Вопросятка повернул направо, что бы помочь дедке с бабкой собрать урожай репы, но вскоре остановился. Клубка не было. Вопросятка обернулся - клубок стоял на месте. Пришлось вернуться, и клубок покатился налево.
За первой огненной вспышкой последовала вторая, не менее яркая, а затем и третья.
Колобок сложил ладошки рупором и крикнул в сторону появления огня:
- Горыныч, это я Колобок. Прекрати, слышишь? И так душно. Включи свет.
Горыныч кончиком хвоста задел выключатель, и свет загорелся. Все три головы весело смотрели и хихикали.
- Ну как, страшно было? - спросила голова с левой стороны.
- Очень неожиданный, - Шансон медленно подбирал нужные слова, - эффектный выход на сцену.
- Я же говорила, говорила, - обрадовалась средняя голова, - а ты сомневалась. - Она посмотрела на голову справа.
- Я не сомневалась, я опасалась. Опасалась того, что мы случайно пошутим с Ильей Муромцем, и он вмиг нас отрубит. И притом не только вас, но и меня.
- Я с тобой не согласна, - заявила голова с левой стороны.
- А я не согласна так, что должна заявить протест…
- Все, все, все! Вы тут сами без меня, а я пошел. Пошли, ребята!
Колобок покатился и запел: "Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел. Я от Кощея ушел, я от Кота ушел, я от Горыныча ушел".
Сначала Шансон, а затем и Пройдоха подхватили песенку. И так, весело напевая, они почти миновали дверь с надписью "Пузырь, соломинка и лапоть", но Пройдоха вдруг остановился.
- Мне хочется поглядеть на лапоть, - заявил он, обращаясь к Колобку. - Меня один раз назвали лаптем, хочу посмотреть.
- Нет, нет и нет! - категорически заявил Колобок. - Не пойдем. Будет трагический конец. Пузырь увидит вас и обязательно начнет смеяться, а потом от смеха лопнет. А мне его жалко, он такой же круглый, как я. Не пойдем.
- Хорошо. В таком случае зайдем к Аленушке и братцу Иванушке.
- Договорились, - Колобок кивнул. - Но предупреждаю: ничего не пить, тем более из копытца, а то козленочками станете.
Вопросятка шел за клубком, а тот все катился и катился мимо дверей, за которыми обитали сказки. Но вот, наконец, коридор вновь раздвоился и на камне Вопросятка прочитал:
"Налево пойдешь - ничего и никого не найдешь.
Направо пойдешь - то, что было обещано, найдешь".
Клубок покатился направо, миновал три сказки, магазин ковров-самолетов, магазин обуви, еще две сказки и остановился у дверей с надписью "Аленушка и братец Иванушка".
Вопросятка протянул руку к входной двери, но на ней висела табличка "Не входить, идет экскурсия". Тогда он уселся на ближайший подоконник и стал ждать. За окном находился точно такой же коридор, по которому двигался отряд богатырей. Тридцать три богатыря и с ними дядька Черномор, - сообразил Вопросятка. Он открыл форточку, и до него донесся голос, усиленный динамиком:
- Белка, срочно пройдите в свои апартаменты, вас ожидает поставщик золотых орешков с ядрами из чистого изумруда. Примите реквизит по накладным и сообщите Оглавлению о готовности. Читатель на третьей странице нашей сказки. Повторяю. Белка, срочно….
Вопросятка быстро встал и закрыл форточку, так как из открывшихся дверей сказки "Аленушка и братец Иванушка" выкатился Колобок. Через мгновение появились Шансон и Пройдоха. Аленушка сняла табличку и закрыла за собой дверь.
- Добрый день, Колобок, здравствуйте, друзья! - поздоровался Вопросятка.
- Здравствуйте. А мы знакомы? - протянул руку Колобок.
- Нет. Но я о вас много слышал. И очень рад познакомиться. - Вопросятка пожал протянутую руку. - Меня зовут Вопросятка, я с планеты Знания, и еще меня можно при желании найти через библиотеку в книге "Виртуальные приключения Вопросятки".
- Отлично. Будет время - заходите, чайку попьем.
- Спасибо. Могу я задать пару вопросов Шансону и Пройдохе?
- Пожалуйста. - Колобок отошел к подоконнику и тихонько завел: "Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел…."
- Извините, - Вопросятка обратился к Шансону и Пройдохе, - вам известно, что мигающий Курсор уже несколько часов не выходит на монитор?
- Да, конечно, - закивал головой Шансон. - Когда мы ехали на экскурсию, об этом только и говорили в автобусе, да и потом, в вестибюле библиотеки.
- Вы обладаете какой-либо информацией по этому делу?
- Боюсь, что нет, - покачал головой Пройдоха.
- Шансон, будьте любезны, взгляните на это фото. - Вопросятка протянул вирусу снимок ботаника в дубленке, лицо которого закрывала меховая шапка. - Он вам знаком?
- Мне кажется, - начал Шансон, крутя фото, - что это курьер дипломатической почты. Я видел его однажды в посольстве планеты Ботаников. Я получал там визу на гастроли, а его хвалил в коридоре посол за вовремя доставленную дипломатическую почту. И еще. Когда я уходил, то внизу в гардеробе вновь с ним столкнулся. Ему, по случаю дня его рождения, гардеробщик подарил дубленку и шапку. Эти вещи кто-то оставил, и они уже три месяца висели на крючке без хозяина. Ботаник был очень тронут подарком. Пожалуй, все.
- Спасибо. Что ж, хорошей экскурсии! До свидания, Колобок!
Вопросятка улыбнулся, помахал рукой, после чего дернул кольцо на левой лямке рюкзака и исчез.
Тупик
Вопросятка медленно поднялся по ступеням из бассейна, повесил на крючок рюкзак и вышел в оживленный вестибюль библиотеки.
- До свидания. С наступающим Новым Годом! - он взял свой школьный рюкзачок и достал телефон.
- Привет, Лютик! Как у вас дела?
- Пока не очень. Ты нашел Шансона?
- Нашел. Ботаник в дубленке - дипломатический курьер вашей зоологической планеты.
- Да, мы уже знаем. Ждем тебя, на месте все расскажем.
- Буду через 15 минут.
- Хорошо, мы за это время вскипятим чайник.
Но поставить чайник Лютик не успел. В номер влетел Аппендицит с двумя пакетами продуктов и потребовал поставить не чайник, а самовар. Он был очень голоден и торопился в школу к окончанию последнего урока. Вскоре пришел Вопросятка. Ему подробно рассказали о путешествии Аппендицита к океану Науки, о перелете Вопрос Вопросовича на остров Открытий и о том, что вирус в дубленке имеет дипломатический паспорт.
- А что он делал на острове? - не мог не задать вопрос Вопросятка.
- Привез Новогодние поздравления Президента группе ученых с Зоологической планеты, уже два месяца работающих на острове по приглашению ученых планеты Знания.
- В каком направлении движется расследование? - Вопросятка откинулся на спинку кресла и смотрел в потолок.
- Сложно сказать. Вопрос Вопросович сам сообщил о курьере, а спрашивать о планах неудобно. - Лютик убрал носовой платок и потрогал самовар. - Готов.
- Спросим. - Вопросятка достал телефон. - Папа, добрый день! Как дела? Я сейчас у ребят в гостинице. Все пятерки за полугодие. Нет, я расследованием заниматься не буду. Просто всем интересно, меня и попросили позвонить. Таксопарк вызывает подозрение, и вы сейчас этим занимаетесь. Понятно. Хорошо. Логично.
Он отключил телефон и убрал в рюкзачок.
- И что? - спросил Подснежник.
- Тупик, - задумчиво произнес Вопросятка.
Стибрил поправил скатерть на столе. Вопросятка встал и заходил по комнате.
- Они в таксопарке. Там кто-то знал распорядок работы таксистов и угнал машину недалеко от парка. Им уже понятно, что угонщик незаметно отлучился из парка, угнал машину, встретил Подснежника и увез его в другой город, а затем поставил машину на место и вернулся на рабочее место. Во дворе Абзаца также кто-то знал об утренних играх в шахматы. И в том, и в другом случае свидетели указывают на сходство преступников с кабачками.
Аппендицит накрыл стол, разложил на нем содержимое пакетов и заварил чай. Затем спросил у Вопросятки:
- Ты был в школе? Видел Звездочку?
- Я позвонил классному руководителю и объяснил причину отсутствия на занятиях, а также узнал оценки. Звездочку, естественно, не видел. - Вопросятка остановился у накрытого стола. - Аппендицит, а у тебя не рано ли начались каникулы? И как ты закончил школу?
- Каникулы у нас начинаются за две недели до Нового года и длятся весь январь, - ответил Аппендицит с полным ртом. - За полугодие у меня только три четверки.
- Остальные пятерки??? - ахнули все разом.
- Нет. Остальные у меня тройки. Как говорит сторож нашей школы, тройка самая твердая оценка, она говорит о стабильности знаний.
- Интересно, по каким предметам четверки? - спросил Стибрил.
Аппендицит загнул первый палец:
- По первым блюдам, по вторым блюдам, - загнул второй палец и облизнулся, - и по третьим блюдам. Прошу всех к столу.
Все расселись, и за чашкой чая разговор вновь перешел на обсуждение исчезновения Курсора.
- Если не найдем до Нового года, - сказал Лютик, - праздник будет не веселый.
- Даже и не думай, - Вопросятка замотал головой. - Папа и Джордж найдут Курсора в ближайшее время. Аппендицит, а ты в каком костюме будешь на бал-маскараде?
- Хотел нарядиться зайчиком, пушистым, с морковкой в кармане, но меня отговаривают. - Аппендицит пожал плечами. - Говорят, таких больших зайцев не бывает. А медведем или бегемотом я и сам не хочу. Сейчас будем пробовать сахарную пудру, мне ее предложили в магазине вместо сахара.
Он взял в руки коробочку, повертел перед глазами, вскрыл и понюхал содержимое. Понюхал так, что третью часть сахарной пудры всосал в нос, как пылесос. После чего приоткрыл рот, моргнул несколько раз, выдохнул и глубоко вдохнул. Широко открытыми глазами обвел всех присутствующих и чихнул так, что из коробочки вылетела вся оставшаяся пудра. Она припудрила стол и окрасила лицо Аппендицита в белый цвет.
Все дружно взорвались смехом, в том числе и Аппендицит. Смеялись долго, но лицо Вопросятки вдруг стало серьезным.
- Мне пора, - сказал он и вышел из комнаты.
- Я за ним. - Стибрил встал из-за стола. - Он что-то задумал.
- А я в школу, - засобирался Аппендицит, на ходу засовывая в рот остатки еды. - Скоро уроки заканчиваются.
- В таком случае, мы с Подснежником отправляемся в магазин за новогодними костюмами к балу маскараду, - оповестил всех Лютик и шмыгнул носом.
Комната опустела.
В полной темноте
Стибрил защитил голову капюшоном от летящего песка и мелкого мусора. Преодолевая напор ветра, он подошел к автобусной остановке и спрятался за ней на короткое время, чтобы перевести дыхание. Перед ним возвышалась гостиница, вся серая от кружащегося вокруг нее мусора. Фигура Вопросятки виднелась в двухстах метрах.
"В сторону двора Абзаца идет", - подумал Стибрил и еще раз взглянул на гостиницу. Штаны Аппендицита рвало ветром.
- Молодец, - улыбнулся Стибрил, - крепко же он их зацепил. И почему не снимет? Странно. - Он посмотрел в сторону Вопросятки, натянул посильнее капюшон и двинулся за ним.
Вопросятка преодолевал порывы ветра, низко наклонив голову. Вот он вошел в арку двора Абзаца и ухватился за новые перила. Помогая себе руками, вскоре оказался во дворе. Здесь было немного потише.
- Свеклыч прикрутил, не иначе, - подумал Вопросятка с благодарностью.
Во дворе никого - сильный ветер разогнал всех по домам. Вопросятка с трудом открыл дверь подъезда и вошел. Свет горел. Спустился в подвал, остановился у дверей и прислушался, не бегает ли по коридору молоко. Тихо. Постучал и вошел. Дверь в комнату Свеклыча открыта настежь. Заглянул в нее и прошел к дверям Баклажкина. Постоял у дверей и тихо постучал. От несильного стука в дверь она тихо и плавно отворилась. В зашторенной полутемной комнате с маленьким окном - ни души. Вопросятка сделал шаг вперед и спросил:
- Есть кто-нибудь?
Тишина.
Он постоял, глаза привыкли к темноте. В комнате стояла железная кровать, стол, стул, телевизор, шкаф, гантели, сапоги. На противоположной от кровати стене висела картина. Вопросятка шагнул к ней, пытаясь понять, что изображено на картине.
А в это время из-под кровати его пристально рассматривала пара глаз, медленно наливаясь злостью.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Вопросятка и вышел в темный коридор.
Обладатель злых глаз боком выкатился из-под кровати, тихонько вытянул за собой дубину, подкрался к двери и бесшумно открыл ее. Спиной к нему стоял Вопросятка. Мягко, как кошка, обладатель злых глаз сделал два шага и занес дубину. Но тут хлопнула входная дверь подъезда, и в подвал кто-то начал спускаться. Вопросятка двинулся к двери и открыл ее.
- Ты? - удивился он.
- Я, - ответил Стибрил. - Следил за тобой. Подождал немного во дворе, и вдруг какое-то тревожное чувство появилось. Вот и пришел.
- Никого нет. Выйдем во двор, может, они там.
Вопросятка поднялся по лестнице и попытался открыть дверь подъезда. Сразу не получилось. Навалились вдвоем. Кое-как открыли и вышли во двор. Ветер прижал их к стене. На счет три сделали глубокий вздох, наклонили головы и шагнули навстречу ветру. Но в этот момент все кругом потемнело. Едва успев поднять головы, они увидели, как на них сверху падает огромное темное облако. Оно запутало и поглотило друзей целиком, увлекая за собой в кромешную темноту. От ужаса они заорали не своими голосами.
Обладательница женских часиков на левой руке невольно улыбнулась, наблюдая на мониторе за тем, что произошло с Вопросяткой и Стибрилом. После чего максимально увеличила изображение.
Работники контрразведки внимательно изучили дела всего персонала таксопарка. Вначале водителей, затем работников шиномонтажа, мойки, слесарного цеха и, в последнюю очередь, - дежурных въездных ворот. В смену на воротах таксопарка дежурит два работника. Ночью каждый из них, по очереди отдыхает два часа. Огурец - работник круглосуточного буфета - сообщил, что прошедшей ночью дежуривший на воротах Бакласян не приходил пить кофе. Что было крайне удивительным и случилось впервые - Бакласян всегда приходил в часы отдыха, посидеть в буфете за чашечкой крепкого кофе и пообсуждать последние события. С Бакласяном дежурил Картофель, который и рассказал, что ночью его напарник куда-то отлучался. Точное время он не помнит, но где-то с одиннадцати часов вечера и до начала шестого утра, сказавшись больным. Утром Бакласян пришел с признаками недомогания на лице - бледный, почти белый и уставший. Но принял душ и посвежел. После смены за ним приехал товарищ на фургоне зеленого цвета, и они уехали. Куда - он не знает, и товарища Бакласяна видел в первый раз.
Продолжая кричать во все горло, Вопросятка протянул руку и ухватился за Стибрила. Тот прекратил орать, Вопросятка - следом.
- Что нас накрыло, в чем мы? - произнес Вопросятка.
- Попробуем встать, - вместо ответа сказал Стибрил.
Но встать не получилось. Облако придавило их к земле с такой силой, что удалось подняться только на колени. Друзья решили кричать и звать на помощь, но не успели - послышался грубый голос. Он исходил из глубины облака и медленно приближался к ребятам, что-то недовольно ворча. И вдруг голос прогремел над самыми головами.
- Кто вы? И почему создаете так много шума на моей территории?
Вопросятка откашлялся и, держась одной рукой за Стибрила, ответил - Я Вопросятка, со мной мой друг Стибрил. На чьей мы территории? И кто вы?
- Я вирус. Зачем вы забрались в этот парус или огромный мешок? Мне сразу трудно понять.
- Мы не сами, оно, облако, нас накрыло. Если можно, то помогите нам освободиться, пожалуйста.
Вирус что-то пробурчал, и облако задвигалось над головами ребят. А вскоре пришло и освобождение из плена. Перед ребятами, держа в руках огромный сверток материи, стоял Свеклыч.
Стибрил закрыл глаза, мотнул головой, открыл и подошел к Свеклычу.
- Штаны Аппендицита. Все-таки они слетели с балкона. - Он сунул руку по локоть в карман брюк и достал мятый листок с таблицей умножения. - Постирал брюки вместе с сухарем. Аппендицит больше думает о Звездочке, чем о своем желудке.
Свеклыч попытался растянуть в руках одну штанину, после чего произнес с удивлением:
- Это из гардероба вашего знакомого?
Получив утвердительный ответ, он удивленно качнул головой.
- Отлично. Пойдемте ко мне пить чай. Вам необходимо прийти в себя.
И все вместе они спустились по лестнице и вошли в коридор. На кухне хлопнуло окно.
- Молоко убежало, - догадался Вопросятка.
- Сейчас, посмотрим, - Свеклыч прошел на кухню. - Проходите, проходите, - махнул он рукой, приглашая за собой. - Молоко на месте. Странно. - Он положил крышку на кастрюлю и вышел в коридор. Постучал в дверь Баклажкина и, не получив ответа, вошел. Вскоре вернулся на кухню.
- Странно. Баклажкин вернулся минут 25–30 тому с новым карнизом. - Свеклыч морщил лоб и двигал бровями - Я поинтересовался, зачем ему новый карниз, а он промолчал. Теперь вот на кухне хлопнуло окно, и нет Баклажкина, и нет нового карниза. Странные вещи происходят последнее время. И еще эти ваши летающие штаны-монстры. Вы штаны заберете?
- Заберем. Стибрил отнесет их хозяину. - Вопросятка открыл крышку на кастрюле и взглянул на молоко. Убедившись, что оно на месте, закрыл.
- Скажите, а Баклажкин, он кто? - Вопросятка подошел к окну и выглянул во двор.
- Дворник.
- Я понимаю, что дворник. По происхождению? Он тоже служил в дивизии Черви Морриса?
- Нет. Мне он сказал, что он змеелов и баклажан. Но очень спортивный, по утрам делает зарядку, да и по вечерам, а иногда и днем. Я вот сейчас начинаю сомневаться, змеелов ли он. Молчаливый, замкнутый. На кухне гантели на полу бросит, или в коридоре штангу оставит, а я ходи, спотыкайся.
- У него есть особые приметы?
- Да. Шрам через все лицо. Но где получил, не говорит. Куда это он подевался?
Свеклыч выглянул во двор через голову Вопросятки и предложил:
- Чай пить будете?
- Нет. Спасибо. Нам пора. - Вопросятка засобирался. - До свидания!
- Пока, - Свеклыч потянулся за чайником.
Во дворе ветер вновь прижал друзей к стене дома. Они взялись за руки и, помогая друг другу, выбрались на улицу. Вопросятка достал телефон, позвонил Вопрос Вопросовичу и сообщил о странном дворнике баклажане со шрамом через все лицо. И поинтересовался, не попадают ли в поле расследования баклажаны.
- На воротах таксопарка прошедшей ночью дежурил баклажан, который отлучался с позднего вечера и до половины шестого утра. Вернулся почему-то весь бледный? - Вопрос Вопросович задал вопрос сам себе, помолчал секунду другую и продолжил. - Утром, после сдачи дежурства, за ним заехал баклажан на зеленом фургоне. Мы пытаемся обнаружить зеленый фургон.
- Наш дворник вернулся примерно 30 минут назад и сразу исчез, - Вопросятка сделал паузу. - Баклажаны могли напудрить лицо сахарной пудрой и потому выглядели, как некрупные кабачки-таксисты. И потому Подснежнику показалось, что руки таксиста были в перчатках.