- А знаешь, она права, - согласилась Пачкуля. - Лодырям здесь не место. Пойди-ка лучше освободи сарай от хлама. Он нужен моей подруге, чтобы хранить костюмы. И захвати Каменку, мне кажется, она жаждет помочь. Так, хватит мне тут с вами лясы точить. Столько всего еще нужно успеть: посмотреть, поездить, с людьми разными встретиться. Хьюго, остаешься здесь за главного. Я отправляюсь к Скотту. А по пути залечу к Шельме, она вроде хотела проветриться. Подруге нужно передохнуть от швейной машинки. А Скотт, о котором я говорю, знаменитый актер Скотт Мертвецки, тот самый. Чистой воды знаменитость. Ну, мы с ним близкие друзья, вы же знаете.
Пачкуля ослепительно улыбнулась королеве Каменке и поспешила восвояси, оставив королевскую чету выяснять отношения. На самом деле отношения выясняла только королева, а Фундюк стоял и слушал ее, понурив голову. Мы, наверное, должны пожалеть беднягу. Но, впрочем, он и сам виноват.
А в это время Скотт Мертвецки сидел в своем рабочем кабинете и, высунув язык, что-то яростно черкал на листе бумаги длинным пером.
Ведьмам снова удалось втянуть его в очередное сомнительное предприятие. Обычно ничем хорошим для него их затеи не кончались, но Скотт надеялся, что в этот раз все обойдется. В конце концов, Ойлимпиада совсем другое дело. Это ведь спортивное мероприятие. Участники должны вести себя достойно, даже в случае проигрыша. Хорошая мысль. Пачкуля права.
- А что тут такого, - размышлял Скотт. - В конце концов, моя карьера только выиграет оттого, что меня с утра до ночи будут транслировать по чаровидению. Фанаты придут в восторг.
Скотт решился выполнить это задание на отлично. И в порыве вдохновения у него возникла совершенно новая мысль - представить участников в стихотворной форме. Ни больше ни меньше. Он не знал точного списка команд, но хотел сочинить пробную кричалку и посмотреть, что получится.
- Маги, - бормотал Скотт. - Флаги, шпаги, краги, саги, лаки, маки. Хм.
- Чем занимаешься, Скотт? - вдруг прозвенело у него над ухом.
Он подпрыгнул от неожиданности и задел рукой чернильницу. Темная лужица растеклась по столу и закапала ему на брюки.
Обернувшись, он увидел, что позади него стоят две ведьмы с метлами в руках. Пачкуля и Шельма улыбались ему, отдуваясь после полета. Пачкуля, как всегда, была неряшливо одета и взъерошена. Шельма же выглядела неотразимо в своем сиреневом платье и губной помаде в цвет.
- Не надо так больше делать, - буркнул Скотт, утирая холодный пот носовым платком. - Кто тебя впустил? Посмотри, что я из-за тебя наделал!
- Мы сами вошли, - объяснила Пачкуля. - Точнее, влетели в окно на первом этаже. Не хотелось встречаться с дворецким. Помнишь мою подругу Шельму?
- Да, - процедил Скотт. - Помню.
Он говорил нарочито сухим тоном. Когда-то в прошлом Шельма оконфузила его на конкурсе красоты, в результате чего репутация Скотта серьезно пострадала. Но не будем об этом.
- Здравствуйте, господин Мертвецки, - проворковала Шельма. - Так приятно снова вас видеть. Полагаю, вы в восторге по поводу предстоящего события, которое ожидает нас в следующую субботу?
- Позволь мне самой поговорить со Скоттом, дорогуша, - вмешалась Пачкуля. - Он ведь мой друг.
- Вы сказали, в следующую субботу?
- Время бежит незаметно. Согласен, Скотт? - улыбнулась Пачкуля. - Надеюсь, ты уже подготовился. Работа предстоит серьезная. Ты ведь наш комментатор. Без тебя никто не поймет, что происходит.
- Я и сам не совсем понимаю, что происходит, - раздраженно произнес Скотт. - Хотелось бы войти в курс дел. Я даже не знаю, в чем заключаются Игры, кто участвует и все такое.
- Знаешь, такое серьезное мероприятие очень сложно организовать, - ответила Пачкуля. - Мы до сих пор составляем план. Но в конце концов все у нас получится. Если хочешь помочь, первым делом тебе придется представить команды на Большом параде открытия.
- Да-да. Я как раз об этом размышлял, - сказал Скотт. - На самом деле у меня родилась чудесная идея. Я подумываю о том, чтобы приветствовать каждую команду ярким двустишием. Даже накропал парочку. Хотите, прочту?..
- Валяй, - проговорила Пачкуля. - Только не понимаю, какая связь между поэзией и спортом.
- Бейте в ладоши и жуйте котлеты, На арене появляются стройные и подтянутые скелеты.
- Неплохо, - прокомментировала Пачкуля. - Но, по-моему, его следует немного укоротить. Выбрось "стройные и подтянутые", и будет в самый раз.
- А вот еще одно, - продолжал Скотт.
- Давай.
- Вот идут маги, несут свои флаги, Они пришли с гор, в них мощь и напор.
- Нет в них мощи, - усмехнулась Пачкуля. - Немощные они. В любом случае, они даже не подали заявку на участие. Так что ты зря потратил время. А о ведьмах сочинил что-нибудь?
- Пока нет.
- Тогда постарайся. Напиши подлиннее, чем об остальных. Мы ведь гораздо лучше любой команды. Поэтому наша кричалка должна быть самой кричащей. Подойдут слова типа "чудесно стройны", "хорошего настроенья полны".
- И "бесподобно одеты", - добавила Шельма.
- Да, - согласилась Пачкуля. - Попробуй. Хотя, видимо, трудно к этим словам подобрать рифму.
- Он постарается, - поспешила заверить ее Шельма. - Правда, Скотт?
- И там, конечно, будет строчка о знаменосце? - недвусмысленно намекнула Пачкуля.
Они обе стояли и улыбались Скотту.
- Да уж, - проворчал Скотт. Всенепременно.
Глава семнадцатая
Вы, наверное, помните, что волшебники отказались от участия в Ойлимпиаде. Все, кроме одного, - Рональда Великолепного, племянника Шельмы. Остальные волшебники жестоко осмеяли его за интерес, проявленный к спорту. Но это юношу не остановило.
Рональда невероятно захватила сама идея Игр. Разумеется, он держал это в секрете. Но в своем воображении постоянно предавался мечтам об Ойлимпиаде.
Каждый день Рональд с нетерпением ждал, пока все волшебники дочитают "Чертовские ведомости" и пренебрежительно швырнут газету в мусорную корзину. Тут он опасливо выуживал ее дрожащими пальцами и бежал к себе наверх, чтобы жадно изучить волнующие новости Ойлимпиады.
На страницах газеты красовались фотографии участников. Они улыбались в камеру с торжествующим видом. На всех были шорты, а в руках они сжимали бутылочки с водой. Интервью давали скелеты, тролли, вурдалаки, привидения и зомби. Каждый говорил, что разработал уникальную и надежную систему тренировок. Вместо рекламы "Сластей-мордастей" целые страницы посвящались статьям о здоровом питании. Особой популярностью пользовался рецепт брюссельской капусты с лимоном от Шельмы. Философия здорового тела и духа распространялась среди жителей леса со скоростью света. Множество статей посвящалось обсуждению костюмов к Большому параду открытия. Однако в основном репортеры ограничивались лишь предположениями и гаданием на кофейной гуще. Идеи дизайна флагов также тщательно скрывались.
Когда прочие волшебники дремали в гостиной, Рональд пытался включать чаровизор, чтобы хоть одним глазком взглянуть на подготовку к Играм. Он понижал уровень громкости, но даже при этом кто-нибудь да просыпался и приказывал Рональду выключить его просто из вредности. Но эти обрывки информации лишь распаляли любопытство молодого волшебника.
Только представьте себе! Целый день, посвященный спорту! На улице, на свежем воздухе! В шортах!
У Рональда имелась пара мешковатых желтых шорт. Он их надевал лишь однажды, во время поездки на море. А теперь хранил их в нижнем ящике комода.
Рональд представлял себе, как снова наденет шорты и будет тренироваться на виду у соперников. А все будут спрашивать:
- Кто этот молодой человек в желтых шортах? По-моему, он серьезный кандидат на победу.
Какой это был бы контраст по сравнению с поеданием сосисок и посиделками в душной гостиной! Волшебники только и делали, что лениво болтали о магии да фокусах. Рональду это дико наскучило. Он покидал дом лишь раз в неделю, и то чтобы сбегать в кондитерскую. Из-за юного возраста Рональда либо не замечали, либо дразнили. Не спасал и тот факт, что его тетка была ведьмой. Наоборот, подтрунивали еще больше.
А вот если бы он принял участие в Ойлимпийских играх! И заработал бы золотую медаль! Все бы тогда поменялось. Волшебники аплодировали бы ему и спели бы в его честь песню "Вот какой расчудесный волшебник наш Рональд". Может, даже донесли бы его до клуба на руках. А медаль поместили бы в рамочку и повесили в передней. Тогда бы чемпиона начали уважать.
Рональд попросил спорткомитет прислать ему бланк заявки. Когда почтальон принес его на рассвете, юноша поднял конверт с порога и галопом поскакал в свою комнату, чтобы втайне изучить бумагу.
Он быстренько пробежал глазами скучную вступительную часть и сразу перешел к списку состязаний, чтобы выбрать подходящее.
Трехногая гонка отпадала, потому что он был один. Для бега в мешках необходимо было долго тренироваться. Рональд мог бы выпросить мешок на кухне, но он не ладил с поваром. Метание ствола маг отверг сразу же, так как понятия не имел о том, как это делается. Резинка на его шортах порядком растянулась, поэтому принимать участие в прыжках в высоту было рискованно. Выражение "конкурс силачей" звучало угрожающе, к тому же сражаться в нем предстояло с троллями, зомби и даже хомяком Пачкули (а этот малый куда сильнее, чем кажется). Об эстафете и речи не шло, ведь передавать палку было попросту некому. Оставалось одно - бег с яйцом в ложке. Волшебники слыли специалистами по части завтраков, поэтому достать необходимый для тренировок реквизит не составляло проблем.
Рональд заполнил заявку. В графе "название команды" он как можно красивее написал "Рональд Великолепный". То же самое он написал напротив названия соревнования "бег с яйцом в ложке". Потом Рональд положил заявку в конверт и приклеил дешевую марку, потому что дорогие закончились. А спрашивать у кого бы то ни было он не хотел, опасаясь лишних расспросов.
Каждое утро, когда его собратья-волшебники с набитыми животами шагали из столовой в гостиную, Рональд прятал в карман вареное яйцо и серебряную ложку и выскакивал на улицу через задний ход. Он спешил вниз по горной тропе, тревожно оглядываясь через плечо назад, чтобы никто его не выследил. Достигая спасительных окраин Непутевого леса, юноша направлялся к заветной, только ему известной поляне. Там он снимал Шляпу Таинственности, Мантию Знаний и Плащ Тьмы. Оставшись в шортах, сандалиях и носках, он вынимал из кармана яйцо, осторожно клал его в ложку и пытался с ним бежать.
Это оказалось не так легко, как он предполагал. Он представлял себе, как стремительно помчится газелью, на километры опережая соперников, с яйцом, намертво приклеенным к ложке. И как он пересечет финишную черту под гром аплодисментов. Так он мечтал до того, как в первый раз попробовал пробежаться.
Проблема заключалась в яйце. Вернее, в ложке с яйцом. А если быть совсем точным, то в дрожащей руке с ложкой и яйцом. А еще в ногах и шортах. У него совсем не получалось одновременно удерживать яйцо и следить за тем, куда он бежит. Плюс шорты то и дело сползали до колен из-за растянутой резинки, поэтому Рональду приходилось постоянно их поддерживать второй рукой.
Юноша тренировался несколько дней кряду, но у него ничего не выходило. Стоило хотя бы на секунду отвести взгляд от яйца, как оно выпадало из ложки и укатывалось в кусты. А если он не смотрел под ноги, то неизбежно спотыкался и падал лицом в траву. О скорости он уже и не мечтал. Самое лучшее, на что он был способен, - несколько медленных шаркающих шажочков, перед тем как случалось падение. Рональд был на грани отчаяния.
Когда он в сотый раз опустился на колени, чтобы поискать закатившееся под куст яйцо, на поляну влетели Шельма с Пачкулей. Они как раз возвращались на метлах от Скотта Мертвецки, и Пачкуля заприметила внизу желтое пятно, а Шельма опознала в нем своего племянника и уговорила Пачкулю спуститься и поздороваться с ним. Ведьмы приземлились на поляну, прислонили метлы к дереву и начали наблюдать за распластанным Рональдом.
- Так-так, - произнесла наконец Шельма. - Это же Рональд. Чего это ты там ползаешь? И что за дурацкие шорты?
- Видимо, мозги потерял, - съязвила Пачкуля, которая всегда недолюбливала Рональда.
Рональд выполз из-под куста с яйцом в руке и, краснея, встал на ноги. Перед ним стояла тетя Шельма со своей ужасной подругой и пялилась на него во все глаза. Волшебник чувствовал себя неловко в желтых шортах и с голыми ногами.
- Здравствуй, тетя, - безрадостно вздохнул Рональд. - Так приятно тебя видеть.
- Правда? - усомнилась Шельма. - Это действительно так? Рада слышать. А то я уж подумала, что ты меня позабыл.
- Я был немного занят, - оправдывался смущенный Рональд.
- Не помню, чтобы получала от тебя письмо с благодарностью за деньги, посланные на день рождения.
- У меня закончились марки.
- Ясно. Слишком занят, чтобы дойти до почты.
- Ну… да, вроде того. Видишь ли, я тренируюсь. Готовлюсь к Ойлимпиаде.
- Ты шутишь? - расхохоталась Пачкуля. - Ты? Хочешь участвовать в Ойлимпиаде?
- Не понимаю, чего здесь смешного, - обиделся Рональд. - К соревнованиям допускаются все желающие.
- Не помню, чтобы получала заявку от команды волшебников, - хмыкнула Пачкуля и добавила: - Не то чтобы я этого ждала. Волшебники и спорт - две вещи несовместные! Если бы речь шла, скажем, о конкурсе "Посиделки в креслах с поеданием сосисок среди бородачей", тогда другое дело.
- Ладно, Пачкуля, - проворчала Шельма. - Это уже не в духе Ойлимпийских игр. Ты не имеешь права так относиться к Рональду, ведь ты не его тетка.
- Я б-буду выступать один, - заикаясь, вымолвил Рональд.
- Что, команда в лице Рональда? - загоготала Пачкуля. - По всей видимости, ты собираешься участвовать в беге с яйцом в ложке? Или это твой обед?
- Да, я участвую.
- Так забудь об этом, потому что заявка от тебя не приходила. В Ойлимпиаде могут участвовать только те, кто заполнил бланк. Скажи, Шельма?
Тетю Рональда терзали сомнения. С одной стороны, нужно соблюдать правила, с другой - Рональд был членом ее семьи.
- Конверт еще на почте, - с волнением произнес Рональд.
- Значит, для этой цели ты нашел марку?
- Последнюю.
- Слишком поздно, - безжалостно заключила Пачкуля. - Я сказала Скотту, что волшебников на Играх не будет. Так что он не станет сочинять про тебя кричалку. К тому же мы не хотим, чтобы участвовало тринадцать команд. Это ведь несчастливое число.
Рональд в отчаянии уставился на яйцо.
- Но я же готовился. Тетя, скажи ей.
- Попроси еще раз. Только не забудь сказать волшебное слово.
- Скажи ей, пожалуйста. И огромное тебе спасибо за деньги. Я экономлю их, чтобы купить тебе большую коробку шоколадных конфет.
- Никаких конфет, - всплеснула руками Шельма. - С ними мне не выиграть бег в мешках.
- Тогда букет цветов.
Шельма растаяла.
- Мм… звучит неплохо. Я думаю, мы можем разрешить ему участвовать в Ойлимпиаде, Пачкуля. Нужно ведь, чтобы все общались между собой и лучше узнавали друг друга. Так ведь?
- Но всему есть предел, - не соглашалась Пачкуля.
В конце концов, она согласилась принять Рональда, как только его анкета дойдет до комитета.
День выдался суматошный, так что к вечеру Пачкуля успела порядком утомиться.
Она приняла приглашение Шельмы залететь к ней домой, чтобы перекусить фруктами и овощами и попить воды. После решения организационных вопросов ей полагался отдых.
Пачкуля развалилась в кресле и лениво включила чаровизор, пока Шельма носилась по кухне, раскладывая на подносе сливы, свеклу и готовя напитки.
Экран озарился светом. Пухлый низкорослый джинн стоял перед дворцовыми воротами с микрофоном в руке.
- …и вот за этими самыми воротами трудолюбивая команда помощников подготавливает к Играм Ойлимпийский стадион. Мы хотели показать вам кадры с места событий, но там сейчас небезопасно, потому что как раз идет вырубка деревьев. К сожалению, король Фундюк отказывается давать комментарии, но рядом со мной стоит хомяк Хьюго. Итак, Хьюго, как идет подготовка?
Камера резко наклонилась и сфокусировалась на хомяке. Он стоял такой деловой с блокнотом в лапках и защитным шлемом на голове.
- Ого, - выдохнула Пачкуля. - Только посмотри на него. Шельмуся, поди погляди на моего Хьюго по чаровизору!
- А мой Дадлик? - воскликнула Шельма из кухни. - Его показывают?
- He-а. Он на площадке, выкапывает розовые кусты. По крайней мере, должен этим заниматься.
- В таком случае, - отозвалась Шельма, - не буду смотреть.
- Как хочешь! - пожала плечами Пачкуля и прибавила громкости.
К сожалению, она пропустила то, что сказал Хьюго. Теперь он уже торопливо лез через ворота, а камера, покачиваясь, поднималась обратно вверх.
- Вот такие дела, - сияя, проговорил джинн. - Ойлимпийские игры стартуют в следующую субботу. Вы слышали это из уст хомяка. А теперь мы переключаемся в студию, где в гостях у карлика сегодня предводительница шабаша ведьм Достопочтенная Чепухинда. Она еще раз обстоятельно объяснит, как ей в голову пришла такая интересная мысль…
Пачкуля нажала кнопку выключения.
Глава восемнадцатая
Красавчик, кряхтя и отдуваясь, тащил Огрому вниз по лестнице. Ему это удавалось с большим трудом. Вырос ли Огрома? О да, еще как! Красавчик уже не мог обхватить его руками поперек живота. Единственным способом перенести малыша было взвалить его на спину, как мешок картошки, согнуться в три погибели и медленно спускаться. Но даже тогда огромные розовые пятки Огромы свешивались и ударялись о каждую ступеньку.
- Держись крепче, малыш! - еле дышал Красавчик. - Скоро спустимся по лестнице, только не души меня, будь ходошим мальчиком!
- ХИ-ХИ, - смеялся Огрома.
Бум-бум-бум ударялись его ножки.
- ЛЕКАЙСТВО.
Прогулка вниз к воротам за едой для Огромы стала ежедневной процедурой. Грузить его в коляску стало немного проще, потому что малыш научился сидеть. Правда, его вес все еще представлял собой проблему, и колеса еле крутились. Коляска чуть не разваливалась на ходу.
Разумеется, Огроме в его возрасте сидеть еще не полагалось. Но как нам известно, малыш развивался с дикой скоростью. Он рос буквально не по дням, а по часам. И уже много чего умел. Например, говорить некоторые слова: "ЛЕКАЙСТВО", "ЕЩЕ", "ОПЯТЬ" и "НЕТ". У него прорезались все зубы, и он многое понимал, а не просто лежал себе с пальцем во рту. По уровню развития Огрома сильно опережал обычного двухнедельного ребенка.
Вам кажется странным, что в словарном запасе малыша не было таких привычных слов, как "МАМА" и "ПАПА". Все потому, что родителей он видел очень редко. Полностью положившись на няню Сьюзан, Колосс с Исполиной с утра пораньше укатывали на своем мотоцикле и приезжали домой поздно, уверенные, что доверили чадо профессионалу.
Красавчик с Огромой добрались до этажа, где находилась спальня Футы-Нуты.
- НЯНЯ СЬЮЗАН? - позвала Исполина. - ЭТО ВЫ? МОЖЕТЕ ЗАЙТИ НА СЕКУНДУ? МЫ С КОЛОССОМ ХОТЕЛИ БЫ С ВАМИ ПОГОВОРИТЬ.