Три незадачливых бородача
У входа в дом поэта Бержиана стояли в нерешительности три седобородых старика. Бержиан взглянул в окно и проговорил:
- Ну вот, три седые бороды.
Три седые бороды принадлежали трем старцам. Они о чем-то совещались, стоя у подъезда. Бержиан хотел было открыть окно и позвать стариков в дом, но в этом уже не было необходимости, так как они и сами догадались войти. Бороды у них при каждом движении колыхались.
- Приветствуем тебя, славный сын нашего города! - хором поздоровались они.
"Ай-яй-яй, это плохой признак, - подумал Бержиан. - Если бы они сказали: "Привет тебе, скромный сын нашего города!" или еще проще: "Привет тебе, сынок!", разговор мог бы привести к чему-нибудь хорошему. А так - ай-яй-яй!.." - и Бержиан предложил им сесть.
Прежде чем усесться, старцы представились:
- Древняя Борода.
- Главная Борода.
- Младшая Борода.
Бержиан в ответ погладил свою густую черную бородку и бросил:
- Как-никак тоже борода.
И все четверо сели.
- Нас прислали городские власти, - торжественно начал первый бородач, Древняя Борода.
Бержиан тут же подумал, что они пришли насчет налогов. Налога за аренду дома, амортизационного налога, налога со стихов, налога за правую руку и отдельно за левую руку и еще семидесяти трех разновидностей налогов, изобретенных городскими властями. И не оплаченных Бержианом.
- Если вы насчет налогов… - меланхолично начал Бержиан, но его тут же прервал третий бородач:
- У нас и в мыслях этого не было.
- Начиная с сегодняшнего дня все твои задолженности по налогам считаются погашенными, - добавил Главная Борода.
- Более того, ты до конца своей жизни освобождаешься от всех налогов, - заключил Древняя Борода.
"Дела совсем плохи, - решил Бержиан. - Либо они пришли просить у меня что-нибудь, либо насчет мусора. А мусорил ли я за последнее время на общественной территории? И еще как!"
- Если вы насчет мусора… - начал он, и три бородача сразу оживились.
- Именно, именно! Ты коснулся самой сути вопроса! - дружно провозгласили они.
- Что касается мусора, - сразу перешел в наступление Бержиан, - то тут кругом виноваты городские власти. В городе мало мусорных ящиков. Что прикажете делать бедному горожанину, если он, к примеру, идет по улице и грызет орехи? Куда прикажете бросать скорлупу?! Хотя он и добропорядочный и аккуратный человек. Не желая мусорить, горожанин собирает скорлупу в ладонь в надежде встретить, наконец, мусорный ящик. Вот он идет, идет, ладонь уже полна скорлупы - ни одна скорлупка больше не вмещается. А мусорного ящика нет и нет! Что же делать? Остается одно: бросить скорлупу прямо на улицу, то есть намусорить. Но кто в этом виноват? Вы виноваты! Потому что в городе мало мусорных ящиков. Вот я и предлагаю вам: наймите человека, дайте ему пакет орехов, пусть идет себе по улице и грызет их. Как только ладонь у него наполнится скорлупой, выставляйте на этом месте мусорный ящик. И так - по всему городу. Вот тогда в городе будет чисто, как в прачечной.
- Верно, верно, Бержиан! Но только все это можно гораздо проще сделать, - прошамкал первый старец.
- Что-то мне не очень верится, - засомневался Бержиан.
Три бородача снисходительно улыбнулись.
- Вспомни о своем замечательном, удивительном таланте, - заискивающе проговорил третий бородач и скосил взгляд на своих старших спутников - мол, правильно ли он говорит.
Говорил он, очевидно, очень даже правильно, потому что и Главная Борода и Древняя Борода с таким усердием закивали головой, что стало слышно, как заскрипели у них шейные позвонки.
Бержиан нахмурился. Так вот с чем они пришли по его душу! И им, значит, понадобился его поэтический талант! Хотя всему городу хорошо известно, что вот уже три года, как у него по существу "не идут" стихи. Каждая строка рождается в муках.
- Вы же прекрасно знаете, что у меня сейчас не клеится сочинение стихов. А по заказу тем более. Но если бы даже и клеилось, вам-то какой прок с того?! Стихами не сметешь мусор, засоряющий город. - И Бержиан весело хохотнул.
- При чем тут стихи! - прервал его второй бородач. - Не нужны нам стихи. Это можно сделать и обыкновенной прозой.
Но Бержиан, не слушая Главную Бороду, продолжал зубоскалить:
- Адски лихая штучка была бы, если бы я вышел вечером на площадь, заваленную мусором, и продекламировал бы:
Скорлупа, окурки, грязь,
И объедки к очистки,
Убирайтесь же сейчас,
Чтобы всё здесь было чисто!
Вот была бы потеха! - смеялся Бержиан. - Полгорода подняло бы меня на смех.
- Ладно, ладно, Бержиан, не скромничай! - проговорил Главная Борода.
- Хорошо, не буду скромничать, весь город поднял бы меня на смех.
- Ну, разве что за стихотворение, - подпустил шпильку Младшая Борода.
- Точно! - поддержал его Главная Борода. - Но я ведь сказал, что нам не нужно поэтическое украшательство.
- То есть как это "украшательство"? Разве вы пришли не ради моего поэтического таланта? И разве не стихи вы хотели обратить на борьбу против мусора?
- Мы склоняем головы перед твоим редким поэтическим даром, Бержиан, - схитрил Древняя Борода, - но нам от тебя не стихотворение нужно, а всего лишь одно: чтобы каждый вечер в десять часов ты выходил на главную городскую площадь и провозглашал: "Мусор, исчезни из города!"
- Вы что, шутите со мной? - воскликнул Бержиан, переводя взгляд с одного бородача на другого. - Чего это ради должен я кричать в центре города?
- А чтобы исчез мусор.
- Да вы что вообразили себе?! Я ведь и не такое могу кричать.
- Нам все известно, Бержиан, - проговорил первый бородач и многозначительно поднял кверху палец.
- Все, что ты только произнесешь, всегда сбывается. - благоговейно добавил второй бородач.
- Ты обладаешь чудодейственной силой, - пролепетал третий бородач.
Бержиан так громко расхохотался, что даже стены задрожали.
- Ну конечно! Поэтому-то вы и назвали меня "славным сыном нашего города"! - хохотал он. - Но какой же это, к чертовой бабушке, чудодейственной силой я обладаю?!
- Не отрицай! - воскликнули разом три бородача.
- Ну, пожалуйста, смотрите, - проговорил, продолжая смеяться, Бержиан и оглядел комнату. Взгляд его остановился на окне, и он громко провозгласил: - Окно, разбейся!
Бородачи ожидали, что вот-вот раздастся звук бьющегося стекла, а Младшая Борода даже уши зажал. Однако ничего не произошло. И окно оставалось на своем месте, и стекло было целехонько.
- Вот видите, - сказал Бержиан.
- Ну-ну, - протянул, подозрительно глядя на него, Главная Борода.
- Ты дурачишь нас, - строго произнес Древняя Борода. - Просто, вижу, ты не хочешь помочь городу.
- Неужели вы не понимаете, что не обладаю я никакой чудодейственной силой, - сокрушенно проговорил Бержиан.
- Нет, обладаешь! Ты только отрицаешь это. А ну-ка, Младшая Борода, сбегай за свидетелями! - загремел Древняя Борода.
- За какими свидетелями? - спросил Бержиан, но Младшей Бороды уже и след простыл.
Не прошло и нескольких мгновений, как он вернулся со свидетелями: маленькой Энци Клопёдией, мастером Шурупчиком, лохматым-кудреватым Флейтиком-музыкантом "Затыкай уши!", а также трудягами и бродягами, ушанчиками и пузанчиками. Они заполнили комнату Бержиана и, толкаясь, бубнили каждый свое. Но стоило Древней Бороде цыкнуть на них, как все сразу смолкли. И тогда бородач торжественно произнес:
- Свидетель Шурупчик, шаг вперед!
Свидетель Шурупчик, иначе говоря, мастер Шурупчик, выступил вперед.
- Говорил тебе Бержиан - "чтоб тебе нос обморозило"?
- Говорил, - пробормотал мастер Шурупчик.
- И что же?
- Я отморозил себе нос, - признался мастер Шурупчик, кося уголками глаз на Бержиана.
Но, как видно, ему нечего было опасаться, так как Бержиан громко хохотал.
- Ну и глупости, - проговорил он в перерыве между приступами хохота.
Но тут без вызова выступил другой свидетель: болтунья-щебетунья Энци Клопедия.
- Это не глупости, Бержиан, - сказала она. - Именно так и случилось.
- Ты так считаешь? - пожал плечами Бержиан. - Впрочем, разумеется, это было чистой случайностью. Точно так же, как по случайному совпадению этот человек, - и Бержиан указал на лохматого-кудреватого Флейтика, - не смог спрятать обратно свой язык, который он мне как-то показал в корчме "Глоточек".
- Нет, не случайность! - запротестовал Флейтик. - Это произошло потому, что ты мне крикнул: "Чтоб тебе так и остаться с высунутым языком!"
- Это так было? - сурово спросил Древняя Борода.
- Так, так! - зашумели трудяги и бродяги, ушанчики и пузанчики.
- Гм, я вижу, что все вы тут рехнулись, - сказал Бержиан. - В том, что здесь говорят, нет ни слова правды. Я-то уж знаю, обладаю я чудодейственной силой или нет!
- Ты хочешь ввести в заблуждение городские власти, - возмутился Младшая Борода. - Ты не хочешь нам помочь, упрямишься!
- Да опомнитесь вы! Нет у меня никакой чудодейственной силы! - твердил свое, размахивая руками, Бержиан.
- Имей в виду, мы предъявим тебе к уплате все налоги! - пригрозил Главная Борода.
- И оштрафуем за то, что ты мусоришь в городе! - добавил Древняя Борода.
- Бержиан, почему ты боишься признаться в своей необычной чудодейственной силе? - спросила маленькая Клопедия.
- Ведь в этом же нет ничего дурного, - заметил мастер Шурупчик.
- Признайся, Бержиан, - пробормотал Флейтик.
Затылок у Бержиана побагровел, в глазах вспыхнули злые огоньки.
- Не могу я признаваться в том, чего нет! - заорал он. - Убирайтесь все отсюда! Вон!
- Как ты смеешь так разговаривать с представителями городских властей?! - вскочил с места Древняя Борода.
- Как хочу, так и разговариваю! - продолжал орать Бержиан. Лицо у него налилось кровью и стало свекольно-красным. Глаза метали молнии.
- Прими к сведению, что мы накажем тебя за недостойное поведение! - грозно прошипел Младшая Борода.
Бержиан совсем рассвирепел:
- Чтоб загорелись ваши бороды! - завопил он.
И тут, боже, что случилось! Взметнулись три яркие вспышки, словно от жира, попавшего на огонь, и пламенем полыхнули бороды трех старцев. А они радостно воскликнули:
- Ура! Вот видишь, мы были правы!
И вне себя от счастья кинулись обнимать Бержиана, отчего и у него загорелась борода. Четыре бороды пылали, как четыре факела.
- Сгорят, сгорят бородачи! И Бержиан с ними! - в ужасе вскричала Энци Клопедия.
И действительно, бороды горели вовсю. Комната наполнилась дымом.
- За мной! - крикнул Бержиан и выбежал наружу.
Три бородача тоже не заставили себя ждать, стремглав устремились за ним к бочке с дождевой водой. Бултых! - И Бержиан с маху окунул голову в воду. Бултых-бултых-бултых! - И три головы, Древней Бороды, Главной Бороды и Младшей Бороды, окунулись в воду. Послышалось громкое шипение, вокруг бочки поднялось большое облако пара. Над бочкой возвышались четыре туловища - головы же их обладателей были погружены в воду.
- Не хватает еще, чтобы они захлебнулись! - взвизгнула Энци Клопедия.
Но они не захлебнулись. Вот на свет божий показались одна за другой четыре головы и четыре бороды. Однако какое жалкое, плачевное зрелище представляли собой эти бороды! Еще Бержианова борода - туда-сюда: она и раньше была черной, А у трех стариков! Трудно даже описать выражение лица каждого из них, когда они взглянули друг на друга и их взорам предстали обгорелые клочья бород.
Но тут Древняя Борода пересилил себя и с гордостью воскликнул:
- Мы пожертвовали нашими бородами ради общего блага!
- Да-да! Правильно! - прогудели два других бородача, и вот уже все трое гордо подняли голову, чувствуя себя каждый героем, победившим дракона.
А Древняя Борода торжественно обратился к Бержиану:
- Ну-с, а теперь? Ты все еще будешь отрицать свою чудодейственную силу?
Бержиан почесал затылок.
- Странно, подозрительно странно, - пробормотал он. - Будто и впрямь вы недалеки от истины. Но тогда ответьте мне: почему же стекло не разбилось, когда я того пожелал?
- На это я отвечу, - выскочила вперед из ошалелой толпы Энци Клопедия. - Сбываются только те твои пожелания, Бержиан, которые ты произносишь сгоряча, в гневе.
- Да? - удивился Бержиан и задумчиво посмотрел на маленькую Энци.
- Именно так, - продолжала Клопедия. - Ведь и тогда, когда ты крикнул мастеру Шурупчику, чтобы у него нос обморозило, и тогда, когда ты заорал на Флейтика: "Чтоб тебе так и остаться с высунутым языком!", ты кипел от ярости.
- Вот и раскрылась великая тайна! - радостно воскликнул Древняя Борода, потрясая жалкими остатками своей бороды. - Прими, маленькая Энци Клопедия, мою искреннюю благодарность. Ты великая дочь нашего города! А ты, Бержиан, изволь явиться в десять часов вечера на главную площадь и прокричать: "Мусор, исчезни из города!" Договорились? Ну, вот и решена проблема поддержания чистоты в нашем городе. Ур-ра!
- Хорошо, я согласен, но что делать, если в десять вечера я не буду зол? - продолжал упорствовать Бержиан. - Допустим, у меня будет такое чудесное, доброе настроение, что хоть веревки из меня вей? Или я буду настроен меланхолично. Что тогда?
Этот вопрос поверг в сомнение всех присутствующих.
Все задумались. Наконец, Младшая Борода сказал:
- Говорят, Бержиан, ты вспыльчив.
- К сожалению, это так, - подтвердил поэт.
- Еще как вспыльчив! - прошептал Флейтик.
- Тогда все в порядке! - воскликнул Младшая Борода. - Вот и решение вопроса! Если ты не будешь зол, мы тебя разозлим.
- Ай-яй! - вздохнул мастер Шурупчик, кто знает, о чем подумав…
Редкое дело, чтобы на главной площади города собиралось столько народа, как в этот день в десять часов вечера. Толпа гудела и шумела в ожидании Бержиана.
Наконец появился и он, шагая по щиколотку в мусоре. Толпа смолкла. Стало так тихо, что можно было услышать, как муха пролетит.
- Вынужден сообщить вам печальное известие, - проговорил Бержиан.
- А именно? - спросил, предчувствуя недоброе, Главная Борода.
- У меня сейчас хорошее настроение.
- Это некрасиво с твоей стороны, - проворчал Младшая Борода.
Однако Древняя Борода легким движением оттолкнул Младшую Бороду и, подойдя к Бержиану, сказал ему:
- Глупый ты чурбан!
- Ха-ха-ха! - засмеялся Бержиан. - Знаю, ты просто хочешь меня разозлить. Но я предлагаю: лучше организуйте сбор мусора в городе. Распорядитесь, чтобы побольше мусорных ящиков поставили на улицах.
- Еще чего! Это же влетит в копеечку городу, - спокойно возразил Главная Борода и вдруг визгливо добавил: - Вот баран-то!
Его коллеги тоже не упустили своего и, перебивая друг друга, завопили:
- Телок!
- Скотина!
- Осел упрямый!
- Козел безмозглый!
Бержиан же только ухмылялся:
- Вы вполне уже можете перейти на другие виды животных.
Старцы тут же последовали его совету и стали честить его и боровом, и буйволом, и чем угодно.
Но Бержиан только посмеивался.
- Вернемся лучше к мусорным ящикам, - сказал он.
- Ты и есть мусорный ящик! - завопил на это Главная Борода.
- Я не это имел в виду, - отозвался Бержиан. - Повторяю, позаботьтесь лучше о том, чтобы в городе было больше мусорных ящиков.
Теперь уже Древняя Борода пришел в ярость.
- А ты не суйся к нам со своими советами! - заорал он.
- Верно! - поддержал его Главная Борода.
- Никчемный бездельник! - визгливо закричал Младшая Борода. - Только и знаешь, что бездельничать да кропать плохие стишки!
- Ай-яй! - вздохнула Клопедия, и тут же "Ай-яй!" повторили мастер Шурупчик и музыкант Флейтик. Они заметили, как начала наливаться кровью и краснеть шея у Бержиана.
И действительно, Бержиан пришел в ярость. Но вместо того чтобы прокричать: "Мусор, исчезни из города!", он заорал:
- Чтоб сгорели у вас остатки бороденок!
И тут же три бороды, а вернее, три жалкие куцые бороденки, вспыхнули и, задымив, запылали.
Толпа заохала, загудела. Визжа сиренами, примчались на площадь пожарные машины, и, конечно, пожарники потушили горящие бороды.
Ну, а как с тех пор обстоят дела в городе с мусором? Прибавилось ли мусорных ящиков? Этого я, по правде говоря, не знаю. Но что мне доподлинно известно, так это то, что почтенных отцов города - Древнюю Бороду, Главную Бороду и Младшую Бороду еще долгое время звали безбородыми. Ибо понадобился немалый срок, чтобы у них вновь отросли бороды.