- Да нет же, оно голубиное. Я их коллекционирую.
- А почему тогда пятнами покрылась? - поинтересовалась Бугага.
- Да так, аллергия какая-то, скоро пройдет.
- Аллергия на перья стервятника?
- На голубиные, голубиные перья, говорю же вам, - настаивала Пачкуля.
- А почему ты их тогда собираешь, раз у тебя аллергия…
- По кочану! Люблю я голубей, понятно? Вот и собираю перья! Вам болотную воду с чем подавать-то?
- С печеньем, - попросила Гагабу.
- Или тортиком, - добавила Бугага.
- Эй, Хьюго, будь добр, принеси нам три чашечки болотной водицы. И угости близняшек моим свежим домашним печеньем. Итак, что привело вас ко мне? Поболтать вздумалось?
- Не то чтобы, - замялась Гагабу. Она полезла в карман и достала оттуда коричневый конверт. - На самом деле мы пришли, чтобы кое-что тебе передать. Это повестка.
- Какая еще повестка? От кого? Куда?
- От Достопочтенной Чепухинды, - пояснила Бугага. - Она непременно желает тебя видеть на сегодняшнем внеочередном слете.
- Каком еще внеочередном слете?
- На таком, который проводят вне очереди, скажи, Бу?
- Точно, Гаг. Ты все отлично объяснила, - закивала Бугага, и они с Гагабу радостно переглянулись.
- Но я не могу, я занята! - запротестовала Пачкуля. - У меня на вечер намечено одно важное дело. Нет у меня времени по собраниям ходить, понятно? Кстати, что там будут обсуждать?
- Понятия не имеем! - хором ответили близняшки и закатили глаза.
- Держу пари, опять какую-нибудь ерунду. Передайте Чепухинде, что я заболела. А лучше скажите, что меня не было дома и вы не смогли передать повестку.
- Нет, мы так не можем, - испуганно замотала головой Бугага. - Скажи, Гаг?
- Конечно, не можем, - согласилась Гагабу. - Ведь получится, что мы соврали. К тому же Чепухинда очень хотела тебя видеть.
- Зачем это, интересно, - призадумалась Пачкуля.
- Сдается мне, из-за Шельмы с Чесоткой. Они на тебя нажаловались. Про пропавшие усы и перья какие-то говорили.
- Понятия не имею, о чем это они, - удивилась Пачкуля. - Какие еще усы? Какие такие перья? Я-то тут при чем?
- Вот сама у них и спроси, - сказала Гагабу, глядя в окно. - Вон они как раз сюда идут. Опля, злобные-то какие! Эй, Пачкуля, посмотри, какие они злобные! Пачкуля, ты где? Бу, куда она подевалась?
- Растворилась, - констатировала Бугага. - Да и Хьюго след простыл.
И вправду, на том самом месте, где только что стояла Пачкуля, парило лишь зеленоватое дурно пахнущее облачко. Дверцы буфета были распахнуты настежь.
- Во дают, - восхищенно прошептала Гагабу. - Ну и скорости.
- А что им еще остается, если Шельма с Чесоткой вышли на тропу войны.
- Да никуда они не вышли, я же просто пошутила, чтобы посмотреть, что она будет делать.
- Вот и славненько. Значит, все сладости достанутся нам одним.
Жадно облизываясь, близняшки накинулись на печенье. В следующий момент раздался оглушительный скрежет, как если бы они вгрызлись в кусок гранита. Близняшки схватились за зубы, в испуге переглянулись и поспешили положить окаменевшее печенье обратно на тарелку.
- Пожалуй, мы лучше пойдем, - пробормотали они и пулей вылетели из хибары.
Глава десятая
Гном-цирюльник
у, пронесло, - выдохнула Пачкуля. Из последних сил она доползла на карачках до ближайшего дерева и прислонилась к нему спиной, чтобы отдышаться.
- Та тихо ты, - взмолился Хьюго. - Он валялся в канавке неподалеку, изможденный и бледный. - У меня жифот скрутило.
- А у меня все перед глазами скачет. И с чего меня, спрашивается, опять на эти старомодные заклинания потянуло, - простонала Пачкуля и в изнеможении рухнула в заросли чертополоха.
При помощи первого пришедшего ей в голову заклинания Пачкуле удалось перенести и себя, и Хьюго на другой конец Непутевого леса. Однако, как и большинство заклинаний из ее репертуара, это относилось к разряду давно устаревших и имело множество побочных эффектов. Оно стремительно перемещало из одного места в другое, но приходить в себя после такого перелета надо было очень и очень долго.
Еле живые Пачкуля и Хьюго лежали пластом в сырой траве, изо всех сил стараясь удержать в желудках плотный утренний завтрак. Ветвистое дерево с веревочной лестницей, возвышавшееся над ними, казалось Пачкуле смутно знакомым, и она бы наверняка вспомнила, где видела его раньше, если бы дерево хоть на секунду перестало скакать у нее перед глазами. Еще немного погодя Хьюго признался, что предпочел бы нос к носу столкнуться с Шельмой и Чесоткой на узкой дорожке, чем еще раз испытать на себе это перелеточное заклинание. Еле живая Пачкуля была вынуждена с ним согласиться.
Но, как оказалось, это была СУДЬБА. Один шанс на миллион. Впрочем, невероятные совпадения и случаи один на миллион в Непутевом лесу не такая уж и редкость. Одним словом, в то время, как Пачкуля с Хьюго отлеживались в высокой траве, надежно укрытые от посторонних глаз придорожным кустарником, из леса на опушку вышли… Кто бы вы думали?
…ГОБЛИНЫ! Они, голубчики, они самые. Все семеро как один топали гуськом по тропинке нога в ногу. Напомним, что звали их Красавчик, Гнус, Косоглаз, Обормот, Цуцик, Свинтус и Пузан и что жили они в жуткой сырой пещере на самом краю Непутевого леса. Как раз сейчас они отправлялись на очередную охоту. Об этом было нетрудно догадаться по их сосредоточенным физиономиям, традиционным гоблинским охотничьим мешкам (с традиционными обширными дырами на дне) и по особо громкой охотничьей песне-вопилке, которую они самозабвенно горланили хриплыми голосами:
На охоту мы пойдем,
Все коленки обдерем,
О бревно споткнемся,
В лужу окунемся.
- Так-так-так, - оживилась Пачкуля, мигом избавившаяся от всех признаков недомогания. - Кого это к нам занесло?
- Гоплинофф! - злорадно хихикнул Хьюго. Все его болячки враз как рукой сняло. - Фот пофезло, госпоша! Что бутем делать? Набросимся сзади и сорфем помпоны?
- Ни в коем случае. Не хочу снова привлекать к себе всеобщее внимание. Будем действовать осторожно. А ну-ка, пригнись. Давай-ка для начала понаблюдаем. Кстати, с чего это они вдруг на охоту собрались? Сегодня ж не вторник, правильно я говорю?
По обыкновению, гоблины выходили на охоту по вторникам вечером, а в другое время заглядывали в Непутевый лес крайне редко. Они с ведьмами сильно недолюбливали друг друга. Ведьмы считали гоблинов балбесами, а гоблины ведьм - злюками. И те и другие, к слову сказать, были недалеки от истины.
Гоблины подошли уже совсем близко, поэтому продолжать разговор Пачкуля с Хьюго больше не могли. Страшилища орали столь оглушительно, что хомяк с ведьмой на миг даже перестали слышать свои собственные мысли.
На охоту в лес пойдем,
Шишки мы на лбу набьем,
С головой уйдем в трясину
И…
- Стоп! - вдруг гаркнул впереди идущий гоблин и внезапно остановился. Шеренга сложилась гармошкой, и остальные гоблины попадали друг на дружку, образовав большую куча-мала, из которой то и дело доносились приглушенные вопли: "В чем дело, Красавчик? На нас напали?"
- Дадоела мде эда песня, - прогнусавил Красавчик, который и был тем самым впереди идущим гоблином. Обычно именно он возглавлял отряд, но не в силу своих организаторских способностей, а в силу внушительных размеров, благодаря которым пробивал остальным дорогу в непролазных дебрях. Словом, он был вместо бульдозера, только еще тупее.
- Что значит надоела? - удивился Косоглаз. - Как это так?
- А вод дак, - стоял на своем Красавчик. - Тоскливая она. Все эти ободранные коленки, шишки… Думаю, нам дадо петь что-нибудь другое, для разнообразия.
- Мы не знаем других охотничьих песен, - возразил Свинтус.
- Да какая разница, все равно мы не на настоящую охоту идем, так что и песня необязательно должна быть охотничьей, - вмешался Обормот, но остальные тут же на него зацыкали.
- Да тихо ты, обалдуй!
- Мы же договорились: держать язык за зубами!
- А ты проболтался!
- С такими длинными языками знаешь что делают?
- Извините, - смутился Свинтус и покраснел, полностью осознав свою ошибку. - Само как-то вырвалось. Простите.
- Кстати, можно спеть "Мы идем, идем, идем!" - предложил юный гоблин по имени Цуцик, приплясывая на месте от нетерпения. - Это моя любимая!
- А какие там слова? - спросил Свинтус. - Что-то я не припомню.
- Мы идем, идем, идем, - радостно завопил Цуцик. - Мы идем, идем, идее-о-о-ом, мы идем идем, идее-о-о-ом, мы идем, идем, идее-о-о-ом…
- Ах, ну да, - сказал Свинтус. - Теперь вспомнил.
- Вообще-то можно уже ничего не петь, - заметил Гнус. - Потому что мы пришли. Вот, нам сюда. Кто позвонит в колокольчик?
При этих словах гоблины, как по команде, отшатнулись и сгрудились в кучку, стараясь при этом выпихнуть друг дружку локтями вперед. Похоже, охотников позвонить в колокольчик среди них не было.
- Што они телать? - прошептал Хьюго, высовываясь из травы. - Почему так испугаться?
- Спроси что-нибудь полегче, - пробурчала Пачкуля. - Хотя знаешь что, я, кажется, узнала это дерево. Да, да, вон то, с веревочной лестницей и полосатым шестом на вершине, видишь его? Хотя никакого шеста там раньше и в помине не было. Но это то самое дерево, я уверена. Там еще наверху дощатый домик, и я даже знаю, кто в нем живет.
- И кто же?
- Один наглый древесный гном, вот кто. Разве я тебе не рассказывала об этой жуткой встрече? Это было, еще когда я подыскивала дом. И в том, что произошло, целиком была виновата Шельма. Тебя, разумеется, еще со мной не было.
- Тсс, - перебил ее Хьюго. - Смотри.
Загадочным научным методом под названием "выпихивание" гоблины единодушно избрали Красавчика своим официальным звонарем. Тяжело переваливаясь с ноги на ногу и опасливо озираясь, Красавчик с неохотой подошел к тому самому дереву с веревочной лестницей, которое столь безошибочно опознала Пачкуля, и тихонечко дернул за шнурок. Тотчас же где-то высоко в ветвях раздался звон колокольчика. Красавчик мигом выпустил из лап шнурок, как если бы тот разом превратился в раскаленный железный прут, и попятился обратно к товарищам.
- Минуточку, господа, уже иду! Один момент! - раздался сверху противный скрипучий голос.
Конец веревочной лестницы дернулся, мелькнула зеленая молния, и вот уже у подножия дерева стоял тот самый древесный гном. На нем был белый парикмахерский халат с обширным нагрудным карманом, из которого торчали всевозможные лезвия, расчесочки и ножнички. Сморщенное личико гнома выражало крайнее раздражение.
- Слушаю вас! - пронзительно взвизгнул он. - Чем могу быть полезен, джентльмены?
- Глазам своим не верю, - прошептала Пачкуля, выпучив глаза. - Маленький негодяй заделался цирюльником!
Глава одиннадцатая
Помпон с шапочки гоблина
ак будем стричься? - спросил древесный гном, постукивая от нетерпения ножкой, то и дело закатывая глаза и поигрывая бритвенным лезвием. Красавчик хрипло откашлялся, но так и не смог произнести ни слова. Тогда гном вытолкал гоблина на середину поляны, усадил на пень и повязал вокруг шеи белую простыню. Кастрюлю, которую Красавчик обычно носил на голове вместо шапки, гном снял и повесил на дальний сук, чтобы гоблин не мог до нее дотянуться. Без кастрюли бедняга чувствовал себя совершенно беззащитным.
- Ну что, надумали? - тяжело вздохнул гном, который терпеть не мог тугодумов.
Красавчик облизал пересохшие губы, а гном тем временем проворно вскарабкался на приставной чурбачок и принялся нетерпеливо пощелкивать ножницами у гоблина над ухом. Остальные собратья сгрудились вокруг и разинули рты.
Говоря по секрету, гоблины терпеть не могут стричься, считая это таким же никчемным занятием, как и мытье. Поэтому к парикмахеру они являются не чаще одного раза в год. Когда приближается время очередной стрижки, гоблины впадают в истерику. Они так боятся, что окружающие подымут их на смех, что держат всю операцию в строжайшем секрете. Потому-то с самого начала они и прикидывались, будто идут на охоту.
- Ну же, сударь, поторапливайтесь, - наседал на Красавчика гном. - Нехорошо заставлять ждать других джентльменов.
- Хочу длинные патлы, - внезапно подал голос Красавчик. - Косматые и липкие.
- Что ж, понимаю, - закивал цирюльник. - Косматые и липкие. Еще пожелания будут?
- И бачки, пожалуйста, - оживился Красавчик. - А еще челку.
- Всенепременно, - отозвался гном.
Ножницы засверкали в воздухе с быстротой молнии, и в считанные секунды Красавчик, к своему великому ужасу, стал обладателем самого короткого в мире ежика волос, а точнее говоря, начисто облысел. Голова его напоминала теперь огромный переспелый помидор, к которому по бокам приставили ручки от кастрюли. Столпившиеся вокруг гоблины принялись перешептываться между собой, показывать на Красавчика пальцем, а потом и вовсе разразились бессовестным хохотом.
Пачкуля с Хьюго, лежа в кустах, тоже чуть животики не надорвали.
- Готово, сударь, - сказал гном, отворачивая зеркало, снимая с гоблина простыню и стряхивая с его плеч остатки волос. - Вам очень идет. Кастрюльку свою не забудьте. Оплата в кассе при выходе. Следующий, пожалуйста.
Гоблины разом притихли. Никто не желал быть следующим.
- Ты! - гаркнул гном, указывая пальцем на Пузана, который смеялся громче всех.
- Я? - крякнул Пузан, глотая ртом воздух. (Он гораздо больше других гоблинов боялся расстаться со своей вязаной шапочкой. Она была его единственной отрадой в жизни, и, ложась спать, он обычно сосал ее пушистый помпон вместо соски. А когда однажды он случайно потерял свою шапочку, на него тут же обрушились несметные беды и страдания.)
- Да, ты, коротконогий пузатый балбес! Снимай шляпу и дуй сюда, да поживей, у меня и без тебя дел невпроворот.
- Вот оно, - шепнула Пачкуля Хьюго. - Пробил наш час!
Бедняга Пузан. Дрожащими руками он стянул с головы шапочку и аккуратно повесил на сучок рядом с кастрюлей Красавчика. Убедившись, что его драгоценный головной убор в безопасности, он поплелся к роковому пню, возле которого его поджидал гном-цирюльник, угрожающе размахивая простыней, словно матадор.
- Как желаете стричься, сударь? - промурлыкал гном, припечатывая Пузана к пню и потряхивая у него перед носом тюбиком пены для бриться. - Сделать как обычно?
Пузан прошептал себе под нос что-то невнятное.
- Погромче, сударь, я что-то не расслышал, - сказал гном.
- Кудри, - выдавил из себя Пузан и покраснел.
- Конечно-конечно, сударь. Золотистые кудри подойдут?
Пузан энергично закивал в подтверждение того, что золотые кудри подойдут ему как нельзя лучше.
- Всего один момент, и золотистые кудри ваши! Скверная нынче погодка, сударь, вы не находите? - протараторил гном и заработал ножницами. Не успел Пузан и глазом моргнуть, как вслед за Красавчиком стал вторым за день обладателем самого короткого в мире ежика волос. И теперь уже настала очередь Красавчика покатываться со смеху.
- Готово, сударь, изумительная стрижка, очень вам идет, - прощебетал гном и попытался заставить гоблина посмотреть на себя в зеркало.
Пузан лишь хлюпнул носом, наскоро содрал с себя простыню и сквозь толпу истерически хохочущих гоблинов бросился к сучку, на котором оставил свою ненаглядную шапочку. Подскочив к дереву, он уже было собрался протянуть за ней руку, но внезапно остановился как вкопанный.
- Ладно, ребята, хорош дурака валять, - проскулил он. - Отдавайте уже. Это вовсе не смешно. Кто опять ее стащил, а? Признавайтесь.
Но как вы уже, наверное, догадались, истинных похитителей уже и след простыл.
В Хибару номер один в районе Мусорной свалки Пачкуля с Хьюго вернулись в самом что ни на есть приподнятом расположении духа. От переизбытка чувств Пачкуля аж вскарабкалась на стол и исполнила зажигательный испанский танец, зажав вязаную шапочку в зубах наподобие увядшей розы.
- Получилось! Сработало! - прорычала она сквозь зубы. - Удача сама прыгнула к нам в руки, скажи, Хьюго? А ну-ка, сбегай, поставь чайник. Я бы не отказалась от хорошей чашечки болотной водицы с тремя кусочками сахара. Куда, интересно, Бугага с Гагабу подевались?
- Кто их знать, - отозвался Хьюго. - Похоже, удирали фпопыхах. Болотную фоду не допили. Печенье понадкусыфали.
На самом деле в эту самую минуту Бугага с Гагабу сидели в приемной у дантиста. Бугаге требовалось удалить кусочек Пачкулиного печенья, застрявший между передними зубами, а Гагабу держала сестру за руку и читала ей оптимистичные прогнозы гороскопов из старых выпусков иллюстрированного журнала "Мир ведьмы".
- Повестку они все же оставили, - вздохнула Пачкуля, указывая пальцем на зловещий коричневый конверт. Он был единственным обстоятельством, омрачавшим столь чудный день.
- Открыфать будешь? - полюбопытствовал Хьюго.
Пачкуля бережно убрала драгоценную вязаную шапочку в шкафчик, где уже хранились ус Дадлика, ведро болотной трясины, перо Барри и локон принцессы Сладкоежки. Затем она взяла в руки коричневый конверт и вскрыла его. Внутри лежала записка, гласившая: "ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ЯВИТЬСЯ НА СЕГОДНЯШНИЙ НОЧНОЙ СЛЕТ. И ПОПРОБУЙ ТОЛЬКО НЕ ПРИЙТИ!!!"
- Фу, наглость какая, - пробормотала Пачкуля. - В последнее время Чепухинда не весть что о себе возомнила. И знаешь, как я собираюсь поступить?
- Как? - вытаращил глаза Хьюго.
- Пойти на слет, вот как, - пожала плечами Пачкуля.
Глава двенадцатая
Приговор
анкетный зал был главным центром общественной жизни Непутевого леса. В нем проводились торжественные вечера, соревнования по пинг-понгу и митинги протеста. Кроме того, его частенько снимали для благотворительных мероприятий и театральных представлений. Обычно в течение одной недели там один за другим проходили: собрание Общества по Борьбе за Права Хомяков (ОБОПРАХ) под председательством Хьюго, финал чемпионата по игре в дартс среди вампирш, репетиция музыкальной группы "Непутевые ребята", занятия кружка народных танцев троллей (это стоит увидеть), благотворительная распродажа старья зомби, концерт привидений, репетиция Любительского Театра Скелетов (ЛЮТЕСК), ужин Общества Друзей и Соратников Гоблинов (проходит при полупустом зале), а также популярный мастер-класс по плетению дьявольских сетей, который дождливыми воскресными вечерами вел Проныра.