- Все так. Но я не буду пользоваться магией, - объяснила Пачкуля. - Изменяться буду я лично и самостоятельно. Без фокусов. Я долго об этом думала, смотрелась в зеркало, и отражение мне совсем не понравилось. А по дороге сюда мне стало так худо, что и пером не описать. Знают только Хьюго и Шельма.
- Да уж, - согласилась подруга. - Бедная Пачкуля.
- Поэтому, - объявила Пачкуля, - я приняла решение прийти в форму.
Такое от ведьмы нечасто услышишь. Все пребывали в замешательстве и истерично хохотали.
- Смейтесь-смейтесь, - решительно сказала Пачкуля. - Только я бы на вашем месте не веселилась. Увидите, как я изменюсь, и языки проглотите.
- Неужели новая Пачкуля постирает кофту? - съехидничала Чесотка. - Хорошенькое начало!
Все так и попадали.
- Да я не о внешнем виде говорю, - обиделась Пачкуля. - И не о запахе. Обсуждать это можно и до утра, но не будем. Мы с Хьюго составили план. Как там говорится?.. Тело должно быть, как хлам?
- Храм, - поправил Хьюго.
- Да. Тело нужно почитать, как храм.
- Такое вроде в Средние века было… - пустилась в рассуждения Грымза, но Пачкуля остановила ее жестом.
- Храм, хлам, бедлам. Какая разница? Главное, что грядут большие перемены. Я начну ухаживать за собой и набираться здоровья. Вместо всякой гадости буду есть этот, гм…
Хьюго шепнул ей на ухо.
- Виноград и цветную капусту.
- Это разве полезно? - засомневалась Вертихвостка. - Виноград и цветная капуста?
- Разумеется. Фрукты, овощи и зарядка каждый день.
- Ладно, - оборвала Пачкулю Чепухинда.
Проныра указал на циферблат.
- Довольно с тебя. Мы когда-нибудь перейдем к новостям?
- Еще минуточку, пожалуйста! Я не закончила.
- Очередное важное заявление?
- Да.
- Только по-быстрому. Не собираюсь здесь всю ночь проторчать.
Пачкуля сделала глубокий вдох и окинула взглядом зал.
- Дело в том, - нерешительно начала она, - что нам всем следует измениться. Не только мне. Знаете, я буквально прозрела. Понадобилось лишь проваляться несколько часов в муках под кустом и познакомиться с белкой-попрыгуньей. В итоге мне в голову пришла гениальная мысль.
- Что она несет? - вздохнула Чесотка.
- Кусты, белки, какой-то бред. Можно попросить у тебя конфетку, Макабра?
Все тут же принялись шелестеть обертками, вспомнив о сладостях. Пачкуля навела на них тоску. Она говорила долго и непонятно.
- Вот видите? Об этом-то я и говорю! - вскричала Пачкуля. - Что мы едим? Лишь конфеты да жирную пищу. Конечно, это вкусно. Но взгляните на себя. Болят животы, зубы, появляется сыпь. Едва доковыляем до калитки, как уже одышка мучит. Колени хрустят, поясницу ломит.
Она обвела взглядом всех присутствующих.
- Макабра носит платья на три размера больше. От Грымзы достойных стихов несколько месяцев не слышно. Мы перестали варить снадобья. Метлы забыты и пылятся в чуланах. Мы превратились в сборище немощных старух, которые только чавкают конфетами, как свиньи.
Воодушевляющая речь Пачкули была по большей части правдой. Почувствовав себя виноватыми, ведьмы поспешно проглотили конфеты и попрятали мешочки и пакетики. Даже Чепухинда отставила болотные суфлюшки.
- Набиваем кошельки Йети, а сами теряем здоровье. Пора меняться. И если смогу я, то смогут и остальные. Будет нелегко, поэтому следует запастись терпением и поставить перед собой цель. Мы проведем День спорта.
Повисло напряженное молчание.
- Что она сказала? - спросила после паузы Чепухинда. - Что-то о спорте?
- Именно. Речь идет о величайшем событии, о котором будут говорить не один десяток лет. Хьюго мне рассказал. Оказывается, в Хамстердаме, откуда он родом, проводятся Ойлимпийские игры.
- Не Ойлимпийские, а Ойлимпийские, - поправил Хьюго.
- Ойлимпийские игры среди грызунов. Они очень популярны. Участвуют все: хомяки, крысы, мыши, морские свинки, горностаи и хорьки.
- Абсурд какой-то, - язвительно заметил Дадли. - Кучка прыгучих комочков меха. Бред.
Вернон бросил на Дадли гневный взгляд, и тот сразу же замолчал.
- А какой в этом смысл? - осведомилась Чепухинда.
- У нас будет цель: прийти в форму! А можно вообще бросить клич по лесу, чтобы собрались все: скелеты, тролли, волшебники, вампиры, зомби и вурдалаки. Все, кроме гоблинов. Всему же есть предел.
- С какой стати нам созывать весь лес? - спросила Крысоловка.
- Вот тут-то и начинается самое интересное. Как мне объяснил Хьюго, Ойлимпийские игры помимо того, чтобы привести нас в форму, имеют особую цель.
- Ойлимпийские, - поправил Хьюго.
- Участники встречаются, общаются, лучше узнают друг друга, завязывают дружбу.
Ведьмы изумленно молчали.
- Ты хочешь сказать, мы не ладим друг с другом? - уточнила Крысоловка.
- Да. Но притворяемся, будто ладим.
- Так. Я хочу разобраться, - медленно начала Чесотка. - Мы должны стать добрыми и милыми?
- Точно. Вести себя по-спортивному и не драться.
Прозвучали возгласы недоверия. Как так можно? Чепуха какая-то!
- Я увер-р-рена, что у меня с волшебниками нет ничего общего, - решительно заявила Макабра ко всеобщему одобрению.
(В плане магии ведьмы отличаются от волшебников. Дурно пахнущие варева против ловкости рук. Не стоит их путать. Те и другие стараются держаться друг от друга подальше. Хотя общаться все-таки приходится. Например, у Шельмы есть племянник-волшебник. Зовут его Рональд, и он время от времени заходит на чай. Но о нем мы поговорим чуть позже.)
- Мы ведьмы, - вклинилась Крысоловка. - И мы не желаем общаться с другими. Все знают, что ведьмы лучше. А остальные - неудачники.
Очередная волна одобрительных возгласов.
- Так докажем свое превосходство, - предложила Пачкуля. - Придем в форму и выиграем каждое соревнование.
- Что за соревнования?
- Не знаю, - пожала плечами Пачкуля. - Разные. Бег… Прыжки… Об этом я еще не думала. Нужно избрать спортивный комитет и составить подробную программу.
- А пр-р-ризы будут? - осведомилась Макабра. - Не очень-то интер-р-ресно пыжиться, если в конце не ждет награда.
- Конечно, призы будут, - пообещала Пачкуля. - Золотые, серебряные и бронзовые медали для лучших спортсменов. Но мы-то знаем, что золото достанется ведьмам. Будем тренироваться до тех пор, пока не станем самыми быстрыми и ловкими - неоспоримыми чемпионками Непутевого леса по Ойлимпийским играм.
- Ойлимпийским, - сухо поправил Хьюго.
- А к чему тренироваться-то? - вмешалась Вертихвостка, потирая щеку. - Ведь можно победить при помощи колдовства: заклинания скорости, снадобья силы. У меня дома есть рецепт кенгуриного зелья. Всего три капли, и я могу убрать весь дом. Если б не эта дурацкая зубная боль.
- Но это будет не по-спортивному, - объясняла Пачкуля. - Это жульничество.
- А где написано, что ведьмам запрещено жульничать?
Все согласно закивали. Ведьмы отнюдь не прочь схитрить.
- Но только не во время спортивных соревнований, - продолжала Пачкуля. - Всего-то нужно нормально питаться и делать зарядку. К чему тут колдовство? Оно под запретом.
Ведьмы вытаращили глаза от удивления.
- Никогда не слышала ничего более стр-р-ранного, - поразилась Макабра.
- Будут единые правила игры и хорошее ровное поле, - успокоила товарок Пачкуля.
- Где мы возьмем ровное поле? Вокруг деревья да кусты, болота да ухабы, - заныла Крысоловка.
- Есть идея, - сказала Пачкуля. - Проведем Игры в королевских садах. Вырвем с корнем розовые кусты, разметим на лужайке беговые дорожки и повыбрасываем старые статуи, чтобы не мешали спортсменам. Возможно, придется срубить пару деревьев.
- Королю вряд ли такое понравится, - не согласилась Чепухинда. - В этом году розы у него уродились.
Короля звали Фундюк, и сады его были и впрямь чудесны. Он просиживал там целыми днями, подальше от своей жены, королевы Каменки, и дочери - принцессы Сладкоежки. Дворец располагался на окраине Непутевого леса. Его окружала высокая стена для защиты от незваных гостей.
- Но это же во имя высокой цели, - беззаботно ворковала Пачкуля. - Король согласится, я уверена. А если нет, мы все равно сделаем по-своему. Так ведь, Чепухинда? Что ты думаешь?
- Должна признаться, затея мне не очень нравится, - ответила Чепухинда. - Как-то странно и безрассудно.
- То есть ты против?
- Дай подумать. Да, - бросила Чепухинда. - Твое предложение возмутительно. Кому понравится бегать и прыгать по саду? Пустая трата времени. Тем более мне уже перевалило за двести. К чему заниматься спортом? Кроме того, я Предводительница шабаша. Нужно обладать чувством собственного достоинства. Согласен, Проныра? Мы ведь не бегаем?
- Разумеется, нет. Что за абсурд? - огрызнулся Проныра, выпуская маленькие кольца дыма.
- То есть Ойлимпийских игр не будет? Ты не можешь нам запретить, не можешь!
Пачкуля упала на колени и вознесла руки.
- Пожалуйста, не говори так. Пожалуйста-пожалуйста! Я так хочу их провести!
- Я пока не решила. Меня терзают сомнения. Спорт, соревнования… Хотя, признаюсь, я не прочь насолить Фундюку.
Чепухинда злобно усмехнулась.
- Давненько мы к нему не наведывались.
- А еще это событие послужило бы рекламой для ведьм.
Тут Пачкуля угадала. Чепухинда была неравнодушна к рекламе.
- Я хочу сказать, ведьмы мы отличные, и все это знают. Но тут дело в другом. От этого выиграют все. А мы на правах хозяек будем править бал. Станем популярными, здоровыми и завоюем все золотые медали. Мы просто не можем проиграть.
- И обо мне напишут в газетах? - поинтересовалась Чепухинда.
- Непременно! - пообещала Пачкуля. - И по чаровизору покажут в самых популярных передачах. Только представь себе! Мы пройдем под своим флагом на параде открытия в традиционных костюмах. Чудесная демонстрация силы и мощи ведьм. Смех да веселье.
- Парад открытия? - переспросила Чесотка.
Все захихикали. Ну и глупа же эта Чесотка. Не знает, что такое парад.
- Да, нам нужен парад. Правда, Хьюго?
- Прафта, - согласился Хьюго. - Сначала парат, потом Икры, потом метали. Так фее и бутет.
- Все команды пройдут под своими флагами, - объясняла Пачкуля. - Разумеется, ведьмы возглавят процессию. Нам достанутся самые громкие аплодисменты.
Стервятник Барри решился задать вопрос, который вертелся на языке у всех помощников. Они во время всех обсуждений сидели и внимательно слушали. Стив вынырнул из-под кофты Вертихвостки, Хаггис вошел, наконец, в зал, а Шелупоня перестал барабанить по воздуху. Дадли же сидел с мрачным видом. Его гораздо больше заботил Хьюго.
- Разрешите говорить? - спросил Барри. - От имени помощников.
- Валяй, только по-быстрому, - рявкнула Чепухинда.
Помощникам редко позволялось высказываться на шабашах.
- Могут ли помощники участвовать в качестве спортсменов, а не прислуги?
Ведьмы так и покатились со смеху.
- Вот уж не думаю, - изумилась Макабра. - Что за дур-р-рацкая идея?!
- Ха-ха-ха! - гоготала Грымза. - Помощники против ведьм! Надо же, вот умора!
Пачкуля поймала взгляд Хьюго.
- А почему бы нет, - воскликнула она. - По правилам, участвовать может любой желающий, даже помощники.
Хохот резко оборвался. Потрясенные ведьмы молчали. Хьюго шепнул что-то на ухо Пачкуле.
- И у них будет собственный флаг, - объявила она.
- Что за глупость! - не верила Макабра.
Она до сих пор не простила того, что Хаггис не повез ее на себе.
- Мы будем бороться, - зарычал Дадли. - И флаг наш будет лучше вашего, старые дырявые кошелки! Карамба!
- Не наглей, Дадли, - урезонила его Шельма. - Радуйся тому, что Пачкуля разрешила вам участвовать. Это шабаш ведьм, и вы не должны вмешиваться. Что ты там говорила о традиционных костюмах, Пачкуля?
- Ну, шорты, какие мы носили раньше. Я подумала, что ты, Шельмочка, могла бы их сшить. У тебя ведь отменное чувство стиля.
- Нам пр-р-ридется носить шор-р-рты? - взвыла Макабра.
- А как же! Здоровая диета, чистый разум, командный дух и шорты - все, что нужно для Ойлимпийских игр. А знаете, что я еще придумала? Мы могли бы пригласить Скотта Мертвецки комментировать события и вручать медали. А еще, а еще…
Хьюго осторожно присел у нее на плече и завороженно слушал ее пылкую речь. Провести День спорта на территории дворца. Большой парад открытия. Соревнования. Медали. Все в шортах. Жители леса соберутся вместе, чтобы познакомиться поближе. Знаменитый актер Скотт Мертвецки будет вручать призы. План поистине грандиозный. И обернется он либо праздничной феерией, либо катастрофой.
Хотя бы что-то хорошее из этого вышло. По крайней мере Пачкуля отныне будет есть здоровую пищу. И Хьюго, наконец, избавится от банок со зловонной похлебкой из скунса.
Глава шестая
В то время, как Пачкуля намечала в общих чертах план действий, гоблин по имени Красавчик уже с полчаса как стоял, прилипнув носом к витрине магазина "Сласти-мордасти".
Он впервые увидал новую кондитерскую, потому что редко наведывался в Непутевый лес из страха столкнуться лицом к лицу с ведьмами. На самом деле у гоблинов со всеми отношения были не ахти. Но с ведьмами они особенно осторожничали, ведь те могли их вмиг испепелить. (А испепеление довольно неприятная штука: яркая вспышка, крики и штаны в огне.)
Однако дело было в последнюю пятницу месяца, когда ведьмы собираются на шабаш. Красавчику об этом поведал карлик, на которого он случайно наткнулся, когда бродил по горам с пустым охотничьим мешком.
Обычно Красавчик охотился со своим семейством. Семейство, чтобы вы знали, состоит из семи гоблинов. Они все делают вместе: едят, дерутся и ведут свои глупые разговоры. Но в этот вечер Красавчик гулял один, потому что крепко поругался с остальными. Все из-за шляп. А если конкретно, поспорили они, у кого шляпа лучше. Как и все споры гоблинов, этот ни к чему не привел, но все сошлись во мнении, что у Красавчика шляпа самая дурацкая.
Красавчику очень нравился его головной убор - старая кастрюля, найденная на свалке. Ему казалось, она была похожа на шлем старинного рыцаря. Пустые фантазии. На самом деле выглядел он как гоблин с кастрюлей на голове.
Как бы то ни было, он схватил свой охотничий мешок и в ярости ушел прочь.
- Ой! - запищал карлик, завидев Красавчика. - Смотри, куда прешь!
- Тодоплюсь я, - гнусаво огрызнулся Красавчик. - Да оходу иду.
И он потряс перед носом у карлика мешком с традиционной дырой внизу. (Гоблины упорно продолжают вырезать дыры в мешках и никак не поймут, почему им не удается ничего донести до дому. Это один из глупейших обычаев гоблинов, один из многих.)
- Почему? Сегодня ведь не вторник.
(Очередная традиция. Гоблины охотятся исключительно по вторникам. И все, включая потенциальную добычу, в курсе. Каждый раз, возвращаясь ни с чем, гоблины недоумевают и кормятся лишь супом из крапивы.)
- Разве? - усомнился Красавчик.
Календаря у гоблинов не было, и дни недели они отсчитывали по пальцам. Впрочем, случалось и ошибаться.
- Вот именно, - насмехался карлик. - Сегодня пятница. Последняя пятница месяца. Ночь ведьминого шабаша. Ты вообще хоть о чем-нибудь представление имеешь?
- Я имею пдеставление о том, чдо сейчас тебя поколочу, - сердито проговорил Красавчик.
- Ой-ой-ой, напугал! - захихикал карлик и ушмыгнул прочь.
А гоблин остался размышлять над его словами.
Значит, так. Последняя пятница месяца. Ведьмы заняты шабашем. То есть в лесу их быть не должно. Но все равно нужно остерегаться троллей. Стоит ли игра свеч? Возможно.
Красавчик отправился в лес. Он знал, что никого не поймает. Потому что даже у крохотного создания хватило бы ума не встретиться с гоблином.
Однако Красавчик надеялся набрать поганок. Или, если повезет, красных ягод для супа из крапивы. Суп от них становился приятнее на вкус, а гоблины как-то странно веселели. В общем, что бы он ни нашел, он притащил бы это в пещеру и слопал бы на виду у всех, не поделившись. Пусть знают.
Показалась луна, небо озарилось звездами, что облегчало поиски добычи в лесной чаще. Красавчик пробирался между деревьями, надвинув кастрюлю на глаза для защиты от колючих веток. Разумеется, при этом он плохо видел и то и дело со звоном врезался в стволы деревьев. Дин! Дон! Дзинь! О его приближении было слышно за километр. Поэтому маленькие пушистые зверьки сидели в своих норках, толкая друг друга локтями и похохатывая.
Красавчик давненько не бывал в лесу и очень удивился, наткнувшись на лавку со сладостями. Он даже очень удивился. По-гоблински. Читайте дальше и поймете, что это значит.
Витрина пряничного домика манила, аппетитные сладости сверкали в лунном свете, как драгоценные камни. Сквозь стекло виднелись огромные разноцветные банки и горы шоколадных плиток. Лавка была закрыта, но Спаг и Конф знали толк в круглосуточной рекламе своих товаров. Они всегда оставляли ставни раскрытыми, а свет - включенным.
Красавчик медленно сдвинул кастрюлю с глаз, чтобы все подробно рассмотреть.
Он за всю жизнь лишь однажды ел сласти. Разве можно забыть тот день, когда его семейство гуляло на веселом маскараде во дворце Великого Гоббо? Там они ели чудесные лакомства. Желе. Пирожные. Розовые леденцы. А вкуснее всего было пригоршнями хватать конфеты из глубоких пиал. Чудесный тогда выдался вечерок!
Витрина притягивала Красавчика словно магнит. Не помня как, он прилип к ней носом да так и остался стоять с раскрытым ртом, обливая стекло слюнями. Именно так выражалась крайняя степень гоблинского удивления.
В таком положении его застал Гнорман.
- Что с тобой, Красавчик? - осведомился гном.
Он направлялся домой ужинать, держа под мышкой номер "Чертовских ведомостей".
Красавчик даже не обернулся.
- Эй, Красавчик! - крикнул Гнорман. - Что ты здесь потерял?
Гоблин что-то буркнул в ответ, продолжая истекать слюной.
- Что толку смотреть? Магазин же закрыт, - сказал Гнорман.
Красавчик с трудом оторвал остекленевший взгляд от витрины и повернулся. Слюни потоком стекали у него по подбородку.
- Конфееееетки, - проклокотал Красавчик.
- Да знаю я, - нетерпеливо оборвал его Гнорман.
- Конфееееетки…
- Так и есть, они продают конфеты.
- Конфеееее…
Красавчик, видимо, совсем спятил. Гнорман подобрал сломанную ветку и с размаху врезал по кастрюле.
ДЗИИИИИИНЬ!
- Ой! - сердито взревел Красавчик. - Больно же.
- Мне пришлось это сделать, - ответил Гнорман. - Ты меня благодарить должен. Я спрашивал, что ты делаешь в лесу. Гоблины же сюда ни ногой.
- Да так, пдосто посмотреть зашел.
- Глупости. Лавка закрыта. На двери волшебный замок. И витрину разбить ты не сможешь, если об этом подумываешь. Кто только ни пытался. А ей хоть бы хны.
- Спорим, смогу, - сказал Красавчик.
- Вперед. А я понаблюдаю.
Красавчик отошел от магазина, опустил голову и с разбегу врезался в витрину. Он ударился о стекло, отскочил и упал на спину.
БДЫЩ!
- Видишь? Ни малейшей трещины, - констатировал Гнорман.