Вдруг меня осенило. Имя! Ну конечно! Я, забыв про возможную обиду, мгновенно вскочила на стул, затем на стол. Так, где чернильница? Ага! Я носом подогнала её на середину стола, лапой подтащила чистый листочек поближе к чернильнице. Не долго думая, я окунула лапу в чернила и начала на листочке выводить букву "С". Это оказалось сложнее, чем я думала. Кое-как у меня получилось что-то похожее на кривую "С". Так, теперь "о". Это будет посложнее. Почему, когда хочешь что-то написать, так сложно управлять своей лапой? Я еле-еле вывела маленькую косую "о". Теперь "ф"! Это аж две "о" и палочка! Но что ж делать, надо писать.
– Эй, а что ты де…? – спросил Саша и как вкопанный остановился за моей спиной.
Я к этому времени вывела часть буквы "ф" и окунула лапу в чернильницу. Так, надо клякс только не наделать! А то заново писать придётся. Я дописала "ф" и принялась за "и". Это оказалось проще всего. Три палки, и всё! Правда, она у меня получилась какая-то перекосившаяся… Ну, ничего, главное, что понятно! Ещё осталась буква "я", но, во-первых, она могла не поместиться, а во-вторых, я мысленно с Сашей уже давно на "ты". Пусть и он меня зовёт просто "Софи", я не против. Довольная своей "писаниной", я поставила свой след от лапы в виде точки в конце и обернулась к Саше. Он стоял с выпученными глазами и немного приоткрытым ртом. Ну да, не каждый день увидишь такое. Котята, обученные грамоте – вообще редкость. Но он умный мальчик, должен догадаться, что к чему. Саша стоял, не шевельнувшись, где-то около минуты и не отрывал взгляда от листочка. Ну? Я нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, и даже уже стала подёргивать хвостом. Он перевёл ошарашенный взгляд с листочка на меня.
– Т-ты… Ты принцесса София?
Я выразительно кивнула. Угадал. На лице юного мага промелькнул ужас.
Где-то ещё минуту Саша находился в исходном положении и почти не подавал признаков жизни (разве что моргнул пару раз). Потом он вдруг резко очнулся.
– Н-не может быть… – он отступил пару шагов назад, – Нет, этого просто не может быть! Это просто случайность, или совпадение, или галлюцинации… Или и то и другое вместе! Ты же обычный котёнок, ты всегда вёл… вела себя, как самый обычный котёнок. Ты…ты…Да вот – ты ведь только что ела из моей руки колбасу! Ты игралась, как нормальный котёнок, ты боялась воды! Ты спала вот тут, рядышком, свернувшись калачиком!
Саша схватился за голову и зашагал взад-вперёд по комнате, да так быстро!
– Я рассказывал тебе все свои тайные мысли, все свои секреты!
Ну и что? Я никому не скажу, не волнуйся. Я и вообще говорить не могу пока что.
Сын мага резко остановился. Постоял так пол минуты, подумав. Потом подошёл ко мне, заглянул прямо в глаза внимательным, пристальным взглядом, будто хотел заглянуть в душу.
– Как ты…как Вы здесь оказались, принцесса?
Я сделала недоумённое лицо, выпучила глаза и попыталась пожать плечами. Последнее у меня не очень-то получилось. Но Саша понял. Он ещё подумал, потом спросил:
– Принцесса, почему Вы…
Я фыркнула и отчаянно замотала головой. Не хватало, чтобы он ещё всё время теперь так ко мне обращался! Мы же не на официальном приёме. Я ткнула лапой в свой листочек, как бы указывая на него.
– Софи, – прочитал Саша, – Ты хочешь, чтобы я звал тебя Софи?
Я выразительно кивнула. Хочу.
– Хорошо…Софи… почему ты мне веришь? То, что ты бегала возле меня, когда я считал тебя котёнком – ещё ладно. Я не знал, кто ты. Но, представляешь, что ты сейчас сделала? Ты просто выдала себя, написав своё имя. Думаешь, мой отец жаждет помочь Орлеанде? Да он спит и видит, как бы завладеть вашими северными полями и Тайным лесом. Да знаешь, что он сделает, если узнает, кто ты? Он возьмёт тебя за шкирку и сдаст колдунье, а взамен потребует территории. Думаю, она жадничать не станет.
Саша остановился. В его глазах горел какой-то странный огонёк, он смотрел сквозь меня, руки немного подрагивали… Ну, нет! Зигмунд Дарсар и его сын – это два абсолютно разных человека в моральном отношении. Я в этом убедилась. Я подошла к краю стола и ткнула мокрым носом в Сашину руку, лежащую на нём. Он нервно её одёрнул. Я сделала самые жалостливые и наивные глаза (они у меня к тому же теперь голубые) и посмотрела на юного мага снизу вверх. Тот встретился со мной взглядом и чуть заметно вздрогнул. Значит, подействовало. Я спрыгнула со стола и принялась тереться о Сашину ногу, громко мурлыча. Юный маг присел на пол.
– Ты веришь мне? Но почему? Ты же не знаешь! Я – его сын, его наследник. Я – Дарсар. Ты не знаешь, какие люди принадлежат к нашему роду, что они сделали, какие традиции обязаны соблюдать. Это династия магов, цель которой – приумножать богатство, магические знания и силу своего рода любой ценой! И я – в ней. Я должен её продолжать. Я должен быть таким же, как отец…
Да неужели? Должен? Ты так уверен, что продолжаешь эту династию? Я подбежала к шкафу, где лежали книги, стала мяукать и отчаянно пытаться показать лапой на одну из них.
– Что? – Саша подошёл ко мне.
– Мяу! – я опять вытянула лапку.
Юный маг взял меня на руки и поднял на уровень нижней полки. Нет, надо выше. Я опять показала лапой вверх. Он опять поднял. Я уверенно запрыгнула на полку, хотя даже развернуться там было негде – настолько книги были близки к краю – и вполне понятно указала на одну из них. Саша её взял. Это была книга о роде Лейнтропов. Юный маг поднял на меня удивлённый и потрясённый взгляд – он понял, что я хочу сказать. Я спрыгнула на пол. Саша всё стоял в той же позе и опять даже не шевелился. М-да, сегодня я не перестаю его удивлять! Я мяукнула и нетерпеливо дёрнула хвостом. Продолжатель рода Дарсаров меня не понял, но сел рядом и положил книгу на пол. Я её еле открыла и принялась листать. Вот! Сицилия Лейнтроп, Сашина мама! Я открыла эту страницу. Глаза у юного мага стали грустные-грустные, когда он увидел портрет своей матери. Тем временем я принялась перебирать лапами листы в обратную сторону, почти в самое начало книги. Ага, нашла. Там была глава, которая называлась "Черты и качества, свойственные всему роду Лейнтропов". Это, как я уже вам говорила, красота, ум, милосердие и щедрость. А так же стремление к добру. Обострённое чувство справедливости тоже встречалось у представителей рода, но не так уж и часто. Ещё в этой главе говорилось, что все эти качества передавались и по женской линии тоже (в пример приводилось несколько фамилий, практически полностью перенявших эти черты характера). Откуда я всё это знаю? Я тоже читала эту книгу.
Саша стал читать. Через какое-то время он поднял на меня потрясённый взгляд.
– Т-ты думаешь…?
Да, думаю. Несмотря на то, что я выгляжу как котёнок, я ещё не потеряла способность соображать. И я думаю именно то, что ты подумал. Ты принадлежишь к роду Дарсаров так же, как и к роду Лейнтропов. Ты можешь сам выбирать, каким традициям тебе следовать, а каким – нет. Ты не такой, как твой отец и ты не должен быть таким же. Вот!
Саша читал. Потом думал, ходил по комнате, потом опять перечитывал. Я не вмешивалась в этот процесс, а только наблюдала. И затем, незаметно сама для себя, я уснула. Очнулась я из-за того, что Саша осторожно перекладывает меня на кровать и прикрывает одеялом. Я мысленно улыбнулась, благодарно замурчала и снова провалилась в сон.
С тех пор, как юный маг узнал, кто я, он стал относиться ко мне немного по-другому. Теперь он был более внимательным ко мне, выделил мне специальные мисочки для еды и воды, стал по-другому со мной разговаривать. Иногда ему прямо хотелось расспросить меня о чём-нибудь: как колдунья нас похитила, или чему меня учили в моей стране, или какие у нас обычаи и т.п. Тогда он задавал такой вопрос, но, посмотрев на выражение моей мордочки, тут же вспоминал, что я не могу разговаривать. Ну в самом деле, как ему всё это можно объяснить? Я могла сказать только "да", "нет" и "не знаю". Ещё могла намекнуть на что-нибудь, как в случае с книгой. И всё! А так я обычный котёнок. Иногда я даже чувствовала себя обычным котёнком. А иногда чувствовала себя сама собой, забывая, что я заколдована. Обычно это бывало, когда я подолгу задумывалась о судьбе своих родителей и своей Орлеанды.
Прошло несколько дней с того момента, когда Саша узнал кто я и кто он. Я опять сидела на подоконнике и смотрела в окно на маленьких людей, бегающих внизу. Когда к ним подходишь поближе, они далеко не маленькие. Все сразу кажутся великанами. Мне надоело так сидеть, и я вышла из комнаты и зашагала по коридору. Мне скучно. Мне надо бежать спасать родителей и свою страну, или хотя бы участвовать в их спасении. А я прячусь в замке Зигмунда Дарсара, ем, сплю и бесцельно гуляю по коридорам. Никаких новостей об Орлеанде не было уже несколько дней. Колдунья чего-то ждёт и всё никак не нападает. Герцогу Буффорду тоже, наверное, уже скучно. Единственный плюс – это то, что я подружилась с Сашей. Он, кстати, заметно изменился с момента нашей первой встречи: стал уверенным в себе, менее зажатым, стал смеяться иногда. Раньше такого не было.
Вдруг мои мысленные рассуждения прервал голос. Её голос. Голос колдуньи. Оп-па! Вот этого я не ожидала! Неужели, кто-то наверху услышал мои жалобы на скуку? Если да, то спасибо. Я, бесшумно ступая, подкралась к двери, откуда доносился этот самый голос. Шерсть на моей спине поднялась дыбом. Я прислушалась.
– Не понимаю, от чего вы до сих пор раздумываете. Я сомневаюсь, что вы когда-либо слышали более выгодное предложение, чем это…
– Выгодное – это да. Но воевать против Орлеанды, а, следовательно, и против ещё пятнадцати стран – довольно рискованное дело, мягко выражаясь, – ответил ей голос Зигмунда Дарсара.
– Во-первых, не пятнадцати, а пяти, так как многие страны находятся довольно-таки далеко. А во-вторых, разве вы не пошли на такое же рискованное дело семнадцать лет назад, если не ошибаюсь. И тогда всё закончилось благополучно.
– Это было совсем другое…
– Ах, ну конечно же, это совсем другое дело. Я вас понимаю.
– Я имел в виду, что держать оборону намного проще, чем атаковать. А если я соглашусь на ваше предложение, то придётся делать и то и другое. Союзники Орлеанды окружат нас со всех сторон. И они не будут ждать.
– Вы не учли одной вещи. Моей магической мощи. Или вы в ней сомневаетесь?
– Нет…
– Ну вот, видите. Вы и я вместе создадим самую совершенную магическую защиту для вашего города. И для армии – тоже. Я наделю ваших солдат такой силой, о которой вы даже не подозреваете! А когда всё кончится, вы получите часть территории Орлеанды. О торговых связях уже можно будет сильно не волноваться. К тому же, если что – я ваш союзник.
– Можете считать, что вы меня убедили… Остаётся один маленький вопрос… Вот вы только что говорили о вашей магической мощи… А где принцесса София?
– Какая разница?! Разве это имеет какое-то значение? – в голосе колдуньи слышалось раздражение. Что, неприятно осознавать свои ошибки?
– Ну, знаете ли… Нужно учитывать всё…
– Она абсолютно безвредна! Она – глупая самоуверенная и наивная девчонка! Что она может сделать?
Что? Сама ты… козявка мелкая, как выражается Сашин учитель астрономии.
– К тому же, – продолжала эта козявка, – я использовала заклинание сущности! Она сейчас – какое-то животное, которое даже разговаривать не может! И такой же останется! Ни одно заклинание не в силах снять чары! Даже поцелуй возлюбленного не поможет! Единственное средство – это магическая сфера, которая находится у меня дома. И то, принцесса об этом не знает! Так что не стоит даже волноваться.
Та-ак! Всё ясно! Осталось всего лишь прийти к колдунье домой и найти эту сферу. Подумаешь!
– Ну что ж… Значит, мы договорились. Я думаю, дня за три я смогу собрать армию.
– Не так быстро. Есть ещё кое-что, – колдунья зашелестела бумагами, – Вот, подпишите этот договор. Два экземпляра. А то будете потом отговариваться: "Я не хотел воевать, она меня заставила! Заколдовала, наверное".
– Что вы! Как вы могли подумать!
– Ну да, ну да…
Мне стало любопытно, и я высунула мордочку из-за двери. Она же не знает, как я выгляжу. Так что это вполне безопасно. Зигмунд Дарсар стоял у стола и читал бумагу. Колдунья стояла неподалёку с довольным видом. Вокруг неё, как и вокруг Дарсара, было тёмное свечение. Но, наверное, оно всё-таки было чуть-чуть побольше. Но только чуть-чуть. Тем временем маг закончил читать, положил договор на стол и начал подписывать. По второму листку он только пробежался взглядом и тоже подписал.
– Один экземпляр мне, другой – вам. И у нас обоих будет по договору, – с этими словами колдунья взяла один лист, свернула в трубочку, скрепила лентой и положила куда-то внутрь своего странного одеяния. Дарсар тоже забрал свой договор и сунул в мантию.
– Теперь ещё несколько вопросов, которые лучше рассмотреть сразу. У вас ведь не слишком большая армия? Надо продумать стратегию.
– У меня независимый город, а не страна. Откуда здесь может быть большая армия? А насчёт стратегии…
Дальше я не слушала – вдруг из-под одеяния колдуньи выпал договор и покатился в мою сторону, к двери. Этого никто не заметил. Я вошла в комнату. На меня они тоже не обратили внимание. Делая вид, что играюсь, я толкнула договор за дверь. Никакой реакции. Отлично. Я вышла за дверь сама, взяла бумагу в зубы и бегом побежала в Сашину комнату. Я знаю планы колдуньи! Я знаю, как мне расколдоваться! Мне надо всё ему рассказать! Я бежала так быстро, как только могла. По пути три раза уронила эту бумагу. Надо быстрее, быстрее, быстрее! Ну вот, наконец-то! Дверь в комнату юного мага. Саша как раз только собирался туда войти. При виде меня, несущейся по коридору с бумажкой в зубах, он застыл на пороге. Я уронила договор в четвёртый раз, при этом чуть не споткнувшись, опять подняла его и вбежала в комнату. Саша вошёл следом и закрыл дверь. Что-то он не выглядит слишком удивлённым. Привык ко мне уже. Ничего, вот прочтёт эту бумагу… Я положила договор к ногам юного мага. Интересно, как он на это отреагирует? Его отец…
– Что это? Ради этого свитка ты так летела по коридору? Чтобы показать мне?
Я кивнула. Саша положил на стол свои учебники и листки и взял договор. Начал читать. После первых же строк лицо юного мага стало непроницаемым. Он прочёл до конца. Сел. На Сашином лице была только задумчивость, и ещё, кажется, он расстроился. А так вполне спокойно отреагировал. А если он примет их сторону? Или решит не вмешиваться и не станет мне помогать? Что тогда? Я навеки останусь котёнком? Не-ет! Меня здесь никто не держит, я пойду к колдунье домой, найду эту сферу и покажу им там всем! Да! Хороший план. Осталось только его осуществить…
Саша неожиданно встал. Опять он принялся расхаживать по комнате взад-вперёд, но на этот раз не быстро.
– И о чём он, интересно, думал? Подписываться на такое! Ему что, тайного сговора с гоблинами о совместном дележе драконьей шкуры не хватало? На нас и так все страны сморят косо, никто не доверяет. Даже население Остора, нашего города, и то недолюбливает! А теперь что? Открытая война с Орлеандой, договор с колдуньей, лично подписанный моим отцом! Конец тем зыбким отношениям, что мы пытались наладить с народом и с соседними странами! Полный крах. Но ему, наверное, это не важно… Его это не волнует, ему нужно другое! И никак теперь от этого не отвертишься… А хотя…
Саша взял договор и уже собрался порвать его, но вдруг остановился. Вместо этого он сложил бумагу вчетверо, потом сел на корточки и заглянул мне прямо в глаза.
– Наверное, есть копия, да?
Я кивнула.
Юный маг опустил голову. Вдруг в его глазах промелькнула мысль. Саша опять поднял голову и спросил:
– Хочешь, я тебе помогу? Ты веришь мне, ты мне сама очень помогла. Да ты вообще мой единственный друг! И твоя страна под угрозой. Я предупрежу их, – Александр Дарсар встал и подошёл к столу, – Это всё, что я могу сделать.
Он взял лист и начал писать. Я запрыгнула на стол. Саша написал письмо герцогу Буффорду, в котором сообщил, что армия Остора во власти колдуньи и дня через три пойдёт на Орлеанду, подкреплённая магической мощью. Затем юный маг запечатал послание, посыпал на него какой-то порошок, пробормотал заклинание, и письмо исчезло, оставив за собой облако пыли.
– Ну, вот и всё, – Саша откинулся на спинку стула и задумался. Я, довольная, запрыгнула к нему на колени и замурлыкала в знак благодарности. Какой он всё-таки хороший. Моя новая кошачья интуиция меня не подвела! Я в нём не ошиблась.
– Знаешь, что? – юный маг вывел меня из задумчивости, – Мне надо попробовать тебя расколдовать. Я же маг всё-таки! А она не говорила случайно, каким заклинанием на тебя действовала?
Говорила случайно. Но вот только как это сказать тебе? А! Должна же быть книга! Я спрыгнула на пол и опять подбежала к шкафу с книгами. Саша взял меня на руки и сам показал на одну из них.
– Эта?
Это был толстый сборник заклинаний. Я кивнула. Юный маг опустил меня и книгу на пол и даже открыл раздел с превращающими заклинаниями, чтобы мне было легче листать. Через минуту я нашла его – заклинание сущности, кажется, так она сказала. Я показала лапой на заголовок. Дарсар-младший заметно погрустнел. Он серьёзно посмотрел на меня:
– Ты знаешь…это заклятье невозможно снять… По крайней мере, никому не удавалось…
Знаю. Мне уже сообщили. И я знаю даже, как его снять, так что не расстраивайся, Саша. Я опять подошла всё к тому же шкафчику. Мы с юным магом проделали уже известную вам операцию по доставанию книги. Как хорошо, что я смотрела, что читает Саша и знаю, на что указать. А то, как бы мы сейчас общались? На этот раз на пол была положена книга под названием "Магические предметы и их свойства", а сборник заклинаний был убран на место. Я открыла содержание (благо оно было в начале), затем показала лапой на раздел "сферы". Саша открыл нужную страницу, и я принялась листать. Наконец я нашла свою простую, обыкновенную "магическую сферу". Юный маг непонимающе посмотрел на меня. До этого в его глазах светилась надежда, что я знаю таинственный способ, как снять заклятье. Но теперь он в этом усомнился.
– И… что? Это тебе как-то поможет?
Я кивнула.
– Хм…, вообще-то свойства этой сферы до конца не изучены… По идее, она выявляет и усиливает потаённые чувства человека, прикоснувшегося к ней. Но было несколько странных случаев… Ты думаешь, она вернёт тебе прежний вид?
Я интенсивно закивала.
– Ну… уж не знаю… Она находится в логове колдуньи.
Мне это тоже уже известно. Но где это логово? Надо как-нибудь спросить у Саши. Я запрыгнула на стол, схватила в зубы лежащую там карту и притащила её юному магу. (На какие жертвы только не приходится идти, чтобы расколдоваться! Разную гадость в зубах таскать!)
– Не понял… Ты что-то хочешь этим сказать?
Хочу. Я ткнула лапой на рисунок сферы, а потом на карту, и так несколько раз.
– Хочешь знать, где она находится? – догадался Саша.
Я кивнула.
– Хорошо, смотри. Вот это – Серая долина. Здесь, в этих горах есть неприметная пещерка – вот тут. Там и логово колдуньи. А мы с тобой вот где находимся – тут Остор.