Возвращение
Шаги раздавались совсем близко, и спустя минуту на поляну вышел уже известный водитель, - пугливо вздрагивая, он искал под снегом потерянные вещи.
- Вот! - обрадовался мужчина, разглядев около ёлки что-то тёмное.
Это была меховая шапка. Водитель поднял её и хотел надеть, но вдруг от удивления его глаза округлились: в шапке лежала шёлковая перчатка.
- Откуда она взялась? - пробормотал он, вытряхивая перчатку на землю. - Ну и чудеса! Да и шапку я потерял не у ёлки, - он потёр лоб, пытаясь вспомнить, - я уже почти схватил куропатку, а это случилось не здесь. А вот и топор! - обрадовался мужчина. - А это ещё что? Кубик!.. А это?..
Из-под снега курился дымок, рядом виднелся сложенный в стопку хворост.
- Кто-то разжёг костёр, - размышлял вслух водитель, - кто-то принёс сюда мою шапку. Этот кто-то был в перчатках и перед самым моим приходом спрятался… Случайно, не под ёлкой?
Мужчина ухватился за нижнюю ветку и приподнял её, пытаясь посмотреть, нет ли кого внизу… Вдруг из-под ёлки снова вылезла знакомая птица с огромными пылающими глазами.
- Хо-хо-хо! - жутко расхохоталась птица прямо в лицо водителю.
- Спасите! - не своим голосом заголосил мужчина.
Подхватив топор, водитель, круто развернувшись, помчался к брошенному им мусоровозу. Вскоре послышались рокот мотора и шум отъезжающей машины.
И сразу же воцарилась тишина. Вскоре из-за пня, деревьев и сугробов друг за другом вышли перепуганные игрушки и стали подтягиваться к почти потухшему костру.
Тайна остаётся неразгаданной
Костёр вновь был разожжён, кучка хвороста пополнена новыми сухими веточками, и все игрушки удобно расселись вокруг потрескивающего огня.
- Здорово он всех напугал, - признался Кутас.
- Лишились шапки, - разочарованно сказала лягушка, подтащив к себе часть шарфа, в который была закутана Эйнора, - а заодно и топора. Немалый материальный ущерб!
- Вот Эйнорина перчатка, - разглядел забытую в спешке вещь Твинас.
- Возьми, Эйнора, - Кадрилис подскочив к кукле и протянул ей перчатку.
- А вы слышали странный смех? - спросил вдруг Кутас. - У меня даже мурашки забегали!
- Уж не сам ли водитель хохотал? - попытался угадать пилот. - Нашёл свои вещи в лесу и прямо с ума сошёл от радости.
- Наверно, он, - облегчённо вздохнули игрушки.
- Хохотал не водитель, - послышался бас пингвина.
- Откуда ты знаешь? - удивился Кадрилис.
- Шаги, - пососав трубку, коротко бросил толстый сыщик.
- Какие шаги? - ничего не понял Кутас.
- После того как послышался хохот, водитель бросился бежать. Несомненно, его кто-то сильно напугал, - пояснил пингвин Твинас.
- А мне и в голову не пришло, - расстроился щенок.
- А этот кто-то, - тревожно стала озираться лягушка, - не подкарауливает ли нас где-нибудь неподалёку? Это кто-то очень страшный, раз напугал даже водителя.
- Я однажды видел чудище с семью пастями, - припомнил Кутас, - правда, только на картинке.
- Это тебе не картинка, а реальная ситуация, - сказала лягушка. - Нужно смотреть на мир трезво…
- Хорошо, что напомнили, - перебил её пилот. - В укрытии, под ёлкой, я обнаружил кое-что интересное. Давайте покажу.
Неожиданная находка
Пилот подошёл к нижней еловой лапе - той самой, что слегка отклонилась вбок, и рукой в перчатке приподнял её. Все, за исключением Эйноры, ахнули от неожиданности.
Под ёлкой стоял игрушечный, а может, и не игрушечный космический корабль!
- Вот так штука! - вырвалось у Кадрилиса.
- Это из нашей машины, из той же мусорной кучи! - в один голос воскликнули игрушки.
- Нет, - глухо буркнул Твинас.
- И мне пришло в голову… Я знаю, почему не из кучи! - обрадовался Кутас. - Ведь у корабля нет ног, чтобы прибежать сюда и спрятаться!
- Не в этом дело, - улыбнулся Твинас, посасывая трубку. - Корабль почти новый, а такой никто не выбросит. К тому же он очень аккуратно поставлен - острым концом вверх, словно готов взлететь. Теперь приглядитесь внимательней: ветка, под которой он стоит, в одном месте слегка обломана. Судя по всему, корабль, приземляясь, задел её.
- Выходит, он из космоса прилетел? - вытаращил глаза Кутас.
- Скорее всего, - ответил сыщик.
- Мой долг, - сказал пилот, - проникнуть внутрь и осмотреть его.
- А если вы обнаружите внутри чудовище? - спросила лягушка.
- То, что хохотало! - добавил Кутас.
- Мой долг, - холодно повторил пилот, - войти внутрь и осмотреть корабль.
Он поручил Кадрили су подержать оттянутую ветку, а сам подошёл к кораблю и стал сметать снег, которым были запорошены ступеньки трапа, ведущего к входу. С одной стороны трапа находились тонкие перила, и, держась за них, пилот начал подниматься наверх. Затаив дыхание, все следили за ним, ожидая чего-то неожиданного и страшного.
- Есть спички. Может, посветить? - шёпотом предложил Кадрилис.
Пилот молча покачал шлемом. И вот уже рука в перчатке коснулась ручки входной двери, вот нажала на неё… Дверь приоткрылась, показался тёмный провал… Дверь за пилотом закрылась… Что внутри - неизвестно! А снаружи - напряжённость и тишина, нарушаемая лишь звуком посасывания трубки.
- Я понял, кто хохотал, - тихо произнёс Твинас.
- Кто? Кто? - наперебой стали спрашивать все.
- Тот, кто хотел отпугнуть водителя от ёлки, чтобы он не обнаружил под ней космический корабль.
- И кто это? - решил уточнить Кутас, подозрительно нацелив нос-фасолину на дверь корабля.
- Этого я не знаю, - сознался толстый сыщик.
- Скажите, что там всё-таки происходит? - не выдержала Эйнора, бессильно дрожа ресницами. - Почему никто ничего не объясняет?!
- Попрошу не волноваться, - сказал появившийся на трапе пилот. - Корабль совершенно пуст. В пассажирском салоне имеются четыре кресла. В кабине пилота я обнаружил схему корабля и инструкцию.
- Схему и инструкцию! - повторил с уважением Кутас. - А что это такое?
- Это чертежи корабля и указания по управлению им, - пояснил пилот. - Хотя я пилот турбореактивного самолёта и вряд ли мне удастся разобраться с этой моделью, но я попытаюсь. Придётся немного подождать. - И пилот снова исчез за дверью.
- Давайте вернёмся к костру, - предложил Твинас. - Продолжим наше знакомство, так время быстрее пробежит.
- А если, - беспокойно огляделся Кутас, - появится капитан корабля?
- Тоже мне! - храбро выпятил порванную грудку одноухий. - Никто его корабль пока и пальцем не тронул. Пусть только появится, будет иметь дело со мной!
Всё весело рассмеялись и снова устроились у костра.
И вновь рассказы о себе
Кадрилис подкинул внушительную охапку хвороста в костёр, огонь взметнулся высоко вверх, и игрушки приготовились снова рассказывать о себе и слушать других. Но мыслями все они находились за таинственной дверью космического корабля, где пилот в одиночестве изучал удивительную машину. "Что же дальше? Что из этого выйдет?" - спрашивал каждый себя.
- Говори, Эйнора, - первым опомнился Кадрилис. - Вперёд!
- Знаешь, твоя история очень необычна, - сказал Кутас. - Никто не может догадаться, что же с тобой произошло дальше.
- Дальше будет ещё необычнее, - пообещала кукла. - Только… на чём я остановилась?
- На том, - напомнил Твинас, - что твой шкаф забыли запереть.
- Ах да! Однажды вечером уборщица, смахнув пыль с полок, ушла, а шкаф запереть забыла.
- Вот как? - удивилась лягушка. - Ты такая молодая, а налицо признаки склероза. Ведь до этого ты говорила, что дверцу оставила открытой воспитательница.
- Пусть будет воспитательница, если это нужно для твоей повестки дня или часовой стрелки, - высокомерно отрезала кукла. - Кто-то вытер пыль - воспитательница, уборщица, повариха, прачка! - и забыл запереть шкаф. Именно этого я ждала столько дней! Я твёрдо решила сбежать, вырваться из стеклянного плена любой ценой. Заранее я собрала самые необходимые для побега вещи, поэтому спустя несколько минут была в дорожном костюмчике, спортивных ботинках, даже шёлковые перчатки не забыла…
- Шёлковые перчатки к спортивной обуви?! - усмехнулась лягушка. - Ну и вкус! Фи!
- Перчатки я не надевала, а положила в чемоданчик вместе с бальным платьем и драгоценностями, уважаемая, - ледяным тоном пояснила Эйнора. - И попрошу не прерывать меня.
- Хи-хи-хи… - не удержался щенок.
- Цепляясь за полки, я спустилась вниз, выбралась из шкафа, - продолжала свой рассказ Эйнора, - и отправилась в незнакомый мир, который мне так не терпелось увидеть поближе. О, если бы мне дано было знать, какие тяжкие испытания выпадут на мою долю, я не завязала бы шнурками свои ботинки! - Она дёрнула за шнурок, которым была перепоясана её ночная сорочка.
- Ты всё рассказала? - спросила лягушка.
- Разумеется, нет! - воскликнул вместо куклы Кадрилис. - Говори, Эйнора, мы тебя слушаем - все до единого!
Заяц, искоса поглядывающий на дверь космического корабля, знал, что говорил: он заметил, что дверь чуть-чуть приоткрыта, - изучавший инструкцию и просматривавший схемы пилот тоже был не прочь послушать Эйнору.
- Благодарю, - кивнула Кадрилису кукла. - Итак, в полночь я выбралась из шкафа, выпрыгнула в окно гостиной, перелезла через забор детского сада и пошла куда глаза глядят… Я блуждала по улицам и площадям, рассматривала витрины, статуи и колонны - всё для меня было новым, невиданным. Я не могла нарадоваться свободе… Однако ноги мои с непривычки быстро устали, чемоданчик оттянул руку, новые ботиночки нестерпимо жали, и тут… откуда ни возьмись появился тощий бездомный пёс…
- Игрушечный или неигрушечный? - полюбопытствовал Кутас.
- Самый настоящий волкодав, - ответила Эйнора. - Я испугалась, бросилась бежать, а он - за мной. Я мчалась из последних сил, не разбирая дороги, пока не очутилась за городом… Увидела какой-то лесок - и туда, сама не помню, как вскарабкалась на сосну. Повесила чемоданчик на ветку…
- С чемоданом в руке вскарабкалась на дерево? - удивилась лягушка. - Да кто этому поверит? Может, ты цирковая акробатка?
Замечание лягушки оказалось в самую точку, и все напряглись - что же ответит гордая Эйнора? Дверь корабля открылась шире, пингвин громче зачмокал трубкой, а ухо Кадрилиса приподнялось чуть выше.
- Живя в шкафу, - ответила Эйнора, - я научилась перебираться с полки на полку не хуже циркового акробата, так что для меня не проблема взобраться на сосну даже с чемоданчиками в обеих руках.
- Во даёт! - всплеснул лапами Кадрилис. - Утёрла нос нашей фифе.
- Хи-хи-хи… - прыснул щенок.
- Избавившись от пса, - вернулась к рассказу Эйнора, - я почувствовала облегчение и даже вздремнула - ветка оказалась удобной, густой и без снега. Утром я проснулась оттого, что совсем окоченела, и тогда только поняла, что для зимнего путешествия оделась слишком легко. Я спустилась с чемоданчиком вниз, открыла его, чтобы вытащить тёплую кофточку и шерстяную юбку, как вдруг услышала шаги. Ко мне приближались два грабителя! На их головы были натянуты капроновые чулки - это чтобы их нельзя было узнать. Дальше всё произошло очень быстро: один вырвал у меня из рук чемоданчик, другой сорвал с меня одежду, жемчужное ожерелье с шеи и даже оторвал мои золотистые косы - видно, продаст в парикмахерскую… Уходя, они обронили перчатку, поэтому у меня теперь только одна. Но самое страшное ждало меня впереди… Сделав своё чёрное дело, они подозрительно поглядели на меня, и один сказал: "Она может заявить на нас в полицию, и тогда нам не миновать тюрьмы" - "Что правда, то правда, - согласился второй, - надо бы её обезвредить, чтобы потом не опознала". Я и ахнуть не успела, как один грабитель хлестнул меня по глазам… по моим незабудковым глазам… чтобы я никогда-никогда больше не смогла их открыть.
Пингвин Твинас бросил короткий, но острый, как игла, взгляд на дрогнувшие веки Эйноры.
- Постой, постой! - снова засомневалась лягушка. - С какой стати грабители побоялись опознания, если, как ты говоришь, их лица скрывали капроновые чулки?
Кутас и Кадрилис переглянулись: да, этой лягушке ума не занимать!
- Вполне резонный вопрос, - помолчав, ответила кукла. - У одного из злодеев, когда он вырывал мои косы, порвался чулок и показалось лицо… Ну, можете представить, что было дальше. Полураздетая, я блуждала по лесу, вслепую брела по глубокому снегу и хотела только одного - исчезнуть, погибнуть, провалиться сквозь землю… - Голос Эйноры задрожал, но она быстро справилась с собой и высоко вскинула голову. - Надеюсь, теперь вы понимаете, что я не могу быть из той же мусорной кучи, что и вы… Всё.
- Менес, - произнёс в тишине спокойный, равнодушный голос.
Все подняли глаза на пилота, сидящего на верхней ступеньке трапа.
- Меня звать Менес, - повторил он. - Я из той же кучи, и из того же мусоровоза, и из дома с фиалками на балконах.
- Похоже, - встал с места Кутас, - похоже, это бульдог Гогас и вам руку…
- Нет. - Пилот смял здоровой рукой пустой рукав и заткнул его за ремень. - Руку я потерял во время катастрофы. Меня вытащили из кабины самолёта и усадили в вертолёт, а ремнями безопасности не пристегнули. Пустили вертолёт прямо над крышами, он и ударился в электрический столб, перевернулся, а я рухнул вниз и распрощался с рукой. А потом меня выбросили. Всё.
И пилот исчез за дверью. Кутас, который настроился расспросить пилота о том о сём, так и замер.
Теперь оставалось поведать о себе лягушке. Она уже успела подготовиться к столь важной миссии: пока пилот говорил, лягушка нырнула в саквояж и вылезла в кружевной накидке, сколотой впереди значком с ободранными буквами.
- Ну что я могу сказать о себе? - скромно начала лягушка, присаживаясь на саквояж. - Чем Смогу удивить вас после того, как мы выслушали столько захватывающих автобиографий? Не скрою: моя жизнь не была усыпана розами, мне приходилось постоянно терпеть нападки сильных и агрессивных тварей. Но разве кто-нибудь видит следы многочисленных переживаний на моей тонкой зелёной кожице? К счастью, мой трезвый взгляд на вещи и врождённые организационные способности плюс неутомимая деятельность… Уважаемый Кутас, раз уж вы не можете удержаться, прошу отсмеяться за кучей хвороста. Я уважаю имеющих чувства юмора…
- Я мо… могу удержаться, - пристыженно пролепетал щенок.
- Что же ещё рассказать вам о своей скромной особе? - лягушка почти декламировала. - Моё имя - Лягария, а вот эту бородавку, - она провела лапой по щеке, - я подцепила от одной жабы на огороде, когда хлестнула ту по физиономии. Ну а значок получила за успешно организованную акцию против крысы, которая терроризировала игрушки.
- Откуда у вас в запасе столько сложных чужеземных слов? - удивился Твинас.
- Очень хороший вопрос, я ждала его, - удовлетворённо кивнула лягушка. - Фортуна распорядилась так, что по соседству со мной жил критик. Работая над очередной статьёй, он обычно открывал словарь иностранных слов и зубрил их, но тут же - ха-ха-ха! - забывал. А я их запомнила - у меня феноменальная память. И - вот ведь ирония судьбы! - он получил титул профессора, а я осталась без всего!
- Так уж и остались! - возразил заяц. - Вон какую сумку приволокли - ого-го! Она, небось, битком набита словарями, верно?
Лягушка побелела от злости, однако справилась с собой и кисло усмехнулась:
- Многоуважаемый Старинный Танец, то есть Кадрилис! Есть такая старинная пословица: не плюй в колодец - пригодится воды напиться.
- Думаете, мне пригодится ваша пузатая сум… - не сдавался заяц, но его перебил голос Менеса:
- Космический корабль "Серебряная птица" к полёту готов!
Что тут началось! Кто-то из игрушек вскочил с места, кто-то изумлённо откинулся назад, а кто-то чуть в костёр не угодил.
- "Серебряная птица"?! - повторяли они наперебой. - К полёту готов?! Куда?
- На Тандадрику, - донёсся ответ с корабля.
Подготовка к путешествию
Игрушки обступили трап и тревожно уставились на пилота, стоящего в дверном проёме. Только Эйнора осталась сидеть у покинутого костра.
- Что это ещё за Тандадрика? Где она? - спросил за всех Кадрилис.
- Где - не могу точно сказать, я там не был, - ответил пилот Менес. - Одно лишь знаю точно: система управления кораблём запрограммирована на полёт к планете под названием Тандадрика. В инструкции говорится, что Тандадрика - родина игр, планета игрушек.
- Родина игр?! - в один голос повторили игрушки. - Планета игрушек?!
- Скажите, - донёсся со стороны костра голос Эйноры, - а на Тандадрике есть больницы и мастерские, где можно игрушки вылечить и починить?
- Должны быть, - ответил Менес. - Не могут не быть.
- Не могут не быть! - повторила Эйнора. - Должны быть, и тогда я снова открою глаза… Опять расчешу длинные, шелковистые волосы. Меня будут любить, станут носить на руках…
- Дальнее путешествие без приключений и опасностей не бывает, - размечтался и заяц. - Хотел бы я ничего не бояться, победить самого себя, всюду быть первым. Скажите, - обратился он к пилоту, - а во время полёта может произойти что-нибудь чрезвычайное?
- А как же! - ответил пилот. - Ведь даже путь на свалку принёс столько неожиданностей, что уж говорить о полёте через бескрайние просторы Вселенной!
- Тогда… чего мы ждём? - простодушно взмахнул ухом Кадрилис. - Все на корабль и - вперёд!
- Постой, постой! - охладила его пыл Лягария. - Если путешествие обещает быть опасным и рискованным, то стоит ли вообще пускаться в него? Мы должны смотреть на вещи трезво: маршрут неизвестен, пилот неквалифицированный. Нас может ожидать страшная катастрофа! Не подумайте только, что я трусиха и не хочу на Тандадрику: мне бы тоже не помешало избавиться от бородавки и приобрести новый саквояж с ценными и жизненно необходимыми вещами. Но я повторю: надо смотреть трезво, никто не знает, что нас ждёт там.
- А что нас ждёт здесь? - горделиво подняла голову Эйнора. - Кому мы здесь нужны? Всех нас выкинули… вернее, вас выбросили, а меня, беглянку, покалечили и ограбили. Зачем нам тут оставаться? Чтобы вечно прятаться и трястись от страха?.. Хватит! Я лечу, и будь что будет!
- Вот увидите, всё закончится хорошо, - принялся уверять Кутас. - Я пересмотрел столько книжек с картинками о путешествиях игрушек! Опасностей было много, но я ни разу не видел несчастливой картинки в конце книги, то есть в конце путешествия.