они подожгли поляну! Они напали на лес и начали бросать огненные шары! Нужно срочно бежать, нести воду! Начался пожар! Горим!
От неожиданности Танюсик выпустила зайчонка. Тот отбежал на несколько шагов и истошно завизжал, указывая на Маленького Дракончика:
– Помогите! Дракон! Это он! Он один из них! Это он напал!
Крик, раздавшийся почти над всем лесом, был услышан. Звери побросали свои ведра, и повернулись на крик. Вдруг в Маленького Дракончика полетели камни, палки, какие-то ветки, острые шишки… Внезапная атака началась со всех сторон. Какой-то безумный енот влез на камень, и страшно закричал, размахивая пустым ведром:
– Это дракон! Убьем дракона! Бейте его, ребята! Во всем виноват дракон!
– Нет, нет, прекратите!.. – громко крича и заслоняя Дракончика своим телом, Танюсик бегала по поляне, – он не виноват! Драконы не нападали на вас! Это все Халигор!
Но никто из зверей не желал ее слушать. Мирные обитатели леса были словно охвачены жаждой убийства. Камни и палки полетели в Танюсика.
– Бежим, быстрее! – схватив Маленького Дракончика за лапу и решительно потащив за собой, Танюсик бросилась к выходу из леса – и вовремя: зверей становилось все больше, и вдогонку даже послышались выстрелы…
Отдышаться Танюсик и Дракончик смогли только посередине поля, поблизости от замка.
– Что это было? – спросил Маленький Дракончик. С головы до ног он был перепачкан прелой травой и землей, – Почему они хотят нас убить? Что мы им сделали? – он едва не плакал.
– Ничего. Разве ты не понял, что это все Халигор? Он устроил взрывы на поляне. Он спровоцировал массовую истерику зверей. Когда на поляне взорвались огненные шары и начался пожар, Халигор сделал вид, что пожар спровоцировали драконы, что именно драконы напали на лес. В лесу началась паника. Звери прекратили себя контролировать, а пожар причинил очень большие бедствия. Так Халигор добился того, чего хотел. Теперь все ненавидят драконов, и ты ничего не сможешь доказать. Если ты появишься в лесу еще раз, тебя убьют.
– Что же делать? – Маленькому Дракончику хотелось плакать, но он сдерживался изо всех сил.
– Я не знаю… Будем думать. Пока мы должны вернуться в замок. Ни ты, ни твои родители больше не смогут показаться в пещере драконов.
Когда Маленький Дракончик и Танюсик вошли в комнату, Папа-Дракон сказал:
– Я все знаю. О поджоге в лесу, который устроили драконы, пишет весь лесной Интернет. Халигор хорошо постарался. Это не единственный случай, когда драконов обвиняют во всех смертных грехах. Пройдет время – и все забудут об этом. Так уже бывало не раз.
– Халигор заплатит за это, – сказал Маленький Дракончик, решительно настроившись не плакать, – я еще не знаю, как, но я заставлю его заплатить.
Глава 21: Драконы оправданы, но слишком поздно
Клочья рассветного тумана стелились по земле. Маленький Дракончик проснулся очень рано – в окно библиотеки, где он спал на диване, были видны первые проблески рассвета, слишком слабые из-за белого тумана. Вдруг Маленький Дракончик почувствовал острый укол тревоги, как будто что-то произошло. И, вскочив, заметался по небольшому пространству библиотеки (это была самая теплая и самая уютная комната замка, поэтому Танюсик и уложила его спать именно в ней. Родители Маленького Дракончика спали в другом месте).
Маленький Дракончик несколько раз наткнулся на острые углы книжных шкафов, и смахнул с полки изящную старинную вазу. Фарфоровая ваза разбилась на полу с громким звоном, а Маленький Дракончик как ошпаренный отскочил от обломков, очень расстроившись.
"Какой я все-таки неловкий… – печально подумал Маленький Дракончик, – неловкий и неуклюжий. Это, наверное, все замечают, просто не хотят мне говорить. Как же я стану настоящим драконом, если я разбиваю все, к чему прикасаюсь? Никогда, никогда, никогда я не смогу летать!". А, так как честность и храбрость признаваться в своих поступках были главными чертами Дракончика, то он решил отыскать Танюсика, и честно ей обо всем рассказать.
Приняв такое решение, Дракончик быстро выбежал во двор замка, и застыл, как вкопанный. В серой рассветной мгле по земле стелились белые хлопья густого тумана. Они были похожи на вату, сквозь которую ничего нельзя разглядеть. Туман принес с собой холод. Сразу озябнув, Маленький Дракончик вдруг почувствовал себя как на берегу озера. Ему было непривычно холодно и страшно. Все вокруг изменилось, и Маленький Дракончик вдруг понял: все будет не так, как всегда.
– Танюсик! – Маленький Дракончик заметался по двору замка, разыскивая своего друга, – Танюсик! Где ты?
Он натыкался на стены, перевернул какую-то бочку, налетел на дерево и больно стукнулся лбом о кладку каких-то камней, сложенных посреди двора для ремонта крепостной стены. Но ответом ему была полная тишина. Принцессика Танюсика нигде не было.
– Что случилось? Почему такой шум? – на пороге замка появились его родители в сопровождении отца Танюсика, Короля.
– Где Танюсик? Вы ее видели? – едва не плача, закричал Маленький Дракончик.
Драконы переглянулись и пожали плечами. А король, немного подумав, сказал:
– Кажется, она ушла куда-то очень рано. Вроде бы я слышал, как хлопнула дверь.
Видя, что Маленький Дракончик очень расстроен, Король добавил:
– Но может быть, она в одном из своих любимых подземных ходов? Она так любит возиться там!
Но это не могло утешить Дракончика. Он вдруг вспомнил, что Танюсик не успела показать ему двери, ведущие в новый, недавно открытый ею подземный ход. И от этого ему стало еще печальнее… Вдруг неожиданная догадка сверкнула яркой вспышкой, и Маленький Дракончик бросился в ту самую комнату, где отец Танюсика разговаривал с королем гоблинов. Он заглянул за ковровый гобелен – и застыл. Там, на небольшой полочке, должен был находиться диктофон, на который сделала запись Стрелка. Он сам поставил его туда. Теперь никакого диктофона там не было. Маленький Дракончик понял, куда ушла Танюсик. Она пошла в лес. Он вновь выбежал во двор замка.
– Я знаю, куда пошла Танюсик! Я должен бежать следом за ней! Это очень опасно, и я должен…
Но вдруг раздался оглушительный грохот, заглушивший все его слова. И взрослые драконы, и Маленький Дракончик, и Король буквально подпрыгнули на месте. Сквозь хлопья белого тумана можно было разглядеть черный, мерцающий блеск. А звук усиливался. Это был гулкий топот и шум железа, и он окружал со всех сторон замок, сжимая его словно в кольцо. Туман стал рассеиваться, и все, бывшие во дворе, увидели, что Старый замок окружает огромное войско гоблинов. Их черные железные доспехи наводили страх даже сквозь белый туман. Сжимая длинные копья и узкие кривые мечи, гоблины окружали со всех сторон Старый замок. Марш закованных в железные доспехи гоблинов и создавал тот самый страшный шум, который заглушал все слова. Халигор приступил к решительным действиям. Начиналась война.
Принцессик Танюсик проснулась очень рано – так рано, что еще была ночь. Заглянув в библиотеку, она убедилась, что Маленький Дракончик спит крепким сном, а затем из кабинета отца забрала диктофон. Свой план Танюсик продумала еще вечером, и была полна решимости осуществить его, чего бы ей это не стоило. От выполнения этого плана зависела не только ее жизнь.
Выскочив из замка через главные ворота, Танюсик быстро заскользила по влажной от росы траве. Вот, наконец, и первые деревья, граница леса. Танюсик решительно вступила в лес.
– Стой! Кто идет! – ей наперерез выскочили два взрослых черно-бурых лиса. Они были вооружены, чем попало. Один лис нес перед собой кухонную скалку, а другой – детскую рогатку. Это наивное вооружение лесной стражи (а Танюсик сразу поняла, что они охраняют вход в лес), оставляло самое жалкое впечатление. Танюсик быстро протянула вперед медаль, полученную от Стрелки, и твердо произнесла:
– Как Лесной герой, я требую, чтобы меня немедленно провели к Лесному царю! Я требую немедленной безотлагательной аудиенции.
– Кто ты такая? – лисы недоуменно переглянулись.
– Я желаю видеть Лесного царя по очень важному делу, и требую, чтобы меня немедленно провели к нему!
– Но… мы…
– Теряем время! – резко отрезала Танюсик, – вы нарушаете закон, отказываясь выполнять справедливые требования Лесного героя! Немедленно ведите меня к царю!
Лисы снова переглянулись, затем пошептались, и, наконец, приняли решение.
– Ладно, ты пойдешь следом за нами. Но царь с утра всегда в плохом настроении. Так что если вдруг что – мы не виноваты.
Танюсик заставила лисов идти как можно быстрей. По дороге им попадались разные звери, которые испуганно шарахались при их появлении – нападение на лес, пожар и взрывы огненных шаров произвели на лесных жителей тяжелое впечатление, перепугав их до полусмерти. Очень скоро лисы вывели Танюсика на поляну, в центре которой была устроена пещера из самых настоящих больших камней. Эта пещера чем-то напоминала обиталище драконов. Танюсик поняла, что так выглядит жилище Лесного царя – льва.
Караул перед входов в пещеру несли два огромных бурых медведя. Они сердито зарычали при их появлении, но Танюсик решительно выступила вперед:
– Как Лесной герой 1 степени я требую немедленной аудиенции у Лесного царя – по важному делу, не терпящему отлагательств!
Медведи, продолжая ворчать, тщательно изучили ее медаль, и, наконец, пропустили внутрь. Едва она вошла, как лисы припустили назад на всех четырех лапах.
Танюсик оказалась в большой комнате, в центре которой находилось возвышение с большим золотым троном (этот трон она уже видела во время праздника). От затопленного камина разливалось приятное тепло, а в воздухе пахло пряным запахом различных благоухающих трав. Танюсик стала осматриваться по сторонам, как вдруг грозное рычание наполнило всю пещеру:
– Как смеешь ты беспокоить меня в такой ранний час?!
Огромный лев, тяжело ступая, входил в пещеру. Он громко рычал и был заметно рассержен.
– Человек… – увидев Танюсика, лев принял еще более грозный вид, – люди – наши вечные враги. Зачем ты беспокоишь меня в такой час! Люди и драконы приносят нам одним беды! Ты жестоко пожалеешь, если побеспокоила меня без нужды!
– Я пришла защитить драконов! – решительно выступила вперед девочка.
Жуткий рев, от которого с крыши пещеры посыпались мелкие камни, наполнил всю округу. От этого страшного рыка задрожали даже медведи, несущие вахту у двери.
– Как смеешь ты… – жутко рычал лев, – говорить о драконах после того, что они сделали нам?! Я уничтожу тебя, разорву на части за твою наглость!
– Ты не сделаешь мне ничего, и ты внимательно меня выслушаешь – потому, что всем известна мудрость и справедливость лесного царя, слава о котором гремит по всему лесу! Я пришла восстановить справедливость. Драконы не повинны в нападении на лес, и я готова это доказать. Я взываю, о лесной царь, к справедливости и закону!
– Что ты хочешь? Говори! – успокоился лев.
– Драконы никогда бы не напали на лес. В нападении повинен двуличный король гоблинов Халигор.
– Халигор – друг леса! Как смеешь ты порочить его имя?!
– Нет. Халигор обманывает тебя, о лесной царь! Послушай внимательно эту запись.
Танюсик включила диктофон. Царь внимательно прослушал всю запись, попросил повторить еще раз, и еще… Наконец в пещере разлилось напряженное молчание. Лев глубоко задумался, но Танюсик решилась сказать:
– Эту запись сделал один из наших шпионов. Она доказывает истинное лицо Халигора. Он собирается уничтожить лес, а пока сеет беды так, чтобы в них можно было обвинить драконов. Драконы – единственные существа, которые могут вас защитить.
– Мы не нуждаемся в их защите. Смелая принцесса, ты восстановила справедливость, но это не значит, что мы будем готовы допустить в Лесное царство драконов.
– Нельзя жить без драконов!
– Драконы никому не нужны.
– Это не правда. В жизни должен быть праздник. Должна быть вера в светлого духа, который прилетит с неба, чтобы прийти на помощь. И нужно верить в этот прекрасный полет!
– Всем свойственно бояться то, что они не могут понять. И обитателям леса, и людям. Кто и когда понимал драконов – их способности летать, дышать под водой, извергать огонь? По мне, они ничуть не лучше гоблинов, хотя и стоят с другой стороны. Ладно. Я всегда славился тем, что чту справедливость. Я готов ее восстановить.
– Нужно так же предупредить лесных жителей об опасности, которую несут гоблины Халигора.
Лев подошел к небольшому колоколу над камином, и позвонил в него. Тут же в пещере появился волк – его адъютант.
– Собери всех лесных жителей, – приказал лев, – я должен обратиться к ним с речью.
– Когда это сделать, мой царь? – поклонился волк.
– Немедленно!
Вскоре широкая поляна перед пещерой льва заполнилась зверьми и птицами. Лесных обитателей было так много, что не поместившиеся на поляне цеплялись за ветки ближайших деревьев. Это было воистину фантастическим зрелищем! Танюсик замерла в восхищении, выйдя из пещеры вместе со львом. При виде человека по рядам зверей и птиц пронеслось некое волнение. Одни были рады видеть человека, другие – нет. Зайка Белолапый при виде Танюсика радостно захлопал в ладоши, подпрыгивая вверх. А волки, составлявшие передовой отряд царской гвардии, хранили напряженное враждебное молчание.
Выступив вперед, лев обратился к лесным жителям с речью. Он представил Танюсика, сказал, что есть доказательства, что драконы не причастны к вчерашнему нападению, и что Халигор оказался обманщиком, враждебно настроенным к лесу. Лев начал было говорить о том, что нет оснований сомневаться во враждебных намерениях Халигора, как вдруг…