Рокоссовский пошел на хитрость: он приказал своим связистам передавать в эфир незашифрованную информацию о том, что его штаб прибыл под Сухиничи с целью их немедленного освобождения, и, как только подтянутся мощные резервы, начнется штурм. Немцы имели возможность подсоединяться к советским телефонным линиям, и эта информация быстро стала им известна. Проводя такую кампанию по дезинформации противника, командарм-16 рисковал: ведь гитлеровцы, в принципе, могли подтянуть в этот район с соседних участков фронта танковые части, и тогда атакующим пришлось бы тяжело. Однако расчет Рокоссовского оправдался: фон Гильз запросил помощи, но получил отказ: снять войска с других рубежей было невозможно. Поэтому он, оценив обстановку, понял, что город ему не удержать, и начал скрытно выводить свой гарнизон из Сухиничей, оставив там только арьергардный отряд.
29 января рано утром советская артиллерия обрушила мощный удар по вражеским позициям. Вслед за этим на штурм пошла пехота. Ворвавшись на улицы, наши солдаты вступили в бой с оставшимися немецкими автоматчиками. Вечером Рокоссовский доложил в штаб фронта о взятии Сухиничей. Поначалу ему даже не поверили и потребовали подтверждения. Он повторил донесение, отметив, что штаб армии располагается уже в самом городе. В результате удачно спланированной операции был занят такой значимый пункт, да еще и с минимальными потерями. Впрочем, немцы не смирились с потерей Сухиничей и регулярно производили артиллерийские обстрелы. Причем делали это в разное время и с различной интенсивностью. Однажды артобстрел застал Рокоссовского, Лобачева и Малинина в бане. Командирам пришлось срочно выбираться оттуда и переходить в подвал.
Вскоре пришел приказ о продолжении наступления. Задача была непростой: гитлеровцы заняли прочную оборону всего в шести километрах, а войска 10-й армии уже целый месяц вели тяжелые бои и не получали существенных подкреплений. Указания комфронтом Жукова часто ограничивались общими предписаниями о необходимости изматывать противника. Но как этого можно было добиться, если враг нередко имел превосходство в силах и к тому же умело защищался?
Но приказ на то и приказ, что его надо выполнять, невзирая на трудности – это понимал Рокоссовский. Оценив потенциал своих войск, он убедился, что наиболее эффективным будет методичное расшатывание гитлеровской обороны путем нанесения концентрированных ударов по разным ее узлам. Для этого приходилось создавать специальные соединения, снимая часть войск с других участков. Большая часть вражеских укрепленных позиций располагалась в деревнях. Пространство между ними было заминировано и обтянуто колючей проволокой. Подвалы домов – оборудованы под доты, чердаки занимали снайперы. Каждый населенный пункт приходилось занимать с тяжелыми боями. Тем не менее армия Рокоссовского постепенно продвигалась вперед.
В феврале на некоторых участках удалось прижать немцев к реке Жиздре. Однако сопротивление врага на этом направлении все еще было велико. На пути наступления советских войск находилась небольшая деревня Попково. Расположенная на высоте, она была выгодна немцам, поскольку там у них стояли батареи, с помощью которых враг обстреливал позиции наших войск и даже Сухиничи. Попково необходимо было взять. Тем более комфронтом недавно выделил из резерва несколько соединений в усиление армии Рокоссовского.
По данным разведки, в деревне находились до 2 тысяч солдат, танки, артиллерия. Сам населенный пункт был подготовлен к круговой обороне. Кроме этого в селениях, расположенных поблизости, находилось немало фашистских моторизованных частей. Для того, чтобы исключить возможность их выдвижения на помощь гарнизону Попково, Рокоссовский решил нанести по ним отвлекающий удар. Вообще штурм подготовили тщательно: были выявлены огневые точки противника, отработаны взаимодействия танковых и пехотных соединений, проверена связь между всеми участвующими в бою группами, войска выходили на исходные позиции затемно.
Утром начался бой за Попково. Артиллерийская подготовка – и танки с десантом на броне врываются в деревню. Следом за ними движутся пехотинцы. Стремительность и четкость действий обеспечили успех. Немцы, хотя и оказали упорное сопротивление, но оказались не готовы к столь решительным действиям со стороны русских. К концу дня все было кончено – Попково было занято войсками Рокоссовского. Вскоре последовали атаки противника, с помощью которых он стремился вернуть утраченный пункт обороны. Однако у немцев не было возможности концентрировать силы именно здесь – на других участках им тоже приходилось нелегко, – и деревню сумели отстоять.
В 15 километрах от Попково находился населенный пункт Маклаки – также один из вражеских опорных узлов. Если бы удалось взять его, то основные рубежи немецкой обороны в районе Жиздры оказались бы в наших руках. Штаб вновь принялся планировать наступательную операцию. Размышляли, какие соединения будут принимать в ней участие, организовывали разведку, анализировали полученные данные.
8 марта Рокоссовский побывал в войсках, которым на следующий день предстояло штурмовать Маклаки. Еще раз проанализировал план предполагаемых действий. Кажется, все в порядке. Надо только подготовить приказ о наступлении. А вечером вместе с офицерами штаба – на собрание, посвященное Международному женскому дню. В избе, оборудованной под КП, Рокоссовский, Лобачев, Малинин, Казаков и другие офицеры работали над документом. Вскоре все было готово – командующему оставалось только поставить подпись. Он еще раз пробежал глазами приказ и взял ручку.
За окном неожиданно прогремел взрыв. Изба как будто подпрыгнула, со звоном вылетели стекла. Рокоссовский ощутил резкую и нарастающую боль в спине. Осколок бризантного снаряда угодил точно в командарма. Он согнулся над столом. К нему немедленно бросились находившиеся на КП офицеры. Они перенесли командира на кровать. Кровь моментально пропитала одежду. Стали срочно вызывать врача. Как назло, главный хирург армии Воронцов был в отъезде. Нашли другого доктора, который осмотрел Рокоссовского. Он констатировал тяжелое ранение – задет позвоночник, пробито легкое. Врач сделал перевязку. Сообщил, что немедленно необходима операция.
Ближайший госпиталь, где командарму могли оказать квалифицированную помощь, находился в Козельске. Решено было ехать туда. В пять утра Рокоссовского вынесли к машине. Он был в сознании, но было тяжело дышать. С трудом сказал несколько слов о предстоящем штурме Маклаков и простился с соратниками. Вскоре автомобиль с тяжело раненным командармом-16 уже летел в Козельск.
В штаб фронта немедленно сообщили о случившемся. Оттуда распорядились после операции переправить Рокоссовского в Москву и выслали самолет. На следующий день командарм оказался в столице. Госпиталь, в который его поместили, располагался в здании Тимирязевской академии. Несмотря на то, что операция в целом прошла успешно, гарантий выздоровления никто не давал. Кризисное состояние длилось долго – Константин Константинович неделю находился между жизнью и смертью. С таким ранением выживали немногие.
Но он должен был остаться. В его судьбе еще не наступила пора решающих сражений и побед. Он еще не разбил противостоящие ему вражеские армии, не защитил от этой войны жену и дочь, не покрыл свое имя мировой славой. Через боль, кровь и пот Великой Отечественной шел напролом, вперед к своей и общей победе генерал-лейтенант Рокоссовский.
Глава III. От Волги до Буга
Неожиданное назначение
Военачальнику такого уровня, как Рокоссовский, было обеспечено максимальное внимание со стороны медперсонала, а лечение соответствовало эталонам того времени. Через некоторое время стало ясно, что командарм будет жить. К тому же у него был здоровый и крепкий организм, что служило залогом выздоровления. Постельный режим привязывал Рокоссовского к койке. Боль часто не давала сосредоточиться на размышлениях или просто заснуть, но он мужественно сносил мучения. Врачам так и не удалось извлечь осколок, и до конца своих дней Рокоссовский жил с этим "напоминанием" о Сухиничах.
Время в больнице тянулось долго, но командарм старался использовать его с толком: много размышлял о ходе этой войны, о минувших сражениях, о принятых решениях. Он анализировал, переосмысливал, делал выводы. Пытался понять, что ему, как командующему, удалось, а в чем был не прав. А еще он сравнивал это ранение с теми, которые были получены им раньше, и удивлялся превратностям судьбы. Понятно, когда пули попадают в бойца на поле сражения. Здесь же он – командующий армией; не на передовой, а за письменным столом. Случайный снаряд, случайный осколок – никто из находившихся в помещении, кроме него, не пострадал. Действительно, на войне как на войне…
Большой радостью для Рокоссовского было то, что он сумел воссоединиться с семьей. К тому времени жена с дочерью жили в Новосибирске у родственников. Условия были ужасными: в одной комнате ютились несколько человек. Впрочем, в то время многие, находясь в эвакуации, испытывали бытовой дискомфорт. Находясь в больнице, Рокоссовский хлопотал о том, чтобы им выделили жилье в Москве. Ему помог секретарь Московского комитета партии – помог с переездом и квартирой. И в мае Юлия Петровна и Ада уже жили на улице Горького. Теперь они могли ухаживать за Константином Константиновичем.
Друзья из армии тоже не забывали своего командира. По возможности Лобачев, Малинин, Орел и другие навещали его, рассказывали об обстановке на фронте, о последних событиях. Словом, давали командарму понять, что он нужен и что его ждут. Рокоссовский, в свою очередь, стремился быстрее встать в строй, вернуться к своей 16-й армии, которая в марте успешно дралась с врагом на Жиздре.
В апреле его самочувствие улучшилось. Он начал понемногу вставать и гулять по коридору. У него нередко бывали посетители, а в больницу часто приезжали с концертами артисты. Рокоссовский с удовольствием и подолгу беседовал с ними. Его любили врачи и медсестры за терпение и деликатность. Больным он подавал пример воли, целеустремленности и мужества. Все видели, что с каждым днем этот человек набирается сил и что здоровье вновь возвращается к нему.
Рокоссовский не мог долго оставаться без дела. Уже в мае он принялся упрашивать лечащего врача поскорее выписать его. В десятых числах его отправили долечиваться домой, а уже 20 мая командарма-16 признали полностью выздоровевшим. Впрочем, доктора настоятельно рекомендовали ему какое-то время воздержаться от работы: рана должна была зажить до конца, а организм полностью восстановиться. Добиться этого в полевых условиях было трудно. Но Рокоссовский пренебрег советами и предостережениями врачей и, получив медицинскую справку, через несколько дней отбыл в штаб 16-й армии.
"Эвакуационный военный госпиталь № 2366
Часть лечебная
20 мая 1942 года
4-22-05
СПРАВКА
Дана генерал-лейтенанту 16-й армии тов. Рокоссовскому Константину Константиновичу в том, что означенный Рокоссовский К. К. находился на излечении в эвакогоспитале № 2366 с 9 марта 1942 года по 22 мая 1942 года по поводу слепого осколочного (артснарядом) ранения правой половины грудной клетки – трансдиафрагмальной с повреждением печени и легкого. Гемоторакс.
Ранение с пребыванием на фронте.
По выздоровлении выписан для дальнейшего несения военной службы.
Нач. лечебного учреждения – Каплан".
На фронте пришлось заново вникать в обстановку. За время болезни командира его армия сумела отбросить гитлеровцев за Жиздру и занять оборону. При этом наши войска понесли значительные потери. Ранней весной серьезных боевых действий не велось: обе стороны накапливали силы для летней кампании. Однако уже в начале мая фашистское командование предприняло масштабное наступление, преимущественно на юге. В результате сильных ударов немцев были сданы Севастополь и Керчь, под Харьковом попали в окружение войска Юго-Западного фронта. Кроме этого стало известно, что враг планирует мощное наступление к Волге и на Северный Кавказ с целью отрезать СССР от нефтяных районов. Эта операция получила кодовое название "Блау".
Командование фронтом поручило Рокоссовскому и командарму соседней 61-й армии М. М. Попову провести операцию по прорыву вражеской обороны, разгрому болховско-брянской группировки противника и выходу к Брянску. На усиление 16-й армии выделили танковый корпус. Однако такое пополнение не могло обеспечить выполнение столь сложной задачи. Людей оставалось немного, не хватало и артиллерии. Но самое главное – наступление предполагалось проводить не целым фронтом, а только на участке двух армий. Таким образом, если бы эта операция и удалась, то немцы смогли бы ликвидировать прорыв, перебросив туда войска, находящиеся рядом. К сожалению, советское командование, стремясь разбить врага, не всегда глубоко вникало в ситуацию. Оно полагало, что единственным верным средством для достижения цели будет атака. Причем чем стремительнее и настойчивее она будет, тем скорее придет победа. При этом наверху часто забывали о необходимости оценивать соотношение сил, разрабатывать детальные планы, координировать действия армий-соседей. Немцы же, сравнительно легко парируя такие удары, накапливали силы, а затем нещадно били наши армии. А в атаки на вражеские позиции продолжали идти и идти русские дивизии. И на полях боев оставались лежать тысячи солдат и командиров.
Рокоссовский и Казаков поехали к командарму-61 М. М. Попову для планирования предстоящей операции. Прибыв на КП, сразу принялись за обсуждение. Выяснилось, что в 61-й армии те же проблемы с недоукомплектованностью дивизий, что и в 16-й армии. Тем не менее наметили общий план действий, определили зону прорыва, договорились все время держать связь и информировать друг друга. Вернувшись к себе в штаб, Рокоссовский немедленно принялся готовить свою армию к сражению. Надо было не только составить точный план действий своих войск, но и согласовать их действия, попытаться собрать как можно больше людей для боя. Через несколько дней все было готово, и солдаты в ночь скрытно заняли позиции, с которых с рассветом им предстояло атаковать гитлеровцев.
Бойцов не хватало, зато с боеприпасами все было более или менее в порядке. Это позволило начать наступление массированным артобстрелом. На километр фронта удалось сосредоточить от 30 до 40 орудий. В течение получаса на врага обрушивались тонны мин и снарядов. А затем в дело вступила пехота. Солдаты при поддержке небольшого количества танков ринулись вперед. Артиллеристы активно поддерживали наступавших, уничтожая вражеские пулеметные точки и подавляя пушки и минометы. С ходу удалось ворваться в первую траншею. После короткого боя бойцы устремились дальше – во вторую. Здесь немцы сумели оказать более упорное сопротивление.
По замыслу штаба 16-й армии основные танковые силы должны были вступить в бой именно в этот момент, когда передние рубежи вражеской обороны будут прорваны, и нужно развивать успех, обеспечивая глубину наступления. Однако при планировании никто из командиров не позаботился на месте, а не по карте проверить, как скоро танки, поставленные в 20 километрах от поля боя, сумеют туда добраться. На их пути оказалась заболоченная речка, да еще и без надежного моста. Возникли проблемы с переправой. В результате корпус прибыл к месту сражения с опозданием. Этой паузой воспользовались немцы для того, чтобы подтянуть с соседних участков мотопехоту и авиацию.
Тем не менее нашим войскам некоторое время удавалось выдерживать взятый высокий наступательный темп, и они продвинулись в глубь вражеских позиций на несколько километров. Но, когда через два часа танки оказались готовы поддерживать эту атаку и развернулись в боевом порядке, они подверглись налетам немецких пикирующих бомбардировщиков. В довершение ко всему экипажи оказались малоопытны и вместо того, чтобы немедленно убрать машины с открытого пространства, остановились посреди поля и этим облегчили задачу фашистским летчикам. Комиссару корпуса Латышеву и генералу Орлу пришлось под обстрелом пробираться к танкам и камнями стучать по броне, вынуждая откликнуться их командиров. Только после этого те двинулись с места.
К этому времени немцы подтянули силы с других участков и остановили нашу пехоту, вынудив обороняться. Рокоссовский обратился в штаб фронта с просьбой срочно прислать на этот участок авиацию. И вскоре над полем завязался воздушный бой. Советских самолетов было меньше, и они не смогли на равных противостоять гитлеровским летчикам. Тем не менее появление в этом районе наших истребителей позволило наземным войскам сосредоточиться на борьбе с танками и мотопехотой противника.
Это наступление не принесло желаемого успеха. Бои на этом участке шли еще несколько дней, но продвинуться вперед советские войска уже не смогли. Впрочем, и гитлеровцам не удалось ликвидировать этот прорыв и вернуть потерянные позиции.
В конце июня командование вновь потребовало от Рокоссовского перейти в наступление на брянском направлении. На этот раз фронт выделил 16-й армии более осязаемые резервы. Соседние армии должны были своими активными действиями сковать противника и не позволить ему перебросить силы на это направление. План вскоре был разработан, и Жуков лично прибыл для наблюдения за ходом операции.
При поддержке артиллерии и авиации советские пехота и танки двинулись вперед. Заняв первую траншею врага, наши войска затем столкнулись с серьезной, умело организованной обороной противника. Остановив натиск атакующих, гитлеровцы ввели в бой крупные танковые силы и вынудили русских отступить на исходные позиции. А изначальное преимущество в воздухе было к полудню нивелировано немецкими летчиками. На этом операция и завершилась.
Осознав, что на этом участке такими методами врага не сокрушить, командование, наконец, отказалось от попыток прорвать фронт. 16-я армия перешла к обороне, и военные действия здесь сводились к боям местного значения.
В начале июля на КП армии позвонил Жуков. Комфронтом задал Рокоссовскому совершенно неожиданный вопрос: справится ли Малинин с должностью командарма? Константин Константинович удивился, но ответил утвердительно. Тогда Жуков сообщил, что по решению Ставки Рокоссовский назначается командующим Брянским фронтом. Эта новость была неожиданной и смутила его. Во-первых, не хотелось оставлять свою армию в такое время: в любой момент можно было ожидать начала активных боевых действий. А во-вторых, не было практического опыта командования целым фронтом. Кроме этого, в зоне действия войск Брянского фронта положение было тяжелым. Операции, проводимые там немцами, приносили им успехи. Тем не менее пришлось отправиться в Москву за новым назначением. Кстати, М. С. Малинин так и не стал новым командармом-16. Он написал рапорт, в котором просил разрешения остаться в должности начальника штаба. Его просьбу удовлетворили, а новым командующим стал генерал И. X. Баграмян.
В Москве Сталин лично ознакомил Рокоссовского с положением дел на Брянском фронте и спросил, не желает ли он взять с собой кого-то из тех, кто служил с ним в 16-й армии. Новоиспеченный комфронтом назвал М. С. Малинина, В. И. Казакова, Г. Н. Орла и П. Я. Максименко. Верховный не возражал, и вскоре они снова оказались рядом с Рокоссовским, в одной команде.