Водитель-напарник Кабачо жил на соседней Лабораторной улице. Машину он поставил в двенадцатом часу ночи, сообщил об этом диспетчеру и ушел домой. В половине четвертого он подошел к автомобилю, и тут в его голову закралось первое подозрение - машина стояла слишком близко к бордюру. Произведя полный осмотр, он обнаружил в салоне под сидением пассажира пакет с сахарной пудрой.
- Больше ничего подозрительного. Сейчас он отдыхает после ночной смены. - Буква Т почесал нос и развел руками. - Вот такие дела.
Одна группа криминалистов осталась осматривать автомобиль, а другая вместе с Вопрос Вопросовичем перешла к такси, за рулем которого работал таксист в перчатках. Перчатки лежали здесь же, между передними сидениями, старые и затертые. Бегло осмотрев такси, Вопрос Вопросович задал вопрос Подснежнику:
- Что-то вам знакомо?
- Второе авто - нет: оно старое и потертое, а перчатки без кончиков пальцев. А тот таксист носил обычные тонкие перчатки, а салон автомобиля был новым, как в первой машине. Да там должны быть мои отпечатки пальцев!
- Правильно. - Вопрос Вопросович жестом пригласил Подснежника за собой. - Пройдемте к первому автомобилю.
Окунуться в прошлое
Ветер рвал одежду и волосы Вопросятки. С трудом преодолев двор и арку, он оказался на широкой улице и свернул направо. Чем дальше он отходил от двора, тем ветер дул слабее.
"Сосредоточься, действуй по порядку и двигайся вперед, - глядя себе под ноги, бормотал Вопросятка. - Что мы имеем?"
Аппендицит и Подснежник здесь ни при чем. Подснежника пытаются опорочить и уводят следствие по ложному пути, для чего подсылается таксист, который и увозит его в город Иероглифов. Затем таксист возвращается и, сев за руль зеленого фургона, въезжает в арку двора Абзаца. С водителем были еще двое, они и грузили мешок в фургон. Остается много вопросов, а главный из них - проживает ли во дворе кто-то из злоумышленников. Возможно, существует и четвертый, который и руководит операцией. В контрразведке пока под подозрением три безобидных вируса и некто Лопух. Про Лопуха еще ничего не известно, а вот фото Шансона, Пройдохи и Чердака необходимо показать Абзацу. Абзац сейчас в библиотеке.
Вопросятка достал из кармана фото троих безобидных вирусов (в гостинице при ознакомлении он незаметно оставил по одной фотографии себе).
В вестибюле библиотеки часы показывали 8 часов 30 минут, а значит, в школе начались занятия.
Из-за стойки навстречу Вопросятке вышла большая буква Б.
- Здравствуйте, у вас проблемы? Почему не в школе?
Лицо библиотекаря выражало обеспокоенность и участие.
- Исчезновение Курсора, вот проблема. И еще то, что в этом подозревают моих друзей. - Вопросятка скинул с плеча рюкзачок и достал библиотечную карточку. - Абзац у вас?
- Да, он мне все рассказал. Какой ужас!
Буква Б покачала головой и заахала.
- Где он сейчас?
- В Библии. С головой.
- Тогда мне тоже Библию.
- Почитать или окунуться?
- Окунуться с головой и желательно на туже страницу, что и Абзац.
- Абзац окунулся, чтобы проследить за волхвами. Очень переживает, прилетает по два-три раза в день. - Она взглянула на монитор и восстановила загрузку Абзаца. - Я окуну вас на ту же страницу, но не уверена что вы его застанете. Он мог переместиться, следуя за волхвами, дальше.
- Хорошо, окуните меня туда же.
Вопросятка прошел в кабину, снял с крючка и на ходу надел специальный рюкзак. Спустился по ступеням в маленький бассейн. Справа голубым светом загорелась лампочка, и бассейн быстро наполнился воздушной, как бы голубой, водой. Как только Вопросятка окунулся в воду-туман с головой, все погасло. И вновь загорелось. Он стоял за большими камнями, рядом никого не было. Осторожно высунув голову из-за камня, он разглядел вдали караван верблюдов.
- Далеко. Догонять нет времени, - прошептал Вопросятка и дернул за кольцо на левой лямке рюкзака. Катапульта сработала, все исчезло, а затем вновь все окутал голубой свет. Вопросятка снова оказался в наполненном бассейне, правой рукой нажал на зеленую кнопку и, удерживая ее, попросил библиотекаря переместить его на две страницы вперед.
- Перемещаю, - раздался голос - Вам лучше закрыть глаза. Окунаю.
Вопросятка закрыл глаза, досчитал до трех и открыл. В трех шагах перед ним между камней колыхалось прозрачное тело Абзаца - прячась за камнями, он смотрел в сторону проходившего мимо каравана верблюдов. Услышав за спиной шорох, Абзац обернулся.
- Здравствуйте, например, - вполголоса проговорил он.
- Здравствуйте, пожалуйста, - ответил Вопросятка и кивнул головой.
- Что опять случилось?
- Ничего нового. Прошу вас, взгляните на эти снимки, не напомнят ли они вам утренних зрителей, - Вопросятка протянул фотографии.
Абзац внимательно просмотрел все три, затем еще раз и медленно покачал головой.
- Не знаю. Я их видел боковым зрением, и у всех у них были большие белые лица. Хотя вот этот с рюкзаком имеет не маленькую физиономию…
Он протянул обратно фото и, замотав головой, запричитал:
- Не знаю. Я ничего не знаю. Я ни в чем сейчас не уверен. Ни в чем!
Он резко отвернулся к каравану.
- Вас беспокоят волхвы? - Вопросятка начал проникаться состраданием к этому совершенно прозрачному и глубоко ранимому жителю виртуального мира.
- Да, они. - Абзац почти плакал. - Плетутся и плетутся, а через неделю Рождество Христово. - Казалось, еще мгновение - и он зарыдает. - Что они себе думают? Вчера первую половину дня поили верблюдов, затем проверяли, целы ли подарки: золото, миро и ладан. Сегодня с утра тронулись в путь на полтора часа позже - видите ли, у одного из них живот заболел. Есть нужно меньше! А что у них приключится завтра?
Абзац с тоской в глазах смотрел на Вопросятку и ждал от него ответа.
- Все будет хорошо, - попытался успокоить Вопросятка.
Но Абзац не стал его слушать.
- Где же хорошо! В прошлом году в это время они были вон у той горы, - он указал рукой в даль. - Видите?
- Да, да, вижу, - спокойно ответил Вопросятка. - Все будет хорошо. Библия непоколебима. Все, что написано, не изменяется. Они прибудут на Рождество в нужное место и точно в срок. Вы должны свято верить в это и ждать прихода праздника. И не поддаваться всяким сомнениям.
- Я понимаю, - уже спокойно ответил Абзац, - но очень переживаю. Вдруг небо тучами затянет? А ведь им дорогу звезда указывает. Праздник-то, какой великий.
- Не затянет! - уверенно сказал как отрезал Вопросятка.
Абзац внимательно посмотрел на него.
- Ну хорошо, вы меня успокоили, - облегченно вздохнул он.
- Вот и отлично! А мне пора возвращаться. До свидания! - Вопросятка потянулся к кольцу на левой лямке рюкзака.
Ветреные мысли
Оба автомобиля покинули таксопарк, проехали без пробок по городу и остановились у гостиницы "Интурист". Ветер гнул деревья, срывал с них листья и, добавляя их к остальному мусору, швырял листья на окна гостиницы. Из первой машины, помогая друг другу, вышли Вопрос Вопросович и Подснежник, из второй - группа криминалистов. Все пригнулись как можно ближе к асфальту и, крепко держа в руках оборудование, двинулись к вестибюлю. Пыль и мусор забивались в глаза, уши и рот.
Едва они вошли в гостиницу, Вопрос Вопросович заговорил:
- Позвоните, пожалуйста, на телевидение и радио, - обратился он к поджидавшему их Джорджу.
Затем опустил воротник, пригладил рукой волосы, сделал глубокий вдох и продолжил:
- Попросите обратиться к жителям города с просьбой перестать думать о Курсоре и, тем более, о гостинице "Интурист" и дворе, где проживает Абзац. Все их одиночные мысли складываются вместе и, образуя целый ураган, врываются во все эти места в виде шквалистого ураганного ветра. Горожане совершенно не думают о том, что мешают работать нам и создают невыносимые условия для жителей района!
Все поднялись в номер Аппендицита. Диваны и кресла оказались застелены газетами с разложенными на них на просушку листьями. Пришлось переносить оборудование в номер Подснежника.
Поступило подтверждение из города Иероглифов - Подснежника опознали. Он действительно побывал в местной гостинице, а обнаружив, что попал не туда, заказал такси с небольшой обзорной экскурсией по городу, после чего машина отвезла его в город Знания в гостиницу "Интурист".
Джордж, не вставая с кресла, принялся пересказывать ход событий вчерашнего вечера и прошедшей ночи. Главными героями его рассказа были три безобидных вируса.
- Шансон, - начал он с выражением, - покинул гостиницу в 20 часов 10 минут, неся на плече чехол из-под гитары. Он дошел до остановки и свернул направо. В указанном направлении находится киноконцертный зал, принадлежащий таксопарку Кабачков. Мы посетили киноконцертный зал и, пообщавшись с директором, заглавной буквой К, выяснили следующее: Шансон прибыл с гитарой за 30 минут до начала концерта (если точно, то в 20 часов 30 минут) и проследовал в гримерную. Договоренность о концерте была достигнута две недели назад по телефону. Заранее по городу были развешаны афиши. Билеты продались быстро, полный аншлаг. Концерт, как и планировалось, продолжился до 23 часов 30 минут. После концерта поклонники в вестибюле накрыли стол и пили чай до утра, сопровождая чаепитие любимыми песнями. Со слов сторожа, Шансон покинул киноконцертный зал в пятом часу утра, неся на плечах огромный мешок. Гитару оставил, так как придет репетировать перед школьным Новогодним балом, в программу которого включен его номер. На изображении с видеокамеры, установленной на черном входе в гостиницу, хорошо видно, как он несет огромный мешок и при этом все время оглядывается. Вошел в гостиницу в 5 часов 21 минуту.
- Двор Абзаца находится между концертным залом и гостиницей. - Вопрос Вопросович рассуждал в слух. - Он мог бросить по дороге мешок, а с другим, полученным недалеко от двора Абзаца, войти в гостиницу.
- Пройдоха, - продолжил Джордж, - покинул гостиницу одновременно с Шансоном, но сел на 1043 маршрут автобуса, конечная остановка которого - у злоносящих болот. Водитель хорошо запомнил пассажира с рюкзаком - он вышел из автобуса на конечной остановке и направился к болотам. Мы связались с работниками канатной дороги, и они поведали нам о курьезном случае, произошедшем в 3 часа 50 минут утра у билетной кассы, продающей билеты на поездку по маршруту "болота - город". Распугав немногочисленных пассажиров, в окно билетной кассы просунулась грязная голова с огромными глазами. Голова что-то бухтела и хохотала. Напуганный кассир вскоре пришел в себя и попросил пассажира снять с себя маску. Под противогазной маской скрывался безобидный вирус, который пять минут воодушевленно рассказывал, как он вышел из города вечером и пошел напрямую через болота в противогазной маске, чтобы не подвергаться воздействию одурманивающих газов. Как тонул, но все-таки прошел. Когда стихло радостное веселье, он представился. Это был Пройдоха. Он убыл в город по канатной дороге. В гостиницу вошел в 5 часов 23 минуты - весь грязный, уставший, но довольный. Где находился в 4 часа 45 минут - доподлинно неизвестно. Шансон и Пройдоха покинули гостиницу утром и, как выяснилось, отправились на экскурсию. Чердак видимым образом гостиницу не покидал, стало быть, и не входил, если только не спрятался в мешке Шансона.
- Если двое находятся на экскурсии, а это не вызывает сомнения, то место нахождения Чердака меня крайне беспокоит. - Вопрос Вопросович смотрел в пол, обхватив рукой подбородок. - И еще. Про Лопуха мы что-то уже знаем?
- Нет. На видеокамерах не видно его лица. - Джордж развел руками. - Он искусно прикрылся меховой шапкой.
- Профессионал! Разрешение на обыск получено?
- Да.
- Пожалуй, приступим.
- Извините, - Лютик поднялся со своего места и шмыгнул носом, - Можно мы с Подснежником и Стибрилом примем участие? Все-таки мы свидетели.
- Да, да, конечно, - Вопрос Вопросович двинулся к двери. - Пройдемте на восьмой этаж по лестнице - для ознакомления, я еще на ней не был.
Лестницу обследовали, но ничто на ней не привлекало внимания.
Все вошли в номер Пройдохи. На полу у окна лежал полупустой рюкзак, из него торчала ручка пистолета. Криминалист осторожно вытащил пистолет. Как оказалось, пистолет выполнял функции зажигалки, фонарика, ложки, вилки, пылесоса и еще много чего, но только не стрелял пулями. Грязная одежда, сапоги и противогаз кучей лежали в ванной комнате. На столе перед балконом в стеклянной вазе остывала кучка пепла.
- Сожгли инструкции, коды и шифры, - сделал вывод Джордж.
Номер Шансона утопал в цветах. Букеты занимали весь стол и были расставлены по всем углам. Из-за нехватки ваз и емкостей оставшиеся цветы лежали в ванной, залитые водой. Пустой мешок с остатками листьев и лепестков лежал у телевизора. В шкафу обнаружили сундучок с флакончиками, аэрозолями и мазями, который тут же отправили вниз в передвижную лабораторию. Семь наглаженных концертных костюмов висели в шкафу.
Номер Чердака пребывал в первозданном виде - полный порядок. Складывалось впечатление, что он в него лишь вошел, оставил вещи, взял что-то из длинного чехла и исчез. Чехол лежал на столе.
- В нем хранят что-то длинное, - Вопрос Вопросович наклонился над чехлом, - и это длинное раскладывается в длину. Но Курсор в этот чехол не поместится.
Открытый чехол по очереди крутили все желающие, но никто не мог понять - для чего он? Уже решили вскрыть обшивку, когда в номер ввалился Чердак, споткнувшись о вытянутые ноги криминалиста, забравшегося под кресло в поисках улик. Обведя всех полусонным взглядом, он обратился к Стибрилу, находившемуся ближе всех:
- А что, собственно, вы все тут делаете?
Первым очнулся от неожиданности Джордж. Он сидел на шкафу, свесив ноги.
- Извиняюсь, вы будете Чердак? - спросил он первое, что пришло в голову.
- Чердак. А вы кто? - он вновь обвел всех глазами. - Зачем взобрались на шкаф?
- Происходит генеральная уборка, - пришел на помощь Вопрос Вопросович, - протираем пыль на шкафах, под креслами и диванами. Вы отсутствовали, спросить разрешение было не у кого, вот мы и решили произвести уборку. Но все, мы закончили. Скажите, пожалуйста, интересный чехол, наверное, для флейты?
- Нет. - Чердак широко зевнул, да так, что его черная кепка съехала на затылок. - Нет, это из-под телескопа.
- Интересно, интересно, - загалдели все разом. - А можно поглядеть?
- Пожалуйста, но только осторожно! - Чердак поднял руку с вытянутым указательным пальцем вверх. - Он там, на чердаке. Уже установлен. У вас в распоряжении два часа, а я немного посплю и вновь пойду смотреть.
- А ваши товарищи любят смотреть? - Джордж поднял глаза к небу.
- Нет. Пройдоха только обещает подняться на чердак, но у него совершенно нет времени. Вчера принесли подробную карту болот, так он сжег ее в вазе. Сказал, что пойдет по компасу и все. Как отрубил. И прошел, я заглянул к нему в номер, там полна ванна грязной одежды. Сильная личность! - Чердак замолчал и сонно повел взором в сторону постели.
- А Шансон?
- Нет. Он все время репетирует.
- Скажите, пожалуйста, - Вопрос Вопросович подошел поближе, - неужели и тот гражданин в дубленке и меховой шапке, с которым вы ехали в одном автобусе, не интересуется звездами?
- Я догадался, о ком вы. О ботанике? Не так ли?
- Да, о нем, - Вопрос Вопросович закивал головой.
- Он поздоровался с Шансоном - так ведь он артист, его многие знают. Мы спросили: "Кто это?" А Шансон, - он как всегда, - отстаньте, потом скажу. Пока не сказал. Да я и не спрашивал больше.
- Так вы не ложились со вчерашнего вечера? - Джордж сочувственно покачал головой.
- Я и больше могу не спать. Но сейчас на улице ветер, все время летают какие-то предметы и закрывают звезды. Посплю пока два часа - и снова на чердак.
Выйдя от Чердака, все направились в номер к Подснежнику. Джордж поднялся на чердак, взглянул в телескоп и спустился.
- Троица безобидных вирусов не очень-то вписывается в схему с зеленым фургоном, - задумчиво произнес Вопрос Вопросович.
- Совсем не вписывается, - отозвался Джордж из другого конца комнаты.
Из лаборатории вернулись криминалисты, доставив сундучок на место. В нем оказались одеколоны, дезодоранты, кремы для рук и всякая мелочь. Ничего противозаконного.
- Почему вирус должен пахнуть не так, как он пахнет на самом деле? Для чего путать всех посторонними запахами? - Джордж рассматривал на свет один из флаконов.
- Артисты, - проговорил Вопрос Вопросович. - Джордж, что будем делать? Где искать Лопуха?
В это время у Лютика зазвонил телефон. Он вышел в коридор. Звонил Вопросятка.
- Что нового?
- Безобидные вирусы имеют почти стопроцентное алиби, - начал рассказывать Лютик, шмыгая носом - Вопрос Вопросович и Джордж решают, что делать. И где искать Лопуха.
- А подозрение с Аппендицита и Подснежника снято?
- Да, такси было в угоне, в нем обнаружен пакет с сахарной пудрой и больше ничего существенного. Такси угнали не далеко от таксопарка. Иероглифы опознали Подснежника.
- Фото Лопуха есть?
- Нет, он закрывался от камер меховой шапкой.
- Кто с ним знаком?
- Только Шансон. Чердак и Пройдоха видели его в автобусе в первый раз.
- Где сейчас троица вирусов?
- Чердак в гостинице, прилег отдохнуть, затем вновь пойдет смотреть на звезды. Шансон и Пройдоха на экскурсии.
- Где? - задал очередной вопрос Вопросятка.
- В библиотеке.
- В центральной?
- Да.
- Я сейчас здесь. Сижу в вестибюле и смотрю, как по телевизору диктор призывает жителей не думать о Курсоре, гостинице "Интурист" и дворе Абзаца.
- Что планируешь делать?
- Пойду искать Шансона и Пройдоху. Как найду - позвоню. И пожалуйста, скажи Аппендициту, чтобы снял свои штаны с балкона, а то сорвет ветром. Пока.