- С этим, Ваше Величество что делать? - оживился Герольд, показывая на Завоевателя, когда Шут замолчал, - может его этого… того самое… к господину Палачу направить, давненько у нас в королевстве казней не было.
- Нет, - твердо отвечает Король, - если бы он не один был, а скажем со свитой или гаремом, тогда голову можно отрубить. А сейчас его назад отправить придется, пусть расскажет о своем походе, чтобы другие на нас войной не ходили, - уже обращаясь Завоевателю, - сказал бы что думаешь, чего хочешь, твоя ведь судьба решается.
- А что говорить?! Что хочешь делай, только здесь не оставляй, - замахал руками Завоеватель, - я домой хочу, в степь хочу, на простор да на коне хочу, а у вас тут заживо сгниешь. Кругом леса да болота. А детям своим и их детям завет строгий дам, что если не хотят погибнуть смертью бесславной и дурацкой, пусть вовек сюда дорогу забудут.
- Ну вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул Король, - с первым же караваном купцов тебя домой в степи отправим. А пока обратно к леснику его уведи, пусть там по хозяйству поможет, не даром же его кормить. Да и полезно будет ему поработать, не все же мечом махать.
- Будет сделано Ваше Величество! - Герольд пытается вытянутся смирно, ему на секунду это удается и он хлопнув по плечу Завоевателя, говорит тому, - пошли, тот покорно уходит.
- Ну вот зачем воевать идут? Дома им что ли не сидится, так пустились бы просто путешествовать, - вопросительно говорит Шут, - заодно приторговывали бы чем-нибудь.
- Все войны или от бедности, когда люди с голодухи воевать идут или если правитель народа с головой не дружит. Ну когда от бедности воюют, это понятно, пограбят богатого соседа и домой. А вот когда какой-нибудь королевишка славы себе захочет или еще хуже возомнит себя новым Александром Македонским, тогда да, хоть караул кричи, и своих не пощадит и чужих. Благо если его войско сразу разобьют. Иначе же - начнет свою империю создавать, вернее завоевывать. И все-то ему мало покажется, весь мир захочет к рукам прибрать, чтоб вся карта была одним цветом. А помрет такой завоеватель или в бою убьют, что от его империи останется? Лишь свое государство, да еще хорошо если цело будет - рассерженные соседи сами не завоюют. И никто после такого завоевателя не посчитает, сколько убито людей было, сколько городов и деревень разорено, - Король вздыхает, - и ведь добиваются такие славы, потомки их прославляют, вот мол какой великий вождь был, полмира захватил. Ну захватил, а толку? Если бы он нормальную империю построил, пусть и небольшую, развил бы торговлю, построил дороги, соседей новым ремеслам обучил, но ведь таким никто спасибо не скажет, больше того - забудут. И все.
- Это вы верно сказали Ваше Величество, - соглашается Шут.
В зал вбегает Дурак.
- Поймал, Ваше Величество, как есть поймал! - с порога кричит он, спотыкается, пытается удержаться за стол, в результате чего валит его набок вместе со всеми бумагами и сам растягивается на полу. Король с грустью смотрит на бумаги и залившие их чернила, затем тяжело вздыхает и спрашивает:
- Кого поймал-то?
- Жар-Птицу поймал! - с гордостью отвечает Дурак.
- Ну и где же она? - встревает в разговор Шут, в его голосе слышится ирония.
- Как где?! В золотой клетке, - машет куда-то вдаль рукой Дурак, - господин Казначей выдал из сокровищницы - туда и посадили. А то она ругается страшно и все клюнуть норовит.
- Так она еще и разговаривает? - удивляется Король.
- Да больше сквернословит, Ваше Величество, - отвечает Дурак, - и клюется, а клюв-то у нее о-го-го какой, за один присест пол-яблока откусывает.
- Вот что, в сокровищнице Жар птице не место, - распоряжается Король, - темно, душно, пыльно. Глядишь - захиреет птица и загнется, а о нас потом будут говорить, что мол, не уберегли. Пусть в королевском саду навес небольшой сделают и под него клетку поставим. А ты, вот что, лучше объясни - как же ты ее поймать ухитрился?
- Да сам не знаю, - пожимает плечами Дурак, - она когда прилетела, то я как вы и велели за ней гоняться по саду стал. Она сначала с ветки на ветку перелетала, не достать, и хохотала на меня глядючи, а потом видно поскользнулась там или зацепилась - и прям мне в руки упала. Я схватил, к Вам бежать не решился, думал еще спите, а тут мне господин Казначей попался. Вот с ним мы ее в клетку и посадили.
- М-да, допрыгалась значит Жар-Птица, - философски заметил Шут.
- Ну чтож, может оно и к лучшему, не будет больше яблоки воровать, да и в нашем королевстве собственное чудо появилось, - Король жестом подзывая Дурака, показывает, чтобы тот помог ему поднять стол. Вместе они ставят стол на прежнее место. Король придает себе торжественный вид и произносит, - итак, приказываю - Птицу кормить хорошо, заботиться о ней. А тебе, - тут он замолкает на секунду, не желая называть Дурака дураком, - благодарственная медаль от королевства. Сходишь сегодня к господину Ювелиру, он тебе ее изготовит.
- Превелико благодарен, Ваше Величество, - Дурак кланяется и опять слышится звук удара лба теперь уже об стол, - вот только от кого мне теперь сад сторожить? - грустно спрашивает он.
- От той же Жар-Птицы, - нашелся Король, - может она там не одна, а целый выводок летает. Появиться еще одна, вот ты и ловить будешь, благо опыт в этом деле у тебя есть.
- Спасибо, Ваше Величество, - Дурак снова хочет поклониться, но Король вовремя останавливает его, - ты иди, продолжай службу.
Дурак уходит, Король начинает собирать бумаги с пола, Шут помогает ему.
- Да, - задумчиво говорит Шут, - дурак дураком, а Птицу поймал.
- Главное не то что поймал, а то что на своем месте оказался, - отвечает ему Король, - а когда человек на своем месте - ему любое дело по плечу. Ладно, праздник прошел - наступили будни.
Гаснет свет, шуты закрывают занавес под средневековую музыку, на сцене меняются декорации. Голос Шута из-за занавеса объявляет:
- Прошло несколько дней.
Зажигается свет. На сцене ночь, декорации изображают фасад королевского дворца. Ярко светит луна, к королевскому дворцу нетвердой походкой подходят Бургомистр и Казначей. Оба пьяны, хотя будний день и нет никакого праздника. Бургомистр несет держа за горлышко большую бутыль. Они громко начинают стучать в двери дворца.
- Эй! Король, открывай! К тебе гости пришли! Хватит спать, такая прекрасная ночь сегодня! - кричит Бургомистр.
- Ваше Величество, извольте выйти к вашим подданным, - заплетающимся языком добавляет Казначей. И они снова стучат в двери. Через некоторое время слышится звук отпираемого замка и в проеме со свечой в руке в одной руке и со шпагой в другой появляется Король. Он одет в домашний халат и ночной колпак. Король сонно озирается смотрит на пришедших, и видя что кроме них никого нет, спрашивает:
- Бургомистр? Казначей? Что случилось? Почему такой шум?
- Никакого шума, Ваше Величество, просто мы пришли к своему Королю, выразить ему наше почтение, - отвечает Бургомистр. Король окончательно просыпается и начинает сердиться:
- Да вы пьяны! - он кладет шпагу в сторону, - ну уж от кого не ожидал, так это от вас, милейшие! Ладно Шут с Менестрелем напиваются, да и то в кабаке. А я уж подумал случилось что - нападение там или бедствие.
- Так впустите, Ваше Величество? - спрашивает Казначей.
- Ох, - вздыхает Король, - заходите, пока никто вас в таком виде не увидел, - Бургомистр и Казначей заходят. Снова гаснет свет, но всего на пару минут, меняются декорации. На сцене снова тронный зал, Король зажигает свечи.
- Сегодня что, праздник какой? - недовольно спрашивает он, и вдруг словно догадавшись с участием добавляет, - может у вас что-то случилось, личное?
- А почему веселиться можно только в праздник? - задиристо спрашивает Бургомистр, подвигая себе стул и садясь за стол перед троном, - человек должен сам себе устраивать праздник, когда он у него на душе, а не по расписанию. И кто их выдумал, эти праздники.
- Нет, ничего личного у нас не случилось, не волнуйтесь Ваше Величество, - подхватил Казначей, садясь рядом с Бургомистром и взяв у последнего бутыль, сделал приличный глоток. Король, наконец зажег достаточно свечей в зале и на столе, сел на трон, сбросил с головы колпак и с интересом посмотрел на пришедших.
- Послушайте, вы же приличные люди, можно сказать если не лицо королевства, то по крайней мере города, и так…, - попытался пристыдить их Король.
- А что приличные люди не могут выпить? - заявил Бургомистр, забрав бутыль у Казначея и сам отпив из нее, - а что вы вообще о нас знаете? О приличных людях, как вы говорите, лице города, - он поставил в сторону бутылку и словно немного протрезвел, говоря громко и отчетливо, - я уже двадцать лет как Бургомистр. Ну и что? Сижу в городской Ратуше и работаю. Знаете как надоели мне все эти бумажки?! Прошения, жалобы, счета, доклады… Ну и естественно визитеры! Нет, я их понимаю, у каждого своя проблема…, но я-то один! И половина, а то и больше как правило недовольна мной. А еще соблюдай все эти официальные обряды. Вы вот посидите в жару в мантии и парике, а снять нельзя. Это ко мне можно заявиться чуть ли не голышом. А я, будь добр, исполнять этикет.
Бургомистр замолкает.
- А как вы попали на эту должность? - серьезно спрашивает Король. Теперь он смотрит внимательно, без тени пренебрежения или осуждения.
- В детстве, Ваше Величество я хотел стать звездочетом, - грустно и тихо продолжает свой рассказ Бургомистр, - заберешься бывало ночью на крышу, звезд на небе много, все яркие и мерцают. Я тогда даже цвета их различал. Вот думаю вырасту, стану звездочетом, буду каждую ночь за звездами следить, созвездия рисовать. Но не вышло, - грустно разводит руками Бургомистр, - мой отец всю жизнь простым писарем при Ратуше прослужил, скопил денег и послал меня учиться за границу, уж очень он хотел чтобы я выше его по службе поднялся. Ну как я мог огорчить своего батюшку? Учился прилежно, потом так же прилежно служил в Ратуше, а потом как-то незаметно дослужился до бургомистра города, - он опять замолкает, тупо смотря в стол.
- А ваш батюшка? - осторожно спрашивает Король.
- А? Мой отец? - Бургомистр машет рукой, - он давно умер, еще когда я на службу поступил.
- Так почему вы не ушли? - удивляется Король, - ведь после его смерти у вас как бы не осталось обязательств.
- Не совсем так, - мнется Бургомистр, - я много тогда думал о том чтобы бросить службу и заняться любимым делом. Но знаете, с одной стороны не удобно даже перед ушедшим батюшкой, ведь он столько в меня вложил, так надеялся что я дослужусь до этой должности. А с другой к тому времени у меня появилась семья, ее кормить надо, а звездочетам не много платят, может поэтому они в большинстве одиночки. Ведь много ли им нужно - небо, звезды, да чуток денег, их можно заработать, продавая морякам и путешественникам звездные карты. Знаете, как-то, когда я был еще мальчишкой, моему отцу заезжий моряк подарил подзорную трубу, он отдал ее мне. И я часто смотрел в нее на звезды и луну. Когда мне особенно тоскливо я достаю ее из сундука и просто держу в руках. Но на звезды я больше Ваше Величество не смотрю. Слишком грустно от этого делается, да и некогда теперь на них смотреть.
- А я Ваше Величество - грабитель, - неожиданно подает голос Казначей. Король недоверчиво смотрит на него, потом понимающе кивает:
- Из казны значит воруете? - и осуждающе качает головой.
- Э, нет! - вдруг восклицает Казначей и даже привстает со стула, - я человек честный, ни гроша из казны не присвоил!
- Что-то не вериться, - с сомнением замечает Король, - чтобы Казначей и честный человек. Не, эти понятия не совместимы.
- А вот и совместимы! - с жаром заявляет Казначей, - это в других королевствах вор на воре сидит и казну растаскивают, а у меня все честно. Просто противно мне воровать и все, да и дело я свое люблю. Гордость у меня особая имеется, вот могу своровать, а не буду. Профессию позорить не желаю.
- Так вы сами сейчас себя грабителем обозвали, - восклицает Король, - или уже совсем допились, не знаете что бормочете.
- Я может и пьян, Ваше Величество, но не настолько, чтобы нести всякую ахинею, - отвечает Казначей, - грабеж на большой дороге - это мое хобби, а не профессия. Я это ради удовольствия делаю, а не ради наживы. Эх, сядешь вечером на лошадь, наденешь маску и скачешь через лес в какое-нибудь из соседних королевств. А там сразу на большую дорогу, - Казначей мечтательно закатывает глаза, - красота, ветер свистит, луна светит. И обязательно купец или какой другой припозднившийся богач попадется. Я на него меч наставляю и грозно говорю "Кошелек или жизнь". И знаете, еще никто кошелек не выбрал. Деньги дело наживное, а жизнь, она одна.
- Интересно, - Король сильно изумлен признанием Казначея, - а с награбленным что делаете? Бедным раздаете? Был помниться один такой разбойник, у одних отнимал, а другим раздавал.
- Нет Ваше Величество, - поднимает вверх указательный палец Казначей, - отнимать у одних и отдавать другим - это неправильно. Так до страшных вещей можно дойти. Вот отнял я к примеру кошелек у богача, отдал деньги бедняку, а он их в кабаке пропил. И кому от этого хорошо? Так бы бедняк деньги заработал и по другому бы их потратил, к нажитому трудом бережливо относишься. А богач тоже злой будет как собака, обидится, что ограбили и этому же бедняку за работу не доплатит. Нет, перераспределять добро - это только господь Бог может, а когда за это дело берутся люди, все чаще всего войной заканчивается. И это еще в лучшем случае.
- Так как же вы поступаете? - спрашивает Король, - с этими вашими кошельками?
- А я их по почте владельцу отсылаю, - простодушно отвечает Казначей, - анонимно конечно. Я когда граблю, обязательно имя узнаю. Вы не представляете, как люди радуются, особенно скупердяи и ростовщики, получая мою посылку. А там глядишь, под хорошее настроение сами какое-нибудь доброе дело сделают.
- Да, здорово получается, - разводит руками Король, - в других королевствах казначеи воры, а у меня - грабитель. Даже не знаю, радоваться или сожалеть.
- Воровать Ваше Величество неинтересно, - отвечает ему Казначей, - воруют или от бедности или по натуре. От бедности - это понятно. А вот когда по натуре - этого я не люблю. Мне вот жалования вполне хватает. А другой ворует и остановиться не может. Казалось бы богаче иного короля стал, но ему все мало, а все потому что натура такая - не может без воровства. Вот таких сразу надо к господину Палачу отправлять, ведь сколько королевств от них разорилось.
- Послушайте, а что если вам кто сопротивление окажет? - спросил Король, - неужто убивать будете?
- Зачем? - в свою очередь удивляется Казначей, - если человек смелый, то я отступлю. Он же свое добро защищает, с риском, замечу, для жизни. Было у меня пару таких случаев. Так я коня развернул и назад поскакал. "Смелых и отчаянных я приветствовать готов…", - процитировал он одну из песен Менестреля.
- Ладно, - поднял голову задремавший было Бургомистр, - засиделись мы у вас Ваше Величество, пора и честь знать, дома нас наверно уже заждались, скоро с факелами пойдут искать.
- А вы что, никого не предупредили? - в который раз удивился Король, - нельзя же так, у вас семьи, они волнуются. Небось уже и к начальнику стражи, Ланселоту обратились.
- Да не, к Ланселоту не пойдут, - замотал головой Бургомистр, поднимаясь из-за стола, - я мальчишку послал домой предупредить, что на работе задержусь и к господину Казначею заодно он же зайдет.
- И все-таки, почему вы оба сегодня напились? - Король тоже встал, провожая гостей до двери.
- А мы и сами не знаем, - ответил за Бургомистра Казначей, - просто сидели под вечер, обсуждали дела. Рутина в общем, и так вдруг тошно стало, просто жуть. Вот господин Бургомистр вдруг и говорит: "А не выпить ли нам вина?". И мне это же на ум пришло. У него как раз бутылка нашлась, мы ее тут же выпили и сразу стало легче. Вторую мы в винной лавке купили, а потом решили к вам зайти.
- Вы уж извините нас, если что не так, - начал извиняться Бургомистр, выходя на улицу.
- Да Ваше Величество, не сердитесь, что мы к вам так среди ночи без приглашения заявились, - вторит ему Казначей, - но и приличным людям иногда надо напиться.
- Ладно, чтож я, не понимаю, - вздыхает Король, - вы поосторожнее там. Удачно добраться до дома.
- И вам всего доброго, - неуклюже кланяются Бургомистр и Казначей. Когда они уходят, Король запирает дверь и гася свечи задумчиво говорит:
- Вот и думай что хуже казначей-вор или вот такой честный грабитель… Да и Бургомистр тоже оказывается - не очень-то счастливый человек. Вот ирония - хотел стать звездочетом, а стал главой города, - постепенно гаснет свет свечей на сцене и голос Короля доноситься уже из темноты, - многие наоборот хотят на его место забраться, а он вырваться не может, впрочем уже наверно и не хочет…, - голос Короля окончательно смолкает.
Шуты под музыку закрывают занавес. На сцене меняются декорации. Включается свет. День, тронный зал, Король сидит на троне, перед ним стол с ворохом бумаг. Он быстро что-то пишет на очередном свитке. В зал вбегает Герольд.
- Ваше Величество! - кричит он, - Птица сбежала!
- Как это сбежала?! - Король еще не до конца понимает новость, - она же в золотой клетке сидела.
- Вот именно, - быстро кивает Герольд, - она и клетку с собой прихватила. Ищи ее теперь в чистом поле.
- М-да, - задумчиво говорит Король, - а я еще удивлялся как это Дураку так легко ее удалось поймать…
- Что делать будем, Ваше Величество? - спрашивает Герольд, - над нами же все соседние королевства смеяться теперь будут.
- А что тут поделаешь? - разводит руками Король, - ловить бесполезно. А смеялись над нами раньше… и ничего, над другими тоже есть за что посмеяться.
Раздается стук в дверь.
- Не заперто! - привычно громко отвечает Король. Входит человек в дорожной потертой одежде и с котомкой за спиной.
- Здравствуйте, - вежливо и одновременно с достоинством склоняет голову он, - меня к вам начальник стражи направил, как его…, а - Ланселот. Он сказал что вы мудрый и решите что делать и как мне быть.
- Доброе утро, - отвечает Король, и осведомляется, - а вы кто?
- Я бывший король страны воров, - спокойно отвечает незнакомец, по возрасту он немного моложе самого Короля, но на лице и во всех жестах сквозит какая-то непонятная усталость, словно он очень долго был в пути.
- Вы король Воров? - удивляется Король.
- Нет, - посетитель заметно морщиться, ему неприятно, что его так назвали, - я сам честный человек, и за всю жизнь ничего не украл. Но я был королем в стране где все, буквально все воровали.
- Хм, - Король задумавшись чешет пером за ухом, - расскажите подробней. Об вашей стране я конечно слышал, но сам там никогда не бывал.
- И лучше не бывайте, - отвечает путник, Герольд подвигает ему стул, и остается, ему тоже любопытно послушать что расскажет путешественник, - с вашего позволения я присяду, Ваше Величество, путь знаете был не близкий, - он садиться на предложенный стул и начинает свой рассказ.