Что я о нём знаю? Зовут Саша, сын этого мага. Единственный. Несколько лет назад была история, связанная с его матерью. Мне моя няня рассказывала. В общем, Зигмунд Дарсар, как только у него был построен замок, взял и неожиданно для всех похитил одну красавицу. Неожиданно, потому что красавиц похищают или драконы, или чудища, или злые колдуны, живущие где-нибудь в лесу и в одиночестве. А в то время мнения насчёт Дарсара расходились. Некоторые считали его добрым колдуном и сотрудничали с ним. А эта красавица была представительницей благороднейшего рода Лейнтропов, знаменитого на весь мир. Это был род отважных рыцарей, благородных лордов, превосходных поэтов. Род, в котором из поколения в поколение передавались красота, ум, милосердие и щедрость. Чем бы ни занимались его представители, они творили добрые дела. Поэтому везде их знали и любили. Естественно, за такой поступок этого мага весь мир ополчился на него. Он потерял много заключённых ранее договоров с королями других стран. А точнее, все. Ему объявили войну все близлежащие государства и все представители рода Лейнтропов. Но Зигмунд Дарсар был к этому готов. У него была армия, и в каждом сражении он сам и ещё несколько сильных магов защищали воинов и крушили магией врагов. Каждый солдат с утра принимал какое-то зелье. Доспехи каждого воина были заколдованы так, что ничто не могло их пробить. В общем, в итоге город Остор, и замок, и сам Дарсар остались целыми и невредимыми. Войны прекратились. Все смирились с тем, что красавица Сицилия Лейнтроп – жена Зигмунда Дарсара. Спустя время некоторые монархи стали вновь заключать выгодные договора с Остором. Всё вернулось на свои места. Кстати, лишь немногие знали, что в роду Дарсаров всё время так поступают – похищают девушку и женят на себе против воли. Просто раньше этот род магов был не так известен. В том, что Сицилия Лейнтроп вышла замуж против воли сомнений не было: она писала жалобные письма домой, а через семь лет после свадьбы сбежала из замка навсегда. То ли её спас брат, то ли возлюбленный…Слухи ходили разные, но точно никому ничего известно не было. Даже где она сейчас – тайна. Вдруг Зигмунду хочется её вернуть?
Когда мне эту историю рассказывала няня, я как-то не задумывалась, что случилось с их сыном. Как он на это отреагировал? Ему было лет шесть, когда его мать сбежала от отца с неизвестным мужчиной…Пока я думала, он всё так же неподвижно сидел за столом. Всё-таки вполне вероятно, что ему по материнской линии передалось хотя бы одно из тех качеств…Милосердие, например. С чего я решила, что светлое свечение означает, что он хороший человек…Ну, женщина, что дала мне молока была со светлым свечением, её дочка – тоже. А та, что кричала мне про какую-то колбасу – с тёмненьким… Надо всё равно проверить. Понаблюдать за этим парнем.
Я прыгнула к нему на стол. Ну что, так и будем сидеть? Он посмотрел на меня таким удивлённым взглядом, будто никогда кошек не видел. Я подошла поближе. Ткнула мокрым носом ему в локоть. Он одёрнул руку со скоростью спущенной стрелы! Потом смотрел на меня во все глаза и потирал то место, где я его коснулась.
– Т-ты кто? Ты чей? Ты чего здесь делаешь?
Я котёнок. Белый, заколдованный. Сижу тут и смотрю на тебя. Я ничей. А точнее, ничья. Что здесь непонятного? Он, наверное, тоже подумал, что ничего непонятного здесь нет, и решил не обращать на меня внимания. Встряхнул головой, подошёл к шкафу с книгами и достал одну из них. Положил на стол, почитал, и пошёл к столику, на котором стояли какие-то склянки с жидкостью и без, непонятные приборы и ещё много непонятных предметов. Я заглянула в книгу. Ага! Это, наверное, рецепт какого-то зелья. Это что, домашнее задание этого парня, или он просто так алхимичит? Я посмотрела на Сашу. Сын мага уже разводил что-то в котелке, стоявшем на каменной подставке на неизвестно откуда взявшемся огне. Затем он стал возиться с ингредиентами для зелья. А я решила поиграть с упавшей на пол долькой чеснока. Она почему-то почти не пахла. Сын мага иногда оглядывался на меня и подозрительно следил за моими махинациями. Ну а здесь что странного? Ну играю я с чесноком, и что? В общем, я остаток дня провела вместе с Сашей. Он действительно приготовил зелье, потом начал на пергаменте что-то писать. Потом он ещё на другом пергаменте выписывал что-то из другой книги. Я пришла к выводу, что он делает уроки. А потом, когда уже стемнело, он взглянул на часы и пошёл почти на самый верх башни, там его ждал, как я поняла, учитель астрономии. Он что-то втолковывал сыну мага, и они по очереди смотрели в подзорную трубу. Я сначала слушала, но потом мне надоело, и я незаметно развязала шнурок на ботинке астронома и стала с ним играть потихонечку. Почему мне так понравилось играть, как котёнок? Сама не знаю. Игра продолжалась не долго – астроном меня заметил и начал смешно ругаться и топать ногами. Я не удержалась и стала бегать за шнурком, который при топанье улетал то в одну, то в другую сторону.
– Ах ты, козявка такая мелкая! Ты чего под ногами путаешься? А?
С такими словами он отогнал меня в сторону и завязал шнурок. Мне показалось, что Саша еле заметно улыбнулся, и свечение вокруг него стало чуточку ярче. Я решила не мешать дальше уроку, а когда он закончился, вернулась вместе с сыном мага в туже комнату. Это была и спальня, и комната для учёбы. Здесь были и стол, и кровать, и шкаф для книг, и шкаф для одежды. Потом я узнала, что здесь он только делает домашние задания, а ходит на занятия в другие комнаты. Пока Саша переодевался в пижаму, я учтиво отвернулась и стала разглядывать противоположную стену. Темно так уже. А на всю комнату только одна свеча, которую сын мага, ложась спать, и не подумал задувать. Я запрыгнула на стол и улеглась рядом с одиноким огоньком. Юный маг какое-то время смотрел на маленькое пламя, а потом уснул. Я тоже почти провалилась в сон, но потом почувствовала, что мне холодно лежать на этом столе. Несмотря на то, что свечка рядом. Холодно и жёстко. Я посмотрела на тёплую постель Саши… А, ладно! Всё равно спит! Какая ему разница, если я улягусь рядом? Я же маленькая.
С такими мыслями я спрыгнула со стола и перебралась на кровать, немного подтащив на себя одеяло и забравшись под него. Тепло-о! Я вскоре уснула. Вот так и закончился самый длинный странный и полный событий день в моей жизни… А наутро…
Я проснулась оттого, что мне опять холодно, и оттого, что кто-то на меня пристально смотрит. Я открыла глаза. И встретилась с таким же удивлённым и немного подозрительным взглядом Саши, как будто он никогда в жизни не видел такого существа, как котёнок. Я встала, спрыгнула с кровати, потянулась, как все кошки это делают, и начала облизываться. Ну и что? И улеглась я на твою кровать, что здесь такого? Так многие кошки делают. Некоторые даже спят на своих хозяевах, как наш Маркиз, например. Правда, под одеяла они не залезают…Но какая разница?
Тем временем Саша оделся, умылся из бочки с водой и сам заправил за собой постель. Последний факт меня слегка удивил, так как обычно за детьми любых хозяев какого-либо замка постель убирают слуги. Сын мага вышел из комнаты и помчался куда-то вниз по лестнице. Я – за ним. Ага, он пришёл в столовую. Его отец уже сидел за столом и что-то жевал, уткнувшись в пергамент. Для Саши на столе лежала тарелка. Он молча сел и тоже начал есть. Я вспомнила, что с тех пор, как превратилась в котёнка, кроме молока ничего не ела. Я смело запрыгнула на колени к сыну мага и стала принюхиваться к еде на столе. Потом достала лапкой до края стола, жалобно мяукнула и повернулась лицом (то есть мордочкой) к Саше. Ну вот, опять тот же взгляд! Он неуверенно спихнул меня колен и придвинул стул поближе к столу. Я уселась рядом и долго не отрывала жалостливого взгляда от сына мага. Я вела себя так же, как наш Маркиз, когда учует что-нибудь вкусненькое. От самого мага еды точно не допросишься, к нему и подходить-то страшно. А вот от Саши… Ну хоть бы ему передалась хоть капелька милосердия от рода Лейнтропов! Сын мага долго украдкой поглядывал на меня, а потом всё-таки незаметно скинул кусочек чего-то на пол. Ура! Я знала, что он добрый! М-м! Рыба! Вкусно. Теперь я хотя бы не умру с голода.
Саша подкармливал меня в течение всего завтрака, а когда его отец ушёл, буркнув что-то сыну, даже решился покормить меня с руки. Правда, он быстро её одёрнул, как только я взяла кусочек. И чего это он нервный такой? Хотя, его можно понять – жить с таким папочкой я никому бы не пожелала. Зато с этих пор весь день на лице сына мага больше не появлялось того ошарашенного выражения. Оно сменилось интересом. Саша часто поглядывал на меня украдкой и наблюдал за мной. Я весь день опять бегала рядом с ним, а он меня уже смелей покормил обедом и ужином. А вечером, когда он заснул, я опять не удержалась и залезла под одеяло. Всё-таки там теплее…На следующий день я позволила себе немного отлучиться от Саши и походить по замку во время его занятий с учителями. Одно занятие длилось где-то час, может дольше, и я после небольшой экскурсии по коридорам замка успевала вернуться к Саше и пройти с ним на следующий урок. Просто сидеть с ним на занятиях было немного скучно. Вечером я уже нагло запрыгнула на его кровать и посмотрела на Сашину реакцию. Вроде не выгоняет… Это хорошо. И я бесцеремонно залезла под одеяло и свернулась там клубочком. Он какое-то время смотрел на меня, задумавшись. А потом сказал:
– Эх, котёнок, котёнок…И чего ты ко мне привязался?…
Чего, чего…Просто почувствовала разницу между тобой и твоим отцом…И решила, что ты мне как-нибудь сможешь помочь. Вот и всё, пожалуй.
На следующий день Саша пошёл на занятие не в главной башне замка. Мы вышли на улицу и стали огибать сам замок, не выходя за пределы его ограды. Увидев по дороге тётку, которая кричала на меня из-за колбасы, я поспешила спрятаться за сына мага. Мы с ним вскоре пришли на какой-то небольшой участок за башней, ограждённый забором. В конце участка стояло огородное пугало. И зачем оно здесь? Огорода же нет…Учитель Саши стоял рядом с забором.
– Ну что, выучили задание? – сказал он.
Сын мага кивнул. Он вообще, я заметила, редко разговаривает.
– Что ж, покажите.
И тут я первый раз в жизни увидела мага в действии. Саша какими-то странными словами и движениями рук и волшебной палочки заставил чучело оказаться рядом с ним, потом опять на своём месте. Он создал ветер, который поднял пугало в воздух и кружил вокруг своей оси, создал пыль и туман, так что вообще ничего не было видно, а потом сдул его. И в конце создал над пугалом дождик. Дождик почему-то учителю не понравился. Он начал кричать:
– Опять?! Вы опять не практиковались?! Сколько с вами можно учить это заклинание?! Вот, показываю в последний раз!
С этими словами учитель взмахнул палочкой, и непонятно откуда взявшаяся молния разнесла чучело в щепки. Ничего себе! И он это может сделать с человеком! Мне стало страшно. Саша движением руки собрал пугало воедино и снова попробовал заклинание. На этот раз получился более грозный дождик. Он попробовал снова и снова, но всё время выходил дождик. А под конец вообще появилась радуга. Наверное, от обилия дождиков.
– Я скажу вашему отцу. А сейчас продолжим, – коротко сказал учитель.
Если честно, мне стало легче на душе оттого, что Саша не может исполнить такое страшное заклинание. Зато может взмахом руки починить чучело! Это хорошо.
Оставшееся время я валялась на травке, а Саша выучил ещё два заклинания: заставлял исчезнуть пугало и исчезал сам. Правда, когда он научился исчезать, это свечение вокруг него всё равно никуда не девалось. Значит, он просто становился невидимым. Занятие закончилось, Саша получил задание на дом, и мы пошли обратно. Я была в отличном настроении и то и дело убегала вперёд Саши, а потом ждала, пока он до меня дойдёт. В очередной раз так убежав, я чуть не врезалась в какую-то девочку. Та этому очень обрадовалась и принялась меня гладить, приговаривая: "Котёночек, хорошенький, маленький…". Сначала, если честно, я была ошарашена. А потом… Мне стало приятно. Какое-то тепло разливалось по всему телу. Так хорошо! Сразу вспомнились родители. Они тоже иногда меня по голове гладили… Я, неожиданно сама для себя, замурлыкала и начала тереться о девочку. М-м, блаженство! Саша дошёл до нас с девочкой и озадаченно остановился. Наверное, он не знал, стоит ли ему идти дальше без меня, или подождать, или тоже погладить. Но мне было так хорошо, что я даже на него не посмотрела. Только слышала, что он подошёл. Девочка обратилась к Саше:
– Это ваш котёнок?
– Н-не знаю… Наверное, мой… – ответил тот.
Тут неожиданно подбежала мать девочки и со словами "пойдём, пойдём" утащила её в сторону, беспокойно оглядываясь на Сашу. Тот тяжело вздохнул. Ну вот! Блаженство кончилось. И чего эта мамаша так перепугалась? Саша опять вздохнул и обратился ко мне:
– Пойдём?
Ну, пойдём и мы тоже. Я послушно зашагала вперёд.
Весь оставшийся день прошёл как обычно: остальные занятия и выполнение домашних заданий, между которыми затесались обед и ужин. Это уже четвёртый день, который так проходит. Интересно, у сына мага хоть один выходной будет?
– И вот так каждый раз! – Саша неожиданно отвлёкся от домашних заданий и зашагал по комнате взад-вперёд, рассуждая то ли со мной, то ли сам с собой, – Каждый раз, стоит мне только заговорить с простым человеком, всё время находится кто-то, кто этот разговор прекращает! А знаешь, из-за чего?
Всё-таки он ко мне обращается. Нет, не знаю.
– Из-за того, – продолжил Саша, что эти крестьяне вбили себе в голову, что я – злобный-злобный колдун, как и мой отец, я всех подряд заколдовываю, со мной даже разговаривать опасно, а прикасаться – так вообще нельзя! А то проклятие нашлю. Был один случай – задел я рукавом мантии парня одного. Мне тогда лет восемь было. Так с ним год никто потом не общался, даже близко подходить боялись! Думали – проклятый. Представляешь, до чего дошло? И чем я старше становлюсь, тем всё хуже и хуже.
Саша вздохнул и сел прямо на пол, облокотившись на тумбу и повесив голову.
– Вот если бы отец не похищал маму, то все считали бы его белым магом. И меня – тоже. Правда, у него не было бы такой силы… Но зачем она? Так у меня были бы друзья… И мама бы меня не бросила, если бы он с ней так не поступил… А теперь у меня никого нет…
Да ладно тебе расстраиваться, Саша. Ты хороший парень. Рано или поздно твои крестьяне это поймут. Когда ты начнёшь управлять городом, например. И не только крестьяне, все поймут, что ты нормальный… Ну, хочешь, я буду с тобой дружить? А?
Я ткнула мокрым носом ему в руку, и начала тереться об неё.
– Котёнок… Только ты со мной подружился, и то, наверное, из-за того, что ничего не знаешь… Не знаешь, кто я и кто мой отец.
Саша первый раз за всё время нашего знакомства принялся меня гладить. Почему не знаю? Знаю я всё. Просто сказать тебе об этом не могу…
Глава 2
В чёрном-чёрном городе. На чёрной-чёрной улице. В чёрном-чёрном замке. На чёрном-чёрном окне… Сидел ма-аленький беленький котёнок!
Ну, насчёт города и улицы я немного приврала: они не чёрные. А вот насчёт замка и меня – правда! Со времени того "разговора" с Сашей прошла неделя. И за это время мы успели довольно хорошо подружиться. Он даже меня искупал один раз! Это было ужасно! Понимаю, меня необходимо было помыть, но всё равно… Ой, лучше не вспоминать… Были и плюсы: он меня гладил по шёрстке каждый день. Это так приятно, когда тебя гладят! Блаженство! И играет он со мной теперь тоже часто. А ещё он со мной разговаривает. Правда, это больше похоже на монолог-рассуждение, чем на разговор. Всё, что я могу – это в знак согласия или сочувствия потереться о его руку, как обычный котёнок. За это время я узнала, что всё-таки один выходной у Саши есть. Точнее день в неделю, который почему-то назвали выходным. В этот день юный маг ходит почти везде вместе с отцом, вникает в дела города. Тот ему всё объясняет (всю политику и экономику), говорит, как нужно со всем управляться и попутно ругает Сашу за плохие успехи в учёбе. Хотя, по моему мнению, тот учится более чем отлично. Под вечер этого "выходного" мой новый друг мне признался, что его взгляды на управление городом расходятся со взглядами его отца, причём иногда даже сильно. Но высказать своё мнение он не может, так как Дарсар-старший сразу начинает его ругать и кричать, что Саша ничего в этом не понимает. И здесь я опять была не согласна с магом. Сашины решения некоторых вопросов были более мягкими, но это не значит, что не правильными. Я, конечно, в этом мало что понимаю… Но Дарсару можно было хотя бы прислушаться к сыну. Еще я заметила, что Саша хорошо относится к своей матери. Он мне ничего о ней не говорил, но, когда в его рассуждениях речь заходила о Сицилии Лейнтроп, его голос заметно менялся, становился мягче как-то. А однажды я увидела, что Саша читает книгу про Лейнтропов. Там описывалась история этого рода. Еще там был портрет его матери в довольно юном возрасте. Юный маг читал как раз на этой странице. Рядом с книгой я заметила листок. Там был тоже портрет Сицилии Лейнтроп, но он был нарисован обычными чернилами, выглядел как набросок, и там Сашина мать выглядела старше. Я ткнула лапой в листик. Юный маг заметил этот жест.
– Что, нравится? Это я нарисовал… Такой я её запомнил…
Ничего себе!!! Это Саша так рисует?! Да он может стать профессиональным художником! Да он уже художник! Александр Дарсар… Сын Зигмунда Дарсара… Кто бы мог подумать?! А интересно, у него еще рисунки есть? Вот бы показал! Ну почему, почему я не умею разговаривать? Почему я хотя бы не говорящий котёнок? Это была самая ошеломляющая новость, из всех, что я узнала за неделю. Что Саша – почти художник. А еще я узнала, как дела в моей родной Орлеанде. Вся знать делит власть. Впереди всех герцог Буффорд. Он теперь владеет армией, так как именно ему присягнули все войска, обещая служить до возвращения короля. И еще именно он назначил награду тому, кто меня найдёт. Говорят, ему каждый день крестьяне приводят животных и выдают за меня. Хи-хи. Еще говорят, что он пытается договориться с магами, подготавливает армию и ходит по нашему замку в халате и в тапочках. А о колдунье, наоборот, совсем ничего не слышно… Это хорошо! Условия для нападения самые подходящие, и если она не нападает, значит, я права – у неё проблемы с армией! У неё её нет! Ха! Не зря она злилась. Я надеюсь, что колдунья так и не найдёт себе союзника с армией (никто не согласится воевать против Орлеанды), а Саша найдёт способ, как меня расколдовать. Он же маг. Только он не знает, что я – это не беленький котенок, а принцесса София. Как же ему сказать?
Мои рассуждения прервал скрип двери – вошёл Саша.
– А, ты уже здесь? Ты меня ждёшь! Ну, привет, привет, – он провёл рукой от моей головы по спине до кончика хвоста. Блаженство!
– А я тебе колбаски принёс! – продолжил радостно Саша.
Я, услышав про колбасу, тут же спрыгнула с подоконника и принялась её есть прямо с руки юного мага. Мм! Вкуснятина!
– Вот крутишься ты возле меня тут всё время, крутишься…А я даже имени твоего не знаю. Надо дать тебе имя. А то всё "котёнок, котёнок".
Юный маг задумался. Ну вот. Ещё Муркой какой-нибудь меня сейчас назовёт. Я тогда обижусь.