Наконец колодец был готов. Он стоял свежий, сияя жёлтыми боками, и от него пахло молодым деревом. И снова пришла к нему вода и была холодна и вкусно, как прежде.
На прощанье старик подарил колодцу звонкую цепь и лёгкое жестяное ведро.
- Вот, - сказал он, - стой здесь долго, пои прохожих водой. А состаришься, снова придёт человек и омолодит тебя.
- А ты? - скрипнул цепью колодец. - Кто омолодит тебя?
- Э!.. - махнул рукой старик. И ушёл по дороге…
Колодец долго смотрел ему вслед. И ждал его на следующее утро и потом целое лето. А устал ждать - запечалился, и вода в нём стала такой прозрачной, что если кто-нибудь её пил, то сразу молодел на двадцать лет.
К тёплому морю
Олень стоял на скале, и рога у него были розовые от заходящего солнца. Он смотрел на заснеженную равнину, на дальний лес и навсегда прощался с этой страной. Впереди у него был долгий путь, и он начал вспоминать лето, ручей, овраг, за которым росла старая ель, мягкий мох на опушке, и от воспоминаний ему стало ещё грустнее.
"Вот, - думал Олень, - кончилось лето, пришла осень, и теперь надо уходить на юг. Там, на юге, нет этих скал, этих гор и ручьи звенят по-другому".
Он затрубил, и по всей равнине понеслось: "О-о-о-о!.."
Солнце совсем скрылось, потемнели горы, заблестели первые звёзды… И Олень стал спускаться вниз.
В это время в охотничьей избушке топилась печь, крепко потрескивали дрова и охотники, попив чаю, укладывались спать. Ружья у них были длинные, собаки злые, и все они были меткие стрелки.
- Гасите свет! - сказал главный охотник. - Рано утром пойдём на оленью тропу.
Олень шёл всю ночь, и всю ночь ему было грустно. Снег скрипел под копытцами, то и дело падали звёзды, и редкие снежинки, кружась, опускались с неба. Одна из них залетела Оленю в ухо и сказала: "Берегись!" - "Кого?" - спросил Олень. Но Снежинка уже растаяла.
Перед утром Оленю стало холодно, и он побежал. Он бежал красивыми большими прыжками, высоко закинув голову, почти не касаясь земли. И ему казалось, что все деревья, все кусты и овражки бегут вместе с ним. Потом он вспомнил, что ему сказала Снежинка, и побежал ещё быстрее. "Вот так! Вот так! Вот так!" - приговаривал он и думал: "Меня теперь не догонишь. Чего мне бояться?!"
Когда рассвело, охотники вышли из своей избушки и не торопясь пошли к дороге, по которой бежал Олень. На Севере такая дорога называется "варга".
- Идёмте к варге! - сказал главный охотник.
И все тронулись. Собак они оставили дома.
Олень в то время устал бежать, полизал снег и пошёл шагом. Сердце у него гулко билось. "Не свернуть ли мне?" - думал он. Но надо было спешить на юг. И он пошёл прямо по дороге.
- Смотрите, - прошептал главный охотник. - Вот он!
Олень поднял уши и замер.
И тут огромный сук треснул в лесу, потом ещё и ещё. "Трррах-х!" - разнеслось эхо.
Олень прыгнул, но перевернулся в воздухе и упал на спину.
"Вот, - подумал он, - чего боялась Снежинка…"
Главный охотник подошёл к Оленю, и из длинного ружья у него вился дымок.
- Это последний, - сказал он. - Остальные все прошли на юг.
"Не надо было так долго прощаться", - подумал Олень и закрыл глаза.
Остальные охотники подошли с крепкой палкой, связали ноги Оленя, просунули палку, положили её концы себе на плечи и понесли Оленя к охотничьей избушке.
Олень покачивался на палке, и ему казалось, что он плывёт по большой реке к тёплому морю…
Львёнок
Львёнок и черепаха
Глава первая, в которой Львёнок и Черепаха поют песню
Жил-был в Африке Львёнок. Звали его Ррр-Мяу.
Вот вышел он однажды погулять по пустыне и встретил Большую Черепаху. Черепаха лежала на солнышке и мурлыкала себе под нос весёлую песенку:
Я на солнышке лежу,
Я на солнышко гляжу.
Всё лежу и лежу
И на солнышко гляжу!..
"Какая весёлая песенка!" - подумал Львёнок и подошёл поближе.
А Черепаха мурлыкала себе под нос, не замечая Львёнка, потому что глаза у неё были закрыты от удовольствия:
Носорог-рог-рог идёт,
Крокодил-дил-дил плывёт, -
пела Черепаха. -
Только я всё лежу
И на солнышко гляжу!
Львёнок подкрался совсем близко, лёг на песок рядом с Черепахой и приподнял одно ухо, чтобы лучше слышать.
Рядом львёночек лежит
И ушами шевелит.
Только я всё лежу
И на солнышко гляжу! -
спела Черепаха и открыла глаза.
- Здравствуй! - сказала она. - Я - Большая Черепаха. А ты кто?
- А я Львёнок Ррр-Мяу! - сказал Львёнок. Сел на песок и запел:
Я на солнышке сижу,
Я на солнышко гляжу,
Всё сижу и сижу
И на солнышко гляжу!
- Не сижу, а лежу! - сказала Черепаха.
- Это ты лежишь! А я - сижу, - сказал Львёнок.
И они запели вместе:
Носорог-рог-рог идёт,
Крокодил-дил-дил плывёт…
А потом Львёнок спел:
Только я всё сижу…
А Черепаха спела:
Только я всё лежу!..
Они недовольно посмотрели друг на друга и вместе закончили:
И на солнышко гляжу!
- И всё-таки надо петь лежу! - сказала Черепаха. - Это же я придумала!
- А как же я буду петь лежу, если я сижу? - спросил Львёнок.
- А ты ляг, и тогда всё будет по правде. Ты будешь лежать и петь: "Только я всё лежу!"
- А я не люблю лежать, - сказал Львёнок. - Я люблю бегать. Ну, в крайнем случае - сидеть!
- Но ты же лежал, когда подкрался ко мне!
- Я лежал, только чтобы подслушать песню, - сказал Львёнок. - Я лежу только в особенных случаях.
- Ну, а как ты спишь? Сидя, что ли? - спросила Черепаха.
- Нет, сплю я лёжа. Но когда я сплю, я же не пою!
- А ты представь себе, что ты спишь и поёшь!..
Львёнок лёг на песок и закрыл глаза.
- Давай начнём сначала! - сказал он.
И они запели:
Я на солнышке лежу,
Я на солнышко гляжу,
Всё лежу и лежу
И на солнышко гляжу!
- И всё-таки это не по правде, - не открывая глаз, сказал Львёнок. - Ведь я сплю с закрытыми глазами и, значит, солнышко видеть не могу!
- А ты открой глаза, - сказала Черепаха. - И представь, как будто ты спишь с открытыми глазами и поёшь.
Львёнок открыл глаза, и они спели ещё один куплет.
- Теперь ты пой одна, - сказал Львёнок. - Ведь я не могу петь сам про себя…
И Черепаха спела:
Рядом львёночек лежит
И ушами шевелит.
Только я всё лежу
И на львёнка не гляжу.
- Какая красивая песеня! - сказал Львёнок. - Ну просто замечательная песня! А теперь покатай меня, а?
Он прыгнул Черепахе на спину, и она покатала его по пустыне. Они плюхнулись в озеро, и Черепаха покатала его по воде.
- Ай-яй-яй! Ух ты! - кричал Львёнок.
- А ты придумаешь завтра новую песню? - спросил Ррр-Мяу, когда они расставались.
- Конечно! Приходи завтра! - сказала Черепаха.
И Львёнок пошёл домой, напевая:
Носорог-рог-рог идёт,
Крокодил-дил-дил плывёт…
Он шёл и по дороге всё время думал: как это всё-таки можно - спать с открытыми глазами и в то же время ещё петь песни?..
Глава вторая, в которой оживает бревно
Хорошо, прохладно ночью в пустыне! Львёнок шёл вдоль реки, глядел на далёкие звёзды, пел песню, которую придумала Черепаха, и вдруг споткнулся.
- Ой, бревно! Сяду-ка я, передохну.
И сел.
А бревно разинуло зубастую пасть и заскрипело:
- Хе-хе!..
- Что? - Львёнок отпрыгнул.
- Хе-хе… Ты - кто? - скрипнуло бревно.
- Я - Львёнок Ррр… - начал было Львёнок. - Я…
- Что пел?
- Песню.
- Сам… придумал?
- Нн-нет, Черепаха! Я иду, а она - поёт! Я подкрался! А она - про меня петь стала! А вы - кто?
- Хе-хе!
- Вы - Хе-хе?
- Хе-хе! - сказало бревно. - А про меня не спела?
- Про Хе-хе? Нет. Про меня, про Крокодила, про Носорога и про…
- А про Крокодила - что?
- Про Крокодила? Про Крокодила - вот! - и Львёнок сел на песок и запел, и ему снова стало весело и хорошо, как было, когда они пели с Черепахой:
Крокодил-дил-дил плывёт…
- Хе-хе!.. - довольно хехекнуло бревно. - А ещё?
- А больше - всё.
- А про тебя?
- Ой, про меня много! - сказал Львёнок. - И как лежу, и как на солнышко гляжу, и как ушами…
- Хе-хе!.. Про тебя - много, а про меня - плыву. Я что же, лежать не умею?
- Умеете, Хе-хе.
- Ты чего дразнишься?
- Я не дразнюсь, - сказал Львёнок. - Вы же сами сказали - Хе-хе. Разве вы… не Хе-xe?
- Хе-хе…
- Ну вот!
- Послушай, Львёнок…
- Меня зовут Ррр-Мяу.
- Послушай, Ррр-Мяу, у тебя бабушка есть?
- А что?
- А кем она тебя пугает, когда ты, хе-хе… безобразничаешь?
- Крокодилом.
- Вот я Крокодил и есть!
И бревно разинуло пасть и схватило бы Львёнка, если бы он не отпрыгнул в сторону.
- Ах ты так? - закричал Львёнок. - Кусаться?
Но Крокодил на него уже не глядел. Он грозил кому-то в темноту и кричал:
- Ну, я тебе покажу, старая калоша, про кого сколько петь! Вот погоди - поймаю - сразу узнаешь, про кого - и лежу, и гляжу, и на солнышко, а про кого - только плыву и ни капельки! Запомнишь Крокодила!
И он сполз к реке, и страшные крокодильи глаза, светясь изнутри недобрым светом, уплыли вниз по течению.
"Крокодил! Это же - Крокодил! - сообразил Львёнок. - А грозился он - Черепахе! Надо завтра сказать ей: "Не подходи к воде - я видел Крокодила!""
И Львёнок, пригорюнившись, сел на песок и стал думать, почему этому зубастому бревну не понравилась их с Черепахой песня?
Глава третья, из которой мы узнаём, что носороги не глухи к искусству
Но побыть одному Львёнку не удалось. При свете звёзд он вдруг увидел что-то большое и тёмное.
Это большое и тёмное приближалось.
- О! Здравствуйте! - сказало большое и тёмное. - Я - Носорог!
- Хе-хе… - от неожиданности хехекнул Львёнок.
- Что вы сказали?
- Мы? - Львёнок оглянулся. - Мы… ничего.
- О, вы не думайте, что мы, носороги, глухие к искусству! Это бегемоты толстокожие, а мы… Вы так чудесно пели! Как вас зовут?
- Нас? - Львёнок снова оглянулся. - Я - Львёнок. Меня зовут Ррр-Мяу.
- Какое звучное имя!
- Я пел песню. Её сочинила Черепаха. Хе-хе…
- Что-что?
- Это так… От Крокодила осталось. В зубах завязло.
- От Крокодила? - Носорог оглянулся. - Завязло? А где Крокодил?
- Хвостик такой, ну… довесочек… - и Львёнок сам не понял, как у него снова выскочило: - Хе-хе…
- Вы съели Крокодила?
- Да нет, я…
- Боже мой! Такой молодой, почти ребёнок, а уже - съел Крокодила!
Носорог огляделся по сторонам.
- Нет-нет, это невозможно! Вы… вы… вы - герой!
- Я тут - один, - сказал Львёнок, оглядываясь и не понимая, кого Носорог назвал героем.
- Один, и съел Крокодила! Непостижимо! О, теперешние молодые Львы! Они покажут пожилым обезьянам, крысам, быкам и собакам! О! Это кошки с раздувающимися, как паруса, усами!
- Кошки? - чуть не поперхнулся Львёнок. - Хе-хе…
- О, не перебивайте меня! - Носорог встал на задние лапы. - Когда я услышал вашу песню, я так и понял: идёт победитель! Кто может встать рядом с маленьким Львом? О, только испытанный в боях Носорог!
- Вы?
- Я!
- А Черепаха поёт про вас в песне, - сказал Львёнок.
- Про меня? В песне? Немыслимо! Невероятно! Так не бывает! Про меня? В песне?
- Да.
- Так спойте же скорее! Теперь я понимаю, что не зря жил!
- Вот слушайте!
Львёнок сел на песок и запел:
Крокодил-дил-дил плывёт…
- Это - про Крокодила, которого вы съели.
- А дальше - про Носорога, - пояснил Львёнок.
- Пойте же, пойте!
- Носорог-рог… - начал было Львёнок, но вдруг забыл, что же делает Носорог. - Нет, не помню…
- О-о-о! Вспомните!
- Там сперва про Крокодила, а потом… про… Нет. Сперва про вас…
- Ну! Ну! Это будет единственным оправданием носорожьей жизни!
- Вы… Вы… - Львёнок даже зажмурился, чтобы лучше вспомнить. - Вы, кажется… идёте…
- О, всю жизнь! Иду и иду, иду и иду…
- Да, точно! Вот!.. Нет, не помню… Утром! Встретимся утром! У меня сейчас голова болит! А утром проснусь и вспомню!
И Львёнок убежал.
А Носорог, оставшись один, снова поднялся на задние ноги и, обратив печальные глаза к звёздам, произнёс:
- Про меня - в песне! Ты, говорит, идёшь! А ведь как верно: иду и иду, иду и иду… Немыслимо! Вот она сила искусства!
Глава четвёртая, в которой Крокодил съел песню, а Черепаха подумала, что Львёнок испугался и убежал
На следующее утро очень грустная Черепаха лежала на берегу реки, ждала Львёнка и сочиняла для него новую песню. Песня - не складывалась.
"Как же так? - думала Черепаха. - Вчера получилась такая замечательная песенка, а сегодня…"
У Черепахи очень болела голова, слова не шли, мысли путались, и от этого всего было почему-то грустно-грустно.
Лижет жёлтую волну
Голубой песок, -
подбирая слова, мурлыкала Черепаха.
Ей представилось, что вот неслышно подкрадывается Львёнок, кладёт ей на висок свою прохладную лапу, и лапа эта колышется у виска рыжей океанской волной.
Положи мне лапу, Львёнок,
Прямо на висок.
"Фу-ты! - чуть не плюнула Черепаха. - Что мне только в голову лезет!"
Какое-то предчувствие томило Черепаху. Но мелодия выходила такая грустная, и ей вдруг стало себя так жалко, что она закрыла глаза и, почти не думая о словах, стала петь дальше:
Голова болит, болит,
Рядом Львёночек стоит,
Как ладошкой океана,
Лапой шевелит…
А в это время из-за куста высунул голову Крокодил.
"Хе-хе! - подумал он. - Надо подкрасться, чтобы меня не заметили". - И пополз.
Голова болит, болит… -
пела Черепаха, не замечая Крокодила. И вдруг - услышала еле слышное хехекание:
- Хе-хе!..
- Это ты, Львёнок? - не открывая глаз, спросила Черепаха.
- Угу, - и Крокодил разинул страшную пасть.
- Ой! Что это? - только и успела вскрикнуть Черепаха, а Крокодил уже поглаживал себя лапой по животу и ласково говорил, подражая голосу Львёнка:
- Как ты себя чувствуешь, Большая Черепаха?
- Львёночек, где ты? Я ничего не вижу!
- Я здесь, здесь! - голосом Львёнка сказал Крокодил. И пробормотал: - Тута! Хе-хе.
- А почему я тебя не вижу? - Черепаха не могла понять, где она.
- А ты открой глаза, Черепаха!
- Открыла!
- Посмотри налево!
- Ничего не вижу!
- Посмотри направо! - а сам подумал: "Мне бы в цирке работать - с детства на разные голоса могу…"
И - засвистел соловьём.
- Темно здесь… Ты где, Львёночек?
- Будет, будет кричать-то! - Крокодил перестал свистеть. - Это я - Крокодил!
- А где Львёнок?
- Был. Убежал.
- За подмогой, - вслух подумала Черепаха.
- Что? Что ты сказала?
- Нет, я ничего…
- Тогда давай пой! Да чтоб не только плыву, хе-хе, а ещё и лежу, и бегаю, и черепах глотаю. Поняла? Всё-всё, чтоб со всех сторон, как положено!
- Для этого ты меня проглотил?
- Ага!
- Чтоб я тебе пела?
- Хе-хе…
- Не буду!
- Как это - не буду? Вот я Мартышку вчера проглотил, она мне на ночь сказку сказывала. Питончика как-то съел - очень ему понравилось. А ты: "Не буду!" Пой!
- У тебя что - ум за разум зашёл? - крикнула Черепаха. - Ты же меня съел!
- Не отпираюсь.
- Проглотил!
- Было дело, хе-хе. Я всех сперва глотаю, так удобнее.
- И хочешь, чтоб я тебе пела?