- Достукались. Значит, ты и есть фальшивомонетчица?
- Бабушка, я же не думала…
- Ты никогда не думаешь. В этом твоя беда. Теперь по твоей милости нас бросят в острог.
Мне твои художества вот как надоели! - Августа провела ладонью по горлу.
Внезапно в глубине камеры раздался шорох. Груда тряпья, которая валялась на нарах, обрела человеческую форму.
- Слышь, бабка, - сипло сказало существо неопределённого пола. - Я правильно поняла: девчонка рисует деньги так, что их не отличить?
Августа не на шутку струхнула:
- Вы ослышались. Ничего подобного мы не говорили, - отказалась она.
- Да ладно тюлю гнать. Мы ж свои. А я своих ни в жисть не сдам.
Существо на нетвёрдых ногах обошло Июльку и, одобрительно поцокав языком, сказало:
- Надо ж, малявая, а художница.
- Я не художница, - помотала головой Июлька.
- Да ты не смущайся. А кто тогда художники? Те, что картины малюют? Тьфу! Кому они нужны? Их валом на каждом углу. Вот деньгу нарисовать - это талант. Искусство - в массы! Я тя с братаном сведу, будешь, как сыр в масле…
Августа обратилась к куче тряпья голосом сладким, как мёд, смешанный с патокой и сгущёнкой.
- Послушай, милая. Давай обсудим это завтра. А сегодня уже поздно. Все устали. Пора спать. Спать… спать… - несколько раз повторила Августа.
Куча тряпья покорно улеглась. Скоро камеру огласило тихое похрапывание.
- Бабушка, ты вернулась к волшебству? - с надеждой спросила Июлька.
- Это не волшебство. Простое внушение, - сказала Августа.
- А ты внуши дядькам, чтобы они пришли и нас выпустили.
- Вряд ли они согласятся сидеть и ждать, пока на них подействует гипноз. Вот пройти мимо, чтобы они не заметили, я могу без труда. Но такие прутья никакое внушение не возьмёт.
Августа потянула прутья в разные стороны и остолбенела от неожиданности. На вид такие прочные, толщиной в палец, они оказались на удивление податливыми. В решётке образовалась дырка.
- Из чего они сделали эти прутья? Их и ребёнок согнёт, - сказала Августа.
Ребёнок попробовал, но безуспешно. Между тем Августа гнула и корёжила решётку без видимых усилий, как тесто месила.
Не прошло и пятнадцати минут, как узники очутились на улице.
Августа полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух и сказала:
- Знаешь, здешний климат мне на удивление подходит. Я чувствую себя такой бодрой как никогда. В меня словно влились недюжинные силы.
Июлька промолчала. Зачем разуверять бабушку, что климат здесь ни при чём? В конце концов, не так уж важно, откуда к ней пришли силы.
Глава 13
Стояла глубокая ночь. Августа с Июлькой немного обвыклись в новом мире. Они не шарахались от машин и ничему не удивлялись: ни высоченным домам, похожим на ульи, ни людям, которые разговаривают сами с собой, ни магазинам, где притворяются, что всё дают бесплатно, а потом требуют деньги. Это был странный-престранный мир, где они чувствовали себя чужими. Бабушка с внучкой бродили по опустевшим улицам в надежде найти детскую площадку или сквер со скамейками, но фортуна отвернулась от них. Они были близки к отчаянию, когда им улыбнулось счастье.
На огромной площади высилось здание, похожее на дворец. Издалека Августа с Июлькой приняли его за резиденцию здешнего короля, но, подойдя ближе, были озадачены. Жизнь во дворце кипела даже ночью. Вокруг здания сновали толпы людей. Многие тащили груз. Если кто решался зайти внутрь, их никто не останавливал. Августа с Июлькой набрались храбрости и тоже зашли за высокую дверь.
Новый мир их опять удивил. Дворец оказался ночлежкой. В просторном помещении рядами стояли лавки, на которых прямо в одежде спали люди. У многих были сумки, чемоданы и саквояжи. По-видимому, все эти бедолаги тоже были бездомными и таскали скарб с собой.
Августа присмотрела местечко, где они с внучкой могли бы притулиться, но опасалась его занимать. С местными порядками было легко попасть впросак. Ну как их опять потащат к стражникам выяснять личности?
- Надо бы найти кого-нибудь из здешних начальников и получить разрешение, - сказала старенькая волшебница.
Как говорится, на ловца и зверь бежит. Не успела Августа это произнести, как увидела нужного человека.
Здоровенный детина шёл с уверенностью хозяина и толкал перед собой тележку. На груди у него красовался такой большой орден, что его было заметно издалека. Сразу видно, человек заслуженный. Августа обратилась к нему с почтением, которого в Сдвинутом мире не удостаивала даже коронованных особ:
- Прошу, не откажите в нашей просьбе. Окажите милость. Можно нам расположиться на ночёвку?
Грузчик окинул придурковатую старушенцию с ног до головы и без особого радушия буркнул:
- Место найдёте, садитесь.
- Но у нас нет денег, чтобы заплатить, - призналась Августа.
- Заплатить? - переспросил мужчина и в сердцах сказал: - Вот ведь народ! Приедут из глухомани и думают, что в Москве без денег чихнуть нельзя! Кто ж такие слухи про столицу распускает? На вокзале спи сколько хошь. На то и зал отдыха, - щедро разрешил он.
Вид у старушки был растерянный.
- Видать, издалека? - спросил "начальник".
- Издалека, - кивнула старушка. - Тут всё так странно. Я совсем растерялась. Просто не знаю, что делать.
При виде сухонькой, отчаявшейся старушки сердце грузчика дрогнуло. Он был не лишён чувства патриотизма к родному городу и хотел представить его с лучшей стороны.
- Ничего, мамаша. Сейчас я вам помогу. Устроим на ночлег в лучшем виде. Меня Николаич зовут.
- Августа, - представилась волшебница.
- Чудное имя, - усмехнулся грузчик. - Вещички ваши где?
- У нас ничего нет.
- Спёрли? - догадался Николаич. - Вот стервецы! У кого тащат! У немощной бабки с дитём. В милицию-то хоть сообщили? Я вас мигом до отделения провожу.
- Не надо. Нам бы лучше отдохнуть, - поспешно отказалась Августа.
- Щас сделаем. Залазь, бабка, на тележку, довезу с ветерком.
И тут путешественники убедились, что Николаич здесь в самом деле хозяин. Увидев скамейку, заваленную вещами, он растолкал спящего рядом мужчину.
- Гражданин! Вещички-то уберите. Сами спите, а людям не надо? Совести нет. Старушка стоит, еле на ногах держится, а он, понимаешь, разлёгся.
Заспанный гражданин стянул сумки на пол, освободив место для старушки с девочкой. Убедившись, что бабка устроена, Николаич удалился. Августа смотрела вслед благодетелю и думала, что в этом мире тоже есть тонкие, отзывчивые люди. Но самое главное - воздух здешнего края действовал на неё живительно. Уж на что Июлька егоза, и та умаялась, спит, как младенец. А она была полна бодрости и энергии.
Августа решила сходить на разведку. Не мешало ближе познакомиться с этим поистине удивительным миром, полным сюрпризов. Несмотря на отсутствие магии, время от времени неведомо откуда доносился голос и докладывал о прибытии или отправлении какой-то важной персоны по имени "поезд". Августа даже подумала, что неплохо бы ему представиться, но оказалось, поезд - это вроде обоза, где повозки цепляются друг за друга.
Захваченная азартом первооткрывателя Августа наблюдала за ночной жизнью вокзала. Она обошла залы ожидания, прошлась по перронам и не заметила, как забрела на запасные пути. Старушка уже хотела вернуться к спящей внучке, когда заметила возле товарняка Николаича. Он что-то живо обсуждал с тремя мужчинами, у двоих из которых были такие же ордена. Прежде она не подслушивала чужих разговоров, но в этом мире нужно было держать ухо востро. Августа прислушалась.
- Две тысячи и ни копейки меньше, - сказал высокий сутулый мужчина с орденом.
- Тут работы от силы на час. Покидать ящики в вагон, - заявил лысый в замшевой куртке.
- Вот сам и кидай. Пупки надрывать за триста рублей! Знаешь, санитарную норму? Тридцать два килограмма за место. А у тебя каждый ящик сколько весит?
- Хорошо, полторы. Деньги сразу плачу.
Впервые Августа видела в этом мире человека, готового платить деньги. Заворожённая открывающейся перспективой, старенькая волшебница засеменила через пути.
Николаич заметил старушку и с удивлением воскликнул:
- Мамаша, а ты чего здесь делаешь?
- Не спится, - посетовала Августа, подходя ближе.
- Тут пассажирам не место, - сказал Николаич.
Старушка ответила ему вежливой улыбкой и обратилась к лысому:
- Я вас правильно поняла? Вы платите за то, чтобы погрузить эти ящики в вагон, - Августа кивнула на внушительную гору коробов.
- А что? У меня все документы в порядке, - вскинулся лысый.
- Можно я вам помогу?
Реплика бабки вызвала у грузчиков бурное веселье, а лысый нервно сглотнул и сказал:
- Бабуля, я ценю ваш юмор, но мне не до смеха. Через два часа я нарвусь на неустойку.
Николаич сурово посмотрел на товарищей.
- Чего ржёте? Не видите, человек не в себе. Деньги и вещи украли, а кушать надо. Лучше б скинулись на кусок хлеба с колбасой.
Он достал бумажник и отмусолил полтинник - знай, мол, наших.
- Николаич, ты чё у нас, благотворительный фонд? Там по всему вокзалу, знаешь, сколько таких? - осклабился сутулый.
- Это ж не рвань какая. Приличный человек. Разбираться надо, - сказал Николаич.
Лысый встрял в разговор:
- Время идёт, - выразительно постучал он по циферблату часов.
Августа отодвинула руку с предложенным полтинником и с достоинством сказала:
- Спасибо, но я не могу всё время пользоваться вашей добротой. Я должна заработать эти деньги.
Она подхватила трёхпудовый ящик, перекинула его себе на плечи и потащила в вагон. Оторопевшие мужики смотрели, как миниатюрная, сухонькая старушка, подобно муравью, тащит ящик, в который можно было бы посадить её с головой. Николаич попробовал повторить фокус с закидыванием ящика на спину, крякнул и осел.
- Ящики, что ли, разные? - спросил он.
- Вроде одинаковые были, но кто его знает? - ответил лысый, который после увиденного не был уверен ни в чём.
Бабулька поставила ящик в вагон, вернулась за другим и с грацией балерины понесла его к составу. Если бы Николаич не пробовал перебросить этот самый ящик себе на плечи, он бы подумал, что это надувательство, вроде полой гири в цирке. Его мозг, не привыкший делать сложные, аналитические выводы, заклинило на одной мысли: этого не может быть.
Лысый первым пришёл в себя и понял выгоду своего положения. Из жалкого просителя он превратился в хозяина положения. Правда, у него возникло сильное сомнение, что вес по документам совпадает с реальным.
- Санитарная норма вам не та? - язвительно спросил он. - Божий одуванчик эти ящики, как спичечные коробки, таскает.
- Не бухти, сам попробуй, - предложил один из грузчиков.
Каждому мужчине хотя бы иногда хочется стать суперменом. Лысый выбрал для этого неподходящий момент. Уверенный, что он утрёт нос зарвавшимся грузчикам, он подхватил ящик, дёрнулся… Ящик стоял насмерть. Лысый поднатужился и сумел оторвать груз на пару сантиметров от земли, но дальше этого дело не пошло.
- Нарочно самую тяжесть подставили? Посмеяться захотели? Шутники, - сердито процедил он.
- Слышь, как мы-то тебе подставить могли?
Это ж твой груз. Забыл? - засмеялись грузчики, но смех их был совсем невесёлым.
Старушенция вернулась за следующим ящиком.
- Мы управились бы скорее, если бы один из вас укладывал ящики в вагоне, - сказала она. Видавшие виды грузчики без колебаний приняли её бригадиром. Сутулый отправился в вагон. Работа закипела. Груз оказался нешуточный, но никому не хотелось оплошать и оказаться немощнее старушки. Запасные пути ещё не видели подобного энтузиазма и рвения к работе. Через полчаса взмыленные грузчики и бодрая Августа получили деньги.
- Ну, мамаша! Рассказать - никто не поверит, - произнёс Николаич.
- Бабка, тебе бы в цирке работать, - улыбнулся сутулый.
Лысый вкрадчиво обратился к старушке:
- Завтра днём у меня груз приходит. Как насчёт халтурки?
- Простите, я вас не совсем поняла. Что такое халтурка? - спросила Августа.
- Рабочая сила будет нужна, - пояснил мужчина.
- С удовольствием, - обрадовалась Августа.
Договорившись о времени, Августа пошла прикорнуть. Ночь выдалась долгой и полной впечатлений. Наутро ей было о чём рассказать внучке.
Утром они отправились завтракать в местную таверну под названием "Ресторан". Июлька, распахнув глаза, слушала о приключениях бабушки.
- Вот видишь, оказывается, можно прожить и без волшебства, - завершила рассказ Августа.
Старенькая волшебница решила, что лучшего места, чем вокзал, не найти: тут и бесплатный ночлег, и работа, и еда под боком. После завтрака волшебница посмотрела на часы над входом в здание вокзала и заторопилась:
- Мне пора идти. У меня халтурка. Скоро приду. Умоляю, сиди смирно и не вляпайся ни в какую историю.
Она дала Июльке деньги на мороженое и удалилась в сторону запасных путей, где грузились товарняки.
Увидев на рельсах толпу, старенькая волшебница сразу же заподозрила неладное.
Скопище народа не сулило ничего хорошего. Августа замедлила шаг. Бессменный благодетель Николаич заметил старушку и направился к ней.
- Мамаша, ты чего тут топчешься? Давай скорей. Тебя уже заждались. Снимать будут.
- Откуда?
- На камеру снимать. По телевизору покажут. Это мы с ребятами подсуетились. Звякнули куда надо.
Старушка не поняла ни слова из сказанного. Здешние жители порой изъяснялись очень туманно.
- Кому покажут? - поинтересовалась она.
- Сразу несколько каналов приехали. Ты ж у нас… это… сенсация. Вся страна о тебе узнает, - с воодушевлением объяснял Николаич.
Слава меньше всего прельщала Августу. Она попятилась.
- Я не могу.
- Нет, так дело не пойдёт. Ты что? Люди из-за тебя приехали. Станешь знаменитостью. Может, и нас покажут. Я тебя никуда не отпущу, - сказал Николаич.
Августа поняла, что он не шутит. Нужно было действовать хитростью.
- Я не могу предстать перед всеми в таком виде. Мне надо поправить причёску и привести себя в порядок, вы же тонкий человек и понимаете.
Она заговорщически подмигнула и одарила Николаича широкой улыбкой. Грузчик расплылся в ответ.
- Это совсем другое дело. Побегу скажу, что ты сейчас будешь, - сказал Николаич.
Августа спешным шагом направилась в сторону дамской комнаты. Утончённый человек Николаич посмотрел ей вслед и философски произнёс:
- Эх, баба, она всегда баба.
За короткое время отсутствия бабушки Июлька не успела ни во что влипнуть и ничего натворить. Она как раз доедала мороженое и подумывала, чем бы ей заняться, когда Августа, запыхавшись, подбежала к ней. По её виду девочка сразу поняла: стряслось что-то ужасное.
- Что случилось? - спросила девочка.
- Нам нужно срочно уходить, - коротко бросила бабушка, и они отправились в новый путь.
Сниматься с места, которое они только начали обживать, было жаль. Бедных скитальцев снова ждала неизвестность. Они всё больше удалялись от гостеприимно приютившего их вокзала.
- Это какой-то безумный мир. В нём столько людей и невозможно затеряться, - сокрушалась Августа.
Денег после завтрака почти не осталось, но Августа строго-настрого запретила Июльке подделывать банкноты. После долгих поисков старушке удалось подрядиться разгрузить машину мешков с цементом. Эту зарплату Августа решила тратить экономнее. Они на ходу поели лепёшки с сыром и выпили чаю у высоких столиков.
Как назло, погода испортилась. Небо набрякло серыми, войлочными тучами. Зачастил мелкий дождик. Увидев ведущую под землю лестницу, они решили, что там можно спрятаться от дождя. За турникетом их ждала чудо-лестница, которая бежала сама по себе, даже ноги переставлять не надо. Но настоящий сюрприз ожидал их внизу. Оказалось, под землёй тоже ходят поезда. После ночи, проведённой на вокзале, Августа относилась к ним, как к родным, и едва не прослезилась от умиления, когда увидела рельсы и бегущий по ним состав.
Они сели в вагон. После бессонной ночи и напряжённой работы Августа клевала носом. Заметив, что бабушка задремала, Июлька достала Дневник Желаний. Бабушка не одобрила бы её поступок, но Июлька понимала, что без волшебства им не обойтись. Она нашла чистую страницу и написала: "Хочу, чтобы мы с бабушкой и дракончиком сегодня нашли пристанище".