– Если бы наша Вселенная существовала бесконечное время, то наверняка в ней были бы живые существа и выше и ниже нас по уровню развития. Но Вселенная, которую мы видим с помощью наших аппаратов, возникла, как тебе известно, не бесконечно давно, а пятнадцать миллиардов лет тому назад. Значит, можно предположить, что мы первые. Но в это поверить трудно. Разумная жизнь возникла на Земле всего лишь миллионы лет тому назад. А это очень маленький срок по сравнению с неразумной жизнью на Земле, по сравнению с миллиардами лет, которые существует Земля, и по сравнению с существованием Вселенной. Скорей всего разумная жизнь возникает во Вселенной, как вспышка, и так же быстро затухает. И вспышек этих во Вселенной, возможно, очень и очень много. Но, ничего, поживем еще несколько миллиардов лет и посмотрим. Так, что ли, Вася?
– Мам, а почему говорят, что на одних планетах может быть жизнь, а на других – нет?
– Ну, пока мы знаем только одну планету с нормальными условиями для жизни. Это – Земля. Приспособили Луну, Марс, спутники Юпитера Ганимед и Европу, создали условия для жизни в атмосфере Венеры, осваиваем Титан. На Марсе воспроизведена прежняя жизнь, расцветавшая когда-то то ли на Фаэтоне, то ли на самом Марсе. Вот пока и все наши знания. Правда, в метеоритах, которые мы изучаем, находятся остатки органических молекул, отличающихся по строению от земных. Это говорит о том, что где-то есть другая, не похожая на нашу, жизнь. Если же рассуждать на тему о возможности возникновения жизни, похожей на нашу, на той или иной планете, то надо, во-первых, чтобы на этой планете была атмосфера, защищающая живые организмы от космических лучей. Для того, чтобы понять это, тебе надо изучать такие науки, как химия, биология. Но это потом, года через два-три. А сейчас я тебе объясню кое-что простыми словами. Дело в том, что любое живое существо состоит из сложных молекул, которые отвечают за обмен веществ, за наследственность и так далее.
– А наследственность – это что?
– Наследственность? Это когда у людей рождается маленький человечек, а у кошечек – котята, и вообще, у всяких живых существ – похожие на них существа. А почему так происходит? Да потому, что в этих длинных, сложных молекулах у разных живых существ есть определенная разница, которая и формирует тот или иной организм. Ясно?
– Ага, ясно.
– Так вот, космические лучи могут нарушить связи в этих молекулах, разрушить эти цепочки, и начнутся, в лучшем случае, непрерывные мутации, то есть будут рождаться детишки с изменениями в организмах. Появятся неприспособленные к жизни существа, которые и начнут вымирать. Значит, нужна атмосфера. А для того, чтобы сохранить атмосферу, нужно, чтобы планета удерживала ее вокруг себя. А для этого нужно, чтобы планета была достаточно большой и тяжелой, похожей на нашу Землю. Иначе при низкой силе тяжести атмосфера будет улетать, испаряться в космос. Вот почему на Луне, например, нет атмосферы. Не было ее и на Марсе, там люди ее создали искусственно, добавив в нее более тяжелые составляющие. Дальше нужно, чтобы температура была в нужных пределах. На Земле, например, возникла жизнь на базе соединений углерода, а растворителем на ней является вода. Это тебе пока знать рано. Главное, что молекулы живых существ на Земле построены так, что эти существа пьют воду, дышат воздухом, насыщенным кислородом, и прекрасно себя чувствуют при температурах от нуля до ста градусов по Цельсию. При нуле градусов вода затвердевает и превращается в лед, а при ста градусах она испаряется и превращается в пар. А она нужна для жизни. Если бы на планете всегда была температура очень высокая, то такая жизнь, как сейчас на Земле, не зародилась бы. Зато там могла зародиться жизнь на базе не углеродных соединений, а кремниевых. То есть кремнийорганическая жизнь. Такие существа могут жить при высоких температурах. Дышать они должны не кислородом, а, например, серой. При очень низких температурах живые существа тоже могут развиваться, пить жидкую окись фтора вместо воды и дышать фтором. Возможна жизнь, когда организмы пьют аммиак и дышат азотом, и много других вариантов. Но это все, Вася, предположения. Вот увидим, тогда и будем что-либо утверждать. А пока не забивай себе голову такими вопросами. Это пока для тебя трудно.
После урока Марина записала Васе домашнее задание – прочитать несколько книжек о строении планет.
Вася выбежал из маминого кабинета и полетел к Галине Сергеевне. Времени до обеда оставалось еще полчаса, и Вася полетел проверить свою грядку, на которой зрели ягоды крупной клубники. За этой клубникой он ухаживал лично. Он по утвержденному тетей Галей графику включал поливочную машину, которая разбрызгивала над грядкой воду с растворенными в ней питательными веществами для питания подрастающих ягод. И ягоды вырастали крупные и сладкие. Когда ПИП подавал их к столу, Вася гордился тем, что это он вырастил такие вкусные, красные ягоды. Затем он перелетел в животноводческий отсек и встретился там с Тузиком. Тузик обрадовался своему другу, завилял хвостом и стал радостно повизгивать, подпрыгивать, норовя, как всегда, лизнуть Васин нос. Появился Бешка и стал выражать свое удовольствие киванием рогатой головой и причмокиванием. Немного поиграв с Тузиком в догонялки, Вася включил свой мини-вертолет и улетел в спальный комплекс. Умылся, причесался и прибежал в столовую. ПИП уже разносил рыбный суп и пышные булочки.
– Ты чего бегаешь, пострел? – спросил он. – Опоздаешь, останешься без обеда.
– Не бурчи, ПИП. Чур, мне напиток из клубники.
Космонавты с аппетитом уплетали ПИПовские угощения.
– После отдыха пойдем в компьютерный центр, повторим полет на тренажере, – сказал Эдуард, – а потом выход в космос на космолете.
– Ура! – обрадовался Вася, уронил ложку в суп и забрызгался.
– Не кричи, подавишься, – съехидничал ПИП, – ложку-то не научился держать, не то что штурвал космолета.
После обеда Вася пошел спать. Ничего не поделаешь – распорядок. Но заснуть не мог. Сегодня ему впервые дадут настоящий штурвал настоящего космолета.
Как только тихий час кончился, Вася вскочил с кровати, быстро оделся и вприпрыжку побежал в зал управления. Эдуард разговаривал с Афанасием. Оба они рассматривали на экране звездную панораму.
– Ага, пришел? – весело сказал Эдуард. – Пошли в компьютерный центр.
Они прилетели в спальный комплекс, зашли в комнату Васи и забрались в кабину компьютерного центра.
– Работай! – приказал Эдуард.
Вася нажал кнопку с обозначением космического корабля, и перед ними открылась панорама звездного неба.
– Сегодня начнем отрабатывать элементы высшего пилотажа, – сказал дядя Эдуард.
Он включил тумблер оказания помощи.
– Чем могу помочь? – прозвучал голос диктора.
– Организуйте нам помехи слева в виде большого звездного корабля.
Слева появилась огромная сигара межзвездного корабля.
– Твоя задача приблизиться к кораблю на максимально близкое расстояние.
– Понятно, – сказал Вася, – разрешите приступить.
– Приступай.
Управлять космическим кораблем было значительно сложнее, чем, например, автомашиной. Автомашина быстро реагирует на поворот руля, разгон, тормоз. Космический корабль реагирует на управляющие действия космонавта медленно. У него замедленная реакция.
– Он какой-то ленивый, – говорил когда-то Вася, когда первый раз взялся за штурвал космолета.
– Морской лайнер еще ленивее, – ответил тогда Эдуард.
Но со временем Вася приноровился, и теперь космолет беспрекословно слушался его. Вася стал осторожно приближаться к межзвездному кораблю.
– Стоп, стоп, – подсказал Эдуард, – пусть по инерции дойдет. Давай еще раз.
Вася выполнял задания уверенно. Бояться было нечего. Это же стенд. Потренировавшись таким образом, Эдуард выключил стенд.
– Разминка окончена. Теперь пойдем на настоящий космолет.
Они взлетели с помощью мини-вертолетов и направились в технический цилиндр корабля, который вращался в противоположную сторону вращения цилиндра обитания. В одном из отсеков этого цилиндра стояли в ряд девятнадцать космолетов. Эдуард и Вася спустились к одному из них и вошли в сектор управления. В космолете все было такое же, как в компьютерном центре. Эдуард сел на место первого пилота, а Васю посадил дублером – вторым пилотом.
– Сейчас мы выберемся на внешнюю часть вращающегося цилиндра и включим устройство, заставив эту часть вращаться в обратную сторону.
– А потом? – спросил Вася.
– А потом сам увидишь.
Боковая часть вращающегося цилиндра открылась, и механическое устройство вынесло космолет из внутренней части цилиндра на внешнюю и переместило его вверх. Вася увидел, как вокруг него крутится с большой скоростью оболочка космического корабля. Потом внешняя часть цилиндра, на которой был укреплен космолет, начала вращаться в обратную сторону вращения цилиндра. И через несколько секунд Вася заметил, что внешняя оболочка корабля перестала пролетать перед глазами, зато было видно, как рядом с космолетом вращается технический цилиндр. Вася перестал чувствовать тяжесть и повис рядом со штурвалом. Другое механическое устройство захватило космолет, на внешней оболочке корабля открылся отсек, куда это устройство и разместило космолет. Отсек закрылся с внутренней стороны оболочки корабля. Зато открылся с внешней, куда и был вынесен космолет. Через иллюминатор Вася увидел космическое пространство.
– Ну, космонавт, берись за штурвал, на первый раз я буду управлять космолетом около корабля, а ты будешь повторять движения.
Космолет медленно стал уходить от огромного межзвездного корабля, все дальше и дальше. Когда они удалились на безопасное расстояние, Эдуард сказал:
– Теперь пробуй сам, а я буду подстраховывать.
Вася включил двигатель разгона, и космолет медленно стал уходить от корабля. Со стороны корабль выглядел как огромная воронка, площадь захвата которой была увеличена за счет выдвижных балок.
– Как, Вася, нравится тебе наш корабль?
– Нравится, только в эту воронку налить нечего.
– Как нечего? Туда вливается космическая энергия, вернее, энергия рассеянного водорода. Одного грамма этого водорода достаточно, чтобы нагреть тысячи тонн воды от нуля градусов до кипения. Это если на Земле. Правда, сейчас двигатели отключены. Мы и так летим со скоростью сто пятьдесят тысяч километров в секунду. Это все равно, что облететь четыре раза по экватору вокруг Земли или за две с половиной секунды долететь до Луны.
– А почему не летим быстрее?
– Нам запретили разгоняться выше полусветовой скорости.
– А почему?
– Не все сразу, Вася. Автоматизированные устройства, запущенные в звездное пространство, летят быстрее, вплоть до трех четвертей скорости света. А вот как эта скорость влияет на организм человека, пока не ясно. Поэтому и запретили.
– А теперь давай-ка сделай круг около корабля.
Вася взялся за штурвал и, работая педалями скорости и торможения, поочередно включая боковые двигатели, без труда сделал оборот вокруг корабля.
– Молодец. Поиграй еще немного скоростями.
Вася оттолкнулся ногами от пола и чуть было не вылетел из кресла.
– Осторожно, – ухмыльнулся Эдуард, – здесь силы тяжести нет. Улететь можно.
Вася набрал скорость и ушел далеко вперед от корабля. Появилось ощущение, что они далеко от дома в этом безбрежном океане пространства. Казалось, отстань они от корабля – их нового дома – и они никогда не вернутся, останутся вечными странниками Вселенной.
– Дядя Эдуард, а что с нами будет, если что-нибудь сломается? Так и улетим от корабля в бесконечность?
– Что ты, Вася, а твой папа на что? А дядя Петя? А дядя Сережа? Даже ПИП, и тот владеет навыками управления космолетом. А их у нас еще в запасе восемнадцать штук. Вернут и нас, и космолет.
– Ой! Дядя Эдуард, смотрите! Наш корабль издали, как цветок с тычинкой, а вокруг один лепесток круглый.
– Да, красиво, – согласился Эдуард, – а теперь возвращаемся.
Вася включил тормозные боковые двигатели и, когда они поравнялись с кораблем, Эдуард взял управление на себя для выполнения очень точной работы вхождения в оболочку корабля. Космолет приблизился к кораблю на расстояние нескольких метров, механическое устройство захватило космолет и внесло его в камеру корабля. Затем другое устройство подхватило космолет, приблизило его к вращающемуся техническому цилиндру, укрепило на неподвижной его части и стало разгонять эту часть с космолетом по кругу, пока его скорость обращения не достигла скорости вращения цилиндра. Появилась сила тяжести. Космолет переместился внутрь цилиндра, и Вася с Эдуардом получили возможность выбраться из него, а затем и вернуться домой.
– Ну как, интересно? – спросил Эдуард.
– Ага.
– В следующий раз на стенде будем отрабатывать стыковку с кораблем, а через пару недель я тебе доверю эту операцию в космосе.
Первые открытия
Вечером Вася все чаще и чаще приходил в зал управления, включал один из боковых экранов и подолгу наблюдал звездное небо. Расположение звезд не менялось со временем. Корабль пролетел всего чуть больше половины светового года, то есть чуть больше пяти триллионов километров. Вася фиксировал звездное небо в памяти компьютера. Чтобы заметить хоть какое-нибудь изменение в расположении звезд, нужно было сравнивать компьютерные картинки, полученные в разное время. Васю интересовала тройная звезда альфа Центавра, к которой направлялся корабль. Особенно самая близкая из трех – слабый красный карлик Проксима, до которой надо было лететь еще три с половиной светового года. Каждый раз, когда он садился наблюдать звездное небо, он старался максимально приблизиться к этой тройке звезд. Он даже назвал их папой, мамой и дочкой Проксимой. Когда Вася сказал об этих прозвищах ПИПу, тот рассмеялся:
– Что ты, Вася, Проксима скорей бабушка. Она когда-то была полноценной звездой. Потом горела, горела и превратилась в красного карлика. Пройдет время, и две оставшиеся звезды тоже превратятся в таких же карликов.
Васе стало стыдно. Ему ведь много раз мама рассказывала историю жизни и смерти звезд. "Бабушка так бабушка", – решил он.
Бабушку Проксиму лучше всего было видно в инфракрасных лучах, и ему все время казалось, что вокруг нее мелькают какие-то тени. "Может быть, это планеты? Пройдет время, узнаем", – думал Вася.
Чуть правее, на расстоянии около шести световых лет от Солнца, перемещалась маленькая звезда Барнарда. В инфракрасных лучах Вася замечал иногда ту самую большую планету, которая обращалась вокруг этой звезды, заставляя ее двигаться зигзагообразно. Интереса у Васи эта планета не вызывала. Он уже знал, что она очень крупная, в полтора раза больше самой большой планеты Солнечной системы – Юпитера. А еще она была неинтересна потому, что обращалась она вокруг звезды по вытянутому эллипсу, и, значит, зима там должна быть очень долгая и холодная. Но ведь вокруг этой звезды могло быть много других, небольших планет!
Пока никакими средствами обнаружить эти планеты Васе не удавалось. Ему очень хотелось использовать безынерционную связь, но папа категорически запретил пользоваться ею.
Однажды Вася спросил отца:
– Почему всеми средствами наблюдения пользоваться можно, а безынерционной связью нельзя?
– А ты забыл, что случилось с нашим космолетом, который наблюдал с помощью безынерционной связи черную дыру? Он взорвался. А когда мы принимаем рассеянные в пространстве электромагнитные лучи, никто об этом не знает, потому что мы лучи эти только получаем, но не излучаем. Так же, как ты, например, играешь в прятки и подслушиваешь: кто, где шумит. Ты знаешь, где игроки, а про тебя никто ничего не знает, потому что ты не шумишь.
– Понятно, – догадался Вася, – в космосе шуметь нельзя.
На этот раз Вася попытался рассмотреть три звезды: тау Кита, Эпсилон Эридана и Эпсилон Индейца, которые были расположены в обратном направлении движения корабля на расстоянии десяти-двенадцати световых лет. Именно там, предположительно, имеются планеты с условиями, похожими на земные. Во всяком случае, сами звезды очень похожи по своим характеристикам на наше Солнце. Мама говорила Васе, что для полета к этим звездам будет подготовлена следующая экспедиция. Вася мечтал попасть в состав этой экспедиции.
Слева в небе сверкают, привлекая к себе внимание, две яркие звезды: Сириус и Процион. Вася направил телескоп на звезду в два раза большую, чем наше Солнце, на Сириус А в созвездии Большого Пса. Измерил температуру поверхности звезды – десять тысяч градусов. Рядом с этой звездой просматривается ее совсем маленький спутник Сириус В – белый карлик, который в восемь тысяч раз светит слабее главной звезды Сириус А. Измерил температуру белого карлика. "Вот это да! Двадцать девять тысяч градусов! – удивился Вася. – Так он же совсем маленький по размеру, хоть и тяжелый. Вот и не светит, – догадался он, – не зря его щенком прозвали". Щенок действительно оказался меньше по размеру Сириуса А во много раз. Примерно такая же картина наблюдалась и со звездой Процион, вокруг которой тоже вращался белый карлик.
Затем Вася направил телескоп на далекую звезду 51 Пегаса, расположенную на расстоянии в пятьдесят световых лет. Мама говорила, что вокруг этой звезды вращается тяжелая планета вроде нашего Юпитера. Причем совсем рядом со звездой, по орбите в двадцать раз меньшей орбиты Земли вокруг Солнца. Именно поэтому год там длится всего четыре дня, но Васе эта планета была мало интересна. Во-первых, она огромная, во-вторых, там жара несусветная, а в-третьих, лететь туда надо с полусветовой скоростью целых сто лет. Да обратно – сто. "Нет, это не для нас. Пусть туда автоматы летают". Единственно, что интересовало Васю, это найти другие, меньшие по размеру и весу планеты. Не нашел. "Ну и пусть, – решил Вася, – кто-нибудь другой найдет. Вот если бы звезда Глизе 581 была поближе! Можно было бы отправиться к ней и посмотреть, что это за планеты обращаются вокруг нее. Но это тоже далеко, в пять раз дальше тройной звезды альфа Центавра".
Недавно Вася прочитал, что сто пятьдесят лет назад были обнаружены три планеты, обращающиеся вокруг пульсара PSR-1257+12, две из которых всего в два раза больше Земли. Расстояние от этих планет до нейтронной потухшей звезды-пульсара составляет половину расстояния от Земли до Солнца. Обнаружили их по периодическому изменению частоты излучений пульсара. То чаще излучает пульсар, то реже. Это интересно. Все знают, что планеты там есть, но никто их не видел. Поэтому Вася пытался обнаружить эти планеты по излучению от них в различных диапазонах частот. Нет, не обнаружил. "Слишком слабо излучают", – решил он.
Пытался Вася разглядеть и очень далекую звездочку ДМ-61366 (10), которую можно заметить только с помощью телескопа, да и то при самом большом увеличении. "Что это за звездочка, которая пролетит через восемьсот тысяч лет рядом с Солнечной системой всего на расстоянии одного светового года, – думал Вася, – и чего она натворит рядом с нами? А вдруг она своим притяжением сместит орбиты движения Солнца и ближайших звезд, и улетит наша система в сторону от родной нашей Галактики Млечный Путь!"
Разглядел: "Звездочка как звездочка, ничего в ней особенного нет".