Повесть-сказка Юрия Грекова рассказывает об удивительных приключениях двух верных друзей - Зучка и Мурашки, об их необыкновенных путешествиях и встречах. Книга призывает юного читателя пристальнее всматриваться в окружающий мир, быть непримиримым в борьбе со злом, дорожить дружбой.
Юрий Греков
Там, на неведомых тропинках
День клонился к вечеру. Тени стали гуще. Сумерки подступили к самому окошку. Папа Жук сложил вдвое осиновый листик, на котором было написано "Лесные новости", и сказал:
- Ну, а теперь и чаю попить можно. Зучок, поди, скажи маме.
Папа Жук работал дровосеком и поэтому больше всего любил читать газету "Лесные новости", а потом он любил - тоже очень - пить чай с еловым вареньем. А Зучок был просто маленький жучок, каких много на свете, только еще не умел говорить букву "Ж", и поэтому все его звали "Зучок".
Мама принесла чай, и папа Жук стал рассказывать последние новости: как он сегодня больше всех срубил сухих веточек и что ему сказал знакомый Муравей, с которым они вместе после работы шли домой.
Зучок сначала тоже слушал, а потом стал смотреть в окошко. Вдруг кто-то тихонечко свистнул, и из-за травинки высунулся Мурашка, давний приятель Зучка:
- Зучок, иди сюда! Расскажу что-то!
Зучок оглянулся и, увидев, что папа и мама не смотрят, перевалился через подоконник: кто из мальчишек - будь то жучок или человек - не знает, что через окошко куда удобнее удирать, чем через дверь!
- Ты что, глухой? - спросил Мурашка. - Я уже целый час свищу!
- Чего звал? - Зучок по характеру был жучок степенный и серьезный, все мамины знакомые говорили, что он обязательно будет первым учеником, когда пойдет в школу.
- Да! - заторопился Мурашка. - Слушай, что я тебе расскажу! Бегал я сегодня к Кузе (кузнечик Кузя был второй приятель Зучка, он был самый старший и даже ходил в детскую музыкальную школу учиться играть на скрипке). Иду назад и вдруг - глазам не верю! Что это такое?- Мурашка замолчал и хитро посмотрел на Зучка.- Ни за что не догадаешься!
- Ну, что ты там увидел? - не показывая интереса, спросил нехотя Зучок.
- Голубое яблоко! Вот что! - выпалил Мурашка.
- Голубых яблок не бывает, - сказал Зучок. - Вечно ты путаешь, Мурашка.
- Простые не бывают, а волшебные какие хочешь могут быть!
- Ага, оно еще и волшебное, - насмешливо протянул Зучок.
- А какое еще? - вскинулся Мурашка. - Голубое, и не на ветке висит, не на земле лежит, а по воздуху плывет!
- Что? - удивился Зучок.
- Что-что, - передразнил Мурашка, - по воздуху плывет!
- Яблоко?!
- Яблоко! - и Мурашка, уже не останавливаясь, рассказал, как вдруг откуда-то из-за деревьев выплыло здоровенное голубое яблоко и, медленно покачиваясь, поплыло низко над травой.
- А на боку у него цветок нарисован! - рассказывал Мурашка. - А снизу нитка висит. Ну, думаю, что же оно делать будет? И только подумал, как оно ниткой своей за ветку зацепилось, покачалось и за кустом прилегло. Наверное, отдохнуть.
Зучок слушал, приоткрыв рот.
- И вдруг - треск, гром, топот! Я за камешек, а из-за кустов выскакивают на поляну два великана! Я сразу понял: это от них яблоко убежало. А они туда-сюда, под кусты заглядывают, по всей поляне бегают и приговаривают: куда, мол, этот шарик мог подеваться? "Шарик" - это, по-ихнему, волшебное яблоко. Тут я точно понял, - повторил Мурашка, - что это самое голубое яблоко от них убежало. И спряталось. Я-то его вижу, а они нет. Побегали, побегали и ушли. А я прямо сюда, - заключил Мурашка.
Зучок помолчал, подумал (он всегда так делал - сначала думал, а потом говорил) и кивнул:
- Интересно. Надо будет посмотреть.
- Пошли! - обрадовался Мурашка. - Там оно лежит, спит, наверное.
- Поздно. Завтра с утра пойдем, - подумав, сказал Зучок - и за Кузей зайти надо. Ему же тоже интересно посмотреть на это твое разволшебное яблоко.
- Слушай, а ты не выдумал, Мурашка?
Тот подскочил на месте, от возмущения растеряв все слова, но Зучок опередил его:
- Да шучу я. Завтра обязательно сходим. Прямо с утра. Мурашка успокоился:
- Ладно. И за Кузей, правда, надо зайти. А сейчас что будем делать?
Дома у Зучка был телевизор, на что и намекал хитрый Мурашка. Да, дома у Зучка волшебный ящичек. Все в округе знали его историю. Давно, когда Зучок был еще совсем маленький, папа Жук спас в лесу Старого Гнома, которого придавило упавшей сухой веткой. Папа Жук не только ловко разрубил своим топориком ветку, но и помог Старому Гному дойти домой. Гном подарил своему спасителю маленький деревянный ящик, у которого вместо одной стенки был выпуклый блестящий камешек.
- На что он мне? - удивился папа Жук. - Что я с ним буду делать?
- Ты, дровосек, иди домой, а я отлежусь немножко и завтра приду к тебе, покажу, что с ним делать, - охая, сказал Гном и улегся на диван.
А папа Жук, не переставая удивляться, потащил подарок домой. Полночи они с мамой гадали, что это за штука такая, и на следующий день папа Жук даже с работы прибежал немножко раньше - так ему не терпелось.
Наконец, когда уже стемнело, пришел, опираясь на палочку, Старый Гном. Он посидел у стола, попил чаю с еловым вареньем, а потом нажал какую-то кнопку на деревянном ящичке, и вдруг передняя стенка его засветилась, еще одна кнопка - и ящик... заговорил! А потом стенка стала глубокой-глубокой, как окошко, и там появились какие-то фигурки.
Все молчали в изумлении.
Старый Гном улыбнулся и спросил:
- Интересно, правда?
С тех пор в доме Жука-дровосека каждый вечер собирались соседи.
Сегодня первыми у телевизора устроились Зучок с Мурашкой. Папа Жук спросил только:
- Эй, мальчишки, а спать когда?
Мурашке так не хотелось уходить, что он решил соврать:
- Дядя Жук, у нас в Муравейнике ремонт, все стучат, суетятся, все равно не заснуть. Можно, я лучше посмотрю?
- Ну ладно, - разрешил папа Жук.
На стенке ящика забегали маленькие фигурки, потом они исчезли, и во всю высоту экрана встала какая-то блестящая труба.
Мурашка и Зучок, затаив дыхание, смотрели, что происходит за прозрачной стенкой.
В трубе открылась дверка, и в нее вошел человек - совсем маленький - чуть больше Мурашки. Дверка захлопнулась. Низ трубы окутался вдруг клубами дыма и пыли, как в сильный ветер, и труба стала подниматься вверх, все быстрее и быстрее, пока не исчезла совсем.
- Ракета ушла к звездам, - сказал голос из ящика.
- Папа, а что такое ракета? - спросил Зучок. Но тут в дверь постучали, и вошел Светлячок.
- Здравствуйте, соседи, а я за вами. Сегодня у нас в театре новая пьеса. Очень интересная. "Золотой ключик" называется, - сказал Светлячок. Он работал в лесном театре главным осветителем и знал все театральные новости. - Пойдете?
Папа Жук посмотрел на маму и сказал:
- А что ж, почему не пойти? Если новая пьеса... Комедия? Я лично очень люблю современные комедии.
Мама ушла переодеваться, а папа пригласил Светлячка к столу, и они стали разговаривать о том о сем - про кино, и про охоту, и про то, как много нынешним летом дождей.
Зучок и Мурашка слушали, и стало им скучно. Тогда Мурашка не утерпел и спросил:
- Дядя Жук, а вы не сказали, что такое "ракета".
- Ах, да, - спохватился папа Жук и пояснил Светлячку: - Тут мы, сосед, передачу смотрели про ракету. Так им непонятно.
- Хм, а я, признаться, тоже не в курсе, - сказал Светлячок (он любил выражаться по-ученому).
Папа Жук ушел в кабинет и вернулся с подшивкой "Лесных новостей".
- Вот совсем недавно я тут читал... Сейчас поищем. Он перевернул несколько листков и обрадованно сказал:
- Ага, вот. - И стал читать:
"Как сообщает наш корреспондент Шмель, люди придумали новую машину, которая летает в сто раз быстрее, чем любая муха. Эта машина - большая блестящая труба, под нижним ее концом люди устраивают пыль и гром - и она взлетает. Как мы предполагаем, эта машина специально изобретена людьми, чтобы летать быстрее "мух".
- Понятно? - спросил папа Жук.
Светлячок сказал "да". Зучок и Мурашка переглянулись и тоже сказали "да", хотя, как и Светлячок, ничего не поняли.
- Вот я и готова, - сказала, входя, мама. На ней было изящное вечернее платье из дубового листка. - Идемте.
Пожалуй,- сказал папа Жук.- Пора. Слушай, Мурашка, оставайся-ка ты у нас. Поздно уже. А мы будем проходить мимо Муравейника и скажем, что ты у нас. Там, в чуланчике, возьмите раскладушку.
Зучок и Мурашка очень обрадовались, но виду не подали. Дверь захлопнулась, и мальчишки остались одни.
- Так, - сказал Зучок, - завтра зайдем за Кузей и обследуем это твое яблоко. Посмотрим, на что оно годится.
- Слушай, Зучок, - осенило Мурашку, - а может, на нем тоже летать можно? Полетим? Ой, здорово!
- Может, и полетим. Посмотрим, - сказал Зучок. - Давай спать, Мурашка.
Но они еще долго не могли уснуть, обсуждая завтрашнее путешествие...
...Где-то на другом краю земли проснулось Утро и пустилось в дорогу. Зашелестели под свежим ветерком травы, умылись росой одуванчики, качнули вершинами дубы, приветствуя солнце, поднял уши заяц навстречу первым шорохам дня. Утро пришло в лес. В окошко, за которым сладко посапывали Зучок с Мурашкой, впрыгнул Солнечный Лучик. Он обежал всю комнату, остановился и зазвенел (он так смеялся):
- Ах вы, сони! Вот я вас!
И Солнечный Лучик принялся щекотать Зучка и Мурашку:
- Вставайте, вставайте!
Тут вошла мама и стала помогать Солнечному Лучику:
- Живо умываться! Завтракать пора, а они еще спят... Пришлось вставать, никуда не денешься...
"Опять эта противная манная каша", - подумал Зучок, но капризничать не стал и даже шепнул Мурашке:
- Все съесть надо, а то рассердится и не отпустит к Кузе.
Когда они съели кашу, Мурашка хитро прищурился и сказал:
- А Зучок еще хочет.
Лицо у Зучка вытянулось, но сказать он ничего не посмел. Мама обрадовалась и снова положила ему полную тарелку каши.
- Вкусно, правда? - давясь, сказал Зучок.
- Очень! - хихикнул Мурашка.
- Так я тебе еще положу. - И мама Зучка взяла Мурашкину тарелку.
Теперь уже хихикнул Зучок, глядя на попавшего впросак приятеля...
Но вот, наконец, завтрак позади!
Приятели шагали по знакомой тропинке, огибая камешки и сухие ветки, упавшие поперек тропки. Любопытный Мурашка время от времени отбегал в сторону, таща листок или сухую былинку. Из троих друзей Мурашка был самый маленький и самый сильный. И он очень гордился этим.
- Не суетись ты, Мурашка, - уговаривал Зучок. - Бегаешь, бегаешь, аж в глазах рябит.
- Погоди, Зучок, - отвечал Мурашка, - я посмотрю, как ты забегаешь, когда яблоко увидишь.
За разговором они не заметили, как подошли к дому кузнечика. Мурашка пошевелил усиками и сказал:
- Дома. Слышишь, играет?
Они обогнули старый пень и увидели Кузю на крылечке. Он тоже увидел гостей и опустил скрипку.
- Привет, - сказал Кузя. Он был не очень разговорчив. Не прошло и двух минут, как Мурашка и Зучок рассказали Кузе о ракете, манной каше и о том, зачем они пришли.
- Дело, - сказал кузнечик, - дело. Потом подумал и добавил:
- Интересное дело.
Мурашка даже запрыгал, и Зучок тоже не мог скрыть радости: раз Кузя (неразговорчивый Кузя!) сказал сразу четыре слова подряд - значит, он действительно заинтересовался...
Солнце поднялось уже высоко, когда Мурашка объявил, что они уже близко. В воздухе стоял тихий звон, где-то далеко свистела какая-то пичуга. Золотые пятна света пробивались сквозь густые кроны и перебегали по траве, а листья высоко-высоко перешептывались о чем-то, только им понятном. Они были так высоко, что Мурашка ложился на спину и спрашивал:
- Ребята, а сколько до неба? Столько, сколько до нашего дома, или дальше?
- Вот полетим - увидишь, - шутил Зучок, а Кузя неодобрительно поглядывал на легкомысленных приятелей и говорил:
- Ну, пошли, что ли?
Зучок огляделся и только хотел спросить: далеко ли еще? - как Мурашка вскрикнул:
- Вон оно!
Большущее голубое яблоко, легко покачиваясь, висело над самой травой. Нитка, которой оно держалось за ветку, то натягивалась, то ослабевала, и яблоко будто пританцовывало на месте.
Друзья с опаской обошли его кругом.
- Ну, что будем делать? - спросил Зучок.
Все задумались.
- Поедим, пожалуй, - рассудительно сказал Кузя и развернул листок, в который его мама завернула в дорогу бутерброды из липовых цветов с ромашковой пыльцой.
Зучок посматривал на Мурашкину находку - до чего же большое и красивое яблоко! А Мурашка то жевал, то размышлял, от напряжения шевеля усиками.
- Послушайте, я придумал! - Мурашка отложил бутерброд. - Давайте мы его к нам домой отнесем!
Зучок и Кузя с недоумением посмотрели на приятеля, а он, размахивая бутербродом, затараторил:
- Чья потеря - наша находка! И что ему, не все равно, где лежать? Здесь или там?
- Очень уж оно большое, - с сомнением сказал Кузя.
- Ну и что? - задиристо вскинулся Мурашка. - Нести нам его, что ли? Оно же само плывет. Отцепим нитку и отведем домой!
Зучок подумал: "Прав Мурашка!" - и сказал:
- Что ж, пожалуй. А, Кузя? Кузя пожал плечами:
- Я против разве?
- Ну, тогда за дело! - решительно объявил Мурашка. Легко взбежав по нависшей веточке, он отцепил нитку и, держась за ее кончик, спрыгнул вниз. - Беритесь, и пошли!
Кузя и Зучок ухватились за нитку и обрадованно переглянулись, а Мурашка подтвердил:
- Что я говорил? Само поплывет!
И в самом деле, стоило только друзьям дружно потянуть за нитку, как огромное волшебное яблоко легко стронулось с места и двинулось следом, едва касаясь травы.
- Ура! - в один голос закричали Кузя, Зучок и Мурашка. - Ура!
Но радоваться было рано...
Ведя за собой яблоко, друзья выбрались из-под низко нависших ветвей на небольшую полянку. И тут голубой шар, до сих пор плывший над самой землей, вдруг легко дернулся вверх.
- Что это оно? - встревожился Мурашка.
Никто не успел ответить; шар рванулся так, что все трое едва не выпустили нитку. И уж лучше бы выпустили! Потому что шар вдруг взмыл прямо вверх.
Первым опомнился Зучок.
- Ну, вот мы и летим, - сказал он. Далеко-далеко внизу покачивались верхушки травы.
- Да это не трава! - вдруг догадался Мурашка. - Это деревья, они только кажутся отсюда маленькими, как трава!
Внизу проплывали маленькие блюдца озер, разноцветные пятнышки полян, колыхались далекие вершины деревьев, а во все стороны тянулось синее-синее небо с белыми островами облаков. Кузя, Мурашка и Зучок, крепко вцепившись в раскачивавшуюся нитку, смотрели во все глаза на невиданные картины, проносившиеся под ними.
- Лететь-то мы летим, - наконец проговорил Кузя, - а вот как спускаться будем?
Все призадумались.
Мурашка нерешительно сказал:
- Сядет же оно когда-нибудь, а? Захочет отдохнуть и сядет...
- А если не сядет? Или целый год лететь будет? Мы же с голоду умрем! - отозвался Зучок, а Кузя только хмыкнул.
- Э, а это уж нет! - встрепенулся Мурашка. - С голоду мы не помрем! Яблоко пусть и волшебное, а все равно яблоко!
Кузя с Зучком переглянулись, повеселели - и в самом деле, что может быть вкуснее яблока?
А Мурашка тем временем цепко вскарабкался по нитке к самому яблоку и, приговаривая: "Ну-ка, что у нас сегодня на обед?", - принялся ковырять упругую кожуру.
И вдруг яблоко сердито зашипело и... лопнуло! Ошеломленные Зучок, Мурашка и Кузя не успели и вскрикнуть, как яблоко пропало, осталась только нитка, вцепившись в которую они почувствовали, что стремительно летят вниз.
- Все! - едва успел подумать Зучок, и в это мгновение незадачливые путешественники один за другим шлепнулись на кучу рыхлой земли. Несколько мгновений они ошалело смотрели друг на друга. Наконец Мурашка, который пришел в себя первым, взбодрился и, отряхиваясь, сказал:
- Ну, вот, Кузя, и спустились!
- Ну и яблочко, - проворчал Кузя.
Зучок огляделся, всматриваясь, - место было совсем незнакомое...
И тут прямо под ногами путешественников послышался глухой шум. В самом центре кучи, на которую упали друзья, земля приподнялась, осыпалась в стороны, и показалась мохнатая острая морда.
- Кто тут стучал по крыше моего дома? - спросила морда.
- Здрасьте! - на всякий случай как можно вежливее сказал Мурашка. - Это мы.
- Кто это - мы? Ну-ка, ну-ка! - Земля загудела, и наружу вылез огромный черный Крот. Он надел большие очки и, разглядев Мурашку, Кузю и Зучка, сказал: - А, так вот вы кто! Ну-ка идите сюда!
Крот порылся в кармане, вытащил большую авоську, и не успели Зучок, Кузя и Мурашка опомниться, как уже сидели в авоське.
Крот нырнул вниз, и сразу стало темно-темно. Он так быстро помчался по подземным коридорам, что Мурашка не утерпел, шепнул:
- Как только он лбом не стукнется?
- Тихо, ты, - отозвался Зучок. - Услышит - сразу съест. А так еще, может, и удерем...
Вдруг Крот остановился, и приятели услышали, как он загремел в темноте связкой ключей.
- Вот тут вы, дорогие мои, и переночуете, - сказал Крот, вытряхивая пленников из авоськи, - а завтра вечером мы вас всех, хе-хе, скушаем!
Дверь захлопнулась, скрипнул ключ в замке. Выход был отрезан.
И тут вдруг в темноте послышались приглушенные всхлипыванья.
- Есть тут кто-нибудь? - громко спросил Зучок.
- Есть, есть! - послышалось со всех сторон.
Зучок вытащил из кармана фонарик, который ему подарил на день рождения папин знакомый Светляк.
Через минуту все пленники кротового подземелья - Го лубой Мотылек, улитка Улита, паучок Пузатик и трое наших приятелей - собрались в кружок и познакомились.
- Ну, что ж, теперь давайте все вместе подумаем, как выбраться отсюда, - предложил Зучок.
- Ничего не выйдет, - сказал паучок. - Крот крепко стережет подземелье. Завтра у него пир. Гостей кормить надо. Вот нас и съедят.
- На пиру будет и Черная Жаба, - печально добавил Голубой Мотылек. - Она уже съела моего младшего брата. А теперь и моя очередь...
Мурашка слушал-слушал и рассердился:
- Носы повесили! Конечно, съедят нас, если сидеть будем, сложа лапки. Думать надо!
Молчавший Кузя достал скрипку и заиграл. А Зучок и Мурашка подхватили:
Мы Крота перехитрим -
Из темницы убежим!
Все приободрились. Паучок сказал:
- Я могу веревочку сплести. Свяжем Крота и убежим.
Кузнечик, помолчав, проговорил:
- Не выйдет...
- Вот что, - сказал Зучок, - надо сделать подкоп. За ночь, может, прокопаем. И убежим. Не удастся Кроту съесть нас...
Кузя, Мурашка и Зучок, сменяя друг друга, принялись долбить землю. Особенно старался Мурашка - он работал всеми шестью лапками. Паучок и Улита относили разрыхленную землю в другой угол подземелья. А Голубой Мотылек летал над работающими и навевал прохладу. Работа шла быстро