И они полетели в гости к Скотту Мертвецки, проживавшему в симпатичном замке на краю Непутевого леса. Замок окружала высокая стена и железная решетка для защиты от чужаков. Большую часть двора занимал бассейн в форме гроба, заполненный прозрачнейшей водой.
Сейчас самое время рассказать немного о Скотте Мертвецки. Он знаменитейший актер кино и чаровидения, снявшийся в огромном количестве ужастиков, например, в "Бушующей мумии", где сыграл злого папашу, и в "Возвращении пуделей-мстителей", с восторгом принятом зрителями. У Скотта была подружка по имени Лулу, которую Пачкуля недолюбливала. Одно время Скотту угрожало забвение, но он сумел вернуть себе славу новым фильмом. Теперь у него прибыльное место на чаровидении с рекламой зубной пасты и жвачки. А сейчас Скотт наслаждался краткосрочным отдыхом перед началом съемок очередного фильма. Пачкуля была страстной поклонницей Скотта, она вырезала его фотографии из журналов и постоянно пыталась попасться ему на глаза. Актеру не очень нравилось такое назойливое внимание, но он знал, что ее лучше не злить. К тому же, она была его самой преданной поклонницей, а с поклонниками всегда следует обращаться учтиво, даже если они ведьмы.
Теперь вы знаете, кто такой Скотт. В следующую секунду его покой будет нарушен.
Он возлежал в пурпурном шелковом гамаке подле бассейна. На небольшом столике на расстоянии вытянутой руки стояли бутылка шампанского, бокал и лежала огромная гроздь винограда. Закрыв глаза, он предавался сладкой дреме. К несчастью, трескучий голос прервал его сиесту:
- Прошу прощения за беспокойство, сэр. Боюсь, что у вас посетитель.
Голос принадлежал дворецкому - высокому скелету во фраке со странным именем Бочкинс.
- Что, прости? - протянул Скотт, прикрывая глаза от слепящего солнца.
- Он сказал, что у вас посетитель, - прочирикал второй голос.
На лицо Скотта упала тень, и он учуял знакомый зловонный запах.
- Сюрприз! Вставай-ка, сонная тетеря! Это я-а-а-а-а!
Скотт нащупал солнечные очки, натянул их и ущипнул себя в надежде, что это просто кошмарный сон. Однако он не спал.
- О, - тяжело вздохнул Скотт. - Пачкуля.
- Угадал с первой попытки!
Она стояла над ним и сияла широкой улыбкой. На ее шляпе, как всегда, сидел маленький хомяк.
- Знала, что ты обрадуешься, - продолжала она. - Вот, решила заглянуть. Есть один разговор. Может, пропустим по чашечке?
Пачкуля многозначительно уставилась на Бочкинса, который бегал вокруг с полотенцем в руках и выпрямлял виноградные лозы.
- Я собирался уходить, - соврал Скотт. - У меня встреча с директором.
- Тогда мне повезло, что я тебя застала. Я буду чай с молоком и пятью кусочками сахара.
Хьюго слегка кашлянул.
- Хотя нет, лучше без сахара. И без молока, и без чая. Выпью большую кружку кипятка. Смешать, но не взбалтывать. Мне нужно думать о новом образе. Дворецкий, прочь, нам с господином Мертвецки нужно кое-что обсудить.
- Разве? - простонал Скотт, когда Бочкинс скрылся в замке.
- Да. Хотела попросить тебя о небольшой услуге.
- Какой еще услуге?
- Ну, мы хотим организовать День спорта в Непутевом лесу. Участвовать будут все желающие. Мы назовем это Ойлимпийскими играми и хотим, чтобы ты комментировал состязания и вручал медали. Разумеется, платить тебе не будут, потому что мероприятие благотворительное.
- Вот как?
- Точно. Участники будут вести себя по-спортивному. Драк не будет. Народ предупрежден.
- Послушай, - в отчаянии взмолился Скотт. - Послушай, я очень занят и не уверен, что смогу.
- Думаю, что сможешь. Уверена, - спокойно ответила Пачкуля, пожевывая виноград.
- Ты меня неправильно поняла…
- Нет, - отрезала Пачкуля. - Это ты меня неправильно понял. Такая чудесная возможность. На самом деле. Соберется весь лес. Трансляции по чаровидению на целую страну. Тебя будут снимать крупным планом в лучшем виде. Только представь себе!
Скотт задумался: "Реклама - вещь хорошая. А съемки начнутся лишь через несколько недель".
- Ты уверена, что обойдется без драк? - спросил он.
- Абсолютно. Тихо-мирно. Отведай винограда, Хьюго. Он чудесен.
- Обычно у вас бывает наоборот.
- Ну это ведь спорт. Тут все по-другому.
Пачкуля была права.
И Скотт сдался.
Глава одиннадцатая
Красавчик стоял, тяжело дыша, на верхней ступени парадной лестницы особняка Футы-Нуты. Это был самый большой дом, который он когда-либо видел. Он оглянулся на ворота - казалось, что до них несколько километров. Остальные гоблины стояли поодаль. Он знал, что братья за ним наблюдают. Теперь успех дела зависел от него.
Красавчик пригладил шляпку и поправил передник, уставившись на мощную входную дверь. Он немного волновался. Не столько оттого, что все вокруг было огромным, а больше из-за страшного рева, доносившегося изнутри. Он походил на вой дикого животного: льва или такого большого, серого, морщинистого, с носом-шлангом. Как они называются? Красавчик не знал.
Над его головой висел массивный дверной молоток. Чтобы до него дотянуться, Красавчику пришлось стать на цыпочки.
БУУУУУУУУУУМ!
У него зазвенело в ушах. Немного погодя послышался звук приближающихся шагов. Громких шагов. Громадная дверь отворилась, и Красавчик впервые в жизни оказался лицом к лицу с великаншей.
На самом деле вернее сказать лицом к коленям. Лицо великанши неясно вырисовывалось на высоте нескольких метров. Она была одета в неопрятный розовый халат и пушистые розовые тапочки. В волосах болтались бигуди, а под глазами виднелись мешки. Казалось, что губную помаду она накладывала во время землетрясения. При взгляде на нее создавалось впечатление, что великанша давно не высыпается.
- ДА? - протрубила она с верхотуры. - ЧЕМ МОГУ ПОМОЧЬ?
Непростая ситуация. Но Красавчику было видение: они с семейством сидели в пещере, заваленной горами сладостей. Поэтому требовалось совладать с нервами и не упускать мечту из рук.
- Добдое утро, - прозвенел он нежным нянькиным голоском и сделал неуклюжий реверанс. - Я няня Сьюзан, пдишла по объявлению.
Реакция великанши ошеломила его. Та широко раскрыла глаза и издала восторженный крик.
- КОЛОССИК! - проорала она через плечо. - СПУСКАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ! ОНА ПРИШЛА!
Из дома раздался далекий ответный громогласный клич. Но Красавчик не смог разобрать ни слова из-за постоянного рева, доносившегося из дальних комнат. Что же это могло быть?
- Дак вы меня берете? - спросил Красавчик.
Он и не думал, что будет так легко.
- КОНЕЧНО.
Великанша повернулась к нему. Ее широкое лицо осветила улыбка до ушей.
- ВАМ ЖЕ НРАВЯТСЯ ДЕТИ?
- О да, - ответил Красавчик. - Я их пдосто обожаю. Поэтому я и работаю няней. У меня есть одежда, корзинка и все дакое.
- ВИЖУ-ВИЖУ.
- А знаете, что у меня еще есть?
- НЕТ. ПОДСКАЖИТЕ.
- Лекарство, - гордо заявил Красавчик.
Он достал из кармана передника бутылку и энергично взболтал жидкость внутри ее.
Гоблинам пришлось серьезно попотеть над "лекарством". Оно состояло из крапивного супа с давлеными ягодами, которые придавали ему приятный розовый оттенок. Дополняли напиток несколько щепоток болотного ила.
- ДЕРЖУ ПАРИ, ВЫ ХОРОШО ПОДГОТОВЛЕНЫ, - прогремела изумленная великанша. - ОТЛИЧНО. ВХОДИТЕ, НЯНЯ СЬЮЗАН. ВХОДИТЕ И ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С МОИМ МУЖЕМ, ОН СЕЙЧАС ПРИСМАТРИВАЕТ ЗА МАЛЫШОМ.
- Ясно, - понимающе кивнул Красавчик. - Он его укачивает? Должно быть, сложно пди таком ужасном шуме. Что это, кстати, за рев?
- АХ, - вздохнула великанша.
Улыбка исчезла с ее лица, и губы задрожали.
- ДА, ЭТО ТРУДНО НЕ ЗАМЕТИТЬ…
Самая пора познакомиться с малышом Огромой. Мы о нем немного слышали, но вживую пока не встречали. Приготовьтесь.
Футы-Нуты серьезно потратились на детскую комнату для Огромы. Она находилась на верхнем этаже особняка. Стены были окрашены в голубой цвет, по углам стояли плюшевые слоники, которые подходили по цвету к занавескам. С потолка свисали игрушки, в основном носороги, бегемоты и другие крупные неповоротливые животные. На полках расположились мягкие игрушки в той же гамме.
Ясли Огромы стояли посреди детской. Массивные и красивые, обитые голубой тканью с тесьмой и оборками. Под ними стояла деревянная качалка специальной модели, которая мягко укачивала младенца. Родители выбрали самую дорогую колыбель в каталоге для детей великанов или даже во всем мире. Жаль, что компания не выдавала гарантий на этот товар, ведь Огрому она никак не успокаивала.
В этот самый момент колыбель яростно раскачивалась, как корабль в шторм. Малыш казался расстроенным. Лицо Огромы побагровело, пот катился с него градом, он молотил кулаками по воздуху, изогнувшись дугой. Губы распухли, а крик был такой, что мог легко прочистить водопровод.
В углу комнаты лежала гигантская бутылочка, молоко из нее вытекало прямо на пол. Огрома только что швырнул бутылочкой в отца в гневном припадке. Повсюду видны были признаки его скверного настроения - порванное полотенце, изгрызенная подушка и красивая игрушка-горилла с оторванной лапой.
Теперь вы имеете представление о детях великанов. Вы знаете, что они приводят родителей в ужас в первые три недели, когда только и делают, что ревут, отрыгивают, молотят кулаками и багровеют от ярости. Еще они совсем не спят и все время мечутся и буянят. Вы даже не догадываетесь почему.
Они ненавидят молоко!
Да. Поэтому дети великанов и ведут себя так плохо. Им не нравится молоко, потому что оно вызывает боль в животе. Их рвет, и из-за этого они постоянно жутко голодны. Если бы родители перестали кормить их молоком, все бы исправилось. Но взрослые никак до этого не додумываются. К тому времени, как дети начинают говорить и могут объяснить проблему, они забывают о ней навсегда. Поэтому традиция кормления детей молоком передается последующим поколениям.
Было бы смешно, если бы не было так грустно.
Итак, Огрома ревел на весь мир о ненавистном молоке. Колосс прижался к двери, ощупывая шишку на голове и пытаясь отгородиться от стены рева.
Дверь детской открылась, и вошла Исполина в сопровождении Красавчика.
- ВОТ ОН, - сказала Исполина, показывая пальцем. - ЭТО ОГРОМА, НАШ СЫН. А ЭТО НЯНЯ СЬЮЗАН, КОЛОССИК. ОНА ПРИШЛА ПО ОБЪЯВЛЕНИЮ.
- Ого, - выдохнул Красавчик. - Бедный малыш. Его дужно взять на ручки.
- ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, - согласилась мать, не сходя с места.
- НЕ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ, - попросил Колосс. - МАЛЫШ, ТАК ЕГО РАСТАК, ШВЫРНУЛ В МЕНЯ БУТЫЛКОЙ.
Родители не горели желанием успокаивать дитя и бросали полные надежды взгляды на новую няню. Красавчику пришло время показать, на что он способен.
Он подобрал подол халата, прошагал к колыбели, стал на цыпочки и заглянул внутрь.
- Ррррррррррр…
Рев прекратился, потому что малыш Огрома узрел новое для себя лицо. Раньше он его не видел. Лицо не отличалось красотой, но его украшал большой нос картошкой и смешная шляпка с цветами. Кто-то чужой.
"Кто же это на меня смотрит?" - думал Огрома.
- АГУ, - сказал он.
- Какой большой мальчик. У него ваши глаза. Дорогуша, не бойся, я твоя няня.
- БОЮСЬ, ЧТО ОН ПРИНЕСЕТ ВАМ МНОГО ХЛОПОТ, - призналась Исполина. - ПО-МОЕМУ, ОН ТОЛЬКО И ДЕЛАЕТ, ЧТО РЕВЕТ. И МЫ НЕ ЗНАЕМ ПОЧЕМУ. ПРАВДА, КОЛОССИК?
- НИ КАПЕЛЬКИ, - поддакнул Колосс. - МОЖЕТ, НЯНЯ СЬЮЗАН НАС ПРОСВЕТИТ?
Красавчик не знал причину. Но такой ответ вряд ли устроил бы родителей. Ведь он выдавал себя за профессионала. Почему дети плачут? Он лихорадочно искал какую-нибудь подсказку. Тут его взгляд упал на гигантскую бутылочку.
- Чем вы его кормите? - спросил Красавчик.
- МОЛОКОМ, - решительно ответила Исполина. - НИЧЕМ, КРОМЕ МОЛОКА, В ТЕЧЕНИЕ ПЕРВЫХ ТРЕХ НЕДЕЛЬ, ПОКА У НЕГО НЕ ПРОРЕЖЕТСЯ ПЕРВЫЙ ЗУБ.
- ТАК ЧТО ВЫ СКАЖЕТЕ, НЯНЯ СЬЮЗАН? - прогремел Колосс. - ПОЧЕМУ ОН ПЛАЧЕТ?
- Наберное, болит жибот, - объявил Красавчик.
Это все, что он смог придумать.
- ПРАВДА? - Колосс повернулся к Исполине. - ТЫ СЛЫШАЛА, ЛАПУЛЯ? НЯНЯ СЬЮЗАН СЧИТАЕТ, ЧТО У РЕБЕНКА БОЛИТ ЖИВОТ.
- Я так думаю, - подтвердил Красавчик. - Но все в порядке, потому что у меня есть лекарства.
Сияя, он продемонстрировал пузырек и деловито встряхнул его. Содержимое плескалось о стенки и выглядело как настоящее лекарство. Затем Красавчик начал отвинчивать колпачок. Родители изумленно наблюдали за каждым его движением. Огрома тоже замер на секунду, но быстро потерял интерес и раскрыл рот, чтобы снова зареветь.
- У ВАС ЕСТЬ МЕРНАЯ ЛОЖЕЧКА? - поинтересовалась Исполина.
- Нет, - ответил Красавчик. - "Черт! Ложка. Как я о ней не подумал? Неужели меня выкинут?" - вертелось у него в мозгу.
- ТАК ОТКУДА ВЫ ЗНАЕТЕ, СКОЛЬКО ЕМУ НАЛИВАТЬ?
- У вас большой малыш, значит, нужна большая доза.
И недолго думая он скрестил пальцы наудачу и сунул бутылку в раскрытый рот Огромы.
Собиравшийся было разразиться ревом малыш закашлялся, потому что в глотку ему попала смесь давленых ягод, вареной жгучей крапивы, ржавчины и грязи.
Микстуры было так много, что Огроме пришлось сглотнуть. Часть ее пролилась и впиталась в матрас.
Потом случилось чудо. Ко всеобщему удивлению, Огрома облизал губы, и широкая радостная улыбка озарила его луноподобное лицо. Он разжал кулаки, и постепенно багровые щеки приобрели приятный розовый оттенок.
- АГУ, - одобрительно крякнул Огрома.
- УХ ТЫ, - выдохнула Исполина. - ВИДИШЬ, КОЛОССИК? ОН УЛЫБАЕТСЯ! ОТ ЛЕКАРСТВА ЕМУ СТАЛО ЛУЧШЕ!
Это правда. Однако больше всех был удивлен сам Красавчик. Отныне он решил доверять своей интуиции, ведь она его не подвела.
- ТЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИ НА ЭТО! - восхитился Колосс. - ОНА ОДНИМ МАХОМ РЕШИЛА НАШИ ПРОБЛЕМЫ.
- Да, - кивнул Красавчик. - Так и есть. А теперь вы, пожалуй, должны уйти и пдедоставить его мне. Буду пеленать.
- ОТЛИЧНО, - промолвила Исполина. - НАМ НУЖНО ВАС ПРОВЕДЫВАТЬ?
- Не слишком часто, - твердо заявил Красавчик. - Пдедоставьте его мне. Это лучшее решение. Теперь я его нянька.
Глава двенадцатая
- Разрази меня гром! - воскликнул Давид Друид, выронив со звоном вилку.
Половина сосиски покатилась по столу и приземлилась на колени Сэму Справедливому, что ему не очень понравилось.
- Это просьба или реакция на объявление в газете? - поинтересовался Фрэнк Ясновидец, намазывая на бутерброд горчицу.
- Не могу в это поверить! У них, конечно, и раньше бывали безумные идеи, но эта превосходит все остальные!
- Ты о ком? - спросил голос со стула, на котором никто не сидел.
Голос принадлежал Альфу Невидимке. Обычно он принимал пилюли видимости после обеда.
- О ведьмах. Тише, сейчас прочту.
Волшебники сидели в столовой клуба и завтракали.
Состоял завтрак в основном из жирных сосисок, бекона, яиц и кровяной колбасы, пользовавшейся большой популярностью. Дальше шли бесконечные тосты с джемом, запиваемые огромным количеством чая с сахаром.
Волшебников было семь, шестеро носили бороды. (Поверьте мне на слово насчет бороды Альфа Невидимки. Разумеется, вы его не увидите, но она у него есть.) Единственным магом без растительности на подбородке являлся племянник Шельмы Рональд Великолепный. Он тщетно старался отрастить бороду, но из этого ничего не выходило. Рональд был моложе всех, и к нему относились свысока. Сидел он в дальнем конце стола на сквозняке.
- Не понимаю, почему газета достается тебе, - раздраженно буркнул Альфред Огневержец. - Ты всегда читаешь первым.
- Потому что только я спускаюсь вниз к парадной двери и подбираю ее с половика, - объяснил Давид Друид. - И для этого мне приходится наклоняться.
- По-моему, звучит резонно, - сказал Сэм Справедливый. - Давид делает усилия, поэтому вполне заслуживает право читать газету первым.
- Пошытай и нам шуть-шуть, - прошамкал Гарольд Почтенный, обмакивая сосиску в чай.
Он был старейшим волшебником и предпочитал размягченную пищу, потому что у него недоставало зубов.
- Што там шкажали о ведьмах?
- Они организуют какой-то спортивный конкурс.
- Спорт? - изумился Фрэнк Ясновидец. - То есть бегать-прыгать?
- Вроде того, - кивнул Давид Друид. - Называется это дело Ойлимпийские игры. Участвовать могут все желающие. Местом проведения выбрали королевские сады. Принимаются заявки от команд. Написано: "Добро пожаловать".
- Какой ужас! - фыркнул Фрэнк Ясновидец, намазывая джем на тост. - Какая абсурдная и отвратительная идея.
- Представьте себе, - начал Альфред Огневержец.
Он к этому времени разорвал салфетку на тарелке и собирался поджечь бумажную кучку свечой.
- Пробежка по саду Фундюка с кучей всякого сброда.
- Што правда, то правда, - поддакнул Гарольд Почтенный, на этот раз окуная в чай вареное яйцо. - Интерешно, зашем было такое придумывать?
- Здесь написано, чтобы прийти в форму, - ответил Давид Друид. - Пообщаться и узнать друг друга получше.
За его словами последовал громогласный хохот. Маги не особенно следили за своей формой. Единственным их упражнением было дошаркать от стола до кресла и обратно. Разве что Давид Друид делал наклон, чтобы подобрать "Чертовские ведомости". А Рональд Великолепный раз в неделю отправлялся на пробежку в "Сласти-мордасти". Что же до общения с другими, то это переходило все границы.
- В статье говорится о медалях для победителей, - добавил Давид. - И соревнования будут транслировать по чаровидению.
- Вот и отлично, - отозвался Альф Невидимка. - Можем посидеть в креслах и от души посмеяться. Уверен, будет забавно. А мы, разумеется, не участвуем.
Вдруг с дальнего конца стола послышался одинокий голос.
- Гм… не знаю, - проговорил Рональд. - А вдруг это… весело?
Повисла гробовая тишина. Затишье перед бурей.
- Весело? - прогремел Фрэнк Ясновидец. - Какая связь между волшебниками и весельем? Ты спятил? А вы что думаете? Разве я не прав? По-моему, он тронулся…
Бедный Рональд. Он горько поплатился за свое выступление. Приятного мало. Перемывание косточек прекратилось, только когда Давид Друид начал читать объявление о новом сорте конфет под названием "Волшебные чуденцы". Рональда сразу же послали купить немного на пробу.