Она слетела со спинки кресла и зашагала в соседнюю залу. Королева отправилась следом за ней. Когда курица проходила мимо низкого столика, её внимание привлёк маленький зелёный кузнечик. Биллина сейчас подскочила и клюнула его острым клювом. Кузнечики - излюбленная пища для куриц. Их всегда надо хватать быстро, пока они не успели ускакать прочь. Будь принцесса Озма превращена не в изумрудного, а в настоящего кузнечика, ей легко мог наступить конец. Но Биллина нашла кузнечика тяжёлым и безжизненным. Подозревая, что он не особенно хорош как пища, она быстро выплюнула его, не позволив проскочить в своё горло.
- Я могла бы сообразить, - пробормотала она, - что там, где нет травы, не может быть никаких кузнечиков. Это, вероятно, один из заколдованных пленников короля.
Мгновение спустя курица подошла к одному из пурпурных украшений. Пока королева с изумлением разглядывала Биллину, колдовство короля гномов было разрушено, и рядом появилась девочка с милым лицом, вокруг которого облаком ниспадали золотые волосы.
- Эванна! - вскричала королева. - Моя Эванна! - и прижала девочку к груди, покрывая её лицо поцелуями.
- Всё в порядке, - удовлетворённо произнесла Биллина. - Я хорошо разгадываю ваши тайны, мистер король гномов? Думаю, что вполне!
Затем она расколдовала другую девочку, которую королева назвала Эврозой, а после этого - мальчика по имени Эвардо. Он был старше, чем его братишка Эвринг. Конечно, действия жёлтой курицы привели к тому, что в течение некоторого времени добрая королева только и делала, что вскрикивала и обнимала своих детей. Это продолжалось до тех пор, пока рядом со счастливой мамой не выстроились пять принцесс и четыре принца. Все они были очень похожи, за исключением своих размеров.
Принцесс звали Эванна, Эвроза, Эвелла, Эвирина и Эведна, а принцев - Эвроб, Эвингтон, Эвардо и Эвроланд. Самым старшим был Эвардо. По возвращении в страну ему надлежало взойти на отцовский трон и короноваться как королю Страны Эв. Он был серьёзным и спокойным юношей и, без сомнения, правил бы своим народом мудро и справедливо.
Восстановив королевскую семью Эв в её прежнем виде, Биллина начала сейчас же отыскивать зелёные украшения. Именно в них были превращены все, кто прибыл из Страны Оз. Биллина без особых хлопот обнаружила их. И вскоре все двадцать шесть офицеров, так же как и рядовой, собрались вокруг жёлтой курицы и радостно благодарили её за освобождение. Тридцать семь человек, которые только что ожили в дворцовых залах, хорошо понимали, что своей свободой они обязаны сообразительности Биллины. Поэтому они искренне благодарили её за спасение от колдовских чар короля гномов.
- А сейчас, - сказала Биллина, - я должна найти Озму. Я уверена, что она где-то здесь. И, конечно, будучи жительницей Страны Оз, превращена в предмет зелёного цвета. Оглядитесь вокруг, бестолковые солдаты, и помогите мне в моих поисках.
В течение некоторого времени, однако, они не могли больше обнаружить ничего зелёного. Но королева, которая успела ещё раз перецеловать своих детей, могла теперь поинтересоваться, что же происходит вокруг. Она обратилась к курице:
- Мой милый друг, тот кузнечик, мимо которого мы проходили, случайно не то, что вы ищете?
- Конечно! - вскричала Биллина. - Ну, скажу я вам, я оказалась почти столь же бестолковой, как эти храбрые воины. Подождите меня здесь, я вернусь назад и заберу его.
Она пошла в комнату, где видела кузнечика. И вскоре принцесса Озма, как всегда красивая и изысканная, приблизилась к королеве Страны Эв. Она приветствовала её так, как положено приветствовать друг друга высокородным принцессам.
- Но где же мои друзья, Страшила и Железный Дровосек? - спросила девочка-правительница, завершив церемонию приветствия.
- Я постараюсь разыскать их, - ответила Биллина. - Страшила превращен в какую-то массивную вещь. То же произошло и с Тик-Током. Но мне точно не известно, что случилось с Железным Дровосеком, потому что король гномов сказал только, что он превратил его во что-то забавное.
Озма охотно помогала курице в её поисках. Скоро Страшила и заводной человек, превращённые в украшения из сверкающего золота, были обнаружены и восстановлены в прежнем, обычном для них виде. Но, поискав везде, где только можно, друзья никак не могли найти ту смешную вещь, в которую превращён был Железный Дровосек.
- Единственное, что нам остаётся, - наконец сказала Озма, - это вернуться к королю гномов и заставить его рассказать, что случилось с нашим другом.
- А вдруг он не сознается? - усомнилась Биллина.
- Должен, - твёрдо произнесла Озма. - Король обошёлся с нами нечестно, потому что, прикинувшись справедливым и дружелюбным, заманил нас всех в ловушку. Мы навсегда остались бы заколдованными, если бы наш мудрый и сообразительный друг - Жёлтая Курица - не нашла способ спасти нас.
- Король - негодяй, - заявил Страшила.
- Его смех хуже, чем хмурый вид любого другого человека, - сказал рядовой, поёжившись.
- Я ду-мал, что он чест-ный. Но я о-шиб-ся, - заметил Тик-Ток. - Мо-и мыс-ли о-быч-но пра-виль-ны-е. Но это ви-на Сми-та и Тин-ке-ра, ес-ли о-ни и-ног-да и-дут в не-вер-ном на-прав-ле-ни-и или во-об-ще от-ка-зы-ва-ют.
- Смит и Тинкер славно потрудились над вами, - мягко возразила Озма. - Я не думаю, что их можно обвинить в том, что вы не вполне совершенны.
- Бла-го-да-рю вас, - ответил Тик-Ток.
- Тогда, - сказала Биллина своим резким тонким голосом, - давайте вернёмся к королю гномов и посмотрим, что он сможет сказать в своё оправдание.
Они двинулись к выходу. Озма шла первой вместе с королевой, за которой следовал хвост из маленьких принцев и принцесс. Затем шли Тик-Ток и Страшила. Биллина уселась на его плече, набитом соломой. Двадцать семь офицеров и рядовой замыкали шествие.
Едва они достигли входа, двери распахнулись перед ними. Но затем вся компания остановилась и с изумлением и ужасом взглянула на открывающуюся перед ними пещеру с куполом. Она была заполнена закованными в броню воинами короля гномов. Войско стояло шеренга за шеренгой, в правильном порядке. Ярко сверкали на их лбах электрические лампочки. Боевые топоры были выровнены так, будто все разом были готовы опуститься на головы неприятеля.
Впрочем, пока что воины-гномы оставались неподвижны, как статуи, ожидая команды.
А в центре этой устрашающей армии восседал маленький король на троне из скалы. Но на этот раз он не улыбался и не смеялся. Напротив, его искажённый от ярости лик был ужасен.
17. Страшила выигрывает сражение
После того как Биллина ушла во дворец, Дороти и Эвринг сели, чтобы дождаться успеха или неудачи её миссии. Король гномов занял свой трон и закурил длинную трубку. Настроение его было бодрым и довольным.
Вдруг зазвонил звонок над троном. Он всегда звонил, когда разрушалось колдовство. Дав выход раздражению, король воскликнул: "Гром и молния!"
Когда звонок прозвучал вторично, король сердито закричал: "Дым и пламя!" После третьего звонка он взвыл от ярости: "Гиппи-калорик!" Наверное, это было самое плохое слово на свете, потому что мы не знаем, что оно означает.
Затем звонок стал звонить раз за разом. Но король был так распалён от гнева, что не мог произнести ни слова. Он выпрыгнул из трона и заскакал вокруг зала с таким неистовым бешенством, что напомнил Дороти Джека-попрыгунчика.
Что касается девочки, то её сердце переполнялось радостью при каждом звуке звонка, потому что он мог означать только одно: Биллина превратила ещё одно украшение в живое существо. Дороти, как и король, была удивлена успехами Биллины. Девочка не могла понять, как курице удаётся правильно угадывать заколдованные вещи среди стольких предметов, размещённых в залах дворца. Но после того как Дороти досчитала до десяти, а звонок продолжал звонить, она поняла, что не только королевской семье Эв, но и Озме с её спутниками возвращён прежний облик. Дороти была так счастлива, что гримасы рассерженного короля заставляли её только смеяться.
Маленький монарх был так разгневан, что, казалось, дальше некуда. Но услышав смех Дороти, он чуть не задохнулся от бешенства и зарычал на неё, как дикий зверь. Затем, когда король понял, что все его превращения будут скорее всего разгаданы, а жертвы выйдут на свободу все до единой, он бросился к маленькой двери, которая вела на балкон, и резким свистом подал сигнал к сбору войска.
Сразу же через золотые и серебряные дверцы стали просачиваться в огромном количестве воины. Они маршировали вверх по винтовым лестницам прямо в тронную залу. Вёл их полководец - гном сурового вида. Заполнив чуть ли не всё пространство тронной комнаты, они продолжали выстраиваться рядами внизу, в обширной подземной пещере. Затем войско прекратило движение и замерло, ожидая дальнейших указаний.
Когда появились воины, Дороти прижалась к одной из стен тронного зала и стояла так, держа за руку маленького принца Эвринга. Тем временем Лев притаился с одной стороны от неё, а огромный Тигр - с другой.
- Хватайте девчонку! - закричал король полководцу. Группа воинов выскочила вперёд, чтобы исполнить приказ. Но Лев и Тигр так яростно зарычали и так угрожающе обнажили свои сильные, острые клыки, что солдаты отпрянули назад в смятении.
- Не обращайте на них внимания! - закричал король гномов. - Они не могут сойти с того места, где стоят сейчас.
- Но они могут покусать тех, кто попробует прикоснуться к девочке! - сказал полководец.
- Я учту это, - ответил король. - Я заколдую их ещё раз, чтобы они не смогли открыть свои челюсти.
Он сошёл с трона, чтобы начать колдовать. Но тут к нему подскочили Козлы и больно лягнули толстого монарха обеими задними ногами.
- Ай! Убивают! Измена! - завопил король. Пинком его отшвырнуло на воинов и порядком ушибло. - Кто сделал это?
- Я! - яростно прорычала лошадь. - Оставь Дороти в покое, или я лягну тебя снова!
- Посмотрим! - ответил король и сейчас же взмахнул в направлении деревянной лошади рукой, прошептав волшебное слово. - Ага! - усмехнулся он. - Давай-ка посмотрим, как ты сейчас будешь двигаться, деревянный осёл!
Но, несмотря на колдовство, Козлы задвигались. И задвигались так быстро в направлении короля, что маленький толстый человечек не успел отскочить в сторону. Вам! Глухой удар деревянных копыт пришёлся прямо в круглый живот. Король взлетел в воздух и упал на голову своего полководца. Тот слегка подвинулся и дал своему повелителю растянуться на полу во весь рост.
- Так-так-так! - изумлённо произнёс король, усаживаясь. - Интересно, почему не сработал мой магический пояс?
- Это существо сделано из дерева, - ответил полководец. - Вы же знаете, на дерево ваши чары не действуют.
- О, я забыл об этом, - сказал король. Он поднялся и заковылял к трону. - Ладно, оставьте девчонку в покое. Всё равно ей не убежать.
Воины, которые были немало сконфужены происшедшим, снова сомкнули ряды. Козлы прогарцевали через зал и заняли место рядом с Голодным Тигром.
В это время распахнулись двери, ведущие из дворца, и перед присутствовавшими предстали люди из стран Оз и Эв. Вошедшие замерли, поражённые видом множества воинов и злого короля гномов.
- Сдавайтесь! - громко закричал король. - Вы мои пленники!
- Да вы что?! - ответила Биллина с плеча Страшилы. - Вы обещали мне, что если я смогу угадать вещи, в которые заколдованы мои друзья, мы сможем безопасно удалиться. И ещё вы сказали, что всегда держите слово.
- Я сказал, что вы можете покинуть дворец в безопасности, - возразил король. - И вы действительно можете это сделать. Но вы не можете покинуть мои владения. Вы мои пленники. Я брошу вас всех в мои подземные темницы, где тлеет вулканический огонь и раскалённая лава ползёт во всех направлениях. А воздух горячее, чем голубое пламя.
- Прекрасно, тогда мне наступит конец, - печально сказал Страшила. - Одной еле заметной вспышки пламени, голубого или зелёного, достаточно, чтобы превратить меня в кучу пепла.
- Вы сдаётесь? - закричал король.
Биллина что-то шепнула Страшиле на ухо. Слова эти заставили его улыбнуться и засунуть руки в карманы кафтана.
- Нет! - ответила Озма, смело взглянув в лицо королю. Затем она обратилась к своей армии:
- Вперёд, мои храбрые солдаты! Сражайтесь насмерть за свою повелительницу и за свои жизни!
- Простите меня, ваше королевское величество, - ответил один из её генералов. - Но я нахожу, что мои коллеги-офицеры и я сам страдаем от сердечных болезней и малейшее волнение может погубить нас.
- Солдатам не следовало бы иметь сердечные болезни, - сказала Озма.
- Я думаю, рядовые солдаты не будут огорчать нас таким образом, - заявил другой генерал, задумчиво потеребив усы. - Если ваше королевское величество пожелает, мы прикажем нашему рядовому атаковать вон тех воинов.
- Прикажите, - ответила Озма.
- Вперёд - марш! - вскричали генералы хором.
- Вперёд - марш! - повторили полковники.
- Вперёд - марш! - добавили майоры.
- Вперёд - марш! - скомандовали капитаны.
Повинуясь команде, рядовой выставил перед собой копьё и яростно двинулся на врага.
Командующий армией гномов был так удивлён этой внезапной атакой, что забыл дать команду своим воинам вступить в бой. Пока они ожидали приказа, десять гномов из первого ряда, которые оказались перед копьём рядового, попадали наземь, как игрушечные солдатики. Однако копьё не могло пробить стальную броню доспехов, поэтому воины снова поднимались на ноги.
Затем их полководец нанёс такой сильный удар своим боевым топором, что копьё рядового сломалось и выпало у него из рук. Сражаться дальше рядовому было нечем.
Король гномов оставил трон и протиснулся в передние ряды своего войска, чтобы видеть, что происходит. Но когда он столкнулся с Озмой и её друзьями, Страшила, словно пробуждённый к действию доблестью рядового, вынул из правого кармана одно из яиц Биллины и швырнул его прямо в голову маленького монарха.
Яйцо попало королю точно в левый глаз. Оно разбилось и потекло, как всегда текут разбитые яйца, покрыв лицо, волосы и бороду своим липким содержимым.
- Помогите! Помогите! - закричал король, шкрябая пальцами по голове, пытаясь освободить её от растекавшегося яйца.
- Яйцо! Яйцо! Спасайся, кто может! - закричал в ужасе гном-полководец.
И как же они побежали! Воины в панике сталкивались друг с другом, пытаясь избежать отравления этим ужасным яйцом. Те из них, кто не имел возможности сбежать вниз по винтовой лестнице, падали с балкона в огромную пещеру, что простиралась внизу.
Король ещё продолжал кричать о помощи, а воины его уже разбежались. И прежде чем монарху удалось очистить от яйца левый глаз, Страшила бросил второе яйцо в его правый. Оно разбилось и полностью ослепило короля. Тот не мог спастись бегством, так как не видел, куда бежать. Поэтому король стоял, продолжая кричать, выть и визжать от страха и унижения.
Пока всё это продолжалось, Биллина подлетела к Дороти и, усевшись на спину Льва, горячо зашептала девочке:
- Возьми его пояс! Возьми драгоценный пояс короля гномов! Он расстёгивается на спине. Живо, Дороти, живо!
18. Судьба Железного Дровосека
Дороти послушалась. Она забежала королю гномов за спину. Он всё ещё пытался освободить глаза от яиц. В одно мгновение девочка отстегнула блестящий, сверкающий драгоценными камнями пояс и унесла его туда, где находились Тигр и Лев. Поскольку она не знала, что с ним делать, то застегнула пояс вокруг своей тонкой талии.
В это время вошёл главный дворецкий с губкой и графином воды. Он стал вытирать растёкшиеся яйца с лица хозяина. Через несколько минут, в течение которых друзья наблюдали за работой дворецкого, к королю вернулось нормальное зрение. Первое, что он сделал, - зло уставился на Страшилу и воскликнул:
- Ты жестоко ответишь за это, чучело из сена! Разве тебе неизвестно, что яйца ядовиты для гномов?
- Да, они, кажется, не подходят вам, - сказал Страшила. - Хотя, интересно знать, почему?
- Яйца исключительно свежие и вне всяких подозрений, - добавила Биллина. - Вы должны радоваться, получив их.
- Я превращу вас всех в скорпионов! - гневно закричал король. Он замахал руками и забормотал магические слова.
Но никто в скорпионов не превратился. Поражённый король совсем растерялся и не знал, что делать.
- Что-то не так? - спросил он.
- Да на вас же нет волшебного пояса, - ответил главный дворецкий, внимательно оглядев короля. - Где он? Что вы сделали с ним?
Король гномов схватился за пояс. Его серое лицо стало белым как мел.
- Пропал! - беспомощно запричитал он. - Пропал! Я погиб!
Дороти выступила вперёд и сказала:
- Принцесса Озма и вы, королева Страны Эв, я приглашаю вас и ваших подданных вернуться наверх, на поверхность земли. Биллина спасла нас всех от беды. Сейчас мы оставим это ужасное место и как можно скорее вернёмся в Страну Эв.
Пока девочка говорила, слушавшие разглядели на ней магический пояс. Настроение поднялось у всех, кроме короля гномов. Он уполз на трон как побитая собака и горько оплакивал своё поражение.
- Но мы ещё не нашли моего верного сподвижника Железного Дровосека, - сказала Озма Дороти. - Я не желаю уходить без него.
- И я тоже, - быстро ответила Дороти. - Его не было во дворце?
- Он должен быть там, - сказала Биллина. - Но у меня не было зацепки, которая направила бы меня по верному пути в поисках Железного Дровосека. Поэтому я, должно быть, пропустила его.
- Мы вернёмся в залы дворца, - сказала Дороти. - Этот магический пояс, я уверена, поможет отыскать нашего дорогого друга.
И она ещё раз пошла во дворец, двери которого оставались открытыми. Все последовали за ней, за исключением короля гномов, королевы Страны Эв и принца Эвринга. Мать посадила маленького принца на колени и нежно ласкала и целовала его, потому что он был самым младшим её ребёнком.
Выйдя на середину первого зала, Дороти взмахнула рукой. Она видела, как это делал король. Дороти скомандовала, чтобы Железный Дровосек, в каком бы виде он сейчас ни был, принял собственный вид. Результата не последовало. Дороти прошла в другую комнату и повторила попытку. То же она проделала во всех залах дворца. Но Железный Дровосек так и не появился. Друзья не могли даже вообразить, в какое именно из тысяч украшений был превращён их добрый товарищ.
Опечаленные, они вернулись в тронную залу. Король, поняв, что их постигла неудача, стал насмехаться над Дороти, говоря:
- Всё равно ты не знаешь, как использовать мой пояс, поэтому он бесполезен для тебя. Верни мне его, и я позволю тебе свободно уйти. Тебе и всем, кто явился с тобой. Что касается королевской семьи Эв, то они мои рабы и останутся здесь.
- Я оставлю пояс у себя, - сказала Дороти.
- Но как вы уйдёте без моего разрешения? - поинтересовался король.