– А кто же еще? – рассмеялась Танюсик, – только мой папа никогда не был королем! Мне так странно слышать, когда его так называют… Мой папа всегда был ученым, он изучает разные серьезные книжки и редко выходит из своего кабинета. Раньше мы жили в большом городе. Но потом умер какой-то дальний родственник, и мы получили наследство. Он завещал нам свой дом – тот самый, который ты называешь Старым замком. Папа с радостью переехал сюда, и теперь все это – и лес, и озеро принадлежит нам. Папа очень любит живую природу, и всегда хотел жить подальше от людей! Он так счастлив теперь, что мы живем здесь!
– А где же твоя мама? – спросил Маленький Дракончик.
– Мама умерла, когда я была совсем маленькой, – голос девочки стал очень-очень печальным. Маленький Дракончик заметил, как по ее щеке скатились несколько слезинок, и у него защемило сердце.
– Ох, извини… Я не знал…
– Ничего, – смахнув слезы ладошкой, девочка улыбнулась, – я очень любила свою маму. И всегда скучаю по ней… А у тебя есть родители?
– Да, есть, Папа и… Мама. Они драконы. Мы живем вон там, в пещере драконов, на другом берегу озера.
– Как здорово! Настоящие драконы!
– Мои родители очень красивые и большие – они умеют летать и извергают яркий огонь.
– А ты?
– С огнем у меня получается. А летать я еще не умею… – печально сказал Маленький Дракончик.
– Не расстраивайся. Ты обязательно научишься. И все у тебя выйдет!
– А что ты делаешь в лесу по ночам? Это ты перевязала священное Розовое дерево и спасла зайку Белолапого?
– Ну да, я. Я, как и папа, увлекаюсь книжками о живой природе. И когда я увидела раненое дерево, то поняла, что его надо перевязать. С зайкой было проще. Я случайно гуляла в лесу, когда он свалился с дерева. Я быстро схватила его и отнесла домой. Мы с папой перевязали ему раны, дали нужные лекарства – и вылечили его. Совсем скоро зайчик был совсем здоров. Потом я увидела в лесу крошечных, еще слепых барсучат, и принесла им подарки. Но я просчиталась – принесла три вместо четырех. А их ведь четыре! Сегодня я хотела принести четвертый, но вдруг упала в яму. Я не заметила в прошлый раз никакой ямы! Как же это произошло?
– А ее и не было. Ты потянулась за лентой, так?
– Да, я в прошлый раз забыла в лесу свою ленту… А что?
– Ты потянулась за лентой – и попала в ловушку. Ее вырыли для тебя обитатели лесного царства, а особенно – офицер лесной полиции, белка по имени Стрелка. Она очень хотела тебя поймать!
– Поймать меня? Но за что?
– Все не так просто. Если хочешь, я тебе расскажу.
И Маленький Дракончик вкратце рассказал танюсику о том, как она нарушила лесные законы, и про два царства (Подводное и Лесное), которые никогда не общаются и все время враждуют между собой.
Выслушав рассказ Маленького Дракончика, Принцессик очень расстроилась.
– Но ведь это не правильно! Просто глупо без всяких поводов ссориться между собой! И потом – как же быть с барсучатами? Им же надо принести недостающий подарок! И вообще – в лесу есть много всего, что надо бы сделать… Почему они так глупо себя ведут?
– Я не знаю. Все это очень сложно. Но подарки мы обязательно принесем – вместе.
– Ведь вы, драконы, тоже не общаетесь ни с кем?
– Не общаемся. Папа говорит, что драконы – священные животные. Они не должны показываться толпе. Но это так грустно – ни с кем не общаться, не знакомиться…. Так плохо, когда ты все время один.
– Ну, теперь – то ты не один! Ведь мы с тобой будем дружить, правда?
– Правда! – Маленький Дракончик аж подпрыгнул от радости – у него появился друг!
– Драконы обязательно должны дружить с людьми, – сказала Принцессик Танюсик, и Маленький Дракончик не сомневался в том, что она права.
Договорившись встретиться на следующее утро, они разошлись. Танюсик побежала в свой замок, а Маленький дракончик так же незаметно вернулся в дом.
На следующее утро Маленький Дракончик чувствовал себя очень счастливым. Он едва не летал, и ему аж хотелось петь от радости! Конечно, его состояние родители не могли не заметить.
– Что это ты такой довольный? – сказала Мама-Дракон, – нашел себе новые развлечения на озере или в лесу?
– Ага! – ответил Маленький Дракончик – он не привык лгать Маме.
Во время завтрака (Мама приготовила сладкую рисовую запеканку с подливой из нарциссов – но Маленький Дракончик даже не заметил, что ел), Дракончик спросил:
– А правда, что драконы должны дружить с людьми?
– Драконы защищают людей, – ответил Папа, – они являются их защитниками и небесными покровителями, ведь драконы – это высшие существа!
– А люди?
– Люди бывают разные! – вмешалась в разговор Мама, – бывают очень хорошие, а бывают – и очень-очень плохие. От таких плохих людей исходит страшная опасность. Надеюсь, ты помнишь, что нельзя разговаривать и общаться с незнакомыми людьми?
– Ну, откуда здесь возьмутся люди! – рассмеялся Папа-Дракон, – мы ведь живем очень уединенно. А новый король, надеюсь, не станет ничего менять.
На этом разговор был закончен. Мама отправилась мыть посуду и изобретать новое блюдо, а Папа вернулся к своему компьютеру.
А Маленький Дракончик побежал к берегу озера – на то самое место, где он договорился встретиться с Принцессиком Танюсиком. Еще издали он увидел маленькую девочку, которая сидела на берегу, задумчиво глядя на воду озера, которая в то утро казалась ярко-изумрудной.
– Привет! – Маленький Дракончик появился перед ней.
– Ух, ты! Какой же ты красавец! – восхищенно сказала Танюсик, – какая восхитительная у тебя чешуя! А лапы!.. И хвост! А глаза какие – самые настоящие изумруды! Никогда не думала, что драконы могут быть такими красивыми!
Девочка тоже показалась Дракончику очень красивой. Особенно хороши были ее каштановые волосы, и темно-карие, похожие на сочные ягоды спелого терна, глаза. Иногда они были озорными, иногда – задумчивыми, могли светиться глубокой печалью, но чаще всего искрились самым ярким весельем.
– Посмотри, что я принесла! – девочка хлопнула ладошкой по большой картонной коробке, которая стояла рядом с ней, – здесь кусочки бересты – мы сделаем из них берестяные кроватки для малышей-барсуков. Им будет в них удобно и мягко. Правда, останется придумать как их доставить на место. Я что-то не хочу опять в яму!
Усевшись рядом, они плели кроватки из мягкой коры – Маленький Дракончик был просто потрясен тем, как ловко все у него получалось! Наконец кроватки были готовы. Танюсик аккуратно сложила их в картонную коробку.
– А что теперь делать? Как отнести их барсукам?
– Я! Я их отнесу! – вызвался Маленький Дракончик, – а ты жди меня здесь.
И, аккуратно прижав к себе коробку, Маленький Дракончик побежал прямо к барсучьей норе. Ему повезло. Возле старого гранатового дерева царила тишина. Мама-барсучиха была с малышами на прогулке. Маленький Дракончик тщательно расставил кроватки возле самой норы, и спрятался за деревом, услышав, что барсуки возвращаются с прогулки. Вскоре раздались и крики восторга: родители-барсуки заметили прекрасные подарки, и в полный голов выражали свой восторг, затаскивая таинственные дары к себе в нору.
Маленький дракончик поспешил прочь – и едва не полетел в траву кубарем, когда прямо ему под ноги неожиданно прыгнула Стрелка. Выглядела она весьма печально.
– Упустила! – пожаловалась Стрелка, – упустила из такой ловушки! Что ж, остается только одно: установить наружное наблюдение за всеми возможными объектами. А потом я потребую подкрепление и оцеплю лес.
Танюсик все так же сидела на берегу, когда перед ней появился Маленький Дракончик и сказал с самым загадочным видом:
– Барсуки очень обрадовались!
Глава 11: Приключения продолжаются
Заливаясь горьким плачем, маленький рыжий лисенок сидел на берегу озера. Он был так сильно расстроен, что даже не заметил, как его роскошный пушистый хвост упал в воду и, намокнув, потерял весь свой шикарный вид. Первой лисенка заметила Танюсик, и, потащив Маленького Дракончика за собой, быстро поспешила на помощь.
В то утро Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик гуляли по берегу озера, долго-долго разговаривая обо всем.
– Почему ты называешь себя так странно – Принцессик? – спросил Маленький Дракончик, – в старинных книжках я читал про принцев и прекрасных принцесс, но никто никогда не называл себя так!
– Так назвал меня папа, – усмехнулась Танюсик – и действительно, в мальчишеских джинсах, кедах и удобной бейсболке она меньше всего напоминала прекрасную принцессу из старинных сказок, – он назвал меня так потому, что на самом деле я не очень-то настоящая принцесса. Мы с папой совсем не королевской крови. И до переезда в Старый замок я была самой обыкновенной девчонкой. Просто у хозяина замка не оказалось других родственников, которые хотели переезжать сюда, так далеко от больших городов. А мы с папой были самые ему дальние. Я вообще не похожа на принцессу из книжки. Все принцессы злые, избалованные и ленивые. Они трусливые, ничего не умеют делать сами, и вечно мечтают повиснуть на шее у какого-то принца со злыми родителями. А я не такая. Я считаю, что все надо делать самой. Это же так здорово: самой себе устраивать разные приключения и самой быть героиней разных интересных историй! Папа всегда говорит, что со мной случаются самые невероятные, удивительные истории. Поэтому он так меня и назвал. Вроде как девчонка, но что-то есть от принцессы. Принцессик – в самый раз.
Танюсик долго рассказывала Маленькому Дракончику о другом мире – о том мире, о котором он никогда и не слышал, и даже не подозревал.
– В больших городах очень много людей, домов и машин. Никто не смотрит друг на друга, и там совершенно нечем дышать. Когда мы с папой переехали в Старый замок, то просто поразились тому, что все здесь так замечательно! И совершенно никого поблизости нет! А знаешь, что я тебе еще скажу? Там, в другом мире, никто даже не подозревает, что где-то рядом живут самые настоящие драконы!
Услышав это, Маленький дракончик очень сильно расстроился! Он-то рассчитывал, что драконы существуют и в том, другом мире (о котором раньше он ничего абсолютно не знал), в больших городах. А оказывается – нет там никаких драконов. Более того: никто даже не догадывается об их существовании. Выходило, Папа был прав. Он, Маленький Дракончик, и его родители – единственные драконы, последние в мире. Больше нет никого… Увидев, что он расстроился, Танюсик сразу принялась его утешать.
– Это не страшно, что таких, как ты, больше нет, – говорила Танюсик, – придет время, и все будут восхищаться тобой. Тебе даже не понадобится имя. Все и так будут знать, что ты тот самый знаменитый дракон!
– Раньше я думал, что родители просто забыли меня назвать, и все время спрашивал об этом, – признался Маленький Дракончик, – ведь у меня нет имени, а у всех остальных оно есть. Папа сказал мне тогда, что драконы получают свое имя не так, как все остальные существа и люди, не с самого рождения. Имя дракона приходит к нему само. Оно появляется со временем, его надо заслужить. Так сказал Папа. Но я думаю, что не назвали меня по другой причине – потому, что в этом нет смысла. Раз я единственный дракон на свете, значит, можно называть меня просто Маленьким Дракончиком, все равно не ошибешься… – печально вздохнул Маленький Дракончик.
В этот самый момент они услышали громкий плач на берегу озера. Танюсик, а следом за нею Маленький Дракончик, поспешили на звук со всех ног.
– Какой рыжий… И как громко кричит! – задохнувшись от быстрого бега, сказал Маленький Дракончик.
– Это лисенок, поэтому он и рыжий, – сказала Танюсик и подошла совсем близко к плачущему малышу, – Лисенок, что случилось? Чем мы можем тебе помочь?
– Там, в озере, моя мама… Она решила поймать для меня рыбку, но она нырнула, и ее давно уже нет…… – захлебывался плачем малыш.
Маленький Дракончик сразу прыгнул в озеро, и вовремя: он увидел большого рыжего зверя с таким же пушистым хвостом, как у малыша на берегу, который уже опускался на самое дно. Это и была Лисица, мама маленького лисенка.
В воде озера Маленький Дракончик двигался намного быстрей, чес на берегу. Это на берегу он чувствовал себя очень неуклюжим – а в воде все было не так. Он быстро поплыл к Лисице, и попытался поднять ее – но не тут-то было! Заднюю лапу Лисицы обхватывал крепкий стальной браслет на длинной цепи, который и тянул ее вниз. Все это было похоже на ловушку… Или на капкан. Маленький Дракончик из книг знал о том, что люди так охотятся на зверей – в лесу. Но чтобы капканы кто-то расставлял на дне озера?!
Маленький Дракончик попытался снять с лапы браслет, но ничего не вышло – тот защелкнулся очень прочно. А тяжелая цепь, разматываясь, все тащила Лисицу ко дну.
Маленький Дракончик нырнул вниз, на дно – к основанию цепи. Цепь – капкан крепилась на небольшом люке, который лежал на дне. Дракончик поднял этот люк без труда. Разжал металлическое кольцо, и отцепил цепь. Но этого было мало. Необходимо было снять стальной браслет… Он принялся осматриваться по сторонам, и вдруг увидел куст водорослей-колючек. Это были те самые колючки, которые так больно оцарапали его – в тот день, когда он познакомился с карпом и увидел Хрустальный грот. Недолго думая, и не обращая внимания на боль в лапах, Маленький Дракончик принялся копаться колючкой в небольшом внутреннем замке браслета. Раздался щелчок – и браслет открылся. Освободив лапу Лисицы, Маленький Дракончик быстро поплыл наверх.
Увидев свою маму, лисенок принялся скакать от радости! Танюсик быстро сделала Лисице искусственное дыхание – и вскоре Лисица пришла в себя. Открыв глаза, первым делом она прижала к себе испуганного лисенка и крепко поцеловала его, затем пожаловалась:
– Лапа болит!
И действительно, в том месте, где браслет охватил лапу лисицы, остался глубокий порез. У Танюсика всегда была с собой сумка первой помощи – без нее она никогда не отправлялась в лес. Танюсик быстро обработала рану. Убрав остатки крови перекисью водорода, она помахала кожу вокруг пореза йодом и наложила повязку из стерильного бинта. Едва она закончила, как Лисица сразу почувствовала себя лучше.
Вежливо поблагодарив своих спасителей (особенно Маленького Дракончика, который нырнул за ней прямо в озеро), Лисица представилась:
– Елизавета Рыжова, к вашим услугам. Как жаль, что мы познакомились во время такого печального недоразумения.
– А разве лисицы плавают? – спросил Маленький Дракончик.
– Иногда. Молодой человек, позвольте вам заметить, что я плаваю отлично, и всегда умею достать самую свежую рыбу. Но все дело в том, что я попалась в капкан. Эта ужасная металлическая вещь потянула меня прямо ко дну, и я никак не могла от нее избавиться!
– Капкан в озере? – удивилась Танюсик, – какой ужас!
– О, ничего удивительного! – усмехнулась Лисица, – это все проделки жителей Подводного царства! Они терпеть не могут лесных жителей, вот и устраивают всевозможные пакости. Мой друг, черно-бурый лис, тоже недавно пострадал от их рук – они подсунули ему ядовитую рыбу-иглу, и бедный лис проболел почти целую неделю! Они ненавидят всех, кто приходит из леса. А так как я охочусь очень часто именно в этом месте, уверенна: они поставили капкан на меня!
– Как это ужасно – то, что лесные и подводные жители враждуют так сильно! – Танюсик аж всплеснула руками от волнения, – неужели нельзя жить мирно, дружить друг с другом?
– Конечно, нельзя! – возразила Лисица, – наш лес всегда живет по таким законам. Уверенна, так будет и дальше.
– Неужели никто не пытался помириться, поговорить?
– Никто. И никто не станет пытаться. Это бесполезно. Так уж случилось. Несоединимые вещи нельзя соединить!
– А в чем причина этой вражды? – спросил Маленький Дракончик – ему было очень интересно, за что можно ставить друг на друга капканы.
– Я не знаю, – честно призналась Лисица, – и никто не знает. Дело в том, что так повелось из глубины веков. Уверенна, что еще моя прабабушка воевала с прабабушкой того, кто поставил этот капкан! Так повелось очень уж давно. И вряд ли кто-то станет менять что-то и в будущем.
Еще раз вежливо поблагодарив их за помощь, Лисица вместе с лисенком удалилась в лес. А Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик остались на берегу – раздумывать над тем, что услышали.
– Вот уж не думала, что драконы умеют дышать под водой, – сказала Танюсик, с восхищением глядя на Маленького Дракончика.
– Я сам не думал, пока не попробовал. А когда все получилось, мне это даже понравилось.
– Мы должны выяснить причину этой вражды! – решительно заявила Принцессик Танюсик, – только зная причину, мы сможем что-то изменить!
– Я пока не знаю, как это сделать, – задумчиво сказал Маленький Дракончик, смотря в зеленовато-фиолетовую воду озера, – пожалуй, я попробую расспросить карпа.
Глава 12: Легенда подводного царства
Маленький Дракончик был очень сильно рассержен. Он терпеть не мог, когда кто-то более сильный обижает более слабого. Видя такую несправедливость, Маленький Дракончик всегда был готов выступить на защиту.
Озеро казалось таким прекрасным – и вдруг кто-то в нем ставит капканы на слабых лесных обитателей! Маленький Дракончик был настроен очень решительно. А потом на следующее утро он поднялся как можно раньше, и поспешил к озеру.
Над озером поднимался туман. Предметы в нем были совсем расплывчатыми, а озеро выглядело так, словно в него вылили чернила. Маленький Дракончик поежился. Темная вода, клочья белого тумана – все это выглядело таким неприветливым и холодным, что ему совсем расхотелось нырять. Но делать нечего. И, набрав побольше воздуха, Маленький Дракончик стал быстро опускаться в холодную темную глубину.
С первых же минут под водой Маленький Дракончик понял: что-то происходит не так. Озеро изменилось. И перемены эти навевали плохие мысли. Вода стала мутной, в ней появилось больше частичек липкого ила и тяжелого, колючего песка. Дышать было очень тяжело, и несколько раз Маленькому Дракончику приходилось останавливать свой спуск, чтобы перевести дыхание. Когда он наконец-то добрался до дна, его ждало еще большее разочарование. В окружавшей его темноте трудно было что-то разглядеть, но ему все-таки удалось. Он увидел, как поникли, завяли водоросли-цветы, цветущие прекрасными белыми цветами! Стебли поникли, словно высохли, и бессильно стелились по дну. А прекрасные чашечки цветов, съежившись и поникнув, теряли свои лепестки, а вместе с ними – всю красоту и очарование. Ужасно расстроенный, Маленький Дракончик взял в лапы умирающий цветок… Белая чашечка распалась от его прикосновения и окончательно погибла. Мертвый стебель цветка тяжело упал на темный песок. Это было очень печально. Не понимая, что случилось, и почему погибли цветы, Маленький Дракончик пошел по дну дальше.
Но дальше картина оказалась такой же печальной. Белые водоросли-цветы не сохранились нигде. Они погибли и в других местах тоже. А в одном месте (где вода почему-то бурлила пузырьками с неприятным запахом) из-под коряги (сломанного дерева, брошенного в озеро бурей) выплыла большая желтоватая рыба. Рыба плыла почему-то кверху брюхом. Маленький Дракончик хотел было вежливо поздороваться, но вдруг увидел, что рыба мертва. Со всех ног бросился он бежать из страшного места.