"Спасите! Помогите! Больно, больно!" - Дина едва различила жалобный, тоненький визг. Она обернулась назад. Огромная свора собак преследовала маленький серый комочек на тоненьких ножках, на ходу вырывая у него клочья шерсти.
Впервые Дина растерялась. Разъяренная свора собак - дело серьезное! Но маленький серый комочек, визжащий от боли, не мог оставить Дину в бездействии. Тут ее осенило: в заборе напротив был крохотный лаз, в который мог пролезть, пожалуй, только тот маленький серый песик. Дина отодвинула доску, но… Проклятье! Песик не мог заметить дырки в заборе, его облепила собачья свора, и тоненький визг потонул в захлебывающемся от ярости и азарта лае. Тогда Дина схватила палку, размахнулась посильнее и изо всех сил бросила в самую гущу, целясь в какого-то здоровенного черного пса с оторванным хвостом. Конечно, Дина рисковала. Не исключено, что разъяренные и раззадоренные собаки могли броситься на беззащитную девочку. Однако палка попала прямо в цель. Дина потерла руки. Клубок собачьих тел на мгновение распался. И этого было достаточно: маленький песик со всех ног помчался вперед. Дина свистнула ему:
- Сюда, сюда. Ко мне, серенький, иди сюда!
Наконец пес ее услышал: Дина увидела на какой-то миг растерянные, полные ужаса собачьи глаза. В них было столько мольбы и просьбы о помощи, что у девочки перехватило дыхание от жалости.
Пес, недолго думая, нырнул в предложенную Диной дырку. Собачья свора, не найдя объекта преследования, разбежалась ни с чем. Дина еще немного постояла и нагнулась к дырке.
- Эй ты, серенький, а ну-ка выходи, трусишка, твоих врагов уже и след простыл, а ты все прячешься.
Но бедная псинка недоверчиво высовывала нос, отказываясь выходить. Собачьи глаза без слов благодарили Дину за спасение. Столько выразительности и чувства Дина еще не видела в глазах животных. Она почувствовала, что не может уйти, оставив здесь это маленькое беззащитное существо, благодарившее ее без слов.
- Ну иди сюда, маленький. Ты же знаешь, что я тебя не обижу…
Поверив скорее в ее интонацию, чем в слова, собака покорно вылезла из щели и села рядом с Диной, как бы выжидая, что будет дальше.
"Странная собака, - подумала Дина. - Почему она ничего не говорит? Она как будто глазами разговаривает". Собачьи глаза просили ее взять с собой.
- Понимаешь, тебе со мной нельзя. Мои родители ничего не понимают в этой жизни. Они категорически против собаки дома.
Но пес продолжал сидеть и смотреть в Динины глаза. Девочка нагнулась к собаке и погладила ее по грязной, свалявшейся шерсти:
- Знаешь, пожалуй, я все-таки рискну взять тебя с собой. Но учти, я тебе ничего не обещаю.
Пес благодарно посмотрел в глаза, с готовностью вскочил и замахал хвостом. "Да она все понимает", - с ужасом подумала Дина.
- Ну пойдем, что ли, - сказала она псу. Собака радостно бросилась лизать Динины руки, чем окончательно ее умилила.
"Друг, друг, это друг", - ясно и отчетливо услышала Дина тоненький голосок серенькой псинки.
И они, девочка и собака, медленно двинулись навстречу неизвестности. "Не возьмут, выгонят, - с грустью подумала Дина и с жалостью посмотрела на собачку. - Дана. Я назову тебя Дана. Именно так. И пусть Макс хоть лопнет от злости".
Остановившись перед дверью квартиры, Дина перевела дух. Что-то сейчас скажет мама? Даже подумать страшно. "Ну что это я совсем струсила?"- и девочка решительно нажала на кнопку звонка.
Но, вопреки ожиданиям, Марина Владимировна отреагировала спокойно. Карие бусинки собачьих глаз смотрели на нее с таким вниманием, как будто бы ожидали приговора. "Ну что? Быть или не быть?" - спрашивал Марину Владимировну выразительный собачий взгляд.
- Дина, что это значит?
- Знаешь, мама, ты всегда меня учила не бросать друзей в беде. Дану чуть не загрызли насмерть здоровенные собаки. Не могла же я бросить ее на улице? Пусть она хотя бы немного погостит у нас, а?
- Какую Дану? - не поняла мама.
- Это она - Дана. - Дина указала на собаку. - Правда, она похожа на Дану Скалли из "Секретных материалов"?
Марина Владимировна замешкалась.
- Возможно… Но, дорогая, знаешь, сколько на улице бездомных собак? Что будет, если ты каждую будешь приглашать к себе домой? Из нашей квартиры получится псарня, и нам самим придется искать себе убежище.
- Но, мама…
Динины глаза наполнились слезами, что бывало совсем не часто.
- Ты же сама понимаешь, что я не могу прогнать Дану.
Марина Владимировна взглянула на животное. Новоявленная Скалли виновато опустила голову, как бы прося прощение за причиненное неудобство.
- Ну что ж, - смягчилась Марина Владимировна, - входите, не стоять же на пороге. Только, Диана, предупреждаю тебя - собаку придется тщательно вымыть.
Дина подпрыгнула от радости.
- Не может быть! Мама, ты действительно разрешаешь?
- Ну вот, - засмеялась Марина Владимировна, - почему же это не может быть? Очень даже может. Но предупреждаю тебя, - ее голос вновь обрел командирские нотки, - за собакой надо ухаживать. И к тому же последнее слово еще за папой.
Но Дина знала: если мама не против, то папа уж точно будет "за". Девочка завела собаку в ванную и закрыла за собой дверь.
Тут она наконец-то рассмотрела собачку как следует. Она была маленькая, серенькая и очень симпатичная. С ужасно выразительными, прямо-таки говорящими глазами. Длинные тонкие ножки, ушки торчком и под мохнатыми бровками большие светло-карие глаза с огромными ресницами. "Вот бы кому позавидовала Галя Романова", - подумала со смехом Дина.
- Красавица ты моя! - сказала Дина, намыливая собаку. - Прямо настоящая Дана Скалли. Мы с тобой еще покажем им всем. - И Дина погрозила кулаком каким-то неведомым врагам.
* * *
Вечером за ужином вся семья обсуждала появление нового члена их дружного семейства. Само собой разумеется, что Дана окончательно и бесповоротно покорила всех. Даже Максим пошутил, что скоро будет их путать: Дина и Дана - слишком похоже.
После ужина Дина подсела к Максиму.
- Знаешь, Макс, Сергей Иванович так переживает из-за видика, что даже забыл нам домашнее задание задать.
- Конечно, тут есть из-за чего переживать. Его вполне можно понять. Я бы тому, кто это сделал, вместо рук кренделя повставлял, - рассерженно проговорил Максим, яростно откусывая яблоко.
- Макс, а вот было бы здорово его найти и вернуть, правда?
- Та-а-а-к… - медленно протянул Макс. Его челюсти перестали двигаться, пережевывая яблоко. - Дина, что-ты задумала? И не смей отнекиваться, я слишком хорошо тебя знаю. Говори, что ты задумала?
- Я просто подумала, что было бы неплохо попробовать найти украденный видик.
- Ты что-то знаешь об этом? Уже успела куда-то ввязаться?
- Макс, нельзя быть таким подозрительным. Просто мне пришла в голову идея, что он может быть на школьном чердаке.
- Дина, такие идеи просто так не приходят в голову. Ты что-то видела? Почему ты решила, что он там?
И Дина решилась:
- Понимаешь, Макс, после похода в лес, ну, ты помнишь, когда меня нашли в овраге… Ну, так вот, я, кажется, стала понимать разговор животных, - сбивчиво начала Дина, - а вчера в школе я услышала, как голуби говорят, что на чердаке появился какой-то черный ящик.
- Что ты сказала? Голуби говорят? Дина, я, конечно, понимаю, что у тебя богатое воображение и буйная фантазия, но, в конце концов, не до такой же степени! - Максим был явно возмущен. - Ты что, за дурака меня принимаешь?!
Еще десять минут Дина безуспешно пыталась доказать Максиму, что она действительно обладает способностью понимать язык животных. Но все было напрасно. Рациональный ум Максима не мог даже допустить такой возможности.
В конце концов Максим решил, что вездесущая Дина уж если не видела сама, то, конечно, где-то что-нибудь слышала. А потому на школьный чердак надо завтра заглянуть. С этим решением он и заснул.
Глава V
На чердаке было настолько грязно и пыльно, что Максим тут же начал чихать. Старые школьные пособия, сломанные парты и прочая утварь занимали все пространство вокруг. Вообще, весь чердак напоминал собой старый пиратский корабль. Максиму на минуту показалось, что он оказался на старой палубе гигантской шхуны. Запыленные географические карты и пара проломленных глобусов лишь усиливали впечатление. Максим прошелся по скрипучим полам и сам себе показался отважным капитаном дальних странствий. Все это было навеяно недавно прочитанной Максимом книгой об отважном мореплавателе и пирате капитане Бладе.
Вдруг резкий неожиданный хлопок заставил вздрогнуть "отважного капитана Блада". Максим резко обернулся. Ах, это вовсе не пушечный выстрел, это просто хлопнула от порыва ветра оконная рама. Максим выглянул в окно. Интересно, что это находится прямо под ним? Ах да, конечно. Это же кладовая шестого "Б", где они хранят инвентарь. Надо же, складно получилось у Дины про голубей. И мысли Максима вернулись к видеомагнитофону. Через завал поломанных стульев он прошел к столу. И… О чудо! За кипой старых "роман-газет" он увидел новенький видик из кабинета истории. Уж ему ли было не узнать его! Максим сам лично по просьбе Сергея Ивановича написал на нем белой краской "Каб. № 17".
В душе Максима взыграл праведный гнев. Кому было нужно выкрасть видик из кабинета и спрятать его на школьном чердаке? Максим потрогал пальцем белые буквы. Откуда же Динка могла узнать, где он находится? Не голуби же ей сказали в самом деле…
Откуда-то снизу послышались шум шагов и голоса. Максим прислушался. Похоже на Антона Фомичева, большого хулигана и задиру из десятого "А". Второй голос не показался Максиму хоть сколько-нибудь знакомым.
- А ваще это круто! Видак загоним, а бабки поделим! И историку своему покажешь, как двойки ставить! Вот это месть! Это я понимаю! Пускай теперь поищет свой видак! - басил незнакомый Максиму голос.
Наконец из люка показалась голова. Это был действительно Антон Фомичев. Увидев Максима, он замешкался, потом решительно двинулся прямо на него.
- Эй ты, молокосос! Ты что здесь делаешь? Не клал - не бери! Тебя в детстве не учили?
- А тебя, похоже, в детстве не учили, что красть нехорошо! - отпарировал Максим. Он уже оперативно оценил обстановку. "С этим я справлюсь, проблем не будет", - подумал он про Фомичева, который, несмотря на годовалую разницу, был ниже Максима и гораздо уже в плечах.
- Ах, так он еще и говорить умеет! Значит, дерзишь старшим? Нехорошо-о-о, - протянул Антон противным голосом. - Витек! Нам тут дерзить вздумали! Придется поучить молодого человека культуре поведения и хорошим манерам!
Из люка показалась рыжая кудлатая голова Витька. Это был дружок Антона, который учился в ПТУ № 2.
"Да, пожалуй, с этим придется потруднее", - решил Макс, увидев крепкую, плечистую фигуру Витька.
- Говоришь, дерзить вздумал? Так мы его сейчас отучим от этой вредной привычки! - Рыжий кудлатый парень медленно надвигался на Максима. Мгновение - и Максим получил оглушительный удар в челюсть! Да, парень дрался неплохо! В глазах Максима забегали оранжевые звездочки, он едва удержал равновесие, чтобы не рухнуть на груду составленных сзади сломанных парт и стульев. В этот же момент Максим увидел или даже скорее почувствовал, что на него готов обрушиться еще один удар. Тогда он сделал удачный хук влево, и увесистый кулак рыжего просвистел мимо его уха. Витек вложил в удар столько силы, что не смог удержаться на ногах и рухнул прямо в кучу журналов и "роман-газет".
- Что с вами, мадемуазель? Вы упали? Позвольте помочь вам подняться. - Макс резко приподнял Витька левой рукой за воротник рубашки и изо всей силы ударил его правой наотмашь! Рыжий снова нырнул в бумажную кучу.
- На этот раз нокаут! - Макс оседлал рыжего парня и заломил ему руки.
Антон Фомичев, в стороне наблюдавший за исходом битвы, понял, что дело проиграно, и поспешно ретировался вниз по лестнице.
- Фомичев! Падла! Куда ты?! Думаешь, если смоешься, то и отвечать не придется? Я тебя заложу! - захрипел рыжий, увидев предательское бегство своего дружка.
- Заложишь! Непременно заложишь! Я обязательно предоставлю тебе такую возможность! - пообещал Максим, сдерживая корчившегося на полу Витька.
* * *
На следующий день Максим Воронцов был героем дня. Одноклассники им гордились, ученики младших классов восхищались. Учителя выражали благодарность, директор школы лично жал ему РУку.
В шестом классе "Б" случившееся подверглось очень бурному обсуждению. Полина, окруженная одноклассниками, с гордостью и упоением рассказывала о том, что хорошо знает Максима. И не только потому, что он - Динин брат, но еще и потому, что они живут на одной лестничной клетке и вообще их родители очень дружны. А дома у Воронцовых в комнате Максима висит большая и тя-желая боксерская груша, и мальчик каждый вечер проводит дополнительные тренировки у себя дома, чтобы всегда держать себя в форме.
- Быть всегда в форме - это очень важно. Для спортсмена - это самое главное, - солидно подтвердила Женя Туманова, знающая толк в вещах подобного рода.
- Да, Воронцов классно дерется, - влез в девчачий разговор неугомонный Димка Пылкин. - Я раз видел его на тренировке. Высший класс!
- Везет Динке! Я бы тоже хотела такого брата иметь! - мечтательно закатив глаза, промурлыкала Катя Макарова.
- А что же она сама ничего нам не расскажет? - не без иронии заметила Галя Романова.
Действительно, Дина избегала подобных разговоров. И вовсе не потому, что не была рада за брата. Напротив - она очень гордилась поступком Максима. Да и какая младшая сестра не стала бы гордиться таким братом?
Но Дину волновало совсем другое. В разговорах ребят она каждый раз с замиранием сердца ждала вопроса о том, что делал Максим на школьном чердаке? Откуда он узнал о том, что украденный видик находится именно там?
Но, к счастью, ребята не вдавались в такие подробности. Им было гораздо интереснее обсуждать то, как ловко Максим Воронцов одолел рыжего верзилу Витьку Косорукова - закадычного дружка Антона Фомичева, трусливо сбежавшего с места преступления.
Разумеется, подобные разговоры не велись в присутствии Артема Фомичева. Из чувства такта ребята старались поговорить об этом в коридоре или в рекреации у окна. Но так получалось, что, щадя самолюбие Артема, ребята только больше его ущемляли.
Артем сидел на задней парте, молчаливый и угрюмый. В этот момент, как никогда раньше, он остро ощутил стыд и обиду. Собственно, между ним и Антоном никогда не существовало той нежной покровительственной дружбы, которая обычно бывает между двоюродными братьями с ощутимой разницей в возрасте. Отчасти так сложилось оттого, что слишком самостоятельный Артем вполне мог сам постоять за себя и не нуждался в защите, но больше все-таки потому, что братья были слишком разными. Сильный и благородный характер младшего всегда отталкивал слабохарактерного и мелочного Антона. И получалось, что младшему, Артему, часто приходилось стыдиться своего старшего брата. Теперь же он его просто ненавидел. И, возможно, Артему было бы легче, если бы ребята-одноклассники открыто высказали презрение к Антону. Но их сочувствующие взгляды и шептание за спиной были для него невыносимы. Гордый и независимый по характеру, Артем Фомичев чувствовал себя униженным и оскорбленным. В особенности когда девчонки восторгались силой, смелостью и благородством Дининого брата.
Дина видела, что Артем избегает смотреть в ее сторону, и почему-то чувствовала себя виноватой. Она понимала, что теперь их отношения с Артемом, всегда так ее понимавшим, дали трещину. Ей было жаль его, но она не знала, как ему помочь.
* * *
Между тем похитители школьного видеомагнитофона, злоумышленники Антон Фомичев и рыжий Витька Косоруков, стояли по стойке "смирно" в кабинете директора и клятвенно божились, что такого больше не повторится. И только благодаря Сергею Ивановичу, который по доброте душевной не захотел портить их будущего, Антону и Витьку удалось избежать исключения из школы и заявления в милицию.
Бледные и дрожащие, с угрюмыми лицами выходили они из кабинета директора. "Знать бы, кто нас заложил! Убил бы на месте!" - процедил сквозь зубы Витька Косоруков.
В шестой "Б" класс эта новость залетела в лице Димы Пылкина по кличке Птеродактиль, завопившего с порога на весь класс:
- Ребята! Свежие сплетни! Фомичева и Косорукова отпустили за простые извинения! Их Сергей Иванович простил! Они из кабинета директора как побитые собаки вылезли! Сам видел! Я…
Тут Пылкин осекся, увидев застывшее лицо Артема Фомичева. Тот быстро поднялся и вышел из класса.
- Пылкин! Совсем никакого такта! Соображать надо, Птеродактиль ты наш! - язвительно прошипела Галя Романова, тайно влюбленная в Артема Фомичева.
- Да я его не видел, - потупился Пылкин. Потом несколько раз оглянулся для верности и добавил: - А Максима Воронцова так благодарили! Так благодарили! И Сергей Иванович, и директор…
- Еще бы не благодарить, - вставила Катя Макарова. - Он не только на чердак залез за видиком, но и Косорукова уложил в два счета.
- А кстати, что Воронцов делал на чердаке? - внезапно осенило Галю Романову. - Может быть, ты скажешь нам, Дина?
"Вот оно! - подумала Диана. - И надо же было до этого додуматься именно Романовой! Теперь добра не жди!"
- Ну что же ты молчишь, Воронцова? Как-то это все подозрительно. Он что, был заодно с Фомичевым и Косоруковым? Может быть, они вместе крали, а потом он их сдал? - лукаво улыбнулась Галя.
Кровь прилила к Дининому лицу.
- Выбирай выражения, Романова! - грозно сказала она. - Мой брат никогда не опустится до того, чтобы красть! - Дина потерла подбородок, что было признаком большого волнения.
- А кто же ему сказал, что видик на чердаке? Ты же знаешь, что…
- Я сказала! - произнесла Дина. В классе воцарилось молчание. Все посмотрели на Дину.
- Ты? - Галя ошарашенно посмотрела на Воронцову, будто та была по меньшей мере заражена черной оспой.
- Ты? Но откуда ты знала? - Галины и без того большие глаза стали похожи на чайные блюдца.
Впервые в жизни Дина растерялась. Она беспомощно оглянулась на ребят, будто бы ища у них поддержки. Обстановка накалилась до предела. Все ждали, что ответит Дина. Но она молчала. "Сказать, что подслушала голубей, - глупо. Не поймут. Что же придумать?" - лихорадочно соображала Дина. Молчание становилось невыносимым.
- Это я ей сказал, что видик на чердаке!
Все обернулись назад. В дверях стоял Артем Фомичев.
- Я узнал у Антона и рассказал Воронцовой! Еще вопросы есть?
В его лице было что-то такое, что заставило ребят молча разойтись по своим местам.
После уроков Дина остановила Артема в раздевалке и, разглядывая носки своих ботинок, спросила:
- Скажи, зачем ты это сделал?
Артем пожал плечами.
- Не знаю. Мне показалось, что тебе надо помочь, - ответил он, так же глядя куда-то в сторону.
- Тогда спасибо тебе, мне действительно нужна была помощь, - тихо сказала Дина.
- Да не за что, - смущенно пробормотал Артем. - Ну ладно, пока.
И он побежал вниз по лестнице.