- Да очень просто, - ответила девочка. - Всё, что нам нужно, это выйти тем путём, по которому мы зашли.
- Думаешь, это всё? - насмешливо фыркнул король. - Ну-ну! А где коридор, по которому вы прошли в этот зал?
Все огляделись, но не смогли найти нужного им места, потому что дверь была давно закрыта и как бы растворилась в одной из стен пещеры. Дороти, однако, не растерялась. Она взмахнула рукой в направлении массивной, по-видимому, стены и сказала:
- Хочу, чтобы коридор открылся!
Приказ был немедленно выполнен. Обнаружился вход, за которым прямо перед ними простирался коридор.
Король был поражён, а все другие в восторге.
- Послушай, если пояс тебе повинуется, почему же тогда мы не можем отыскать Железного Дровосека? - спросила Озма.
- Не знаю, - сказала Дороти.
- Послушай, девочка, - энергично предложил король. - Отдай мне пояс, и я скажу, в кого превратился Железный Дровосек. Тогда вы легко найдёте его.
Дороти заколебалась, но Биллина вскричала:
- Не делай этого! Если король гномов снова завладеет поясом, он всех нас сделает пленниками, потому что мы окажемся в его власти. Только сохранив пояс, Дороти, ты сможешь безопасно уйти отсюда.
- Думаю, это правда, - сказал Страшила. - Но у меня есть другая идея, которой я обязан своим отличным мозгам. Пусть Дороти превратит короля в гусиное яйцо. Он будет оставаться в таком виде, пока не согласится пойти во дворец и принести нам украшение, в которое превращён наш друг Ник Лесоруб.
- Гусиное яйцо! - повторил испуганный король. - Как ужасно!
- Ну, гусиным яйцом вы будете только до тех пор, пока не согласитесь доставить нам украшение, которое нам необходимо, - заявила Биллина, довольно кудахтая.
- Вы лично могли убедиться, что Дороти способна применять магический пояс по назначению, - добавил Страшила.
Король гномов подумал над сказанным и наконец согласился. Он не хотел быть гусиным яйцом. Поэтому монарх пошёл во дворец, чтобы взять предмет, в который был превращён Железный Дровосек. Все ожидали его возвращения в сильном нетерпении. Им очень хотелось оставить подземную пещеру и ещё раз увидеть солнечный свет. Но когда король гномов вернулся, он ничего не принёс, кроме поражённого и взволнованного выражения на своём лице.
- Он исчез! - сказал монарх. - Железного Дровосека нет нигде во дворце.
- Вы уверены? - сурово спросила Озма.
- Да, уверен, - задрожал король, - потому что я точно знаю, во что я превратил его. И точно знаю, где он стоял. Но его нет там. Пожалуйста, не превращайте меня в гусиное яйцо! Я сделал всё, что мог!
Все замолчали. Потом Дороти сказала:
- Бесполезно больше наказывать короля гномов. Боюсь, что нам придётся уйти без нашего друга.
- Но если его нет здесь, как же мы можем спасти его? - печально согласился Страшила. - Бедный Ник! Хотел бы я знать, что с ним стряслось.
- К тому же он должен заплатить нам жалование за шесть недель! - сказал один из генералов, вытирая слёзы рукавом мундира с золотым позументом.
Как ни печально, пришлось возвращаться наверх без своего недавнего спутника. Огорчённая Озма приказала начать движение через коридор.
Армия двинулась первой, за ней последовала королевская семья Эв. А уж за ними шли Дороти, Озма, Биллина, Страшила и Тик-Ток.
Они покинули короля гномов, который хмурился на уходивших со своего трона, и не думали об опасности, пока Озма не обернулась назад и не увидела огромное количество воинов. Гномы преследовали компанию на большой скорости. Их шпаги, копья и топоры вздымались, чтобы опуститься на беглецов, как только они окажутся достаточно близко.
Очевидно, король гномов предпринял последнюю попытку, чтобы помешать их уходу. Но это не принесло владыке подземного мира ничего хорошего. Когда Дороти увидела, какая опасность им грозит, она остановилась, взмахнула рукой и шёпотом отдала какую-то команду магическому поясу.
Передние ряды воинов сразу же превратились в яйца, которые покатились по дну пещеры в таком числе, что стоявшим позади гномам невозможно было сделать и шагу, чтобы не наступить на них. Но как только гномы увидели яйца, все как один постарались отделиться от заколдованных товарищей. Они повернулись и сломя голову бросились к пещере. Оказавшись там, они наотрез отказались возобновлять погоню.
Дальше, до самого конца подземного коридора, у наших друзей не было неприятностей. Вскоре они уже стояли перед выходом в верхний мир, в начале пустынной тропинки меж двух высоких гор. Прямо перед ними лежала дорога в Страну Эв. Друзья от души пожелали, чтобы им больше никогда не довелось увидеть короля гномов и его ужасный дворец.
Движение возглавляли Озма, восседавшая на Трусливом Льве, и королева Страны Эв, ехавшая на Тигре. Королевские дети шагали рядом со своей мамой, держа друг друга за руки. Дороти ехала на Козлах. Страшила же, в отсутствие Железного Дровосека, шёл пешком и командовал армией.
Дорога стала светлей, в ущелье между гор начинало проникать солнце. Но ещё задолго до того они услыхали удары великанского молота. Бам! Бам! Бам!
- Как нам пройти мимо этого железного исполина? - спросила королева, беспокоясь за своих детей. Но Дороти сразу решила вопрос, сказав одно-единственное слово магическому поясу.
Великан замер. Его молот неподвижно повис в воздухе. Таким образом вся компания благополучно прошла между двумя ножищами из литого железа.
19. Король Страны Эв
Как и по пути во дворец подземного монарха, друзья встречали на обратной дороге скалистого цвета гномов. Они по-прежнему беспорядочно перемещались и скользили по отвесному склону горы. Но на сей раз гномы были молчаливы и уважительны. Они не досаждали нашим героям своим грубым смехом. В самом деле, чего им было смеяться, если их король был разгромлен и опозорен?
Миновав гномов и великана с молотом, друзья нашли золотую колесницу Озмы, стоявшую там, где они её оставили. Вскоре Льва и Тигра запрягли в красивый экипаж. Места в нём хватило для Озмы, для королевы и девятерых её детей.
Маленький Эвринг предпочёл скакать вместе с Дороти на Козлах, у которых была длинная спина. Принц преодолел свою застенчивость и от всего сердца привязался к девочке, которая спасла его. Они быстро стали друзьями и с удовольствием болтали друг с другом, коротая время в пути. На голове деревянного коня сидела Биллина. Он, казалось, не обращал никакого внимания на лишнюю тяжесть на своей голове. А мальчик-принц всё поражался, как это курица может говорить. Да ещё о таких умных вещах!
Когда процессия подошла к пропасти, волшебный ковёр Озмы перенёс всех через неё в целости и сохранности. Потом вдоль дороги потянулись деревья, на которых пели птицы. Лёгкий ветерок донёс до них с ферм Страны Эв аромат цветов и свежескошенного сена. Солнечные лучи приласкали и обогрели друзей и удалили из их тел холод и сырость подземного королевства гномов.
- Я был бы вполне удовлетворён лишь в том случае, если бы Железный Дровосек был среди нас, - сказал Страшила Тик-Току. - Сердце моё разрывается при мысли, что он остался у гномов.
- Он был пре-крас-ным пар-нем, - говорил Тик-Ток. - Хотя ма-те-ри-ал, из ко-то-ро-го он был сде-лан, не от-ли-чал-ся до-ста-точ-ной проч-нос-тью.
- Да, жесть - превосходный материал, - поспешил ответить Страшила. - И если что-то всё же случилось с Железным Дровосеком, его всегда можно было запаять. Кроме того, его не надо было заводить и нельзя было вывести из рабочего состояния.
- Мне и-ног-да хо-чет-ся, - сказал Тик-Ток, - что-бы я был на-бит со-ло-мой, как вы. Это тя-же-ло - быть сде-лан-ным из ме-ди.
- Да, у меня нет причин жаловаться на судьбу, - ответил Страшила. - Немного свежей соломы, добавляемой время от времени, делает меня таким новым, словно меня только что создали. Но я никогда не смогу быть таким полированным джентльменом, каким был мой бедный друг Железный Дровосек.
Можете не сомневаться, что дети и королева-мать из Страны Эв были счастливы снова видеть свою любимую страну. Когда показались башни дворца, они не смогли сдержать охватившего их чувства восторга. Маленький Эвринг, который ехал на Козлах, сидя впереди. Дороти, был так рад, что достал из кармана оригинальный жестяной свисток и издал такой резкий звук, что заставил деревянную лошадь подпрыгнуть от испуга и беспокойно загарцевать.
- Что это? - спросила Биллина. Ей пришлось похлопать крыльями, чтобы удержаться на голове испуганных Козел.
- Это мой свисток, - сказал принц Эвринг, показав его на раскрытой ладони.
Свисток имел форму крохотного толстого поросёнка, был сделан из жести и окрашен в зелёный цвет. Отверстие было в хвосте поросёнка.
- Где ты взял его? - спросила жёлтая курица, пристально оглядев игрушку своими острыми глазками.
- Я подобрал его во дворце короля гномов, пока Дороти делала свои догадки. И положил свисток в карман, - ответил маленький принц.
Биллина рассмеялась. Или, по крайней мере, она как-то особенно закудахтала, что в её исполнении означало смех.
- Немудрено, что я не могла найти Железного Дровосека, - сказала она. - Неудивительно, что нам не смог помочь магический пояс или что королю не удалось отыскать его!
- Что ты имеешь в виду? - спросила Дороти.
- Да то, что он у принца в кармане! - вскричала Биллина, с радостью прокудахтав.
- Но я не брал никакого Дровосека! - запротестовал маленький Эвринг. - Я только взял свисток.
- Ну тогда покажи его мне, - сказала курица. Она вытянула клюв и, коснувшись им свистка, сказала: "Эв".
Раздался свистящий звук и…
- Добрый день, - сказал Железный Дровосек, снимая шляпу-маслёнку и кланяясь Дороти и принцу. - Я, должно быть, первый раз заснул с тех пор, как мы уходили от короля гномов.
- Тебя заколдовали, - ответила девочка, протягивая руки к своему старому другу и обнимая его крепко и радостно. - Но сейчас всё уже хорошо.
- Я хочу мой свисток! - заплакал маленький принц.
- Цыц! - закричала Биллина. - Свисток потерялся, но когда вернёшься домой, ты получишь новый.
Счастливый Страшила бросился на грудь старому другу, чрезвычайно удивлённый и обрадованный тем, что видит его снова. Тик-Ток так искренне сжал руку Железного Дровосека, что помял часть пальцев. Затем Страшиле и Тик-Току пришлось отойти, потому что приветствовать Железного Дровосека подошла Озма. Его увидала и приветствовала громкими голосами армия. Каждый был доволен и счастлив.
Железный Дровосек был горячо любим всеми, кто знал его. Поэтому его внезапное возвращение после того, как все уже решили, что он потерян для них навсегда, стало поистине приятным сюрпризом.
Задолго до того как кавалькада прибыла к королевскому дворцу, там собралась огромная толпа народу, чтобы приветствовать свою королеву и десятерых её детей. Было много радостных криков и возгласов. Люди бросали цветы на дорогу под ноги процессии, и каждое лицо светилось улыбкой.
Они нашли принцессу Лэнгвайдере в зеркальной комнате. Там она восхищалась одной из самых обаятельных своих голов - с роскошными каштановыми волосами, мечтательными ореховыми глазами и правильной формы носом. Принцесса была очень рада освободиться от обязанностей перед народом Страны Эв. Королева милостиво разрешила ей сохранить за собой её комнаты и кабинет с головами до конца жизни.
Затем королева вывела старшего сына на балкон, откуда была видна толпа подданных, собравшихся внизу, и сказала им:
- Это ваш будущий правитель - король Эвардо Пятнадцатый. Ему пятнадцать лет. У него пятнадцать серебряных пряжек на кафтане. И он пятнадцатый Эвардо, который правит Страной Эв.
Народ пятнадцатью здравицами выразил своё одобрение. Даже колесуны, которые присутствовали в толпе, шумно обещали повиноваться новому королю.
После этого королева надела на голову Эвардо большую золотую корону, украшенную рубинами, набросила на его плечи горностаевую мантию и провозгласила королём. Он отвесил поклон и удалился, чтобы поискать, не сможет ли найти какое-нибудь пирожное в королевской кладовой.
Озма и все жители Страны Оз, так же как Дороти с Тик-Током и Биллиной, были прекрасно приняты королевой-матерью. Ведь всем своим счастьем она была обязана им. В тот же вечер жёлтой курице торжественно вручили прекрасное ожерелье из жемчужин и сапфиров, как знак особого уважения от нового короля.
20. Изумрудный город
Дороти решила принять приглашение Озмы и возвратиться с ней в землю Оз. Не было большой разницы, откуда ей потом добираться домой: из Страны Эв или из Страны Оз. Девочке хотелось ещё раз увидеть страну, где она пережила такие удивительные приключения. К этому времени дядя Генри, вероятно, уже добрался до Австралии на том злополучном корабле и скорее всего считал Дороти потерянной. А потому его нельзя было взволновать больше, чем он уже был взволнован. Путешествие в Страну Оз в этом смысле ничего не меняло. Вот почему Дороти решила туда отправиться.
Друзья попрощались с жителями Страны Эв. Её король заверил Озму, что всегда будет признателен принцессе и готов сделать для её страны всё, что в его власти.
Компания приблизилась к краю зловещей пустыни. Озма бросила на землю волшебный ковёр. Он сразу же развернулся настолько, чтобы друзья могли вступить на него не толпясь.
Тик-Ток заявил, что он будет преданно следовать за Дороти, поскольку принадлежит ей. Ему разрешили присоединиться к процессии. Прежде чем тронуться в путь, девочка завела его до упора. И медный человек зашагал так же скоро, как любой из его спутников.
Принцесса Озма пригласила Биллину посетить Страну Оз. Жёлтая курица согласилась и была даже рада пойти туда, где её ожидали новые впечатления.
Они отправились в путь через пустыню рано утром. Останавливались лишь один раз на то время, пока Биллина снесла своё ежедневное яйцо. Ещё до заката путешественники заметили лесистые холмы и зелёные склоны прекрасной Страны Оз. Они вступили на землю жевунов. Король жевунов встретил их на границе и с большими почестями приветствовал Озму, очень обрадованный её благополучному возвращению. Ведь принцесса Озма была таким же повелителем для королей жевунов, мигунов, куодлингов и гилликинов, какими были сами короли для своих народов. Верховная правительница Страны Оз жила в принадлежащем ей большом городе. Он стоял как раз посредине между всеми четырьмя королевствами Страны Оз.
Король жевунов устроил путникам хороший ночлег. Утром они отправились в Изумрудный город. Друзья шагали по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом. Она вела прямо к городским воротам, украшенным драгоценными камнями. Везде к дороге сбегались люди в голубых кафтанах и остроконечных шляпах, чтобы приветствовать свою любимую принцессу Озму. Они так же радостно приветствовали своих любимцев: Страшилу, Железного Дровосека и Трусливого Льва. Многие вспомнили и Дороти. Они подружились с ней во время её первого посещения Страны Оз. Жевуны были очень рады снова увидеть маленькую девочку из Канзаса. Они осыпали её похвалами и добрыми пожеланиями.
В одном месте, где путешественники остановились, чтобы подкрепить силы, Озма приняла кувшин молока из рук симпатичной молочницы. Чуть позже принцесса пристальнее вгляделась в лицо девушки и воскликнула:
- О, Джинджер, неужели это вы?
- Да, Ваше Величество, - склонилась та в глубоком поклоне. Дороти с любопытством взирала на персону, которая однажды собрала армию женщин и сбросила Страшилу с трона правителя Изумрудного города. И даже сражалась с могущественным войском волшебницы Глинды.
- Я вышла замуж за человека, у которого девять коров, - сказала Джинджер принцессе. - Я счастлива и довольна. Я хочу вести спокойную жизнь и заниматься собственным делом.
- Где ваш супруг? - спросила Озма.
- Он в доме лечит подбитый глаз, - невозмутимо ответила Джинджер. - Глупец настаивал на том, чтобы доить рыжую корову, тогда как я хотела, чтобы он подоил белую. Но он будет знать в следующий раз, я уверена.
Затем компания снова тронулась в путь. Широкую реку они пересекли на пароме. Миновали множество чудесных фермерских домиков с куполообразными крышами. Домики были раскрашены в приятный зелёный цвет. Вдруг вдали показалось большое здание, украшенное флагами и вымпелами.
- Что-то не припоминаю такой постройки, - сказала Дороти. - Что это?
- Это колледж искусств и физического воспитания, - ответила Озма. - Я построила его совсем недавно. Его директор - Жук-кувыркун. Он всецело занят работой. А молодые люди, которые посещают колледж, по крайней мере не стали хуже, чем были до начала учёбы. Видишь ли, в этой стране довольно много молодёжи не желает трудиться, и колледж - отличное место для них.
На горизонте возник Изумрудный город и толпа народа, собравшаяся приветствовать любимую правительницу. Там было несколько оркестров и много офицеров и других официальных лиц королевства, а также масса простых горожан в праздничных одеждах.
Блестящая процессия сопроводила прекрасную принцессу в её престольный город. Приветствий было так много, что Озме приходилось непрерывно раскланиваться направо и налево, принимая поздравления подданных.
В тот же вечер в королевском дворце был большой прием, на который прибыли самые важные персоны Страны Оз. Тыквоголовый Джек, чья голова-тыква немного перезрела, но по-прежнему хорошо соображала, зачитал приветственный адрес. В нём принцессу Озму поздравляли с успехом её благородной миссии по спасению королевской семьи соседней страны.
Затем каждого из двадцати шести офицеров наградили восхитительными золотыми медалями, украшенными драгоценными камнями. Железному Дровосеку подарили новый топор, густо усыпанный бриллиантами. Страшила получил серебряный кувшин тональной пудры, чтобы цвет лица у него всегда был хорошим. Дороти подарили красивую диадему и произвели её в принцессу Страны Оз. Тик-Ток получил два браслета, каждый из которых состоял из восьми рядов чистейших сверкающих изумрудов.