- Н-нет, я не жестокий… - смутился Василько. - Я понарошку. Как в кино.
- А других желаний нет?
- Есть. Сделай так, чтобы мои деды за меня учили уроки. Идет?
- Согласен, - подумав, сказал Аинька и добавил: - Сделано!
И верно. Пришли они домой (Аинька в кармане Василько спрятался), а оба деда - к внуку:
- Давай дневник скорей.
- Нате…
И засели деды за уроки, а ученик - к телевизору. С тех пор новая жизнь настала у Василько: все вокруг него крутятся, а он сам и мизинцем не шевельнет - как ось в колесе.
- Аинька, - попросил однажды Василько, - помогай мне и на уроках. Ладно?
- Хорошо.
- Вот только не знаю, как сделать, чтобы учителя нас не услышали, особенно Надежда Ивановна. У нее слух - как у кошки.
- Не услышит, - успокоил Аинька. - Я твои мысли буду читать, а ты - мои.
- Разве так можно? - усомнился Василько и вдруг как бы услышал ответ Аиньки: "Можно", хотя Колобок молчал… Чудеса!
- То-то, - вслух произнес Аинька. - Только ты перед тем прикажи мысленно: "Сделай!" - и я исполню. Понимаешь, чтобы путаницы не было.
- Идет.
- И вот еще что: обязательно начни отвечать на вопросы… У меня своего в голове пока очень мало. Когда же ты начнешь, то я сразу буду тебя поправлять, читая мысли учителей.
- Понял.
Однако, как утверждают мудрецы, человек на многое способен только в том случае, если его не лишают… самостоятельности.
Справедливость этого изречения испытал на себе Василько уже в последующие дни…
Приходят они с Аинькой в тир. Василько берет винтовочку; не успел прицелиться, а пулька уже поразила цель!
Пошли на рыбалку. Забрасывает Василько удочку, а здоровенный сазан выскакивает сам из воды, глотает крючок на лету и трепыхается.
Пожелал Василько мотоцикл - пожалуйста. Сел, запустил мотор и помчался. Но машина сама идет как надо, хоть бросай руль, хоть крути его даже в обратную сторону…
Захотелось Василько в городки посоревноваться. Пожалуйста. Не успел биту взять, как уже квадрат пуст.
Как-то под дождь попал - все мокнут, а он и без зонта сухой шагает.
Задумал на пляж поехать - и уже очутился на берегу. Стало солнышко припекать - и над Василько голубой тент повис в воздухе.
Захотелось пить… Глядь - уже бежит к нему водонос, и все с завистью смотрят в его сторону.
- Ты бы незаметно это сделал… - вслух попросил Василько.
- Но ведь тебе все-таки приятно такое внимание, - ответил Аинька. - Я же все мысли твои читаю и исполняю!
- Все нельзя, понимаешь?..
- Почему? - удивился Аинька. - А ты не думай, о чем не положено.
- Не умею я так.
- Научись.
- Как же я научусь, - резонно возразил Василько, - если ты лишаешь меня самостоятельности? Послушай, Аинька, давай бросим все это.
Вздохнул он и направился в библиотеку.
- Мне бы фантастику почитать, - неуверенно попросил он.
- Нету, милый, вся на руках, - грустно ответила библиотекарша. - Хороших книг вообще не хватает…
Произнесла она эти слова и руками всплеснула: на столе откуда ни возьмись - груда фантастических романов и повестей!
Берет Василько одну и… не читая, уже знает, что в ней написано, от первой буквы до последней. Смутился мальчик и вышел.
- Ну разве можно так? Уйдем отсюда.
- Опять не угодил? - обиделся Аинька.
- Ты же лишаешь меня удовольствия читать! Мы с Митькой Филателистом…
- Не говори мне о нем, - прервал Аинька.
- Почему?!
- Противный мальчишка! Голова тыквой и в шахматы не играет… Что же касается чтения, то чего же время терять, если можно узнать всё сразу?
- Много будешь знать - скоро состаришься…
- Ты всю книгу узнал за минуту, а дедом не стал! Стареют от времени, а не от знаний…
- Беда мне с тобой… Хоть бы конец поскорей.
- А по-моему, начало важней, - не сдавался Аинька. - Оно без конца может быть, а конца без начала не бывает! Съел?..
- Надоел ты мне, понимаешь?
- А ты мне нет.
- Отстань от меня.
- Не отстану!
- Ну, раз так, - разозлился окончательно Василько, - получай по заслугам!
И закинул Аиньку через ограду на стадион, мимо которого они проходили. Подождал немного и, убедившись, что теперь он избавился от назойливого "благодетеля", радостно зашагал к дому…
3
- Всё? - спросил школьный врач.
- Если бы…
- Продолжай.
- С тех пор Аиньки нет, а чудеса во мне не проходят…
- Ну и задал ты мне задачу, - задумался врач. - Как бы самому двойку не схватить… Вот что: есть у меня друг - отличный психиатр. Съезжу-ка я к нему, заодно и сам проверюсь. Надо же! Заходи ко мне дня через два - договорились?
- Ладно. Но в указанное время Василько не явился. По той простой причине, что, как мы уже знаем из первой главы, он исчез на площади Трех птиц.
Не стану вас томить и расскажу, куда он угодил и что с ним произошло дальше…
ГЛАВА ПЯТАЯ. Дальнейшие приключения Василько
1
Огляделся Василько и сказал:
- Ого!
Вокруг горы; справа - речка ворчит по камням; слева - лес взбежал на склоны и замер, будто от удивления; а впереди и позади - шатры старинные расписные да палатки попроще.
Тут и там костры дымят, бараньи туши жарятся. Вкусный запах будто пощекотал в носу, и Василько чихнул.
- Будь здоров! - сказал кто-то в палатке рядом.
- Спасибо…
Выходит к нему молодой солдат в странной черно-зеленой форме, с кожаным ранцем на спине и патронташем на поясе. Левая рука незнакомца висит на черной перевязи.
- Новобранец? - спрашивает.
- Что?
- Новенький?
- Да, - отвечает Василько.
- Из городских, видать… А что это у тебя на шее?
- Галстук… Пионер я.
- Ишь ты! Это вроде взводного, небось? - с уважением произнес солдат и подал руку. - Давай знакомиться: Дэ-Семь.
- Как?
- Дэ-Семь, говорю, это я, тоись. У нас пешек кличут по начальным полям на шахматной доске.
- А-а, - протянул Василько, хотя ничего не понял. - А почему у вас рука забинтована?
- Ночью на дело ходили, и царапнуло малость… Да ты садись! Не в игре ж сейчас…
Дэ-Семь пододвинул солдатские барабаны, и они уселись.
- Вишь, как приключилось, - охотно рассказывал солдат, - помер у нас, значит, король…
- Что?! - привстал Василько.
- Помер, говорю, король наш. Да ты сиди! Сколько ему сравнялось - не ведаю: у нас короли сотнями лет живут… А тут, значит, взял да и помер в одночасье. Ну, а сам знаешь: в шахматах без короля - мат выходит! Нам хоть маленький, хоть плохонький, а король нужен… В запасе другого не оказалось…
- А это, вообще, что за местность? - решился уточнить Василько.
- И этого не знаешь?! - покрутил головой солдат. - Здесь обретается повелительница наша шахматная, Каисса. На том берегу - во-он стольный град ее, по прозванью Восемью Восемь. Туда лучшие игроки со всего света в гости съезжаются: себя показать да друг на дружку поглядеть. А первейшему из первых Каисса звание чемпиона жалует!
- А-а…
- То-то. А на сём берегу - Долина Борьбы, где ее - Каиссы, вестимо, - гвардейские шахматные армии - мы тоись! - баталии показывают для образцу, ну, и для развлечения… не без того. Однако слухай дале про нашу ночную кампанию… По-первах ферзь наш - опы тный вояка! - рапорт сочинил начальству. Усёк?
- Как это?
- Ну, уразумел, значит…
- Усёк, усёк…
- Ага. Послали, значит, мы бумагу и приободрились: главное сделано! АН, ждать-пождать, - досе без короля. Бумага, выходит, есть, а короля - Митькой звали - нету тоись.
- Усёк, - кивнул Василько.
- Ага. Ну, тут ферзь наш - хошь не хошь - пораскинул умом и говорит нам: "Слыхал я, братцы, что объявление по городам и весям дали, а, знать, без пользы… Не иначе - самим действовать надобно". - "Как это, - спрашиваем, - самим? Нешто так допустимо?" А он: "А помирать можно? Королям, тоись, допустимо? То-то!.. Раз уж на такую линию выдвинулись - самим надо… Махнем, братцы, ночью к супротивникам нашим и стащим короля ихнего…" А мы: "Так ведь он белый!" А он нам: "Переоденем в одёжу черную, и нехай о ни потом в беспокойство войдут, а с нас - будя!"
- Ну, и?.. - поторопил Василько, все более заинтересовываясь рассказом.
- Ну, думаем про ферзя нашего, голова! Ничего не скажешь… Пошли. Початкой кукурузной рот их величеству заткнули, чтоб без амбиции были, и волокем на свой редут. А только их бивак еще не миновали, и ктось из наших, навроде тебя нонче, ка-ак чихнет - ровно бомбой… и пошла баталия! Не получилось, как ферзь наш спланировал, прочихали того короля!.. А момент ведь рядом был…
- Жаль, - сочувственно сказал Василько.
- А ты сам-то на какое звание метишь? У нас вроде комплект в остальном…
- Да я, - смутился Василько, - по объявлению…
- Что?! - вскочил Дэ-Семь. - Так ты и станешь нашим величеством? От-то да! А засиделись все мы - ужасть! Бегим к ферзю, да в каптёрку обмундировываться… Шустрей, ваше величество, шустрей!
2
Дальше мне кое-что сам Дэ-Семь рассказал, когда мы познакомились.
Поначалу ферзь пригорюнился: "Мал ведь и не величав…" А ему чуть не все хором: "Зато при короле!"
Пока ферзь рапорт новый писал, каптенармус намаялся с Василько. Какие были на складе мантии королевские да короны - все большими оказались. Хорошо, что Дэ-Семь друзей своих собрал и они подогнали мантию горностаевую, а кузнец, что коней шахматных подковы вал, разрезал корону, поприжал ее малость да заново заклепками скрепил - в самый раз получилась!
Тем временем понаехало и понабежало журналистов да киношников столько, что Василько как увидел их, так в каптёрку забился и наотрез отказался выходить.
И так его уламывают и эдак, а он все твердит: "Нет!".
- Ваше величество, - взмолился ферзь, - парад в вашу честь начинать пора… Просим вас! Уже и трон помыли…
- Нет, - кричит Василько, - стыдно!
- Ну, где это видано, - убеждает ферзь, - чтоб королевства стыдиться? Иные мечтают…
- Я пионер, понимаете! Лучше я пешкой буду.
- Пешек, ваше величество, и без вас хватает…
- Галстук на мне пионерский!
- А вы его на время спрячьте, ваше величество, под мантию.
- А если узнают меня?
Тут ферзь не выдержал и моргнул пешкам; те дружно навалились, кинули Василько на трон и привязали к сиденью веревками крепко-накрепко.
Видит Василько: не до шуток тут.
- Дайте хоть маску мне, - просит.
- Такого еще отродясь не было! - возмутился ферзь.
Нате веер, ваше величество… Братцы, волокем! Раз, два - взяли!.. Уже фанфары вопиют…
И вытащили трон на воздух - едва успели.
Сводный оркестр из тысячи музыкантов под руководством одного капельмейстера заиграл марш, и парад начался.
Вот мимо квадрата № 1001, где за спиной нового короля выстроились его фигуры, а позади них - "противники" проходят строем шахматные армии соседних квадратов одеяниях индусов, арабов, испанцев.
Это было сказочное и редкое зрелище!
Вот шагают пешки африканских шахмат с высоким пиками, в юбочках из страусовых перьев; за ними всадники на зебрах и слоны - большие и грозные.
Несколько комично выглядели английские: каждая пешка с моноклем в глазу (наподобие очков, но с одним стеклом), в руке стек (тонкая, короткая трость с кожаной петелькой), а на голове - белый или черный пробковый шлем. На белых и черных конях, в дамских се длах (то есть обе ноги по одну сторону), сидели девушки в костюмах для верховой езды. Короли ехали в черном и белом экипажах, в упряжке которых было по восьмерке лошадей, а ферзи шагали впереди с британскими флагами в руках.
Французские шахматы были в черных и белых париках, в коротких - чуть ниже колен - бархатных штанишках, в башмаках с алмазными пряжками; всадники в наполеоновских треуголках, одни на белых конях с черными яблоками, а другие - на черных с белыми. Ферзи сги бались под тяжестью орденов, и их вели под руки; короли ехали в открытых каретах, но под кружевными зонтиками, а вместо слонов у них были… шуты.
Американские пешки, вооруженные автоматами, ехали на мотоциклах, и моторы без глушителей наделали изрядно треску и шуму. Впереди в строгом строю шли девушки с барабанами и палками и очень ловко подтанцовывали. А позади на тяжелых грузовиках ехали слоны с погонщиками. Затем низкие платформы на воздушной подушке, поднимавшие пыль, везли всадников на мустангах, ферзи были одеты в ковбойки и шорты, а короли ехали в открытых автомобилях, положив ноги на головы шоферов, пили кока-колу, курили сигары и ни на к ого не обращали внимания.
Очень много аплодировали кавказским шахматам. Пешки грациозно и стремительно исполняли танец с кинжалами, оркестр народных инструментов расположился на слонах, и, пока проходили кавказцы, сводный оркестр прервал свою игру. Джигиты гарцевали на горячих ко нях; ферзи, в черной и белой черкесках, подняли роговые кубки с вином, а оба короля, сидя в фаэтонах, выстрелами из пистолетов приветствовали своего нового собрата.
Могуче выглядели русские шахматы.
Шестнадцать богатырей в остроконечных шлемах, с тяжелыми мечами наголо и прямоугольными щитами, открывали шествие. Донские казаки на черных и белых конях, с пиками у стремени. На остриях пик бойкие петушки приветствовали публику криком. Веселые погонщики слонов, широкоплечие пешие ферзи, седобородые смелые короли - верхами, а по бокам - скоморохи с петрушками и медведями.
Поравнявшись с квадратом № 1001, они гаркнули песню, и могучие их голоса разнесли ее по всему шахматному королевству:
Эх, да кабы, да по нашей воле,
Не было б смертных сражений боле!
А всех любителей драк мы просим
Выйти на поле Восемью Восемь!..
Пронзительно и заливисто засвистали казаки, а гости, и даже сама Каисса, подхватили дружно:
А всех любителей драк мы просим
Выйти на поле Восемью Восемь!..
Сперва Василько ничего не видел из-за веера, потом стал присматриваться: уж очень понравилось ему, что все приветствуют его и вашим величеством называют. Он уже и развалиться хотел на троне, да веревки помешали.
Тут он грозно посмотрел на своего ферзя да как рыкнет на него - так у старого вояки сердце затрепетало от восторга. Обернулся он к своим пешкам и говорит радостно:
- Ну, держись, ребята: в должность входит их величество!
И понеслась по рядам радостная весть.
- Эй, ты! - кричит Василько.
- Слушаю, ваше величество! - вытянулся ферзь.
- Убрать эти дурацкие веревки!..
- Слушаюсь, ваше величество!
И самолично ножом все пообрезал, да так деликатно, что даже журналисты и те не приметили.
Поразмялся Василько, ножку за ножку закинул и велит подать ему московского хлебного кваса. Принесли было и ферзю, да Василько как гаркнет:
- Это что?! При короле?! Вы-по-р-рю!..
- Виноват, - смутился ферзь. - Это я про запас вашему величеству…
- Смотри у меня!
- Есть смотреть… - а сам пешкам моргает: дескать, повезло нам.
К концу парада настроение у Василько и вовсе сделалось отличным; потянулся он сладко и говорит ферзю:
- А в общем, неплохо королем быть!
- Еще как неплохо, ваше величество, - подтвердил ферзь.
- Пора бы и за дело взяться, а?
- Пора, ваше величество! Белые уже выстраиваются-Велите подавать команду?
- Подавай.
- А ну, ребята, становись! Шаго-ом - марш!.. Пошли, ваше величество. Вот сюда, пожалуйста. А я рядом с вами…
3
Выстроились в квадрате № 1001 все фигуры, и вдруг по рядам белых пронесся смех и послышались возгласы удивления:
- Гляди-кось: воробей в короне!..
- Нашли, нечего сказать, малявку…
- Эй, ты, ваше величество, дать платочек?
- Леденец ему.
- Да кашки манной…
Побледнели пешки черных от гнева. Дэ-Семь уже на Васильке поглядывает, кулаки сжимает.
- Это что за хулиганье? - спрашивает Василько.
- Традиции, ваше величество, - поясняет ферзь. - Как перед войнами: друг дружку на боевой лад настраивают да мотив ищут…
- Что это за мотив?
- Ну, причину тоись… Чтоб опосля было на что упирать. Каждый себе причину свою находит и на ей стоит, значит. Для дебюта любая подойдет, а там уже позабудется, из-за чего свара началась… Вот и вы сейчас ищите…
- Буду еще я этим заниматься, - хмурится Василько. - Пускай игроки ищут!
- Какие такие игроки? - не понял ферзь.
- Те, которые нами командовать будут…
- Так у нас, ваше величество, - прерывает старый рубака, - короли и есть игроки.
- Что?!
- Завсегда так на нашем берегу. Вы сами и игру ведите! А покуда мотив подыскивайте, ваше величество… Пора бы. Гостей сегодня тысячи. Ждут… Кройте их белое величество, да построже.
- Так их король молчит все время, - неуверенно заметил Василько.
- А чего ему говорить-то: он уже кандидат в мастера. Обмер Василько. В шахматы он, конечно, играл, но не настолько хорошо, чтоб сразиться с таким противником. Пошатнулся и к ферзю приник.
- Может, кваску еще подать? - заботливо спросил ферзь, берясь за фляжку на поясе.
- Какого еще кваску?! - озлился Василько.
- Шушукаетесь? - смеются белые.
- Эй, вояки с большой дороги, соску бы принесли своему королю!
Взроптали черные. Дэ-Семь умоляюще посмотрел на Василько и просит:
- Начинайте, ваше величество! Не то задебютуемся!
- А с чего начинать-то? - крикнул кто-то из белых пешек с острым слухом. - Сегодня мы вам по случаю торжества фору - первый ход - даем, да ум-то у вас замедлился…
И все посмотрели куда-то в сторону. Только сейчас Василько увидел на вышке судью, двойные шахматные часы, писарей и у основания вышки двух секундантов.
Судья посмотрел на свои ручные часы, поднял черно-белый флажок, затем резко взмахнул и крикнул:
- Время!
Прошла еще секунда, и, поскольку Василько бездействовал, Дэ-Семь не вытерпел и ринулся на поле дэ-5. Игра началась.