- Сдаётся мне, что вы не так честны, как притворяетесь, - сказала Дороти.
- Почему это? - спросил король.
- Вы заставили нас поверить, что будет легко отгадать, в какие украшения превратились люди из Страны Эв.
- Это легко, - заявил монарх, - если вы хорошо отгадываете. Но, кажется, ваши товарищи плохо справляются с делом.
- Что делает сейчас Тик-Ток? - грустно спросила девочка.
- Ничего, - ответил король, нахмурив брови. - Он стоит совершенно неподвижно в центре зала.
- Подозреваю, что у него закончился завод, - сказала Дороти. - Я забыла завести его утром. Сколько попыток он сделал?
- Все, кроме одной, - ответил король. - Думаю, что вы можете пойти и завести его, а затем остаться там и попытать счастья самой.
- Хорошо, - сказала Дороти.
- Но сейчас моя очередь, - возразил Страшила.
- Послушай, разве ты хочешь уйти и оставить меня одну? - спросила девочка. - Кроме того, если я пойду сейчас, то смогу завести Тик-Тока. И он предпримет свою последнюю попытку.
- Ну что ж, тогда ладно, - вздохнул Страшила. - Ступай, маленькая Дороти, и пусть удача сопутствует тебе!
Дороти старалась храбриться, несмотря на подступавшие слёзы. Она прошла через вход в роскошные залы дворца. Безмолвие поначалу внушало ей страх, и сердце девочки учащённо забилось. Дороти приложила руку к сердцу и оглянулась вокруг изумлёнными глазами.
Да, это было прекрасное место. Но в каждом закоулке таились заколдованные предметы. Девочка ещё не привыкла к чудесам этой волшебной страны, так отличной от тихих, рассудительных и обычных мест её родины.
Она медленно шла через залы, пока не наткнулась на неподвижно стоявшего Тик-Тока. Ей показалось, что она нашла друга в этом таинственном дворце. Поэтому девочка поспешила завести ходьбу, речь и мысли заводного человека.
- Спа-си-бо, До-ро-ти, - были его первые слова. - У ме-ня есть ещё од-на по-пыт-ка.
- Будь осторожен, Тик-Ток! - вскричала девочка.
- Да, ко-неч-но. Но мы во влас-ти ко-ро-ля гно-мов, а он под-стро-ил нам ло-вуш-ку. Бо-юсь, что мы про-па-ли, - ответил Тик-Ток.
- Боюсь, что так, - печально согласилась Дороти.
- Если бы Смит и Тин-кер да-ли мне от-га-ды-ва-ю-щий ме-ха-низм, - продолжал Тик-Ток, - я мог бы бро-сить вы-зов ко-ро-лю гно-мов. Но мо-и мыс-ли прос-ты и яс-ны. И в э-том де-ле от них не мно-го поль-зы.
- Сделай всё, что сможешь, - подбодрила его Дороти, - и если потерпишь неудачу, я понаблюдаю и замечу, в кого ты превратился.
Поэтому Тик-Ток прикоснулся к жёлтой стеклянной вазе, которая была разрисована маргаритками, и одновременно произнёс слово "Эв". В мгновение ока заводной человек исчез. И хотя девочка быстро огляделась по сторонам, она не могла сказать, в какое из многочисленных украшений этого зала так молниеносно превратился её преданный друг и слуга.
Поэтому всё, что ей оставалось, это пойти на решение безнадёжной задачи, дать свои варианты отгадок и дожидаться результата.
- Это не может быть очень больно, - подумала она, - потому что я не слышала, чтобы кто-нибудь их них кричал, даже трусы-офицеры. Боже мой! Узнают ли когда-нибудь дядя Генри и тётушка Эм, что я превратилась в украшение во дворце короля гномов? И должна буду вечно стоять на одном и том же месте и неплохо смотреться. За исключением тех моментов, когда меня будут передвигать, протирая от пыли. Это вообще-то не то, чего я бы хотела в жизни. Но думаю, что тут ничем уже не поможешь.
Она ещё раз прошлась по залам и тщательно обследовала все вещи. Но их было так много, они буквально разбегались перед глазами. И Дороти, как до неё Озма, решила в конце концов, что лучше всего будет действовать, хотя шансов у неё очень мало.
Она робко прикоснулась к алебастровой чаше и сказала: "Эв".
- Во всяком случае, это только первая неудача, - подумала девочка. - Но откуда мне знать, какая вещь заколдована, а какая нет?
Затем Дороти дотронулась до пурпурной статуэтки котёнка, стоявшей в углу полочки над камином. Едва она произнесла слово "Эв", котёнок исчез. И перед ней предстал симпатичный светловолосый мальчик. В то же самое время где-то вдали прозвенел звонок. Наполовину удивлённая, наполовину обрадованная, Дороти сделала шаг назад. Маленький мальчик воскликнул:
- Где я? Кто вы? И что произошло со мной?
- Ну, надо признаться, я действительно сделала это! - сказала Дороти.
- Что сделала? - спросил мальчик.
- Избавила себя от того, чтобы стать украшением, - ответила девочка со смехом. - И спасла тебя от того, чтобы всегда быть пурпурным котёнком.
- Пурпурным котёнком? - повторил он. - Но здесь нет такой вещи.
- Я знаю, - ответила Дороти. - Но она была минуту назад. Разве ты не помнишь, как стоял здесь, в углу каминной полки?
- Конечно, нет. Я принц Эв. Моё имя Эвринг, - гордо объявил малыш. - Король, мой отец, продал мою мать и всех её детей жестокому правителю гномов. После этого я совсем ничего не помню.
- Нельзя ожидать от пурпурного котёнка, чтобы он помнил о чём-нибудь, Эвринг, - сказала Дороти. - Но сейчас ты снова стал самим собой. И я постараюсь спасти твоих братьев и сестёр, а возможно, и маму. Пойдём со мной.
Она взяла ребёнка за руку и принялась энергично расхаживать по залам, пытаясь определить, какой предмет ей выбрать на этот раз. Третья догадка оказалась неверной, четвёртая и пятая - тоже.
Маленький Эвринг не понимал, что она делает, но с большой охотой шагал рядом с ней. Ему понравилась его новая подружка.
Дальнейшие поиски оказались безуспешными. Но когда первое разочарование прошло, сердце Дороти наполнилось радостью. Она была очень довольна тем, что смогла спасти хотя бы одного члена королевской семьи Эв. И скорбящий народ Страны Эв получит своего маленького принца. Теперь Дороти может спокойно вернуться к ужасному королю гномов, ведя с собой приз, который она выиграла, в виде светловолосого мальчика.
Радостная девочка ускорила свои шаги и легко нашла выход из дворца. Когда приблизилась к нему, тяжёлые скальные двери послушно отворились. Дороти и Эвринг прошли через тамбур и вступили в тронную залу.
15. Биллина пугает короля гномов
Но вернёмся немного назад. Когда Дороти ушла во дворец, Страшила остался с королём гномов. Несколько минут они оба сидели в угрюмом молчании. Затем монарх воскликнул довольным тоном:
- Ну вот, с ним всё получилось очень хорошо!
- С кем? - спросил Страшила.
- С заводным человеком. Его не надо больше заводить, потому что он превратился в весьма изящную вещицу. Да, действительно, весьма и весьма изящную.
- А как Дороти? - поинтересовался Страшила.
- О, она очень скоро приступит к отгадыванию, - ласково сказал король. - А затем она присоединится к моей коллекции, и наступит ваша очередь.
Добрый Страшила сильно расстроился от мысли, что его маленький друг Дороти может вскоре разделить судьбу Озмы и остальной компании. Но пока он сидел с мрачными мыслями, раздался пронзительный голос:
- Ко-ко-ко! Куд-куда! Ко-ко-ко! Куд-куда!
- Это Биллина, - сказал Страшила.
- Но что означает этот шум? - продолжал сердито кричать король, пока жёлтая курица выбиралась из-под трона. Затем она гордо прошлась по залу.
- Полагаю, я имею право кудахтать, - ответила Биллина. - Я только что снесла яйцо.
- Что! Снесла яйцо! В моём тронном зале! Да как ты осмелилась сделать это? - возмутился король.
- Я несу яйца где придётся, - сказала курица, встряхивая перьями и укладывая их на место.
- Но разрази меня гром! Разве тебе неизвестно, что яйца ядовиты? - зарычал король, выкатив от ужаса скалистого цвета глаза.
- Ядовиты! - вскипела Биллина. - Должна вам сказать, что могу поручиться со стопроцентной гарантией: все мои яйца могут быть только сегодняшними и самыми свежими. Ядовиты, ничего себе!
- Ты не понимаешь, - нервно возразил маленький монарх. - Яйца относятся только к внешнему миру, к земной поверхности, откуда вы пришли. А здесь, в моём подземном королевстве, они ужасно ядовиты. И мы, гномы, совершенно не можем их выносить.
- Ну, вам придётся терпеть одно яйцо рядом с вами, - заявила Биллина, - потому что я снесла его.
- Где оно? - спросил король.
- Под вашим троном, - ответила курица.
Король подпрыгнул вверх на три фута. Он так был взволнован, что отскочил прочь от трона.
- Выброси его! Выброси немедленно! - закричал король.
- Не могу, - сказала Биллина. - У меня нет рук.
- Я возьму яйцо, - заявил Страшила. - Я коллекционирую яйца Биллины. В моём кармане уже есть одно. Она вчера его снесла.
Услышав это, монарх отлетел от Страшилы. Тот почти достиг трона, чтобы полезть за яйцом, когда курица закричала:
- Остановись!
- Что-нибудь не так? - спросил Страшила.
- Не доставай яйцо, пока король не позволит мне войти во дворец и попробовать отгадать заколдованные предметы, как это делали остальные, - сказала Биллина.
- Фу! - фыркнул король. - Ты простая курица. Разве ты сможешь разгадать моё колдовство?
- Думаю, что смогу, по крайней мере попытаюсь, - сказала Биллина. - А если мне не повезёт, вы получите новое украшение.
- Представляю, какое украшение может получиться из тебя, - проворчал король. - Но будь по-твоему. Ты будешь как следует наказана за то, что осмелилась снести яйцо в моём присутствии. После того как Страшила будет заколдован, ты последуешь за ним во дворец. Да, но как ты будешь прикасаться к предметам?
- Своими лапками, - сказала курица. - А слово "Эв" я могу произнести не хуже других. Вы также должны предоставить мне право попробовать расколдовать не только королевскую семью Эв, но и моих друзей, и в случае удачи освободить их.
- Прекрасно, - сказал король. - Обещаю тебе это.
- Тогда, - повернулась Биллина к Страшиле, - можно доставать яйцо.
Он опустился на колени, дотянулся до отверстия в троне и нашёл яйцо, которое поместил во второй карман кафтана. Страшила боялся, что два яйца, оказавшись в одном кармане, стукнутся друг о друга и разобьются.
Сразу вслед за этим над троном громко зазвенел звонок. Король снова нервно подпрыгнул.
- Ну и ну! - произнёс он уныло. - Девчонка действительно сделала это.
- Что сделала? - спросил Страшила.
- Предприняла одну удачную попытку и разрушила одно из моих самых искусных превращений. Никогда бы не подумал, что она сделает это.
- Надо так понимать, что Дороти благополучно возвратится к нам? - поинтересовался довольный Страшила, расплываясь в широкой улыбке.
- Конечно, - сказал король, раздражённо прохаживаясь взад и вперёд по залу. - Я всегда выполняю свои обещания. Не имеет значения, насколько они вздорны. Но я сделаю украшение из жёлтой курицы и помещу его на место того, которое потерял.
- Возможно, да, а возможно, и нет, - пробормотала Биллина. - Я могу удивить вас, разгадав колдовские чары.
- Разгадав? - сверкнул глазами король. - Как ты можешь разгадать то, что не удалось сделать более приметным личностям, глупая птица?
Биллина не удостоила его ответом. Между тем двери раскрылись, и вошла Дороти. Она вела за руку маленького принца Эвринга.
Страшила радостно приветствовал девочку, заключив её в крепкие объятия. Он хотел было обнять и Эвринга. Но маленький принц был застенчив и отпрянул прочь от нарисованных черт Страшилы. Он ведь не знал о многих превосходных качествах соломенного существа.
Но у друзей почти не было времени поговорить, потому что Страшила должен был отправиться во дворец. Успех Дороти очень подбодрил его. Они оба надеялись, что Страшиле удастся сделать, по крайней мере, хоть одну удачную попытку.
Однако он оказался неудачлив, как и все остальные, за исключением Дороти. Хотя у него было достаточно времени, чтобы выбрать нужные украшения, ни одна догадка бедного Страшилы не оказалась верной.
Поэтому он превратился в массивный золотой поднос для бумаг. Прекрасный, но ужасный дворец ожидал следующего посетителя.
- Всё кончено, - удовлетворённо заметил король. - Это было восхитительное представление, если не считать одной верной догадки девочки из Канзаса. Теперь я стал богаче на множество симпатичных украшений.
- Сейчас моя очередь, - живо проговорила Биллина.
- О, я забыл о тебе, - сказал король. - Но ты можешь не ходить, если не хочешь. Я буду великодушным и позволю тебе выбраться наверх.
- В этом нет необходимости, - ответила курица. - Я настаиваю на том, чтобы проверить свои догадки, как вы и обещали.
- Что ж, тогда ступай во дворец, вздорное пернатое! - прорычал король и ещё раз открыл вход, который вёл во дворец.
- Не ходи, Биллина, - сказала взволнованная Дороти. - Нелегко выбрать нужные украшения. Только случай спас меня от того, чтобы самой превратиться в безделушку. Останься со мной, и мы вернёмся в Страну Эв вместе. Я уверена, что маленький принц даст нам приют и кров.
- Конечно, дам, - ласково произнёс Эвринг.
- Не беспокойся, моя дорогая, - вскричала Биллина и закудахтала, что в данном случае означало смех. - Если я не человек, а цыплёнок, это ещё не значит, что я глупа.
- О Биллина! - сказала Дороти. - Ты уже давно не цыплёнок. С тех пор как ты была им, ты давно уже выросла.
- Возможно, и так, - задумчиво ответила Биллина. - Но если бы канзасский фермер продавал меня кому-нибудь, как бы он меня назвал - курица или цыплёнок?
- Но ты не канзасский фермер, Биллина, - ответила девочка, - и должна говорить правильно.
- Не думай об этом, Дороти. Я иду. Я не говорю "прощай", потому что вернусь. Будь мужественной, мы скоро увидимся.
Затем Биллина несколько раз произнесла "ко-ко-ко", что, казалось, ещё больше разволновало маленького толстого короля, и вошла в заколдованный дворец.
- Надеюсь, я последний раз видел эту птицу, - заявил монарх, снова усаживаясь на трон и вытирая со лба пот скалистого цвета платочком. - Курицы и в обычном своём виде довольно занудны. Но когда начинают говорить, они просто невыносимы!
- Биллина - мой друг, - спокойно промолвила Дороти. - Она не всегда может быть до конца вежливой, но думать она умеет, я уверена.
16. Пурпурное, зелёное и золотое
Жёлтая курица важно ступала, высоко поднимая лапки. Она не спеша шагала по роскошным бархатным коврам сияющего дворца, обшаривая всё, что попадалось ей по пути, своими острыми маленькими глазками.
У Биллины было право чувствовать себя важной персоной. Она одна делила с королём гномов его тайну и знала, как отличить заколдованные предметы от тех, что никогда не были живыми существами. Жёлтая курица была абсолютно уверена в том, что её догадки окажутся верными. Но прежде чем предпринять первую попытку, ей хотелось ощутить всё великолепие этого подземного дворца.
Проходя через залы, Биллина считала пурпурные украшения. И хотя некоторые из них были малы и спрятаны в укромных местах, курица заметила их. Она обнаружила десять таких украшений, разбросанных по разным залам. Биллина не позаботилась о том, чтобы сосчитать зелёные украшения. Она подумала, что сможет все их отыскать потом.
Наконец, завершив осмотр всего дворца и насладившись его великолепием, жёлтая курица вернулась в один из залов, где она заметила большую скамейку для ног. Она дотронулась до неё клювом и произнесла "Эв". Скамейка сразу исчезла, и перед Биллиной предстала красивая дама, высокая и стройная. Она была прекрасно и изысканно одета.
Глаза женщины на мгновение стали круглыми от изумления, потому что она не могла ни вспомнить, как её заколдовали, ни вообразить, что могло вернуть её к жизни.
- Доброе утро, мадам, - сказала Биллина своим резким голосом. - Вы выглядите достаточно хорошо, учитывая ваш возраст.
- Кто это говорит? - промолвила королева Страны Эв, гордо распрямляясь.
- По-настоящему-то меня зовут Билл, - отвечала курица, усевшись на спинку стула. - Хотя Дороти забраковала это имя и переделала на Биллину. Но имя не имеет значения. Главное - я спасла вас от короля гномов, и вы больше не рабыня.
- Благодарю вас за столь драгоценную любезность, - сказала королева и сделала грациозный реверанс. - Но мои дети, скажите мне, умоляю вас, где мои дети? - И она сжала руки в мольбе.
- Не волнуйтесь, - ответила Биллина, склёвывая крошечного жучка, который полз по спинке стула. - На данный момент они в полной безопасности и избавлены от всяких беспокойств, потому что не могут даже ёрзать.
- Что вы имеете в виду, о добрая незнакомка? - спросила королева, стараясь подавить волнение.
- Они заколдованы, - пояснила Биллина, - так же, как были заколдованы вы. Все, за исключением маленького мальчика, которого вырвала из магических чар Дороти. Все шансы за то, что какое-то время они были примерными мальчиками и девочками и не безобразничали, так как не могли изменить своё положение.
- О, мои бедные крошки! - вскричала королева, зарыдав от страданий.
- Вовсе нет, - ответила курица. - Пусть их состояние не делает вас несчастной, мадам, потому что скоро я сделаю так, что дети будут радостно толпиться вокруг вас. Вот тогда они будут, как обычно, надоедать и беспокоить свою маму. Если вам угодно, следуйте за мной, и я покажу вам, как симпатично они выглядят сейчас.