Невидимые стражники замерли, задрав головы.
- Гм! - сказал первый стражник.
- Н-да!.. - сказал второй.
- Вот так история!
- Ну и дела!..
- Это не принцесса! Принцессы так быстро не бегают по лестнице! - снова сказал первый стражник.
- Нет, это принцесса! Слышал, как она визжит? - снова сказал второй.
- Да, визжит она здорово. Как принцесса. Это точно. Но ведь она прыгает сразу через две ступеньки! Ты знаешь хоть одну принцессу, которая прыгала бы сразу через две ступеньки? А? Ведь этого уж никак не может быть!
- Да. Но она пахнет принцессой!
- Пахнет-то она пахнет. Да только мне пока ещё моя невидимая голова не надоела…
- Да и мне тоже…
- Тогда вот что. Ты оставайся здесь, а я слетаю к Цеблиону. Мало ли что…
Тем временем Матя поднялась на самый верх Белой башни и вошла в лабораторию Главного Хранителя.
В этой комнате Цеблион готовил духи для всех невидимок.
Матя широко открыла глаза от изумления. Она никогда не была в такой странной комнате и никогда не видела таких странных вещей.
Да и ты, мой читатель, не меньше её удивился бы, если попал бы в эту комнату.
В железную чашку было налито какое-то масло. В нём прыгал синий огонёк и слабо освещал комнату.
По всем углам висели пучки сухих трав. А под потолком как огромные бусы болтались связки сухих мышей и лягушек. На полу, свернувшись, лежала огромная змея. Матя отскочила в сторону, прижав руки к груди. Но змея не шевелилась. Она была покрыта таким толстым слоем пыли, что Матя сразу догадалась, что она дохлая. Наверно, она тут валялась уже много лет.
А на всех полках стояли разные банки и склянки. Одни были пустые, в другие было что-то налито, в третьих плавали не то головастики, не то какие-то жуки.
На столе стояла позеленевшая медная ступка, с пестиком, похожим на человечью кость.
"Ой, сколько здесь банок и бутылок! - в отчаянии подумала Матя, оглядывая полки. - Как же я узнаю, в какой из них невидимая жидкость? Может, банка на вид пустая, а в ней-то как раз она и налита…"
Но не такой у Мати был характер, чтобы вот так стоять без дела и терять время попусту.
Она стала хватать подряд все банки и бутылки, заглядывать в них и швырять их на пол.
- Дзынь! Дзынь! - звенели осколки, а на мраморном полу каждый раз появлялась лужа нового цвета.
Вдруг позади неё кто-то громко зашипел. Матя остолбенела от страха и втянула голову в плечи. Она даже подумала, что это ожила змея, покрытая пылью.
Но нет, это была не змея.
Это был знаменитый кот Хранителя Запахов, по имени Ногти-Когти.
Он сторожил лабораторию Хранителя Запахов. Вернее, он следил за тем, чтобы живые мыши не съели сушёных мышей.
Цеблион кормил его мясом, посыпанным перцем или намазанным горчицей, чтобы он был как можно злее. А по выходным дням от нечего делать точил ему когти.
Ногти-Когти изогнул свою чёрную спину, подрожал задними лапами и бросился на Матю.
Блеснули его жёлтые глаза, похожие на дырки..
Ногти-Когти прыгнул наобум: ведь Матя была невидима. Он хотел вцепиться ей в горло, но промахнулся и всей тяжестью повис на рукаве.
Рукав затрещал.
Ногти-Когти перехватил повыше. Его ужасные когти впились Мате в плечо.
- Ай! - закричала Матя.
Ран не было видно, но боль от этого не становилась легче.
Ногти-Когти вцепился в Матю мёртвой хваткой. Можно было подумать, что Ногти-Когти - помесь кота с бульдогом.
Матя схватила его одной рукой, с трудом оторвала от себя и швырнула в сторону.
И тут случилось что-то невероятное.
Раздался громкий всплеск.
- Мяу! - крикнул Ногти-Когти и исчез.
Исчез, как будто на свете никогда и не было такого противного кота.
Вместо кота Матя увидела перевёрнутый золотой чан. Потом Матя увидела, что пол вокруг золотого чана становится прозрачным.
Совсем прозрачным, как будто он сделан из самого тонкого стекла. Можно было даже подумать, что в мраморном полу появилась дыра и эта дыра становилась всё больше и больше.
"Я всё-таки пролила Невидимую Жидкость! - ликуя подумала Матя и захлопала в ладоши. С дохлой змеи посыпалась пыль. - Теперь не будет войны! Не будет войны! Теперь никто не казнит моих Братьев! Их теперь отпустят домой!"
Невидимая Жидкость растекалась струйками в разные стороны. Матя попятилась. Почти весь пол в лаборатории стал прозрачным.
Где-то в углу по-собачьи скулил невидимый Ногти-Когти.
Матя боялась шагнуть вперёд, хотя она знала, что перед ней прочный мраморный пол.
Голова у Мати закружилась. Она прижалась спиной к стене. Сквозь прозрачный пол она увидела лестницу, винтом уходящую вниз.
И вдруг Матя укусила себя за палец, чтобы не закричать от страха.
По ступенькам торопливо поднимался Цеблион. За ним топали невидимые стражники.
Сверху Цеблион был похож на дятла: так сильно торчал вперёд его страшный нос.
- Как же вы её пропустили? - Голос Цеблиона дрожал от волнения. - Вы должны были сначала…
Матя выскочила на лестницу и прижалась к стене.
"Может быть, он пройдёт мимо и не заметит меня… - подумала Матя. - Ой, нет, лестница слишком узкая. Ой, что сейчас будет!"
- А-а-а!… - вдруг завыл Хранитель Запахов страшным голосом. Нос его позеленел, как будто его окунули в зелёную краску… - Посмотрите! Моя Невидимая Жидкость! О, моя Невидимая Жидкость!..
Матя невольно тоже подняла голову.
Потолок над ними был совершенно прозрачен. Видны были связки сухих мышей и лягушек, висящие под потолком, и пустые полки, где раньше стояли банки и бутылки.
- Кто? Кто пролил? - закричал Цеблион и, раскрыв руки, побежал вверх по лестнице.
На Матю нашёл столбняк.
Она стояла не шевелясь и не моргая смотрела на страшные руки, которые становились всё ближе и ближе. Ай! Сейчас левая рука заденет её.
Матя увидела на волосатом пальце кольцо с синим камнем, как будто на пальце у Цеблиона был глаз.
Но тут случилось вот что. Раздался страшный крик и визг. Это Цеблион наступил ногой на невидимого Ногти-Когти.
Главный Хранитель взвизгнул по-кошачьи, а Ногти-Когти закричал по-человечьи.
Цеблнон ударил йогой Ногти-Когти.
Несчастный кот пронёсся по воздуху и вцепился в растрёпанные волосы невидимого стражника.
Стражник завыл как пожарная сирена.
Дело в том, что он уже полгода не подстригал и не расчёсывал свои волосы. Из своей гребёнки он уже три месяца назад сделал маленькие грабли своему сынишке. Это была единственная игрушка его сына, и он очень любил ее.
Но Ногти-Когти было наплевать и на единственного сына стражника, и на его единственную игрушку. Он вцепился своими знаменитыми когтями в волосы стражника и решил, что в этом густом лесу он будет в безопасности.
Ногти-Когти был жирный и тяжёлый, как полпоросёнка.
Невидимый стражник потерял равновесие и упал на другого невидимого стражника. И оба они, гремя оружием, покатились вниз.
Причём шум был такой, как будто вниз по лестнице катятся два кухонных стола с посудой.
Хранитель Запахов на мгновение опустил руки. Этого было достаточно. Матя, как сумасшедшая, бросилась мимо него, вниз по лестнице.
Глава 14. Поймать мальчишку!
Теперь, мой читатель, я хочу рассказать тебе, что случилось после того, как Щётка, зажав в кулаке флакон с духами принцессы, выскочил из комнаты, где стоял чёрный шкаф.
Как ты помнишь, в комнате стало совсем темно, потому что обе свечи погасли.
Министр Войны кричал:
- Оставьте в покое мой живот!!! Главный Хранитель кричал:
- Оставьте в покое моего ребёнка! Цеблионок кричал:
- Папочка, спаси меня!
А железный живот Министра Войны гудел: дон-н!..
Услыхав этот удивительный и необыкновенный шум, в канцелярию вбежали слуги со свечами. И тут все увидели, что чёрный шкаф открыт. Он стоял открытый, и цепи, которыми он был прикован к стене, покачивались в воздухе.
Он был похож на чёрного дракона с распахнутой пастью. Ряды пузырьков блестели, как зубы.
Главный Хранитель задрожал так сильно, что нос его принял расплывчатые очертания. Он подскочил к шкафу и начал быстро пересчитывать бутылочки:
- Одна, две, десять, четырнадцать… Не хватает… не хватает… - закричал он, - духов принцессы!..
Цеблионок отчаянно завизжал. От его визга у всех стало кисло во рту.
- Клянусь бочкой с порохом!!! Эта кража духов пахнет изменой!!! - рявкнул Министр Войны.
- Кто? Кто украл? - закричал Цеблион. - Позвать сюда сыщиков! А сыщики пусть позовут ищеек!..
- Папка! - вдруг пискнул Цеблионок. - Посмотри-ка сюда, это что такое?
Все разом повернули головы и увидели старую щётку, которая лежала на полу около чёрного шкафа.
Щётка была старая и облезлая.
Она была хорошо знакома с каждой половицей во дворце. Если вдруг она стала бы чьей-нибудь головой, то такого человека называли бы лысым.
- Мальчишка!
- Полотёр!
- Это он, он… - растерянно пробормотал Цеблион, вытирая лоб, на котором выступили капли пота, похожие на волдыри. - Какой сегодня ужасный день! Сначала эта девчонка, потом мальчишка… Сегодня, наверное, понедельник!..
- Но по понедельникам тоже надо ловить мальчишек!!! - заорал Министр Войны.
- Ночью? Как его поймаешь в темноте?
- В темноте тоже надо ловить мальчишек!!! - снова заорал Министр Войны.
- Ну, папка, папка, ну чего ты волынишь! - задохнулся от злобы Цеблионок. - Надо поймать и отнять у него духи принцессы! Ну, слышишь?
- Слышу, слышу, сыночек… Дай мне всё сообразить…
- Она и так меня всё утро дразнила: "Ты носатый, полосатый". А потом говорит: "Принеси духи!" Ну, папка! Папка!
- Но как…
- Вот он убежит в Страну Весёлых Тружеников!.. Я знаю, он давно хочет туда убежать!..
- В Страну Весёлых Тружеников? - переспросил Цеблион. - Ага. Ну тогда мы сделаем вот что.
Цеблион засмеялся.
От его смеха один из слуг уронил свечку, а ещё трое решили уйти из дворца и поискать другую работу.
- Ну вот видишь, сыночек, а ты топал ногами и кричал на своего папочку! - сказал Цеблион. Он протянул руку, но не решился погладить сына по голове. - Мы сейчас очень просто поймаем твоего негритёнка. Мы возьмём большой ящик и напишем на нём золотыми буквами: "Этот ящик отправляется в Страну Весёлых Тружеников. Каждый человек, который сядет в этот ящик, без всяких хлопот попадёт в Страну Весёлых Тружеников. Последний ящик. Больше таких не будет. Торопитесь, а то потом будете реветь всю жизнь". Негритёнок, конечно, прибежит и сядет в этот ящик!
- Ну и дурак ты, папка! - со слезами в голосе сказал Цеблионок. - А вдруг он не умеет читать? Ты вот учил меня, учил, а я ведь не научился! А его и совсем не учили читать. Как же он прочтёт?
- Ах ты мой умница! - сказал Цеблион. - Всегда знал, что у тебя золотая головка. Тогда мы сделаем вот так. Ты, Нафталин, и ты, Кислые Щи, встанете по обе стороны ящика и будете кричать все эти слова без передышки. Только это надо кричать добрыми голосами и с большим чувством, чтобы мальчишка вам поверил. А когда он залезет в ящик, тогда… В это время дверь распахнулась и в комнату вбежал Скипидар.
- Принцесса, уф, сказала, что высечет нас крапивой! - закричал он.
- Что?! - Цеблион так вытаращил глаза, что всем показалось, что его глаза сейчас упадут на пол. - Крапивой?! Где? Когда она это сказала?
- А вот когда она постучала, а мы с Керосином не сразу открыли дверь… А она рассердилась… Вас. говорит, крапивой…
- Что?! Вы её впустили во дворец?..
Дверь в комнату снова открылась. Громко топая, вбежал ещё один невидимый стражник.
- Принцесса, уф, в Белую башню, уф, побежала через две ступеньки!..
- Что? Через две ступеньки? Не может быть! - закричал Цеблион, хватаясь за сердце.
За окном появилась огромная разноцветная голова. Она завертела глазами.
Нос у неё оторвался и полетел куда-то в сторону. Потом вся она рассыпалась. Во все стороны полетели звёзды. Это был фейерверк. Во дворце начинался бал.
Глава 15. Две принцессы
В главном зале дворца слуги зажгли множество свечей. Дрожа и сияя, они отражались в паркете, который утром так хорошо натёр Щётка.
Двери поминутно открывались и закрывались. В зал входили асе новые и новые невидимки.
Придворные здоровались.
- А, это вы?
- Да. это я! А это вы?
На балконе невидимые музыканты настраивали свои инструменты.
- Что это за жизнь, - жаловалась скрипка. - Разве это настоящая музыка? Одни военные марши. Или возьмите любимую песенку нашего короля:
Буби, пупи, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!
Где мелодия? Где благородство линии?
- И денег не платят, - вздохнула старая труба. Труба позеленела от времени и была похожа на огромную улитку. - Я уже целый год хожу без рубашки.
- Подумаешь, без рубашки, - грустно сказал контрабас. - Я хожу без… Ну, в общем, я кутаюсь в одеяло. А дети у меня уже два года не ходят в школу. Мне нечем заплатить за них директору школы. Я укладываю их спать в футляр от контрабаса. А если они просят есть, я шлёпаю их смычком. На ночь я закрываю футляр, чтобы им было теплее…
- Тише! Тише! - зашипел невидимый дирижёр. - Идёт король! Как только я скажу: "Раз-два-три!"- сейчас же начинайте. Учтите: я поднимаю палочку! Раз-два-три!
Раскрылись высокие двери в глубине зала. Оркестр заиграл, а все придворные громко запели:
Буби, пупи, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!Дукли, мукли, дукли
Клом!
Дукли-клом!
Дукли-клом!Глумби, глупи, глумби
Глом!
Глумби-глом!
Глумби-глом!
Песня была очень длинная. Она состояла из двадцати куплетов, причём каждый куплет повторялся по три раза. Король всегда слушал её до конца, а иногда даже приказывал повторить некоторые особенно любимые места.
Но на этот раз король на пятнадцатом куплете велел всем замолчать. Оркестр спутался. В последний раз квакнул фагот, звуки разъехались в разные стороны. Придворные, толкая друг друга, окружили короля.
- Мои дорогие, невидимые подданные! - торжественно начал король. - Сегодня большой день! Я хочу поздравить вас с новыми колпаками! Мой Хранитель Запахов по моему приказу уже приготовил невидимую жидкость. Братья-ткачи делают новый станок. Двадцать три королевских портных, вдев нитки в иголки, уже ждут эту материю, чтобы начать шить новые колпаки!
- Ура! - закричали придворные.
- Скоро мы начнём войну!!! - рявкнул Министр Войны. - Весёлые Труженики перестанут быть весёлыми!!! Они станут грустными!!! Они станут нашими рабами!!!
- Ох! - печально сказала труба.
Невидимый трубач сказал "ох!" совсем тихо. Но он не рассчитал и сказал "ох!" прямо в трубу. Получилось очень громкое "ох!". Как будто охнул сразу весь зал.
- Мерзавец! - прошипел капитан невидимых стражников. - Тебя подослали к нам Весёлые Труженики. Но я покажу тебе, как охать по поводу нашей будущей войны!
- Я нечаянно!
- Мы это выясним! Забрать его!
В зал вошли служанки с подносами. Они все были хорошенькими или в крайнем случае очень миленькими. На подносах горой были навалены разные вкусные вещи.
Невидимые придворные стали хватать с подносов конфеты и пирожные. Они не старались есть красиво. Они чавкали и засовывали в рот целиком большие пирожные и куски сладкого пирога. Они с треском разгрызали орехи. Можно было подумать, что в зале началась перестрелка. На пол летели клочья крема, бумажки от конфет и ореховая скорлупа.
Служанки испуганно моргали длиннющими ресницами, глядя на свои опустевшие подносы. На подносах остались только следы грязных пальцев.
Цеблионок отошёл в угол.
В одной руке он держал пломбир в вафельном стаканчике, а в другой свечку. Он откусывал кусок мороженого, а потом грел свой огромный нос над свечкой.
Дирижёр что-то зарычал и постучал палочкой. Музыканты заиграли вальс.
С балкона им был виден пустой зал.
На полу шевелились бумажки от конфет, а куски пирожных превращались в крошки под ногами танцующих.
- Простите, красавица, вы кажется пахнете земляникой? Разрешите пригласить вас на вальс!
- Отстань, дурак! Я - Министр Чистого Белья. Я пахну земляничным мылом. Мне самому нужна дама, чтобы танцевать!
- Не пихайтесь, пожалуйста!
- Сколько у вас ног! Вы что, сороконожка, что ли?
- Уберите ваши локти!
- Куда я их уберу?
- Ваши локти. Куда хотите, туда и убирайте
- Ля-ля-ля! Какой миленький вальсик!
Вдруг все замерли.
Рты перестали жевать, а ноги перестали подпрыгивать.
В зал вбежал Хранитель Запахов.
Он был страшен. Его нос был красным и светился, как светофор.
Если бы ты увидел его, мой читатель, ты бы потом не смог уснуть три ночи подряд. Даже если бы ты три дня подряд играл во дворе в футбол и просто падал бы с ног от усталости.
Цеблионок забыл отодвинуть свечку и обжёг нос. Запахло жареным носом.
- Невидимой Жидкости больше нет! - прохрипел Хранитель Запахов. - Её пролили! О, лучше бы мне не дожить до этого дня! Прощай колпак! Прощай мечта!..
Главный Хранитель плюхнулся на стул с поросячьими ножками, схватился за голову и стал со стоном раскачиваться из стороны в сторону.
Что тут началось!
Если бы во дворец попало сразу десять молний и загремело сразу десять громов, и то шум был бы меньше.
Министр Войны рыдал, как ребёнок.
Можно было подумать, что сразу зарыдало пятьдесят детских садов.
- О!!! - рыдал он. - Моя война!!! Я так люблю воевать и грабить!!!
В это время в зал сам собой прямо по воздуху въехал большой деревянный ящик.
Невидимые руки откинули тяжёлую крышку и вытащили из ящика дрожащего, перепуганного Щётку. Щётка повис в воздухе. Его худые руки и ноги судорожно двигались, как будто он был деревянным человечком, которого дёргают за ниточку.
Его огромные глаза светились от страха.
Из чёрного кулака выпал хорошенький флакончик и покатился по полу.
- Мои духи! - закричал противный тоненький голос. - Вот они где! Он украл их! Бейте этого негритёнка! Бейте!
И в это время произошло нечто потрясающее. Вполне возможно, что у всех невидимок в этот момент волосы встали дыбом. Я вполне допускаю эту мысль.
- Мои духи! - закричал другой голос. Он был тоже тоненький, но очень милый. - Я принцесса! Я приказываю: отпустите его!
Невидимые руки, державшие Щётку, разжались, и он упал на пол.
- Нет, это я принцесса! - завизжал снова противный голос. - Я приказываю - бейте!
Невидимые руки снова схватили Щётку.
- А я приказываю: не смейте! - закричал милый тоненький голос.
- Ай! - вскрикнула королева. - Какой ужас! Они обе пахнут ландышами!