Арвиль вывел меня вперед и представил, после чего гости подходили к нам и каждый называл свое имя и степень нашего родства. У меня уже начала кружиться голова от обилия имен и смены лиц. Наверное, я никого толком и не запомнила, о чем потихоньку сообщила старшему брату, император в ответ лишь улыбнулся, сказав, что на первый раз это и не обязательно. Наконец, родственники закончилась, и Арвиль пригласил всех к столу. Еда была рассчитана на драконов, на столе преобладали мясные блюда и закуски, и хотя во мне теперь текла толика драконьей крови, но есть мясо, мне была уже не судьба. Посидев некоторое время над своей тарелкой, с (единственными тут не мясными) фруктами и подождав, пока братишка насытится, я толкнула его ногой под столом. Ортон посмотрел на Арвиля, и император кивнул головой. Разрешение было получено, и мы тихо выскользнули из-за стола.
Я первой поднялась на крышу, предвкушение охватило меня. Брат не заставил себя ждать и, обернувшись драконом, подставил мне свое крыло, по которому я взобралась к нему на шею. Надо рассказать Ортону, что теперь его чешуйки отливали не оранжевым, а золотистым цветом, сказывалась моя магия. Красно-золотой дракон взмыл в небо. Мои глаза были открыты, и я наслаждалась полетом, вниз, правда, не смотрела, боязнь высоты меня пока так и не покинула.
На крыше нас уже поджидала императорская чета, причем, у них было одинаково удивленное выражение лица, золотые переливы в чешуйках Ортона поразили их воображение. Был еще один, вернее, одна драконица, которая тайком кидала восхищенные взгляды на моего брата. Эрвина влюблена в него, это было видно невооруженным взглядом. Надо поговорить с девушкой, мне она нравилась, вот только является ли она единственной для Ортона, я не знала. Спрошу Нейтона, ему должно быть известно, как это драконы определяют. День закончился посиделками в моей комнате, а, когда родственники, пожелав мне спокойной ночи, начали покидать меня, я попросила племянника остаться, что он с удовольствием и сделал. Нам предстояло через день улетать обратно в Академию, а мне еще хотелось научить новую родню кататься на коньках, прихваченных мной на всякий случай.
- Нейтон, а скажи, у вас кто-нибудь сможет сделать такую же обувь? - Протянула я коньки парню.
- Да, у нас гном работает, Гансом зовут, он все, что хочешь, сделает.
- А до завтра он успеет, хотя бы несколько пар?
- Сейчас попробую упросить, думаю, он мне не откажет.
- Кстати, а как определить единственную для дракона?
- А зачем тебе? - Удивился племянник.
- Я тут заметила одну, ну, очень влюбленную в Ортона девушку, хотела бы обратить его внимание на нее. Они были бы очень красивой парой.
- Это ты об Эрвине? Так у нее еще дракон не вылетал, она же маленькая.
- Ну, не скажи, подождать, пока она подрастет, конечно, придется, но ребенком ее уже трудно назвать. А как у нее глазки блестят при взгляде на твоего дядю, надо видеть.
- А насчет единственной, так дракону необходимо поцеловать девушку, иначе не поймешь.
- А, очень интересный способ, кстати, для людей тоже подходит, - кивнула я головой, вспоминая свой немногочисленный опыт, а ведь ни с одним из поцеловавших меня парней я встречаться, так и не стала, вот не мои они были.
Следующий день был насыщен событиями. Нейтону удалось провернуть авантюру с коньками, и после завтрака я отправилась на крышу, чтобы прочитать заклинание льда. Теперь оно выходило у меня так, как нужно, и, кроме заданного пространства, ледяное полотно ничего не покрывало. Каток был готов, и я отправилась собирать родственников и знакомых на первый урок фигурного катания. Долго искала Эрвину, та обнаружилась в бальной зале. Девушка стояла за портьерой и наблюдала в окно за Ортаном.
- Вот ты где, - протянула я руку, вытаскивая драконицу. - Пойдем, научу тебя на коньках кататься, кстати, братишка тоже там будет.
Девушка в ответ только вспыхнула, но послушно отправилась со мной. Собрав всех единомышленников на импровизированном катке, мы с Нейтоном подобрали всем желающим коньки, и процесс обучения пошел. Самым удачным началом карьеры фигуриста получилось у Ортона, а вот Эрвина чаще падала, чем каталась. Зато у меня появился шанс обратить внимание брата на драконицу.
- Птиц, помоги девушке, она так совсем расшибется, - попросила я, зная, что он не откажет мне в просьбе.
Мужчина поспешил выполнить мое поручение. Проезжая мимо этой парочки, в моей голове раздалось довольное урчание дракона Ортона. Пресветлая предупреждала, что у нас после ритуала может образоваться ментальная связь, правда, переговариваться мы не сможем, а вот сильные эмоции друг друга будем чувствовать. Эрвина застыла, словно, прислушиваясь к себе, видимо, не только ей, но ее еще невылетевшей драконице мой братец понравился. Я победно подмигнула Нейтону, который лишь понимающе хмыкнул в ответ. Ну, а поцелуй у них обязательно будет, только и без него, лично, мне все было понятно, так что это только простая, но приятная формальность ждала моего родственника в недалеком будущем.
Катание проходило с переменным успехом, но все остались довольны. А мы с Нейтоном даже соревновались под конец на скорость. Драконы рады были бы оставить это развлечение навсегда, но ледяная магия огненному народу была не подвластна. Прочитав из древнего манускрипта заклинание уничтожения, и удостоверившись, что потоп замку не грозит, я вместе со всей компанией отправилась в столовую.
Физическая нагрузка дала о себе знать, и за столом все ели с удвоенным аппетитом. А вечером меня ждал сюрприз. Оказывается, родители моих приобретенных братьев были живы, но отошли от государственных и семейных дел и уединились в старинных пещерах на юге империи. Арвиль с Ортоном решили представить меня и им. Я страшно волновалась, сидя на шее у золотистого дракона. Как они воспримут меня? Что не говори, а я ни разу, ни дракон, даже ни эльфийка, с этим народом крылатые поддерживали связи, считая их равными себе, а вот люди здесь не котировались.
Прилетели мы уже под вечер. Глаза отказывались верить в открывшуюся моему взору великолепную картину. Ослепительно белоснежные вершины гор, голубая вода, раскинувшегося под нами озера, и розовые переливы от закатного светила по всему уже начавшему темнеть небу. Обернувшийся первым, Арвиль помог мне спуститься с крыла Ортона. Пещера, где проживали родители моих братьев, находилась высоко в горах, так что попасть в нее могли лишь представители крылатого народа. Мужчины взяли оробевшую меня за руки, и мы пошли в необычное для моего человеческого понимания жилище. Встретили нас на удивление тепло и радушно. Пожилая пара драконов, вышедшая нам навстречу, радостно обняла сопровождавших меня мужчин. Арвиль сообщил родителям о принятии меня в семью, в качестве их сестры. Оценивающе осмотрев меня с головы до ног, дракон-отец вынес вердикт о своем одобрении, а мама обняла меня и сказала, что давно хотела иметь дочку. У драконов и двое детей было редкостью, а уж о третьем - никто и мечтать, не смел. Меня признали приемным ребенком, и теперь я обзавелась, не только братьями, но и родителями. Счастье заполнило меня целиком, я больше не чувствовала себя одинокой в новом для себя мире.
Проведя чудесный вечер в теплой семейной обстановке, мы отправились спать. Мебель в пещере оказалась, вполне, современной для мира Орнерии и очень удобной. Утром, простившись с родителями, мы вернулись в императорский дворец, чтобы сразу же начать собираться в Академию.
С обретенной семьей расставались долго, было грустно улетать, особенно, Ортону, впрочем, Эрвина сообщила мне по секрету, что ее драконица должна скоро вылететь, и на следующий год она будет поступать в Академию. Я уже привычно уселась на шею своего крылатого брата, а Нейтон в этот раз летел сам, поэтому к нему привязали вещи, среди которых были многочисленные подарки для меня от моей новой родни.
Полеты все больше захватывали меня, страх перед высотой медленно, но отступал, а вид на Академию сверху привел меня в восторг. Я, оказывается, успела соскучиться и по сестрам эльфийкам, и по учебе, даже моя невзрачная комната сейчас вызывала чувство ностальгии. Приземлившись перед стенами Академии, Ортон уже сам наложил на меня иллюзию, теперь магия позволяла ему, а знаний ректору было не занимать.
Мы вернулись к обычному в учебном заведении образу жизни. А тем временем бал у лесных эльфов, на который мы были приглашены, неумолимо приближался. Я же, по-прежнему, не умела танцевать, и хотя Нейтон один раз пробовал меня учить под чутким руководством кузин, этот опыт был провальным, а для племянника так и, вообще, болезненным.
Вот и сегодня вечером за мной зашла Олатанель и потащила меня в танцевальный класс, где нас ждал с печальным видом Нейтон и Этаниэль. Я посмотрела на него с сочувствием, бедные ноги парня! Вчера раз десять мне удалось хорошо на них потоптаться, исполняя незнакомые фигуры танца, чем-то напоминающего менуэт с переходом в классический вальс.
- И не смотри на меня так жалостливо, сам напросился, - показала я язык бедолаге.
- Кто же знал, что такая хрупкая на вид девушка будет напоминать сломинго на водопое, - не остался он в долгу.
- А кто такой сломинго? - Удивленно спросила я.
- Ну, ты точно с Уралки, - хмыкнула одна из сестер. Мы с Нейтоном решили придерживаться моей ранее озвученной легенды, слишком уж у его кузин длинные язычки, а уж ушки, так и ловили не предназначенные для них сведения.
- Сломинго, - самый крупный зверь нашего мира с очень толстыми ногами, перепончатыми крыльями розового цвета, - ответили в один голос эльфийки, словно, прочитав из учебника.
Представив на минутку, это чудо природы Орнерии, я пришла в ужас.
- Тьма, чем же я вам напомнила эту извращённую фантазию Пресветлой?
- Ты неуклюжа, как они, - добавила информации вторая сестричка.
- Добрые вы, однако, - протянула обиженная я, решив, завязать с танцами, раз и навсегда.
Ушла от друзей, по-английски, не прощаясь. Вот говорила мне мама, чтобы я ходила на бальные танцы, а я, то на биатлон бегала, то плаваньем занималась, не до того мне было. Обиженно сопя, я пошла в сад, чтобы уж из него через окно попасть в кабинет к Ортану. Сделать это можно было и через дверь, но не хотелось лишний раз светить наши близкие отношения, а порталы выстраивать, мне знаний не хватало. Так что только окно приближало меня к другу, чтобы поплакаться ему в жилетку, которую, впрочем, он никогда и не носил. Подойдя к высокому подоконнику, я немного задумалась, створки окна были открыты, на улице, несмотря на осень, стояла теплая солнечная погода, но попасть внутрь было сложной задачей, моего роста явно не хватало. Думала я не долго, в памяти всплыло заклинание левитации, почерпнутое мной все из той же, поистине, бесценной книге по магии. Я не была уверена, что у меня получится, воздушная стихия, как сказал мне братец, была самой слабой, поэтому я и сочла возможным не сдерживать магическую силу, вплетая ее в заклинание. Как же он ошибался, меня подхватило вихрем и внесло в кабинет, но мое движение на этом не закончилось. В общей сложности, намотав кругов десять по кабинету, свалив все, что можно на своем пути, подняв в воздух кипу бумаг, всегда аккуратной стопкой лежавших на столе ректора, приземлилась я точно на колени какому-то незнакомому мужчине.
- Тьма, - только и успела сказать я, как Ортон, сидевший напротив быстрым движением пересадил меня к себе и спокойным голосом, будто ничего и не произошло, произнес:
- Кстати, познакомься это моя сестра Декабрина, - потом посмотрел на меня и, пригладив мне волосы, видимо, стоявшие дыбом, покачав головой, добавил - младшая.
- У тебя же только брат был, император, откуда это чудо взялось? - Изумился незнакомец.
- Ветром принесло, - усмехнулся ректор.
- Но она не дракон, - улыбаясь, вдруг начал принюхиваться ко мне собеседник моего брата. - Хотя я, пожалуй, неправ, не смотря на весь свой человеческий вид, драконом от нее все-таки пахнет.
На этом наша беседа и закончилась, потому что вдруг распахнулась дверь, и в нее влетел Нейтон.
- А это уже мой племянник, - Ортон выразительно посмотрел на парня, затем перевел взгляд на меня. А я что? Сразу все поняла и, схватив, не успевшего опомниться младшего родственника, пулей вылетела из кабинета.
- Что это случилось с кабинетом дяди? И почему ты выглядишь, как если бы над тобой пронесся ураган? - Вопросы так и сыпались из парня.
- Ну, немного с магией перебрала, - ответила я, смутившись, вспомнив, в каком состоянии оставила помещение ректора.
- И это ты называешь, немножко? - Парень заломил бровь.
- Слегка не рассчитала.
- Да, да, именно, слегка, - начал уже улыбаться Нейтон, едва отойдя от шока. - Ты чего сбежала? Обиделась? Ну, я же пошутил, пойдем, самой же будет стыдно, хоть один танец на балу, но ты должна будешь танцевать.
Пока мы препирались, дверь открылась, и из кабинета вышел Ортон и незнакомец. Если бы он не был вампиром, я бы нашла его очень привлекательным, но блеск необычных красных глаз выдавал в нем представителя этого народа. Интересно, что он делал в кабинете ректора?
- Декабрина, пока я провожаю гостя Академии, прошу тебя, навести порядок в моем кабинете, а Нейтон тебе поможет, надеюсь, - однако во взгляде дракона просьба не читалась, там было утверждение.
Мы с парнем тяжело вздохнули, и собрались было идти исполнять пожелание родственника, как меня взял за руку этот упырь, и, проникновенно, глядя мне в глаза, произнес:
- Рад был, - я уже собралась ответить "взаимно", но тут мужчина неожиданно продолжил. - Подержать на руках столь прекрасное создание, надеюсь, встретиться с вами вновь при не менее приятных обстоятельствах.
У меня рот так и остался открытым, нет, ну, и наглец! Я почувствовала, как в руках начало покалывать, и вампиру очень повезло, что брат вовремя заметил перемену в моих глазах, и быстро увел своего гостя, а нам с Нейтом пришлось идти, убираться.
- Это, что же тут было, - удивился еще раз мой младший родственник, поднимая с пола разбросанные в хаотичном порядке предметы.
- Тут была я, - последовал мой лаконичный ответ.
- Я так и подумал, - не остался в долгу парень.
Убрав все с пола, я уселась за стол ректора и начала разбирать бумаги.
Вернувшийся Ортон отправил Нейтона, сказав, что танцами со мной займется сам, как только мы закончим с документами.
- Не вовремя ты ко мне в кабинет ввалилась, Декабрина. Мне не понравился интерес к тебе родственника темного властелина. Слишком уж он скользкий тип, но мы сейчас как бы в дружеских отношениях с Темной империей, и открыто выразить свое недовольство его действиями я не мог. Он обещал быть на балу у лесных. Я, конечно, буду присматривать за ним, но и ты прояви, пожалуйста, осторожность. Да и постарайся, не демонстрировать открыто свой магический потенциал.
- А это ты мне сказал, что воздушная стихия у меня слабая.
- Не слабая, а чуть меньше остальных… была, - добавил дракон. - А после нашего ритуала обмена кровью, твой потенциал выровнялся.
- Предупреждать надо, - возмутилась я.
- А ты бы осторожней была с заклинаниями, опять в книге вычитала, а что ты со своей магией еще не дружишь, конечно, забыла. Вот отберу этот, пока вредный для тебя фолиант, и верну законному владельцу!
- Не отдам! - Уперлась я.
- Обещай, что, пока не научишься управлять своими потоками, ни одного заклинания использовать не будешь?
- Эээ, ааа, а давай пойдем, потанцуем, ты обещал, - нашлась я.
- Пойдем, счастье мое необузданное, - рассмеялся мужчина.
Мой брат имел поистине ангельское терпение, особенно, если учесть его огненную натуру. Эх, повезло Эрвине, в очередной раз, позавидовала я драконице. Забыла у нее спросить, состоялся ли у них поцелуй? И что-то мне подсказывает, что да.
- Декабрина, не отвлекайся, - скривился Ортон, когда я в очередной раз наступила ему на ногу.
- Я стараюсь, - состроила извиняющуюся мордочку. А ведь у меня только начало получаться! Придется сосредоточиться. После, поистине, титанических усилий, естественно, с моей стороны, основные па танца были мной освоены. Ноги партнера больше не страдали. Усталые, мы разошлись по своим комнатам.
Ночью я спала плохо, меня мучили кошмары. Мне снилась стая розовых сломинго в балетных пачках, исполняющих танец "маленьких лебедей". А затем в мой сон пришел вампир, которого я видела сегодня днем, и пытался выпить мою кровь, а потом плевался, заявляя, что подаст на меня в суд за отравление. Утром я еле открыла глаза. Я не выспалась и была зла, особенно, на Нейтона, за его рассказ о милых зверюшках, не дававших мне спать всю ночь. А для упыря я придумала особо тяжелое наказание, вот, пусть только попробует пригласить меня на танец. Я даже отказываться не буду, мало ему не покажется, по сравнению, со мной сломинги отдыхают в сторонке!
Первой парой у нас сегодня была боевая подготовка, незачетный предмет, на котором на прошлом занятии гоняли нас так, словно быть боевым магом - мечта каждого из нас. Вот факультетом наш преподаватель Сиэлен, случайно, не ошибся? Сегодня нас поставили в пары, чтобы отрабатывать магические удары и защиту. Я мстительно выбрала Нейтона, в прочем, он не был против этого. У меня в арсенале пока было только три стихии: огонь, воздух и лед, землю и воду я еще использовать не могла, а у напарника всего две, но он ими владел лучше. Наставник дал команду начинать. Я долго не могла выбрать стихию, а потом переплела заклинанием все три, и в парня полетел мой огненный цветок, подкрученный магией воздуха, а под ногами у него образовалась ледяная корка, так что отбить атаку у Нейтона шансов не было. Хорошо, что перед занятием на нас надели охранные амулеты, потому что и мне досталось от пульсара родственника, на защиту времени не осталось.
- Вот посмотрите на самую распространенную ошибку, - вывел нас на середину преподаватель, - Декабрина, ты слишком долго думала и пропустила атаку Нейтона, а вы, адепт, не были готовы к такой мощной атаке с применением трех стихий. Надо признать я такого сочетания магических сил тоже не предполагал, - произнес задумчиво Сиэлен, как-то по-новому посмотрев на меня.
Я скромно потупила глазки, вот, ведь опять начудила, а Ортон просил сильно не светиться, но раз я не все стихии использовала, значит, не так уж и сильно, подумала я, успокаиваясь.
А вечером был разбор полетов.
- Если уж используешь стихии, то хотя бы не экспериментируй, - отчитывал меня любимый брат. - А про лед, просто забудь, вот, Сиэлена в ступор ввела.
- Да, я как-то не подумала. А что ты ему сказал?
- Что у тебя, наверное, это вышло, случайно.
- Я буду осторожней. Хочешь, я помогу тебе с документами?
- Хочу, а потом займешься медитацией под моим присмотром.
Присмотр продлился до самого вечера, а перед сном дракон еще и танцевальные па со мной повторил. Вот теперь никакие монстры мне не страшны, сон навалился на уставшую меня сразу и не выпускал из своих объятий до утра.
Время до бала пролетело незаметно, сдав все зачеты, я была готова покинуть Академию. Очень хотелось увидеть Олатаниэля, я по нему страшно соскучилась. Сестры эльфийки тоже собрались, но их забирали родители порталом, а мы с родственниками решили лететь своим ходом. Небо, после проведенного ритуала, все больше звало и манило меня.