Спасение геологов
Итак, подготовка подходила к концу, и Васе было разрешено провести самостоятельно последние тренировки на батискафе, но под неусыпным присмотром ПИПа. Однажды, когда Вася вел батискаф вокруг острова в виде конуса высотой метров в двести и диаметром в два километра, он обнаружил на глубине щель, ведущую к центру острова. Направил туда батискаф. ПИП приказал немедленно всплыть к берегу.
– В чем дело, ПИП? – спросил Вася.
– Дело в том, что любое обрушение раздавит тебя здесь, как клопа, а отвечать перед родителями буду я. Знаешь, во что они меня превратят?
– В клопа.
– Не смейся, шутник, меня разберут на гайки и выбросят. Пропадут сразу двое: я – первый интеллектуальный робот, претендент на открытия новых миров и ты – бесшабашный мальчишка, который готов доставить папе и маме огромное горе.
– ПИП, а давай выйдем на берег этого острова.
– Это, пожалуй, можно.
Включив воздушную подушку, батискаф взлетел вверх и приземлился на плоской площадке, на середине склона. Вылезли на грунт.
– ПИП, полезли на вершину, – предложил Вася.
– Полезли. Только осторожно. А то покатишься "голова, ноги, хвост". Не поймешь тогда, за что тебя ловить.
Лезть пришлось недолго. Пройдя половину пути до вершины, услышали глухие удары, раздающиеся внутри. ПИП взял камень и два раза ударил по скалистому возвышению. Глухие удары изнутри замолкли. Потом послышались два удара. ПИП ударил три раза. В ответ раздались тоже три.
– Что это? Эхо, что ли? – спросил Вася.
– А ты азбуку Морзе знаешь?
– Нет. Я вообще не знаю, что такое Морзе.
– Сейчас узнаешь.
И ПИП простучал самым древним способом связи: "Кто вы".
Через несколько секунд послышался отклик: "Мы люди, спасите нас".
"Успокойтесь, – простучал ПИП, – начинаем работу по спасению".
ПИП с Васей стали обследовать поверхность острова. Вверху пологого конуса была обнаружена трещина шириной десять-пятнадцать сантиметров, уходящая глубоко вниз. В середине склона и внизу обнаружились еще несколько трещин.
– У меня есть предложение, – сказал ПИП, – остров внутри имеет воздушную полость, а через трещины в эту полость поступает воздух. Иначе люди погибли бы.
– Вызываем технику? – перебил его Вася.
– Подожди. Внизу наверняка есть грот. Иначе туда люди не попали бы. Ты посиди на берегу, а я поищу вход.
ПИП нырнул в батискаф и на воздушной подушке спрыгнул в океан. Он сделал полный оборот по периметру острова, спустился ниже, еще оборот, еще ниже, и так до глубины в пятьсот метров, где, наконец, обнаружил тот самый вход, о котором говорил. Нырнул в него и медленно стал перемещаться вдоль широкой трещины. Наблюдая в свете фар потолок, ПИП заметил вдруг, что потолок пропал, и вместе с ним пропал луч света где-то далеко вверху. ПИП стал подниматься вверх, и вскоре, когда толща воды, отделявшая батискаф от поверхности воды, уменьшилась, увидел, как луч уперся в гранитный свод. Через несколько секунд батискаф уже плавал по поверхности огромного озера, на берегу которого бегали рядом с костром два лохматых существа и радостно орали.
ПИП подплыл к берегу, увидел, что костер горит из груды животного жира, а у лохматых существ сквозь волосяной покров просвечивают горящие глаза, красные носы и полностью покрытые растительностью рты. Увидев ПИПа, оба испугались и попрятались в пещеру, из которой выскочил малыш лет десяти, пустил в ПИПа стрелу из кости какой-то рыбины и спрятался.
– Стоп! Не стрелять! Я робот – ваш спаситель. Подробней разбираться будем потом. Сейчас прошу в батискаф и на корабль. Потом вернемся сюда на экскурсию.
Из рядом расположенной пещеры осторожно с остроконечным оружием в руках вышли, судя по всему, мужчина и женщина. Различить их можно было потому, что у мужчины была почти до колен борода спереди, а у женщины – коса сзади. За ними из пещеры появились малыш лет десяти и девочка лет шести. И, наконец, на четвереньках выполз годовалый карапуз.
– Ого! Вы тут время даром не теряли, – удивился ПИП, – ну, давайте грузиться.
Загрузив пропавших когда-то путешественников в батискаф, ПИП тем же путем вернулся назад и усадил Васю рядом с бородатым. Пока ПИП занимался с узниками острова, Вася сообщил ситуацию на борт "Академика".
Когда батискаф приблизился к кораблю, их уже встречал весь экипаж корабля, включая космонавтов. Жители подземного мира были одеты в толстые шкуры крупных океанских животных и рыб: осьминогов, акул и других живых существ, из любопытства посетивших когда-то грот. Одежда была подвязана сантиметрового диаметра кровеносными сосудами тех же животных.
В первую очередь капитан корабля приказал запечатлеть всю эту компанию на кристалл объемного кино, затем привести в порядок их внешность. По желанию мужчине оставили бороду длиной двадцать сантиметров, а его жене – косу полуметровой длины. После этого всех поместили в сауну, а потом отстирали с мылом и мочалкой. Через час четверо новых пассажиров, одетых с иголочки, неуклюже рассаживались за круглый стол, где их сейчас же угостили всем тем, что сохранила память старшего поколения освобожденных затворников со времен их цивилизованного существования. Рядом в коляске попискивал ребенок. Чтобы снять стресс, им предложили по бокалу виноградного вина. Только после этого командир корабля "Академик" представился сам и представил своих помощников, а также будущих космонавтов, после чего приступил к самому главному.
– А теперь скажите нам, кто вы.
Гости, освоившись с неожиданным освобождением, сообщили:
– Я, – сказал мужчина, – Владимир Давыдович Дольский, геолог, моя жена Сара Яковлевна – тоже. Мы из Санкт-Петербурга. В свободное время занимаемся изучением малодоступных, не охваченных цивилизацией мест земной поверхности. Тринадцать лет назад нам, как членам географического общества, опытным исследователям, выделили небольшой катер с малым атомным реактором, и мы из порта Сидней прошли Тасманово море, мимо островов Новой Зеландии и затем мимо Южно-Тихоокеанского хребта направились в Южную котловину Тихого океана. Нашей целью было исследование островов Восточно-Тихоокеанского поднятия, вытянувшихся параллельно Южно-Американскому континенту. Один из островов заинтересовал нас своей правильной куполообразной формой. Высадились на нем. Остров был весь в мелких трещинах, из которых иногда дул легкий ветерок. Мы поняли, что внутри острова имеется большая воздушная полость. Вооружившись аквалангами, стали обследовать подводную часть острова. На глубине пятьдесят метров обнаружили небольшую щель, через которую вышли на поверхность подземного озера, соединенного щелями с океаном. Озеро кишело живностью. Нам не составляло труда зажечь портативную горелку на одной из площадок и приготовить себе экзотический обед из свежей рыбы, которая плескалась в озере.
– Про акул расскажи, – нетерпеливо посоветовала Сара Яковлевна.
– Рассказывай сама. Ты больше напугалась.
– Хорошо. Так вот, мы с Владимиром решили обследовать подводную часть полости острова. Где-то на глубине десять метров вокруг меня закружила здоровенная акула. От страха я как будто оказалась в гипнозе. В общем, акула наверняка разорвала бы меня, если бы не Владимир. Он выждал момент, чтобы не задеть меня лазерным лучом, и разрубил это чудовище пополам. Когда мы выплыли на берег, нашим глазам предстала страшная картина. Штук пять акул пожирали свою родственницу. Потом мы видели огромного осьминога, из чего мы сделали вывод, что где-то на значительной глубине есть большой подводный грот, который и является основным входом в полость под горой. Пора было возвращаться, но Владимиру захотелось поползать по неровной поверхности стены вверх в надежде найти щель, по которой можно было бы вылезть наружу. Когда он залез в щель, в океане что-то произошло. Послышались глухие удары. Сверху в озеро посыпались глыбы. Я спряталась в пещеру и стала ждать Владимира. Он благополучно вернулся, сожалея, что не нашел выхода на поверхность острова.
– А потом, – перебил ее Владимир, – мы пустились в обратный путь. Но было поздно, путь был закрыт. Щель, по которой мы попали в купол, была забита крупными камнями. Сара вернулась в пещеру, а я продолжал искать выход на предельной глубине, на которую был рассчитан акваланг. Подводного выхода не было. Мы не сдавались, продолжали искать, пока не закончился запас сжатого воздуха. Мы еще долго после этого не могли успокоиться, но голод не тетка, надо было как-то выживать. В нашем распоряжении были лазерные пистолеты, с помощью которых мы добывали пищу. В глубине нашли заросли морских растений. Обнаружили источник воды, стекающей по ущелью после дождя, а также в результате конденсации. Из черепных костей крупных животных я изготовил сосуд для кипячения воды. Кроме того, я сконструировал перегонный аппарат. Пропуская пары кипящей океанской воды по кровеносным сосудам крупных животных, охлаждая их холодной океанской водой, получал после неоднократной перегонки воду, пригодную к употреблению. Одну из многочисленных пещер мы утеплили и превратили в жилое помещение. Постепенно надежды на освобождение таяли, и мы стали приспосабливаться к жизни в этих условиях. Несколько лет назад я стал пробиваться по щелям наверх, чтобы найти там минимальную толщу купола. Нашел узкую щель с выходом на поверхность, по которой во время грозы стекала вода. Стал расширять тоннель наружу, и когда оставалось, на мой взгляд, несколько метров скальной породы, появились вы. Вот вроде бы и все.
– Владимир Давыдович, – обратился к нему командир корабля, – пока Вы рассказывали свою историю, наша группа связи получила информацию из комитета поиска пропавших граждан. Вас искали. В том числе и в районе Восточно-Тихоокеанского поднятия. Но поиски успехом не увенчались. В открытом океане нашли только ваш катер. Поэтому было принято решение признать вас погибшими, о чем было доложено вашему сыну Льву Владимировичу.
– А где он? – взволнованно спросила мать.
– Он недавно улетел с группой поселенцев жить и работать в атмосферных поселениях Венеры.
– А можно с ним связаться?
– Можно. И не только связаться, но и встретиться. Он вместе с членом Совета по космическим исследованиям возвращается на межпланетном космолете на Землю подлечиться.
– А что с ним?
– Точных сведений у нас нет, кажется, нервное расстройство. Нужно отдохнуть и полечиться в земных условиях. Так что ваша встреча с ним будет для него не только радостной, но и полезной для здоровья.
– А когда, когда произойдет эта встреча? – не успокаивалась мать.
– Думаю, послезавтра. Здесь на корабле находится группа космонавтов, готовящихся к первому межзвездному путешествию. С ними завтра и полетите в Совет по космическим исследованиям.
После обеда Вася напомнил ПИПу:
– А когда на экскурсию в пещеру поплывем?
– Да, я об этом как-то забыл.
ПИП подошел к Владимиру Давыдовичу.
– Владимир Давыдович, я так понимаю, что ваша тринадцатилетняя робинзонада вызовет интерес в обществе. В этом смысле все, что вы там оставили, так и должно там остаться для осмотра туристами. Но сейчас отснять устройство вашей пещеры было бы целесообразно. Как вы на это смотрите?
– У меня сейчас единственное желание удрать подальше от этого логова, – ответил Владимир Давыдович, – но, тем не менее, я готов проводить вас туда сегодня вечером.
– Прекрасно. Со мной поплывет мой ученик Вася. Он очень любопытный мальчик.
За два часа до ужина ПИП, Вася, Владимир Давыдович и заместитель командира корабля отправились на батискафе к куполообразному острову. Оказавшись в центре озера, батискаф подпрыгнул на воздушной подушке и приземлился на одной из площадок, обжитых пятью арестантами природы.
– Ну, давай, Вася. Ты будешь режиссер, я – оператор-съемщик. Владимир Давыдович нам будет помогать.
Во-первых, впечатление произвел ручной насос для закачки океанской воды в огромный резервуар, созданный из шкуры огромного животного, а также перегонный аппарат. Холодная вода протекала по длинному кишечнику убитого океанского животного, внутри которого по свитой в спираль трубочке из кровеносных сосудов диаметром в полсантиметра пропускался пар из кипящего черепа. В качестве горючего материала использовался животный жир. Пол в пещере был устлан несколькими слоями акульей кожи и мохнатых шкур. Такие же шкуры висели по стенам. В центре пещеры горела лампада. Вход в пещеру закрывался шторой из многочисленных шкур. С помощью мини-вертолетов, укрепленных на спинах, экскурсанты, подобно стрекозам, поднялись к тому месту на высоте более двухсот метров от поверхности воды, где Владимир Давыдович простейшими инструментами в виде камня, укрепленного на большой костяной палке, долбил крышу купола. Расширил щель высотой метров двадцать. Оставалось десять.
Владимир Давыдович и Сара Яковлевна, прошедшие за свою жизнь хорошую школу выживания в различных ситуациях, не спасовали и здесь. Сложно перечислить и описать множество придуманных ими снастей для ловли мелкой рыбешки и крупных хозяев океанских глубин: кальмаров, акул, груперов и многого другого.
Сняв фильм о внутреннем убранстве жилища двух, а потом и пятерых затворников, ПИП пригласил всех в батискаф, а на входе в пещеру нацарапал камнем: "Музей Робинзонов ХХII века".
Возвращение с Венеры
Межпланетный космолет под управлением пилота Эдуарда Сергеевича и физика-исследователя Федора Ивановича завис в просторах космоса. Несмотря на высокую скорость сто километров в секунду, картина окружающего пространства казалась пустой и неподвижной. Эдуард Сергеевич, устроившись в мягком кресле у пульта управления, напротив экрана, наблюдал многочисленные метеоритные помехи, вспыхивающие иногда красными точками на экране, предупреждая об опасности столкновения. Система обнаружения и электромагнитной защиты работала исправно и, вспыхнув на секунду, красная точка пропадала. Рядом дремал Федор Иванович, ожидая своей очереди восьмичасового бдения у пульта управления. В пассажирском секторе спал член Совета по космическим исследованиям Юрий Дмитриевич Митрофанов. Рядом, получив оптимальную дозу снотворного, похрапывал Лев Владимирович Дольский, виновник недавних происшествий в атмосферных поселениях Венеры. Космолет возвращался из атмосферных поселений планеты Венера. До Земли оставалось не более трех миллионов километров. Завтра предстоят встречи с родными и друзьями на Земле.
Пассажиры космолета были одними из тех семидесяти тысяч тружеников, кто активно занимался преобразованием климата планеты Венера.
Началась эта работа сорок лет назад. В атмосферу Венеры высадились первопроходцы на малых сферических станциях, наполненных легким нейтральным газом гелием с двадцатипроцентной добавкой кислорода. Эта смесь газов не только вполне заменяла обыкновенный воздух, но по многим параметрам была более полезна для организма человека. Основным же достоинством этого воздуха было то, что он был легче обычного в несколько раз и обеспечивал высокую подъемную силу сферических жилищ поселенцев. На высоте шестьдесят-семьдесят километров над поверхностью планеты, несколько выше кислотных облаков, они приступили к переработке паров серной, соляной и плавиковой кислот, а также углекислого газа, составляющего девяносто семь процентов состава атмосферы, в строительные материалы. Солнечные лучи, проходя через толстый слой атмосферы миллиарды лет, нагревали поверхность планеты. Ее остыванию путем излучения в инфракрасном диапазоне препятствовал слой углекислого газа, представляя собой теплую шубу, окутавшую планету, благодаря чему температура на ее поверхности стабилизировалась на уровне пятисот градусов по Цельсию. Толщина атмосферного слоя была настолько велика, что создавала давление на поверхности планеты в девяносто атмосфер.
Учитывая, что по своим массогабаритным показателям Венера очень похожа на Землю, люди решили избавить ее от шубы из углекислого газа, дождаться ее остывания и превратить еще в один оазис Солнечной системы. Прошло сорок лет. В космосе была построена и стала обращаться по орбите вокруг Венеры орбитальная станция. На различных высотах в атмосфере появилось множество парящих объектов, насыщенных гелиево-кислородным воздухом и достигающих размеров двух с половиной километров в длину и тысячи метров в ширину. Ряд орбитальных и атмосферных заводов перерабатывал атмосферу планеты, снизив за это время температуру ее поверхности до четырехсот градусов. На поверхности планеты заработали температуроустойчивые робототехнические комплексы, посылая вверх с помощью сферических подъемников необходимую руду для производства.
Важнейшая задача обеспечения водой решалась путем транспортирования водяных астероидов с орбиты Сатурна на орбиту Венеры. Этой работой, в частности, занимался известный экипаж тактического космолета в составе Эдуарда Сергеевича и Федора Ивановича. Попрощавшись со своим товарищем по прошлой работе, ныне командиром орбитальной станции и всех поселений Венеры, они возвращались на Землю. Выйдя на орбиту вокруг Земли, экипаж состыкует космолет с одной из четырех орбитальных станций, а сам вместе с пассажирами приземлится на легком дисколете для выполнения еще более ответственного задания – участия в межзвездной экспедиции к тройной звезде альфа Центавра.
Вместе с ними возвращался на родную Землю член Совета по космическим исследованиям Юрий Дмитриевич, принимавший на Большом атмосферном корабле участие в конференции в честь сорокалетия начала работ по освоению Венеры.
Еще один пассажир Лев Владимирович возвращался на Землю на излечение. Он проработал на Большом многофункциональном атмосферном корабле чуть больше месяца в качестве главного электрика одного из восьми модулей Большого корабля. Потеряв тринадцать лет назад своих родителей, он сильно переживал, уединялся, что повлияло на его психику. Решив заняться серьезной работой, он прошел конкурс и попал в поселения на Венере. Там ему опять не повезло. Единственным помощником у него оказался молчаливый робот. Лев Владимирович был убежден, что его родителей – известных путешественников – похитили инопланетяне, и теперь везде и всюду он обнаруживал их присутствие. Произошел психический срыв, в связи с чем он организовал ряд терактов и мог оказаться виновником гибели участников конференции. Льва Владимировича вычислили, с трудом привели его психику в порядок и отправили на Землю лечиться. Сейчас он лежал с открытыми глазами, и неясно было, спит он или о чем-то думает. Одна рука его была пристегнута наручником к металлической кровати.
В секторе управления раздался призывный сигнал безынерционной связи, и на экране появился Афанасий Николаевич.
– Привет труженикам Земли, – приветствовал его Эдуард Сергеевич, – давно не виделись.
– Скоро увидимся, и надолго.
– А сейчас ты где?
– В Тихом океане, на океанском корабле "Академик"
– И что? Показать чего-то хочешь?
– На орбитальной станции Венеры я узнал твой позывной, узнал, что ты возвращаешься на Землю и везешь с собой некоего Льва Владимировича Дольского.