На следующий день экспертная комиссия магов опустила на землю подвешенных зуманцев. А нам пора было уезжать. Брион остался дома. Саша тоже хотел телепортироваться домой, в Остор. Общий настрой против его отца удручал нашего друга. Но я уговорила юного мага продолжить путь с нами. Мало ли, что ещё может произойти? Тогда, если б не он, всё могло бы плохо кончиться. Именно это я и сказала Саше. А на самом деле мне просто хотелось побыть с ним подольше. Мы и так редко видимся.
Так что мы продолжили путь. Без Бриона и Рои, зато с Эль и новыми доспехами Роберта. Вот. Вообще, из комитета по защите мирового спокойствия, то есть из КЗМС, в город Бриона прибыла не только Эль. С ней были ещё три фаленца. Один остался тут, двое других поехали по другой дороге вместе с королями Фалении, Малотании и Воны, а Эль поехал с нами.
Я с утра рассказала папе о нашей идее с вознаграждением за поимку подстрекателя. Но оказалось, что уже всё сделано: король Зумании в курсе событий, во все города отосланы предупреждения, за любые сообщения о бунте обещают плату.
Ну, вот и все новости. Всю дорогу я ехала рядом с Сашей, Робертом, Генри и Эль. Правда, Эль иногда отлучалась, выполняя обязанности члена комитета по защите мирового спокойствия. Когда мы приехали в город, она вообще ушла общаться с населением. Подозрительного ничего не происходило, вроде всё было в порядке. И тут я вспомнила.
– Саша!
– Что? – юный маг аж подпрыгнул от удивления.
– Тот маг!
– Какой маг?
– В кустах!
– Где? – стало интересно даже Роберту с Генри.
– Ну, помнишь, Брион заставил тебя одеть штаны…
– Ещё бы…
– А ты увидел на улице среди деревьев типа в мантии и долго ругался?
– А, это… Да, помню…
– Это был он! Злоумышленник!
– Наверное…
– А ты и правда видел? Тебе не показалось? – спросил Роберт.
– Нет, навряд ли.
– Как он выглядел?
– Не знаю. Я его недолго видел. Он сразу скрылся.
– А какого цвета мантия?
– Красного такого. Нет, бардового! Тёмного.
– Это тебе о чём-нибудь говорит?
– Хм. Ну, в Осторе такие мантии сейчас не в моде…
Генри хихикнул.
– А где в моде?
– В Вонне, в Малотании такие ещё носят. Или может, он отшельник какой-нибудь, что было, то и надел…
– Мда… А Среднее королевство, Орлеанда? Там такое носят?
– Редко. Нет, там серебряные носят, или светлые какие-нибудь. В Фалении вообще только зелёные мантии.
– Да может, это Дарсар специально кого-то в бардовой мантии послал, чтобы подозрения отвести, – сказал Роберт.
– Вряд ли, – Саша нахмурил брови.
– Но в любом случае, цвет мантии ещё не о чём не говорит.
– Всё равно я папе скажу об этом, – произнесла я, – Может, это зацепка?
Больше ничего интересного не произошло. А когда мы подъезжали к следующему городу…
– Что это? – спросил Роберт.
Если честно, я и сама была в шоке. Эль припустила коня вперёд, ближе к королям. А мы увидели следующее.
Выжженное поле. Нет, не выжженное, а какое-то высушенное. Завядшая трава… жёлтые, упавшие на землю колосья пшеницы… не успевшие созреть… Опавшие листья деревьев. Что-то мне кажется, это не природное явление…
– Бунта нет? – спросил кто-то из королей.
– Нет, в городе тихо, – доложили ему.
Больше никто не произнёс не слова… Мы въехали в город. Надо сказать, не очень там было тихо. Никто не бунтовал, но народ живо обсуждал случившееся и активно жаловался. К делегации королей быстро подъехал какой-то гонец. Мы с Сашей, Робертом и Генри, не сговариваясь, подъехали поближе.
– Что случилось? – тихо спросила я у мамы.
– Почти тоже самое. Кто-то отравил воду, а ей орошали поля…
– И что, опять никого не поймали?
– Нет, подстрекатель был, но сбежал. Говорят, он оставил зелье, которое всем предлагал, как противоядие. Сейчас опять соберут экспертную комиссию.
– Ну, хоть что-то…
Мы снова увидели Эль только тогда, когда заключение экспертной комиссии магов было готово. Столкнувшись с нами в дверях, фаленка произнесла:
– В соседнем городе то же самое. Но подстрекатель там даже не появлялся. Понял, что народ уже предупреждён. Нам повезло, что мы получили хотя бы зелье, – и пошла дальше, к магам.
Все собрались в каком-то зале. На этот раз нам с Сашей никто не запретил здесь присутствовать. В помещение был торжественно внесён котёл с зельем, желающие могли подойти, посмотреть поближе. Расширенное заседание комиссии началось. Вперёд вышел один из магов и сообщил, что вредители действовали похожим способом, но не просто испортили воду, а отравили её каким-то зельем, отчего всё, что поливалось этой водой, завяло. На человека эта вода никак не влияет. А то, что изъяли люди у подстрекателя – тот напиток, что выдавали бунтовщикам в Зумании. Он увеличивает силы, повышает агрессивность, делает людей почти не восприимчивым к ранам. В общем, это очень похоже на зелье Дрсара. После этих слов Саша тихо подошёл к котлу и стал изучать его содержимое.
– Скажите, с полями можно будет что-либо сделать? – спросил комиссию представитель короля Зумании.
– К сожалению, нет. Зелье подействовало, а противоядие мы не сможем разработать, если не знаем точный рецепт отравы. Но вся вода уже вновь очищена.
– У нас есть предложение, – вставила слово Эль, – Можно обезопаситься от повторного отравления воды. Мы разработали настойку, защищающую воду от любого зелья, но вливать её надо до загрязнения.
– Это кстати! Надо разослать её по другим городам Зумании. А у вас нет предположений, кто мог всё это сделать?
– Предположение одно, и все факты говорят в его пользу. Нам не известен рецепт зелья Дарсара, но и похожих зелий никто не придумывал. Скорее всего, это именно оно.
– Зигмунд Дарсар не мог приготовить это зелье, – сказал Саша, спокойно отойдя от котла.
– С чего ты взял? Это то самое зелье, что пили воины Остора! – возмутился один из магов-экспертов. Слишком уверенно возмутился…
– Нет. Не хватает корня ромашки, вместо него добавлена слизь червяка, нет волшебной пыли и ещё двух элементов. Это совсем не то. Это вообще издевательство над магами, а не зелье: оно сильно повышает агрессивность, оно очень плохо влияет на печень, от него отрыжка, оно может вызвать расстройство желудка и повысить температуру у некоторых людей.
Все почему-то испугано схватились за живот.
– Мой от…э… опыт говорит, что в Осторе такое зелье не могло использоваться, – продолжил Саша, – Там каждый воин на счету.
– Да какой у тебя опыт? Тебе сколько лет, юнец? Пятнадцать?
– Мне почти двадцать, – юный маг обиделся.
– Достопочтенные короли! Кому вы верите больше: комиссии магов или какому-то мальчишке-любителю?
Саша обиделся ещё больше.
– Это не просто мальчишка, это сын… Ай! – я тихонько пнула папу ногой под столом.
– Шшш! – сказала ему я, – Тем более не поверят…
На слова короля Орлеанды вроде никто не обратил внимание. Маг опять начал говорить о действии зелья и доказывать свою точку зрения. Ну и хорошо.
Мы встретились поздним вечером, и я опять еле-еле избежала торжественного ужина.
– Ты уверен, что это не то зелье? – когда я вошла, Эль задавала Саше именно этот вопрос.
– Уверен, – ответил юный маг.
– Точно?
– Точно.
– Это путает все карты. Если не Дарсар, то кто?
– Может, он специально изменил зелье, чтобы отвести подозрение? – предположил Роберт.
– Глупо. Ничего он не отвёл… – сказала Эль.
– А может, просто упростил рецепт зелья? Чтобы времени меньше на него тратить или денег…
– Почему ты всё сваливаешь на Дарсара? – заступился Саша за отца, – Он что, самый главный вредитель? У нас что, других злодеев нет?
– Я других не знаю. И, к тому же, он отнял у Фалении земли, испортив им всю растительность ураганом. И сейчас хочет сделать так же!
– Тогда почему он не наслал ураган?
– Ну… он…э…
– Нет, Саша, ты прав! – Эль подскочила на стуле, – Ураган был вызван заклинанием! А тут действовали зельем! Это не Дарсар. Это какой-то не настолько сильный маг. Поэтому он готовит зелье, на такое заклинание у него сил просто не хватает! Осталось выяснить, кто это.
– Всего-то! Подумаешь! – иронично заметила я.
И мы стали думать, кто бы это мог быть. Но ни к какому выводу так и не пришли. Может, потому, что нам хотелось спать? В общем, мы оставили бесполезные попытки догадаться, кто за этим стоит, и решили разойтись по домам. Тем более, было уже поздно.
– Эх, жаль, что завтра мы разъедемся, – сказала я, когда мы вышли на улицу провожать Эль.
До этого мы сидели в комнате Роберта с Генри, но они тоже вышли с нами на улицу, чтоб подольше пообщаться. Так что Саше потом ещё предстояло проводить этих ребят обратно до трактира, а то опять приключения себе найдут.
– Я наверно, тогда уже сегодня телепортируюсь домой, – сказал юный маг.
– Эль, а ты пойдёшь с нами или с принцессой? – спросил Генри.
– С вами, с вами. Ваша дорога ближе к Остору, и в свете последних событий, мне из комитета пришло наставление идти к Среднему королевству… Ой!
Нашей фаленке в голову полетел камешек. Она увернулась, и он пролетел мимо. Вдруг на полпути камешек развернулся и опять полетел к Эль! Стукнув девушку по затылку, он упал на мостовую.
– Ай! Кто это был? – фаленка обернулась.
– Не поверишь. Летающий камень… – ответила я.
– Летающий что?
Тут неожиданно с того места, куда упал камешек, поднялся булыжник! Знаете, как делают мостовые? Это только с виду кажется, что положили плоские камешки друг к другу, вот они и лежат. На самом деле это не плоские камешки, а довольно крупные булыжники, уходящие глубже в землю. Так вот, один из таких булыжников каким-то образом выворотило из мостовой и он, задев ногу Эль, бодро попрыгал вперёд и остановился неподалёку от нас. Потом ещё один булыжник, рядом с этим, потом ещё. Камни стали собираться в кучку, становиться друг на друга…
– Бежим! – скомандовала фаленка, – За мной!
Спорить никто не стал. Все рванули за Эль. А камни – за нами.
– Что это? – спросил на ходу Роберт.
– Не знаю! – ответила защитница мирового спокойствия, – Но, как я поняла, лучше оказаться там, где нет камней и принять бой.
– Я не уверен, – добавил на бегу Саша, – Но похоже на то, что кто-то собирает каменного голема… Только весьма странным способом…
Мы выбежали за город, на высушенное поле. По пути мы разбудили полгорода, точнее не мы, а множество камней, прыгавших за нами. Начинался закат. Все приготовились к бою. Роберт выхвати меч, Генри – нож, Саша – палочку, Эль – порошок, я… Я не знала, что бы такое выхватить и просто сняла башмачки на маленьком каблучке. Буду драться ими. Делать-то что-то надо! К нам припрыгали булыжники. Они остановились и довольно быстро стали собираться в человеческую фигуру. Одна фигура пошла на нас, и тут же стали собираться две новых. А камней-то много…
Саша ударил заклинанием! Из его палочки вырвалась искра и, не долетев до каменного человека, резко взмыла вверх!
– Не надо использовать тёмные! Вспомни лучше что-нибудь от големов! – крикнула ему Эль.
Юный маг неопределённо кивнул. Тем временем фаленка кинула своим порошком в каменного человека, произнесла пару слов, и тот, громко чихнув, рассыпался. К нам подошли ещё двое. Эль справилась и с ними, но на подходе было ещё пятеро, они стали нас окружать. Я с воинственным криком бросила башмачком в голема! Но моё грозное оружие, не принеся никакого вреда, отскочило в нашу сторону и чуть не попало полбу Саше. Я испуганно спряталась за спиной юного мага. Эль сыпала порошком. Рассыпавшиеся камни не собирались вновь, что очень даже хорошо, но легче от этого не становилось: големов появлялось всё больше и больше. В бой уже вступили Роберт с Генри. Полетели искры от соприкосновения камня с железом. Но ребята могли только задержать каменных людей, но не победить. Саша видимо заклинания против големов не вспомнил, но зато он поднимал заклинанием камни и бил ими этих козявок. Помогал только порошок Эль.
– Саша! Ты не помнишь? – забеспокоилась наша фаленка.
– Как видишь! – отозвался юный маг.
– У меня скоро порошок кончится!
– Плохо. Я постараюсь!
Я выкинула второй башмак, на этот раз более удачно. Об него споткнулся один голем и упал. Но теперь оружия у меня не было.
– Эль, надо вырваться из окружения! – предложил Саша.
– Как?
– Не знаю!
– Бесполезно! Уходите! Они следуют за мной! Они вас не тронут!
– Не говори глупостей, Эль!
– А-а-а! – закричал Генри.
Одному голему не понравилась его настойчивое сопротивление с помощью ножика, и он поднял бедного парня за шиворот. Тут же подоспевший булыжник Саши отбил руку каменного человека, и Генри упал на землю. Так, плохо дело. Либо Саша вспоминает заклинание, либо…
– Рин! – закричал Роберт
– Ландыш! – крикнул Саша.
Наша фаленка вскинула бровь и как-то странно посмотрела на ребят. Наверно Эль подумала, что у них не выдержала психика. А я увидела! На горизонте, прямо и перед нами и чуть слева, виднелись две маленькие точки: чёрная и белая. Только бы они успели! Только бы успели…
Рин, подлетая, низко спикировал над врагами, сделав полукруг, и те, похоже, заметили появление какого-то нового объекта. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Ландыш полукругов делать не стал, только приземляясь, легонько коснулся копытами двух големов, отчего те упали навзничь. Пегас и регас гордо опустились возле своих хозяев, недоверчиво поглядывая друг на друга.
– Эль! Запрыгивай! Ты поднимешься в воздух, и они тебя не достанут! – сказал Саша.
– Только быстрее, – подхватил Роберт.
– А вы?
– Они же нас не тронут.
– Уверен?
– Я не очень… – ответил Саша, отмахиваясь булыжником от очередного каменного человека.
– Давайте со мной! – Эль быстро запрыгнула на Рина.
Роберт присоединился к фаленке, Генри, не долго думая, тоже.
– А он нас троих поднимет? – поинтересовался оруженосец.
Рин недовольно фыркнул, взял небольшой разбег и, оттолкнувшись копытами от одного из големов, взлетел в воздух! Каменные люди подняли головы, следя за Эль. Действительно, она – их цель. Но, как оказалось, не только. Часть големов опустила головы и направилась к нам с Сашей.
– На Ландыша, быстро! – скомандовал юный маг, целясь по врагам заклинанием.
Я подбежала к регасу. Ландыш! Подходящее имя для абсолютно чёрного коня с красными глазами… У Ландыша я тоже вызвала подозрение: он недоверчиво покосился на меня и чуть отодвинулся.
– Быстрее! – крикнул Саша, приблизившись к нам.
Я запрыгнула на регаса. Юный маг – следом за мной. Ландыш резко встал на дыбы, ударив передними копытами голема, потом лягнулся задними, тоже нанеся кому-то урон, взял небольшой разбег, и, как Рин, оттолкнувшись от каменного врага, взмыл в воздух. Пегас с тремя людьми на спине к этому времени сделал небольшой круг над полем. Эль бодро целилась и рассыпала на големов порошок. Затем произнесла пару слов, и они рассыпались! Но не все. Осталось ещё около трети.
– Всё! У меня кончился порошок! – крикнула фаленка.
– Что будем делать? – поинтересовался Роберт.
– Смотрите! – Генри указал вниз.
А там несколько и так не маленьких големов стали собираться в одного большого. Нет, гигантского! Если так пойдёт и дальше, он нас легко достанет.
– Может, полетим в Фалению? А там ещё порошка раздобудем? – спросил Роберт.
– Нет! Это каменное чучело пойдёт за нами и порушит всё на своём пути. Лучше я постараюсь вызвать кого-нибудь сюда из комитета, – сказала Эль.
– Стойте! Не надо! Я вспомнил! – радостно закричал Саша.
К этому времени один гигантский голем собрался. Саша стал произносить какие-то странные слова, из его палочки вырвался слабый свет и направился к каменному чудовищу! Юный маг не переставал бормотать, а свет становился всё ярче и ярче. Голлем предпринял отчаянные попытки поймать нас – разбегался и прыгал то за Ландышем, то за Рином. От его прыжков сотрясалась земля. Саша не сводил палочки с великана, читая заклинание. Свет становился сильнее, но чувствовалось, как тяжело это даётся. А мне лично чувствовалось в прямом смысле – юный маг всё сильнее и сильнее сжимал моё плечо.
Наконец, когда я уже почти не могла терпеть боль в плече,всё закончилось. Свет из палочки прекратился и как бы вобрался внутрь великана. Саша произнёс последнее слово. Мне показалось, голем закричал. И стал рассыпаться с грохотом скатывающихся камней. Через некоторое время мы спокойно опустились на землю.
– Лучше поздно, чем никогда, – прокомментировала Эль.
Саша вымученно улыбнулся, пожал плечами и стал заклинанием возвращать булыжники на мостовую.
Домой я пришла… без башмачков. Их так и не нашли. До города мы доехали на Ландыше с Рином, а до двери в наши с родителями комнаты меня донёс Саша. На руках. Эль пошла провожать Роберта с Генри.
– Софи! Дочка! Ты где была? – родители удивлённо смотрели на меня.
Да… Вот о том, как я сейчас выгляжу, я что-то не подумала. Платье внизу порвано, на подоле прицепилось много сухой травы, башмачков нет, и к тому же, я сижу на руках у Саши.
– Можешь опускать, я дальше сама, – тихо сказала я юному магу.
– А где твоя обувь, Софи?
– Я ей кидалась! – гордо заявила я.
– Куда?
– В големов!
– В го… в кого?
– Големы. Такие каменные люди, – доходчиво объяснила я, – Они напали на Эль. И мы побежали на поле, там нет камней. Нам пришлось драться с големами, и мы победили, но мои башмачки так и не нашлись. Вот.
Мама тихо присела на стульчик. Папа нахмурил брови.
– Эль – это из комитета по ЗМС? – спросил он меня.
– Да.
– И на неё напали? – папа быстро сообразил, в чём суть.
– Да. Големы. Их кто-то создал!
– Кхм. Я, наверно, пойду, – вставил Саша.
– Уже всё? Домой? – спросила я.
– Да. На Ландыше. Пока темно.
– Саша… – обратился к нему мой папа, – можно тебя на минуточку?
– Конечно, – юный маг слегка удивился.
Они с отцом отошли в сторону. Интересно, о чём они говорят?
– А вы? Вы верите экспертной комиссии? – спросил Саша, когда они уже закончили и направились в сторону двери.
– Я верю тебе больше, чем этой комиссии. Но им больше, чем твоему отцу, ты уж извини.
– Да ничего, – легко ответил юный маг, – До свиданья!
– До встречи, – ответили ему.
Саша улетел домой. А мне ещё долго пришлось рассказывать родителям кто (или что?) такие големы…