Они резвились в воде около двух часов. Солнце неудержимо клонилось к закату. Когда Алиса и Кирилл, уставшие, но довольные, вылезли на берег, Алекса готова была плавать и дальше. Она с такой же резвостью, что и пару часов назад, плескалась в воде.
- Лекс! Вылезай уже! - возмутился Кирилл
- То тебя не затащишь в воду, то не вытащишь, - усмехнулась Алиса.
- Дети, ужинать, - раздался голос Оливии Онореевны.
Алекса нехотя вышла на берег и отправилась к столу в беседке. Поужинав и выпив пару стаканов ароматного чая, все уселись перед телевизором. Однако, Алекса давно уже утратила весь интерес к техническим устройствам. Она без труда могла управляться со всеми бытовыми приборами и неплохо владела электронными установками вроде телефона и компьютера, но теперь это не могло ее удержать надолго. Вот и сейчас Алекса тихонько встала и вышла во двор, а затем и на берег реки.
Вода призывно поблескивала в лучах заходящего солнца. Алые волны накатывали на берег. Алекса сама не знала, почему заулыбалась. Эта простая картина вдруг показалась ей удивительно близкой и знакомой. Когда-то она уже видела тихие волны, огромное заходящее солнце, лучи которого так мягко грели душу. Но когда? А может быть, это был просто сон…
Солнце медленно опускалось за макушки сосен, растущих на том берегу, его последние лучи искрились в воде и в глазах девушки. Она чувствовала какое-то странное единение с природой, будто та была ее неотделимой частью. Какое-то странное чувство поднималось из самых глубин ее существа. Казалось, сделать еще шаг, и все станет ясно и понятно. Но внезапно солнечный свет померк, и тени разлетелись над берегом. Странное чувство исчезло, и вместо него появилась ноющая тоска и пустота. Сама смелая волна лизнула ногу Алексы и та почувствовала тягу к морю, которая на миг отступила перед странным необъяснимым чувством, которое дали ей догорающие лучи солнца.
Вздохнув, Алекса вернулась в дом и улеглась спать. Этой ночью она снова стояла на берегу реки, заходящее солнце золотило, высокие деревья удивительный замок, стоящий возле реки. В ней боролось два совершенно противоположных ощущения. С одной стороны, она рвалась к воде, которая ее так манила, а с другой - она хотела раствориться в удивительном чувстве заходящего солнца. Но шум воды все нарастал…
- Алекса! - послышался голос бабушки. - Пора вставать, родная. Скоро автобус.
- Да… - ответила она, открывая глаза, и бабушка ушла.
"Значит, есть что-то, что может противостоять зову воды. Только что это? Что может вернуть меня в мир людей целиком?"
Глава 4 "Перо Жар-птицы"
Алекса договорилась встретиться с Алисой в половине одиннадцатого, и теперь ждала ее с минуты на минуту. Они договорились вместе пойти на Аллею Сезон, что бы закупить все необходимое сразу. Чтобы не тратить время зря, Алекса решила попробовать управлять своим даром эмпата. Она сидела на диване, закрыв глаза, и пыталась почувствовать Алису. Самое большее, что ей удавалось - это различить присутствие человека в лестничном пролете от квартиры. Теперь Алекса старалась увеличить это пространство. В голову упорно лезли совсем не те чувства, которые искала Алекса. Она провела довольно много времени с Алисой, чтобы отличить ее от других людей, но, как оказалось, целенаправленный поиск был пока Алексе неподвластен. Она мгновенно терялась в потоке чужих эмоций. Через минут пятнадцать Алекса случайно наткнулась на то, что искала. Прислушавшись к вычлененным чувствам, он стала определять, где сейчас находится Алиса.
Легкое волнение и предвкушение чего-то особенного, довольно близкое. Но закончить ей не дал звонок в дверь. Пока Алекса пыталась понять, где находится Алиса, девушка преодолела девять ступеней последней лестницы и позвонила дверь. Поняв, что совладать с даром не так-то просто, Алекса вздохнула и пошла открывать дверь.
- Вот и я, - сказал Алиса. - Идем?
- Конечно, - кивнула Алекса и, подхватив сумку и ключи, вышла на лестничную площадку.
- Далековато пешком-то идти, - сказала Алекса.
- А куда мы идем? - тут же поинтересовалась Алиса.
- В книжный.
- Куда?
- В "Библиосферу", - конкретизировала Алекса.
- Но там не продают таких книг, которые значатся в списке, - опешила Алиса.
- А я разве сказала, что мы идем туда покупать книги?
Алиса задумалась, видимо, перебирая в уме сказанные фразы. А они тем временем зашли в хорошо знакомый магазин, где раньше любили подолгу задерживаться.
- Сюда, - предупредила Алекса, проскальзывая в подсобное помещение.
Она вытащила палочку и стукнула по стене. Та растворилась
- Пойдем, - Алекса взяла подругу за руку и провела сквозь облако, за которым находилась Аллея Сезон.
- Ничего себе! - Округлила глаза Алиса.
Алекса усмехнулась, вспомнив свою первую реакцию на длинную прямую аллею деревьев, сплошь представляющую собой улицу магазинов, и людей, непрерывно появляющихся и исчезающих.
- Что это они делают? - удивилась Алиса. - И как?
- Увидишь, - заинтриговала девушку Алекса. - Пойдем в банк.
- Где это?
- Вот за тем дубом, - сказала Алекса, указывая на издали видимый заметный вековой дуб, представляющий здание банка.
- Алекса, здесь же, наверное, другая денежная система, - запоздало сообразила Алисе.
- Конечно. Поэтому мы сначала идем в банк, где ты обменяешь деньги, а я возьму свои, - кивнула Алекса.
- А… - протянула Алиса. - Но все же, где это?
- Вот, - Алекса указала на дуб и подошла к нему вплотную. - Повторяй за мной!
Девушка провела по коре дерева и подтолкнула поток магии, который она теперь чувствовала. Через мгновенье она уже стояла перед сине-зеленым зданием банка.
Через минуту появилась и Алиса, непрестанно озирающая и сильно ошарашенная.
- Надо же, - все, что она смогла сказать.
- Пойдем, - ухмыльнулась Алекса.
Алиса с удивление глядела по сторонам. Уже не задавая вопросов, а просто восхищаясь удивительным местом.
- Это роланды, с ними будь поосторожнее. Они стражи хранилища. Никто никогда их еще не обманул и не ограбил.
- Чем могу помочь? - спросил их свободный роланд.
- Необходимо обменять нончармские деньки и снять деньги со счета 8 927 836 92 16, - ответила Алекса.
- Минутку. Да, есть такой. Мисс Сильмэ?
- Да.
Роланд завозился.
- Вам необходимо подойти к третьей кассе, там происходит обмен денег, - сказал он Алисе, указывая к концу шеренги. - А вы, мисс, пройдемте со мной.
Алиса бросила взволнованный взгляд на Алексу.
- Иди, я скоро вернусь. Жди меня у выхода, если освободишься первой, - сказала волшебница, с сомнением глядя на длинную очередь в обменный пункт, и быстро зашагала за роландом.
Знакомый лифт и Алекса крепко взялась за поручни. Резкий скачок в пространстве и роланд объявил седьмой, платиновый уровень и, немного пройдя, 8 927 836 92 16-ый сейф, дав разрешение отправляться за деньгами. Алекса опустилась на одно колено и коснулась рукой крышки. Руку обдало сначала холодом, а потом жаром, и люк распахнулся. Не задумываясь уже ни о чем, девушка шагнула в черную пустоту. Долгое падение, как и в первый раз, завершилось мягкой посадкой на каменные плиты. Увидев собственно сам сейф, Алекса прикосновением открыла его.
- Алекса Сильмэ, рад снова вас видеть! - послышался голос.
Девушка обернулась и увидела Омелотовское привидение.
- Здравствуйте, - сказала Алекса.
- Здравствовать? Не думаю, что мне это по силам, - расхохоталось привидение. - А ты, я слышал, снова надрала задницу князьку?
- А… да, было дело, - кинула Алекса, припомнила события прошедшей весны, присаживаясь на корточки, чтобы взять деньги.
- Что, вот так просто взяла и намылила ему голову, и ничего? - неподдельно удивилось привидение.
- Ну, не совсем просто так. После драки у меня появились перепонки и жабры. Хвала магии, хоть хвост не отрос! - усмехнулась Алекса, говорить об этом ей было просто, казалось, что ее отделяет от этих событий целая жизнь, хотя отделяло всего 2–3 месяца.
- Ты что же, русалка? - еще больше удивился призрак.
- Не совсем, - покачала головой девушка, закрывая сейф вместе с призраком.
- Вот и я говорю, не похоже! - закивал призрак, просачиваясь сквозь дверь.
Алекса сунула мешочек с деньгами в сумку и направилась к выходу.
- Ну, до встречи в следующем году, - Алекса махнула призраку рукой на прощание.
- А если я не доживу до следующего года? - услышала она вопрос призрака, но поток уже нес ее обратно на седьмой уровень.
Алекса вышла в холл и с удивлением обнаружила, что Алиса стоит возле выхода, от скуки читая объявления.
- Ты быстро управилась, - удивилась Алекса, подходя к подруге.
- А, там, в очереди, передо мной какой-то чихающий тип попался. Все, кто впереди стоял, разбежались подальше, решив, видно, попозже прийти. Он обменял деньги, а я за ним. Так что я уже давно тебя тут жду, - поведала о своем времяпрепровождении Алиса.
- Повезло! - усмехнулась Алекса. - Ну, пойдем, что ли, по магазинам?
Девушки вышли на залитую солнцем аллею, прихватив пару открывающих истинное назначение деревьев очков, и сразу же отправились за формой. "Мантии на любой вкус и цвет" приветливо встретили их своей милой драпировкой.
- Чем помочь? - спросила миленькая молодая ведьмочка в строгой голубой мантии.
- Нужна форма, Колдумнеи, первый курс, - Алекса кивнула в сторону Алисы.
- Проходите сюда, пожалуйста, - ведьмочка кивнула на занавешенную часть ателье. - Вас сейчас обслужат.
Алиса прошла туда, а Алекса присела на скамеечку возле окна и подготовилась ждать. Тут из-за занавеса вышла девушка, несшая в руках объемный пакет.
- Марианна? - узнав неровную стрижку девушки, спросила Алекса.
- Алекса? Как же я рада тебя видеть! - улыбнулась знакомая ведьмочка.
- Я тоже очень рада тебя видеть, - заулыбалась Алекса, поднимаясь.
- Как лето проводишь? Готовишься к Колдумнеям?
- Да ничего, отдыхать - не учиться! - усмехнулась Алекса. - Я с подружкой пришла, ей мантия нужна, она на первый курс поступает.
- Подружка? Повезло, - покивала Марианна. - А я вот новых мантий прикупила для института. Но как в школу хочется!!! Я так по нардаэ скучаю, по команде! Я надеюсь, ты не бросишь играть?
Марианна закончила Колдумнеи с отличием в прошлом году и теперь поступила в институт, для продолжения образования и научной работы.
- Конечно нет! Но нам тебя будет очень не хватать. Кто еще так, как ты, сможет сказать?
- Ой, брось, Алекса, я сейчас разревусь, - замахала руками Марианна, глаза ее и впрямь заблестели.
- А как институт? Сложно было поступить? Как ощущения, что ты теперь настоящая волшебница?
- Потрясающе, - честно ответила Марианна. - Столько новых возможностей, столько вообще нового! У нас-то семестр уже начался, и мы практикуем стихийную магию. Это так увлекательно, хотя очень сложно. Нужен высокий уровень магии и средоточие всех мыслей на одном предмете.
- Стихийно - это вообще без заклинаний? - уточнила Алекса.
- Да, просто подумаешь, что тебе нужно, и все. Вот, смотри.
Марианна уставилась на пакет в ее руке и медленно разжала пальцы. Он, к удивлению Алекса, не упал, а медленно поднялся вверх и, сместившись, опустился на скамейку.
- Ничего себе! И это все без палочки?! - поразилась Алекса.
- Да! - улыбнулась Марианна.
- Поскорее бы мы занялись стихийным колдовством. И заклинания учить не надо! - пожелала Алекса.
- Ой, не надо. Знаешь, сколько я мучилась, прежде чем заставить предмет переместиться по моему желанию? Около месяца! Но игра стоит свеч! Я, кстати, теперь единственная девушка на практическом отделении.
- Неужели у остальных уровня магии не хватило? - удивила Алекса, зная, что в институт берут только магов сильных и средних магов. А на практический факультет так и вообще только боевых магов.
- Если бы, - усмехнулась Марианна. - Терпения! Я в жизни столько не училась. Если бы мне это не нравилось, я бы тоже давно уже бросила это занятие и нашла что поинтереснее. Но магия в институте - это так увлекательно. Не надо уже носиться с домашними заданиями и зубрить теоретический материал. Только практика и исследования. Я очень рада, что поступила туда!
- Да, ты молодец! А мне еще 6 лет учиться в школе и только потом будет возможность заняться наукой!
- А ты хочешь пойти по стопам родителей и заняться наукой? - заинтересовалась Марианна.
- Думаю, да, - кивнула Алекса. - Если, конечно, за шесть лет не найду более интересно для меня занятия.
- Или замуж не выйдешь, - заметила Марианна.
- Это вряд ли! - засмеялась Алекса.
- Марианна! - послышался приятный мужской тенор. - Я тебя уже заждался.
- Да, Ром, я сейчас, - жизнерадостно отозвалась Марианна, молодому человеку, заглянувшему в магазин.
- Рома? - удивилась Алекса. - Я что-то раньше его не видела.
- Ага, я с ним на вступительном экзамене познакомилась, - кивнула Марианна, щеки которой слегка порозовели. - Он чернила забыл, я с ним поделилась, вот и познакомились.
- Романтично, - улыбнулась Алекса.
- Да… ну, я пойду, а то он меня уже наверное давно ждет, - сказала девушка. - Рада была тебя повидать!
- И я рада, надеюсь, еще увидимся, - вздохнула Алекса.
- Непременно, я буду заглядывать в школу, да и на Аллею Сезон!
Девушка взяла пакет, махнула на прощание рукой и вышла из магазина. Там она тут же бросилась на шею молодому человеку, который, крепко обняв ее, взял у нее из рук пакет. Марианна улыбнулась и что-то ему сказала. Он бросил взгляд на витрину магазина и удивленно что-то переспросил. Алекса сделала вывод, что Марианна сказала, с кем она говорила, а Роман, как добропорядочный маг, был в курсе списка магических знаменитостей. Вскоре взявшись за руки, парочка удалилась. Алекса некоторое время смотрела им вслед, а затем опустила глаза на скамейку.
"Как это у нее получается, - подумала Алекса. - Просто взять и подумать о чем-то, чтобы это произойдет…"
Девушка сосредоточилась и представила себе, как скамья, на которой она недавно сидела, теперь отрывается от пола и над полом. Ничего не произошло. Алекса зажмурила глаза и снова представила левитирующую скамейку. Ничего не происходило. Девушка снова решилась поднять скамейку силой мысли, представив, как ее подхватывает поток магии. Ей показалось, что скамейка немного оторвалась от пола, а вокруг ее ножек блеснули голубоватые искры. Но, видимо, ей это только показалось, так как скамья и не думала сдвигаться с места.
"Да. Это мне пока не по зубам. Что ж, буду учиться", - сдаваясь, решила Алекса.
- Алекса, мантии просто чудесные! - послышался голос Алисы за спиной девушки. - А что это ты тут делаешь?
- Признаю поражение, - ответила Алекса. - Пойдем дальше?
- А куда?
- За книгами, думаю, - пожала плечами Алекса.
Девушки отправились по улице в поисках знакомого магазина с длинным названием "Учебно-практическая и лечебно-теоретическая литература, а также художественные книги популярных писателей". Первой реакцией Алисы на обширность и запыленность магазина был оглушительный чих, который тут же выманил из своей каморки продавца.
- Вы что-то желали бы купить? - спросил недовольный Бекар. Казалось, что он сейчас продолжит: "Или пришли исключительно обчихать мои книги?"
- Да, нам нужен набор учебников для первого и второго курсов, - ответила Алекса, подавая списки литературы.
- Так-так, - сказал Бекар и нырнул за прилавок, доставая приличную стопку учебников для Алисы. - А из этого списка я могу вам предоставить не все.
Бекар сходил куда-то и принес три книги.
- За остальными вам придется сходить в соседнюю лавочку, - с явным презрением к соседнему магазину сказал продавец. - С вас восемь омел и три лота, а с вас омела и 25 денников.
Девушки расплатились и вышли.
- А почему ты не можешь все купить у этого привереды? - поинтересовалась Алиса, перехватывая тяжелую сумку поудобнее.
- У него нет этих книг. Это магазин исключительно по теории светлой магии. А мне нужны книги по темной магии.
- Ты темная?
- Я же тебе объясняла, я не тьма и не свет. Я не определена на какое-либо отделение, поэтому приходится учиться сразу на двух, так как я сама никак выбрать не могу.
- Да что тут думать! Светлое, и точка! Свет - это добро! - удивилась Алиса.
- Не всегда! - усмехнулась Алекса. - Если бы все было так просто, то темных магов бы не существовало. И светлая магия может разрушать, а темная созидать!
- Тогда в чем же отличие?
- В средствах достижения цели. Темная магия мощнее в атаке, светлая в защите. Темная магия влияет на тело, светлая на разум и душу.
- Все так запутано, - вздохнула Алиса.
- Ты во всем разберешься, когда мы прилетим в школу.
- И все равно, свет лучше!
- А моя школьная подружка считает наоборот, - заметила Алекса.
- Подружка? - вскинула бровь Алиса.
- Да, мы с ней соседки по комнате, она хорошая девчонка, хотя и темная. Она считает, что темная магия дарует свободу и имеет преимущество перед светлой в силе. Я ей на это всегда отвечаю, что истинная свобода - это свобода выбора, а насчет силы я всегда готова с ней поспорить на палочках.
- Ты дружишь с темной?! - удивленно переспросила Алиса, видимо, сейчас ее волновало больше, что у Алекса есть другая подруга, да еще ведьма.
- Не забывай, что я и сама на половину темная. К тому же, темные не такие уж и плохие ребята. На них всегда можно положиться, если они что-то пообещали или, еще лучше, поклялись, сделают все, что угодно, чтобы выполнить обещание.
- А светлые, что - плохие?
- Почему же? У меня есть два друга, они светлые. Светлые всегда честны и никогда не бросят в трудную минуту. На них можно надеяться. Поверь, ты сама поймешь, что нельзя делить магов на плохих и хороших только лишь по тому, что они темные или светлые. Один темный маг даже спас меня от разгневанного фрика.
- Посмотрим, - уклончиво ответила Алиса. Видимо доводы показались ей более-менее убедительными, но, все же, сомнения остались.
Тем временем девчонки уже зашли в соседний магазин.
- Здравствуйте, миссис Черный Кот, - сказал Алекса, оборачиваясь на приближающуюся темную магию, по которой можно было узнать продавщицу этого магазина.
- Здравствуй, Алекса. Чудесный день на улице, - сказала она.
- Да, - согласилась Алекса. - Мне нужны книги для второго курса темного отделения.
- Я знаю, что тебе нужно, - кивнула мать Магмы. - Пойдем.
Она приглашающе взметнула широкий рукав мантии в сторону прилавка.
- Боевая магия, Заклинания и атлас Богов, - перечислила Черный Кот.
Алекса молча кивнула.
- Четыре омела три денника, - сказала продавщица.
- Вот, - Алекса протянула деньги.
- И помни, не спеши делать выбор. Будь свободна от давления и делай выбор только сама.
- А могу ли я его не делать? Разве нельзя совместить? - спросила Алекса, без труда понимая, о чем говорит ведьма.