– Да. Везу больного Дольского, который чуть не угробил Большой атмосферный корабль с членами конференции и пятью тысячами рабочего персонала. Двадцать пять брикетов взрывчатки заложил, каждый из которых мог разнести один из восьми модулей корабля. Большую часть брикетов разместил рядом с атомным реактором, а остальное – над головами президиума конференции.
– А причина?
– Родителей инопланетяне утащили. Вот ему и показалось, что вокруг одни инопланетяне.
– Так вот, Эдуард, поэтому я с тобой и связался. Смотри первый фрагмент – для тебя лично. Второй для твоего больного.
В сектор управления медленно влетел Юрий Дмитриевич:
– С кем это вы?
– Сейчас все поймете. Смотрите на экран.
На экране появились два лохматых страшилища. В руках одного из них был годовалый ребенок, а еще два ребенка, вооруженные пиками, стояли рядом.
– Что это за чудища?
На экране появился следующий кадр. Та же самая компания, выбритая, вымытая, одетая в цивилизованную одежду.
– Это, – прозвучал голос Афанасия Николаевича, – пропавшие тринадцать лет назад супруги Дольские. Все это время они прожили под куполом одного из островов Тихого океана на берегу подземного озера. Рядом их потомство, возникшее в экстремальных условиях.
– Дольские, говоришь? Уж не нашего ли Льва Владимировича родители? – удивился Эдуард Сергеевич.
– Вот именно.
– Он тут рядом дрыхнет, – сказал Эдуард.
– Вы там поосторожней, помягче как-нибудь сообщите ему, а то он с катушек может от неожиданности "слететь".
– Так он уже "слетел". Только по другой причине. Как я уже сказал, его родителей якобы инопланетяне украли. Везем на лечение.
– Вот и прекрасно, – констатировал Афанасий, – теперь на поправку пойдет. Подготовьте его легонечко.
Юрий Дмитриевич вернулся в пассажирский сектор, где, прикованный к кровати, лежал проснувшийся Лев Владимирович.
– Юрий Дмитриевич, – обратился к нему Лев, – я все еще опасен, раз вы меня в железе держите?
– А вы как думаете, Лев Владимирович?
– Я чувствую себя хорошо. Во всяком случае, прежнего сумбура в голове нет.
– Ну, а сомнения какие-нибудь все-таки есть?
– Да, есть. Я же действительно видел, как снизу из кислотного облака появился неизвестный корабль.
– Это тот, которого вы пушкой электромагнитной защиты обратно в кислотные облака отправили?
– Да.
– Так почему же неизвестный? Это один из двадцати модулей, номер четырнадцать, который выполняет опасную работу по получению из кислот водород, кислород и углепластики. Всю электронику у него вырубили, дорогой Лев Владимирович. А там пятьсот человек работает. Пришлось экстренные меры принимать, чтобы удержать модуль.
Лев задумался.
– Затем, – продолжал Юрий Дмитриевич, – контейнер с людьми вниз сбросили. Один металлург до сих пор в больнице лежит, потом лазерной пушкой углепластиковый модуль размером в четыреста метров со сферических поплавков срезал. Этот модуль при падении Большой корабль повредил. И так далее, и тому подобное. А самое главное: чуть было реактор на корабле не взорвали.
– Да…а, – удрученно произнес Лев.
– Так в чем все-таки причина? С чего началось?
– Болел я очень сильно, когда маленький был. А потом маму с папой инопланетяне украли.
– А откуда вам это известно?
– Ко мне мама ночью приходила, рассказывала.
– А вот сейчас, после первого курса лечения, можете вы предположить, что родители ваши пропали по вполне объяснимым физическим причинам?
– Да, теперь могу.
– Вот и прекрасно. Не волнуйтесь, Лев Владимирович. Ваши родители живы.
– Живы?! Где они?!
– Мы летим к ним навстречу. Вот их снимок, только что полученный по связи.
Лев схватил фотографию, долго, не мигая, смотрел на нее, потом по щекам его потекли слезы.
– Спасибо вам. Если бы вы знали. Я такой кошмар пережил. Спасибо.
При подлете к Земле Эдуард Сергеевич включил тормозные боковые двигатели, обеспечивающие искусственную силу тяжести, равную земной. Через два с половиной часа скорость снизилась до тринадцати километров в секунду.
– Внимание, – раздался голос диспетчера, – ваш порт третий, точка стыковки четвертая.
На горизонте, освещенная Солнцем, показалась третья космическая станция, представляющая собой длинный цилиндр, усыпанный снаружи торчащими корпусами космолетов. В центре цилиндра просматривалось закрытое входное отверстие для захода летательных аппаратов на ремонт и перезагрузку. В конце станции простирались огромные поля преобразователей солнечной энергии в электрическую.
На внешней поверхности цилиндра загорелся зеленый сигнальный указатель места стыковки. Эдуард Сергеевич начал манипулировать рычагами управления, и через полчаса стыковка была закончена. В секторе управления включился экран, с которого на экипаж смотрело улыбающееся лицо молодого черноволосого человека.
– Здравствуйте. Я Аркадий Павлович Скульский, командир орбитальной станции. Рад приветствовать вас, заслуженных мастеров космоса. До старта вашего дисколета сорок пять минут. Могу угостить вас чаем. При желании отдохнуть можно задержать старт на время оборота станции вокруг Земли.
– От чая не откажемся, – ответил Эдуард Сергеевич, – а отдыхать будем на Земле.
– Прекрасно. Высылаю транспорт.
Транспортом оказалась закрытая тележка с толстыми стеклами окон, которая по рельсам вышла к центру цилиндра и покатила вдоль станции. Справа и слева, сверху и снизу располагались ангары малых летательных аппаратов, далее – складские помещения, еще дальше в цеху кипела работа по ремонту робототехнических средств, дисколетов и другого технического обеспечения.
Наконец, тележка въехала в ту часть станции, внутренняя часть которой представляла собой вращающийся цилиндр. Рельсы вывели ее на внутреннюю поверхность вращающегося цилиндра на высоте трех десятков сантиметров от этой поверхности, и она покатила по кругу в сторону вращения, постепенно сравнивая скорость движения по рельсам со скоростью движения поверхности цилиндра. Скорости сравнялись около черноволосого командира, встречавшего их с той же веселой улыбкой. Пассажиры вышли и почувствовали себя, как на Земле.
– Центрифуга, – сказал командир, – искусственная сила тяжести. В этом секторе у нас бытовые помещения, комнаты отдыха и ночлега.
– А компенсатор где? – спросил Федор Иванович.
– Компенсация? Дальше по курсу у нас есть еще один цилиндр, вращающийся в обратную сторону, оранжерейный с фокусирующими зеркалами для постоянного солнечного освещения, пока мы на солнечной стороне. Постоянство ориентации внешней части станции регулируется автоматически скоростью вращения цилиндров.
Пройдя несколько десятков метров, гости оказалась в обширной столовой. На столике, подготовленном для гостей, стоял фарфоровый чайник и ряд красивых чайных чашек. В глубокой вазе красовались фрукты: яблоки, абрикосы, апельсины.
– Сами выращиваем в собственных оранжереях, – похвалился командир.
Разговор был интересным, командир всячески старался продлить его еще на время одного оборота станции вокруг Земли, но гости спешили. Каждому из них хотелось поскорее ступить на родную Землю.
И через полчаса они, распрощавшись с радушным хозяином, разместились в одном из дисколетов и покинули станцию.
В Совете по космическим исследованиям
На следующий день команда будущих покорителей космических пространств в сопровождении группы бывших узников Тихоокеанского острова возвращалась в Европейскую часть Земли для встречи в Совете по космическим исследованиям. На крыше двадцатиэтажного здания, покрытого стеклянным колпаком, гостей встречали члены Совета во главе с Ренатом Ильгизаровичем Тазеевым. Заседание транслировалось по объемному телевидению во всех точках Земли. К трибуне подошел председатель Тазеев:
– Дорогие друзья, – произнес он, – сегодня мы приветствуем команду будущих покорителей космоса. Их задача – достичь ближайшей звезды альфа Центавра, провести анализ геологических, физических и биологических особенностей космических тел, обращающихся вокруг этой тройной звезды. В составе группы командир межзвездного корабля "Космос-1" Афанасий Николаевич Крылов, его супруга Марина Петровна, астроном, доктор наук, Николай Иванович Морозов, заслуженный врач, мастер спорта, будущий молодой космонавт – сынишка командира корабля Вася в сопровождении своего учителя, интеллектуального робота ПИПа. Я рад представить также участников экспедиции, известных тружеников космоса, пилота первой категории Эдуарда Сергеевича Полянского и физика-исследователя, доктора наук Федора Ивановича Никольского, только что прибывших на эту встречу с атмосферных поселений Венеры. Отдельную подготовку проходила специалист-криптолог Валентина Сергеевна Адуева, по решению президиума Совета включена в состав экспедиции. Их путь лежит на спутник Юпитера Ганимед на межпланетных космолетах с пересадкой на Марсе. Там для них подготовлен межзвездный корабль "Космос-1", сборкой которого занимались поселенцы Ганимеда последние пять лет. Некоторые из этих создателей корабля пополнят группу звездолетчиков. Я назову их имена: пилоты первого класса, специалисты по атомным реакторам, двигателям на базе синтеза водорода в гелий и аппаратам скоростного разгона на базе аннигиляции антиводорода Сергей Павлович Артемов и Петр Матвеевич Скобцев. Там же к команде звездолетчиков примкнут создатели оранжерейного хозяйства корабля Галина Семеновна Чиркова и специализированного животноводческого и рыбоводческого комплексов Надежда Аркадьевна Сомова.
Итак, я перечислил весь состав экспедиции. Пожелаем им успешного выполнения поставленных задач и своевременного возвращения на родную Землю.
Аплодисменты. Бурные поздравления. Афанасий Николаевич обнимается со своим старинным другом Эдуардом Сергеевичем, с которым их связывают первые шаги в космосе. Член Совета Юрий Дмитриевич Митрофанов предлагает тост за первый героический шаг человечества к звездам. Звучит звон бокалов, поздравления. Члены Совета, сами прошедшие школу космических полетов, перемешались с участниками экспедиции.
Юрий Дмитриевич вышел из зала в приемную, где сидели в ожидании супруги Дольские, и пригласил их в зал. Они вошли в сопровождении двух детей и одного малыша на руках у мамы.
– Друзья, – обратился он к собравшимся, – тринадцать лет назад после неудачного поиска пресса опубликовала траурную весть о гибели известных путешественников, геологов Владимира Давыдовича и Сары Яковлевны Дольских. Тринадцать лет о них не было вестей. Должен доложить вам, что первым открытием наших уважаемых разведчиков межзвездного пространства оказалось открытие здесь, на Земле, убежища пропавших геологов. Это убежище в виде горного вздутия, некоего капкана в Тихом океане, оказалось их тюрьмой, где они провели тринадцать лет и не только выжили, но и произвели потомство из двух мальчиков и одной девочки.
Вновь аплодисменты. По всей Земле транслируется счастливая пара с детьми.
– Должен сказать, – продолжал Юрий Дмитриевич, – что они пришли сюда не столько затем, чтобы выслушать наши поздравления, сколько для встречи со своим старшим сыном, который вместе с нами прибыл с поселений Венеры. Сейчас Лев Владимирович прошел медицинское обследование и направляется сюда в Совет. Я предлагаю не мешать их встрече. Думаю, она будет очень эмоциональной.
И Юрий Дмитриевич под аплодисменты присутствующих вывел супругов Дольских в приемную.
Встреча после тринадцатилетней разлуки
Когда дверь автоматически открылась и в приемной Совета появился Лев Владимирович, наступила пауза. Никто не мог произнести ни слова. Потом будто прорвавшаяся лавина бросила родителей и сына в объятья друг друга.
– Мама, папа, – повторял Лев, – значит, это правда? Вы живы! Я так долго страдал без вас.
– Милый ты наш, – гладила его по голове мама, – мы очень виноваты перед тобой. Мы очень натерпелись за свое безрассудство. Больше этого не будет. Будем жить вместе, только вместе.
Когда Лев успокоился, отец подвел его к двум мальчикам, один из которых лежал в коляске, и к шестилетней девчушке:
– Это, Лева, твои братья и сестренка.
Лев нагнулся и поцеловал всех по очереди в лобик. Появился распорядитель и, обращаясь к Владимиру Давыдовичу, сказал:
– Вам подготовлено помещение для жизни. Есть два варианта: шестая подземная линия и наземная двенадцатая.
– Ой! Ради Бога, только не подземная, – разволновалась Сара Яковлевна.
– Хорошо, вызываю транспорт.
– Простите, – обратился к распорядителю Владимир Давыдович, – мы так и не выяснили, кто те люди, которые спасли нас из подземелья?
– Это сделали двое: маленький мальчик Вася, который, несмотря на юный возраст, уже участник предстоящей космической экспедиции, и его друг и учитель интеллектуальный робот ПИП.
– А как нам их увидеть и отблагодарить?
– Теперь это будет сделать затруднительно. Увидеть вы их сможете завтра на площади Космонавтики. Народ Земли будет провожать их в межзвездное путешествие. А связаться с ними и поговорить можно в любое время. Пока они на Земле – через центр связи. Когда они будут в космосе – по спецрадиосвязи или по безынерционной связи. В помещении, где вы будете жить, все это есть.
– А сейчас поговорить можно? – спросила девочка.
– Давайте попробуем, – ответил распорядитель.
Он прицепил к мочке уха девочки небольшой шарик.
– Что угодно? – услышала девочка голос незнакомого дяди.
– Я хочу поговорить с Васей, который находится сейчас в космическом Совете.
– Алло! – послышался в микрофоне детский голос.
– Это я, Люсия, девочка, которую вы спасли из нашего подземного дома. Я хочу вам сказать спасибо.
– Пожалуйста. Только спасителем-то был мой учитель ПИП.
– А вы не могли бы выйти в приемную? Я хочу познакомить вас с моими мамой, папой и братьями.
Через некоторое время в приемную вошел Вася в сопровождении длинноногого и длиннорукого робота, похожего на самовар в шляпе. Это был тот робот, которого они так испугались, когда он вышел из своего батискафа. Владимир Давыдович сделал шаг вперед и сказал:
– Мы просим извинения за то, что оторвали вас от торжества, но мы не могли не сказать вам слов благодарности за то, что вы спасли нас из многолетнего заточения. Спасибо вам от всего нашего семейства.
И Владимир Давыдович пожал руку Васе и ПИПу. За ним последовали все остальные, а мама Сара поцеловала Васю в щечку и погладила по головке.
– Возвращайся быстрей, – сказал десятилетний мальчик, – меня зовут Евгений, будем дружить.
– И я хочу дружить с тобой, – сказала Люсия, – желаю тебе удачи. Мы будем ждать тебя.
После этих слов Люсия застеснялась, и розовый румянец выступил на её щеках.
– Простите. Нас вызывают, – сказал ПИП, – желаем вам поскорее забыть трудности прошлой жизни и насладиться цивилизацией.
В это время появился робот-перевозчик, и семейство Дольских отбыло в свое новое место жительства. Выходя из приемной, Люсия сказала:
– Мне очень понравился Вася. Когда я вырасту, я обязательно выйду за него замуж.
Марс. Спутники Юпитера Ганимед и Европа
И вот наступил день ( полет к Марсу)
Время тренировок закончилось. В общей сложности они продолжались почти год.
За этот год произошло много-много всего. Во-первых, Васе исполнилось шесть лет. Он, как и все будущие космонавты, научился управлять индивидуальными двигателями в космосе и в атмосфере, без промаха стрелять из лазерных пистолетов и, самое главное, как и все – помогать друг другу в сложных ситуациях. Трудней всего эта наука давалась его маме Марине Петровне, но вскоре и она овладела всеми этими премудростями. Даже Тузик научился выполнять короткие команды ПИПа и Васи по управлению индивидуальным ракетным двигателем. Правда, выполнял он эти команды не всегда впопад. Приходилось догонять его и возвращать, чтобы снова тренировать. Тузик старался. Правда, старался он не потому, что надо было научиться управлять двигателем, а потому что после удачного выполнения задания ПИП давал ему кусочек копченой колбасы, а после неудачного – хороший подзатыльник. Барсика вообще было бесполезно учить чему-нибудь. Всему, чему он научился, он научился сам: спать, мурлыкать, мяукать, играть с хвостом Тузика, царапаться и ласкаться после вкусного обеда. Учить его чему-нибудь полезному было совершенно бессмысленно, несмотря на то, что за этот год он вырос из маленького глупого котенка в большого годовалого и тоже глупого кота.
Однажды, когда все самые необходимые вещи были собраны, упакованы для отправки на космолет, Афанасий Николаевич, командир предстоящей экспедиции, позвонил и сказал: "К отлету все готово, завтра будем вылетать". Вася тоже упаковал свои машинки, игрушечный гараж с игрушечными инспекторами ГАИ, петушка-будильника и игрушечный вертолет в большую коробку, как самые необходимые в полете вещи, и отдал отцу для отправки на космолет.