* * *
– Вы это где взяли? – хмуро спросила Янка. – Вы игровые автоматы раскурочили?
– Да ничего мы не курочили, – оскорбился Профессор, – это из дырочек таких высовывается. Само. А это зачем?
– А это вон там можно на всякую ерунду обменять, – махнула рукой Янка, прежде чем успела заткнуть себе этой рукой рот.
Парень, стоявший за прилавком киоска выдачи призов, похоже, думал о бегстве, так нервно оглядывался. Призовых билетиков хватало на всё, что там лежало и висело, на всё, что было на складе, на то, чтобы он сам отправился в вечное рабство, и ещё на три кислые тянучки. Причём сначала рулоны с билетиками парили в воздухе, а потом из воздуха проявились держащие их дети.
– Да ты не переживай, – успокоил его Толстый, сгребая барахло, когда парень мямлил, извиняясь, что на все билетики призов не хватило. – Мы ещё к тебе придём.
И Толстый ему подмигнул. Парень вздрогнул и зажмурился. А гномы стали счастливыми обладателями огромного состояния. Целой кучи шариковых ручек, блокнотиков, бус, дуделок, дешёвых тёмных очков, игрушечных пистолетов, машинок и кукол. На их лицах ясно читалось: как бы ни закончилась эта экспедиция, в этом мире они побывали не зря. В свою деревню они вернутся уважаемыми гномами, обеспеченными всякой дрянью на всю оставшуюся жизнь. Янке пришлось выпросить у уборщицы чёрный мешок для мусора, чтобы сложить свалившееся на гномов богатство.
– Сами потащите, – пнула она мешок. – Слушайте, а почему это вы всё время выигрывали? И как вы умудрялись играть без денег?
– Ну, – пожал плечами Профессор, – мы же гномы. Поэтому, наверное.
– И что, что гномы?
– Ну, вот так у нас, у гномов, получается.
– А ты по-другому играешь? – удивилась Белочка.
– Ну да. То есть, я как все люди играю. Никогда столько не выигрывала.
Янка ещё раз пнула мешок. Честно говоря, она отчаянно гномам завидовала, но, конечно, ни за что бы в этом не созналась.
– Ясненько. – Толстый подобрал мешок и закинул на плечо, пока она не пнула ещё раз. – А ты попробуй не как люди играть, а как фея.
– Как это? – не поняла Янка.
– Всё просто, – объяснил Малыш. – Ты когда играешь, помни что ты фея, и всё получится. Попробуй.
– Хм. А что. И попробую.
Если бы это слышала Клавдия, она бы сразу сдалась. Чтобы выиграть во все автоматы, Янка должна остаться в Москве, чтобы остаться в Москве она должна выгнать из Москвы королеву. Всё, королеве конец. Хотя она об этом ещё не знает.
У Янки появилась ещё одна причина торопиться.
* * *
– Пойдёмте уже, ну? Вы о каждый угол спотыкаетесь. Если бы Клавдия нас ждала, она бы от скуки уже сдохла, – торопила Янка гномов.
– А что, неплохой способ, – улыбнулся Малыш.
– А я вот надеюсь, что Клавдия нас не ждёт, – серьёзно сказала Белочка. – Что мы неожиданно. Ну, нападём.
– Нападём, – проворчал Толстый. – В подвале мы на неё уже напали. Она изобразила из себя вентилятор, и нас к стеночке как дрова сложила.
– Это потому, что мы напали заметно. А надо – незаметно. Давайте, включаем незаметность.
Профессор закрыл глаза ладонями.
– Я никому не интересен, никому до меня нет дела, – быстро забормотал он. – Получилось? – обернулся Профессор.
Все пожали плечами. Им-то откуда знать, они его все равно видели, в любом виде.
– Дяденька, а дяденька, – Профессор подёргал за рукав одного из прохожих. – Дяденька, а вы меня видите?
Янка ахнула. Такой простой способ проверить, включилась незаметность или нет, не приходил ей в голову. Дяденька наклонил голову набок, словно прислушиваясь, и пошёл своей дорогой, не глядя на Профессора, но зато наступив ему на ногу.
– У-у-у! – завыл Профессор. – Получилось! Давайте, тоже исчезайте, что вы стоите как автоматы без билетов?
Через минуту гномы вслед за Янкой спустились ещё на этаж ниже. Спустились на эскалаторе, даже ни разу не споткнувшись. Они шли туда, где золотом пахло сильнее. Шли, обходя посетителей, никем не замечаемые.
Почти никем.
Несколько человек проводили их внимательными взглядами.
* * *
Золотом пахло из-за дверей с надписью. Янка прочитала вслух:
– "Банк "Златые горы".
Здесь сквозь запах мёда и перца приходилось протискиваться, как по вагону метро в час пик. Белочка и Янка замотали лица носовыми платками. Толстый стянул с ноги и обвязал вокруг головы носок. И заявил, что ни перца, ни мёда он теперь не чувствует.
В стеклянные двери они прошли со второй попытки. Первый раз их вынесло запахом наружу, как крошки, которые сдувают со стола. Во второй раз они заходили, нагнувшись вперёд, как против сильного ветра.
Внутри был обычный банковский офис, столики, стойки, за стойками клерки, перед стойками – клиенты. И никто ничего не чувствует! И не замечает! Представляете, люди спокойно кладут деньги на депозиты, гасят кредиты, а между ними идут невидимые для них гномы, согнувшись и закрывая лица, как полярники в снежную бурю.
Из зала с посетителями они свернули в какой-то коридорчик, открыли стеклянную дверь с табличкой "Для персонала", прошли ещё одним коридором, где никого не было, и упёрлись в большую металлическую дверь. Здесь запах был ещё сильнее, но они уже немного принюхались и с ног не валились, только приседали.
– "Хранилище", – прочитала Янка.
– О, они хранят там что-то, – догадался Толстый.
– Что хранят, это понятно. – Белочка пощупала холодный металл. – Золото там хранят.
– Гвоздик есть? – спросила Янка Профессора.
– А? Что?
Он затыкал по очереди ноздри, определяя, через какую пахнет сильнее.
– Гвоздик. Ты в милиции дверь гвоздиком открыл.
– Янка, какой гвоздик? – Профессор постучал по двери ногой. – Посмотри, какая толщина. Какая сталь. Эту дверь сотня гномов за год не откроет. Хоть гвоздями, хоть топорами.
Дверь впечатляла даже не разбиравшую в дверях Янку. Матово блестящая сталь, посередине не ручка, а колесо, вроде корабельного штурвала. И панель с кнопками. Малыш нажал одну. Она пискнула. Ничего больше не произошло. Он вопросительно обернулся к Янке. И увидел:
– Ой, кто-то идёт!
* * *
К ним, посвистывая, шёл человек в синем комбинезоне. Гномы едва успели расступиться. Нет, не к ним, к двери. Он потыкал пальцем в пищащие кнопки, повернул колесо, напрягся, потянул. Дверь медленно-медленно отворилась. Толщиной она оказалась с двух Толстых, если поставить их боком. Человек что-то начал искать у себя в карманах.
– Быстрее, – шепнула Янка, – проходим.
Гномы проскочили вслед за ней. Человек в комбинезоне тоже вошёл. Дверь захлопнулась с тяжёлым щелчком, от которого затряслись стены, а он продолжил хлопать себя по карманам.
– Пошли, – прошептал Толстый, – хорошо, что нас не заметно. Куда угодно можем войти.
– А выйти? – спросила Белочка.
– Что, выйти?
– Мы не выйдем, даже если замок открыть, дверь эту не осилим. А мы и как отрыть замок не знаем. У нас таких, с писком, нет.
– А, что-нибудь придумаем, – беспечно махнул рукой Толстый. – Пошли.
Он пошли вдоль рядов стальных полок, на которых лежали коричневые мешки. Сколько полок, не сосчитать, каждая до потолка, и на всех – мешки. Янка попыталась взять один, но не смогла даже сдвинуть с места. Стукнула по нему кулаком. Мешок брякнул, а она ушибла руку. Профессор стукнул по соседнему мешку.
– Вот оно, золото из шахты! – восторженно прошептал он.
– Ого! – восхитился Малыш.
Сколько всего можно купить на такое количество золота Янка не знала, но подозревала, что всё. Всю Москву, наверное. И Жуковку с Барвихой. И попросить, чтобы завернули.
– Ура? – Янка посмотрела на гномов. – Ура, да? Мы нашли, где это всё. Всё, что нужно было найти. Где помощники Клавдии. Где золото.
– Ну, наверное, ура, – без радости в голосе согласился с ней Профессор. – Только надо же что-то с этим золотом сделать.
– А давайте мы его, мы его…
Толстый, радостно начавший предлагать, замялся и сник. Не придумал подходящей гадости.
– Что мы его? Съедим? – ехидно спросил Малыш.
Профессор поковырял пальцем мешковину.
– Мы даже один мешок не унесём, а вон их сколько.
– Эй, идите сюда!
Белочка звала их из самого дальнего угла хранилища золота. Там обнаружилась ещё одна дверь. На вид самая обычная, не стальная и даже не стеклянная. Синяя. С табличкой "Только для персонала". Слово "ТОЛЬКО" было написано большими буками. Толстый постучал пальцем. Фанерная. Замок простенький. Впрочем, всё равно закрытый.
– Странно это, – вслух подумала Янка. – Одна дверь такая, что танком не прошибёшь. Другая – заходи, не хочу.
– Я хочу зайти, – Белочка пнула дверь. – Но не могу.
– Тсс! Тихо!
Малыш услышал шаги и утащил их за стальной стеллаж. К синей двери подошёл тот же человек в синем комбинезоне. Достал связку ключей, выбрал нужный. Открыл, но не вошёл, встал рядом. Постоял. Начал рассматривать ключи на связке.
– Пошли, что ли? – прошептал Толстый.
Гномы, зачем-то пригнувшись, проскользнули внутрь. Или наружу, они ещё не знали.
За дверью оказался коридор с голыми бетонными стенами. Под потолком закреплены трубы и толстые кабели. Там, где сходились стены и пол, бетон был тёмный, видимо вода из почвы просачивается. Лампочки без абажуров висели редко, метров через десять, под ними светло, между ними сумерки. Где коридор кончается, не видно, метров через пятьдесят всё теряется во мгле. Гномы хором вздохнули и отправились вглубь. Человек в комбинезоне внимательно посмотрел им вслед, вошёл и запер за собой дверь.
– Надо же, – вслух удивилась Янка, – никогда бы не подумала, что здесь такие подземелья. Мы так глубже чем метро заберёмся.
Гномы дружно поёжились. У них с подземельями были связаны не самые приятные воспоминания.
В пустом коридоре звук шагов разносился гулко, под подошвами хрустела бетонная крошка. Хрусть, хрусть. Хрусть, хрусть.
"Какой звук, – подумала Янка. – Как будто нас не пятеро, как будто больше, чем пятеро…"
– Стойте! – подняла она руку.
– Хрусть, хрусть, – остановились гномы.
И ещё одно одинокое "хрусть" донеслось издалека.
– Пошли, – скомандовала Янка. – Стоп!
И снова "хрусть" прилетело откуда-то из темноты коридора.
– Мне кажется, или мы здесь не одни? – слегка дрожащим голосом спросила она.
– Чего же мы одни, нас пятеро, – возразил Толстый.
– Да, нет, кроме нас здесь кто-то. Или мне показалось…
– А где этот кто-то ещё?
Белочка тоже слегка заволновалась.
– Там, где-то, сзади.
Профессор подтолкнул в спину прислушивающегося Малыша.
– Ну и пошли тогда вперёд, раз сзади.
Малыш шагнул, остальные за ним, и эхо их шагов заглушило тихое "хрусть, хрусть" прилетевшее со стороны входа.
* * *
– Ух ты, смотрите!
Шагов через сто шедший впереди Малыш вытянул руку и на что-то показал.
– Там коробки, что ли.
Там действительно лежали коробки. Вдоль стен. Сначала в один слой. Через десять шагов коробки лежали на коробках, потом ещё коробки сверху, и вот стен уже не видно. От пола до потолка кто-то сложил коробки с яркими картинками.
– Янка, что это? – спросила Белочка.
– Это телевизоры. Это не знаю, тут рисунка нет и по-иностранному написано. А, мирор, зеркала, – перевела Янка. – Это, – расковыряла она прозрачную плёнку, – одежда. Это вообще кофеварки. Это посуда, видите, кастрюли нарисованы. Это тарелки. Это тазики пластмассовые. Это удочки складные.
– Удочки складные, – повторил за ней Профессор. – Складные удочки. Складные… Да это же склад! Точно! Мы нашли!
– Что нашли? – ещё не догадался Малыш.
– Это склад Клавдии. Она отсюда вещи к нам переправляет. Здесь складывает, потом переправляет.
– Ну, – задумчиво протянула Янка, – вообще-то это подвал магазина. В магазине и должны быть товары сложены, которыми в нём торгуют.
– Это подвал банка, – возразила Белочка. – Ты сама же прочитала "банк" когда мы заходили. В этих ваших банках хранят кастрюли?
– Да кто его знает…, – пожала плечами Янка.
Белочка нагнулась и оторвала кусок картона от коробки. Он потемнел, размок и даже покрылся плесенью.
– Не знаю, как у вас тут всё устроено, но я бы никогда не положила хорошие вещи на мокрый пол. Пропадут же.
– А Клавдии всё равно, что ли, пропадут или не пропадут? – засомневался Малыш.
– Я думаю, Клавдия это приготовила для гномов, – задумчиво произнёс Профессор, – а гномам она и испорченное впихнёт. Скажет, что так и должно быть. Мы же не знаем.
– Да уж, товар – деньги – товар. Так, – Толстый радостно потёр руки. Чёрный мешок для мусора с призами он зажал между ног, видимо, для большей сохранности. – Что делать будем? – задал он свой любимый вопрос. И тут же внёс предложение. – А давайте всё здесь переломаем. Клавдия останется без товаров, и вся её торговля накроется этими пластмассовыми тазиками.
Малыш ткнул кулаком в ближайшую коробку.
– Нет. Не сможем. Тут слишком много всего. Год будем ломать.
– Ну, может, подожжём? – поделился Толстый ещё одной идеей.
– Я тебе подожгу! – на корню пресекла его пироманию Янка. – Там же люди наверху.
– Ладно, отпадает. – Энтузиазм Толстого не спадал. – Ну и что тогда? Кто что придумал?
И снова все посмотрели на Янку. Она вздохнула. Придумывать придётся ей. Ну да, это справедливо. Как победить великана, это знали гномы, они по великанам специалисты. Как прекратить торговлю, знать должна она. Торговля из её мира. Только она не знала. В голове проскочила мысль о налоговой инспекции, но к чему это подумалось, она сама не поняла.
– Пойдёмте дальше, посмотрим, что там есть.
Янка надеялась найти что-нибудь вдохновляющее. Дальше коридор сужался. Коробки стояли не в один ряд у стен, а в два, потом в три, потом два гнома плечом к плечу уже с трудом могли протиснуться. Шагов здесь практически не слышно, картон коробок гасил эхо. Пахло пластмассой и новыми вещами, даже сквозь запах мёда и перца. Только Янка подумала: "Какой длинный коридор", как коридор закончился. Заканчивался он тупиком, стеной из коробок. На какую глубину они уходили – не понять, но и не пройти.
* * *
– Смотрите, дверь!
Действительно, слева в коробках темнел провал. Тусклый свет слабых лампочек сюда не долетал, впитываясь в сырой картон. Дверь угадывалась по блеску круглого замка.
– Так. Пришли, – сообщил всем Профессор.
– Пришли, – согласилась Янка. – Надо как-то открывать.
Она посмотрела на Профессора. Тот подошёл к двери и пощупал замок.
– Нет, такой не открыть. То есть, открыть, конечно, но не гвоздиком, инструменты нужны.
– И что же, мы будем здесь сидеть и ждать, пока кто-нибудь войдёт или выйдет? Я есть хочу!
Малыш хотел не только есть, но и пить, и ещё посидеть, отдохнуть. Готов был в этом признаться, если бы его спросили, но его никто не спрашивал. Первым жаловаться он не собирался. Профессор начал мять пальцами кончик носа.
– Чихаешь? – проявила сочувствие Белочка.
– Что? А. Нет. Слушайте. Мы сюда зашли. В коридор. В дверь. Там такой в синих штанах на лямках зашёл, мы за ним.
– В комбинезоне, – поправила его Янка, – и не за ним, а перед ним. И что?
– А куда он делся?
– В каком смысле?
– Ну, он же не погулять сюда зашёл.
– Профессор, брось, зашёл человек по делам и ушёл.
– А там нет никаких дел. Пустой коридор. И потом коробки.
– Ну, вот за коробками он и пришёл.
– Янка, он не мог прийти за коробками. Их приносят сюда, а не уносят отсюда.
Ещё чуть-чуть – и они поругаются.
– Подождите, подождите, – развёл их руками Толстый. – Приносят, уносят, нам-то что? Нам надо ждать, пока коробки принесут, вы об этом, что ли?
Малыш оторвал торчащий из дыры в картоне кусок пластиковой упаковки с пупырышками и попробовал пожевать. Невкусно, но пузырьки забавно лопались. Малыш оторвал ещё кусок.
– Извини, Профессор, я что-то занервничала.
Янка вытерла ладонью вспотевший в подземной духоте и сырости лоб.
– Ага. И ты извини. И всё равно надо как-то внутрь пробираться.
– А вы не пробовали просто постучаться? – раздался сзади насмешливый голос.
Гномы рванулись, врезались в стену из коробок. Две даже упали сверху, хорошо хоть не тяжёлые, из них высыпались надувные шарики. Впрочем, они не заметили бы и упавшую им на голову стиральную машинку. Перегораживая коридор стояли: человек в синем комбинезоне… нет, не человек, фей, он их видел, это он сказал "постучаться". Рядом с ним стоял Нестор. Позади – бывший фей настенных календарей, кажется, Прокл, Янка знала его по фейской квартире. И тот парень из антикварной лавки, за которым следил Профессор. Судя по тому, как он щурился, пытаясь увидеть то, на что смотрят остальные, он был человеком. Единственным из всех присутствующих. Янка уже привыкла считать себя феей.
– Постучите, постучите, – предложил бывший фей настенных календарей. – Вдруг дверь откроется.
Он улыбался. Противно. Глумливо. Так же улыбались Нестор и этот фей в комбинезоне. Только парень в куртке с надписями улыбался нерешительно, он не видел, что так обрадовало его товарищей и с кем они разговаривают. Янка молча помотала головой. Если эти типы предлагают что-то сделать, значит, этого делать не следует.
– Ладно, мы не гордые.
Незнакомый фей пошёл к двери и три раза стукнул согнутым указательным пальцем. Щёлкнул замок. И дверь действительно открылась.
– Заходите, заждались уже, – раздался из-за неё голос Клавдии.
Гномы не двигались с места. Тогда их схватили, и впихнули внутрь. Дверь закрылась.