- Да, ладно, вам, обошлось же. Я вас даже с Темным богом, оказывается, познакомила. Когда бы вы еще такое чудо увидели? - Спросила я, с энтузиазмом обнаружив на прикроватном столике тарелку с эльфийскими сладостями, но стоило мне потянуться за ними, как у меня отобрали даже конфетку, которую я уже почти отправила в рот. Я с возмущением посмотрела на друга:
- Изверги, сатрапы! У бедного, голодного, уникального, можно сказать солнечного эльфеныша, последнюю еду отбирают, - с криком набросилась я на Олатаниэля.
В это мгновение дверь отворилась, и вошел Арвиль:
- Уже буянит? Значит, совсем здорова.
- Ага, но голодная как целое стадо сломинго! - Ответила я, пытаясь дотянуться до пироженки, аппетитно лежащей прямо в центре, но и этого мне не дали сделать.
- Тебя в столовой ждут, там уже стол накрыт, - смеясь, сказал император драконов, в свою очередь, подхватывая меня на руки.
- Вот скажите, я вам, что игрушка? За последнее время, я своими ногами уже и не помню, когда передвигалась. В этом мире меня, почему-то только на руках носят! - Засопела обиженно я.
- Другая радовалась бы, а ты еще и обижаешься, - поддел меня Нейтон, которому не досталось потаскать меня.
В столовой меня усадили рядом с драконами, а напротив меня ковырялась в тарелке Элаэль. Лицо у девушки было грустным и потерянным. У нее-то, что случилось? - Подумала я, с аппетитом поглощая все, что мне подкладывали со всех сторон. Мяса мне не предлагали, зная, что не смогу его есть, зато салатов было в неограниченном количестве. Интересно, сейчас обед или ужин? Посмотрела в окно на солнце, оно переливалось золотом высоко в небе, обед, заключила я. Насытившись, вдруг вспомнила, что не видела рядом своего жениха. Все вокруг прыгали и носились со мной как с хрустальной вазой, что, несомненно, было приятно, но, а, где мужчина, претендующий на роль моего мужа? Что я ему настолько безразлична? Я видела, он смотрел на меня перед тем, как вампир открыл портал. Я подняла глаза на Элаэль, может она прояснит ситуацию? Девушка в ответ на мой вопросительный взгляд кивнула, давая, понять, что тоже хочет поговорить со мной. Выйдя из-за стола, все разбрелись по своим делам, а мы с кузиной владыки отправились в беседку, утопающую в цветах. Видимо, разговор предполагался не из приятных, потому что девушка несколько раз тяжело вздыхала по дороге.
- Не будем оттягивать, - начала я, так как Элаэль пыталась отмолчаться, присев на ажурную скамеечку рядом со мной, - ты что-то должна мне сообщить о Анариэле?
- Да, - протянула девушка, - кузен все неправильно понял, когда ты скрылась в портале вместе с этим сумасшедшим племянником Темного властелина, он подумал, что ты сбежала от него. И он просил меня, если ты объявишься, то… - Элаэль в очередной раз тяжело вздохнула, - в общем, он покинул бал, до того, как Ортон поднял тревогу, сообщив, что тебя похитили. А теперь я должна…
Девушка не успела договорить. В беседку в прямом смысле ворвался Анариэль, вид у всегда подтянутого и безупречно одетого мужчины был, мягко сказать, помятый.
- Можешь не продолжать, Элаэль, - обратился Анариэль к девушке, со счастливой улыбкой, улизнувшей из беседки, оставив нас наедине.
- Я, просто, идиот, ревнивый самовлюбленный дурак, - и меня сгребли в охапку, пожалуй, уж слишком сильно прижав к себе, я только пискнуть успела в ответ, но хватку даже не попытались ослабить.
- Вы сейчас сделаете то, что не удалось темной магии, - мужчина изумленно посмотрел на меня. - Ты меня задушишь! - Уточнила я, совсем уж недогадливому горноэльфийскому властелину.
Хватку, наконец, немного ослабили, и мужчина уткнулся носом в мои волосы, а его плечи начали мелко вздрагивать. Он же смеется, догадалась я, с возмущением попытавшись отодвинуться от совсем уж обнаглевшего эльфа. Этого мне, конечно, не позволили, пересадив к себе на колени.
- О, Пресветлая, за что ты подсунула мне это непредсказуемое существо? - Возвел руки к небу мой жених. - И ты не будешь отказываться от помолвки и швырять в меня кольцом?
- Что за больная фантазия посетила вас? - Спросила в недоумении я.
- Эту фантазию зовут Нейтон, который в красках описал действо, что ожидает меня, если я посмею приблизиться к его сокровищу. - И, пожалуйста, обращайся ко мне на "ты", у тебя один раз уже это получилось.
- Чего только не сделаешь в борьбе за свою жизнь, - оправдала я свое поведение, и хотела было еще повозмущаться и покапризничать, но тут меня неожиданно поцеловали.
Поцелуй такой нежный в начале, постепенно превратился в страстно обжигающий, мне, элементарно, не хватало воздуха, но остановить этот ураган, в лице моего жениха, не было никаких сил, да уже и не хотелось. И где он прятал такие эмоции? - Мелькнула глубоко в подсознании мысль и исчезла. Мужчина сам оторвался от меня, через некоторое время, иначе мы оба, элементарно, задохнулись.
- Красавица моя! - Анариэль опять сильно прижал меня к себе.
О, какие слова знает! А раньше шипел на меня. Что же мне каждый раз, почти, умирать, чтоб его так пробирало?
- Кажется, до помолвки я не доживу, - сообщила я мужчине, пытаясь немного ослабить его объятия.
- Только попробуй, - возмутился мой жених, сверкнув абсолютно голубыми в этот момент очами, и повторил свой крышесносный поцелуй, лишая меня последних мыслей по поводу похожей изменчивости наших глаз. У него же тоже где то в предках солнечные эльфы отметились, вспомнила я, напоследок.
Поцелуй безжалостно прервали влетевшие в беседку Нейтон, неразлучные сестрички и Элатаниэль. Анариэлю пришлось быстро отстраниться от меня, но наш вид говорил сам за себя. Мои щеки горели, волосы оказались распущены, и когда только успели вытащить из них гархову дюжину шпилек некоторые несознательные горные эльфы? Мужчина выглядел не лучше, растрепанные волосы, почти полностью расстегнутая рубашка. Это, что я постаралась? Не помню, не было такого! А кто тогда? Посмотрела с подозрением на окружающих. У всех было алиби, они только сейчас появились перед нами. Значит все-таки я, пришлось признать, очевидное.
- Декабрина, тебя отец хотел видеть вместе с этим, твоим женихом, - сказал Нейтон, игнорируя владыку.
- Я сейчас приду, вы идите, догоню, - попросила я "теплую компанию", заливаясь краской.
Молодежь вывалила из беседки, но далеко не ушла, а хихиканье сестричек, заставило меня еще больше покраснеть и спрятать лицо на груди у мужчины.
- Сначала приведу себя в порядок, - Анариэль наклонился ко мне и быстро поцеловал. - Но скоро я вернусь, тогда и поговорю с императором.
Мой жених ушел через телепорт, оставив меня в полной растерянности. Идти вместе с ребятами не хотелось, эльфийки сразу закидают вопросами, да, и куда исчез владыка, только появившись, объяснять не хотелось. Выручила меня Эрвина, которая, войдя в беседку и увидев мой растрепанной вид, ничего не говоря, привела мою прическу в порядок. Драконица, понимающе, улыбнулась мне и, взяв меня за руку, быстро провела мимо застывших в ожидании ребят.
Арвиль встретил меня в библиотеке, куда я пришла вместе с Эрвиной.
- А где же владыка? Я просил и его зайти ко мне.
- Он обещал скоро быть, - ответила я, смутившись.
- Подождем, - протянул император, но было видно, что вопросы к моему жениху были не только у меня.
- Я пока пойду? - Уточнила я, опуская глаза.
- Иди, я вижу, тебе не терпится пообщаться с подругой. Я буду ждать вас с Анариэлем. С тобой уже все в порядке, и нам пора покидать гостеприимный лесной народ, но, не поговорив с вами, не смогу спокойно улететь.
Мы с Эрвиной отправились в мою комнату, тут-то меня и ждал допрос с пристрастием. Вот только я и сама не понимала, что сейчас происходит между мной и моим женихом. Не придя, даже совместными с подругой усилиями, к какому-то однозначному выводу, мы пошли к Ортону. Пора было показать ему обещанный еще до бала сюрприз.
Вместе с братом мы смотрели на еще неуверенный полет белой с золотом драконицы.
- Правда, она красавица?! - Замер в восхищении мужчина.
- Еще бы! - Подтвердила я, соглашаясь с мнением влюбленного, теперь уже окончательно, дракона.
Ортон поспешил обернуться и вот в небе парили уже два дракона, алый и белый. Глаз было не оторвать от этой великолепной пары. А бескрылая я, тяжело вздохнув, решила вернуться во дворец.
Заглянув к себе в комнату и никого там не обнаружив, я отправилась в библиотеку. Перед дверью в помещение остановилась, услышав голоса Анариэля и императора, мужчины разговаривали на повышенных тонах. Несмотря на то, что мой слух стал почти как у эльфов, очень чутким, видимо, мои ушки были недостаточно большими, и ко мне долетали лишь обрывки фраз: "Нельзя быть…", "… чуть не погибла", "гном эльфу не товарищ…", "гномий самогон…", "…это не выход", "…у нее есть семья", "… не откажусь". Решив, что я достаточно услышала, чтобы понять, где же был мой жених во время моего похищения, толкнула дверь, чтобы войти. Вот не думала я, что и у эльфов принято заливать неприятности алкоголем. Радовало одно, что та красавица эльфийка, танцевавшая с моим женихом, осталась со своими длинными ушами.
Мужчины замерли на полуслове, приняв сразу невозмутимый вид.
- Проходи, Декабрина, мы как раз обсуждали вашу помолвку в храме богини в стране горных эльфов Алалии. В свете нынешних обстоятельств, семья в моем лице, категорически против, но я оставляю за тобой право решать самой.
- Я со своей стороны прошу принять мое предложение и отправиться вместе со мной во дворец, где и состоится наша помолвка через неделю, - владыка был серьезен и выглядел, как всегда безупречно.
Я задумалась, свое "да" я уже сказала, и отступать не собираюсь, но неделю среди чужих людей, то есть эльфов, я не протяну, а если там его мамочка будет, то легче застрелиться.
- Я уже ответила вам согласием, но эту неделю проведу в Академии. У меня экзамены, - определилась я, наконец.
- Вынужден, согласиться с твоими условиями, - сказал Анариэль. - Но ровно через неделю, я жду тебя. Элаэль возьми, пожалуйста, с собой, она объяснит тебе наши обычаи и научит танцевать обязательный в нашем случае танец. А также мне следует выделить тебе средства на традиционный наряд.
- У нее есть семья, которая обеспечит всем необходимым, и это не обсуждается, - подытожил мой брат.
Владыка попрощался с императором и со мной, приложившись губами к моей руке.
А точно, именно, этот мужчина, с холодными стальными очами, страстно целовал меня в беседке? - Закралось у меня сомнение. Может мне показалось и ничего подобного со мной не происходило? Видно в моих глазах мелькнуло сомнение в правильности выбора, заметив это, Анариэль задержал мою руку в своей и посмотрел мне в глаза с беспредельной нежностью, застывшей в голубых глазах.
Глава 6
Наконец, мы возвращались в Академию, не знаю почему, но, именно, ее я ощущала своим домом. Счастье от полета на драконе было теперь неподдельным. Летела обратно я на Нейтоне, парень дулся на меня за то, что мало с ним общалась. Ну, если ему захотелось тащить мой вес на себе, не жалко, я не тяжелая, так что не надорвется. Надо было видеть гордое выражение на лице племянника, когда я предпочла его Ортону. Мой брат лишь усмехнулся, но сделал вид, что обиделся, в тайне задорно мне подмигнув.
В Академии меня ждали экзамены. Первый был по стихии земли. Ответив на несколько теоретических вопросов, что труда мне не составило, надо было перейти к практическому заданию. Мое задание состояло из предложения вырастить из зернышка дерево соуны. Кто бы мне еще объяснил, как оно выглядит! И у меня выросло…, а что захотела, то и выросло. А хотелось мне бананов, вот и получилась пальма, на макушке которой гроздями свисали желтые аппетитные плоды. Хотя банан и не является по существу деревом, но выглядела эта многолетняя трава, выросшая посреди аудитории, впечатляюще. Адепты во главе с пожилой преподавательницей данного предмета, леди Алуш, уставились на незнакомое растение, а я с ловкостью заправской обезьянки добралась до вожделенных, ага, ягод.
Экзамен мне все-таки зачли и даже поставили высшую оценку, не обошлось, правда, без вызова ректора, но мы с братом быстро убедили магичку, что в государстве у людей не растет сауна. Вот мне и пришлось вырастить то, что хорошо себе представляла, то есть "северное дерево" - банан. Я тихо хихикала, закрыв рот ладошкой, а брат только закатывал глаза, когда я объяснила, что за растение украшает теперь аудиторию факультета Стихии земли. Зато вкусом этих ягод Ортон впечатлился, впрочем, как и мои однокурсники, и даже сама леди Алуш расцвела, попробовав эти чудесные плоды.
В Академии я по-прежнему ходила под мороком, а сестрички эльфиечки дали клятву под присягой владыке лесного народа, чьими поданными они являлись, что никому не дадут сведений, кто я на самом деле. Так что все вокруг считали меня обычным человеческим магом с чрезвычайно сильным даром. Только допроса с их стороны избежать мне не удалось, пришлось, частично, удовлетворить их любопытство. Этаниэль восхищалась моей способностью светиться, Олатанель вздыхала о владыке, называя его самым красивым эльфом в мире. Вдвоем, они наперебой радовались за нас Анариэлем, и уже строили планы по завоеванию наследников лесных эльфов, называя их самими перспективными в плане брака, раз уж владыка и лорд ректор уже заняты, добавила одна из них.
Экзамены все набирали обороты. Я сдавала их легко, правда, не обходилось без различных нестыковок, слишком ограниченными были мои познания о мире Ортонии. Я по-прежнему, читала дополнительно книгу по древней магии, находя много полезных заклинаний для себя. Ортон, правда, временно лишился моей помощи в работе с документами, но мы уже ранее привели бумаги в полный порядок, так что брат был на меня не в обиде. По вечерам мы занимались с Элаель, изучая тонкости предстоящего обряда. Девушка вместе с Нейтоном пыталась научить меня танцу, открывавшему бал в честь помолвки. Я с удивлением узнала от нее, что живут горные эльфы не только высоко в горах, но и на равнинах, а еще у них в государстве есть побережье, где теплые воды океана омывают скалистые берега. Элаэль с неподдельным восторгом рассказывала о своей стране, гордясь красотой горных вершин, синевой вод океана, плодородием зеленых долин, и даже самый лучший владыка, тоже был только у них. Кузина боготворила своего двоюродного брата и искренне им восхищалась.
Мы с девушкой жили теперь в одной комнате, но не той, что я занимала - маленькой каморке, а просторной, как и у всех адептов в Академии. Может быть, Элаэль привыкла и к более комфортным условиям, но она, ни на что не жаловалась и, несмотря на свою молодость и высокое происхождение, наравне со мной убиралась в комнате. А уж каким она была ценным информатором по растениям и животному миру Ортонии! Без ее помощи мне было бы намного сложнее сдавать оставшиеся экзамены. Магом она была слабеньким, как у всех эльфов у нее была стихия земли и немного воздуха, но обычные знания у нее были на самом высоком уровне.
К концу недели все экзамены были сданы, и нас ждал бал, посвященный первокурсникам. Я вместе с Элаэль и сестричками тоже собиралась пойти. Тренируясь ежедневно, я уже не путалась в фигурах, мои ноги перестали заплетаться, а аналогичные части тела моего постоянного партнера Нейтона прибывали в сохранности. И вот этот долгожданный день для адептов наступил. С раннего утра в общежитии хлопали двери, и слышался топот ног. Это девушки бегали друг к другу, чтобы одолжить недостающие детали к нарядам, утюг или помочь сделать прическу. Своих эльфийских подружек мы с Элаэль видели уже пятый раз за последние полчаса. То им шпилек не хватало, то ленты для волос были не того цвета, то украшения не подходили к платью. Даже невозмутимая кузина владыки вышла из себя и попросила зачаровать дверь, чтобы никто не отвлекал нас от сборов, иначе мы рисковали не попасть на праздник не то, что к началу, но к середине. И я наложила заклинание, немного, ну, совсем немного, добавив в него магию воздуха.
Мы уже совсем собрались, и стояли перед зеркалом, добавляя последние штрихи, когда услышали крики. Открыв дверь, мы с Эрвиной уставились на медленно кружащихся по коридору адептов. Тех, кому не повезло, оказалось достаточно много. Видимо, кто-то, пытавшийся войти к нам в комнату, активизировал воздушное заклинание, хорошо, что мне удалось справиться со своей стихией, и воздушный поток был слабым, так что вреда никому не принес. Только, когда я снимала свое заклинание, некоторые студиозы, немного ушиблись, попадав на пол. Пришлось быстро ретироваться в свою комнату, слишком уж много было желающих сказать мне, как я была не права. А я то, что? Сами в комнату сунулись. И дабы избежать дальнейших разборок, я вывесила собственноручно намалеванный плакат с черепом и костями, с надписью под ним: "Не входи, убьет!"
Убить меня, конечно, не убили, но милый братец, появившийся из портала, прочитал лекцию "О вреде использования магии в моем исполнении". Но сам тихо ржал, когда к двери подошел Нейтон и с "тихими" ругательствами поплыл по коридору, а мой словарный запас был пополнен новыми яркими выражениями, с использованием ненормативной лексики гномьего языка. Освободив племянника и пропустив его в комнату, мне пришлось долго рассказывать, что вот, конкретно, его я очень люблю и всегда жду, и только Элаэль, пришедшая на помощь, смогла повлиять на обиженного парня. Кажется, эти двое неравнодушны друг к другу.
Наконец, наши приготовления были завершены, мужчины оценили наш внешний вид восторженными взглядами, и мы отправились в бальную залу нашей Академии. Я первой вступила в помещение и замерла. Оказывается, мой брат постарался на славу, используя свои вновь обретенные магические возможности. Казалось, что мы попали в сказку. На одной стене зала летали, переливаясь всеми красками иллюзорные драконы, другую - украшали диковинные цветы, третью - огромные пестрые бабочки. Картинки были живые: драконы махали крыльями, цветы открывали и закрывали свои лепестки, а бабочки порхали. На потолке сияли звезды, среди которых выделялась луна, в этом мире она была фиолетового цвета. Ее прототип, украшавший бальную залу, еще имел и огромные золотые глаза, которые задорно подмигивали, и рот, растянутый в приветливой улыбке. Свет на мгновение погас, и невидимые музыканты заиграли мелодию. В следующий миг, вспыхнули звезды на потолке, а от луны начало распространяться фиолетовое свечение. Ортон отпустил мою руку и вышел на середину зала, как ректору ему предстояло открыть этот праздник.