Похоже, усталость не отражалась на его настроении. Человек остановился возле них, положил на землю рюкзак и сел на траву. Его рюкзак походил на гору.
Позвольте мне описать его поподробнее. Наверно вы видели такие рюкзаки - длинные, большие. Взвалишь на плечи такой рюкзак - он обвиснет аж до колен. Зато в него можно засунуть все, что захочешь. В рюкзак незнакомца вместились: небольшая палатка, спальный мешок, кастрюля, тарелка, ложка, вилка, нож, чашка, белье, свитер, плавки, бритвенные принадлежности (хотя этот человек был с бородой), четыре книги, авторучка, паспорт с визами, карта мира, деньги (немного), сигареты, спички, куртка, примус, носовой платок, полотенце, фотография миловидной девушки и еще масса всяких мелочей.
- И вы путешествуете? - осведомился человек, закурив.
- Да, - ответил Лисенок.
- Посредством автостопа?
- Нет. По методу - один везет другого.
- Хорошо, - произнес человек.
На него не произвело особого впечатления то, что один везет другого - чего он только не повидал за время своего путешествия. Он с удовольствием курил, отдыхал и оглядывался назад.
- Вы откуда? - спросил Лисенок, чтобы продолжить разговор.
- Из Голландии.
- Вы живой голландец, да?
- Я из страны, где много ветряных мельниц и тюльпанов, - пояснил человек.
- Знаю, - поспешил солгать Лисенок. - Там все люди голландцы, да? Там ветряные мельницы, тюльпаны и голландцы, да?
- Да. Вы там были?
- Нет, - Лисенок решил сказать правду, чтобы не запутаться. - Я читал о вашей стране в энциклопедии, - все же солгал он, потому что не он читал, а ему читали.
Голландец посмотрел на него, но не улыбнулся, потому что люди его страны редко улыбаются. Он и не удивился, потому что человека, предпринявшего кругосветное путешествие, трудно удивить. Увидев Эйфелеву башню, например, он говорит - значит, это и есть Эйфелева башня: оказавшись у Ниагарского водопада, он бросает - ага, Ниагара… Этот голландский путешественник многое повидал, поэтому его почти не удивило, что он сидит и ведет разговор с лисенком и ослом.
- Послушайте, - снова начал Лисенок. - Что значит путешествовать посредством автостопа?
- Это значит передвигаться на автомобилях других людей, которых ты не знаешь, - объяснил голландец. - Ты его никогда не видел, даже не слышал о нем, но стоит тебе поднять руку, как автомобиль останавливается и берет тебя… Вот так!
Голландец встал и поднял руку, но автомобиль промчался мимо. Внутри находился только один человек.
- Почему так получилось? - спросил осел.
- Некоторые не останавливаются.
- Почему?
- Есть разные люди.
- Как разные?
- На вид они все одинаковые - с руками, ногами, но они различаются по характеру.
- Как и животные, - со вздохом заметил осел. Голландец слегка улыбнулся и сказал:
- Ты прав… Куда вы направляетесь?
- К морю, - объяснил Лисенок. - Значит, зверь оказался автомобилем?
- Нет, в автомобиле сидел зверь… Так вы к морю, да?
Голландец вынул большой лист бумаги и расстелил его на траве. Внимательно посмотрев на лист, он сообщил:
- До моря еще двести десять километров.
- Только двести десять? - спросил Лисенок, хотя ему не все было ясно.
- Почему только? Это немало… - Путешественник задумался. - Если вы продолжите идти, как шли, то преодолеете это расстояние за пять дней. На шестой увидите море.
- А на что это вы смотрели, когда определяли, сколько километров и дней нам еще осталось до моря? - поинтересовался осел.
- На карту. Это подробная карта Болгарии. Вы покрываете за день сорок километров… Да, на шестой день вы увидите Черное море.
Он вскочил и поднял руку. Проезжавший мимо автомобиль остановился. Голландец попрощался со своими новыми знакомыми, пожелал им доброго пути и сел в машину.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЧУДЕСНЫЙ ХОЛМ
Мокси спокойно шагал по асфальту. Теперь другие средства передвижения не смущали его. В жару они отдыхали в тени, а когда становилось прохладнее, шли. Шли, чтобы увидеть нечто, называемое МОРЕМ. И во время всего путешествия осел без конца протестовал.
Обычно он с негодованием задавал следующие вопросы:
1. Зачем они вообще отправились в путь?
2. Не лучше ли вернуться?
3. Как мог я, взрослый и рассудительный Мокси, дать себя уговорить какому-то четырехмесячному лисенку?
4. Когда наконец кончится эта дорога?
Но тем не менее Мокси все же шел вперед, потому что Лисенок неизменно отвечал ему следующее:
1. Раз избрав цель, надо ее достичь.
2. Вернуться никогда не поздно.
3. Неизвестность всегда впереди, а то, что впереди, всегда зовет. То, что осталось позади, не зовет никогда. Если бы ТЕ вернулись, не были бы открыты ни Северный полюс, ни Южный, ни Магелланов пролив, ни Америка, может, и Тихого леса не было бы…
4. Не останавливайся! Двигайся, даже если вынужден стоять на одном месте!
- Этого я не понимаю, - удивлялся осел. - Как можно стоять на одном месте и в то же время идти?
- Ты должен мысленно идти, - отвечал Лисенок. - Мысли должны находиться все время в движении.
- Вот как? Тогда мои мысли очень подвижны. Они не просто движутся, а прямо-таки скачут, потому что я постоянно думаю о своих любимых колючках. Мои мысли скачут с колючки на колючку, а потом заталкивают колючки мне в рот.
- Это мысли другого рода, но все же это движение, - согласился Лисенок.
- Да, но я остаюсь голодным. Потому что ни человека, ни осла не могут накормить мысли. Все мои мысленные колючки не содержат никаких питательных веществ.
- Потому что они существуют лишь в воображении, - подтвердил Лисенок. - Таким образом колючки становятся плодом, плодом твоего воображения…
- Говори, что хочешь, но я хочу вернуться.
- Хорошо. Поворачивай назад!
- Да, но нам осталось идти не так уж много. А мне хочется, чтобы наше путешествие кончилось как можно быстрее.
- Что же делать?
- Пойдем вперед.
Так заканчивались споры. Лисенок сидел на спине у Мокси и думал о море. Он вспоминал слова Великого сыщика о море, но они ничего ему не говорили. И он решил попытаться представить себе то, о чем ему говорил Панцырь. Или хотя бы попытаться представить. И вот он представил себе поток. Потом еще один поток рядом. К этим двум потокам присоединил еще один поток. Потом еще один, и еще, и еще - пока потоков не стало тридцать два. Лисенок ведь мог считать только до тридцати двух. Значит, - заключил Лисенок, - море так велико, как тридцать два потока. Потом решил, что тридцать два потока - это очень много и мысленно отнял три потока, а так как в счете был не очень силен, то установил, что море равняется двадцати восьми потокам.
К концу десятого дня путешествия туристы свернули с дороги.
Ночь застала их у подножия холма.
- Давай пройдем еще немного, - предложил Лисенок.
- На сегодня хватит! Больше ни шагу! - заявил Мокси. - Достаточно мы шли, а моря все нет… По-моему, моря вообще не существует.
- Как не существует?
- Его просто выдумали. Люди чего только не выдумали. Вообразят себе невесть что, заварят кашу, а ты расхлебывай… Да и как может на одном месте поместиться столько воды? Кто соберет столько воды? Да и не будет же эта вода дожидаться нас… Она, наверно, давно испарилась или еще что случилось… Оно должно было быть на этом месте, а тут, как видишь, один голый холм, по которому гуляет ветер… Кроме того…
- Что?
- Я слышу какой-то подозрительный шум. Какой-то зверь воет. Громче ста автомобилей.
- Да, и я слышу. Что бы это могло означать?
- Мне кажется, что за этим холмом - что-то страшное. Давай лучше вернемся.
- Опять начинаешь?
- Но ты же сам слышишь шум!
- К нему я и прислушиваюсь. Странный он какой-то. Что-то мы там увидим?
- Ничего не желаю видеть!
- Мокси, давай спать, а завтра решим, что делать. Может, на этот раз и вернемся, не могу выносить этого шума.
- Не желаю спать! Бежим!
- Бежим!
- Так ты согласен бежать?
- Да!
- Мы остаемся!
- Почему?
- Потому что ты без конца командуешь… Давай спать. Утро вечера мудренее.
- Мне страшно.
- И мне страшно, но мое упрямство сильнее страха.
Лисенок улыбнулся и растянулся на траве. Мокси устроился рядом с ним. Оба сжались, прислушиваясь к страшному реву чудовища.
- Оно за холмом, - прошептал Лисенок. Чудовищу, очевидно, было не до них. Обычно чудовища заняты другими вещами, и только если попадешься им на глаза… Лисенок не мог заснуть. И почему чудовище непрерывно ревет? Ведь чудовище должно хоть на немного замолчать, чтобы перевести дух. Нельзя так реветь…
- Мокси, - снова прошептал Лисенок.
- Что?
- Иди посмотри, что там!..
- Что за шутки? Иди сам!
- Я всего лишь маленький, беспомощный…
- Вот когда ты стал маленьким и беспомощным.
- Спокойной ночи!
Ветер нежно шевелил траву на холме. По небу ползли медведи, раки, собаки - крутились созвездия. По Млечному пути плыли спутники. Все было прекрасно, только вот это чудовище…
- Мокси!
- Что?
- Слышишь?
- По правде сказать, только это и слышу.
- Мокси, почему и ты не заревешь?
- Ч-что?
- Докажи, что и мы можем… Прореви несколько раз… Что он без конца на нас ревет. И мы реветь можем!
- Ничего не получится.
- Почему?
- По двум причинам. Во-первых, я не уверен, что могу реветь громче. Во-вторых… Постой, что же было во-вторых?
- Вспомни.
- Во-вторых, не уверен, что могу бегать быстрее его. И в-третьих…
- Нет никакого в-третьих…
- Есть, притом это самое важное. В-третьих, хоть убей меня, не стану реветь.
- Тогда не будем реветь.
Несмотря на страхи, друзья вскоре заснули и сладко спали до утра. Лисенку снилось, что он читает Шекспира на английском языке, а Мокси всю ночь грыз огромную колючку, которая все не кончалась. Пробудившись, он грустно посмотрел вокруг. Все было лиловатого цвета, холм тонул в сочной оранжевой дымке - округлый, достойный восхищения холм, с которого стекала заря.
Лисенок тоже открыл глаза и первым делом прислушался. Чудовище больше не ревело.
Пели птицы. Над холмом висело красное солнце.
- Пошли, - предложил он, вскакивая.
- Одну минутку, - произнес осел и замолчал.
- Что с тобой? - встревожился Лисенок.
- Думаю.
- Что тебя волнует?
- Не понимаю, почему люди не любят ходить по колючкам. Плохо ли ходить по колючкам?
- Теперь мы можем идти?
- Увы! - вздохнул Мокси. - Я пойду своим скорбным путем, на котором нет ни одной звездочки, ни одной радости.
Осел снова остановился, принюхался.
- Знаешь что? - сказал он.
- Что?
- Мне кажется, что пахнет чертополохом.
- Мираж! - с горечью воскликнул Лисенок. - Обыкновенный мираж… Пошли за холм.
- Знаю, что мираж, - согласился Мокси. - Мне вечно попадаются несъедобные вещи.
Лисенок вскочил ему на спину, и они стали подниматься по склону. Солнце поднялось еще немного. И вдруг оба ахнули… Весь холм - округлый, обширный, прекрасный, был покрыт колючками. Огромными, сочными, аппетитными, со свежими крупными цветами, источающими сладковатый аромат. Даже Лисенку захотелось есть.
Мокси остановился и заревел от восторга. Еда была налицо, оставалось только наклониться и начать жевать.
- Жестокий мираж! - вскричал осел. - Скажи, кому я сделал зло, за что мне такое наказание?
- Может быть…
- Я никого не обидел…
- Может быть…
- Ни над кем не насмехался…
- Но, может быть…
- Что может быть?
- Может быть, это не мираж.
- Оставь, браток!.. Действительность не может быть столь прекрасной!
- Все же попробуй!
- Не смейся надо мной!
- Ешь, тебе говорят!
Мокси наклонился. Сочные стебли чертополоха захрустели у него на зубах. Он замахал хвостом и счастливо улыбнулся.
Лисенок понял, что сегодня ему не удастся вытащить отсюда своего друга. Он соскочил на землю. Осел не обращал на него ни малейшего внимания. Лисенок огляделся и стал подниматься на вершину холма. Ему не терпелось узнать, что же находится за ним.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. РАЗНЫЕ ЖИВОТНЫЕ - РАЗНЫЕ ИДЕАЛЫ
Вы, конечно, давно догадались, что за чудесным холмом простиралось море. Лисенок увидел его сверху и издал длинное восторженное восклицание, достойное открывшейся картины. Море еще спало, тихое, как котенок. Вы, наверно, знаете, каким тихим и искрящимся может быть море? Смотришь на него, смотришь и невольно воскликнешь: "Какая же это красота! Все в нем радует глаз, все в нем исполнено гармонии, оно словно создано для того, чтобы украшать мир!"
Нечто в этом роде говорил себе и Лисенок. Но потом добавил: "И в самом деле много воды, больше чем в двадцати восьми потоках".
Он пошел сообщить Мокси, что они достигли цели путешествия. Осторожно подойдя к нему, он начал:
- Мокси, можешь представить, ты вот тут ешь, жуешь свой любимый чертополох…
Мокси, подними голову и послушай, что я тебе скажу!.. Я тебе говорю-Хочу спросить тебя, можешь себе представить, что наконец… Ты так долго спрашивал, когда же наконец… Слышишь, Мокси?.. Я хочу сказать, что наше путешествие наконец окончено… Цель достигнута!.. Нам не нужно идти дальше, потому что…
Догадываешься, почему?.. Море, море перед нами, Мокси! Черное море!.. Я ожидал, что увижу довольно черное море или хотя бы частично черное, а оно оказалось голубым, и мы возле него… Слышишь?.. Мокси, подними голову! Осел поднял голову и осведомился:
- Ты оставишь меня наконец в покое?
- Но ведь…
- Насколько…
- Но…
- Насколько я понял, мы дошли до моря!.. Рад за тебя. Поздравляю.
- Мокси…
- Но ты должен знать, что если бы мы и не дошли до него, я дальше не пошел бы.
Этот чудесный холм - мой осуществленный идеал. Всю жизнь я мечтал о таком холме, о таком чертополохе, этот холм даже превзошел мои ожидания… Здесь я могу жевать и реветь… Мой путь окончен. Я остаюсь здесь. И если ты когда-нибудь захочешь увидеть меня снова, ты найдешь меня здесь. Понял?
- Неужели ты даже не взглянешь на море?
- Нет.
- Но ведь мы отправились к морю, потому что оба мечтали о нем?
- Я тебе уже сказал - захочешь увидеть своего верного друга, найдешь его на этом чудесном холме… Мне больше нечего сказать. У тебя есть вопросы?
- Нет… Но все же… я удивлен.
- Удивлен? Чем?
- Удивлен, что у тебя такие низменные идеалы. Разве это идеал - наесться?
- Что значит наесться? Я не собираюсь только наесться… Я стану есть непрерывно. И утром, и в обед, и вечером. Даже во сне. Я буду есть все время.
- Я разочарован, Мокси. Это не идеал.
- Не забывай, что я осел. У каждого животного свои идеалы. Я осел и не могу стать конем. Не сердись, давай расстанемся друзьями. Моя цель - этот чудесный холм, твоя - море. Ступай к морю, порезвись там, найди своего автора, побеседуй с ним. Что касается возвращения, то я довезу тебя до Тихого леса и снова сюда вернусь. Здесь я и умру, понял?
- Почти. Постараюсь тебя понять… Чао! Лисенок стал удаляться, пятясь задом и не отрывая взгляда от своего друга, но тот не смотрел в его сторону. Осел слишком долго разговаривал с ним и теперь наверстывал упущенное, уминая колючки за обе щеки. Тогда Лисенок повернулся лицом к вершине холма. Поднявшись наверх, он снова посмотрел на море. Сейчас оно было другого цвета. Спускаясь к морю, холм распадался на большие и маленькие скалы. Они врезались в воду и образовали несколько заливчиков и два песчаных пляжа. Лисенок спустился вниз и ступил на песок. Его внимание привлекла табличка с какой-то надписью. Он остановился возле нее. Что на ней написано? Наверно, что-то важное. Кто это написал? Лисенок в сотый раз позавидовал тем, кто умеют читать. Что он мог сделать? Он повертелся около таблички, обошел ее, понюхал, даже лизнул…
- Эй! - крикнул Лисенок. И так как ему никто не ответил, снова крикнул:
- Эээй!
- В чем дело? - послышалось откуда-то.
- Ни в чем, я просто так, - испуганно ответил Лисенок и вскарабкался на скалу.
Он осмотрелся, прислушался. Прозрачная вода плескалась между камнями. Сквозь нее были видны песчинки на дне.
- Ээээй! - в третий раз крикнул Лисенок.
- Чтоооо?
Лисенок забрался еще выше, чтобы можно было в случае опасности убежать.
- Эээээээй! - крикнул он в четвертый раз.
- Что-нибудь случилось?
- Нет. Просто я люблю кричать.
- А кто ты?
- А ты кто?
- Я - Знаменитый Ленивый Краб.
- А почему я тебя не вижу?
- Спустись и увидишь.
- А почему ТЫ не поднимешься ко мне?
- Потому что я ленивый и к тому же хорошо тебя вижу.
- А как мне тебя увидеть?
- Спустись к воде.
Лисенок спустился пониже и оглядел полоску песка.
- Я между камнями, - подсказал Знаменитый Ленивый Краб.
- Вижу! Значит, вы и есть Знаменитый Ленивый Краб?
- Да. А ты кто?
- Я Лисенок.
- Только Лисенок?
- А… Нет… Меня называют еще Прославленным Лисенком.
- Не слышал. Чем ты прославился?
- Слишком долго рассказывать.
- Тогда не начинай. В последнее время я очень занят. Просто не знаю, где найти свободное время. Ты не слышал, чтобы кто-нибудь предлагал его?
- Нет. Мне оно тоже нужно. Будь у меня побольше свободного времени, я бы прочитал, что написано на табличке.
- Ничего интересного. Прочитать тебе надпись?
- Можно.
Знаменитый Ленивый Краб выбрался на сухую часть камня и произнес:
- Это визитная карточка моря… Смотри, что на ней написано.
- Мне некогда смотреть.
- А слушать есть время?
- На это у меня время всегда найдется.
- Здесь написано:
ЧЕРНОЕ МОРЕ Одно из самых пресноводных в мире. Приятно для купания. Не щиплет глаза. В нем не водятся акулы-людоеды.
Меридианы ь28-42.
Параллели ь40-46.
- Теперь понял, что написано на табличке?
Лисенок ничего не ответил. Он думал о том, что если идеал Мокси величиной с холм, то его идеал по крайней мере в тридцать два раза шире.