Пока мой брат говорил приветственную речь, я заметила, как в самом углу за колонной появилось голубое свечение, из которого вышел Олатаниэль и махнул мне рукой. Я так обрадовалась, что, забыв обо всем, бросилась другу на шею, не обращая внимания на толпившихся в зале адептов, и то, что оказывается, лесной был не один. Следом за ним из портала появился владыка горных эльфов, собственной невозмутимой персоной. Упс, я тихонечко сползла с Олатаниэля. Захотелось куда-нибудь спрятаться от ставшего колючим ледяного взгляда Анариэля. Не знаю, как бы развивались события дальше, но тут мне на помощь пришла Элаэль, пригласив моего друга на танец, только что объявленный ректором. Я подняла глаза на своего жениха и сама протянула мужчине руку, заявив, что осталась должна ему вальс еще с прошлого бала. Взяв мою ладошку, Анариэль, молча, повел меня к танцующим. Мы кружились в вихре вальса, я старалась не смотреть на мужчину, только предполагая, что он сейчас обо мне думает, но, когда меня слишком прижали к себе, пришлось поднять глаза, чтобы поймать улыбку в синих очах владыки.
- Я пришел за тобой, - прервал затянувшееся молчание мой жених. - Завтра состоится церемония, надеюсь, ты не передумала, - и на меня посмотрели, как-то уж слишком подозрительно.
- Уже завтра? - Переспросила я, только сейчас осознав, что неделя уже закончилась. За экзаменами и занятиями с Элаэль я совсем закрутилась и забыла, а теперь вспомнила к чему мы с девушкой, собственно, готовились.
- Ты забыла?! - Протянул мужчина, возмущенно.
- Не забыла, - поправила я его, - неделя пролетела как-то незаметно.
- А для меня она тянулась бесконечно, - вдохнул Анариэль, еще теснее прижимая меня к себе, хотя казалось, куда уж ближе.
Сразу же вспомнился наш поцелуй в беседке, отчего мурашки табунами пробежали по моей коже, а мужчина наклонился ко мне и прошептал прямо на ушко:
- Никому не отдам, ты только моя, маленький солнечный человечек.
- Не отдавай, - сами произнесли мои губы, раскрываясь навстречу долгожданному поцелую.
Мир вокруг перестал существовать, только я, только мой мужчина, только мой…. Драконы правы, через поцелуй можно осознать, кто твой единственный, - всплыли странные мысли в моей затуманенной голове. Наверное, это драконья кровь во мне играет, - выдало сознание и опять уплыло куда-то. Немного пришла в себя только, когда Анариэль тихонько отстранился от меня:
- Завтра, все будет только завтра, нетерпеливая моя.
Это он, о чем сейчас? И почему я лежу на какой-то кровати? Мать моя дракон, вспомнилась, именно, приемная родительница, а где это мы? А что это с нашей одеждой? На владыке рубашка в этот раз отсутствовала полностью, зато были видны кубики на животе, протянула руку, чтобы потрогать, ну, очень захотелось, но вовремя отдернула, обратив внимание уже на свой непрезентабельный вид. Да, как-то мы далеко зашли, а помолвки еще и не было, - пришла первая здравая мысль за последнее время.
- А… - Начала я, собираясь, все выяснить.
- Мы у меня в замке, где завтра и произойдет ритуал, а, точнее, в моей спальне, - объяснил Анариэль, целуя мне руки и, надевая рубашку, которую мне тут же захотелось снять, но я мужественно сдержалась. - Мне надо забрать Элаэль из Академии и всех, кого ты захочешь видеть завтра.
- Всех хочу видеть, - выдала не совсем адекватную мысль.
- Всю Академию? - Уточнил владыка.
- Нет, всех своих родственников и друзей, - пояснила я, все больше приходя в себя и заливаясь краской.
- Ты так мило краснеешь, - улыбнулся мужчина. - Я очень надеюсь, что с тобой за время моего отсутствия ничего не произойдет, но, на всякий случай, никуда не выходи из комнаты.
Анариэль шагнул в портал, а я осталась одна, сидя на кровати и ведя, мысленно, беседу сама с собой: "Хорошо, что мы вовремя остановились, то есть это владыка остановился," - поправила я себя. "Это, когда же я так успела влюбиться?" - Удивилась самой себе. "А я что, влюбилась?" "Еще как!" - Заверил меня внутренний голос. Занятая мыслительным процессом, я не сразу заметила появление эльфийки, чья внешность могла поспорить с самыми смелыми мужскими мечтами.
- Мы были счастливы до твоего появления! Я не позволю отобрать его у меня, он мой! И это у нас должна была свадьба! А ты! Ты взялась, неизвестно, откуда, и он на меня перестал обращать внимание! Но я не позволю! - Кричала эльфийка голосом, переходящим на ультразвук.
Я сидела на кровати в позе лотоса и, молча, слушала поступающую сплошным потоком информацию. Мозг выделил главное, что вот эту красавицу не только оставили ради меня, но и выслали подальше. Я бы ее тоже отослала, вся красота меркнет, только эта эльфийка рот откроет, из которого прямо сейчас на меня сыпались ругательства и лились проклятия на всех местных наречиях. И это, можно сказать, аристократка, цвет нации! - Подумала я и решила, что с меня, пожалуй, хватит. Это ей, собственно, еще повезло, что во мне частично осталось сознание моей взрослой человеческой составляющей, потому что эльфийский подросток, во мне, требовал ответных действий. И он, в итоге, победил. Ну, да, потому что на эту красавицу вдруг накинулся, росший себе спокойно до этого, розовый куст, спеленав ее по рукам и ногам, а главное, самый большой бутон закрыл-таки собой ее распинавшийся до этого во всю ротик. И наступила долгожданная тишина.
Я встала и привела, наконец, свое платье в порядок, а то чьи-то, расшалившиеся не в меру руки, распустили на нем всю шнуровку. Я, конечно, злилась на Анариэля за вот эту красавицу, прижавшуюся к кадке с цветком, как к родной, но и отказаться от мужчины я была не готова. А то, что было до меня, это было, именно, до. Странно думать, что красивый взрослый мужчина, в одиночестве, ждал, когда же появлюсь я, вся такая единственная и неповторимая. Вот только о моих умозаключениях я просвещать своего жениха и не подумаю. Пусть помучается, ему полезно.
И, не обращая больше внимания на эльфийку, я протопала в ванну, а после, выудив из стоящего шкафа чистую рубашку и одевшись, ну, не в полотенце же мне ходить, решила немного поспать.
- Декабрина, любимая! - А что, неплохо прозвучало для моих бедных ушек, измученных криками брошенной красавицы, я бы всегда с удовольствием каждый день просыпалась от таких слов. - А… - Дальше, видимо, мужчине слов не хватило, - увидел мой сюрприз, подумала догадливая я.
Пришлось открывать глаза, ну, и что же ты будешь делать владыка в этой ситуации? Я жду, вот и посмотрим, стоит ли тебе рассчитывать на помолвку со мной?
- Непредсказуемая моя невеста, а не подскажешь, что это ты сделала с Ланиэль? - Спросил мой жених спокойным голосом.
- А почему это сразу я? Я тут, между прочим, мирно сплю, а со своими женщинами ты сам разбирайся, я, обиженно засопев, натянула одеяло на голову и отвернулась к стенке.
- Я и разбираюсь со своей женщиной, зачем же ты о себе во множественном числе? Таких, как ты, моя радость, и одной бывает много, но я не жалуюсь.
- А ты пожалуйся, вот этой самой Ланиэль, и расскажи, как тебе со мной плохо!
- Мне с тобой слишком хорошо, чтобы об этом рассказывать бывшим фавориткам, не поверишь, не оценят.
Зато я оценила и, сразу подобрев, решила выпустить из цветочного плена эльфийскую красавицу, у которой от всего тут услышанного глаза уже на лбу были. Вот зря я это сделала, уши сразу же заложило от ее криков, хорошо, на помощь пришел ее жених, заглянувший в дверь. Вот, оказывается, у нее и свой мужчина есть, тоже красавец, между прочим, а все к чужому ручки тянет.
Только вот почему-то у этого эльфа под глазом синяк светился. Я с подозрением посмотрела на Анариэля, который сразу же отвел взгляд в сторону, а чужой жених прояснил:
- Я был неправ, владыка, больше мы вас не побеспокоим. Надеюсь, вы не будете наказывать Ланиэль.
- Моя невеста уже сделала это за меня, так что я без претензий.
Мужчина лишь посмотрел на меня, немного высунувшую свой нос из-под одеяла, моргнул фиолетовым глазом и, взяв под руку свою будущую половинку, кивнув Анариэлю, вышел из спальни. Из коридора донеслось лишь: "Милый, тебе очень больно?" Вот умеет же говорить приятным голоском, так и рассыпается колокольчиками.
Мы, не сговариваясь, рассмеялись, а затем меня притянули к себе и, закутав в одеяло, усадили на колени.
- Я боюсь, оставить тебя даже на минуту, с тобой обязательно что-то происходит.
- Не оставляй, - и я подняла свое лицо к нему на встречу.
Мои губы накрыли страстным поцелуем, и мы нескоро опомнились, оторвавшись друг от друга, лишь, когда кончился воздух в легких.
- Одеяло верни, холодно, - попросила я мужчину, успевшего не только распеленать меня, но и запустить руки под рубашку, нежно поглаживая меня по спине. Нет, я, конечно, не замерзла, но у меня под рубашкой даже белья не было. Вот откуда ему взяться в мужской спальне?
Анариэль улыбнулся и закутал меня обратно.
- Отнесу тебя, пожалуй, к Элаэль в комнату, там твои вещи для обряда уже готовы, кузина поможет тебе. Я же горный эльф, а не каменный.
- Ну, кубики на животе у тебя все-таки каменные, сама проверяла, - это, что я вслух сказала? Стыдно-то, как!
Анариэль со смехом вышел со мной на руках из комнаты, и, пройдя два коридора, доставил меня, закутанную в одеяло в спальню к Элаэль. Девушка радостно приветствовала меня и кузена, тотчас покинувшего комнату. Уходя, мой жених предупредил, что церемония начнется ровно в полдень. На кресле лежало платье, которое мне предстояло надеть. Элаэль подвела меня к нему:
- Знаешь, я даже боюсь прикоснуться к этому великолепию.
- И я должна проходить церемонию, именно, в нем? Ты мне рассказывала о более скромном варианте, и туфелек там не полагалось, а эти, ты только посмотри, - повертела я в руках шедевр сапожного искусства. - Они тоже, золотые, как и платье, а цветы, листья и бабочки, украшающие наряд, вышиты самоцветами! Оно, наверное, тяжелое! - И я подняла платье, но, неожиданно для меня, оно оказалось невесомым.
- Мне тоже, казалось, что тебя должны одеть по-другому. А кузен ничего тебе не сказал?
- Мы как-то и не разговаривали толком, - потупилась я.
- А так вы все время целовались! - Захихикала Элаэль.
- Откуда ты знаешь?
- А у тебя губы, припухшие.
Я кинулась к зеркалу, из которого на меня глянуло мое отражение уже без морока, зато с заметно выделявшимися и слишком уж алыми губами.
- А это так сильно бросается в глаза? - Решила уточнить я, заливаясь румянцем.
В ответ мне, лишь громче рассмеялись.
В дверь постучались, и вошел дворецкий, в руках которого был ларец. Когда он повернулся в мою сторону, раздалось сразу два вопля.
- А, тролль! - Это в моем исполнении.
- А, солнечный эльф! Этого не может быть! - Это уже завопил дворецкий.
Я оказалась более стойкой, а вот огромный зеленый тролль пал к моим ногам. У нас в Академии кто только не учился, но вот троллей там точно не было. Пришлось нам с Элаэль приводить мужчину в чувство. Вспомнила урок целительства, был у нас такой факультатив, жаль, посетила я его лишь однажды, и как нас учили, призвала магию к кончикам пальцев и послала импульс в тело дворецкого. Тролль дернулся и открыл глаза, ну, а то, что его кожа теперь была не просто зеленой, а золотым отливом, это же ничего, не смертельно. Только мужчине так не показалось. Он посмотрел мутным взглядом на свои руки, сжимавшие по-прежнему сундучок, и опять отключился. Хорошо, что к нам заглянул Ортон, с порога оценивший ситуацию:
- Декабрина, опять ты постаралась!
- Я только помочь хотела.
- Отойди уж, чудо солнечное. Он так тобой впечатлился, что, пока ты не исчезнешь с поля видимости, в себя не придет, как ни старайся.
- Ну, да, красота это же страшная сила, - подтвердил Нейтон, вошедший следом за дядей.
- Мужчина, наконец, пришел в себя и со словами:
- Говорила мне мама, не читай сказки на ночь, но я не слушал, - дворецкий неуверенно поднялся на ноги, но ларчик из рук так и не выпустил. Интересно, что же там?
- Леди Элаэль, - обратился тролль к девушке, - Владыка передал вам этот венец для своей невесты, вы должны будете взять ларец на церемонию, а я с вашего позволения пойду, плохо себя чувствую.
- Ступайте, Вирик, вам действительно надо отдохнуть.
- Мужчина вышел, а мы все вчетвером зашлись в припадке смеха.
Ортон и Нейтон пожелали мне счастья и вышли, сказав, что встретят меня на церемонии. Мы с Элаэль отдались на милость подоспевшим эльфийкам, которые нас упаковали в платья, обули и причесали. Время неумолимо приближалось к полудню. Повертевшись у зеркала и еще раз полюбовавшись на свое отражение, я решила, что, пожалуй, готова к церемонии, вот только не могла понять, зачем она? В первый раз Анариэль говорил, что и одетого мной колечка - достаточно. Впрочем, не буду себя накручивать, я же не против, а после всех поцелуев, даже очень за. Обряд, скорее всего, просто подтвердит мой статус невесты.
За нами зашла мама Анариэля. Увидев ее, входящую к нам в комнату, я быстренько спряталась за Элаэль, благо девушка хоть и была молоденькой, но ростом не подкачала, вся в кузена пошла, доставая ему до носа, тогда, как я еле достигала груди. Зато так хорошо было бы сейчас уткнуться лицом в эту часть тела любимого мужчины и чувствовать себя защищенной, а спрятаться, ой, как хотелось. Ну, не сложилось у меня как-то с мамой жениха. А уж после того, как она из-за меня чуть с лестницы не слетела, можно только догадываться об ее отношении ко мне.
Эльфийка на этот раз удивила, доброжелательно улыбнувшись мне, выглядывающей с опасением из-за девушки, и приглашая пройти с ней.
- Декабрина, давай не будем вспоминать наше неудачное знакомство, теперь, когда ты войдешь в нашу семью, я хочу, чтобы мы подружились.
Ну, я-то была, как бы непротив и, выйдя из-за кузины владыки, хоть и с сомнением, но кивнула. В голове вертелся вопрос, а как же зовут мою будущую свекровь, которая как буксир тащила сейчас меня к месту проведения ритуала. За нами, еле успевая, почти бегом шла Элаэль, неся ларец с диадемой.
К нам по пути присоединились Нейтон с Ортоном и эльфийские сестрички, которые тоже приходились мне "седьмой водой на киселе", вспомнилась мне старинная поговорка, отражающая мою степень родства с ними. Мы долго шли по коридору, увитому цветами, и остановились перед золотыми резными воротами, отделявшими замок от храма.
Дальше мне предстояло идти с братом, являвшимся самым близким моим старшим родственником, Арвиль не смог прилететь. Ворота распахнулись сами, как от дуновения ветерка, Ортон взял меня за руку и мы пошли к алтарю, вырезанному прямо в скале и переливающемуся самоцветами, которые в изобилии украшали его.
- Кажется, твой жених приготовил тебе сюрприз, вот только как бы он не вышел ему боком, - шепнул мне дракон, улыбаясь загадочно.
- И ты знаешь какой?
- Знаю, но тебе не скажу, все равно ничего уже не изменить, пусть Анариэль сам отвечает за свои поступки. Вон, уже и Пресветлая появилась и даже не одна, темный бог тоже соизволил присутствовать на вашем обряде.
- А мне плохо не будут от его темной магии?
- Не думаю, богиня нейтрализует его темную силу.
Так переговариваясь шёпотом, мы с братом вышагивали к алтарю, где меня ждал владыка и два таких разных божества.
Мой жених взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими, и мы подошли к алтарю, встав перед богами на колени и замерев. Пресветлая была на этот раз особенно хороша в венке из золотых роз и платье, меняющим свой цвет от каждого движения богини.
- Протяните ко мне свои руки, - раздался мелодичный голос. Мы протянули переплетенные руки. Вдруг от богини начало исходить золотой сияние, окутавшее нас с Анариэлем.
- Согласны ли вы стать единым целым, единственными друг для друга, и пройти по жизни вместе? - Задала Пресветлая неожиданный для меня вопрос.
Ах, вот про какой сюрприз говорил мне брат! Захотелось сбежать с этой церемонии, оказавшейся вдруг совсем не помолвкой, а самым настоящим брачным обрядом. Я взглянула с возмущением на владыку, но, утонув в глубине голубых глаз, источавших сейчас столько нежности, в унисон с ним произнесла: "Да".
Золотое сияние стало более плотным, вдруг к нему присоединилось черное свечение, исходившее от темного бога, и наши руки до плеч украсила черная с золотом татуировка.
- Можете поздравить друг друга, - улыбнулась нам парочка богов, которые сами напомнили мне молодоженов, такими счастливыми выглядели, стоя рядом друг с другом. Я вдруг заметила, что и их руки тоже покрывал узор. У Пресветлой он был черным, а у темного бога вился золотом. Так, понятно, влюбленная парочка захотела осчастливить и нас с владыкой, и им, видимо, было неважно, что меня осчастливили, не спросив о моем согласии. Интересно, а мой теперь уже законный, по меркам этого мира, супруг, знал об их коварном замысле? Посмотрела на довольного мужчину и поняла, что знал. Хорошо, а кто сказал, что это сойдет ему с рук? Он еще пожалеет, что не удосужился спросить меня заранее, а хочу ли я эту свадьбу, сейчас.
- Ты бы сбежала от меня в Академию, - ответил мне Анариэль на незаданный вопрос.
- Ну, я… - Но продолжить мне не дали, закрыв мой рот, поцелуем, после которого вопросы ушли из моей головы сами.
А дальше были поздравления, так что высказать своему мужу, что я о нем думаю, опять времени не нашлось. Мы с Анаариэлем шли вдоль стройных рядов родственников, друзей и просто подданных владыки, осыпаемые лепестками роз. Вихрь из спутанных мыслей в моей голове сменял одну за другой. Пока мы были заняты только тем, что улыбались всем вокруг, я пыталась собрать мысли в кучку, чтобы затем выстроить их хоть в какую-нибудь логическую цепочку. Итак, из положительных:
- несмотря ни на что, сейчас я чувствовала себя счастливой;
- я влюблена в своего мужчину;
- меня, кажется, тоже любят.
Отрицательные, впрочем, тоже имели место быть:
- не было, как такового, признания в любви, одно слово "любимая" - еще не повод, отбросить все сомнения;
- моего согласия на брак никто и не думал спрашивать;
- смогу ли я продолжить обучение, для меня было очень важно это знать. Учиться мне нравилось, да и управлять магией у меня не всегда получалось, а это чревато, причем, больше для окружающих.
- Любимая, ты как-то подозрительно задумчива. У меня такое чувство, что очередная мелкая пакость с твоей стороны, не за горами, - лицо моего супруга выражало озабоченность.
Я бы на его месте тоже обеспокоилась, а то решил все за меня и думает, что это останется безнаказанным, наивный горный эльф, пожалела я его, про себя.
- А почему она должна быть мелкой? - Поинтересовалась я, светясь энтузиазмом, сделать ее, прямо, сейчас.
- Ты пугаешь меня, - откликнулся Анариэль, впрочем, не переставая улыбаться и крепко держать меня за руку, - неужели, я не получу твоего прощения?
- Я бы на твоем месте не тешила себя призрачной надеждой, - ответила я с самой ослепительной улыбкой.
- А с чего это ты меня любимой называешь? - Пошла я ва-банк.
- А как еще можно назвать женщину, которую любишь?
- Откуда мне знать, о ком ты сейчас.
- О тебе, о тебе, - можешь не сомневаться, а если не перестанешь, то я сегодня намерен продемонстрировать тебе свои чувства.