– Уехать, – подтвердил король Орис. – И больше никогда не возвращаться. Поэтому я хочу быть уверен, что оставляю их не в нищете. Какая сумма у меня там набежала? На сколько им хватит?
– Это, смотря, как расходовать будут, – вздохнул Старостин. – Но, думаю, на покупку небольшого острова в Тихом океане с виллой и яхтой должно хватить.
– Ого! – воскликнули вместе отец и сын. Только Орис вслух, а Сашка мысленно.
– Ты же сам говорил, что я обращался с твоими деньгами как со своими, – рассмеялся банкир, а потом серьёзно добавил: – Чтобы ты бросил Алю с сыном, должно было случиться нечто невероятное. Расскажи мне. Может быть, я смогу тебе помочь…
– Ты и так мне очень помог, Серёга. Обеспечил их будущее. А с остальным я справлюсь.
– Хочется верить. Но если что…
Когда хлопнула дверь, выпуская из квартиры банкира Серёгу, Сашка уже стоял за спиной щёлкающего замками отца.
– Ты бросаешь нас?
Орис на секунду замер, захваченный врасплох обвиняющим вопросом Сашки. Потом медленно повернулся и спокойно взглянул в презрительно суженные глаза сына.
– Да. Бросаю.
– И ты так просто об этом говоришь?! – Сашка почти сорвался на крик. И только мысль о том, что ему уже четырнадцать, а значит он – взрослый, удержала готовые затопить глаза злые слёзы.
– Я говорю с тобой, как с равным, – Орис устало провёл руками по лицу, и Сашка вдруг заметил, как изменился отец за последние недели. Изменения накапливались медленно, но сейчас в полумраке прихожей синие круги под глазами короля Ориса казались чёрными провалами, а заострившийся нос и запавшие щёки превращали сорокалетнего мужчину почти в старика.
– Ты хочешь вернуться в Идим? – внезапная догадка окатила Сашку ледяной водой. – Но ведь Портал…
– Портал закрыт, – перебил Орис сына. – По крайне мере был закрыт вчера. И как бы я ни хотел, вернуться в Идим невозможно.
– Тогда я ничего не понимаю, – честно признался Сашка.
– Идём, – Орис взял Демидова за плечо и, заведя обратно на кухню, усадил на печально скрипнувший стул. – Кажется, пришло время нам с тобой серьёзно поговорить.
На последних словах король болезненно поморщился, и, налив ямайского рома, открытого ради банкира Серёги, залпом осушил полный стакан.
Сашка был поражён до глубины души. Пагубной привычки к алкоголю за отцом никогда не водилось.
– Идим гибнет. И гибнет быстро. Я даже не мог предположить, что процесс разрушения пойдёт с такой скоростью, – король Орис поднял на Демидова тяжёлый взгляд, и Сашка внутренне содрогнулся. Он слишком хорошо помнил слова мятежного Главы Совета Высочайших Энара ид’Орами, сказанные королю: "Тринадцать витков назад у тебя родился сын, который соединил два наших мира. Он – канал, по которому утекает Сила из Идима! И это будет продолжаться, пока уровень Силы в мирах не сравняется. Но половины Силы нам не хватит, чтобы сдержать наступление Хаоса. Час расплаты близок и есть только один выход: разрушить канал Силы".
На мгновенье в глазах отца Сашке почудилась самая настоящая ненависть. Король Идима, бывший или нет, но Орис слишком хорошо знал, что такое долг. А если он решил ради спасения своего мира… Под застывшим взглядом отца Демидов медленно покрывался холодным потом. Ему начинало казаться, что он понял.
– Ты хочешь уехать, потому что не решаешься исполнить свой королевский долг и спасти Идим? – голос Сашки предательски дрогнул. – Ведь для того, чтобы разрушить канал силы тебе придётся… убить меня!
– Алекс…
– Как же я сразу не догадался! – Сашка торопливо глотал слова, как будто ему нужно было обязательно выговориться, прежде чем…
– Это ты смотрел на меня каждую ночь, разрываясь между желанием спасти Идим и нежеланием причинять мне вред. И теперь бежишь от этого выбора, бросаешь нас…
– Успокойся, Алекс, и послушай меня…
– Нет, это ты меня послушай! – Демидов вскочил со стула и заметался по кухне, пока отец не схватил его за плечо.
– Успокойся! – рявкнул король Орис, никогда не отличавшийся большим терпением, и силком усадил Сашку на едва не развалившийся стул. – А теперь послушай мою версию. Во-первых, я уезжаю не поэтому, а во-вторых, не стоит принимать слова Энара ид’Орами за истину в последней инстанции.
– Это как? – пробормотал Сашка, выбитый из колеи отцовской вспышкой.
– Очень просто, – хмыкнул Орис, остывая. – Как бы не пыжился старый Энар, но я знаю о природе силы куда больше, чем он. На счастье или на беду, но короли Идима связаны с силой и с самим миром куда теснее, чем может показаться. И я говорю тебе, что Глава Совета кое в чём ошибся. Да, с твоим рождением наши миры связались воедино, и сила начала перетекать на Землю по принципу сообщающихся сосудов. Но даже с твоей смертью канал силы не перестанет существовать, а, значит, Идим всё равно погибнет.
– Ты уверен? – у Сашки немного отлегло от сердца – быть причиной гибели целого мира ему совершенно не хотелось. – Но тогда почему ты уезжаешь?
– Потому что… – Орис замялся. – Видишь ли, Алекс, я не говорил тебе, но ты, наверное, и сам догадался. Законы нашего мира таковы, что король и его королевство составляют в некотором роде единое целое. Любое возмущение Силы на Идиме достаёт меня даже на Земле. Поэтому я точно знаю: мир гибнет. Землетрясения и цунами, страшные грозы и извержения вулканов с каждым днём всё сильнее корёжат тело Идима. И с моим телом здесь происходит то же самое.
– Ты хочешь сказать… – Сашка даже задохнулся от вспыхнувшей словно молния догадки.
– Я хочу сказать, что если не станет Идима, не станет и меня, – ровным голосом произнёс король гибнущего мира. – Это будет не самая лёгкая смерть. Поэтому я и собирался уехать. Не хочу, чтобы вы с мамой видели…
– Разве ничего… нельзя сделать? – голос Сашки в отличие от отцовского предательски срывался.
– Можно, – грустно улыбнулся Орис и повторил: – Можно. Но чтобы спасти меня, придётся "всего лишь" спасти Идим.
– Ясен пень, – еле слышно пробормотал Демидов и добавил уже громче: – А это возможно?
– В принципе да. Но для этого нам нужно попасть в мой замок.
– Нам? – Сашке показалось, что он ослышался. – Ты сказал "нам"?
– Вот именно, "нам", – Орис тяжело поднялся и подошёл к окну. По стеклу, извиваясь, сбегали прохладные капли майского дождя. – Я знаю, как разорвать канал силы связавший миры. Но для этого понадобится твоя помощь. Одному мне не справится. В конце концов, ты наследник короны Идима и у тебя тоже есть долг…
– Я готов! – подскочил Сашка. – Не знаю, как насчёт долга, но в Идиме остались Арэт и Мирре. Между прочим, мои приёмные брат и сестра. Да я только ради них наизнанку вывернусь!
Сашка в запале рубанул рукой воздух, и от вырвавшейся наружу Силы стоящий неподалёку стул опрокинулся на пол.
– Орёл, – усмехнулся король Орис. – Только есть одна загвоздка. Мы не можем попасть в Идим, пока не откроется портал. А произойдёт это через двенадцать лет. Так что спасательную экспедицию придётся пока отложить. И скорее всего…
Орис не стал продолжать, но отец с сыном прекрасно понимали, что ни в какую экспедицию они не отправятся. Потому что к следующему открытию портала Идима уже не будет. Так же как и его короля.
– Выше нос, "ваше высочество", – Орис попытался улыбнуться. – Не кисни. Я ещё не… Лучше заканчивай уборку и пойдём сразимся в "DOOM". Ни что так не поднимает настроение у настоящих мужчин, как поголовное истребление монстров. Пусть даже и виртуальных.
* * *
Глядя на оживлённо беседующих за ужином отца с сыном, мама Аля сразу поняла, что дело пахнет керосином. Сашку Демидова всегда поражало, как не обладающая силой мама умудряется быть в курсе последних событий. Будто в магическое зеркало смотрит. Вот и сейчас, прервав оживлённое обсуждение преимуществ нового "компа", она подозрительно поинтересовалась:
– Вы что, мою любимую вазу разбили?
– Нет, Аля, что ты! – король Орис протестующе замахал руками.
– Тогда почему у вас лица такие честные? Как у заговорщиков?
– Да нет, Ма. Мы по любому твоих ваз не трогали, – пробормотал Сашка, отправляя в рот кусок пирога размером с ладонь. – Мы только немного на "DOOM" подсели. Ну, ты понимаешь.
Однако, провести маму Алю оказалось не так просто. И хоть она сделала вид, что поверила переглядывающимся мужчинам, но, собираясь на выступление в ночной клуб, по-особому заглянула в глаза отцу и сыну.
– Вы точно от меня ничего не скрываете? Орис, ты же знаешь, что я предпочитаю самую горькую правду самой сладкой лжи. Так что сроку вам даю до утра. Не расскажите в чем дело, буду принимать меры!
Стоило только входной двери захлопнуться за мамой Алей, как Сашка напряжённо вопросил окружающее пространство:
– Интересно, какие она меры собирается принимать?
– Даже подумать страшно, – усмехнулся в ответ король Орис. – Сырники по выходным жарить не будет… Или приговорит нас к месяцу каторжных работ по ремонту квартиры.
Но даже шутливый тон отца не развеял гнетущего настроения, царившего в затягиваемой ночным мраком комнате. Тяжёлое предчувствие сжало сердце Сашки Демидова. Да и король Орис, скрестив руки на груди, мрачно наблюдал, как в свете желтоватого фонаря мама Аля усаживается в такси.
– Почему ты отпускаешь её на эти тусовки? – почувствовав настроение отца, спросил Сашка. – Зачем она поёт в ночных клубах? У тебя же денег выше крыши. Ты извини, Па, но что-то я не врубаюсь…
– Как тебе объяснить, Алекс… – Орис отошёл от окна и, забравшись с ногами на кресло, щёлкнул пультом. – Вот если бы я у тебя твой комп отобрал, ты на меня, мягко говоря, обиделся бы.
– Это уж точно "мягко говоря", – хмыкнул Демидов, перехватывая пульт и пробегаясь по программам. – Да я с тобой вообще разговаривать бы перестал. Или из дома сбежал. На дачу к Славке. Ему предки недавно второй комп подарили…
– Вот видишь, – грустно улыбнулся Король Орис. – Примерно то же самое случилось бы, запрети я Але выступать. Она не может не петь. А тут ещё аплодисменты… не скажу слава, но популярность бесспорно. И потом, когда твоя мама поёт, она, как бы поточнее выразится, – она получает некую власть над своими слушателями. Алин голос заставляет их смеяться и плакать, сожалеть и надеяться, любить и ненавидеть; это уж как ей заблагорассудится. Такой дар – редкость. Это её сила, и она никогда не согласится расстаться с ней даже за все сокровища мира. А ты говоришь "запретить"! Боюсь, мне потом тоже на дачу к Славке убегать придётся.
Демидов кисло улыбнулся шутке отца. Слишком много плохого открылось ему сегодняшним вечером, и никакого желания шутить после всего этого у Сашки не наблюдалось.
– Спать пойду, – пробормотал его высочество принц Идима, глядя на большие настенные часы, показывающие всем сомневающимся, что сейчас всего лишь одиннадцать.
– Что-то рано, – Орис подозрительно скосился на сына, в отсутствии мамы уползавшего в постель не раньше часа ночи. – С тобой всё в порядке?
– Всё окейно, – отмахнулся Сашка, картинно зевая во весь рот. – Просто устал. Спокойной ночи, Па.
– Понимаю. Я тоже не в лучшем виде. Вот сейчас эту передачку досмотрю и на боковую, – рассеяно пробормотал Орис, уставившись в телевизор. – Даже маму не дождусь. Спокойной ночи, высочество.
Сашка, всей душой ненавидевший, когда отец обзывал его "высочеством", скривился, как от лимона. Ну, сколько можно ему объяснять! Вроде взрослый уже, а таких простых вещей не понимает! Помянув про себя недобрым словом отцовские шутки, он как всегда перед сном проделал малый обязательный комплекс "Тай Цзи Цюань", сократив его насколько это вообще возможно. И успокоенный привычными движениями был сморён крепким здоровым сном ещё до того, как наполовину просмотрел принесённый Славкой "Плейбой".
* * *
Вместо скользящих по лицу солнечных лучей Демидова разбудил тяжёлый пристальный взгляд. Но совсем не тот, который заставлял его в последнее время испуганно вскакивать с постели. Поэтому Сашка не вскочил, а лишь немного приоткрыл глаза и продолжал мерно дышать, изображая спящего. Сквозь разлепленные ресницы ему видна была пока только темнота, безраздельно царившая в комнате. И эта темнота нашёптывала Сашке тысячью голосов о притаившейся за спиной опасности.
Не до конца понимая, что делает, Демидов сжал всю доступную ему силу "в кулак", а потом вытолкнул её вовне, раскрывая над собой магическим зонтом. Тяжёлый короткий меч, который сжимала мужская рука в чёрной кожаной перчатке, скользнул по защитному барьеру и до середины вонзился в кровать. Но силы наследника Идима не хватило надолго. Через мгновенье Сашка ощутил, как исчезает выставленный им магический зонтик и, соскочив с кровати, бросился к спасительной, как ему казалось двери. Он уже открыл рот, чтобы позвать на помощь, но сбитый с ног умелой подножкой, поперхнулся собственным криком. Пять мужских силуэтов с короткими мечами в руках обозначились чернильными пятнами на фоне смутно белеющих стен. Сашка вдруг отчётливо понял, что его сейчас убьют. А ещё понял, что время и впрямь понятие относительное, о чём не переставал предупреждать сына продвинутый король Орис. Секунды тянулись, как на последнем уроке перед каникулами. Чёрные силуэты медленно приближались, также медленно замахиваясь мечами, блестевшими в скудном лунном свете, проникающем сквозь незашторенное окно.
То, что на самом деле всё происходит очень быстро, и это его страх превращает происходящие в замедленное кино, Сашка сообразил, когда дверь в его комнату неторопливо распахнулась. Именно неторопливо и именно распахнулась. Потому что от соприкосновения с дверью стена, в которую вжался поднявшийся на колени Демидов, задрожала так, как будто готова была рассыпаться. А грохот удара заставил пятёрку незваных гостей на мгновение замереть с занесёнными над мальчишеской головой мечами.
Тут времени надоело тянуться прилипшей к зубам жвачкой, и события начали разворачиваться с потрясающей быстротой. В комнату ворвался смерч. Он подхватил замерших в растерянности убийц и завертел по комнате, то вздымая к потолку, то со всего размаха бросая на пол. Мечи, вырванные из рук невероятной силой, кружились в смертельно опасном хороводе, разрубая по пути шкафы, срезая люстру и кромсая шторы. И только когда торнадо стих и на полу распростёрлись пять неподвижных тел, Сашка понял, что природный катаклизм здесь ни при чём. Вместо смерча посреди комнаты стоял, пошатываясь, король Орис, бросивший всю доступную ему на Земле Силу на спасение сына.
– Ты как, в порядке? – хрипло спросил Орис, включая свет и склоняясь над Сашкой.
– Нормально, – едва сдерживая противную дрожь, ответил Демидов. – И откуда только взялись эти киллеры?!
Он выразительно обвёл рукой слабо шевелящиеся тела ночных убийц.
– А ты как думаешь? – Орис перевернул лицом вверх одну из одетых во всё чёрное фигур, ухватив за густые светлые волосы, заплетённые в небольшую косу.
– Ё! – изумлённо выдохнул Сашка, узнав в бледном до синевы молодом человеке старшего сына Главы Совета. – Этого не может быть! Ведь портал должен открыться только через двенадцать лет! Значит…
– Вот именно "значит"! – радостно сверкнул глазами Орис. – Сейчас мы всё выясним.
Ухватив сына Главы Совета за плечи, король Орис сильно встряхнул его несколько раз. Глаза молодого человека медленно раскрылись, и Сашка был готов поклясться, что кроме боли, страха и вызова в них отчётливо проглядывал стыд.
– Так вот как ты приходишь к своему королю, Истер ид’Орами, – король Орис небрежным взмахом руки заставил двух пришедших в себя командос снова потерять сознание. – Как убийца и предатель!
– Это ты – предатель! – Истер призвал на помощь всю свою гордость, чтобы не опустить глаз под обвиняющим взглядом бывшего короля. – Ты обрёк на смерть свой народ! Пожертвовал целым миром ради этого мальчишки…
Истер показал глазами на Сашку. Кровь бросилась Демидову в лицо, а спина покрылась холодной испариной. И хотя отец уверял, что смерть наследника ничем не может помочь гибнущему миру, но в глубине души Сашка всё-таки чувствовал себя виноватым. Ведь если бы он не родился…
– Ты сам не веришь в то, что говоришь, – нахмурился король Орис, не сводя гипнотического взгляда с молодого мага.
– Нет, верю! Иначе я не пришёл бы сюда, чтобы избавить Идим от смертельной угрозы! – Истер дёрнулся было но, скованный королевской Силой, снова застыл в неподвижности.
– Ты пришёл сюда, чтобы всего лишь убить ребёнка, – ответил Орис. – Не оправдывайся. Доводы твоего отца я слышал. Могу только сказать, что ничего общего с действительностью они не имеют. Но об этом мы поговорим в другой раз. А сейчас просто расскажи мне: как вы попали на Землю?
Истер презрительно поджал губы и попытался отвернуться. Не тут-то было! Сашка уже в который раз убедился, что с отцом шутки плохи. Орис медленно наклонился над сыном своего злейшего врага, и Сашка всем телом ощутил упругую волну Силы прокатившуюся от отца к распростёртому на полу Истеру. По теннам на ушах молодого человека пробежали голубые искры, взгляд его помутнел, а лицо расслабилось. Если бы не широко раскрытые глаза, его можно было принять за спящего.