И Страшила указал рукой вдаль, где среди зеленого ковра равнины появилось большое желтое пятно пшеничного поля. Оттуда доносился птичий гомон. Стая ворон, которых сотворил Страшила вместе с пшеничным полем, устроила себе такой пир, что только колосья летели в разные стороны.
– Ну, и куда мы пойдем дальше? – спросил Том, вертя головой в разные стороны. – Может, налево, вон в тот чудесный сад?
Страшила подумал и указал правее – туда, где вдали виднелось синее озеро.
– Я думаю, надо идти к озеру, – заявил он.
Гудвин, недолго поразмыслив, указал вперед, в сторону странной сияющей горы.
– А по-моему, Лабиринт должен находится там, откуда идет яркий свет! Наверное, это его зеркальные стены отражают солнечные лучи.
Элли с улыбкой покачала головой.
– Уважаемый Гудвин, вы забыли, что в песенке Тома говорилось: "О Лабиринт, ты – Звездный град!" Значит, мы должны идти туда, где сияют звезды… Да вот же они!
И Элли указал рукой в противоположную от озера сторону. Там, над невысокими холмами, сияли три еле заметные точки.
– Ха-ха-ха, разве днем в небе могут сиять звезды? – насмешливо возразил Страшила. – Мало ли что там сверкает! К тому же, города обычно часто строят на берегу рек и озер. Вспомните город Всеобщего Счастья, который построил Парцелиус на берегу Большого озера! Словом, вы как хотите, а я пойду к озеру.
И Страшила не оглядываясь, зашагал по цветущему лугу по направлению к синему озеру.
Том захихикал, глядя ему вслед.
– Кажется, мозги у Изумрудика совсем заржавели! Наверное, ему надо смазывать булавки да иголки жидким маслом, как это делает Гуд со своими железными суставами. Даже глупцу ясно, что Звездный город и Лабиринт находится во-он в том саду! Ведь там, небось, полным-полно фруктов. А все люди – это такие обжоры, не то, что мы, плюшевые медведи! Ну, я пошел, догоняйте!
И Том вприпрыжку побежал в сторону сада.
Элли растерянно посмотрела на Гудвина.
– Да что это с ними? – огорченно спросила юная Хранительница.
Гудвин укоризненно покачал головой.
– Боюсь, это очередное испытание, о котором нам говорил Фанх, – промолвил он. – И состоит оно в том, что каждый из нас в глубине души считает себя большим умником. Да и упрямства нам всем не занимать! Вот Страшила с Томом и вообразили невесть что. Попробуй их теперь переубедить!.. Ничего, скоро они вернутся с пустыми руками, и поймут, что надо было идти не к озеру, и не к саду, а в сторону сияющей горы. Ручаюсь, что там-то и находится Зеркальный Лабиринт, ха-ха-ха!
И пожилой толстяк, расхохотавшись, уверенно пошел вперед.
Элли всплеснула руками и в ужасе закричала ему вслед:
– Вернитесь, уважаемый Гудвин! Вы выбрали неверный путь! Поверьте мне, прошу вас! Ведь я – великая волшебница, и Виллина не зря сделал меня Хранительницей края Торна! Я твердо уверена, что Лабиринт находится…
Вдруг Элли прикусила себе губы с такой силой, что даже вскрикнула от боли. И боль тотчас отрезвила ее.
– Да что это я раскудахталась, словно курица? – с досадой прошептала она. – Додумалась назвать себя "великой волшебницей"… Матушка Виллина, помогите мне! Что мне делать, как пройти это испытание упрямством и самомнением?
"Наберись терпения и жди…" – послышался в ее голове тихий старческий голос.
И Элли стала ждать. Она сотворила себе кресло-качалку и большой розовый зонтик. Затем она уселась поудобнее, и стала раскачиваться взад-вперед, укрывшись от ярких солнечных лучей.
Три ее друга шли в три разные стороны. Через час они превратились в три маленькие точки, едва заметные на цветущем лугу. Но странное дело, хотя Гудвин, Том и Страшила заметно удалились от Элли, они ничуть не приблизились к целям своего путешествия.
Прошел еще час, другой, третий… За это время даже в набитую опилками голову Тома пришла мысль, что здесь что-то не то. Но как остановится и вернуться, если цель их путешествия, была, казалось, совсем рядом?
Гудвин, как и следовало ожидать, остановился первым. Он едва держался на ногах, в то время как Страшила и Том не знали, что такое усталость. Наконец, не выдержав, Гудвин опустился на землю, достал из кармана зеленого сюртука платок и вытер им лоснящуюся от пота голову.
– Проклятье… – пробормотал он. – Я отмахал не меньше десяти миль, а гора света осталась так же далеко, как и прежде. Или она все-таки стала чуть ближе? Ну точно, ближе!
И тут в его голове послышался тихий голос Элли:
"А может быть, вам это просто кажется, Великий и Ужасный?"
Брови Гудвина удивленно взметнулись.
"Ты умеешь разговаривать с помощью мыслей? Тьфу, да я совсем забыл, что ты волшебница… Но гора света действительно заметно приблизилась. Я отдохну малость, а потом пойду дальше. Э-эх, был бы у меня сейчас мой воздушный шар, на котором я много лет назад прилетел в край Торна!"
"Если хотите, я могу сотворить для вас воздушный шар, и даже сильный попутный ветер, – предложила Элли. – Но боюсь, вы выбрали неверную цель, уважаемый Гудвин. К такой цели можно идти всю жизнь, и все равно она не станет ближе. Такое нередко случается у людей! А ведь наша жизнь так коротка…"
Гудвин глубоко задумался.
"Ты права, девочка, – наконец признался он. – Вижу, тебе передалось не только магическая сила Виллины, но и ее мудрость. Выбрать правильную цель в жизни – это очень важно! Например, я потратил лучшие годы своей жизни на то, чтобы стать богатым и знаменитым. Мне вроде бы повезло: я превратился из бедного актера в правителя Изумрудного города и стал обладателем невиданных сокровищ… А настоящего счастья в Волшебной стране я так и не нашел!
И только вернувшись в Канзас и женившись на моей дорогой Тине, я понял, что такое счастье. Но увы, я уже был в то время весьма пожилым человеком, да и Тина – тоже… Мы прожили вместе только пять лет!
Вот так и получилось, что я большую часть жизни потратил на то, что целых тридцать лет шел к своей мечте, к своему Зеркальному Лабиринту, да так и не смог до него дойти… Хорошо, я возвращаюсь!"
Не успел Гудвин и мигнуть, как оказался там, откуда начал свое путешествие. Элли сотворила для него второе кресло – качалку, а также столик с едой, а затем с улыбкой сказала:
– Отдохните, Великий и Ужасный. Вы – мудрый человек, и сумели справиться со вторым испытанием Торна. Теперь будем вместе ждать, когда вернутся наши друзья!
Солнце постепенно склонялось к горизонту, а Страшила и Том все не возвращались. Гудвин забеспокоился.
– Вряд ли мы сумеем пройти через Зеркальный Лабиринт ночью! – воскликнул он. – Да и Фанх предупреждал нас, чтобы мы поторопились, иначе можем навсегда остаться в Заповеднике Торна… Элли, придется тебя силой возвращать наших упрямых друзей. Оба не знают усталости, и могут идти к саду и озеру хоть сто лет!
Элли нахмурилась. Слова Гудвина ей показались разумными. Она уже поняла правую руку, чтобы произнести нужное заклинание… но вскоре опустила ее.
– По-моему, этого делать не следует… – промолвила она. – Матушка Виллина однажды сказала: "Насильно осчастливить человека нельзя! Каждый должен сам найти дорогу к счастью". Если я насильно верну Страшилу и Тома, то сделаю это вопреки их воле. И это не принесет нам удачи!
Гудвин проворчал:
– Ну, и зря. Был бы я настоящим волшебником, то не стал бы церемониться с этими двумя глупцами. Ведь я-то отлично понимаю, что они идут не туда, куда следует! Да и куда им самим сообразить, куда идти, если у одного в голове находятся отруби с булавками, а у второго – и вовсе опилки?
Он вдруг запнулся и смущенно посмотрел на Элли.
– Да что это я говорю, старый дурак? – воскликнул он. – Оказывается, во мне все еще сидит правитель Изумрудного города. Сколько глупостей я наделал тогда! А все потому, что считал: только я знаю, как надо жить моему народу. Одна война с Бастиндой чего стоит! Я просто чудом не угробил войско арзалов, когда на них напали свирепые Летучие Обезьяны. Ты права, девочка: насильно осчастливить никого нельзя. И никакое волшебство в этом деле не помощник!
Солнце все ниже и ниже склонялось к горизонту. Теперь было отчетливо видно, что три неярких огонька над далекими холмами – это и на самом деле три звезды.
Гудвин не выдержав, вскочил с кресла и начал расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину.
– Если Страшила и Том не вернутся через час, то мы не сумеем войти в Зеркальный Лабиринт, – пробурчал он. – Все-таки надо было положить в голову Страшилы что-нибудь получше, чем иголки да булавки. Я думаю…
Вдруг рядом словно из воздуха появился Страшила. Вид у него был донельзя смущенный.
– Простите, друзья! – развел он руками. – И чего это мне взбрело в голову идти именно к озеру? Уж для кого-кого, а для меня вода – самый страшный враг, если не считать огня. И где была моя знаменитая мудрость? Я думаю…
Он не успел договорить, когда рядом появился Том. Он был весь опутан вьющейся травой, и за правым ухом висел желтый цветок.
– Тьфу, надоели эти дурацкие вьюны! – заявил Том, сдирая с себя траву. – Так мешаются под ногами, что я еле шел. А потом я набрел на поляну, где полным-полно спелой земляники! Мне-то она, конечно, не нужна – ведь я никогда ничего не ем. Но мне вдруг подумалось: а почему же эту землянику не слопали люди из Звездного града? Ведь им до поляны из сада – рукой подать. Значит, думаю, нет в этом дурацком саду никакого города… И Лабиринта там нету!
Элли ласково потрепала смущенно медвежонка за ушами, и помогла ему сбросить с себя траву.
– Очень хорошо, что ты дошел до этой мысли сам, – сказала она. – Жаль только, времени до захода осталось мало, и дойти до холмов мы попросту не успеем. Но ничего, я воспользуюсь волшебством. Возьмитесь за руки, друзья!
Элли очень волновалась, произнося очередное заклинание.
Она ведь могла и ошибаться! Если Зеркальный Лабиринт находился в другой стороне, то найти его вновь уже попросту не хватит времени.
Но когда она открыла вновь глаза, то увидела перед собой огромный сияющий Лабиринт.
Глава двенадцатая
Зеркальный Лабиринт
– И где же здесь вход? – озадаченно спросил Гудвин, щуря глаза. – По-моему, вокруг сплошные зеркала!
И на самом деле, налево и направо уходили в бесконечность высокие блестящие стены. Они состояли из огромных зеркальных плоскостей, расположенных под самыми разными углами друг к другу. Элли проследила глазами прихотливые изломы стен Лабиринта, и у нее тотчас закружилась голова. А каков же был Лабиринт изнутри? Там можно легко заблудиться!
Она посмотрела на небо и увидела, что оно заметно потемнело. Три белые звезды сияли над Лабиринтом, словно огромные факелы, но других звезд почему-то не было видно.
– Интересно, а почему этот Лабиринт называется Звездным градом? – спросил Страшила.
И тотчас сияние зеркал погасло, и в них одна за другой стали вспыхивать разноцветные звезды. Они складывались в прихотливые созвездия, а те в свою очередь все больше и больше напоминали контур огромного, фантастической красоты города.
– Ну и дела! – недоуменно промолвил Том. – Ничего не понимаю… Я сто раз смотрел на небо по ночам, но таких звезд не видел. Изумрудик, а что подсказывают твои мудрые мозги?
Страшила только развел руками.
– Ну, не знаю… Здесь столько звезд, что даже в моих нарисованных глазах рябит! И все же мне кажется, что кое-какие созвездия узнаю…
– А ведь верно! – радостно воскликнул Гудвин. – Смотрите, вот ковш Большой Медведицы! А направо от него созвездие Дракона… Кажется, я вижу и Цефей, и Геркулес, и Кассиопею… Только между ними почему-то находятся десятки других созвездий, которых я никогда не видел. Удивительно!
– А по-моему, еще удивительнее, что все эти созвездия, вроде бы, являются частью какого-то огромного звездного города, – пробормотал Страшила. – И этот город мне что-то напоминает…
Он неожиданной мысли у Элли даже перехватило дыхание.
– Да это же… Изумрудный город! – прошептала она.
Несколько минут никто из четырех друзей не мог вымолвить ни слова. А потом Страшила посмотрел на ошеломленного Гудвина и сказал:
– Так вот как вы придумали Изумрудный город, Великий и Ужасный! Оказывается, вы разглядели его в звездном небе!
Но Гудвин покачал головой.
– Нет, все было совсем не так. Много лет назад, когда ураган принес меня в Волшебную страну, я случайно попал в Невидимую страну. Я поднялся на гору Времени и увидел вдали Изумрудный город! Меня этот очень удивило – ведь я почему-то не увидел его, когда летел над Зеленой страной. И тогда Голда объяснила мне, что я вижу Зеленую страну такой, какой она будет через сто лет. А пока, сказала Голда, Изумрудного города еще никто не построил.
Вскоре я смог вернуться в Зеленую страну, и попытался уговорить арзалов, чтобы они построили для меня замок с мощными башнями, толстыми стенами и бойницами вместо окон. Я так боялся Гингему и Бастинду, что хотел укрыться от колдуний в этом замке! Но арзалам не понравился мой замок, и они отказались его строить. Вот тогда-то я и вспомнил про мираж чудесного города, который увидел с горы Времени! Я нарисовал его по памяти на большом листе бумаги, и арзалы с радостью построили Изумрудный город.
Элли задумалась.
– Ах, вот как все было на самом деле… – прошептала она. – Даже Виллина не знала эту тайну. А это значит, что сам Торн подсказал вам, Великий и Ужасный, какой город надо построить в Зеленой стране!
Том возмущенно взмахнул лапками.
– Ну, разговорились! Какая разница, как Гудвин построил Изумрудный город? Нам надо идти в Лабиринт побыстрее, а они тут стоят и разговаривают!
Гудвин поднял медвежонка на руки и ласково потрепала его по голове.
– Ты не прав, друг плюшевый. Иногда прежде чем что-то сделает, очень полезно сначала немного подумать. Лабиринт такой огромный, что в нем запросто можно потеряться. Но теперь, кажется, я понимаю, как можно его пройти до самого конца!
И Гудвин указал в основание Лабиринта.
– Видите эти причудливые созвездия? – спросил он. – Они ничего вам не напоминают?
Элли и Страшила почти одновременно закричали:
– Ворота!
Гудвин снисходительно улыбнулся.
– Ну конечно, именно в таком месте в нашем Изумрудном городе находятся ворота. Пойдемте туда!
Четверо друзей пошли в направлении, в которое указал им Гудвин. И когда они почти что дошли до зеркальной стены, та вдруг растаяла и перед ними возникла арка – точно такая же, как в стене каменного Изумрудного города. Только здесь она была выложена не из камня, а из разноцветных звезд!
– Ур-р-ра! – завопил Том и только хотел побежать вперед, как Страшила поймал его за лапку.
– Ты куда? – строго спросил Страшила.
– Как куда? – возмутился Том. – В город! Что я, по-вашему, дорогу от ворот до дворца не знаю? Да я эту дорогу раз сто проходил взад-вперед, а может, даже и тысячу!
Страшила укоризненно погрозил ему пальцем.
– Ты забыл очень важную вещь, Том. Сначала нам надо надеть зеленые очки! Иначе мы все ослепнем от сияния изумрудов! Таков приказ Великого и Ужасного Гудвина, и мы не можем…
Соломенный человек вздрогнул и посмотрел на Гудвина.
– Тьфу, я совсем забыл, что вы рядом с нами!
Гудвин улыбнулся.
– Ничего, ничего… А вы все-таки большой мудрец, Страшила! Я и сам едва не забыл про очки!.. Жаль, Фараманта нет с нами. Но ничего, думаю, я и сам найду, где здесь спрятаны сундуки с очками…
И Гудвин уверенно зашагал налево. И тотчас исчез среди россыпей звезд. Очень скоро он вернулся, держа в руке несколько очков с зелеными стеклами. Они были очень странного вида, и вместо замочков на их дужках виднелись две присоски, но это были без сомнения очки!
– Что-то эти очки больно велики, – пробурчал Том. – Или, вернее, я для них слишком мал.
Гудвин присел на корточки и осторожно опустил очки на голову Тома и соединил присоски на дужках одна к другой. И тотчас очки съежились так, что стали Тому как раз по размеру головы. Более того, в них неожиданно появилось третье стекло – как раз для третьего глаза плюшевого медвежонка!
Остальные путники сами надели себе очки на головы, и те тоже оказались им впору. И только потом друзья прошли под звездной аркой и – и дружно вскрикнули от изумления!
В Изумрудном городе существовал глубокий ров с водой, что опоясывал дворец. Через него был переброшен подвесной мост, который мог подниматься и опускаться на толстых цепях.
В Звездном граде, невдалеке от ограды, тоже существовал свой "ров". Он был не очень широким, но таким глубоким, что при взгляде вниз у всех путников сразу же закружилась голова. А текла в этом "рве" не вода, а река из разноцветных хвостатых комет.
– Хм-м… а где же здесь мост? – пробормотал Страшила, вглядываясь в причудливые переплетения звезд. – Ничего не вижу… Элли, что делать?
Юная Хранительница улыбнулась, приложила руки ко рту и крикнула:
– Стражи ворот, опустите мост!
И произошло чудо – на "ров" медленно опустился широкий "мост". Он был сделан из зеркал, в которых отражались темно-красные звезды.
Элли взяла Тома на руки и уверенно зашагала по звездному мосту. Гудвин и Страшила поспешили вслед за ней.
Улицы Звездного града как две капли воды походили на улицы Изумрудного города. И далеко впереди, на Главной площади, высился огромный дворец, очертания которого были хорошо знакомы всем в Зеленой стране. Стены и башни дворца были сложены из зеркал, в которых отражались тысячи зеленых звезд.
Путники подошли к воротам удивительного здания и застыли в благоговейном молчании. Звездный дворец был так прекрасен, что даже Том оцепенел.
– Вот это да… – наконец, промолвил он. – А я-то думал, наш каменный Изумрудный дворец – самый красивый на свете!.. Интересно, а кто здесь живет?
Элли вопросительно посмотрела на Гудвина, и тот тихо ответил:
– Кажется, я догадываюсь… Это – не дворец, а всего лишь его отражение в магических зеркалах Лабиринта. А настоящий звездный дворец находится в глубинах Галактики! Наверное, именно на этих звездах живут маги Белого Братства, братья Великого Торна.
– Но я никогда не видел в небе этого дворца! – запротестовал Том.
– Ничего удивительного в этом нет, – ответил Гудвин. – Наверное, многие из этих звезд находятся так далеко в глубинах нашей галактики, что они попросту не видны с Земли… Ну, вперед, друзья!
Элли робко шагнула в ворота необычного "Изумрудного дворца". Она по привычке хотела направиться в сторону широкой лестнице, которая вела на второй этаж, к Тронному залу, но Гудвин схватил ее за руку.
– Не думаю, что нам следует идти туда, – сказал он. – Тронный зал очень велик даже в нашем, каменном Изумрудном городе. Представляешь, каков он в этом невероятном дворце? Да мы попросту там заблудимся!
Страшила поддержал Гудвина.
– А ведь правда! Не забывайте, что мы находимся на самом деле не во дворце, а в Лабиринте. А это значит, что мы должны идти не туда, куда нас ведут ноги, а туда, куда нам позовет разум. Но вот вопрос – куда он нас зовет?
Элли, Гудвин и Страшила озадаченно посмотрели друг на друга. Они прекрасно знали, как устроен Изумрудный дворец. Но в какой из его ста комнат и залов находится выход из Лабиринта?
Одного Тома ничуть не мучили сомнения. Он указал лапкой вперед и сказал: