- Я говорю, какой велосипед я получу: горный или туристический, если скажу, где прячется Купцов? - пояснил Пупков.
- Любой, какой захочешь! Сто велосипедов! Тысячу! Только отвечай, где он? - Кощей шагнул к нему и схватил за плечо.
- Эй, мне больно! Да вон он - там, за занавесом! Я видел, как он туда шмыгнул, - сообщил Пупков. - Эй, вы куда? А велик кто мне будет давать?
Оттолкнув Пупкова, Кощей бросился к занавесу. Впереди, опережая его на полшага, с визгом неслась Кикимора. Сообразив, что его сейчас схватят, Ваня выскочил из-за занавеса и загородился от бросившейся на него Кикиморы стулом. Споткнувшись о стул, Кикимора растянулась во весь рост, а сзади на нее налетели Баба Яга с Кощеем. Воспользовавшись неразберихой, Ваня бросился к выходу. Он с разбегу толкнул двери, но заколдованные двери не поддались.
Обернувшись, он увидел, как к нему, вытянув руки, приближается Кощей. Его глаза мерцали точно угли, а зрачки совсем исчезли, и это было самым страшным, страшнее даже, чем скрюченные пальцы с желтыми острыми ногтями.
- Челюсть! Фас! Взять его! - приказал Кощей. Он вытащил из кармана челюсть, и та, щелкая железными зубами, помчалась к Ване.
Мальчик увидел ракетку для большого тенниса, выглядывавшую из чьей-то брошенной сумки. Он схватил ее и изо всех сил ударил ракеткой по челюсти. Кувыркаясь, челюсть улетела в самый дальний угол зала, где запуталась зубами в половой тряпке. От удара в сознании челюсти что-то сместилось, она устремилась к Кощею, вцепилась зубами ему в палец и повисла мертвой бульдожьей хваткой. Кощей взвыл от боли.
Воспользовавшись моментом, Ваня метнулся к окну и, швырнув стул, выбил стекло. Он вскочил на подоконник, взглянул вниз и отшатнулся, увидев школьный двор с высоты четвертого этажа. За своей спиной он услышал зловещий хохот Кощея. Кощей приближался не спеша, уверенный, что Ваня не прыгнет.
- На помощь! - громко крикнул мальчик. - Буран, помоги!
Он сам не знал, что заставило его позвать снежного коня, ведь всего секунду назад он даже не думал о нем. В следующий миг в воздухе словно пронесся вихрь - и, появившись из туч, у окна оказался белогривый конь. Он призывно заржал, приглашая мальчика вскочить на него верхом. Раздумывать времени не было: Ваня прыгнул и обхватил руками его шею.
В тот же миг конь ударил по морозному воздуху копытами, выбив из него ледяные искры, и умчался, унося на себе мальчика.
- Убежал! - завопила Кикимора. - Клянусь селедочными хвостами, это тот самый Буран, что ускакал от Дедка-холодка!
- Мальчишке помогают добрые силы! Скорее, старая, хватай свою метлу! Летим в погоню! - крикнул Кощей.
- Погоди, Кощей! Успеем еще! - И, шевеля пальцами, Баба Яга быстро забормотала: "Тигли-мыгли-фигли-жмыгли!" и какие-то другие менее разборчивые слова.
- Что ты колдуешь, старуха? - удивился Кощей.
- Нельзя, чтобы те, кто остался в этом зале, помнили, что здесь произошло! - сказала Баба Яга.
Она достала из мешочка, висевшего у нее на поясе, какие-то коренья, растерла их и подбросила пахучую пыль в воздух. За одно мгновение пыль обволокла весь зал, и каждый вдохнувший ее забыл все, что видел.
Баба Яга свистнула в два пальца и тотчас, сорвавшись с крыши, в зал влетела ступа с помелом. Старуха и Кощей вскочили в нее, ступа взвилась и стремглав помчалась к распахнутому окну.
- Стойте! Меня забыли! - заголосила Кикимора, прыгая и хватаясь за край ступы.
Когда ступа улетела, ребята и учителя, словно только что проснувшись, стали недоуменно оглядываться по сторонам.
- Что? Артисты так и не приехали? - спросила завуч Анна Валерьевна.
- И стекло почему-то разбито? Так я и знал, что без чепе не обойдется! - нахмурился физкультурник Константин Константиныч.
Разбитое стекло заложили картонкой, и утренник продолжился. После утренника все уселись за столы и началось пиршество. Один только Сашка Пупков ничего не ел, озадаченно чесал пятерней затылок и бормотал:
- Чего-то странное у меня с башкой творится! Мерещится мне, будто кто-то велик мне обещал, а вот кто меня надул - не помню…
Глава пятая. ВОТ ТАК ДЕВЧОНКА!
Ваня сидел на коне, крепко обхватив руками его шею. Вокруг ревел ветер, и мороз обжигал мальчику щеки. Чтобы тучи не закрывали обзор, конь снизился и теперь мчался над крышами домов. Дома внизу были одинаковые, многоэтажные, похожие на коробки, и Ваня понял, что они уже где-то на окраине города.
Ваня, одетый лишь в гусарский костюм, продрог и держался уже из последних сил. Руки-ноги его одеревенели, и он не чувствовал своих пальцев. Ощутив, что седок у него на спине слабеет, Буран с беспокойством оглянулся на него и поскакал вдвое быстрее. Он несся так стремительно, что теперь вообще ничего нельзя было разглядеть, и город под ними смазывался в одно пятно.
Порой конь замедлял свою бешеную скачку и втягивал чуткими ноздрями воздух. Наконец, уловив то, что ему было нужно, он тряхнул гривой и стал снижаться. Ваня увидел под собой верхушки сосен и понял, что они давно уже покинули город. Жеребец опустился на небольшую полянку и призывно заржал, взбивая сугробы точеным копытом. Руки у Вани окончательно окоченели, разжались, и он свалился с конской спины.
"Кажется, я засыпаю. Разве можно заснуть на морозе?" - подумал он и потерял сознание.
Но Ваня не замерз. Сначала сквозь полусон он ощутил, как кто-то разжал ему зубы, а потом почувствовал на языке что-то терпкое и обволакивающее, похожее на вино. Чьи-то руки стали растирать ему щеки, и от этих рук по всему телу разливалось тепло. Ладони и ступни сильно щипало, зато мальчик снова мог ими шевелить.
Он приоткрыл глаза и словно в тумане разглядел склонившуюся над ним светловолосую девочку чуть постарше его, в синей шубке и без шапки. Щеки у нее были румяные, нос курносый, а глаза синие и озорные. Растирая Ване щеки пушистой варежкой, она одновременно ухитрялась еще слушать плейер и подергиваться в такт музыке.
Ваня приподнял голову и увидел, что поверх маскарадного костюма на нем теперь легкая теплая шуба из какого-то странного материала, очень похожего на тополиный пух.
- Ты кто? - спросил он у девочки.
- А? - громко переспросила она.
Девочка сняла наушники, и Ваня услышал доносившуюся из них музыку. Музыка была престранная: тут были какие-то вопли и звон жестяных банок, скрипы и такой звук, будто кто-то долбил концертный рояль отбойным молотком.
- Ну чего тебе? - нетерпеливо спросила незнакомка.
- Зачем ты это слушаешь? - спросил Ваня.
- На спрос! А кто спросит - тому в нос! - расхохоталась девчонка. - Ты какую музыку любишь? - спросила она, нахохотавшись вдоволь.
- Музыку? - растерялся Ваня. - Я, вообще-то, больше люблю на компьютере играть.
- А я фанатка группы "Три пингвина". У них солисты три чокнутых пингвина и один классный белый медведь! Я от них тащусь!
- Я про такую даже не слышал. А какие пингвины, настоящие? - удивился Ваня.
- Нет, надувные! Конечно, настоящие. Но самый классный там медведь. Он такой большой приколист - видел бы ты, как он напяливает шапку-ушанку и валенки! А зачем они ему - медведю-то! - И девчонка снова расхохоталась.
Пока она хохотала, Ваня осмотрелся и заметил неподалеку оленя, запряженного в сани. Олень был не простой, а северный. Но самым удивительным было даже не это. На рогах у него были надеты банки из-под газированной воды, в носу был бубенчик, а в ухе висели три золотых кольца. Несмотря на свой "задвижной" вид, олень, не тратя даром времени, разгребал копытом снег и пощипывал прошлогоднюю траву.
- Правда, прикольный олень? - спросила девочка. - Его зовут Васька. Это я его сама так разукрасила! Когда мой дед увидел, он чуть не отпал, а потом весь день волну гнал! А вообще-то, он ничего, отличный старикан, а меня просто обожает. Я ему еду готовлю, а потом, у него волшебный мешок вечно рвется, а я на нем заплатки ставлю.
Внезапно Ваню осенила догадка, такая смелая и вместе с тем верная, что он едва не сел в сугроб.
- Волшебный мешок… - ошарашенно повторил он. - А твой дед случайно не… то есть он не…
- До тебя доходит, как до жирафа! Конечно, мой дед - Дедушка Мороз. А теперь отгадай, как зовут меня. Мое имя начинается на "снег", а заканчивается на "дурочка", но только без первой буквы.
- Снегурочка! - охнул Ваня.
- Ага, она самая. Правда, здоровская загадка? Я ее сама придумала.
Ваня как зачарованный смотрел на девочку. Он одновременно и верил, что она настоящая Снегурочка, и не верил.
- Вообще-то, я воображал тебя другой, - наконец сказал он.
Снегурочка рассмеялась:
- Какой ты меня представлял? Заученной ботаничкой с косичкой? Этакой примерной занудой, которую в мультяшках показывают? Я когда себя по телевизору вижу, просто вскипаю. С чего они взяли, что я такая? Если дети не образцовые, почему я должна быть образцовая?
- Наверное, они… ну, кто эти мультики рисует, тебя ни разу не видели… - предположил Ваня.
- Как бы не так! Видели! - заявила Снегурочка. - Как-то я приехала на "Союзмультфильм". Зашла и говорю: "Я Снегурочка! Рисуйте меня такой, какая я есть!" А мне в ответ: "Девочка, ты сюда одна пришла? Где твои родители?" и стали сюсюкать. Я рассердилась и ушла. Иду и думаю: "Странные эти взрослые! Рисуют меня, а сами мне не верят!"
Ваня не ощущал даже озноба после бешеной скачки по пронизывающему до костей морозу. "Наверняка без волшебства тут не обошлось. Ну и пускай, с волшебством даже интереснее!" - подумал он.
- Это ты прислала за мной Бурана? - спросил Ваня.
- Нет, Буран не стал бы меня слушаться. Он на меня обижен.
- А что ты ему сделала?
- Я хотела его оседлать, а он вскинулся на дыбы и сбросил меня так, что я ушиблась. Я рассердилась, крикнула: "Пошел вон! Чтоб я тебя больше не видела!" - и хлестнула его по носу варежкой. Совсем не больно, но Буран гордый. Он оскорбился, вышиб задними копытами двери и ускакал. Вот уже несколько месяцев он не показывается.
Голос у Снегурочки подозрительно дрогнул, и она отвернулась.
- Ты первый, кому Буран позволил сесть на себя верхом. Он принес тебя на поляну и сразу ускакал. Я звала его: "Буран! Буран!", но он на меня даже не посмотрел. Я решила, что он подобрал тебя замерзающим в лесу и принес ко мне, чтобы я тебе помогла. И вообще, как тебя угораздило забраться в лес в этом дурацком костюме?
- Он не дурацкий, а гусарский, - обиделся Ваня. - И вообще, если бы не Буран, Кощей и Баба Яга схватили бы меня.
- Кощей? Баба Яга? А эти откуда здесь взялись? И что им от тебя надо? - ахнула Снегурочка. Услышав, как изменился ее голос, олень Васька перестал щипать траву и настороженно посмотрел на свою хозяйку.
- Да так, была тут одна история. Играл я однажды в войнушку и залез в багажник старой машины… - начал рассказывать Ваня.
Он старался говорить таким непринужденным тоном, будто для него не было ничего необычного в том, чтобы прятаться в багажниках летающих машин, подслушивать секретные разговоры нечистой силы, лепить говорящих снеговиков, говорить по волшебным телефонам, бить ракеткой по пикирующим челюстям и удирать от Бабы Яги с Кощеем.
Снегурочка слушала его внимательно, не перебивая. Когда Ваня закончил, она присвистнула:
- Я просто тащусь! Влипнуть во столько разных историй всего за два дня - это даже для меня слишком круто! Похоже, эта парочка гнусных злодеев разинула варежку украсть у дедушки первое мгновение нового тысячелетия! Но ничего им не обломится, не будь я Снегурочка! Знаешь, что мы сейчас предпримем?
- Понятия не имею, - честно признался Ваня.
- Вначале мы заедем за Сугробом. Я с прошлой зимы не видела этого увальня. Интересно, он все так же твердит "льдышки-мартышки" или придумал что-нибудь поприколистее? Мы дождемся шабаша, узнаем, что задумали Кощей и Баба Яга, и пошлем к дедушке сокола с предостерегающей запиской.
- Какого сокола? - спросил Ваня.
- А, ты же его еще не видел! - Снегурочка негромко свистнула, и к ней на плечо опустился темнокрылый сокол с загнутым клювом. Сложив крылья, сокол с птичьей подозрительностью покосился на Ваню желтым глазом и, открыв клюв, что-то угрожающе проклекотал.
- Не беспокойся! Это свой! - успокоила его Снегурочка.
- Я так и не придумала, как его приколисто украсить, - пожаловалась она Ване. - Вот только кольцо ему на лапку надела и когти разноцветным лаком покрасила. Кстати, знаешь, как его зовут? Диван!
- Диван? - недоверчиво переспросил Ваня.
- Правда, клево? Сокол, и вдруг по имени Диван! - улыбнулась Снегурочка. - Дедушка первое время вообще вздрагивал, когда я ему кричала: "Осторожно, дед, Диван летит!" Воображал, наверное, что ему настоящий диван на голову сваливается.
Ване было очень весело со Снегурочкой, но внезапно он вспомнил, что уже время обеда и мама наверняка волнуется, что его так долго нет.
- Про папашу с мамашей небось думаешь? - догадалась внучка Дедушки Мороза.
- Откуда ты знаешь? - удивился Ваня.
- Физиономия у тебя стала какая-то вытянутая, - насмешливо сказала Снегурочка. - Но тебе нельзя домой: Баба Яга с Кощеем могут туда нагрянуть. Пока не прилетит мой дедушка, тебе лучше оставаться со мной.
- А как же родители? Они всю милицию на ноги поднимут, а мама будет лекарства глотать, - забеспокоился мальчик.
- Спокуха! Родители и не заподозрят, что тебя нет…
- Ха! Не заподозрят! Ты не знаешь мою маму, - недоверчиво хмыкнул Ваня.
- А ты не знаешь меня! Стой на месте и не рыпайся! Все будет полный атас!
Снегурочка надела наушники, включила плейер и, слушая "Трех пингвинов", стала быстро лепить что-то из снега, изредка поглядывая на Ваню.
- Что это за дылда? Сугроб-два? - насмешливо спросил мальчик, но Снегурочка, увлеченная музыкой, его не услышала.
Она приставила снежной скульптуре нос, вылепила брови и волосы и, закончив все, хлопнула в ладоши. Поднялась маленькая пурга, на несколько мгновений скрывшая ее работу. Когда пурга улеглась, Ваня увидел своего двойника - лопоухого мальчишку с усыпанными веснушками щеками. Здесь не только нечистая сила, даже мама, даже родная бабушка Таня не заподозрили бы подлога.
Двойник был одет в такую же точно куртку, какая была на Ване в школе, а на плече у него висел очень похожий рюкзак. Пока Ваня смотрел на двойника, тот вдруг подмигнул ему и, протянув руку, щелкнул его по носу. От неожиданности мальчик схватился за нос, а его двойник захохотал.
- Правда, прикольно? Просто вылитый ты! По пути мы забросим его к тебе, и пускай твои папочка с мамочкой с ним нянчатся, - сказала Снегурочка
Она свистнула, и к ним подбежал олень Васька. Снегурочка запрыгнула в сани первой, а Ваня немного замешкался, толкаясь со своим двойником. Характер у двойника был не менее упертый, чем у самого Вани, поэтому неудивительно, что ни один не пропустил другого вперед.
- Проснись и охай! А вот теперь мы поскачем так поскачем! Давай, Васька! - крикнула внучка Деда Мороза.
Оленю Ваське не нужны были вожжи. Он задорно тряхнул рогами, оттолкнулся копытами, и сани помчались по воздуху. Рывок был таким внезапным, что Ваня и его двойник не удержали равновесия и упали на дно саней. Они неслись над петлявшим по лесу шоссе, внизу мелькали домики подмосковных поселков и деревень. Порой рядом с домами Ваня видел и людей, но никто из них почему-то не останавливался, не кричал удивленно и не провожал их взглядом. "Чего это с ними? Можно подумать, они каждый день видят, как сани летают?" - поражался мальчик.
- Почему люди не обращают на нас внимания? Мы что, невидимые? - спросил он у Снегурочки.
- Чтобы нас увидеть, нужно смотреть на небо, а люди чаще смотрят себе под ноги. Да ну их, этих взрослых! Тусклый они народец! - сказала Снегурочка и свистнула, подгоняя оленя.
…Ступа с Бабой Ягой, Кощеем и Кикиморой неподвижно висела в небе над Москвой. Кощей зорко вглядывался в тучи, но они надежно скрыли мальчика и его быстроногого спасителя. Более того, тучи, окружавшие ступу, были такими плотными, что в них вязли и терялись даже звуки. Тучи явно были на стороне беглецов.
- Куда ты смотрела, Яга? Где их нам теперь искать? - крикнул Кощей.
Баба Яга только руками развела. Чтобы немного утешить себя, она достала спицы и стала довязывать волшебные носки. Разозленный Кощей выхватил у нее вязанье и швырнул его вниз.
- Ох ты, батюшки! Что теперь будет? - заохала Баба Яга.
Она словно предчувствовала, что упавшие на землю носки ждет интересная судьба. Их найдет и наденет сторож строительного склада Сан Саныч Рубашкин.
Пройдет немало времени, но Сан Саныч так и не догадается, что носки с подковыркой, потому что для того, чтобы понять их волшебство, носки надо попытаться снять, а снимать носки - такой вредной привычки у Сан Саныча не было, нет и в третьем тысячелетии не будет.
- Я з-з-замерзла! У меня даже волосы обледенели! - задрожала Кикимора, дуя себе на руки.
- Еще раз пожалуешься - полетишь из ступы кувырком! - рявкнул на нее Кощей.
Кикимора испуганно посмотрела вниз, прикинула, с какой высоты ей придется падать, если Кощей сдержит свое обещание, и соврала:
- В-вообще-то, м-мне уж-же тепло! Даже ж-жарко!
Кощей ударил по краю ступы кулаком.
- Клянусь мозолью, они еще за все поплатятся, - прошипел он. - А теперь, Яга, за дело! Летим на шабаш!
Глава шестая. ШАБАШ У ОСТАНКИНСКОЙ БАШНИ
- Я оставил Сугроба здесь! - Ваня показал Снегурочке на высокую ель, вершина которой была далеко видна среди деревьев Тимирязевского парка.
- Если он дрыхнет, не буди его! Я хочу напугать этого соню. Вот будет прикол, - прошептала Снегурочка.
Она спрыгнула с саней, подкралась на цыпочках к ели и надвинула оранжевое ведро на глаза храпящему снеговику.
- Караул! Нашествие пингвинов! Спасайся кто может! - крикнула она в ухо Сугробу.
- Льдышки-мартышки! Чьи это проделки? - Снеговик спросонья подскочил, ничего не видя, стукнулся лбом о еловую ветку, и с дерева на него упал тяжелый пласт снега.
- Атас! Полный кайф! Ты это сказал! Я так и знала, что, если тебя напугать, ты завопишь свои "льдышки-мартышки"! - Снегурочка восторженно хлопнула себя по коленям.
Сугроб уставился на Снегурочку, узнал ее и радостно завопил:
- Снегурочка! Какими судьбами! Как я рад тебя видеть!
- И я рада тебя видеть, старый ворчун! Дай я тебя обниму! - крикнула Снегурочка. Она с разбегу повисла у снеговика на шее, а тот стал быстро поворачиваться и кружить ее.
Вдоволь покружив Снегурочку, Сугроб вдруг вспомнил, что он тяжело болен. Он опустил ее на снег, а сам схватился одной рукой за грудь, а другой за живот:
- Ох-ох-ох-ох! У меня аж внутри все прыгает. Нельзя так пугать старых больных снеговиков!
- Не прибедняйся! Какой ты больной? Тебя только недавно слепили, - возразила ему Снегурочка.
- Никогда нельзя судить по внешнему виду. Болезни могут быть скрытыми. Вот у меня, например, тут колет, и тут колет, и сзади тоже колет. И вообще, спорю на двадцать мороженых, я самое больное и несчастное существо в мире! Никто меня не понимает и тем более не ценит! - Снеговик застонал и краем глаза покосился на Ваню со Снегурочкой, проверяя, испуганы они или нет.
- Ничего удивительного, что у тебя везде колет. Ты же на еловых иголках стоишь, - рассмеялась Снегурочка.