– Оставайся здесь, на острове, глупец! – крикнула Ланга. – Ты сам отказался от своего счастья. Если смогу, то дам Киту весточку про тебя!
Тони сложил руки на груди и печальным взглядом проводил свою бывшую подругу.
– Прощай, Ланга, – тихо сказал он. – Я так хотел стать твоим другом! Но другом принцессы Тьмы я не стану никогда.
Вот таким человеком был Тони из деревни Сосенки. Ланга в сердцах назвала своего друга глупцом – но разве она была права? Подумайте об этом, ребята. Возможно, когда-нибудь и вам придется делать нелегкий выбор, похожий на тот, что пришлось сделать Тони. Можете не сомневаться, что юноше нелегко было отказаться и от Ланги, и от приятной жизни придворного кавалера. Но Тони не мог забыть, что Ланга вскоре станет не просто принцессой, а принцессой Тьмы, и будет жить не просто во дворце, а во дворце Пакира! Другой бы на его месте постарался закрыть глаза на эти различия, но Тони не захотел этого делать. А как бы на его месте поступили вы, ребята?
Про дальнейшие приключения Тони в Подземном царстве вы когда-нибудь прочитаете из других книжек. А сейчас последуем за Лангой, что с каждой минутой приближалась к южному берегу моря.
Глава восьмая
Хрустальные горы
Если вы, ребята, читали книжку "Хрустальный остров", то уже хорошо знакомы с крылатым человеком Эльгом и его подругой Маирой.
Эльг был сыном маршала Лоота. Очень давно, тысячу лет назад, Лоот участвовал в грандиозной битве армии Света и войска Тьмы. Маршал служил королю Желтой страны Сагароту и должен был биться на стороне Пакира. Но увидев, как люди из армии Света гибнут под натиском чудовищ войска Пакира, Лоот отказался выступить против своих собратьев.
После поражения Пакир и остатки его темного воинства укрылись в Подземной стране. Маршала Лоота они захватили с собой в качестве пленника. Пакир сначала хотел казнить смелого воина, а потом придумал ему наказание пострашнее. Он подарил Лооту бессмертие, а потом заключил в подземную тюрьму навечно!
Но Лоот был очень мужественным человеком, и выдержал страшное испытание. Тогда раздосадованный Пакир придумал для него новую пытку. Он превратил крылатую ящерицу Гидару в женщину, которая как две капли воды походила на Корвеллу, жену Лоота!
Лоот и Корвелла провели несколько недель в камере. А затем Корвелла на глазах изумленного Лоота превратилась вновь в чудище!
Через некоторое время Гидара родила сына. Он был похож и на ящера, и на человека, и к тому же имел крылья. Слуги Пакира прозвали его Эльг, что означало на их языке "урод".
Пакир надеялся, что Лоот сойдет с ума, увидев своего уродливого сына. Но Эльг с каждым годом все больше и больше напоминал человека, и Лоот постепенно успокоился. Больше того, он был очень рад, что у него появился сын! "Когда-нибудь мой Эльг вырастет и отомстит за меня", – думал Лоот.
Пакир очень разозлился, поняв, что его замысел провалился. Маленький Эльг был ему больше не нужен, и потому Властелин Тьмы решил сослать его на остров Смерти. Но Гидара не позволила этого сделать. Она схватила юного Эльга и улетела с ним в Южное море, хозяином которого был могучий и добрый кит. Гидара оставила сынишку на маленьком Хрустальном острове и улетела.
Ох, как же нелегко пришлось юному Эльгу на Хрустальном острове! Но он все же сумел выжить. А потом у него появились и друзья – дельфин Зак и могучий Кит.
Когда Эльг стал юношей, он решил спасти своего отца Лоота из тюрьмы. Он узнал от дельфинов, что на далеком острове находится чудесный меч Мглы, и сумел раздобыть его. Теперь Эльг был готов сразиться со всей армией Пакира!
Но едва он подлетел к острову Горн, как на него налетела стая крылатых змеев. Эльг был ранен и с трудом сумел выбраться на берег острова Рыбаков. Там жили рабы, которые добывали в море рыбу для Пакира и его слуг.
Рыбаки спасли Эльга. И больше всех за ним ухаживала юная девушка Маира. Молодые люди полюбили друг друга, но однажды на остров рыбаков прибыл маршал Хорал. Он разыскивал Эльга. Увидев Маиру, Хорал захотел взять ее в жены. Но Маира наотрез отказалась, и они с Эльгом бежали с острова Рыбаков.
Хорал и его воины преследовали беглецов и однажды даже едва не захватили в плен. Но могучий Кит встал на их защиту и заставил Хорала и его воинов в панике бежать из Южного моря.
С той поры Эльг и Маира стали жить на южном берегу моря, в чудесных Хрустальных горах. Они построили маленький домик среди скал и целыми днями напролет бродили по берегу. Здесь было столько красивых мест, что даже дух захватывало! Маира не могла поверить своим глазам. Она родилась на острове Рыбаков и считала, что в Подземной стране, где царствует Зло, не может быть ничего прекрасного. Но оказалось, что это не так! Южное море оказалось полным удивительных чудес.
Пакир посылал к Хрустальным горам многих своих крылатых и подводных воинов с важным заданием: захватить Эльга и Маиру в плен, и раздобыть меч Мглы. Но Южное море надежно охраняли друзья Кита – дельфины, тюлени, мечи-рыбы и многие другие. Каждый раз слуги Тьмы терпели неудачу.
Но ни разу Пакир не рискнул послать в Южное море человека! Он не доверял людям, хотя их было немало в его армии. А вот Ланга ему пришлось по нраву, и он доверил этой честолюбивой девушке очень трудное задание. Но на всякий случай он приказал крылатому змею внимательно следить за ней. Если бы Ланга решила бежать, или перешла бы на сторону Кита, то слуга Тьмы должен был убить ее!
Конечно же, Ланга не знала об этом. Но она и не думала бежать! И потому крылатый змей не стал ей мешать, когда она оставила Тони на одиноком острове. Теперь слуга Тьмы не сомневался, что Ланга выполнит приказ Пакира. Не знал он лишь одного – как хитрая девушка сумеет это сделать!
Очень скоро он получил ответ на этот вопрос. Ланга воспользовалась колдовской силой, которую ей подарил Пакир, и превратила крылатого змея в большого белого лебедя!
Стражи из армии Кита вскоре заметили нежданных гостей. Они никогда прежде не видели лебедей, но птица выглядела такой красивой, что никто из стражей не обеспокоился. К тому же, на спине чудесной птицы сидела очень красивая девушка с серебристыми волосами. Стражи Южного моря привыкли к тому, что все слуги Тьмы очень уродливы. Никому из них и в голову не могло прийти, что невысоко над волнами летят враги!
Когда вдали, в жемчужной дымке тумана, появились высокие Хрустальные горы, сердце Ланги вздрогнуло от восторга. Она никогда прежде не видела таких удивительных гор!
В этот момент облака под сводами пещеры начали наливаться золотистым светом – так в южной части огромной Пещеры начинался рассвет. И Хрустальные горы под теплыми лучами вдруг стали издавать чудесную мелодию!
Голова у Ланги закружилась. Она подумала: "Теперь я понимаю, почему Эльг и его подруга поселились в этих местах. Здесь так красиво! Наверное, и мы с Тони могли бы тоже построить здесь дом, и жить счастливо многие годы…"
Но девушка внезапно нахмурилась и с силой мотнула головой, словно отгоняя от себя ненужные мысли.
"Чепуха! Что за радость превратиться в какую-то дикарку, и жить в пустынных горах? Нет, уж лучше жить в вечной мгле дворца Пакира, но быть там принцессой!"
Ланга долго летела вдоль Хрустальных гор. Наконец, она увидела на песчаном берегу, у подножия гор, две крошечные фигурки. Это были Эльг и Маира.
– Лети в горы и высади меня побыстрее, пока эти двое меня не заметили, – приказала Ланга.
Лже-лебедь поспешил выполнить ее приказ. И очень вовремя, потому что Эльг как раз в эту минуту обернулся. У него было необыкновенно острое зрение, и он сумел разглядеть вдали белую птицу.
– Странно… – пробормотал Эльг, ощутив непонятную тревогу.
Маира удивленно посмотрела на него, и Эльг нехотя пояснил:
– Я увидел какую-то большую птицу. Что-то я прежде не видел в Южном море таких птиц!
– Неужели, это слуга Пакира? – заволновалась девушка.
Эльг в сомнении покачал головой.
– Нет, мне показалось, что птица очень красива. Кроме того, она белая! Пакир ненавидит этот цвет.
Маира рассмеялась и успокаивающе погладила Эльга по плечу.
– Тогда почему же ты встревожился? Зло всегда уродливо, а Добро – красиво, это известно даже детям!
Эльг криво усмехнулся.
– А как же я? Ведь слово Эльг значит – урод!
Маира ласково поцеловала его в щеку.
– Ты – красивый, только очень необычный, – промолвила она. – Таких людей нет больше нигде на свете, и я очень горжусь тобой!
Прошло несколько дней. Однажды Эльг не выдержал и полетел к тому месту, где видел странную птицу. Спустившись среди хрустальных скал, он начал поиски. И вдруг увидел какую-то девушку, которая шла вдоль уреза моря и швыряла камешки в воду. Это была Маира!
Эльг со сдавленным криком взлетел в воздух и приземлился рядом с подругой.
– Как ты оказалась здесь? – изумился Эльг.
Маира улыбнулась и ответила:
– Меня принесла сюда чудесная белая птица. Смотри, вот она!
И Маира указала рукой в скалы. Эльг обернулся, и тут Маира прикоснулась рукой к его голове. И крылатый человек немедленно заснул. Колдовство Пакира сработало!
Лже-Маира тотчас превратилась в Лангу. На губах девушки змеилась довольная усмешка.
– Как все оказалось просто! – воскликнула она. – Пакир давно мог захватить этого крылатого человека, если бы прибегнул к хитрости. Но он привык везде действовать силой. А это так глупо!
Теперь осталось только захватить эту бедняжку Маиру и найти меч Мглы.
Ланга прошептала заклинание и превратилась в Эльга. Поднявшись в воздух, она полетела в сторону маленького домика в горах.
Лже-Эльг приземлился возле маленького домика, сложенного из хрустальных камней. Маира в волнении расхаживала возле него, прижимая руки к груди.
– Ты была права, милая, – сказал лже-Эльг. – Я на самом деле нашел белую птицу, и подружился с ней. Она так красива! Полетим вместе, я вас познакомлю! Но на всякий случай мне нужно взять с собой меч. Ты не помнишь, куда я его положил?
Лже-Эльг протянул Маире руку, но девушка почему-то в испуге отпрянула.
– Как странно ты говоришь… – прошептала Маира. – И как странно улыбаешься… Да ведь ты не Эльг! Сердце мне подсказывает, что у тебя другое лицо, а главное, другая душа!
Лже-Эльг пытался разубедить Маиру, но девушка все больше мрачнела. И тогда крылатый человек вдруг превратился в Лангу.
Маира с криком отпрянула.
– Кто ты? – охнула она.
Ланга зло сощурилась.
– Это неважно. А важно другое – я захватила твоего Эльга в плен. И мне нетрудно будет усыпить и тебя, глупая девчонка!
Но Маира не испугалась.
– Почему же ты сразу этого не сделала? – сощурившись, спросила она. – О, я понимаю! Тебе нужен еще и меч Мглы. Ну что ж, усыпи меня, если хочешь, и поищи меч! Эльг на всякий случай спрятал его где-то в горах. Но учти, очень скоро к нам в гости должен приплыть Кит! На твоем месте я бы постаралась побыстрее убраться из этих мест!
Ланга вскрикнула от ярости. Она поняла, что сделала большую ошибку. Как она могла забыть, что сердце любящей Маиру нельзя будет обмануть даже с помощью колдовства?
Оттолкнув Маиру, Ланга ворвалась в дом. Она перевернула там все вверх дном, но, конечно же, меч Мглы так и не нашла.
Ох, как же перепугалась Ланга! Конечно, она без труда могла привезти на остров Горн обоих беглецов, но что толку? Пакиру был нужен еще меч Мглы!
Ланга бросилась бежать в горы. Она осматривала каждый валун, каждую щель в скалах, каждую пещеру. Но очень быстро поняла, что на поиски могут уйти годы.
Тогда Ланга вернулась к дому. Маира сидела на хрустальной скамейке и улыбалась.
– Ну что, нашла меч? – спросила она. – До чего же глупы и самонадеянны вы, слуги Тьмы! Правда, до сих пор мы воевали с каббарами и прочими чудовищами. Кит будет очень удивлен, если узнает, что среди слуг Пакира оказалась на вид довольно красивая девушка. До сих пор никто из девушек не соглашался идти в услужение этим чудищам Тьмы.
Ланга покраснела от гнева. Она хотела было резко ответить, но Маира вдруг вскочила со скамейки и с радостным криком указала рукой в сторону моря.
– Видишь, на горизонте показался маленький фонтан? Это к Хрустальным горам плывет сам Кит. Теперь мы с Эльгом спасены!
Ланга задрожала от ярости.
– Ты забыла, дерзкая девчонка, что я могу с помощью колдовства убить твоего Эльга, если ты сейчас же не скажешь, где находится меч!
Маира не испугалась.
– Злое колдовство Пакира не действует в Южном море! Ты смогла обмануть нас, но причинить вреда не сможешь!
Ланга поняла, что ее замысел провалился. Титул принцессы Тьмы был почти в руках у нее, и вдруг все рухнуло!
– Что же делать… – прошептала Ланга. – Неужели даже колдовская сила Пакира не поможет мне найти меч Мглы? А ведь он так нужен Властелину… Кажется, Пакир попросту боится этого меча!
И тут Ланга вдруг вспомнила слова Тони: "Когда Пакир сошелся в поединке с королем Мглы, этот меч так ярко засиял, что колдун едва не ослеп!"
Девушка подняла руку и прошептала какое-то заклинание. И вдруг превратилась в огромного черного зверя с двумя рогами на лысой голове, орлиным носом и клыками, торчавшими изо рта.
Маира в ужасе закрыла лицо руками.
Лже-Пакир злобно усмехнулся и пошел в горы. Не прошел он и нескольких шагов, как одна из хрустальных скал вдруг засветилась изнутри розовым пламенем. Великан наклонился, засунул огромную руку в одну из многочисленных пещер, и извлек оттуда меч Мглы!
Над горами прокатился его раскатистый хохот. А потом великан приложил пальцы ко рту и пронзительно свистнул. Через минуту рядом с ним опустился белый лебедь. На спине его лежал спящий Эльг.
Лже-Пакир превратился вновь в Лангу. Она расхохоталась, увидев растерянное лицо Маиры.
– Ну что, кто взял верх – ты, глупая девчонка, или я, будущая принцесса Тьмы? А теперь садись на спину моего крылатого слуги, иначе клянусь Пакиром, я убью твоего друга этим мечом!
Маира повиновалась – да и что она могла еще сделать?
Вскоре белый лебедь взмыл в небо и полетел на север.
Кит не обратил на него внимания. Спустя несколько часов он подплыл к Хрустальным горам, но Эльг и Маира не выбежали как обычно ему навстречу.
Глава девятая
Принцесса Тьмы
Маршал Хорал очень расстроился, когда увидел, что с неба к дворцу Пакира спускается крылатый змей, на котором гордо восседает девушка с серебристыми волосами. Но зато он очень обрадовался, когда увидел, что рядом с Лангой лежат спящие Эльг и Маира.
– Наконец-то я поймал этих мерзавцев! – завопил Хорал и бросился к обоим беглецам, на ходу выхватывая из-за пояса кинжал.
Но Ланга внезапно подняла над головой меч Мглы. Лезвие меча засияло розовым светом, и Хорал со стоном выронил кинжал и закрыл лицо лапами.
– Не смей прикасаться к этим людям, Хорал, – суровым голосом предупредила Ланга. – Они – мои пленники!
Через некоторое время в Тронный зал дворца вошли воины Тьмы. Они вели связанных Эльга и Маиру. Вслед за ними шла Ланга с мечом Мглы в руках. Последним в зал вошел Хорал. Маршал был очень мрачен.
Пакир восседал на пурпурном троне. Он был сегодня не в духе, и поэтому выглядел словно огромный лохматый медведь.
Увидев пленников, он сразу же превратился в красивого бородатого воина. Глаза его засияли от радости.
– Наконец-то мой приказ выполнен! – воскликнул он. – Рад видеть тебя, Эльг, сын Лоота. Кажется, ты давно не встречался со своим отцом? Ну что ж, я посажу тебя в камеру, которая находится на другой стороне тюремного коридора. Вы сможете видеть друг друга через окошки в дверях. Ха-ха, наконец-то отец и сын смогут всласть насмотреться друг на друга!
Эльг печально опустил голову. Маира погладила его по плечу, а затем обернулась и с ненавистью взглянула на Лангу.
Ланга не удостоила бедную девушку даже взглядом. Она подошла к трону и, опустившись на одно колено, протянула Пакиру меч Мглы.
– Я выполнила ваш приказ, Властелин, – сказала она.
Пакир довольно улыбнулся.
– Что ж, я доволен тобой, Ланга. И потому я выполню свое обещание. Отныне ты станешь принцессой Тьмы!
Лангу окутало мглистое облачко. Когда оно рассеялось, Ланга предстала в красивом фиолетовом платье. Ее серебристые волосы украшала изящная черная корона.
Ланга почтительно присела в глубоком реверансе перед Пакиром. На ее лице промелькнула злая усмешка. "Все-таки я смогла перехитрить самого Пакира!" – радостно подумала она.
– Властелин, благодарю вас! – сказала она. – Этот день – самый счастливый в моей жизни. И я не хотела бы, чтобы его что-нибудь омрачало. Прошу вас пощадить Эльга!
Пакир нахмурился – еще никто и никогда не смел обращаться к нему с подобными просьбами! Но Ланга так умоляюще смотрела на него, что Властелин Тьмы смягчился.
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Эльг, сегодня же мои слуги переправят тебя на поверхность. Ты окажешься на севере Голубой стране, на берегах Лунной реки. Я почти уже завоевал эту землю, но мне мешает витязь Фарах, один из призрачных воинов проклятого Торна. Если ты сумеешь победить его, то Маира вновь станет твоей! А пока твоя невеста поживет в моем дворце. Она станет одной из фрейлин принцессы Тьмы.
Эльг обнял Маиру.
– Я обязательно вернусь за тобой! – воскликнул он. – Верь и жди!
Воины-каббары схватили обоих влюбленных, оттащили их друг от друга и вывели из Тронного зала.
А Ланга со счастливой улыбкой подошла в Пакиру и встала рядом с троном. Маршал Хорал скривился от ненависти, но все же вынужден был склонить перед ней голову.
– Да здравствует принцесса Тьмы! – закричали воины-каббары и отсалютовали саблями.
Ланга милостиво улыбнулась им, а сама подумала: "Рано радуетесь, чудища. Я сделаю все, чтобы когда-нибудь стать вашей королевой. А тогда мы еще посмотрим, кто сделает больше для победы над Тьмой: я – или Тони, или Эльг, или даже сам Кит!"
Прошли годы. Ланга стала ближайшей помощницей Пакира, но вражда ее с Хоралом и другими каббарами не прекратилась. Молодая принцесса тайно помогала своей матери Весе и сумела спасти ее от смерти. Она также не раз встречалась с Тони, Эльгом и даже с самим Железным Дровосеком! Во время решающей битвы армий Света и Тьмы Ланга сыграла очень важную роль. Как вы думаете, ребята, на чьей стороне она все-таки оказалась?
До новых встреч на страницах новых книжек о Волшебной стране!
Конец