– По каким-то причинам, – говорила Галина Семеновна, – вода ушла из этой полости, и подо льдом образовался воздушный пузырь. Таких пузырей вокруг нашей станции великое множество. Есть такие пузыри и на глубине в один километр. Возможно, что пузыри образовывались при падении крупных метеоритов, которые разогревали лед в ледовом покрытии спутника, а потом вода уходила в образовавшиеся от удара трещины. Под некоторыми из этих пузырей мы обнаруживали большие метеориты. Пока мы используем эти пузыри, как естественные хранилища. Этим, кстати, можно объяснить отсутствие на спутнике Европа следов метеоритной бомбардировки. Метеориты как бы тонут под ледовой коркой. И рана на поверхности ледового покрытия затягивается.
На этом экскурсию пришлось закончить. Пора было возвращаться на базу. На базе их уже ждал Артем Сергеевич. Он извинился за свою занятость и сообщил, что надо как можно раньше возвращаться, так как спутники Европа и Ганимед начинают удаляться друг от друга. Пока гости прощались с Артемом Сергеевичем, Галина Семеновна спешно, в который уже раз, попрощалась со своими друзьями и присоединилась к гостям. Завтра ей предстояло отправиться в путешествие в составе межзвездной экспедиции.
Обратный полет также прошел без происшествий. Вася смотрел на удаляющийся гладкий, как бильярдный шар, спутник Европа и думал: "А что будет, если растопить это ледовое покрытие? Тогда на этом спутнике, где отсутствует твердь и бушует сплошное море, можно будет жить только в плавучих городах или подводных сооружениях".
Через три с половиной часа космолет прибыл на Ганимед. Был уже вечер, и надо было торопиться на ужин.
После ужина Вася по привычке начал задавать ПИПу вопросы:
– ПИП, а ПИП, а что такое… на воздушной подушке?
– Ну, Вася, и вопросы у тебя. Ты что никогда дома не ездил по реке на катерах на воздушной подушке? На машинах на воздушной подушке по грунтовым дорогам?
– Ездил. А как они устроены?
– Да очень просто. На дне машины или катера много-много дырочек, из которых дуют сильные струи воздуха. Они поднимают машину или катер в воздух, а дальше другой вентилятор, укрепленный на катере или машине, дует в какую-нибудь сторону. Ветер дует в одну сторону, а машина движется в другую. По воздуху. Вместо вентилятора может быть ракетный двигатель – струя газа вырывается в одну сторону, а тебя двигает в другую.
– ПИП, а ПИП, а что…
– Вот что, Вася, ты сегодня устал. Завтра главный день. Завтра мы отправляемся в путешествие, которое мы будем совершать впервые в жизни человечества. Надо быть бодрым и веселым. А там и поговорим.
– Ладно, – сказал Вася, закрыл глаза и тут же заснул.
В космическую даль
Знакомство с межзвездным кораблем
Утром Вася услышал привычное: "Ку-ка-ре-ку…у!" – петушка-будильника, быстро оделся, почесал за ухом у Тузика, пощекотал животик Барсику и, когда в спальню заявился ПИП, он был уже готов выполнять дальнейшие указания. За время путешествия Вася привык или уже почти привык к дисциплине и чувствовал себя настоящим космонавтом.
ПИП принес лакомства Тузику и Барсику, и они усердно приступили к завтраку, не совсем понимая, чем их кормят. Главное, чтобы вкусно было.
Через несколько минут ПИП с Васей вышли в холл, где уже собрались все участники предстоящего путешествия. Отец о чем-то серьезно разговаривал с мамой. В разговор иногда вступал Эдуард, задавая им вопросы. Врач Николай Иванович объяснял физику Федору Ивановичу и переводчице тете Валентине Сергеевне (переводчицей ее стали называть космонавты для простоты обращения), как надо избежать заражения неизвестными вирусами и микробами в будущих контактах с космическими объектами. Вася прислушался к их разговору и понял, что под космическими объектами Николай Иванович понимает все живое и неживое, что встретится им в будущем.
В холл вошел мэр Ганимеда в сопровождении двух мужчин и двух женщин. Вася сразу же узнал одну из вошедших женщин. Это была тетя Галя, с которой они встретились на спутнике Европа. Она весело подмигнула Васе. Вася тоже попытался подмигнуть тете Гале, но у него не получилось, потому что он подмигивать не умел. Но он все-таки постарался и подмигнул двумя глазами.
Мэр представил новых космонавтам участников экспедиции, как опытных в своем деле специалистов. Он сообщил, что эти люди пополнят состав экспедиции для выполнения специальных работ.
Со слов мэра Вася понял, что представленные космонавтам новые участники экспедиции Петр Матвеевич и Сергей Павлович будут отвечать за работу двигателей. Кроме того, они классные космолетчики и будут помощниками Афанасия Николаевича. А еще он сказал, что Петр Матвеевич и Сергей Павлович вместе с Эдуардом Сергеевичем могут в любой момент вылететь из основного корабля-матки в космос на малогабаритных космолетах или дисколетах для выполнения конкретных заданий, в том числе – для посадки на неизвестные космические объекты, например, на неизвестные планеты.
Галина Семеновна и Надежда Аркадьевна были представлены, как внутрикорабельные агрономы и животноводы. В их функции будет входить выращивание в оранжереях корабля съедобных растений, белковых веществ и других питательных компонентов, то есть всего того, что можно употреблять в пищу. Космонавты стали знакомиться с новыми членами экспедиции. Вася тоже поздоровался с тетей Галей и тетей Надей, а тете Наде галантно сказал, что ему очень приятно с ней познакомиться. Дядя Петя погладил Васю по головке и весело сказал дяде Сереже.
– Ну вот, теперь у нас помощник появился. Будем изучать работу самого современного двигателя? – спросил он Васю.
– Постараюсь, – ответил Вася, – если чего-нибудь пойму.
– Поймешь, поймешь, – уверенно сказал дядя Сережа, – ты же у нас будущий капитан корабля.
Пополненная новыми членами команда последовала за мэром Ганимеда в обширную столовую. За круглым столом мэр подземного города поднял бокал местного шампанского и произнес поздравительную речь. Вася тоже поднял бокал, но с газированной водой, которую ему налил ПИП. Сам ПИП тоже поднял бокал с шампанским, и, когда все стали пить, он тоже проглотил один глоток. Глаза у него стали круглыми, а из ушей пошел пар.
– Ух, голова закружилась, – сказал он, – больше никогда не буду нарушать запреты. И тебе не советую, – добавил он, глядя на Васю, – по крайней мере, в ближайшие десять лет.
– А почему?
– Да потому, что у тебя тоже из ушей пар пойдет.
После произнесения поздравлений и пожеланий космонавты приступили к завтраку. ПИП положил в тарелку Васе большого, во всю тарелку, краба. Краб был красный и глядел на Васю своими выпученными глазами, и Васе было непонятно: кто кого хочет съесть?
– Не бойся, – сказал ПИП, – краб уже вареный. Вот если бы ты ему в аквариуме попался, он бы тебя потрепал за ухо.
"Что поделаешь. Жизнь есть жизнь", – подумал Вася и съел краба. Потом он попробовал местных грибов, съел кусочек щупальца осьминога и, наконец, попробовал ягод, похожих на клубнику, только в три раза больших по размеру. Как яблоко.
Когда завтрак заканчивался, Вася попросил ПИПа прихватить что-нибудь мясное для Барсика и Тузика. ПИП, недолго думая, взял со стола какого-то толстого червяка толщиной с сосиску, намотал его на левую руку и сказал:
– Обоим хватит.
После завтрака Вася с ПИПом вернулись к Барсику и Тузику. ПИП бросил на пол длинного вареного червяка-сосиску, и они с Васей стали потешаться над тем, как Тузик с одного конца, а Барсик с другого стали усердно тянуть червяка в разные стороны и одновременно есть его, пока не встретились носами. Тузик облизнул вкусный нос Барсика, Барсик чихнул и съездил Тузику лапой по морде. Если бы он умел говорить, он бы обязательно сказал Тузику, что, "когда у меня вкусный нос, я и сам могу его облизать, без вашей помощи".
Вася обратил внимание на то, что его гараж с машинками, петушком-будильником, вертолетом и конурой Тузика уже упакованы и отправлены на космический корабль. ПИП сунул Барсика в корзину, надел на Тузика ошейник, отдал поводок Васе, и они всей компанией направились к выходу, где их уже ждали космонавты.
И снова их повезли по однорельсовой дороге, сначала по городу, потом по длинному тоннелю.
И вот он – пункт назначения. Они в небольшой комнате со снаряжением. Последнее прощание с добрым дядюшкой мэром Ганимеда. Космонавты надевают космические костюмы. Тузик и Барсик не сопротивляются – привыкли. Открывается дверь в такую же комнату. Космонавты входят в нее, дверь закрывается. Из комнаты выкачивается воздух. Открывается толстая-претолстая дверь, и космонавты выходят на большую площадь, половину которой занимает основание корабля. Часть его находится глубоко в шахте.
Вася посмотрел наверх. Где-то далеко вверху в отверстии светят звезды, но отверстие почти все занято кораблем. Вернее, не кораблем, а большущей трубой, в которой он находится.
Космонавты вошли в лифт, лифт начал поднимать их вверх. Сначала была видна стена шахты, потом эта стена сменилась внутренней стенкой огромной трубы. Оказывается, в трубе на высоте пятьдесят метров было открывающееся и закрывающееся отверстие для лифта. А лифт все поднимал и поднимал их вверх. Справа и слева Вася увидел сигарообразные боковые двигатели торможения, у которых сопла для выбрасывания огненных струй пламени направлены к носовой части корабля.
Лифт остановился, в боковой стенке корабля открылся люк, в который вошли космонавты. После этого лифт ушел вниз, люк закрылся. Камера, в которую вошли космонавты, наполнилась воздухом, космонавты сняли космокостюмы.
Они все еще были в нижней части корабля. Для того, чтобы добраться до зала управления кораблем, научных кабинетов и вообще до основной среды их дальнейшего обитания, надо было подниматься по внутреннему лифту. Подъем длился полторы-две минуты. Из этого лифта космонавты вышли в большой зал заседаний.
На одном из трех экранов было видно звездное небо. Где-то вдали играл красными лучами солнечный мячик. Афанасий Николаевич построил отряд космонавтов и сказал:
– Для подготовки к отлету сутки. Полчаса для размещения по отсекам. Через полчаса ознакомление с кораблем. На ознакомление два часа. Затем ознакомление с аппаратурой и проверка ее работоспособности. Должен сказать, что ничего нового, кроме того, что мы испытывали на тренажерах, здесь нет. За редким исключением. Тем не менее, в случае необходимости, отлет можем задержать на двое суток. Приступайте.
Первым команду "приступайте" решил выполнить Барсик. Он попытался выпрыгнуть из корзины, но ПИП опередил его и дал ему хорошего щелбана. Барсик зашипел и спрятался в корзине. Старожилы корабля Сергей Павлович, Петр Матвеевич, Надежда Аркадьевна и Галина Семеновна, которые прожили на корабле не один год, участвуя в его построении и подготовке к полету, взяли на себя обязанности провожатых. Васю, ПИПа и двух четвероногих друзей взялся провожать Сергей.
На внутреннем лифте они спустились в спальный этаж, где Васе, Тузику и Барсику была выделена большая комната. Конура Тузика и гараж с машинками были уже здесь. На шпиле гаража молча дремал петушок-будильник. Вася открыл гараж, чтобы проверить, все ли в порядке с его машинками и боеспособностью игрушечных инспекторов ГАИ. Из гаража стали одна за другой выезжать машинки, вдоль искусственной дороги выстроились инспектора ГАИ и стали свистеть в свои свистки и махать полосатыми палками. Вася так увлекся своим любимым занятием, что не заметил, как пролетели полчаса. Появился ПИП, и игру пришлось прекратить.
Вася с ПИПом вернулись в зал заседаний. Когда все космонавты оказались в сборе, Сергей Павлович предложил себя в качестве экскурсовода при ознакомлении с кораблем. Он повел всех в лифт. ПИП ушел на кухню готовить обед.
Сначала команда отправилась наверх. На следующем этаже вышли в большой круглый зал управления кораблем. В трех местах круговой стены были размещены большие экраны. В середине зала – несколько кресел и пульт управления кораблем. Вернулись в зал заседаний.
– Для начала, – сказал Сергей Павлович, – я вам покажу нечто, что вы на других космических кораблях не видели.
Он включил один из рубильников, свет потух, наступила полнейшая темнота, и вдруг небо над головой прояснилось. На нем появились звезды, апельсиновый мячик Солнышка и огромный, надвигающийся с правой стороны оранжевый шар Юпитера. Впечатление было такое, будто ты один в этом безвоздушном пространстве, и только дыхание товарищей доказывало, что ты здесь, в корабле, в кругу своих друзей. Свет снова зажегся, и Сергей Павлович продолжал:
– Вот эти три экрана нужны для того, чтобы по безынерционным средствам связи можно было проводить что-то вроде конференций. Так сказать, круглый стол из участников, находящихся за миллиарды километров от нас. Экраны эти подвижные, они перемещаются. Чтобы понять, для чего это сделано, я должен рассказать вам об особенности конструкции корабля.
Корабль обычной формы, в виде длинной сигары. Только очень большой. Длина корабля один километр. Диаметр – двести метров. В верхней части корабля находится сектор обитания космонавтов. Этот сектор цилиндрической формы. Сто метров в диаметре и двести метров в длину. За стенкой этого цилиндра – коммуникации корабля. Когда корабль наберет достаточно высокую скорость, например, десять тысяч километров в секунду, раскрывается зонтик для забора рассеянного в космосе водорода. Этот водород нужен для поддержания работы двигателя без использования водородных запасов. Запасы надо беречь. В зонтик для забора водорода и превращается большая труба, в центре которой находится наш корабль. Специальные генераторы излучают энергию, ионизируют рассеянный далеко впереди в пространстве водород. Электромагнитные уловители концентрируют этот водород в раскрыв, то есть, в воронку зонда. Для этой цели раскрыв воронки увеличивается в четыре раза выдвижными стержнями. То есть, до четырех километров в диаметре. По бокам корабля расположены четыре тормозных двигателя для экстренного торможения, то есть уменьшения скорости корабля или для изменения направления его движения. Максимальная скорость сто пятьдесят тысяч километров в секунду достигается двигателем на базе аннигиляции антиводорода и водорода.
Когда корабль наберет нужную скорость, двигатели прекратят работу, и тогда все на корабле окажутся в невесомости. Корабль будет в этом состоянии продолжать двигаться многие месяцы, а может быть, и годы. За это время наш организм перестроится так, что при возвращении домой на Землю не сможет выносить тяжести собственного тела. Для того, чтобы этого не происходило, чтобы все время путешествия космонавты чувствовали себя, как дома, то есть не плавали в корабле по воздуху и не ползали по стенам с помощью магнитных присосок, верхняя внутренняя часть корабля, представляющая собой сферу обитания рабочего персонала, будет вращаться. Вращение этой части корабля вокруг своей оси будет происходить с такой скоростью, чтобы силой инерции людей прижимало к стенке цилиндра обитания и создавало такой же эффект, как сила тяжести на Земле. Нас будет прижимать к стенке цилиндра, и, следовательно, полом для нас будет вот эта стенка. Вот почему при отключении двигателя и переходе корабля на движение по инерции предусмотрена автоматическая переориентация этих трех экранов и кресел в удобное для нас положение.
В зону обитания, о которой я говорил, входит зал управления кораблем, ниже – зал заседаний, еще ниже – спальный комплекс, там же столовая. Далее – рабочие кабинеты исследователей. Ниже – спорткомплекс для спортивных занятий. Еще ниже – бассейн. И, наконец, самый большой отсек в сто сорок метров высотой – сельскохозяйственные угодья наших хлеборобов, Надежды Аркадьевны и Галины Семеновны. Этот последний отсек сам по себе многоэтажное сооружение для выращивания различных растений и живности.
Таким образом, сектор обитания представляет собой цилиндр, состоящий из двенадцати этажей, шесть из которых принадлежат нашим хлеборобам. Над сектором обитания расположена различная аппаратура: телескопы, приемники инфракрасного и ультрафиолетового излучений, радиоизлучений, а также интенсивности потоков космических частиц. Там же аппаратура, обеспечивающая безынерционную связь, и многое другое. Например, ионизирующие установки, установки электромагнитной защиты, средства уничтожения мешающих объектов, в том числе лазерные пушки.
Внизу под цилиндром обитания находится технический цилиндр, где расположены средства передвижения в космосе и по космическим объектам, то есть по планетам и их спутникам. На корабле есть двадцать малогабаритных космолетов длиной в пятьдесят метров. Эти космолеты понадобятся для обследования планет, а также для различных спасательных работ. При этом корабль-матка будет двигаться по определенной орбите и ждать возврата космонавтов, путешествующих на космолетах. Есть там и космотанки для перемещения по поверхности планет. В отличии от тех танков, которые вам известны, эти оборудованы раздвижными крыльями, позволяющими под действием ракетных двигателей перемещаться с большой скоростью в атмосфере на высоте до тридцати – сорока километров. Эти космотанки могут также перемещаться по поверхности планет на воздушной подушке. Подушка создается мощными вентиляторами, засасывающими воздух сверху, который в нагретом состоянии выбрасывается затем через отверстия в дне космотанка. На планетах, где отсутствует атмосфера, газовая подушка создается сильно нагретым газом, поступающим из баллонов, где он находится в сжиженном состоянии. Там же размещены малогабаритные ракетные беспилотные и с ручным управлением дископланы для разведывательных целей. Они могут перемещаться как в атмосфере, так и в безвоздушном космическом пространстве. В этом случае их правильнее называть дисколетами. Имеются также батискафы для подводных путешествий. Все это и многое другое, как я уже сказал, размещено в техническом цилиндре корабля. Технический цилиндр вращается в обратную сторону, чтобы скомпенсировать вращение цилиндра обитания. Иначе, при включении вращения цилиндра обитания, весь корабль начнет вращаться в обратную сторону. Пришлось бы включать боковые двигатели и поддерживать корабль в постоянной ориентации к звездам. Еще ниже – страшное оружие: атомные и водородные пушки и бомбы. Почти половину корабля занимают запасы горючего вещества и двигатели на основе синтеза водорода в гелий, которые работают на старте для преодоления сил притяжения объекта, с которого взлетает корабль. Дальнейшее увеличение скорости в открытом космосе обеспечивается двигателем на основе аннигиляции водорода с антиматерией в виде позитронов и антипротонов, сосредоточенных в магнитных камерах корабля.