12. Одиннадцать догадок
Выслушав условия, выдвинутые королём гномов, Озма стала молчаливой и задумчивой. Друзья тревожно посмотрели на неё.
- Не делай этого! - воскликнула Дороти. - Если ты не отгадаешь, ты сама превратишься в раба.
- Но я смогу отгадывать одиннадцать раз, - ответила Озма. - Уверена, что хоть один предмет из одиннадцати я определю правильно. Если я сделаю это, я спасу кого-то из королевской семьи и спасусь сама. Затем попытаются остальные из вас, и вскоре мы освободим всех, кто порабощён.
- А что, если мы потерпим неудачу? - усомнился Страшила. - Я бы неплохо выглядел в качестве редкой вещицы, не правда ли?
- Мы не должны потерпеть неудачу! - пылко воскликнула Озма. - Проделав такой долгий путь, чтобы освободить этих несчастных людей, будет трусливо и подло отступиться от дела. Да, я принимаю предложение короля гномов и сразу же отправляюсь во дворец.
- Идёмте, моя дорогая, - сказал король, с некоторым трудом сползая с трона, так как сам он был слишком толст. - Я покажу вам дорогу.
Он подошёл к стене пещеры и взмахнул рукой. Сразу же открылось отверстие, через которое смело шагнула Озма, улыбнувшись на прощанье друзьям.
Она оказалась в ослепительном зале, прекраснее и роскошнее которого никогда не видела. Потолок состоял из огромных сводов, воздвигнутых высоко над головой. Пол и стены были выложены полированным мрамором, изысканно окрашенным в разные цвета. Толстые бархатные ковры раскинулись по полу. Тяжёлые серебряные занавески покрывали арки, ведущие из залы в залу. Мебель была из редкого дерева со старинной богатой резьбой и покрыта нежным атласом. Внутренние покои дворца освещались таинственным ярким светом. Казалось, он струится ниоткуда, но достигает каждого уголка своим мягким и приятным свечением.
Озма переходила из залы в залу, любуясь тем, что видит. В прекрасном дворце никого не было. Король гномов покинул девочку у входа, закрыв за ней дверь. Во всех этих изумительных по красоте залах не было ни души.
На облицовке каминов, на многих столах и полках были выложены орнаменты из всевозможных видов металла, стекла, фарфора, камня и мрамора. В залах стояли вазы, статуи людей и животных, резные чаши и посуда, мозаика из драгоценных камней и ещё много интересного. На стенах висели картины. Подземный дворец был роскошным музеем редких, любопытных и ценных вещей.
После первого беглого осмотра Озма стала думать, в каких из этих многочисленных украшений спрятаны заколдованные члены королевской семьи. Ничто не привлекло её внимания, потому что ни в одной из этих вещей не теплилось и искорки жизни. Гадать ей пришлось вслепую. Только сейчас Озма поняла, как опасно её дело и как велика вероятность самой лишиться свободы, стремясь освободить других от рабства у короля гномов. Неудивительно, что коварный король так добродушно улыбался своим гостям: он-то знал, как легко они могут попасть в ловушку.
Но Озма, пустившись в рискованное предприятие, не собиралась отступать. Она взглянула на серебряный канделябр с десятью ветвями и подумала:
- Это могут быть королева Страны Эв и десять её детей.
Принцесса прикоснулась к подсвечнику и громко произнесла "Эв". Так наказывал делать король гномов, когда догадаешься, где спрятан заколдованный человек. Но канделябр остался в прежнем виде.
Тогда девочка осмотрела другую залу и прикоснулась к фарфоровому барашку, думая, что это один из королевских детей. Но её снова постигла неудача. Три попытки, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять… и ни одной удачной!
Принцесса слегка побледнела, что было заметно даже при этом подземном свете. Теперь у неё осталась последняя попытка, от результата которой зависела её собственная судьба.
Она решила не спешить и прошла по всем залам ещё раз, пристально разглядывая разнообразные украшения и пытаясь определить, к какому же из них надо прикоснуться. Наконец в отчаянии она решила полностью положиться на случай. Она повернулась лицом к залу, крепко зажмурила глаза, а затем, пробив себе дорогу через тяжёлые занавеси, наугад двинулась вперёд с вытянутой перед собой правой рукой.
Медленно, плавно кралась девочка дальше, пока её рука не наткнулась на какой-то предмет, лежавший на маленьком круглом столике. Она не знала, что это, но упавшим голосом произнесла: "Эв".
После этого залы дворца стали совершенно безжизненными. Король гномов приобрёл новое украшение. На краю стола примостился симпатичный кузнечик. Казалось, он сделан из цельного изумруда. Это было всё, что осталось от Озмы из Страны Оз.
В тронной зале, за которой как раз и начинался дворец, король гномов внезапно поднял голову и улыбнулся.
- Следующий! - сказал он своим приятным голосом.
Дороти, Страшила и Железный Дровосек, наблюдавшие это в тревожном молчании, уныло переглянулись.
- Она потерпела неудачу? - спросил Тик-Ток.
- Кажется, да, - бодро ответил маленький монарх. - Но это не значит, что кто-то из вас не сможет добиться успеха. Причём следующий будет иметь двенадцать попыток, а не одиннадцать, потому что сейчас уже двенадцать человек превращены в украшения. Итак, кто пойдёт следующим?
- Я, - сказала Дороти.
- Нет, - ответил Железный Дровосек. - Как у командующего армией Озмы у меня есть привилегия - последовать за ней и постараться спасти принцессу.
- Иди, будь осторожен, дружище, - сказал Страшила.
- Буду, - пообещал Железный Дровосек. Он пошёл за королём гномов ко входу во дворец, и скала закрылась за ним.
13. Король гномов смеётся
А король гномов вернулся на трон и снова закурил трубку. Оставшиеся участники компании путешественников настроились на ещё одно томительное ожидание. Они были повергнуты в полное уныние от того, что Озма превратилась в дворцовое украшение короля гномов. И сам дворец после этого показался им отвратительным, вызывающим дрожь местом, несмотря на всё его великолепие. К тому же без своей юной предводительницы они не знали, что предпринять дальше. И каждый, вплоть до рядового, начал побаиваться, что вскоре и он превратится в украшение.
Внезапно король гномов стал хохотать:
- Ха-ха-ха! Хе-хе-хе! Хо-хо-хо!
- Что случилось? - спросил Страшила.
- Да, видите ли, ваш друг, Железный Дровосек, стал самой забавной вещицей, какую только можно представить, - ответил король, вытирая с глаз слёзы удовольствия. - Никто не поверил бы, что он может превратиться в такое восхитительное украшение. Следующий!
В смятении путники поглядели друг на друга. Один из генералов начал скорбно рыдать.
- Из-за чего вы плачете? - спросил Страшила, негодуя от такого проявления слабости.
- Он задолжал мне жалованье за шесть недель, - сказал генерал, - и мне невыносимо терять его.
- Тогда вы пойдёте и найдёте его, - заявил Страшила.
- Я?! - вскричал страшно встревоженный генерал.
- Конечно. Это же ваш долг - следовать за вашим командующим. Шагом марш!
- Я не пойду, - сказал генерал. - Я бы хотел, конечно. Но я… я просто не пойду.
Страшила вопросительно взглянул на короля гномов.
- Не беспокойтесь, - сказал весёлый монарх. - Если он не осмелится пойти во дворец, я брошу его в один из моих раскалённых горнов.
- Я пойду! Конечно, я уже иду! - тут же воскликнул генерал. - Где вход? Где он? Разрешите мне немедленно войти!
Король гномов проводил его во дворец и вернулся ожидать результата. Что делал генерал, никто не мог сказать. Но прошло не так много времени, когда король вызвал следующую жертву, и на сей раз испытывать судьбу отправился полковник.
Так, один за другим, все двадцать шесть офицеров прошли во дворец, постарались отгадать, где находятся заколдованные люди, и - стали украшениями.
Тем временем король гномов распорядился обнести ожидающих прохладительными напитками и закусками. По его команде в залу, неся поднос, вошёл гном с грубоватой внешностью. Он не очень отличался от тех гномов, которых Дороти видела прежде. Но на шее у него была тяжёлая золотая цепь. Это говорило о том, что он главный дворецкий короля гномов. Гном напустил на себя важность и даже сказал Его Величеству, чтобы тот не ел много пирожных так поздно на ночь, иначе почувствует себя плохо.
Дороти, однако, была голодна и не боялась плохого самочувствия. Она съела несколько пирожных и нашла их вкусными. Девочка также выпила чашечку отличного кофе из очень ароматной глины, закалённой в горнах, а затем прекрасно измельчённой. Она решила, что это исключительно освежающий и нисколько не грязный напиток.
Из тех, кто отправлялся в это путешествие, с девочкой из Канзаса оставались сейчас Страшила, Тик-Ток и рядовой. Их можно было рассматривать и как товарищей по общему делу, и как советников. Конечно, были ещё Трусливый Лев и Голодный Тигр. Но они, съев по нескольку пирожных, отправились спать в угол пещеры. Козлы тем временем молча и неподвижно стояли в другом углу, словно превратились в обыкновенную деревяшку. И только Биллина спокойно прохаживалась по залу, склёвывая рассыпавшиеся крошки пирожных. Поскольку давно наступило её время для сна, она пыталась найти какой-нибудь тёмный уголок, чтобы заснуть.
Вскоре курица приметила дыру под каменным королевским троном и незаметно протиснулась туда. Она ещё могла расслышать разговоры окружающих, но под троном было так замечательно темно, что Биллина почти сразу погрузилась в глубокий сон.
- Следующий! - позвал король. Рядовой, для которого наступила очередь войти в роковой дворец, пожал руки Дороти и Страшиле. Печально попрощавшись, он прошёл через главный вход дворца в скале.
Ожидание было долгим. Рядовой не спешил превратиться в украшение и отгадывал очень медленно. Король гномов, казалось, знал с помощью неведомой магической силы всё, что происходит в прекрасных залах дворца. В конце концов он потерял терпение и заявил, что не собирается больше здесь сидеть.
- Я обожаю украшения, - сказал он, - но я могу подождать до утра, чтобы получить остальные. Поэтому, как только этот бестолковый рядовой будет заколдован, мы все отправимся спать и отложим работу до утра.
- Сейчас так поздно? - спросила Дороти.
- Да, уже за полночь, - сказал король. - И мне пришло в голову, что это достаточно поздно. В моём королевстве нет ни ночи, ни дня, потому что оно находится под землёй, куда не достигает солнечный свет. Но мы должны спать, точно так же, как люди на поверхности земли. Что касается меня, я собираюсь отправиться в постель через несколько минут.
После этого разговора прошло не так много времени, когда рядовой предпринял свою последнюю попытку. Конечно, он не отгадал и сразу же превратился в украшение. Король был очень доволен и хлопнул в ладоши, вызывая главного дворецкого.
- Покажи гостям спальные покои, - распорядился он. - Да поживее, потому что я сам ужасно хочу спать.
- Стоило ли засиживаться допоздна, - резко ответил дворецкий. - Завтра утром будете злой как цербер.
Его Величество не ответил на это замечание. Главный дворецкий провёл Дороти через другой вход в длинный коридор. Оттуда в него выходили несколько простых, но удобных комнат. Девочке предоставили первую, Страшиле и Тик-Току - следующую, хотя они никогда не спали. А Льву и Тигру - третью. Козлы процокали за дворецким в четвёртую комнату, где и простояли до утра. Каждая ночь была достаточно нудной для Страшилы, Тик-Тока и деревянной лошади. Но жизненный опыт научил их, что это время надо переносить терпеливо и спокойно. Поскольку все их друзья из плоти и крови вынуждены спать, они не любят, когда их беспокоят ночью.
Когда главный дворецкий оставил их, Страшила печально заметил:
- Я очень сожалею, что потерял своего старого друга Железного Дровосека. Мы благополучно пережили вместе много опасных приключений. И сейчас мне горько сознавать, что он превратился в украшение и потерян для меня навсегда.
- Он всег-да был ук-ра-ше-ни-ем об-ще-ства, - сказал Тик-Ток.
- Правда. Но сейчас король гномов смеётся над ним и называет его самым забавным украшением во всём дворце. Когда над ним смеются, это больно ранит гордость моего бедного друга, - печально продолжал Страшила.
- Мы са-ми ста-нем завт-ра до-воль-но не-ле-пы-ми ук-ра-ше-ния-ми, - заметил заводной человек монотонным голосом.
Сразу за этим Дороти вбежала в комнату в великом волнении и с криком:
- Где Биллина? Вы видели Биллину? Она здесь?
- Нет, - ответил Страшила.
- Тогда что с ней случилось? - спросила девочка.
- Я думал, она с тобой, - сказал Страшила. - Я не помню, чтобы видел жёлтую курицу с тех пор, как она подбирала крошки от пирожных.
- Наверно, мы оставили её в зале, где находится королевский трон, - решила Дороти. Она сразу повернулась и выбежала в коридор, по которому они шли к спальным покоям. Но дверь из коридора в тронную залу оказалась плотно закрытой и запертой с обратной стороны. Тем более, она была сделана из такой толстой скальной плиты, что через неё не могло проникнуть ни звука. Поэтому Дороти была вынуждена возвратиться в спальню.
Трусливый Лев просунул голову в её комнатку и постарался утешить девочку, расстроенную из-за потери пернатого друга.
- Жёлтая курица в состоянии сама позаботиться о себе, - сказал он. - Поэтому не беспокойся. День был долгим и утомительным, тебе надо отдохнуть.
- Я, возможно, смогу как следует отдохнуть завтра, когда превращусь в украшение, - сонно произнесла Дороти. Однако она легла на диван и, несмотря на все тревоги и волнения, вскоре была уже во власти сновидений.
14. Дороти старается быть храброй
Тем временем главный дворецкий вернулся в тронную залу. Он сказал королю:
- Вы глупец, если тратите столько времени на этих людей.
- Что?! - закричал его величество таким бешеным голосом, что разбудил Биллину, которая спала под троном. - Как ты смеешь называть меня глупцом?
- Потому что я люблю говорить правду, - сказал дворецкий. - Почему вы не заколдовали их всех сразу, вместо того чтобы позволять им по одному входить во дворец и отгадывать, за какими украшениями скрываются королева Страны Эв и её дети?
- Ах ты, бестолковый мошенник, я выбрал более забавный путь, - ответил король гномов. - Так я смогу развлекаться достаточно долго.
- Но предположим, кто-то из них сможет отгадать, - настаивал дворецкий. - Тогда вы потеряете и старые ваши украшения, и новые.
- У них нет никаких шансов догадаться, - рассмеялся монарх. - Откуда им знать, что королева Страны Эв и её семья все до единого превращены в королевские украшения пурпурного цвета?
- Но во дворце нет других пурпурных украшений, - заметил дворецкий.
- Зато много других цветов. А пурпурные вещицы разбросаны по всем залам. И все они самых разных форм и размеров. Даю слово, дворецкий, они никогда не додумаются выбрать пурпурные предметы.
Биллина, притихнув под троном, внимательно слушала весь разговор. Услыхав, что король раскрыл свой секрет, она тихонько закудахтала про себя.
- Кроме того, вы поступаете неразумно, увеличивая число их попыток, - грубо продолжал дворецкий. - Ещё большая ваша глупость - превращение всех этих жителей Страны Оз в зелёные украшения.
- Я поступил так, потому что они прибыли из Изумрудного города, где всё зелёного цвета, - ответил король. - А у меня до сих пор не было зелёных вещей в коллекции. Думаю, они выглядят достаточно мило, смешавшись с остальными. Разве не так?
Дворецкий сердито замычал.
- Поступайте как знаете, раз вы король, - проворчал он. - Но если вы попадёте в беду из-за вашей беспечности, то вспомните то, что я вам говорил. Если бы я носил волшебный пояс, который позволяет вам делать все превращения и даёт много иного могущества, то уверен: я бы стал гораздо более мудрым и лучшим королём, чем вы.
- Кончай свою нудную болтовню! - закричал король, снова становясь сердитым. - Будучи моим главным дворецким, ты вообразил, что можешь ругать меня, как тебе вздумается. Но если ты ещё раз поведёшь себя дерзко, я пошлю тебя работать к горнам и возьму другого гнома на твоё место. А сейчас следуй за мной в покои, потому что я собираюсь спать. И проследи, чтобы я проснулся завтра рано утром. Я хочу насладиться удовольствием от превращения остальных этих людишек в украшения.
- Какого цвета будет вещица, в которую вы превратите девочку из Канзаса? - спросил дворецкий.
- Я думаю, серого, - сказал его величество.
- А как вы поступите со Страшилой и заводным человеком?
- О, они будут из солидного золота, потому что оба так несолидны в этой жизни.
Затем голоса стихли, и Биллина поняла, что король с дворецким вышли из зала. Она поправила несколько криво торчавших перьев в хвосте и снова засунула голову под крыло. Вскоре она заснула.
Утром Дороти, Лев и Тигр позавтракали в своих комнатах, после чего присоединились к королю в тронном зале. Тигр горько жаловался, что его наполовину зарезали, и умолял, чтобы его поскорей отправили во дворец и превратили в украшение. Тогда он не будет больше страдать от мук голода.
- Разве вы не позавтракали? - спросил король гномов.
- Нет, я только перекусил, - отвечал Тигр. - Разве этого достаточно для голодного тигра?
- Он съел семнадцать мисок овсяной каши, полное блюдо жареных сосисок, одиннадцать батонов хлеба и двадцать один пирог с фаршем, - доложил дворецкий.
- Чего же вы ещё хотите? - удивился король.
- Пухленького младенца. Я хочу пухленького младенца, - сказал Голодный Тигр. - Симпатичного, полненького, сочного, нежного пухленького младенца. Но, конечно, если бы я его имел, совесть не позволила бы мне съесть его. Поэтому я должен превратиться в украшение и позабыть о голоде.
- Это невозможно! - воскликнул король. - Я не обязан давать неуклюжим животным возможность вступать в мой дворец, переворачивать и разбивать мои украшения. Когда остальные из ваших друзей будут заколдованы, вы возвратитесь в верхний мир и займётесь своими делами.
- Да у нас не будет никаких дел, когда друзья уйдут, - сказал Лев. - Поэтому мы и не беспокоимся о том, что случится с нами.
Дороти умоляла позволить ей пойти во дворец первой, но Тик-Ток был твёрд и настоял на том, что слуга должен встречаться лицом к лицу с опасностью раньше, чем его госпожа.
Страшила согласился с ним, поэтому король гномов открыл дверь заводному человечку. Тот зашагал во дворец навстречу своей судьбе. Затем Его Величество вернулся на трон. Он так щедро набил свою трубку, что над головой у него образовалось даже небольшое облако дыма.
Через какое-то время он сказал:
- Мне жаль, что вас осталось так мало. Очень скоро моя забава закончится, и тогда для того чтобы развлечься, мне останется только восхищаться моими новыми украшениями.