- Не надо, не такой он и плохой. Да и я его приложила недавно, - вздохнула.
Пришлось рассказать об икающем петушке.
- Вот тебе перышко, Веселинка, - сказала Ягушенька и вытащила из косы вплетеное перо, - когда понадоблюсь, просто сожги его, и я появлюсь. Через огонь к тебе приду.
- Я тебе тоже дам капельку, - Береника протянула травинку, на которой переливалась капелька, - стряхнешь ее в землю или воду и я появлюсь на зов твой.
Дома встретили рассказами, как они князя удерживали от моих поисков. Сначала думали прибить хочет, но потом разобрались, что у него на фоне удара головой беспокойство за меня усилилось. Будто привиделось ему что-то пока без памяти был. Теперь боится меня отпускать.
Поднялась к князю в светелку, Игорь лежал с синяками под глазами, присела рядом.
- Давай-ка я тебя полечу от синяков. А то совсем не хорошо. В прошлый раз с синяком был, а сейчас уже два и все от меня, - вздохнула.
- Веселинушка, посиди со мной, - попросил Игорь и взял мою руку.
- Посижу. Только сначала полечу, а тебе поспать надо. Завтра в мир возвращаемся. Светобог обещал помочь всех разом переправить, чтобы с печкой по дороге не растеряться, - сказала ему и стала водить ладонями перед лицом, проговаривая заклинания на исцеление.
Игорь уснул под мое бормотание, для него сон полезнее всего сейчас. К утру синяков почти не было видно, а после того как умылся ключевой водой, так и вообще прошли.
Утром собрались все на поле для ратных тренировок. Приготовили своих коней и держали в поводу. Ждали, когда отец даст добро переходить грань между сказкой и миром. Он смотрел на небо, ожидая знака от Светобога.
Братья возбужденно переговаривались, поправляли перевязи мечей. Бабушка стояла рядом со мной и поправляла косы.
- Амулет у тебя не простой. Дотронешься до глаз совы и скажешь: "Лети птица", тут же совой обернешься. Не снимай его и менять его на что нельзя. Кто бы не просил, кто бы не уговаривал, - тихо говорила бабушка.
Гамаюн не радостно топтался вокруг ног коней и задирался на дворовую птицу. Петух был в два раза меньше, но свой куриный гарем не собирался отдавать какому-то залетному. Петя набычил хохолок, распушил хвост и с громким воинственным криком атаковал Гамаюна под ногами коней, внеся суету и суматоху вокруг. Вещун был счастлив, наконец-то драка состоялась, а не просто ему перья подпалили.
В это время с неба опустился бело-голубой огонь, открыв проход в мир. Братья и я вскочили на коней. Святополк поймал Гамаюна за ногу в очередном заходе на петуха и поскакал к проходу в грани. Мы устремились следом. Передо мной мелькнуло серьезное лицо отца, бабушка махала рукой.
Проход прошел спокойно по сравнению с нашими переходами через печь, где мы то летели, то падали. Яркая вспышка света все же ударила по глазам. Проморгавшись, огляделись.
- Князь, где мы? Веди в свой город, - повернулся к Игорю Святополк.
Мы были в подлеске. Даже я его узнала. Светобог нас перенес очень близко к городу. В этом подлеске князь меня нашел, когда ночевала тут. Вон и башни виднелись. Все дымом заволокло.
- Город там, - но князь не торопился, внимательно рассматривая стены своего владения.
- Князь, что-то не так? - поинтересовался Владимир.
- Дым. Или чума приключилась и нам туда нельзя идти, или на город напали и все пожгли, - задумчиво сказал князь.
- Тогда нам надо торопиться, - тронул коня Добролюб.
- Не торопись. Князь прав. Если город уже сожгли, мы не поможем, а если чума, то нам туда хода нет. Как узнать? - обратился к князю Святополк.
- А Гамаюн на что? - ткнул в притихшую птицу Добролав.
- Правильно. Слетай и посмотри что произошло, - встряхнул возмущающегося Гамаюна.
- А что сразу слетай? Тут что кроме меня никто узнать не может? - пытался привести в порядок встрепанные перья Гамаюн.
- Еще можешь повещать, что там случилось, - миролюбиво предложил ему Святополк.
- Лучше слетаю, - проворчал Гамаюн, расправил крылья и взлетел в сторону города.
Видно было, как сквозь дым птица кружит, высматривает, спускается и поднимается.
- Сгорел город. На улицах полно раненых. Не чума. - Гамаюн был серьезен.
- Поторопимся братья, - тут вскочил на коня Святополк и посадил птицу на круп.
Небольшим отрядом, во главе с князем, мы очень быстро достигли города. Ворота были заперты. Значит, враг пришел сверху.
Стучал в ворота князь, звал свою охрану, никто не отозвался.
- Веселина, сшибай ворота, - распорядился Святополк.
Спешилась с Огонька, позвала ветер и с силой отправила в ворота, они прогнулись под таким натиском, но выстояли. Позвала свою помощницу. Земля вздрогнула и раскрылась перед нами проходом под воротами.
- Только быстро, - махнула братьям рукой, пропуская их вперед.
Братья спешились по земляному разлому стали проходить в город. Своего Огонька отдала Матвейке. Зашла последняя в проход и замля стала закрываться за мной, заставляя поторапливаться. Корни переплетались и заново срастались.
Город ужасал своим местом побоища. Кругом были погибшие, а раненных было мало, но при первом же взгляде было видно, что шансов у них выжить мало.
- Братцы, берите раненных сколько можете унести и в терем к князю, - распорядилась тут же. - Игорь показывай дорогу.
- Все время прямо, - махнул рукой вдоль бревенчатых домов.
Сам же Игорь, как и братья, занимался раненными.
Некоторые были в сознании и при виде князя у них наворачивались слезы.
- Князюшка, ты вернулся, не бросил нас, - шептали некоторые.
- Кто вас, дяденька? - слезы стояли в глазах, тяжело было смотреть на раненных.
- Волкодлаки. Они с Чернобогом пришли. Много еще всякой нечести было, те дома поджигали. Ночь была, многие погорели, а кто на улице был, тех волкодлаки драли. - Прерываясь, рассказал раненный.
Терем князя хоть и погорел в некоторых местах, в но был цел. Домовята, увидев нас, побежали рассказывать. Так что, когда мы подъехали к порогу, помощники уже протягивали руки и принимали раненных.
Княгиня Ярина тоже выбежала на порог и первым делом обняла Игоря, потом меня стиснула и тихо прошептала на ухо: "Хорошо, что он с тобой был. Жив остался". А в глазах благодарность и печаль, но лицо тут же стало серьезным и строгим. Она быстро принимала решения и распоряжалась, успевала быть везде и всюду.
Мне выделили в помощь всех целителей, каких смогли найти. Они и сами были пострадавшие, но за работу хватались и мне помогали. Я же, как заведенная, бормотала заклинания и накладывала стягивающие повязки. Раны в основном были рваные, но и ожогов хватало. Очень пригодился бы ведьмин круг, чтобы Светобог мог помогать нам в целительстве. Но сейчас было не до него. Раненых все приносили и приносили. А сначала казалось мало кто выжил. Радовало, что многим удалось спастись.
Вечером, пробегая мимо незакрытой двери в горницу, услышала, как ругаются Игорь и Ярина.
- Почему ты не взял ее в жены? Она тебе пара и ведьма. Ваш брак был бы удачным! - ругала сына мать.
Я замерла на месте, не в силах сделать ни одного шага дальше.
- Я не люблю ее! Не нужна она мне! - грозно ответил Игорь матери.
- Что значит любовь для князя? Меня выдали замуж, чтобы княжества наши процветали. Князья не могут думать о чувствах, они должны думать о народе, - бушевала потенциальная свекровь.
- Не могу жить с нелюбимой! Вот мой сказ! - отрезал Игорь.
- Игорь, одумайся! Люди гибнут, княжество гибнет. Мир рушиться, а он не может жениться на красивой девушке, только потому что не любит ее! - возмущалась свекровь.
- Нет, мама. Теперь не могу я на ней жениться! - сказал Игорь и пошел к двери.
Я же быстро побежала вперед и спряталась. Сердце отчаянно билось. Так значит, не любит.
Все это время старалась не попадаться князю на глаза, благо занята была сильно. Но иногда на глаза наворачивались слезы. Люди успокаивали и утешали меня: "Не плачь дочка, я выживу". Кивала головой, смахивала слезу и шла к следующему.
Матвейка поймал меня в очередной переход между горницами.
- Ты когда последний раз ела? - строго спросил он.
- Не помню. Но точно знаю, что ела, - ответила устало ему.
- Знаю, что ела. Я сам тебя вчера кормил. А спала когда? - не отпускал меня.
- Спала когда-то. Пусти мне бежать пора, - вырвала руку у него.
- Сейчас ты идешь есть и спать, - перехватил брат меня через плечо и понес вверх по лестнице.
- Матвейка, меня люди ждут! - стучала ему по спине кулачками.
- Закончились твои раненные, а тех, что ты лечила, другие справят. Живо есть и спать! Завтра в поход на Чернобога идем. И так уже три дня тут задержались, - проговорил Матвейка, толкнул дверь ногой и зашел в светелку.
Меня поставил на пол, я тут же стала пятиться обратно за дверь. В светелке на стуле с задумчивым видом сидел Игорь.
- Принес, выясняй с ней сам, почему она от тебя бегает. Мне все равно не скажет, - произнес Матвейка, толкнул меня в спину, что я полетела и попала точно в руки Игоря.
Сам же братец спокойно вышел за дверь и повернул в замке ключ.
- Веселинушка, покушай, - ласково проговорил Игорь и отпустил меня, встал со стула и убрал белую салфетку, накрывавшую приготовленную еду.
- Не хочу, ты иди. Я спать лягу. Завтра поход у нас, - отошла от Игоря.
- Так не пойдет. Молока попей и ложись. Дверь все равно закрыта, - с этими словами он налил молока и подал мне.
Молоко было парное, ароматное, он еще ложку меда свежего положил. Сладко было, вкусно, так что выпила все что налил. Аппетит проснулся, взяла еще хлеба свежего и стала маленькими кусочками кушать, старательно глядя в пол.
- Веселинушка, что с тобой? Почему не говоришь со мной? Не смотришь на меня? - спросил Игорь. Лишь вздохнула в ответ.
А что сказать? Слышала, что ты меня не любишь, жениться не хочешь, оттого страдаю? Нам и так Светобог благословления не дал. Выкинуть нужно из сердца любовь свою, вот работой себя упахала, чтобы мыслей никаких не было.
- Устала я князь. Ты иди. Мне отдохнуть надо, - повела рукой в сторону двери, она распахнулась.
- Прогоняешь, значит. Что ж я не то сделал? Чем обидел тебя? - так печально спросил Игорь, что слезы на глаза навернулись.
- Она твой разговор с Яриной слышала, - высунулась домовиха и тут же спряталась обратно в стенку.
Даже не было сил кулаком ей погрозить.
- Какой разговор? - удивился Игорь, подошел к двери и закрыл ее.
- Тот, где ты жениться отказывался, - сообщила та же домовиха и снова спряталась.
- Жениться? - удивился Игорь, - Ты слышала весь разговор? - строго спросил он, сложив руки на груди.
- Не надо, очень тебя прошу, не начинай заново, - и чувствую, как во мне стал огонь закипать. Одно дело случайно услышать, а другое дело сейчас он мне в лицо скажет, что не любит и жениться не хочет. Косы вспыхнули, и пламя стало разрастаться, заставляя Игоря отступать.
- Веселина, что ты делаешь? - в недоумении спросил Игорь, - Нам поговорить надо!
Его одежда стала дымиться.
- Веселина, успокойся! Что за несносная девчонка! - воскликнул Игорь и стал сбивать с одежды пламя.
Дотронулась до амулета на груди, нашла изумрудные глаза совы
- Лети птица, - прошептала и обернувшись совой, вылетела в окно, распахнув его.
- Веселина! - понеслось мне в след.
Оглянулась, огонь в горнице погас.
- Матвей! - кричал в окно Игорь, - это Веселина полетела, держи ее!
Брат вскочил на коня и поскакал за мной. Я же старалась приноровиться к новому способу передвижения. Не ноги несли меня - крылья.
Над головой замахали огромные крылья.
- Можно с вами познакомиться, зеленоглазая совушка? Вы так элегантно машите крыльями, мы с вами раньше не встречались? - шарахнулась в сторону от испуга.
Земля стремительно стала приближаться, я же никак не могла выровняться, чтобы не шмякнуться на землю. Под меня поднырнули крылья, и я оказалась на спине Гамаюна.
- Что ж ты такая пугливая? - недовольно пробурчал Гамаюн. - Сбежала чего? Или нам пора махать крыльями из города?
- Угур, - сказала вместо слов.
- Еще и говорить не можешь. Плохо, - Развернулся Гамаюн к городу.
На встречу скакал Матвейка. Слетела с Гамаюна и пала в руки к брату.
- Будь человеком, - сказал Матвей и приложил руку к груди.
Тут же оказалась у него в седле.
- Зачем сбежала? Игорь себе места не находит. Вон смотри, скачет, - махнул за спину брат.
- Матвейка, не оставляй меня одну с ним, прошу тебя, - жалобно попросила брата.
- Да что у вас случилось? Подумаешь, Светлобог благословления не дал, ты, что слушаться его будешь? - встряхнул меня брат.
- Что значит, Светобог не дал благословления? - спросил подъехавший Игорь.
- Не оставляй меня с ним, - тихо прошептала я брату.
Матвейка внимательно посмотрел в глаза и кивну: "Хорошо".
- Светобог сказал, что не даст благословления на ваш брак, - жестко произнес брат, прижал меня к себе и повернул коня к городу.
- Это как? - опешил князь. - Он же не вмешивается в такие дела.
- Не знаю, что у него за планы. - ответил ему Матвейка.
- Это он, наверное, про Ольру узнал, - тихо сказал Игорь. - Матвей! Дай мне с Веселиной поговорить! - тут же потребовал князь.
- Не хочет она с тобой говорить. Дай ей немного успокоиться и отдохнуть, - брат закрывал меня руками от князя, за что была ему благодарна.
Утром проснулась еще затемно, петухи в этом городе теперь молчали.
- Веселина, - услышала голос Игоря, - нам надо поговорить.
- Ты что тут делаешь? - возмутилась и натянула повыше одеяло.
- Ждал когда проснешься - просто сказал Игорь. - Веселина, разговор шел не о тебе. Мы с княгиней говорили не о тебе. Мать хотела женить меня на княжне Ольре. Она ученая ведьма, как ты говоришь. Она любила меня еще с детства. Мы росли вместе. Но я отказался, что-то отталкивало меня в ней. Что-то темное в ней было. Когда пришло время засылать сватов, я отказался. Мать тогда закрыла меня в подвале и не выпускала, и каждый день рассказывала, что нужно думать о благе княжеств. Что нам нужны наследники, наш союз необходим. Спустя два месяца согласился. Мать может быть убедительной. - Усмехнулся. - Назначен был обряд, ведьмин круг открылся и Светобог был готов произнести свою волю. В этот момент я отказался. Громко и четко, чтобы слышали все гости и родные, произнес свою волю - я не женюсь на Ольре. Светобог тоже это слышал.
Игорь замолчал, в полумраке почти не было видно его лица. Лишь бледный овал обозначал его местонахождение. Он тяжело вздохнул, но продолжил.
- Нет большего оскорбления для девушки, чем отказ жениха жениться перед всеми, да еще перед ведьминым кругом. Ольра тогда выдержала этот отказ, который был для нее ударом, но не простила. Я раньше подозревал, что это ее рук дело - портить княжество, в день нападения на город не осталось никакого сомнения. Ольра объединилась с Чернобогом в войне против меня. Мать в тот разговор еще раз просила передумать и жениться на Ольре. Та обещала, что прекратятся все напасти. Но я отказался. - Здесь Игорь замолчал.
- Почему? Княгиня права, здесь не идет разговор о чувствах, уже о спасении самого княжества. - Спокойно сказала ему, хотя в душе все клокотало.
Ох, с каким бы удовольствием придушила бы эту Ольру. Это же надо столько народу погубить из-за безответной любви. А я? Я бы что? Не стала бы принуждать - это точно. А если уж отказал мне жених, мстить тоже не стала бы. Ушла бы молча. Обливаясь слезами, но ушла. А людей губить, да потом еще условия ставить: если не жениться, будет дальше губить! Ой, какая черная душа там скрывается! Правильно ее Игорь рассмотрел, темная у нее душа.
- Потому, что люба мне ты, Веселинушка, - сказал в ответ Игорь. - Очень люба. Нет мне жизни без тебя. Да и не хочу жить без тебя. А вот почему Светобог отказал в благословлении, не могу понять. Неужели узнал, что из-за моего отказа Ольра мир губит? И его воля, чтобы женился на ней?
- А ты женишься на ней? - спросила и замерла в ожидании ответа.
- Нет, никогда! - решительно поднялся Игорь и пересел ко мне на кровать. - Ты мне нужна. Твои глаза, твои губы. Я хочу слышать твой голос, как ты смеешься, как зовешь меня по имени.
- Игорь, - тихо сказала.
- Да, - наклонился ко мне и поцеловал.
Очень нежно и так вдохновенно, что дыхание пропало. Подняла руки и запустила пальцы в его волосы, получая такое удовольствие от прикосновения к кудрям. Игорь оторвался от меня и в полумраке восхода внимательно посмотрел в мои глаза.
- Я тону в твоих зеленых глазах. Я хочу, чтобы ты стала мне женой, только тебя хочу и буду ждать, - он снова прикоснулся губами к моим.
Теперь это был жадный поцелуй, он как будто пил меня, старался проникнуть сквозь мои губы. Послушалась его и приоткрыла губы на встречу. Волна новых ощущений обрушилась на меня. Поцелуй стал жарким и откровенным.
Игорь разорвал поцелуй, снова заглянул в глаза.
- Нам пора, любая моя, - с улыбкой, которую уже очень хорошо стало видно в раннем солнышке, сказал князь.
Мне не хотелось отпускать его от себя. С ним было хорошо и спокойно, жарко и очень волнительно.
- Хватит целоваться. Отпусти парня, - ворвался Матвейка в наш узкий мирок. - Пора выезжать. Пошли князь.
Они вышли, а я сладко потянулась. На губах все еще чувствовался поцелуй Игоря. Домовихи выпорхнули из стен и засуетились.
- Хозяйка, поторапливаться надо. Ярина строга, не любит опозданий. Ох, и свекровь тебе достанется! - заохали домовихи.
- Может, я не пойду за Игоря, - с улыбкой ответила, довольная утренним разговором.
Все разъяснилось, любит меня по-прежнему. А с Ольрой этой ведьмой ученой разберусь сама, лично.
Огонек стелился по траве, почти не наступая на землю. Здесь искорок колдовства не было видно. Мы скакали в паре с Игорем. Он почти все время был в пол оборота ко мне. И его улыбка заставляла улыбаться в ответ. Настроение было радостное, как будто не на войну идем.
Братья тоже веселились и подсмеивались друг над другом. Гамаюн скакал на крупе коня Святополка, забавно покрикивая на ухабах.
Переход занял три дня. Вокруг пугающая разруха не прекращалась на сколько хватало глаз. Иногда уцелевшие жители встречали наш отряд, старались чем-то накормить, но у самих было мало чего. Князь отказывался и денег оставлял, чтобы на еду до весны хватило.
Люди смотрели на нас с надеждой, провожая отряд. Мой красный конь привлекал всеобщее внимание. Даже Гамаюн как-то пытался пересесть к нему на круп, да Огонек не дал. Он признавал только меня как седока.
Ночевали чаше в поле или в полеске, Игорь лично ставил для меня шатер и провожал ко сну. Прощались всегда долго, не в силах расстаться друг с другом. Поцелуя, объятия, снова поцелуи, жаркие слова, признания. Все было как в какой-то сказке. Конечно я жила в сказке, но сейчас душа просто пела от счастья. Мне хотелось выпустить на свободу свои стихии, как в прошлый раз. Но помнила, что уже близко царство Чернобога. Хватит того, что Светлобог увидел мою силу.