– Тогда укажите нам путь к Торну! – воскликнула Элли.
Верховный жрец задумчиво опустил голову.
– Что ж, пожалуй, я открою вам путь в Заповедник, – наконец, промолвил он. Но…
Фанх вдруг нахмурился и грозно промолвил:
– Чую, что в одном из вас гнездится Зло, словно гадюка под камнем! Да, да, среди вас есть шпион Пакира! Проклятый колдун сейчас сидит в своем дворце и наблюдает за вами глазами своего шпиона!
И жрец вдруг указал посохом на Тома, который восседал на спине Полкана.
Медвежонок страшно возмутился.
– Это я-то шпион? – завопил он.
Фанх криво усмехнулся и опустил посох чуть ниже.
– Нет, не ты, а этот пес. Он был однажды слугой Тьмы, а потом перешел на вашу сторону. Бедное животное, оно даже не подозревает, что невольно продолжает служить Пакиру!
Полкан бешено залаял. Шерсть на его загривке вздыбилась, изо рта закапала пена. В глазах его засветилась такая ярость, что Элли и Страшила невольно отшатнулись от пса. Полкан попытался ухватиться зубами за кончик посоха, а потом пригнулся к земле, и, напружинившись, приготовился прыгнуть на верховного жреца. Но потом вдруг присмирел и, упав на брюхо, закрыл голову лапами и тоскливо завыл.
Том поспешно соскочил с его спины и отбежал в сторону.
– Ты что, Полкаша? – дрожащим голосом спросил он.
Страшила возмущенно всплеснул руками.
– Ну и дела! Выходит, все время пока мы готовились к походу в Подземную страну, у нас во дворце жил шпион Пакира. И где были мои глаза?
Элли с жалостью глядела на пса. Тот содрогался всем телом, будто бы внутри него шла страшная борьба. Наконец, он завыл еще раз и заснул.
– Этот пес останется у нас, – сурово промолвил Фанх. – Я подавил в нем Зло, но боюсь, оно глубоко укоренилось в его душе. Хорошо, что он не вошел в Заповедник – там любое Зло немедленно погибает! И ваш пес сразу же бы издох, не сделав и шага к Зеркальному Лабиринту… Но мы должны спешить!
И Фанх повернулся и пошел по дорожке, вьющейся между храмов друидов.
Элли еще раз с грустью посмотрела на спящего Полкана, а затем взяла Тома на руки и пошла рядом с верховным жрецом. Страшила хотел было пристроиться возле нее, но Гудвин придержал его рукой.
– Не нужно мешать двум служителям Торна… – тихо сказал он соломенному человеку.
Элли ощущала непередаваемое волнение. Она понимала, что наконец-то встретилась с другим Хранителем! Правда, он охранял не Волшебную страну, а другую землю, но, без всякого сомнения, играл очень важную роль в жизни всех обитателей края Торна. Но какова эта роль?
Элли вспомнила о своем разговоре с Гудвином на берегу озера и, набравшись смелости, спросила:
– Скажите, великий Фанх… Это верно, что благодаря Стеклянной башне многие волшебные существа в стране Торна обретают души?
Фанх долго шел молча, а затем нехотя ответил:
– Это великая тайна, но ты – новая Хранительница, и должна многое знать о крае Торна… В Стеклянной башне обитают души всех людей, которые когда-то жили в Волшебной стране. И многие из них когда-то принадлежали воинам-атлантам – тем, кто погиб в войне с войском Пакира. Когда в Волшебной стране рождается животное или птица, мы, друиды, дарим ему душу когда-то жившего человека. А иногда мы одаряем душой даже таких странных существ, как твои друзья – плюшевый медвежонок и соломенный человек. После кончины души каждого умершего существа, человека или не человека, вновь возвращаются в Стеклянную башню, и ожидают там своего нового воплощения на земле.
– Выходит, душа каждого человека бессмертна?
– Да, – ответил Фанх. – Но если человек прожил свою жизнь, служа Злу, если он был алчным, жестоким, равнодушным к другим людям, то его душа живет не в Стеклянной башне, прозванной людьми раем, а в его необъятном темном подвале, называемом адом. Такая темная душа имеет мало шансов вновь воплотиться на Земле даже в теле крошечной пичужки. А великие души, напротив, воплощаются в ином облике почти в каждом новом поколении! Мне кажется, что и ты, Элли, относишься к таким великим душам, которые уже не раз жили на земле, и принесли людям немало Добра и Света. Не случайно же Виллина решила именно тебя сделать новой Хранительницей!
Элли побледнела.
– Вот как… – прошептала она. – Мне и раньше, в детских снах, иногда казалось, что я уже когда-то прежде жила на земле… А кем же я была в своих прежних воплощениях?
Верховный друид повернул к ней слепые глаза и неожиданно улыбнулся.
– Кажется, я догадываюсь, в каком облике ты жила еще во времена моей молодости! Тебя звали Дану, и ты была… Но нет, об этом говорить нельзя. О своих прежних воплощениях каждый человек должен рано или поздно вспомнить сам.
Фанх и его спутники обогнули храм, напоминающий большой ребристый купол, и оказались не берегу живописного пруда. Из него вытекал неширокий ручей и уходил к округлой скале. Возле ручья росли несколько высоких деревьев, росших из одного корня. Приглядевшись, Элли с удивлением поняла, что это лесной орешник, только гигантских размеров.
Время от времени с орешника на землю падали крупные коричневые орехи. Они скатывались в ручей, и исчезали в потоке.
– Что это за орешник, уважаемый Фанх? – спросил с любопытством Страшила.
– Мы называем его Древом Познания, – ответил Фанх. – Тот, кто съест хотя бы один орех, обретает знания, ныне неведомые ни одному человеку на Земле.
– А почему же вы не собираете эти драгоценные орехи, а даете потоку унести их неизвестно куда? – удивилась Элли.
Фанх снисходительно улыбнулся.
– Этот скромный на вид ручей впадает во все реки на Земле, – ответил он. – Орехи познания с годами растворяются в воде, и передают ей свою магическую силу. Если человеку повезет, и он выпьет немного такой воды, то через некоторое время ему в голову могут прийти новые, необычные идеи. А новые идеи двигают миром! Люди в Большом мире даже не подозревают, что во многом они живут в соответствии с теми знаниями, которыми их тайно наделило это древнее дерево. Оно прибыло со звезд вместе с Белыми магами, и… Но я увлекся! Ни один смертный не должен знать тайн Белого Братства.
– О, мы не пытаемся узнать больше, чем нам следует! – поспешил успокоить верховного жреца Гудвин. – Но как же попасть в Зеркальный Лабиринт?
Фанх указал рукой в сторону округлой скалы.
– Дверь в Заповедник находится в той скале. Войдите в ручей, и смело идите вперед. Если ваши помыслы чисты, и вы хотите встретиться с Торном не ради собственных мелких выгод, а ради блага других людей, то скала раскроется перед вами. Иначе я вам не завидую!
Элли с Томом на руках без колебаний ступила в ручей. Чуть позже за ними последовал Гудвин. А Страшила робко топтался на берегу.
– Уважаемый Фанх, видите ли, я сделан из простой соломы, – смущенно промолвил он. – Я ничего не боюсь на свете, кроме огня. Но и вода, честно говоря, мне не идет на пользу…
– Не бойтесь, соломенный человек, – улыбнулся верховный жрец. – Вода в ручье не совсем обычная, и она не причинит вам вреда. Прощайте, гости из Волшебной страны! Скоро вы увидите Заповедник Торна, а это великое счастье. Но там вас ждут и великие испытания. Только самые сильные духом смогут пройти путь к Зеркальному Лабиринту! Помните: если до ночи вы не пройдете Лабиринт, то путь к Торну для вас будет закрыт, и вы навсегда останетесь в Заповеднике!
Элли обернулась и помахала на прощанье рукой старому друиду. А потом подошла к скале и, собравшись с духом, шагнула прямо в нее.
И спустя мгновение оказалась в чудесной стране.
Глава одиннадцатая
Три испытания
Впереди расстилалась зеленая равнина, покрытая ковром из крупных желтых цветов. Солнце висело в зените и посылало на землю потоки ослепительных лучей. Но странное дело, в этой стране, которую верховный друид назвал Заповедником Торна, было довольно прохладно, как бывает в первые весенние дни. Да и ароматы были майскими, словно где-то неподалеку росла сирень.
Налево, вдали, располагался цветущий сад. Чуть правее виднелось синее пятно большого озера. Впереди, возле самого горизонта, высоко в небо уходила удивительная гора ослепительного света. То там, то здесь на равнине возвышались странные каменные обелиски, похожие формой на причудливые морские раковины. Вокруг них в невысокой зеленой траве лежали россыпи белых округлых камней.
Элли невольно прижала руки к груди, ощущая бурные удары сердца. Никогда прежде она не ощущала такого странного состояния души…
– Какая вокруг благодать! – внезапно нарушил молчание Гудвин. – Вот таким мне всегда представлялся рай, куда после смерти попадают души умерших людей. Знаете что, друзья… Пожалуй, я никуда дальше не пойду, а останусь здесь жить.
Страшила неожиданно поддержал друга.
– А ведь верно! До сих пор я считал, что ничего лучше Изумрудного города на свете нет. Но здесь мне нравится еще больше.
– А как же Торн? – возмутилась Элли. – Разве вы забыли, что мы пришли в Заповедник, чтобы найти Зеркальный Лабиринт?
– Но ведь верховный жрец предупреждал нас, что это очень опасно! – возразил Гудвин. – Наверняка в этом Лабиринте очень просто заблудится. И тогда мы окажется неизвестно где! Нет уж, я достаточно постранствовал по свету, с меня хватит.
И он направился в сторону ближайшего обелиска, напоминающего формой огромную спиральную раковину. Оглядев ее со всех сторон, Гудвин вдруг воскликнул:
– Я, кажется, знаю, что это такое! В одной из книг, что я нашел в замке Атлантов, было написано про Каменные Цветы Желаний. Достаточно только прошептать свое заветное желание, и эти штуки должны их исполнить. Попробую…
И Гудвин наклонился к раковине и что-то тихо прошептал.
Тотчас на месте раковины появился большой красивый дом с черепичной крышей, с колонами на фасаде и просторной верандой.
Возле дома живописно располагались цветники. Чуть позже между них появился округлый бассейн, посреди которого бил фонтан с радужными струями.
Гудвин охнул.
– Великий Торн, да я всю жизнь мечтал именно о таком доме! Моя супруга Тина однажды нарисовала его. Мы часто сидели по вечерам в гостиной, смотрели на этот рисунок и мечтали, что с годами накопим денег и построим этот чудесный дом. Но Тина вскоре умерла, и я… Ох!
В доме вдруг распахнулась дверь. На веранду вышла полная женщина с круглым, добродушным лицом. На ней был надет цветастый фартук, а голову украшал белый колпак, похожий на тот, что носят повара и кондитеры. В руках женщина держала поднос с большим румяным пирогом.
– Джеймс, где ты пропадал? – с упреком спросила женщина. – Я уже приготовила обед, и испекла твой любимый пирог с грибами и ветчиной… О, да у нас гости! Добро пожаловать, милая девочка, и ты, соломенный человек, и ты, плюшевый медвежонок!.. Ой, прошу прощения, у меня на кухне подгорает второй пирог!
И Тина торопливо вернулась в дом.
Гудвин рухнул на колени и, молитвенно прижав руки к груди, воскликнул:
– Великий Торн, не верю своим глазам! Ты оказался настолько добр, что однажды возродил меня в стране Мертвых. Я был доволен своей второй жизнью, но мне так не хватало моей дорогой Тины… А теперь ты подарил мне радость увидеть ее вновь, после стольких лет разлуки! Теперь я счастлив, как никогда в жизни.
И Гудвин торопливо взбежал по лестнице на крыльцо и буквально влетел в дом. Вскоре из окон послышался грохот упавшей на пол посуды и возмущенный голос Тины:
– Джеймс, что с тобой? Ты разбил наш любимый сервиз… Да что ты смотришь на меня так, будто не видел целый век? Отпусти меня, иначе пирог подгорит в духовке!
– Нет, милая женушка, я теперь тебя ни за что не отпущу, – послышался взволнованный голос Гудвина. – Ведь я на самом деле не видел тебя целый век!
Створки окон сами по себе захлопнулись, и голоса Гудвина и его жены стали едва слышны.
Страшила и Элли обменялись изумленными взглядами.
– Ты что-нибудь понимаешь, Элли? – спросил Страшила, простодушно моргая нарисованными глазами.
Элли задумалась, а потом кивнула.
– Да, кажется понимаю. Эти странные раковины… они на самом деле могут исполнять любые наши желания!
Том даже подпрыгнул от восторга.
– Что-о-о? – завопил он. – Вот здорово! У меня столько желаний, что я могу про них говорить целый час, и все равно не переговорю! Я так хочу стать человеком, просто сил нет. Но сначала…
Том подбежал к ближайшей раковине, похожей на шипастую грушу. Ловко забравшись на нее, медвежонок что-то тихо сказал в большое темное отверстие раковины. И тотчас на ее месте появился старый, покосившийся дом. Элли сразу же узнала его – это был дом фермера Рольфа, в котором она побывала больше года назад, по пути в Волшебную страну. Вскоре из-за закрытого ставнями окна раздались радостные вопли Тома.
Страшила хлопнул ладонью по своему мягкому лбу.
– Тьфу, наконец-то я понял, в чем тут штука! – закричал он. – Выходит, я могу сотворить здесь пшеничное поле, на котором гонял ворон в свои молодые годы?
Элли кивнула.
– Вот здорово! – обрадовался Страшила. – Хотя… а почему бы мне не сотворить здесь мой любимый Изумрудный город? Или нет, все-таки я начну с пшеничного поля… Только лучше его сотворить где-нибудь подальше, чтобы не мешать Гудвину и Тому!
И Страшила вприпрыжку побежал по равнине, радостно размахивая руками и что-то громко вопя.
Элли ощутила невероятное волнение. У нее тоже было одно, самое заветное желание. Ее родители погибли много лет назад, попав под страшный смерч. Даже волшебство Виллины не могло помочь воскресить маму Анну и папу Джона. Но здесь, в Заповеднике Гудвина, могли исполниться любые, самые невероятные мечты…
Элли пошла в сторону фруктового сада. Ей пригляделась одна из огромных раковин, которая напоминала формой морскую звезду. Стоило только коснуться рукой этой раковины и произнести:
"Хочу, чтобы здесь появился моя старый дом в Канзасе, и чтобы там жили мама Анна и папа Джон!" И тогда она будет по-настоящему счастлива!
Но не дойдя до раковины несколько шагов, Элли вдруг остановилась. Она вдруг вспомнила слова верховного жреца друидов: "Вас ждут в Заповеднике Торна великие испытания… Только самые сильные духом смогут пройти путь к Зеркальному Лабиринту".
Испытания?! Сомнений не было – белые раковины, исполняющие любые, самые невероятные желания, и были одним из таких испытаний!
Голова у Элли закружилась. Она опустилась на колени и закрыла лицо руками. Такого тяжелого выбора ей еще никогда не приходилось делать. Если она сейчас оживит маму Анну и папу Джона, то у нее просто не хватит духа уйти отсюда. А как же тогда ее друзья в Волшебной стране? Получится, что она попросту предала их в самый трудный момент, променяла на тихое счастье в Заповеднике Торна…
Но если она соберется с силами и пройдет мимо каменных Цветов Желаний, то… То ее родители останутся навсегда мертвыми! А этого она никогда не сможет себе простить.
Что же делать?!
Прошло немало времени, прежде чем Элли решила, что делать. Она сорвала желтый цветок, тихо произнесла одно из волшебных заклинаний Торна, и сказала:
– Хочу, чтобы этот цветок превратился в бабочку!
Так и случилось. Элли с улыбкой смотрела, как крупная желтая бабочка полетела в сторону большого куста сирени, привлеченная его сладким запахом.
– Значит, в Заповеднике Торна действует мое волшебство… – прошептала Элли с огромным облегчением. – Этого и следовало ожидать! Прекрасно…
Девушка подошла к раковине-звезде и прошептала свое самое заветное желание. И тотчас перед ней вырос ее родной дом – тот самый, который сейчас стоял заброшенным в выжженной канзасской степи.
Из раскрытого окна послышался голос мамы Анны:
– Джон, да вставай же, лежебока! Сколько раз я говорила, что после сытного обеда спать вредно? Да и наша Элли где-то запропастилась… Пойди, поищи ее, пока с девочкой что-нибудь опять не случилось!
В ответ послышался недовольный голос фермера Джона:
– Ну, и поспать часок-другой нельзя… Я с самого утра работал в поле – можно мне немного отдохнуть? А с Элли ничего не случится. Наверное, она опять отправилась к соседям. Ха-ха, держу пари, что вечером она снова будет рассказывать нам сказки, что побывала в какой-то там Волшебной стране!
Элли, дрожа всем телом, тихонько подошла к дому и, привстав на цыпочки, заглянула в окно. Постояв так минуты две, она с огромным трудом заставила себя отойти в сторону. А потом, подняв правую руку, Элли прошептала одно из заклинаний Торна.
В это мгновение дверь в доме стала открываться. Папа Джон все-таки послушался жену и, одевшись, направился на поиски своей неугомонной дочери.
Но дверь так и не открылась до конца…
Элли тяжко вздохнула и опустила голову. И вздрогнула, почувствовав, что кто-то положил ей руку на плечо.
Рядом с ней стоял Гудвин.
– Ты сделала все правильно, девочка, – тихо сказал Гудвин. – Твои родители… они так долго ждали свою милую дочку! Ничего страшного не случится, если они подождут еще немного. И моя дорогая Тина тоже может подождать. Ты ведь можешь так сделать?
Элли кивнула. Она заколдовала миссис Тину, и та застыла посреди комнаты с полотенцем в руках.
Элли и Гудвин обменялись грустными взглядами. Оба отдали бы все на свете, чтобы остаться в Заповеднике вместе со своими чудом ожившие родными людьми. Все – кроме судьбы их друзей из Волшебной страны! Чувство долга заставляло Элли и Гудвина переступить через свои личные переживания и желания. Они знали, что поступили правильно, но как же тяжело далось им такое решение!
Чуть позже со стороны дома фермера Рольфа послышался крик Тома:
– А я? Меня забыли, да?
Медвежонок бежал через цветущий луг, размахивая передними лапками. Элли радостно рассмеялась и, подхватив малыша на руки, поцеловала его в нос.
– И как же ты смог оставить в доме своих друзей, Розу и Родни? – спросила она.
Том ухмыльнулся.
– А их там и нету, – заявил он. – Роза и Родни живут в Желтой стране, в городе Дурбана, разве ты забыла? Я вовсе не собирался оживлять тех, кто и так жив и здоров! Знаешь, кого я оживил? Дядю Рольфа! Он сейчас спит на своей кровати, да так крепко, что не проснулся даже тогда, когда я стащил с него одеяло на пол.
– Ах, вот как? – восхитилась Элли. – Ты поступил очень хорошо, малыш!
– И очень мудро, – добавил Гудвин. – Но что скажет фермер Рольф, когда проснется?
Он выразительно посмотрел на Элли, и та все поняла и кивнула.
– Ну что ж, пускай дядя Рольф еще немного поспит. Когда-нибудь мы все вернемся сюда, мои друзья, и я оживлю всех, кого усыпила: и дядю Рольфа, и тетушку Тину, и моих родителей! Обещаю…
Она запнулась. Гудвин понял ее и дружески погладил по плечу.
– Не нужно ничего обещать, милая Элли. Мы с Томом понимаем, что далеко не все в этом мире зависит от тебя. А теперь пойдем отсюда, пока у нас еще есть на это силы… А вот и наш дорогой Изумрудик!
Вскоре к ним подошел и Страшила. Вид у него был донельзя смущенный.
– Простите, друзья, – сказал он. – И особенно вы, Великий Гудвин. Вы подарили мне замечательные мозги, но они иногда работают как-то не так. Я сотворил свое любимое пшеничное поле, и только собрался залезть на свой кол, как вдруг передумал. Э-э, да что там говорить! Не время сейчас гонять ворон. Пускай они хоть раз в жизни полакомятся зерном, не опасаясь за свою жизнь!