Очень скоро водоросли закончились, и начались подводные камни. Идти по дну теперь приходилось очень осторожно, чтобы не споткнуться, или не застрять в расщелине между камней. Казалось, в этом месте дно кто-то намеренно разломал, и теперь вместо мягкого золотистого песка на дне громоздились одни острые обломки.
Маленький Дракончик увидел впереди какой-то причудливый предмет. Подплыв поближе, он вдруг увидел, что это какая-то деревяшка, похожая на разломанную людскую лодку. В компьютере Папы Маленький Дракончик видел такие лодки, которые делали люди, а потом плавали на них. Но – здесь не было никаких людей, да и быть не могло! Откуда же здесь взялась лодка? Это было очень странно. Тем более, что деревянные обломки выглядели совсем свежими: на них еще не стерлась краска. Нахмурившись, Маленький Дракончик обошел странную находку со всех сторон. Может, именно из-за нее в озере начались плохие изменения?
Внезапно Маленький Дракончик почувствовал, что он здесь не один. Кто-то смотрел на него, и смотрел очень внимательно. Всей своей чешуей Маленький Дракончик чувствовал этот напряженный взгляд – от которого ему становилось не по себе. Замерев на месте, Дракончик принялся вглядываться в окружавшую его темноту… И очень скоро заметил крошечную рыбку серебристого цвета, которая, неподвижно зависнув в воде неподалеку от коряги, не отрывала от него взгляда своих маленьких глазок-бусинок. Рыбка выглядела настороженной и очень испуганной. Рассматривая Дракончика, она не произнесла ни единого слова.
– Добрый день, – Маленький Дракончик взял себе за правило всегда и со всеми вести себя очень вежливо, – не могли бы вы мне помочь?
В ответ – ни слова. Рыбка не двинулась с места, и не дала никакого сигнала о том, что понимает и готова к разговору. Маленький Дракончик решил попробовать:
– Я ищу своего знакомого. Мне нужен карп, Зеркальный Иван Иванович. Вы не могли бы его мне пригласить?
Взмахнув хвостом, рыбка почти мгновенно исчезла в толще воды, а Маленький Дракончик остался в полном недоумении… Слышала ли вообще эта озерная жительница его слова?
Сомнения Маленького Дракончика развеялись очень скоро, когда из темной воды вдруг вынырнул его знакомый, карп, и, бешено выпучивая глаза, закричал:
– Беги! Скорей отсюда беги! Плыви за мною!
И Маленький Дракончик поплыл следом за ним. Карп двигался с огромной скоростью – как самая настоящая подводная торпеда. Поднявшись чуть повыше уровня дна, они плыли очень долго, кругами – как будто двигались по запутанному лабиринту. Очень скоро Маленький Дракончик понял, что карп просто запутывает следы Наконец, устав от постоянных движений под водой, которые в тот раз давались очень тяжело, Маленький Дракончик не выдержал и подплыл к карпу:
– Долго еще? Где мы, наконец, сможем поговорить? Куда мы плывем?
– Собственно, уже все, – карп вдруг остановился, – мы можем спуститься. Здесь мы и сможем поговорить – в лесу Хрустальных деревьев, подальше от города. Здесь нас вряд ли кто-то найдет.
Карп стал спускаться, сделав знак Дракончику следовать за ним. Вскоре они оказались на дне, в самом настоящем лесу – но что это был за лес! На дне озера, в каменистом грунте, на некотором отдалении друг от друга росли невысокие деревья, похожие на настоящие, лесные. Только вместо листьев на их редких ветвях росли самые настоящие кусочки озерного хрусталя! От них исходило великолепное серебряное сияние – которое прогоняло сгустившуюся на дне тьму. От красоты увиденного у Маленького Дракончика аж захватило дух! От изумления он не мог и слова сказать. Но, когда, протянув лапу, он попытался прикоснуться к кусочку хрусталя на одной из нижних веток ближайшего дерева, карп резко осадил его:
– Категорически нельзя! Каждый кусочек хрусталя – под контролем. Прикоснешься – тут же примчится охрана и нанижет нас на острые копья! У нас не шутят с нарушителями законов!
– Зачем же ты привел меня сюда?
– Это единственное место, где мы можем поговорить. Все знают, что сбор урожая давно закончен, и никто не посмеет прикоснуться к новым побегам. Поэтому никому не придет в голову искать нас здесь.
– Что это за место?
– Здесь мы выращиваем озерный хрусталь. Таких лесов много в окрестностях Подводного царства. Когда урожай созреет, хрусталь собирают, и наши скульпторы создают из него разные вещи и строения. Как, например, Хрустальный грот, который ты видел.
– Какая красота…
– Но ближе к делу. Зачем ты меня искал? Тебе сегодня повезло. Озеро на военном положении. Но тебя увидел один из моих учеников. Хоть отец его и служит в военизированной охране, но малыш сразу поплыл ко мне. Что привело тебя именно теперь?
– Почему – на военном положении? Что произошло?
– Долгий разговор… Давай лучше начнем с тебя. Почему ты пришел?
– Из-за капканов, которые вы ставите на ничего не подозревающих лесных жителей, которые не сделали вам ничего плохого!
– Не сделали ничего плохого? Они убивают наших жителей, уничтожают наши запасы и разрушают наш мир! А если ты имеешь в виду Лису, то она известная воровка! И потом, лисицы не должны питаться рыбой! Это баловство!
– Это не так. Она просто хотела принести лакомство своему малышу. А на нее поставили капкан!
– Этим лакомством мог стать кто-то из моих учеников, или я сам!
Увидев, что Маленький Дракончик расстроился, карп несколько смягчился.
– Но ты можешь успокоиться. Капканы ставили раньше – кстати, против воли Совета Старейших, которые не одобряли такие поступки. Я тоже выступал против установки капканов – ведь обитатели подводного царства могут прекрасно обойтись и без них. Они могут просто убежать, уплыть, обмануть врага. Но теперь все изменилось… Озеру грозит беда. Объявлено военное положение, и теперь нашим храбрецам не до установки капканов.
– Что произошло?
– Беда. Ты ведь заметил изменения в озере?
– Конечно. Тяжело дышать. Белые цветы погибли…
– Водоросли погибли от того, что к ним больше не поступает солнечный свет. Они не могут расти без солнца. Раньше солнечные лучи доставали до самого дна. Но теперь все стало меняться – и солнце больше не проникает в воду, как будто кто-то или что-то изменяет климатические условия. Беда нависла над озером – и самое главное, мы не знаем, какая! Как будто солнечного света нас лишает колдовство. Первыми погибли водоросли. Но все обитатели подводного царства уже начинают ощущать это на себе. А вчера произошло ужасное…
– Что произошло? Продолжай!
– Ночью на озере появилась лодка. В ней сидели какие-то странные существа. Внешне они были похожи на людей, но это были совсем не люди. Мы не знаем точно, кто именно это был, но они стали бросать в воду какой-то порошок. И там, где этот порошок достиг дна, появился ужасный запах… Этот запах убивал. Погиб Желтый окунь, старинный обитатель Подводного царства, живший на своей ферме как раз в том месте. Наши разведчики сразу доложили, что происходит что-то ужасное, озеро пытаются отравить. Лодка была атакована и сломана, но существа из нее спаслись. Вплавь они добрались до берега и исчезли в лесу. Наши ученые пытались нейтрализовать яд, чтобы больше никто не пострадал. Им это удалось – но ужасный запах остался. Остались и последствия: теперь в том месте не сможет расти и жить ничто живое. Озеро отравлено. Теперь ты понимаешь, какая опасность грозит подводному царству. Поэтому, если бы тебя заметил кто-то другой, тебе грозила бы большая опасность. Любой посетитель озера будет атакован насмерть сразу, без предупреждения.
– Но зачем кому-то отравлять озеро? Для какой цели?
– Мы не знаем. Но здесь действует кто-то могущественный и злой, и это пугает.
– Нужно найти тех, кто это сделал.
– Но как?
– Может, обитатели Лесного царства смогли бы вам помочь?
– Это исключено. Наши царства связывает давняя вражда. Мы не станем обращаться за помощью.
– Именно с этим вопросом я и шел к тебе. Я хотел узнать у тебя причину этой вражды, и как ее прекратить.
– Признаюсь честно: я сам интересовался причинами этой вражды, пытался изучить этот вопрос с исторической точки зрения. Я долго работал в архивах, перерыл тонны древних летописей, но ничего не нашел. Причины вражды между обитателями озера и лесными жителями нет. Но она существует уже множество веков. Она была еще во времена моих пра-прадедов – без всяких на то объяснений. Мы учим детей с самых малых лет воспринимать эту вражду как должное, и защищать свой мир, но однажды…
– Что однажды?
– Однажды в одной древней летописи – там, кстати, для какой-то цели приводился чертеж Хрустального грота, в котором ты был, но текст к этому рисунку оказался уничтожен… Так вот: в одной древней летописи я нашел легенду о том, что придет день, когда вечная вражда между двумя нашими царствами прекратится. И положит ей конец воин света, случайно попавший в наши края. Только с помощью этого таинственного воина – не принадлежащего, кстати, ни к Лесному, ни к Подводному царству, между нами наступит вечный мир и спокойствие. У воина будет старинный амулет. Но до примирения должна быть война. Будет война, очень тяжелая, когда обоим мирам – и Лесному, и Подводному, будет грозить страшная гибель и вечное уничтожение. Тогда появится воин света, который выиграет главную битву, и война будет закончена. Победить в битве ему каким-то образом поможет старинный амулет, принадлежащий к его роду. Как он поможет – в легенду не сказано. Но после этого воцарится мир, и воин помирит оба царства. Все это было записано как древняя легенда, но откуда она взялась, кто ее записал и почему запись об этом хранится именно в Подводном царстве, было не ясно. Никаких указаний в летописи не было. Но я сохранил этот документ.
– А кто же будет этим воином?
– Не ясно. Указание только одно: он не будет принадлежать ни к одному из миров – ни к подводному, ни к лесному.
– А что за война?
– Война светлых и злых сил. Там было сказано, что война будет очень тяжелой и жестокой, и что единственный шанс выжить в этой войне – появление воина света, который один сможет победить зло.
– И он появится?
– Обязательно.
– Как странно… – Маленький дракончик задумался: легенда показалась ему очень красивой, но в то же время он ощутил, по какой-то непонятной причине, очень сильное чувство тревоги, волнения… И с каждым словом карпа тревога усиливалась все больше и больше.
– А вообще мы же не монстры! – увидев, что Маленький Дракончик расстроился, карп дружелюбно улыбнулся ему, – я не имею ничего против примирения с лесным миром. Я чувствовал, что ты придешь спрашивать про капканы, поэтому вот, возьми.
И карп протянул Маленькому Дракончику несколько удивительно красивых вещиц из озерного хрусталя. Фигурки рыб и пышные цветы сверкали и переливались как настоящие драгоценности.
– Это погремушки из озерного хрусталя. Такими играют наши дети. Подари тому лисенку, который плакал на берегу, подари другим детям, кому захочешь. Только не говори, где ты их взял. Скажи просто: нашел.
Вежливо поблагодарив карпа, и взяв подаренную красоту, Маленький Дракончик договорился с ним о том, что в случае необходимости вновь обратится к помощи карпа. Карп не возражал. Он сказал, что всегда готов помочь, и было видно, что он искренне верит в древнее пророчество. Маленький Дракончик и сам хотел бы поверить, да почему-то не мог. Распрощавшись с карпом, он стал быстро подниматься на поверхность.
Глава 13: Странные события в замке – причина для беспокойства
Сколько же было восторга, когда Маленький Дракончик вручил подарки карпа малышам! Лисенок и Зайчик-Белолапый прыгали чуть ли не до верхушек самых высоких деревьев и громко хлопали в ладоши! Никто еще не дарил им такого роскошного подарка!
Маленький Дракончик нашел их на поляне, в лесу, когда они играли в салки. И вручил подводные погремушки.
Рассматривая невиданную драгоценность (а озерный хрусталь особенно красиво переливался на солнце), в первый момент малыши замерли, словно боясь прикоснуться.
– Ух ты! – прошептал Лисенок, который был более смелым, – точно как солнышко! И как кусочки неба, когда оно синее-синее!
А трусливый маленький Зайка совсем ничего не сказал. Схватив игрушку, он прижал ее к себе обеими лапками. Но, когда оба малыша немного осмелели (дети есть дети, часто они соображают гораздо быстрей, чем взрослые), малыши схватили свои игрушки и устроили веселую возню. Сколько было визга и писка! Из-за деревьев выглянули встревоженные мамы: Лисица и Зайчиха Белолапая. Но, увидев, что дети просто радуются новым игрушкам, успокоились и вернулись к своим разговорам. Успокоило их и присутствие Маленького Дракончика, которое действовало на лесных жителей очень даже положительно. И Маленький Дракончик понял, что лесные жители потихоньку начинают привыкать к нему, а, привыкнув, учатся доверять.
Оставив малышей на поляне, играть со своими красивыми погремушками, Маленький Дракончик отправился искать Стрелку. Для нее он тоже приготовил сюрприз. Карп подарил ему пять погремушек, и Маленький дракончик решил распределить их следующим образом. Две – подарил Лисенку и Зайке, третью он решил подарить своему другу Принцессику Танюсику, четвертую – Стрелке, а пятую оставить себе – на память о встрече с Карпом.
Долго искать Стрелку ему не пришлось. Очень скоро он получил болезненный щелчок по носу, и, подняв какую-то шишку (которой, собственно, и запустили ему в нос), Дракончик уставился на Стрелку, буквально выросшую из-под его лап.
– Ай, больно! – рассердился Маленький Дракончик, – что за манера – кидаться шишками? Так ведь и в глаз можно угодить!
– Хорош помощничек, ничего не скажешь! – Стрелка уперлась лапками в бока и принялась мерить Дракончика гневным взглядом, – это вот так ты помогаешь мне в расследовании? Ищу тебя целыми днями!
– Стрелка, расследование закончено. Тот, кого ты ищешь – не враг, а друг!
– Во-первых, офицер Стрелка! А во-вторых, это не мне судить, кто друг, а кто нет. На это есть более высокие инстанции – например, заочный суд!
– Да ладно тебе! Ведь все в лесу хорошо – чего же нервничать?
– В лесу, может, и хорошо! А у меня начальство требует отчет. И что я напишу в этом отчете?
– Напиши, что нарушители скрылись в неизвестном направлении! И что ведутся следственные мероприятия.
Стрелка фыркнула, и убрала лапки с боков – мир был восстановлен. Воспользовавшись моментом этой передышки, Маленький дракончик вручил Стрелке погремушку из озерного хрусталя:
– Вот, возьми лучше! Это тебе!
Увидев ярко сияющий озерный хрусталь, Стрелка вдруг взвизгнула и выронила его из лап. Затем аккуратно подняла, рассматривая на свет. Маленький Дракончик вздохнул с облегчением, ведь Стрелке явно понравился подарок. Как вдруг…
– Ты шпион! – крикнула Стрелка, направляя на Маленького Дракончика небольшой полированный пистолет, с ее выгравированным именем на рукоятке, – Руки вверх!
Маленький дракончик аж подскочил от неожиданности:
– Стрелка! Ты совсем с ума сошла!
– Я – офицер Стрелка! И я поймала тебя, шпион! Я давно подозревала, что ты шпион! Руки вверх, или я буду стрелять!
– Ну что за глупости! – рассердился Маленький Дракончик, – Какой я шпион? Я ведь помогаю тебе во всем! И потом, ты знаешь, что я не принадлежу ни к Лесному, ни к Подводному царству! Я – дракон!
– А где ты взял озерный хрусталь? Всем известно, что жители Подводного царства никогда не расстаются с озерным хрусталем, и позволяют брать его только своим!
– Послушай меня, белка… Ты же прекрасно знаешь, что я дракон, и не могу жить в Подводном царстве. Опусти-ка ты пистолет, и давай я все спокойно тебе расскажу!
Маленький Дракончик не думал, что Стрелка его послушает. Но она все-таки опустила пистолет. И Дракончик рассказал о том, что погремушки подарил ему его знакомый, карп – в знак того, что подводные жители совсем не являются злыми монстрами, и некоторые из них мечтают о дружбе с лесными жителями.
– Ну, не знаю… – сказала Стрелка, после рассказа Маленького Дракончика пряча пистолет, – как-то это странно. Особенно странная идея о мире. Нам, лесным жителям, такое и в голову не приходило. Но – вполне может быть. Погремушка действительно очень красивая! Здорово, что я могу оставить ее себе. Но – предупреждаю: все-таки я буду обязана доложить обо всем этом своему начальству.
– Докладывай сколько угодно!
На этой ноте они и распрощались. Стрелка бросилась докладывать начальству, а Маленький Дракончик поспешил к месту встречи со своим другом Танюсиком, тем более, что он уже опаздывал. Он был уверен, что Танюсик в нетерпении ждет его там.
Но, едва оказавшись на берегу озера. Маленький Дракончик увидел. Что на условленном месте никого нет. Это было очень странно. Ведь они заранее договорились, что Танюсик будет ждать его там, чтобы узнать все подробности о разговоре с карпом. Маленький Дракончик очень спешил к месту их встречи. Он был уверен. Что Танюсик в нетерпении расхаживает по берегу озера, и, как всегда, набросится на него с расспросами. Но берег озера был пуст.
Маленький Дракончик очень расстроился. Усевшись на берегу, он стал ждать своего друга. Он сидел так до самой темноты, но Танюсик не пришла. Когда стало совсем темно, и стало ясно, что Танюсик сегодня уже не появится, очень печальный Маленький Дракончик поспешил домой.
Приближаясь к пещере драконов, он все думал о том, почему Танюсик не пришла. Что ему делать теперь? Он ведь даже не знает, как идти к Старому замку! Он никогда не ходил через лес. А если с Танюсиком что-то случилось? Вдруг у нее неприятности? Как же тогда он сможет помочь?
За ужином Маленький Дракончик выглядел очень расстроенным, что заметили даже его родители, а после ужина спросил, где находится Старый замок.
– Очень далеко, – ответил Папа-Дракон, бросив на сына тревожный взгляд – но Маленький Дракончик был так сильно погружен в свои мысли, что взгляда Папы не заметил. – нужно долго идти – прямиком через лес, потом через заброшенное поле. А, увидев холм, подняться наверх по склону – на вершине этого холма и находится Старый замок. Но это долгий и тяжелый путь. Его так легко не пройти. Особенно тебе, никогда прежде не выходившему за пределы леса!
– Да не собираюсь я никуда идти! – огрызнулся Маленький Дракончик, что было для него совсем уж не свойственно.
– Тогда зачем спросил? – нахмурился Папа-Дракон.
– Просто так! Ты все время говоришь про Старый замок, вот мне и стало интересно, где он находится. Что, нельзя и спросить?
Папа с Мамой переглянулись – но ничего Дракончику не ответили.
На следующее утро, едва рассвело, как Маленький Дракончик уже был на условленном месте встречи с Танюсиком. Всю прошедшую ночь он почти не спал. Все время беспокоился о своем друге.
Принцессик Танюсик появилась в обед. Выглядела она очень плохо. Лицо ее было совсем белым, волосы растрепаны, и было заметно, что она недавно плакала.
– Что случилось? – бросился к ней Маленький Дракончик, – ты заболела?
– Нет. Извини, что я не пришла вчера. Но в замке случилось такое… Вообщем, у нас, кажется, неприятности.
– Что же случилось? – Маленький Дракончик понял, что его тревога появилась не даром.
– Беда, – коротко ответила Танюсик, и, усевшисб на камне рядом с Маленьким Дракончиком, начала свой рассказ.