- Здесь пламени хватит, чтобы перейти грань, так что не обязательно вблизи огня быть, - пояснил Светлобог, и на его лице снова заиграла привычная теплая улыбка. - А теперь пора, - повернулся к выходу.
- Я сейчас, только косы заплету, - тут же отозвалась.
- Я сам, - снова повернулся ко мне Светлобог и направил на меня свой ветер.
Локоны взметнулись и заплелись в косы, так туго, что невольно ойкнула. Подняла глаза на Светлобога, тот улыбнулся - отмстил за отказ. Не удержалась и показала ему язык, как обычно обидчику Матвейке, и меня тут же дернули за косы.
Так возмутилась, что косы сами вспыхнули огнем, и пламя полетело в Светлобога. Мокрая одежда не сгорела, но задымилась.
- Веселина! - окрикнул меня отец.
- А чего он меня за косы дергает? - обижено надула губки.
- Ребенок, - развел руками отец.
- Вижу. Ничего вырастит наша колдунья. - Улыбнулся Светлобог и закашлялся от дыма, потому что стал по одежде хлопать, чтобы прекратить тление.
- А можно я? Я могу, - с готовностью кинулась на помощь Светлобогу.
- Не надо! - остановил меня жестом, - Тренируйся лучше на… - и показал жестом себе за спину.
- Ну что отправляемся? - раздался голос Ярила за спиной Светлобога.
- Все в сборе и косы заплели, - улыбался довольный Светлобог, - идемте, отправлю через грань.
Беловато-голубое свечение спокойно обволокло всех нас и понесло по воздуху. Как и в прошлый раз грань мы прошли спокойно, а вот яркая вспышка света, хоть и была ожидаема, все равно резанула по глазам и на какое-то время потеряла ориентацию полета, сбилась и закрыла глаза.
Меня подхватили сильные руки, не позволив приземлиться на землю, губы накрыли поцелуем.
- Очень рад нашему знакомству, - произнес незнакомый мужской голос рядом с моими губами.
Вздрогнула от неожиданности и распахнула глаза. Передо мной был неизвестный мне мужчина. Такой чернявый, глаза тоже черные как угольки смотрели на меня и довольно улыбались как я уже убедилась приятные и нежные губы незнакомца.
- Вы кто? - опешила от такого знакомства.
- Змей Горыныч! - радостно сообщил мне мужчина и снова потянулся ко мне губами.
- А ну-ка поставь ее на место! - раздалось сразу с двух сторон.
Один голос был Ярила, а вот от второго вздрогнула вся в ожидании увидеть его владельца. Игорь.
- Еще чего! - тут же возразил Змей Горыныч. - Она сама мне в руки упала так что теперь моя будет!
- Она моя невеста! - крикнул Ярил
- Она моя жена! - крикнул Игорь.
- Так, парни, погодите. Змеюшка, верни мне мою дочку, - спокойно проговорил Отец, распихивая претендентов на мою руку, сердце и так далее.
- Ярослав, дружище! - Змей опустил меня на землю и протянул руку отцу для пожатия. - Точно твоя дочь?
- Точно-точно! Не сомневайся! - улыбнулся своему приятелю отец.
О нем часто слышали рассказы, об их вылазках в кабачок и чем все это заканчивалось для кабачка, русалок. Береники в те дни вообще боялись на берег выходить, потому, как если отец просто веселился, то вот Змею Горынычу обязательно нужно было на какой-нибудь жениться, а потом покатать в свадебном путешествии, как он это называл. То есть, выглядело это так, Змей Горыныч оборачивался в трехголового, сажал несчастную жертву своих забав на шею и устраивал показательные выступления, часто путая небо с землей.
Мама в те дни разгоняла шумную парочку своей метлой, а несчастную очередную невесту отпаивала успокоительным несколько дней. Русалкам доставалось больше всех, из-за своей чешуи они просто соскальзывали и падали вниз, хорошо, если Горыныч помнил о седоке на своей шее и летал над водоемами, но часто душа требовала развернутого полета и ловили русалок в сочок сердобольные Ягушеньки, уже знающие, чем все эти полеты могут закончиться. Так и ходил наш Змей Горыныч не женатый.
- Хорошааа! - протянул Горыныч, заставив прокрутиться меня вокруг себя. - Все! Решено! Беру! Ярослав, спасибо тебе за такую красавицу, удружил, - снова вцепился обеими руками в руку отца, тем самым дав мне свободу. Чем не замедлила воспользоваться и сделала несколько шагов назад, стараясь отступить от этого темпераментного чернявого мужчины.
Как то он мне не таким красавчиком представлялся по рассказам, или я была ребенком еще? Об этом думать было некогда, со спины меня прижали чьи-то руки и заставили остановиться.
- Эй, парень! - раздался голос Гамаюна, - Ты чего чужую невесту руками трогаешь?
Важная птица, набычившись, переваливаясь на толстых лапах, вышагивала мне на встречу.
- Она моя невеста! - отрезал Ярил, именно его руки меня обняли.
- Тут, между прочим, очередь! - возвестил Гамаюн на весь собравшийся отряд.
- Какая еще очередь? - возмутился Ярил.
- А такая! - раздался свистящий звук откуда-то сбоку и Ярил за моей спиной покачнулся.
Обернувшись увидела Игоря, который как раз убирал кулак после удара, а Ярил летел на землю.
- Здравствуй, Веселинушка! - с улыбкой произнес Игорь и сграбастал меня в свои руки. - Горыныч, ты опоздал, это моя жена.
- Что?! - возмутилась на Игоря, - Опять жена? Не жена я тебе! И слова не давала!
Топнула ногой, попала каблуком Игорю по ноге, тот охнул от боли, отпустил тут же меня. Я же бегом побежала к отцу и спряталась от всех за его спиной.
- Ух, какая! Ярослав, мне такая, точно подойдет, - тут же обрадовался Горыныч.
- Змеюшка, умерь свой темперамент. Веселинке едва восемнадцать исполнилось, рано ей замуж, - улыбаясь старому другу, сказал отец.
- Ой, ладно. Подрастет, а пока в тереме у меня поживет, мы с ней в карты играть будем. Веселина в дурачка умеешь? - уже ко мне обратился Горыныч.
- Что ж ты ей в карты предлагаешь играть? - осуждающе покачал головой отец, а сам все никак не мог избавиться от улыбки.
- Не в куклы же ей предлагать? Во-первых, я не умею, во-вторых, детки пойдут еще наиграется, - сообщил довольный Горыныч.
- Какие детки?! - взревел тут Игорь.
- Известно какие, с хвостиком. Я же Горыныч, значит, и детки у нас с Веселиной получатся хвостатые, - радостно сообщил темпераментный чернявый мужчина.
- Вот и женись на хвостатых русалках! - Игорь разошелся не на шутку. И, сжимая кулаки, стал подходить к старому отцову другу.
- Князь, а ты его это так взъерепенился? - обратил внимание на него Горыныч. - Проморгал красавицу - смирись! Они когда с неба падали, как тефтельки, я самую сладенькую поймал.
На слове "сладенькая" Игорь не выдержал и кинулся с кулаками на Горыныча.
- Ух, ты! Смотри, как умеет! - приговаривал Горыныч и уклонялся от ударов рассерженного Игоря. - Ты гляди, как горазд кулаки распускать.
Пока Горыныч отступал и уклонялся, мужчины подтянулись к месту драки, с любопытством поглядывая на соперников.
- Кто ставит на Игоря? - тут же послышался голос Гамаюна. - Не стесняйтесь, предлагайте ставки. Честную расплату гарантирую после победы одного из драчунов.
Я попыталась достать Гамаюна и дать ее пинка, но тот уворачивался и при этом успевал предлагать делать ставки.
- Горыныч, ты себя покажи. Так сказать товар лицом, чтоб зрители оценили, а то ставки какие-то вяленькие сегодня. - Горлопанил Гамаюн.
Ряды зрителей уплотнились, мне уже не видно стало за спинами богатырей соперников, а Гамаюн стал мне не доступен, потому что находился внутри круга, но вот его комментарии слышались очень хорошо.
- Пап, останови их! - затрясла отца, - Ну что они?
- Так пусть подурачатся. Выпустят пар. Горыныч давно кулаками не махал, - улыбался довольный отец.
- А у нас третий претендент прорывается сквозь ряды и тоже желает принять участие в турнире. Делаем, делаем ставки! Кто ставит на Ярила? Активнее, активнее! - горлопанил довольный Гамаюн.
- Еще и Ярил там! - в отчаянии всплеснула руками.
- Не переживай ты так, доченька, помнут немного друг другу бока и успокоятся. Горыныч не обидит твоих парней, - сказал мне довольный отец и пошел тоже ставить ставки.
Надулась и отошла в сторону. Сердито ногой пинала камушки под ногами и шла от драчунов подальше.
Радостное ржание заставило поднять голову и встретиться с взглядом моего Огонька. Так обрадовалась! Кинулась к нему бегом и повисла шее. Ласковое фырканье было мне ответом, я же причитала о том, как рада снова встретиться.
Морда коня тыкалась мне в руки, ноздри раздувались. До меня дошло что от меня еще пахнет ванилью Светлобога, вот, значит, почему Змей Горыныч меня сладенькой назвал. Так смешно стало.
- Огонек, полетели? - спросила его довольная нашей встречей.
Конь с готовностью подставил свою спину. Ухватилась за уздечку и запрыгнула на красного коня.
- Эй, а ну не трожь чужого коника! - раздалось со мной рядом.
Оглянулась на голос, на полянке стоял паренек лет семи. И такой у него был серьезный вид. Пастушок, догадалась. Смотри, какой ответственный, не побоялся взрослого окрикнуть.
- Мой он, Огонек, - ласково погладила красного коня по шеи и увидела, как немного загрустили глаза мальчишки.
- Веселина, значит, ты вернулась, - со вздохом произнес паренек.
- Вернулась, - кивнула ему. - А что загрустил?
- Подружились мы с Огоньком. Он иногда меня катал, - паренек погладил коня по шее, и Огонек радостно фыркнул ему в макушку.
- Он же никого к себе не подпускает, - удивилась на слова парня.
- Не знаю, меня все лошади любят, - пожал плечами паренек.
Присмотрелась к нему внимательно, так это же постий. Ну правильно, постия все лошади любят, он их холит, выгуливает. Его зовут, если лошади заблудились или от табуна отстали. Постий находит и лошадку в дом возвращает.
- А конь у тебя волшебный, - ласково провел рукой по крупу постий и искорки колдовства стали видны.
- Волшебный, - согласилась с ним. - Хочешь с нами покататься? - предложила пареньку.
- Нет, я тут подожду. Ты же на нем далеко собралась. Вернешься, я вас встречу, - постий присел на траву, и подпер щеку кулачком.
- Полетели, Огонек! - ткнула слегка пятками в бока своего красного коня. Тот не заставил себя долго ждать и взял сразу в карьер.
Редкий лесок закончился, и мы понеслись по широким лугам, срывая запоздалые пушинки с травы, пыльцу с луговых цветов. Огонек почти не касался копытами земли, он парил над ней, стелился. Вокруг был почти сказочный лес.
Осень вовсю буйствовала на просторах края. Лес обтекал луга, окрашивая границы в нарядные краски. Ярко красный, все оттенки желтого, от золотистого до почти коричневого, иногда пробивалась зелень елей, разбавляя безумство осени. Солнце подчеркивало нарядность и красоту, заставляя любоваться и невольно щуриться на яркую раскраску деревьев.
Из леса шел сладковатый запах опавших листьев, которые плотным ковром уже стали застилать землю и согревать ее своими тонкими, разнообразными формами. Эта удивительная особенность природы, ее продуманность, что даже в увядании, гибели давать жизнь и согревать остальных, отдавая всего себя.
Лес манил, притягивал взгляд, и я невольно стала забирать поводья в его сторону. Огонек ворвался в стену деревьев, которые тут же расступились перед нами, давая возможность вблизи насладиться своим роскошным одеянием.
Невольно задержали шаг и уже медленно, оглядываясь на красоту, нас окружавшую, стали углубляться в лес. Огонек шел шагом, приглушенно стучали копыта по листовому ковру. То тут то там перебегали боровички, хитро поблескивая глазками из-под своих коричневых шляпок.
- Ты кто и что тут делаешь? - раздался скрипучий голос, и мы с Огоньком замерли от неожиданности.
Обернувшись, увидела Рода, хозяина леса. Его добродушные глаза смотрели на нас слегка подслеповато, но я нисколько не сомневалась, что он прекрасно все обо мне и Огоньке знает. Недаром боровички кружились вокруг, давно рассказали Роду все, что увидели.
- Здравствуй, дядюшка Род, я Веселина, ведьма из сказки, - спрыгнула на землю и низко поклонилась хозяину леса.
- Природная, значит, ведьма, - довольно улыбнулся Род, - то-то от тебя добротой пахнет.
Я улыбнулась, вспомнив, что пропиталась ванилью от Светлобога. Наверное, еще долго этот запах не выветрится.
- Сюда зачем пожаловала? - спросил Род, а боровички закружились вокруг моих ног и отбегали обратно к хозяину.
- Случайно. Мы с Огоньком проехаться хотели. Скакали по лугам, где простор. А лес, дядюшка Род, очень уж красивый, притянул к себе красотой своей, - повела рукой, показывая вокруг.
Красота вокруг была потрясающая. Багрянец на деревьях был насыщенным, бархатным, тяжелым. А вот золото наоборот давало воздушности деревьям. Сороки от любопытства перепрыгивали с ветки на ветку, осыпая листья. Кружащийся листопад указывал весь их путь.
- Дааа, красота, - вздохнул хозяин леса. - Но привело тебя сюда другое. Отчего бежала? Что пыталась развеять?
- Дядюшка Род, все-то ты знаешь, - улыбнулась ему.
- Вижу тревогу в душе твоей. Рассказывай, - голос хоть и был скрипучим, но очень добрым.
Повела рассказ из далека. Про ведьм ученых, которые леса, луга портили. Про Чернобога не дающего простым людям житья. Про князя Игоря, болеющего за свое княжество и как он на битву со злом вышел, да в сказку попал. О нашей встречи неожиданной и поцелуе, решивший за мое сердечко. А потом рассказ пошел путанный. Рассказывала и удивлялась, сколько событий за такой короткий срок успели со мной случиться. Как побывала у Чернобога под землей, у Светлобога в его хрустальных Чертогах. О Яриле и его знаке колдовском. А на последок и про Змея Горыныча с его дракой. Получается за несколько дней на мне хотели жениться пять кандидатов и каждый был уверен в своей правоте. Спасибо хоть Чернобог оказался честным парнем и лишь в полюбовницы позвал, хотя изначально тоже жениться собирался.
- Любая девушка гордилась бы, что на ее сердце столько кандидатов, а ты тоскуешь, - улыбнулся доброй улыбкой Род и подслеповатые глаза его потерялись в мудрых морщинках вокруг глаз.
- Дядюшка Род, я бы может и радовалась, так они же драку устроили. Вот прямо сейчас дерутся, - со слезами на глазах сказала, и стал накрапывать моросящий дождик.
- Теплый осенний дождь - это хорошо, - заскрипел глубоким вдохом хозяин леса, - Грибочки расти начнут, ягодки быстрее нальются силой и вкусом. - Еще вдох, - Твой дождик?
- Мой, - сокрушенно кивнула и утерла шмыгающий нос.
- Так что ж ты расстроилась? Смотри, как на благо он пошел, - снова улыбнулся хозяин леса, узловатой кистью приголубив довольных боровичков. - Растут детки у грибочков и новые нарождаются.
От моросящего дождика сначала запахло прибитой пылью, потом легкой сыростью. А потом вовсю стали слышны осенние запахи, обостряясь и заставляя вдыхать этот лесной аромат всей грудью.
- Благодать-то какая, - произнес довольный хозяин леса.
Оглянулась, боровички повеселели и стали открывать листочки, под которыми прятались их детки - маленькие грибочки. Те, поймав первые капельки, встряхивались и протягивали свои малюсенькие шляпки, стараясь впитать в себя как можно больше влаги. Переводя взгляд с одной семейки на другую, видела, как радовались и постепенно прибавляли в росте малыши. Боровички деловито сновали между семейками и наводили порядок среди густо растущей детворы.
Листья намокли и засверкали отполированным глянцем, стали выглядеть еще наряднее и блестящими. Птицы перестали беспорядочно скакать по веткам и отряхивались от мелкой водяной сыпи. Сороки примолкли, не смотря на их шумную природную болтливость.
- Хочу сделать тебе подарок за такую благость моему лесу, - проскрипел добродушно улыбающийся Род.
- Да что вы, дядюшка! - отмахнулась от него. - Какая еще благодарность?
- Хорошая ты девушка скромная, - одобрил хозяин леса, - не кичишься своими способностями. Потому вдвойне заслуживаешь того, что я тебе подарю.
Своей узловатой рукой хозяин леса отломил маленькую щепочку от косматой бороды. Провел пальцами по ней, и щепочка вспыхнула розовым пламенем и померкла. Теперь это была булавка для волос. Очень нарядная и красивая, с неброским орнаментом в виде дерева. Приглядевшись распознала в нем хозяина леса. Подняла глаза на Рода. Он согласно кивнул на немой вопрос.
- Да заговоренная. Воткни в прическу и носи постоянно, - произнес скрипучий голос.
Тут же послушалась и воткнула в косы свои, как милое и неприметное украшение, и посмотрела на хозяина леса в ожидании. Нельзя у дарителя расспрашивать про волшебные подарки, тогда чистота и искренность намерения может пропасть. Даритель сам расскажет, но обычно просто говорили, что делать или не делать, чтобы волшебство сохранить.
- Вот ты запуталась которому из женихов верить. Эта булавка поможет тебе разобраться. Все твои женихи видели в тебе красивую ведьму, но у природных ведьм есть одна особенность - они дарят свет своего сердца всему, что их окружает и дают им то, что они хотят. Возможно, что Игорь искал любви и сердце твое откликнулось и подарило ему то, что он искал. Чернобог искал хорошую ведьмочку, чтобы наказала его за дела темные и тоже откликнулась. Ярил хотел найти себе жену ведьму и чтобы не ошибиться знак попросил, ты ему отозвалась в полной мере. Светлобог искал себе спутницу по силе равной себе. А Змей Горыныч, - тут хозяин леса улыбнулся, - наверняка искал себе с кем ему еще почудить. На все желания твое доброе сердце ведьмы, усиленное силой колдовской отзывалось в полной мере и каждый видел в тебе своей идеал.
- Так что же мне делать? - в недоумении спросила я.
- Эта булавка поможет тебе разобраться в своей сердце. Покажет как к каждому из этих женихов ты сама относишься. Не сила твоя ведьменская, которая будет стремиться угодить и помочь ближнему своему. А именно ты. Кого любишь, кого ненавидишь, к кому другом готова стать, а кто просто тебе дорог. Носи ее не снимая. - Ответил мне добродушный хозяин леса.
Я задумалась. Хорошо говорит, правильно. Чувствовала в себе потребность сделать счастливым всех живых в сказке и в миру. Переполняющая любовь моего сердца плескалась наружу и готова была обогреть каждого. Хоть князь он, хоть постий. Готова коня своего волшебного была уступить, лишь бы хорошо мальчику было и все равно, что дух он постий или человек, живет он в сказке или в миру. Прав был мудрый хозяин леса.
- А понять ты это сможешь через поцелуй, - вывели меня из задумчивости слова Рода.
- Как это? Опять с ними со всеми целоваться? И как я смогу понять? - нарушила молчаливый запрет на расспросы о волшебных подарках. Так неожиданными для меня оказались слова хозяина леса.
Хриплый смех стал мне ответом, вот тогда поняла, что спросила лишнее. Раз сказал пойму, значит, пойму. Или понимай, как знаешь. Почесала в затылке озадачено.
- Ничего, разберешься, - отсмеявшись, произнес хозяин леса. - Скачи обратно в лагерь, ночь скоро. Правильно решила, надо Чернобога приструнить.
- Как же ты свой лес сберег? - все же спросила напоследок.
- Так моя сила гораздо больше любой ученой ведьмы. Им сначала меня надо было уничтожить, чтобы мой лес погубить. А ты поможешь остальным лесам, и сила моя возрастет, - добродушные подслеповатые глаза хозяина леса смотрели на нас с Огоньком.