Действительно, боковые тормозные двигатели перестали работать, в космолете опять восстановилась невесомость, Вася с ПИПом снова перебрались на пол и перетащили туда Тузика и Барсика. Афанасий включил главные двигатели, и пол снова стал полом, а потолок потолком. Космолет тормозил главными двигателями, при этом его носовая часть была обращена от спутника. Вася с ПИПом по лесенке полезли вверх в сектор управления космолета и увидели на экране большущий ледяной шар. Отец включил безынерционную связь, и на экране появились улыбающиеся лица группы строителей со спутника Ганимед. Старший из них Лу Синь доложил Афанасию Николаевичу:
– Обстановка нормальная. Мы готовы к приему космолета.
Они поговорили несколько минут о том, что везет на Ганимед наш космолет, какое оборудование, продовольствие, запасные части электроники и так далее. Затем старший из строителей попрощался, и на экране снова появился спутник Ганимед.
На спутниках Юпитера Ганимеде и Европе
Космолет приближался к пункту назначения. Вот спутник Юпитера стал большим, во весь экран. Вот стали видны его безбрежные ледовые просторы. Ганимед напоминал сплошной ледник. А вот на одной из возвышенностей появилась точка, которая росла, росла и превратилась в большую-большую платформу. Афанасий Николаевич увеличил работу двигателей, и космолет плавно состыковался с платформой. Платформа вдруг вздрогнула и пошла вниз, в толщу грунта.
– Вот это лифт, – удивился Вася.
– Да, это лифт вакуумной камеры, – ответил отец. – Сейчас мы опустимся на дно, сверху лифт закроется. Нам в огромную камеру, где находится космолет, закачают воздух, и мы спокойненько выйдем в подземный город, а ремонтная группа приступит к осмотру космолета и к ремонту неисправностей, которые образовались во время нашего путешествия через пояс астероидов.
Внизу космонавтов встречала группа местных строителей во главе с Лу Синем. Здесь все его звали Мэром Ганимеда, а чаше – просто мэром. Мэр поздоровался со всеми космонавтами и пригласил их пройтись по подземным владениям. После легкого ужина, на котором гостей угощали какими-то ракушками, мэр пригласил космонавтов в конференц-зал и стал рассказывать о своем житье-бытье.
– Ганимед, – говорил он, – это конечная точка технологического освоения Солнечной системы. Есть еще станция на спутнике Европа, который обращается вокруг Юпитера на расстоянии шестисот семидесяти тысяч километров, то есть в полтора раза ближе, чем мы, да станция на спутнике Сатурна Титане. Но там пока работы в начальной стадии. На Ганимеде для построения подземного города был выбран один из самых крупных кратеров, которых здесь не так уж и много. Люди углубили кратер, насколько это было возможно сделать в каменной глыбе. Затем кратер накрыли непроницаемой крышей, и получилось огромное помещение. Более половины Ганимеда покрыты глубокими бороздами. Эти борозды тоже были покрыты непроницаемым покрытием. Таким образом, мы получили возможность расширять наш подземный город в этих естественных, созданных природой пространствах. Все эти пространства разделены на большие отсеки воздухонепроницаемыми стенами, которые раздвигаются, когда нам это надо. Сделаны эти отсеки для того, чтобы защититься от потери воздуха, если вдруг в один из таких отсеков попадет метеорит. Есть отдельные отсеки, где верхнее покрытие выполнено из светопроницаемого материала. В этих отсеках можно любоваться без оптических приборов тем, что происходит в космосе вокруг Ганимеда. Почти вся поверхность Ганимеда покрыта льдами, и у нас нет недостатка в воде. В огромных водных резервуарах мы разводим рыб, ракообразных и другие живые организмы, которыми и питаемся. Тепловой режим поддерживается подземными установками водородного синтеза. Водород добывается электролизом из воды, а воды здесь, сами понимаете, безграничное количество. Вся наша технология от электромагнитного транспорта до непрерывно работающих врубовых машин, расширяющих наше жизненное пространство, тоже берет начало от установок водородного синтеза. А теперь, – сказал мэр, – я предлагаю вам небольшое путешествие по нашим владениям.
Космонавтов повезли в вагончике, бегущему по однорельсовой дороге. Сначала дорога в подземном городе шла вдоль по улице с рабочими помещениями, помещениями для отдыха, спортивного городка, затем – вдоль больших резервуаров для разведения рыб. Потом вагончик нырнул в какой-то тоннель и через полчаса вынырнул из тоннеля на широко освещенную площадь. Подъехали к большому лифту. Космонавтам предложили выйти и одеть скафандры. После этого все направились в лифт. Лифт вынес их на поверхность Ганимеда, и взору космонавтов открылась незабываемая картина. Прямо над головой висел огромный оранжевый шар. Васе показалось, что шар занял четверть неба. Это был Юпитер. Где-то далеко-далеко светил маленький шарик Солнца, раз в пять меньше нашего земного Солнышка. Вокруг простиралось ледовое пространство, посыпанное сверху космической пылью. Где-то далеко виднелись возвышенности кратеров, которые умелыми руками людей тоже были превращены в подземные районы, соединенные между собой длинными тоннелями из естественных оврагов, каньонов, избороздивших Ганимед.
– А вот и ваш межзвездный корабль, – обратил внимание космонавтов сопровождающий. – Только это макет, на котором проводились испытания на устойчивость конструкции.
Его голос прозвучал в наушниках космокостюмов по радиосвязи.
Вася посмотрел туда, куда показывал сопровождающий, и не поверил своим глазам. Он сначала думал, что в нескольких километрах от них был длинный, длиной в километр, горный хребет. Оказывается, это был их будущий корабль, на котором они отправятся в межзвездное пространство. Корабль лежал на большущей платформе и совсем не походил по форме на те ракетообразные космолеты, которые видел Вася раньше. Этот корабль был похож на трубу, у которой один конец был немного уже, чем другой. Как будто это была воронка, у которой узкое и широкое горлышко были по диаметру почти одинаковы. Там, где эта воронка сужалась, видно было несколько круглых отверстий. "Ага, это сопла основного двигателя". – догадался Вася.
Как будто угадав мысли Васи, сопровождающий стал объяснять устройство корабля.
– Корабль имеет обычную сигарообразную форму. Начальный разгон корабля производится за счет запасенного сжиженного водорода. Реактор синтезирует водород в гелий. Выделяется необходимая энергия. В том месте, где расположен основной двигатель, на корабле укреплена гигантская воронка. Во время полета она в носовой части расширяется до размеров в километр в диаметре. Эта воронка предназначена для захвата и концентрации в районе двигателя водорода, находящегося в свободном космическом пространстве. Плотность водорода очень малая, поэтому воронка должна иметь большую площадь захвата. Таким образом, корабль продолжает наращивать скорость, получая горючее (водород) прямо из космоса. Но необходимый запас сжиженного водорода на корабле всегда должен быть для маневрирования и разгона корабля в случае нарушения системы сбора водорода из космоса. Параллельно основной сигаре корабля по его бокам установлены четыре дополнительных двигателя с соплами, направленными к носовой части корабля. Они необходимы для экстренного торможения, а также для разворота корабля в космическом пространстве. Окончательный разгон корабля до скорости сто пятьдесят тысяч километров в секунду обеспечивается двигателем аннигиляции антиводорода и водорода. После достижения этой скорости двигатели прекращают работу, и корабль продолжает движение по инерции. Для создания искусственной силы тяжести, равной притяжению Землей, предусмотрено вращение сферы обитания людей внутри корабля.
– А это что за планета? – спросил Вася и показал на повисший в космосе шар, рядом с Юпитером.
– Это еще один спутник Юпитера – Европа. Он ближе к Юпитеру, чем мы. А вон там его догоняет самый близкий к Юпитеру спутник Ио. Он вращается вокруг Юпитера в два раза быстрее, чем Европа. Есть еще один крупный спутник Юпитера Каллисто. Он по размеру почти такой же, как наш Ганимед, но дальше от Юпитера в два раза. Отсюда он виден маленьким шариком, в десять раз меньше Луны. Но сейчас мы его не видим, потому что он с другой стороны Юпитера. Есть еще более десятка маленьких спутников Юпитера, которые можно увидеть только в подзорную трубу.
Налюбовавшись красотами вечной мерзлоты Ганимеда и прозрачным небом в районе самой крупной планеты Солнечной системы – Юпитера, космонавты вернулись в лифт. Лифт закрылся, опустился вниз, наполнился воздухом и снова открылся. Космонавты вышли в подземный город, сняли с себя космокостюмы и вернулись на основную базу.
Вечером Вася долго не мог заснуть. Его мучили многочисленные вопросы. Он стал надоедать ПИПу.
– ПИП, а что такое синтез водорода?
– Очень просто. Это термоядерный синтез. При очень высоком давлении и очень высокой температуре, например, в сто миллионов градусов происходит превращение самого легкого атома водорода в более тяжелый атом гелия. Происходит это с выделением огромной энергии, достаточной, чтобы с большой скоростью выбросить из сопла корабля частицы вещества. Чем больше скорость частиц, вылетающих из сопла, тем быстрее полетит наш корабль. Ясно?
– Не совсем.
– Ну, пока тебе это знать в подробностях рановато. Вырастешь – поймешь. Хочу только тебе добавить, что этот процесс термоядерного синтеза происходит в звездах, в том числе и в нашем Солнце. Вот почему наше Солнышко миллиарды лет обогревает всех вокруг и будет еще обогревать миллиарды лет.
– А потом что будет?
– Потом оно вспыхнет, сожжет все вокруг, выбросит большую часть своей энергии в космос и потухнет. Не совсем, правда, потухнет. Оно превратится в маленький белый карлик, который тоже будет греть, но уже во много раз меньше.
– А мы что, тоже сгорим?
– Ну, что ты, Вася! За миллиарды лет люди, если они доживут до этого времени, расселятся по Вселенной, найдут себе другое Солнышко или научатся управлять тем Солнышком, которое у нас есть. И тогда оно не взорвется.
– А что для этого надо делать?
– Жить, постоянно учиться и не повторять ошибок людей.
– Каких это ошибок?
– Ну, например, около ста пятидесяти лет назад люди изобрели атомную бомбу, которая при взрыве создавала высокое давление и температуру. Они и решили поместить внутри этой бомбы сосуд с так называемым тяжелым водородом. Дейтерий называется. Благодаря синтезу этого водорода в гелий и получилась из атомной бомбы водородная, обладающая огромной взрывной силой.
– И что?
– Что, что. Взяли да и взорвали ее на поверхности Земли.
– А зачем?
– Чтобы напугать соседей.
– А дальше что было?
– Попугали, попугали друг друга, да и поняли, что так можно Земной шар расколоть.
– И что бы тогда было?
– Погибли бы все. Вот что. Разлетелась бы Земля, и конец земной цивилизации.
– ПИП, а может быть, Фаэтон так разлетелся от глупости фаэтян, которые на нем жили?
– Может быть, Вася. А может, и нет. Может, какая другая космическая причина разнесла его вдребезги. Теперь мы это уже не узнаем.
– ПИП, а мы на Марсе были легкими, легкими, а на Ганимеде еще легче.
– Правильно, Вася. Это потому, что по размеру они почти одинаковые, а по массе Ганимед значительно легче.
– Почему?
– Потому что он весь ледяной и только ядро каменное.
– ПИП, а что этот дядя строитель говорил об искусственной тяжести на межзвездном корабле?
– И это просто. Помнишь, как на Марсе ты катался на тренажере? Тренажер крутился, тебя прижимало к его оболочке, и тебе казалось, что тебя прижимает к ней с силой, равной силе притяжения к Земле. А смотровое окно помнишь?
– Ага, интересно было.
– Стоило тебе выпрыгнуть из этого окна, и сила, которая на тебя действовала, пропала бы, и ты полетел бы, как птичка, по инерции, пока не шлепнулся где-нибудь вдали от тренажера. Так вот, на корабле крутится не тренажер, а сам корабль или, вернее, его внутренняя часть, и, где бы ты ни находился на внутренней стенке корабля, тебе всегда будет казаться, что под ногами низ, а над головой верх. Пробежал полкруга, и тогда то место, на котором ты остановился и которое было верхом, станет низом. А то место, на котором ты стоял раньше, будет верхом. Ясно?
– Кое-что ясно.
– Ничего. Когда полетим, сам увидишь.
– ПИП, а что…
– Ну, вот что, Вася, пора спать. А то мы с тобой всю ночь протараторим.
На следующее утро за завтраком был определен срок вылета космонавтов – через два дня. Сегодня теоретическая и практическая подготовка состава корабля на тренажерах, а у ПИПа и Васи – свободный день. И тут вдруг выяснилось, что именно сегодня со спутника Ганимед на спутник Европа отправляется местный грузовой космолет для доставки на Европу инструментов, оборудования, химикатов, рассады для выращивания растений и прочих материалов, которые были привезены космонавтами с Марса. Время такого полета было удачным, потому что и Ганимед, и Европа находятся с одной стороны Юпитера и, следовательно, расстояние между ними минимальное, составляет всего четыреста тысяч километров, и добраться до Европы на космолете можно за три – четыре часа. После двухчасовой разгрузки и дозаправки космолет должен был немедленно возвратиться.
Вася захныкал и начал приставать к отцу, чтобы тот отпустил его с транспортниками на спутник Европа.
– Нет, – сказал папа, – вдруг что-нибудь случится, и ты сорвешь срок начала экспедиции.
Вася загрустил. На помощь пришел добрый-предобрый мэр Ганимеда. Он сообщил папе Афанасию: "Этим транспортом со спутника Европа должен прибыть еще один член нашей экспедиции Галина Семеновна, которая будет выполнять в нашей команде функции агронома. А задержалась она там по срочным производственным делам. Так что, в любом случае мы должны дождаться транспортного космолета".
– Ладно, – сказал отец, – лети, ты у нас взрослый. Только рядом пусть будет ПИП и врач Николай Иванович.
Николай тоже обрадовался возможности побывать еще на одном спутнике Юпитера. Они спешно собрались и отправились на космическую станцию с сопровождающим. Космолет был небольшого размера, находился в глубокой шахте и был готов к отлету. Надев на себя космические костюмы, Вася и Николай вышли в шахту и по небольшому лифту были доставлены на грузовой космолет. ПИП все время находился рядом. В секторе управления их встретили два веселых летчика-космонавта.
– Как тебя зовут? – спросил летчик.
– Вася.
– О! Меня тоже – Вася! Тезки, значит. Ну, как? Прилетел порядок наводить?
– Нет. Только познакомиться.
– Это хорошо. Вот вырастишь, мы тебя мэром спутника Европа сделаем. Согласен?
Вася стушевался и покраснел.
– Согласен, он согласен, – ответил за него ПИП и ободряюще похлопал Васю по плечу. – Когда мы вернемся из путешествия, он будет уже настоящим, опытным и бесстрашным космонавтом.
– Вот и прекрасно, – сказал дядя Вася. – А теперь держитесь покрепче в креслах. Полетели!
И он включил двигатель. Час разгона, полтора часа полета по инерции, час торможения, и вот они уже рядом со спутником Европа. На экране в секторе управления Вася увидел абсолютно гладкий шар.
– Красивый шарик? – спросил дядя Вася.
– Да.
– Этот шарик сплошь ледяной. Толщина льда достигает десятков километров. А под ним горы и море. Глубокое, глубокое. И только в центре – тяжелое ядро. Говорят, что место для станции еле-еле нашли. Это там, где толщина льда над головой всего сто метров.
Когда космолет подошел близко к поверхности спутника, Вася не увидел привычных конструкций станции. Зато он увидел на поверхности спутника большое отверстие в ледовом покрытии. Космолет медленно вошел в это отверстие и еще некоторое время опускался в ледовые глубины. Наконец, он остановился. Дядя Вася выключил двигатели. Космонавты, одетые в космокостюмы, вышли на твердую площадку, зашли в камеру, в которую был тут же закачан воздух, сняли космокостюмы и вышли в просторный зал. Навстречу им вышли два человека – мужчина и женщина. Мужчина представился Николаю:
– Артем Сергеевич, руководитель базы. А это, – он представил женщину, – Галина Семеновна, ваш будущий агроном. У нас с вами всего два часа, а у меня полно забот по приемке груза. Так что я вас передаю Галине Семеновне. Она вам покажет, что успеет до отлета. А попрощаться я к вам приду.
Галина Семеновна в сопровождении Николая, Васи и ПИПа подошла к металлической двери, нажала кнопку, и дверь открылась. Перед ними предстала картина огромного ущелья, от которого во все стороны тянулись широкие трещины в каменистых образованиях. В этих естественных трещинах видны были рельсы трамвайчиков на электрической тяге, иногда появлялись машины, похожие на автомобили на воздушной подушке. По электрической дороге перемещались вагончики с только что привезенными грузами.
– Вот что, пойдемте-ка я вас сначала покормлю чем-нибудь.
Они устроились на трамвайчик и через пять минут оказались в просторной столовой.
– Здесь в основном рацион рыбный, – сказала Галина Семеновна, – поскольку парники и животноводство в начальной стадии. Но, как говорится, чем богаты.
Пока гости обедали, она рассказала им, что станция эта молодая, ей всего двадцать лет, что энергия на станцию поступает от единственного аппарата синтеза водорода в гелий, что есть еще резервная атомная электростанция. Что вся научная станция приютилась в недрах единственной на Европе горной вершине, которая сама по себе находится на сто метровой глубине во льдах.
После обеда она повела гостей в ее подледное царство. Космонавты вошли в очередную дверь и оказались на балконе огромного водоема.
– Глубина водоема пятьдесят метров, – объясняла Галина Семеновна, – ширина – сто метров, а вот длина составляет тысячу метров. Таких водоемов у нас несколько. Они встроены непосредственно в ледяную толщу спутника. Сверху водоемы освещаются электричеством, снизу и по бокам подогреваются. Одной из главных задач является изоляция водоемов от окружающего льда. Для этого водоемы отделены от толщи льда теплоизоляционными материалами. Для того, чтобы лед не таял, приходится охлаждать его холодильниками.
Вася увидел в отсеках водоема рыбок, раков, крабов и прочую подводную живность.
– Чтобы кормить все это рыбное хозяйство, – продолжала тетя Галя, – приходится разводить быстрорастущие водоросли как непосредственно здесь, так и в отдельных водоемах.
И Галина Семеновна вывела гостей в другой сектор с водоемом, полностью заросшим водорослями.
– Нехватку питательных веществ нам пополняют друзья с Ганимеда и с Марса.
После этого она решила показать гостям некоторые особенности подледного царства. Пригласила их в вагончик на воздушной подушке, и они нырнули в одну из расщелин. Из нее они попали в круглый подледный ход, который привел вагончик в большую пустую полость.