- Рад за тебя… А уверен, что хорошо?
- Раз говорю…
- Обычно каждый обманывает, что хорошо, а на самом деле ему не так уж и хорошо… Но ты не лгунишка, ты - Лисенок, который всегда говорит правду… Куда ты идешь?
- Просто иду…
- Почему идешь?
- Я?
- Ты.
- Иду и думаю.
- О чем думаешь?
- В голову лезут всякие мысли…
- Послушай, ты ответишь мне наконец, как живешь?.. С тобой невозможно вести светский разговор!.. Давай начнем все снова… Будь внимателен! Я стану задавать тебе вопросы, а ты отвечать. Мечтаю о культурном разговоре.
- Осел сосредоточился и галантно наклонил голову: - Добрый день, как поживаете?
- Спасибо, хорошо, - Лисенок старался вести себя культурно.
- Хорошая погода, не правда ли?
- И в самом деле хорошая.
Лисенок старался не допускать ошибок. Ему очень не хотелось начинать все сначала.
- Такой погоды давно не было.
- Как ваше здоровье?
- Спасибо, не жалуюсь. А ваше?
- Тоже не жалуюсь… Что делают ваши родители?
- Спасибо, у них все хорошо.
- Почему они не придут как-нибудь ко мне в гости?
- Спасибо, передам им ваше приглашение.
- Надеюсь во вторник они заглянут ко мне на пучок колючек?
- О, отец и мать будут вам признательны!.. Можно считать ваше приглашение вопросом решенным?
- Их визит будет для меня праздником… А вы куда направились?
- Послушай, Осел, на этом месте что я должен делать - врать или говорить правду?
- Это зависит от вашего воспитания. "Соврать или сказать правду?" - недоумевал Лисенок. Но потом решил обойти острый вопрос.
- Вы прекрасно выглядите. Время словно не отражается на вас.
- Я и в самом деле хорошо выгляжу?
- Гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи.
- Спасибо. Что нового слышно?
- Ничего. В последнее время в газетах пишут главным образом о путешествиях.
Каждый стремится отправиться в путь - кто на автомобиле, кто на лодке или плоте, кто пешком…
- Вот как? - удивился Осел. - И мне хочется путешествовать.
- Серьезно? - оживился непоседа.
- Желаю нарушить монотонность серых будней и отправиться в путь… Мир полон интересных вещей.
- А знаете, как мне хочется путешествовать? - спросил Лисенок. - У меня есть одна идея!
- Какая?
- Раз другие путешествуют на автомобилях, лодках, плотах, нельзя ли путешествовать на осле?
- На осле? - неопределенно проговорил Осел.
- Вот именно!
- Как же это?
- Очень просто - садишься на осла и отправляешься в путь.
- Жалко.
- Почему жалко?
- Ты хочешь сказать, что будешь путешествовать, а меня используешь как средство передвижения?
- Извините… Не хотел вас обидеть! Простите пожалуйста!
- Не за что, - сказал Осел, - но что сказано, то сказано.
- Еще раз прости, Осел. До свидания.
- Постой!
- Что?
- А это интересно, путешествовать на осле?
- Оригинально.
- А как мы будем двигаться?
- Ты будешь идти, а я ехать. Другого способа нет.
- Как у тебя дело с килограммами?
- Я всего лишь маленький лисенок.
- Маленький и очень хитрый.
- Уж какой есть. Нам пора прощаться. Меня ждет дорога.
- Садись!
- Ну да?..
- Да.
- Отправляемся вместе?
- Я должен наклониться?
- Немного.
Осел наклонился. Лисенок вскочил ему на спину, устроился поудобнее.
- Мы совершим великое путешествие! - крикнул он.
- Осел, мы отправляемся?
- Не называй меня ослом, у меня есть имя.
- Ну да?.. Какое?
- Называй меня Мокси.
- Мокси?.. Прекрасное имя!.. Звучит почти как псевдоним… Вперед, Мокси!..
Осел поднял переднюю ногу. Первый шаг был сделан. Путешествие началось.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПОТЕРЯННАЯ АВТОРОМ
В ней описывается начало путешествия и рассказывается, как осел Мокси смиряется с мыслью, что будет только средством передвижения, а Лисенок уверяет его, что он для него - не просто средство передвижения, а верный друг. Думаю, что и в этой главе немало забавных приключений, особенно когда друзья завязли в болоте. Их спасло только общеизвестное ослиное упрямство Мокси, который, сказав, что не станет увязать глубже, не стал увязать глубже. Но автор потерял рукопись этой главы и теперь не может ее восстановить, потому что, написав что-то один раз, нельзя написать то же самое снова. И утерянная глава остается утерянной.
Остается лишь одно утешение - если живое существо утратит голову или главу, как говорили наши предки, то оно перестает быть живым существом, а книга, даже лишившись одной главы, продолжает оставаться книгой.
Таков краткий пересказ одной главы, уместившийся в нескольких строчках.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПОДУМАЙ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ, А ПРИНЯВ, НЕ МЕНЯЙ ЕГО
Мокси спускался по неровному склону, обходил кусты и с удовольствием входил в тень деревьев, где замедлял шаги и явно наслаждался прохладой. Путешественники продвигались медленно - они шли не по дороге, а прямо по горным склонам и тропкам, переходили через потоки и с каждым днем убеждались, что мир еще больше, чем они предполагали. Линия горизонта оставалась все столь же далекой, и это больше всего раздражало осла. Наконец Мокси не выдержал, остановился и спросил:
- Что это?.. Мы еще не обошли земной шар?
- Вряд ли обошли, - ответил Лисенок. - По-моему, земной шар нельзя обойти так быстро.
- Когда наконец закончится наше путешествие?
- Не могу сказать, Мокси. Мы его только начали.
- Жалко, что я в него отправился. Пренебрег покоем. Как хорошо мне было на моей полянке - целыми днями жевал колючки и никто не сидел у меня на спине.
- Тебе тяжело меня везти?
- Нисколько, но как подумаю о том, что кого-то везу, мне становится грустно. И в довершение ко всему ты говоришь, что путешествие еще только началось.
- Увы, любое начало - дело трудное.
- Если ты не перестанешь утверждать, что это только начало, я умру от отчаяния.
- Большие путешествия продолжаются долго. Возьми к примеру Александра Македонского. Он прославился главным образом тем, что преодолел расстояние до Индии и обратно. Правда, многие умерли по дороге, его спутники протянули ноги, но Александр Македонский потому и стал Александром Македонским, за то о нем и пишут книги… Уж не говоря об Одиссее, который странствовал целых двадцать лет.
Эти люди положили начало туристскому движению.
Осел задумался над сказанным, повел левым ухом и спросил с отчаянием в голосе:
- Но почему мы все время идем? У нас есть определенная цель?
- А по-твоему лучше стоять на одном месте?
- Как стоять?
- Как ты стоял, например, на полянке в Тихом лесу.
- Ой, не напоминай мне об этой прекрасной полянке, а не то я заплачу. Я бы с радостью вернулся и ел бы, ел, ел… Послушай, я возвращаюсь. Осел повернул обратно и зашагал к горам, которые они покинули несколько часов назад.
Пораженный Лисенок продолжал сидеть у него на спине. Он не мог придти в себя от возмущения, но чтобы не сказать лишнего и успокоиться, решил применить правило номер один - принялся считать: один, два, три, четыре, пять… Он досчитал до тридцати двух и остановился - он умел считать только до тридцати двух. Осел шагал к горам, но уже не так энергично. Потом остановился. В наступившей тишине стали слышны птичьи голоса и журчание какой-то речушки. Лисенок решил, что наступил подходящий момент и прошептал:
- Как себя чувствуешь?
- Хорошо.
- Мне кажется, что не больно хорошо.
- Почему ты так решил?.. Раз МНЕ хорошо или плохо, то лишь Я и могу судить об этом, а не ТЫ. И раз Я говорю, что чувствую себя хорошо, то так оно и есть. Как можешь ТЫ судить о том, что происходит во МНЕ?
- Порой, Мокси, и сам не знаешь, что с тобой происходит. Например, недавно ты решил вернуться. Потом решил не возвращаться. Когда кто-то принимает за две минуты два различных решения, значит, ему не больно-то хорошо, значит, что-то не в порядке. Надо думать, прежде чем принять решение, а приняв его - не менять.
- Не говори глупостей. Ты ведь слышал о знаменитом ослином упрямстве - Я поколебался, потому что вспомнил - надо бороться со своими недостатками, такими, как упрямство, например…
- Нет, Мокси, - спокойно возразил Лисенок, - со своим упрямством ты справиться не можешь. Просто тобой овладела страсть к путешествиям.
- Давай поставим на этом точку! Ты можешь сказать, какова цель нашего путешествия? Насколько я помню, и у Александра Македонского и у Одиссея была определенная цель. А какова наша цель?
- Наша цель - увидеть мир. Унизительно родиться и всю жизнь прожить в одном месте, даже если это Тихий лес. Не могу примириться с мыслью, что умру, не увидев моря. Кроме того, там мы встретимся с автором этой книги.
- Ну и что в том?
- Хочу задать ему несколько вопросов.
- Это интересная цель, - согласился осел. - И мне бы хотелось задать ему несколько вопросов.
- Но главное - это двигаться. Сто раз я уже повторил, что страшнее всего - застой. Жизнь без движения бессмысленна… Отправляемся?
- Разумеется, - Мокси нахмурился. - Жалко, что мы вернулись. Теперь придется пройти одно и то же расстояние дважды.
- Ничего, Мокси. Ты извлек полезный урок и не жалей…
И они снова пошли на восток. Они шли все время на восток - туда, откуда каждый день всходит солнце. Равнина становилась все обширнее, контуры родных гор - все более расплывчатыми.
К вечеру неожиданно путь им преградила темная река. Они с удивлением обнаружили, что она твердая. Кроме того, эта река никуда не текла. Она вообще не текла. Осел потрогал ее копытом.
- Эта река очень темная и очень твердая, - смущенно заметил он.
- Это не река, - ответил Лисенок.
- А что же тогда?
- Большая асфальтированная дорога.
- А ты откуда знаешь?
- В орлином гнезде мне читали кое-что из энциклопедии… Если мы отправимся по этой дороге, она приведет нас к берегу моря.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. АСФАЛЬТ
Каменный век, бронзовый век, век, в который была создана первая машина - таковы вехи развития человечества. Сегодня люди живут в асфальтовом веке - своем новейшем веке. Некогда камень был нужен человеку, чтобы убивать. Бронза тоже убивала, но служила человеку и для других целей - для изготовления сосудов. Пар позволил человеку передвигаться быстрее. А с появлением асфальта появились и роликовые коньки. Представьте себе, каким было бы детство без заасфальтированных площадок и роликовых коньков! Обеспечив достаточное количество заасфальтированных площадок для детей, человек оставшийся асфальт использовал для дорог. За короткое время все дороги оказались покрытыми толстым темным слоем асфальта. С тряской было покончено. Чтобы полнее использовать гладкие дороги, люди принялись покупать автомобили. И вскоре на дорогах началось истинное столпотворение!
Позднее человек стал не только ездить по асфальту, но и жить на нем.
Он стал прицеплять к автомобилям подвижные домики-прицепы. В них есть спальное помещение, кухня с холодильником, даже душ.
Не говоря уже о цирковых артистах, перевозящих даже зверей. Они месяцами живут на колесах.
Таким образом человек стал незаметно походить на черепаху: куда ни отправится, повсюду тащит и свой дом, а на дорогах словно появились тысячи передвижных цирков.
Вместо аромата трав и цветов над дорогами теперь витает сладковатый запах асфальта.
Асфальт оказался мягким и нежным, удобным только для резиновых колес. Он не выдерживает танков и орудий. Танкам и орудиям уже запрещено передвигаться по асфальту, и вполне возможно, что их выбросят и с полей, где они мнут посевы.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ВЛАСТЕЛИН МИРА
По асфальту было очень удобно передвигаться. Ничего не надо было обходить, не было опасности где-нибудь увязнуть, не обо что было спотыкаться - просто идешь и размышляешь, даже можно спать на ходу - дорога сама ведет тебя, определяет направление, подсказывает, где надо остановиться. Лисенок сидел на спине у Мокси и зевал. Его клонило в сон, но он старался не дремать, чтобы не обидеть осла, который давно спал, но продолжал шагать и лишь время от времени раскрывал один глаз.
Неожиданно их нагнал большой ревущий зверь. Мокси проснулся и повернул голову.
Лисенок весь дрожал. Не успели друзья придти в себя, как ревущий зверь промчался мимо них и исчез за поворотом.
- Испугался? - осведомился седок.
- Это ты испугался, - ответил осел.
- Нет, - возразил Лисенок, - ты испугался и дрожишь.
- Мы оба дрожим, - сказал Мокси.
- Что это было? - поинтересовался Лисенок.
- И я хотел задать тебе этот вопрос. Это был какой-то огромный ревущий зверь.
- Очень огромный и очень ревущий, - подтвердил Лисенок. - Он даже огромнее, чем ты думаешь.
- Точно так я о нем и думаю… Вернемся?
- Не верю, что ты себе таким его и представлял.
- Насколько помню, я предложил вернуться.
- А мне кажется, что ты уже повернул обратно.
- Извини, но я ничего подобного себе не мог позволить до того, как мы вместе решим этот вопрос.
Осел невольно дал задний ход и, не оборачиваясь, бодро пятился назад.
- Решай! Возвращаемся или нет?
- Надо подумать. - ответил дрожащий Лисенок. - Сначала надо подумать, а потом решать. Только боюсь, что пока я решу, ты при таком темпе вернешь меня в Тихий лес.
- Тогда думай быстрей.
- Не могу дрожать и думать.
- Попытайся не дрожать, а думать.
- Мне легче дрожать, не думая… Ты знаешь, как быстро мы движемся назад?
- Нет.
- Ты не мог бы остановиться?
- Не могу. Я движусь, сам того не желая. Наверно, потому что дрожу. Чувствуешь, как я дрожу?
- Нет. Чувствую, что я дрожу, а ты пятишься назад.
- Скажи, что же делать?
Второй ревущий зверь оказался больше первого, и ревел он громче. Да, он был раз в десять больше первого, и дорога дрожала под ним. Мокси, сам того не желая, вдруг помчался вперед, впервые продемонстрировав, на что способны ослы.
Некоторое время зверь бежал в хвосте у Мокси, и Лисенок сам не заметил, как оказался на шее осла. Он сидел, вцепившись ему в уши. Мокси решил, что его поймали и заревел. Потом заревел зверь.
Чудовище выбросило облако дыма и промчалось мимо. Взволнованный Мокси принялся брыкаться, и Лисенок скатился в кювет. Осел остановился возле него. У него подкашивались ноги. Не глядя на друга, так как его взгляд был прикован к исчезающему зверю, он спросил:
- Не пора ли уже принять решение?
Лисенок молчал. Ему хотелось крикнуть: "Немедленно бежим отсюда! Нас здесь съедят!" - но он понимал, что спешка - плохой советчик.
- Принял решение? - крикнул снова Мокси срывающимся голосом. Почувствовав, что силы оставляют его, он лег рядом с другом. Они долго лежали рядом. Пока они успокаивались, их сердца вели интересный разговор:
- Тик-тик-чик! - сказало сердечко Лисенка.
- Так-так! - ответило сердце Мокси.
- Чик-тик-чик, чик-чик? - спросило сердечко Лисенка.
- Так-тук-так, тук-тук! - ответило сердце осла.
- Тик! - не согласилось сердечко Лисенка.
- Так-так, тук-тук-так! - настаивало сердце Мокси. Но потом сердца стали биться спокойнее и сказали много хороших вещей, как это всегда бывает между сердцами.
Потому что губы людей и животных говорят одно, а сердца - другое. Послушаем теперь, что сказали губы наших героев.
Наконец они пришли в себя. Теперь они дышали спокойнее и удивлялись, что заходящее солнце продолжает излучать свет. Деревья блестели изумрудным блеском, травы нежно дышали, оранжевые скалы грели свои мощные плечи, дул легкий ветерок, со стороны невидимой реки тянуло прохладой и свежестью.
- Ты развил большую скорость, - заметил Лисенок.
- Сам не знаю, как это получилось, - ответил осел.
- Мне даже показалось, что мы летим.
- Что теперь будем делать?
- Надо поскорее вернуться! - воскликнул Лисенок.
- Вот это другой разговор, - обрадовался Мокси. - Но нужно идти по асфальту, чтобы не сбиться с дороги… Послушай, как ты думаешь, что это были за звери?
- Не знаю, но это были настоящие чудовища.
- Ага!
- Мокси, а, может, это автомобили?
- Я никогда не видел автомобилей.
- А такое вон существо ты видел? - Лисенок кивнул головой по направлению к дороге.
Осел посмотрел туда, куда ему показывал друг.
- Видел, - ответил он.
- Что?
- Говорю, что видел.
- А почему не говоришь, кто это?
- Потому что ты не спрашивал меня, кто это, а спросил, видел ли я такое существо. Я должен отвечать только на те вопросы, которые мне задают. А не то получается путаница, так можно и в болтуна превратиться. Многие животные и люди, стоит им задать вопрос, отвечают сразу на несколько вопросов и получается невесть что. Кроме того, есть и такие, кто задают слишком много вопросов и тем самым надоедают другим…
- Я спрашиваю тебя, кто это?
- Кто, вон тот, что приближается?
- Да!
- Который уже совсем близко?
- Да, да, да!
- А, это человек. Лисенок насторожился.
- Кто?
- Человек.
- А?
- Это и есть властелин мира, о котором ты столько слышал.
- Ну да?
- Да.
- Что - да?
- Я говорю тебе - да.
- Почему - да?
- Отвечаю на твой вопрос.
- О чем я тебя спрашивал?
- Будет ли сегодня хорошая погода!
- Я тебя спрашивал не об этом.
- А о чем?
- Я спрашивал тебя, правда ли, что это человек.
- И получил ответ.
- Что же ты тогда морочишь мне голову с погодой?
- Иронизирую.
- А мы ведь отправились в путь не для того, чтобы иронизировать, верно?
- Верно, но ты хитришь.
- Как?
- Сначала ты испугался и удивился, что это человек, потому что представлял себе его иным, потом сделал вид, что это тебя не удивляет. Пусть я осел, но я тоже животное, поэтому нечего разыгрывать меня.
- Послушай, Мокси, ты прав. Я и в самом деле хитрый лисенок, который не хочет выглядеть наивным трусишкой… Прости. Обещаю больше не хитрить по мелочам… Значит, это человек?
- Да.
- Я несколько разочарован.
- Почему?
- Мне кажется, что ему чего-то не хватает. Он слишком маленький, движется медленно, как и мы, у него не хватает двух ног… Нет, Мокси, я разочарован. Те чудовища могут его запросто раздавить. Я так много слышал о нем, а что вижу?.. Неужели и мой автор похож на него?
- Наверно. Они все похожи друг на друга… Все одного типа, как и мы.
А тот, о ком шла речь, был уже совсем близко. Он неторопливо шел, сгибаясь под тяжестью рюкзака. Но в выражении его лица сквозило что-то бодрое и веселое.