- Обидно, - пробормотал Вопрос Вопросович и обратился к Свеклычу:
- Сколько дворников обслуживает двор?
- Я и Баклажкин.
- А где он сейчас?
- Отпросился у начальства. Срочные дела. Пошел в магазин, а затем на почту отправить посылку на родину для племянника в честь дня рождения.
Подошел криминалист из передвижной лаборатории и доложил, что в одноразовом стакане был напиток, содержащий алкоголь, а более полная информация будет получена позже.
- Я так и думал, - Джордж достал трубку и сунул в рот.
- Итак, мы имеем зеленый фургон и трех грузчиков. Один из них - белый и, по всей вероятности, с родимым пятном на руке. - Вопрос Вопросович вновь оглядел двор и жильцов в окнах. - Кто-то хорошо знал расписание утренней шахматной баталии.
- Об этом знали не только жители двора, но и многие сослуживцы в главном процессоре, - Джордж сунул трубку в карман. - Мне необходимо поиграть на скрипке.
- Хорошо. Едем в управление.
Они сели в автомобиль. По дороге Вопрос Вопросович звонил по телефону и давал указания, в том числе - велел изучить записи с ближайших камер видеонаблюдения и проанализировать информацию о находящихся на планете с визитами вирусах.
Первые подозреваемые
Джордж держал в зубах трубку и беспорядочно водил смычком по струнам скрипки. Вопрос Вопросович сидел за столом и разговаривал по телефону правительственной связи. Вошел сотрудник управления и разложил на приставном столе материал, который удалось собрать по факту исчезновения Курсора. Джордж оставил скрипку и сел за стол. Перелистав стопку отчетов работников контрразведки, он остановился на материале из гостиницы "Интурист". Плотнее придвинул стул, открыл первую страницу, и в этот момент Вопрос Вопросович положил телефонную трубку на аппарат.
- Что интересует наше правительство в первую очередь? - спросил Джордж, не поднимая глаз от отчета.
- В первую очередь они поинтересовались, что за звуки раздавались у меня в кабинете.
- Звуки не раздавались, а звучали.
- Они так не считают.
- Что ж, может, они и правы. Предлагаю вместе ознакомиться с отчетом из "Интуриста".
Из материалов следовало, что все постояльцы с 4 до 5 часов утра находились в номерах, кроме следующих вирусов:
1. Аппендицит. Покинул гостиницу накануне вечером, возвратился утром в 5 часов 15 минут с огромным мешком на спине. Видеокамера, установленная в вестибюле, зафиксировала, как он вошел с огромным, но не тяжелым мешком, обернулся на входе и угодил ногой в ведро с водой. Не заметив этого, продолжил шагать к лифту с ведром на ноге, пока его не догнала уборщица.
- Не заметить, что у тебя на ноге ведро с водой… - Джордж сжал губы и покачал головой, - он явно был взволнован.
2. Подснежник. Прибыл на планету Знания в 23 часа 07 минут согласно записи, сделанной на пропускном пункте. В гостиницу "Интурист" вошел в 5 часов 20 минут. Подъехал к гостинице на такси города Иероглифов.
- Третий из тех, кто сидел за рулем фургона, мог быть иероглифом, - Джордж постукивал трубкой о край стола. - Фургон бросили и пересели в такси.
- Не исключаю и такого развития событий. Где находился Подснежник всю ночь?
Вопрос Вопросович поднял телефонную трубку и отдал указание не выпускать из гостиницы Подснежника и Аппендицита до его приезда.
Под подозрение попали и три безобидных вируса: Шансон, Чердак и Пройдоха.
Шансон и Пройдоха вышли из гостиницы в 20 часов 10 минут. Шансон нес на плече зачехленную гитару, а Пройдоха так низко нагнулся под тяжестью рюкзака, что не видно было лица. Чердак из гостиницы не выходил, и дежурная по коридору утверждает, что не видела его с вечера и до сих пор.
Пройдоха возвратился в гостиницу в 5 часов 21 минуту, а в 5 часов 23 минуты вернулся Шансон. Но в 6 часов 30 минут оба покинули гостиницу, не прихватив багажа.
- Чердака могли вынести из гостиницы в чехле из-под гитары или в рюкзаке. - Джордж барабанил пальцами по столу. - И так же занести - в мешке. Или не заносить. Возможно, они вернулись забрать что-то важное и после этого исчезли все вместе.
Вопрос Вопросович снял трубку прямой связи с дежурным по управлению и распорядился объявить трех вирусов в розыск, а фото всех троих прислать в гостиницу "Интурист", куда они с Джорджем выезжают немедленно.
Вопросятка проснулся рано. Ему хотелось до начала занятий в школе повидать Подснежника и Стибрила. Как и положено всякому вопросительному знаку, в голове Вопросятки уже созрели первые утренние вопросы, но задать их было некому. Папа, как всегда, уехал на работу в контрразведку искать и обезвреживать нелегально проникших на планету вирусов. Мама приготовила завтрак и ушла на работу в бюро, чтобы подготовить и провести очередной опрос общественного мнения.
Вопросятка со школьным рюкзачком за плечами вышел из дома. К остановке подъезжал автобус, и он бегом припустился к нему. В автобусе стоял гул множества голосов. Пассажиры обсуждали утренние новости.
- Мне кажется, Курсор как глубоко верующий отправился по святым местам, ведь скоро Рождество Христово, - говорил один.
- Исключено, - отвечал ему другой, - он бы сообщил о принятом решении сослуживцам и предупредил родных.
- А может, он улетел далеко-далеко и там зацепился за что-то. Либо здесь замешаны вирусы, - высказался третий.
- Извините, - Вопросятка обратился к букве Ж. - Что случилось?
- Мигающий Курсор отсутствует на мониторе с 4 часов 45 минут.
- И как же обходимся без него?
- Вызвали папу, старика Курсора. Он, конечно, работает медленно, но что делать?
Вопросятка с роем вопросов в голове подходил к гостинице, и в этот момент к ней подъехало такси. Из задней двери вышел Стибрил с полупустой дорожной сумкой. Они радостно обнялись.
- Я знал, что с Курсором что-то произойдет, - сказал Стибрил.
- Вот с этого момента, пожалуйста, поподробней, - возле них как из-под земли выросли Джордж и Вопрос Вопросович. - Пройдемте в гостиницу.
Все разместились в номере Аппендицита и внимательно выслушали рассказ Стибрила о его ночных приключениях.
- Вы говорите, что они упоминали в своем разговоре Аппендицита, Подснежника и Лопуха? - задал первый вопрос Джордж.
- Да, - кивнул Стибрил, - и очень веселились при этом.
- Постойте, - вступил в разговор Лютик, высмаркиваясь. - Когда я уже сидел в автобусе, в него вошли три с виду безобидных вируса, и один из них едва заметно кивнул ботанику, уже сидящему в автобусе. Ботаник был одет в дубленку и меховую шапку. В реальном мире зима, но у нас тепло, и не обязательно носить вещи, неудобные в повседневной носке. И главное - у него были большие уши. Я еще тогда подумал, что его, по всей вероятности, зовут Лопухом. Эти безобидные вирусы поселились в нашей гостинице.
- Безобидные ли они? Вот в чем вопрос, - ни к кому не обращаясь, проговорил Джордж.
- Назовите, пожалуйста, время и номер рейса, на котором вы прибыли на планету, - попросил Вопрос Вопросович Лютика, а затем обратился к Джорджу:
- Попросите проверить пассажира Лопуха.
Вопрос Вопросович прошел к окну и вдруг, словно его осенило, спросил:
- Три безобидных вируса - это Шансон, Чердак и Пройдоха? Я прав?
- Точно! Как вы догадались?
- Контрразведка - дело серьезное! - Вопрос Вопросович заходил по комнате - Хотелось бы послушать разъяснения Подснежника и Аппендицита о том, как они провели эту ночь.
Аппендицит поднял руку и встал.
- Дело было так, - начал он. - Я вышел вчера вечером из гостиницы около пяти часов и направился в школу наряжать елку и составлять план новогоднего праздника. Елку мы нарядили, план составили, и поздним вечером я проводил Звездочку до дома. Возвращаться в гостиницу не хотелось, и я гулял всю ночь по городу и нюхал воздух.
- Дышал свежим воздухом, - поправил Лютик.
- Точно, дышал свежим воздухом.
- Мешок, который вы принесли в номер, - что в нем? - спросил Джордж.
- Мешок?! - Аппендицит растерялся от неожиданности, но, справившись с волнением, признался, что ездил за город за цветами и листьями для гербария, который он сделает, чтобы подарить Звездочке.
- Вас кто-то видел? Кто подтвердит ваше алиби? - не унимался Джордж.
- Грибы. Они ходили за мной и помогали собирать опавшие листья.
- А где мешок?
Аппендицит подошел к шкафу и достал из него огромный мешок с листьями. Открыл, показал, закрыл, убрал на место и сел.
Со своего места поднялся Подснежник, поправил очки, обвел взглядом присутствующих и рассказал свою историю.
Он отъехал от Интернет-вокзала в автобусе компании "Вирус-Транс", который довез его до пропускного пункта планеты Знания. Далее, за пропускным пунктом, его окликнул водитель такси и пригласил в машину. В уютном теплом салоне он вскоре уснул. По прибытии в гостиницу его разбудил таксист. Подснежник покинул машину и прошел мимо улыбающегося швейцара в вестибюль, где попросил у администратора ключи от забронированного для него номера.
- Пожалуйста, ваши документы, - попросил администратор, кланяясь.
Подснежник протянул удостоверение и в ожидании оформления придвинул к себе брошюры, лежащие на стойке. Первая приглашала всех на занятия гимнастикой. Вторая - в ресторан (в разделе "Завтраки" он насчитал двадцать пять блюд из риса).
- Извините, на имя Под Снеж Ник не забронирован номер. - Администратор был растерян. - Если желаете, я размещу Вас в любом свободном номере, выбор огромен, пожалуйста.
Тут же выяснилось, что в гостинице не зарегистрированы ни Аппендицит, ни Лютик, ни Стибрил. А после нескольких наводящих вопросов и вовсе выяснилось, что Подснежник находится в городе Иероглифов в гостинице "Интурист". Но Подснежник не растерялся - посетив ресторан и отведав блюда из риса, он заказал такси, которое и доставило его в город Знания.
- Как выглядел водитель такси, доставивший вас в город Иероглифов? - задал вопрос Вопрос Вопросович.
- Мне кажется, это был кабачок, - Подснежник пожал плечами, - я плохо в овощах разбираюсь. Лицо белое. На руках перчатки…
- Перчатки - чтобы не оставить отпечатков пальцев, - сделал вывод Джордж. - С какой инструкцией он вас ознакомил?
- Дал прочесть памятку пассажира такси. С какой целью? Я так и не понял. - Подснежник развел руками - Пожалуй, все.
- Кто может подтвердить ваше алиби? - задал еще один вопрос Джордж.
- Администратор гостиницы "Интурист" в городе Иероглифов, надеюсь.
- Хорошо, мы пошлем запрос и ваше фото в город Иероглифов. А пока…
Вопрос Вопросович не договорил - вошел сотрудник контрразведки. Он принес фотоснимки безобидных вирусов. После изучения фото выяснилось, что никто, кроме Лютика, этих вирусов прежде не видел.
- Попрошу вас, Подснежник, и вас, Аппендицит, не покидать гостиницу до особого указания, - и Вопрос Вопросович направился к двери.
- Папа, эта мера совершенно излишняя! - закричал ему в след Вопросятка.
Вопрос Вопросович вернулся, подошел вплотную к сыну и, грозя указательным пальцем, проговорил строгим и не терпящим возражений голосом:
- А ты чтобы через десять минут прибыл в школу! И не вздумай влезать в это дело!
Он шагнул, было, к двери, но приостановился, и в воздух во второй раз взметнулся указательный палец.
- Я перезвоню через двадцать минут директору школы и попрошу его не отпускать тебя с уроков. Освободи помещение!
Указательный палец вытянулся в сторону двери.
Выбора не было - Вопросятка поднял рюкзачок и поплелся к выходу.
- Джордж, запросите разрешение на проведение обыска в номерах Шансона, Чердака и Пройдохи, - распорядился Вопрос Вопросович, одновременно доставая телефон и набирая номер.
- Таксопарк? С дирекцией соедините, голубушка. Вопрос Вопросович на связи. Буква Т? Подскажите, есть ли у вас таксисты, работающие в перчатках. Да, спасибо. Угнано такси? Очень хорошо, едем, встречайте.
И Вопрос Вопросович обратился к Подснежнику:
- Вы можете сейчас поехать со мной для опознания?
- С удовольствием, - Подснежник уже шел к двери, поправляя на крупном носу очки. - Только переоденусь, не возражаете?
- Да, да, конечно. - Вопрос Вопросович повернулся к Аппендициту. - А вам я разрешаю покинуть гостиницу. Но сообщите сотруднику нашего управления свое местонахождение - вы можете еще понадобиться.
- Сообщаю, - не замедлил ответить Аппендицит. - Буду на школьном крыльце до окончания уроков. Затем - провожаю Звездочку и возвращаюсь в гостиницу. Вечером буду на Новогоднем балу.
- Нам достаточно и того, что будете в школе до окончания занятий. К этому времени мы найдем и Курсора, и зеленый фургон, и грузчиков. - уверил его Вопрос Вопросович и вышел.
Молоко и два таксиста
Вестибюль гостиницы "Интурист" Вопросятка покинул с чувством огорчения и обиды. Обидно, что его считают маленьким и не допускают участвовать в столь запутанном деле. Порыв ветра задрал края его расстегнутой курточки, и Вопросятка повернулся к ветру спиной. Он так и шел спиной вперед к автобусной остановке, глядя на гостиницу, все окна и форточки которой были наглухо закрыты из-за ветра - лишь на одном балконе ветер рвал огромные вывешенные на просушку штаны.
- Аппендицит может остаться без брюк, - подумал Вопросятка, - ветер того и гляди сорвет их с веревки.
Он уперся спиной в остановку. Судя по отсутствию народа, автобус только что ушел - значит, ждать придется долго. До двора, где проживает Абзац, десять минут пешком, но в другую сторону. Вопросятка закрыл глаза, постоял так несколько секунд и зашагал в сторону двора Абзаца.
Войдя во двор, он пообщался пять минут с группой бабушек и, получив от них полную картину утренних событий, направился к подъезду, в котором проживал Свеклыч.
Вопросятка вошел в сумрак подъезда и нащупал выключатель. Однако, свет включить не удалось - выключатель не работал. В полумраке Вопросятка спустился на несколько ступенек вниз к подвальной двери. За дверью что-то тихо шипело. Вопросятка приложил ухо к дверной щели и замер, вслушиваясь в звуки за дверью. Шипение усиливалось, и вскоре послышался шлепок, как если бы кто кинул мокрую половую тряпку на пол. Три секунды тишины, и шлепающие звуки приблизились к двери. Преодолевая нахлынувшее чувство страха, Вопросятка три раза стукнул в дверь. За дверью все стихло. Стукнул еще три раза. Тихо. Вопросятка потянул дверь - не закрыто. В коридоре было темно. Он шагнул вперед, и тут что-то метнулось, ухая на ходу, в сторону кухни, сбив в темноте ведро со шваброй. Шлепающие звуки стихли. Полная тишина. И вдруг с шумом открылась дверь, ведущая в комнату. В дверях появилась фигура. Вопросятка сразу узнал - это был Свеклыч.
- Кто здесь? Выходи! - устрашающе громко сказал Свеклыч и включил свет.
- Кто здесь? - еще раз, но уже тише, повторил Свеклыч, в упор разглядывая Вопросятку.
- Я, Вопросятка.
- Ты один? - Свеклыч выглянул за дверь.
- Один. Вас что-то беспокоит?
Вместо ответа Свеклыч подошел к стоящему в коридоре шкафу и резко открыл настежь обе его дверцы. Все оглядел и, ничего не найдя, двинулся на кухню, где перерыл все шкафы и заглянул под стол.
Когда очередь дошла до плиты, Свеклыч облегченно вздохнул:
- Ух ты, это молоко убежало.
- Куда? От кого?
- Наверное, в форточку. - Свеклыч потрогал форточку. - Мокрая. И на полу следы. Включил и забыл на плите, вот оно и убежало. От меня, конечно.
Свеклыч пододвинул стул к столу.
- Присаживайся. Чай будешь?
И, не дожидаясь ответа, подошел к окну и осмотрел двор.
- Ты один?
- Один.
- Хорошо. Итак, говоришь, молоко убежало?
- Это вы говорите, - Вопросятка перевел взгляд на плиту.
- Ну да, ну да, я говорю. - Свеклыч никак не мог прийти в себя. - А ты что говоришь?
- Я хотел поговорить с Баклажкиным.
- Еще не вернулся. Расстроится, что молоко убежало.
Свеклыч поставил чайник на плиту.
- Ух ты, я ведь заснул, а тут шум в коридоре. А мне приснилась в очередной раз атака на компьютерные сети. Я же солдат. Сегодня генерал приезжал, так в памяти все всплыло. Прилег отдохнуть, а оно приснилось.
- Он не генерал, полковник. - Вопросятка понимающе закивал. - Вы где служили?
- В дивизии Черви Морриса. Слышал?
- Да, это вошло в историю: захватив компьютерные сети, вы удерживали их до пяти дней.
- Молодые были. Да… Отборные войска, гренадеры… Ты с чем чай будешь?
- Могу просто чай.
- Сейчас посмотрим, что у нас есть. - Свеклыч стал шарить на полке. - Ах, сахарная пудра! Наверное, Баклажкин купил попробовать.
- Любите пудру?
- Нет, мне мед нравится, вкусно и полезно. Баклажкин предпочтение варенью отдает, а пудру, по всей вероятности, он хотел в молоко добавить. А оно убежало, вот незадача.
Выпили чаю. Вопросятка отодвинул чашку и встал из-за стола, собираясь уходить.
- Я позже зайду, можно? - и указал на телефон. - Разрешите?
- Звони, звони. И приходи - чаю попьем.
Вопросятка набрал номер телефона и вскоре ему ответили.
- Могу я услышать Абзаца? Где? В центральной библиотеке? До которого часа? Спасибо. - Он положил трубку, кивнул на прощание Свеклычу и вышел.
Во дворе дул сильный ветер. Его порыв отбросил Вопросятку назад, к двери подъезда. Наклонив голову вперед, он с усилием оторвался от двери и пошел навстречу ветру.
Свеклыч стоял у окна и, отодвинув край занавески, следил за Вопросяткой до тех пор, пока он не покинул двор.
На въездных воротах таксопарка Кабачков дежурил жгучий перец. Тщательно изучив документы Вопрос Вопросовича, он пропустил автомобили на территорию парка и долго смотрел ему вслед. Начальник таксопарка увидел въезжающий автомобиль и помахал рукой, приглашая подъехать его к отдельно стоящему такси.
- Скажите, пожалуйста, у вас работают только кабачки-вирусы? - задал первый вопрос Вопрос Вопросович.
- Таксистами - да. А вот механиками, слесарями, на мойке и на других участках - самые разные вирусы.
- Водители предпочитают работать в перчатках?
- Да что вы! Нет, никто не работает в перчатках, кроме Кабачо.
- Мы можем с ним поговорить?
- К сожалению, у Кабачо вчера была последняя смена, а теперь он уехал в отпуск к океану Науки. Но его автомобиль вы можете осмотреть, если это поможет быстрее найти Курсора. - Начальник таксопарка поднял воротник куртки. - Вы приехали, и ветер резко усилился.
- Увы, к сожалению. Многие знают и передают другим, что мы здесь. - Вопрос Вопросович также поднял воротник. - С этим сложно бороться.
Приступили к осмотру автомобиля. Начальник таксопарка Буква Т рассказал, что водители, заступившие в ночную смену, отдыхают четыре часа. Кроме дежурных, которые работают без перерыва.