Из Льялово, когда туда ворвались гитлеровские танки, штабу 16-й армии пришлось перебраться в Крюково и руководить войсками оттуда. В эти дни тяжелые бои вела на истринском рубеже 78-я дивизия Белобородова. В направлении Дмитрова и Яхромы бились под командованием генерала Захарова танковые и пехотные части 16-й армии, под Солнечногорском кавалеристы Доватора сдерживали фашистское наступление. Сил противостоять отчаянному, но вместе с тем умелому наступлению немцев практически не оставалось. В один из дней, когда войска Рокоссовского вынуждены были оставить очередной рубеж и занять позиции еще ближе к Москве, на КП позвонил Сталин.
Командарм-16 только что говорил с Жуковым – тон комфронтом был прежним, и теперь генерал мог лишь представить, что скажет ему Верховный Главнокомандующий. Рокоссовский начал быстро объяснять причину отхода, а также план дальнейших действий по организации обороны, однако Сталин остановил его. Вместо того, чтобы отчитывать командира, он просто спросил, тяжело ли его армии. А затем попросил продержаться еще немного и обещал помочь. Генералиссимус проявил себя хорошим психологом. Этот разговор вселил в Рокоссовского уверенность. Тем более что на следующий день его войска были усилены из резерва Ставки танками, "катюшами" и солдатами.
Непомерно тяжелые сражения разворачивались на всем Западном фронте. Гитлеровцы наносили удары у Каширы, Тулы, Серпухова, Наро-Фоминска, Звенигорода, Истры, Клина. Резервов у штаба фронта практически не оставалось. Но трудно было в эти дни и фашистским войскам. В ходе наступательных операций они несли большие потери. Вместо молниеносного продвижения вперед им приходилось ввязываться в затяжные бои, с громадными усилиями преодолевая полосы советской обороны. Кроме этого плохо сработала и немецкая разведка: она не сумела правильно оценить количество войск, которыми располагал Западный фронт. Поэтому немецкое командование полагало, что потенциал Красной армии под Москвой уже иссяк. Это вынуждало их бросать в сражения свои последние резервы. Тем более что в некоторых местах немцы были настолько близки к столице, что уже видели в бинокли ее окраины.
В последних числах ноября стало очевидным, что наступательный потенциал вермахта иссякает. Нашим войскам необходимо было продержаться еще немного времени. Впрочем, 16-я армия по-прежнему отступала. Подкрепления, передаваемые ей, измерялись уже не дивизиями и полками, а батальонами и ротами. В конце ноября была оставлена Красная Поляна. Появились сведения, что гитлеровцы направляют туда тяжелую гаубичную артиллерию для обстрела Москвы. Ночью в штаб 16-й армии вновь позвонил Сталин. На этот раз он уже не был мягок и потребовал от Рокоссовского на следующий же день взять Красную Поляну и доложить об этом. При этом в помощь вновь были выделены части резерва Ставки и Западного фронта. Генерал Казаков, полковник Орел и сам командарм-16 немедленно выехали в район боевых действий. На подготовку к наступлению опять не было времени, но делать было нечего.
С рассветом вражеские позиции обстреляла артиллерия и "катюши", а затем при поддержке авиации в бой ринулись танки. Используя фактор неожиданности, а также и то, что немцы не успели подтянуть в этот район необходимые резервы, войска 16-й армии совместно с войсками Московской зоны обороны ворвались в город. В результате стремительного удара гитлеровцы отошли на 5 километров. В Красной Поляне осталось немало германской техники, в том числе и тяжелые гаубицы.
Однако эта победа не могла изменить обстановку на всем участке обороны 16-й армии. Немцы вновь потеснили ее войска на солнечногорском направлении. Вновь не осталось резервов – все бросили в бой. КП из Крюкова пришлось переносить еще дальше. Наши стрелковые дивизии вели отчаянные бои с 4-й танковой группой врага. 30 ноября гитлеровцы в очередной раз выдавили части 16-й армии с оборонительных позиций. Однако на этом продвижение врага прекратилось. Большего на этом участке он сделать не смог. Немецкие войска остановились в 20 километрах от советской столицы.
Перехваченная инициатива
В то время пока наши армии задерживали противника на ближних подступах к Москве, в тылу спешно формировались ударные соединения. Это были части регулярной армии, перебрасываемые из военных округов на Дальнем Востоке, Средней Азии, Сибири. Эти части практически не участвовали в оборонительных сражениях. Лишь в самых критических ситуациях, когда курсанты и ополченцы уже не могли остановить врага, некоторые из этих соединений вводили в бой. Накапливаемые ударные армии предполагалось использовать в тот момент, когда немецкое наступление выдохнется. И вот такой момент наступил.
Потери, понесенные врагом в ноябрьских боях, были существенны. Его дивизии сильно поредели, технику не успевали своевременно ремонтировать и отправлять в войска, коммуникации простирались на сотни километров, а главное, был слишком растянут фронт. Наиболее мощные и эффективные танки T-IV поступали на фронт в явно недостаточном количестве. Не хватало и авиации: часть ее пришлось передать фельдмаршалу Кессельрингу на Сицилию в связи с тем, что генерал Роммель потерпел в Северной Африке тяжелое поражение и нуждался в помощи.
Кроме этого, стремясь охватить полукольцом обороняющиеся под Москвой войска, немецкие части растянулись настолько, что в финальных сражениях просто потеряли свою пробивную силу. Гитлеровцы уже не имели возможности мобильно перебрасывать технику и людей с одного участка на другой. Все это учитывало советское командование.
В течение ноября были организованы 1-я, 10-я и 20-я ударные армии, а в декабре они перешли в контрнаступление. По настоящее время спорным является вопрос о количественном составе этих войск. В советское время настаивали, что под Москвой преимущество гитлеровцев во всех компонентах было безусловным. Сами немцы утверждали обратное. В российский период исследования этого вопроса привели к выводу о том, что Красная армия превосходила вермахт в соотношении 1,6:1. По мнению историка Б. В. Соколова, численность Красной армии под Москвой составляла 2,7 млн. человек. "Именно численное превосходство Красной армии, ее качественный перевес в танках и наличие у советских войск на московском направлении в тот момент численного преобладания в авиации и предопределили успешный для наших войск исход Московской битвы".
Так или иначе, ударные армии были подготовлены. Предполагалось, что их задачей будет уничтожение танковых группировок противника, находящихся в передних эшелонах, и последующее выдавливание врага с занятых им позиций. Наступать планировалось по всему фронту.
На участке фронта 16-й армии ввод в действие свежих соединений был особенно важен, поскольку именно здесь гитлеровцы ближе всего подобрались к столице. Кровопролитные бои, которые вели войска Рокоссовского, не прекращались. В соответствии с директивой Ставки на этом направлении войска Западного фронта должны были внезапным ударом уничтожить 3-ю и 4-ю танковые группы немцев, непосредственно угрожавшие столице. В результате наступления предполагалось с ходу освободить города Клин, Солнечногорск, Истра. Для 16-й армии ставилась задача: во взаимодействии с соседними соединениями наступать правым флангом на Крюково и далее в зависимости от обстановки.
В те дни войска Рокоссовского вели непрекращающиеся бои. И перемены для них заключались в том, что теперь они получали более осязаемые подкрепления, чем раньше, и им следовало наступать, а не обороняться. Теперь командарм располагал несколькими полнокровными дивизиями, достаточным количеством пушек, минометов и "катюш", танковыми частями. 7 декабря утром войска 16-й армии нанесли мощный удар по Крюково – опорному пункту немецкой обороны. Однако взять ее оказалось непросто. Несколько раз деревня переходила из рук в руки, и только к середине дня 8 декабря ее удалось окончательно освободить от фашистов.
Благодаря взаимодействию армий Калининского и Западного фронтов советским войскам удалось создать численное и тактическое преимущество над немецкими группировками, сражающимися в районе Солнечногорска. 12 декабря 16-я и 20-я армии сумели полностью выбить противника из города. Труднее было в районе Красной Поляны. У гитлеровцев там были сосредоточены мощные танковые группы, и преодолеть их сопротивление удалось не сразу.
Войска армии Рокоссовского двинулись в наступление на истринские рубежи. Дивизия Белобородова, переименованная в конце ноября в 9-ю гвардейскую, атаковала врага вдоль Волоколамского шоссе. Преодолевая упорное сопротивление гитлеровцев, она сумела потеснить их и отойти на подготовленные позиции. Расчет Ставки на то, что враг, который только что наступал, не успеет быстро перейти к обороне, частично оправдывался – немцы отходили. И тут уже мороз и глубокий снег существенно мешали советским войскам, не всегда успевавшим преследовать отступающего противника. Однако отходили фашисты медленно, взрывая мосты, минируя дороги.
Развивали наступление и соседние с 16-й армией – 5-я и 20-я армии. Впрочем, темп наступления не вполне соответствовал замыслу Верховного командования. 11 декабря дивизия Белобородова полностью освободила от врага город Истру. Рокоссовскому было приказано как можно скорее прорвать оборону гитлеровцев вдоль реки Истра, находящуюся на пути движения его войск. Как недавно советские армии, так теперь уже фашисты цеплялись за каждый рубеж. Командарм-16 понимал, что преодолеть с ходу такую преграду едва ли удастся. Поэтому он решил создать две танковые группы и скрытно направить их в обход немецких позиций. Командовали этими соединениями проверенные в боях офицеры – Ф. Г. Ремизов и М. Е. Катуков. Часть сил начала фронтальную атаку.
Как только эти войска начали переходить на другой берег реки, гитлеровцы немедленно взорвали дамбу Истринского водохранилища. Вода разлилась на десятки километров. Переправа оказалась под угрозой срыва. Рокоссовский приказал преодолеть преграду любыми способами. Плавсредств не было. И тогда пришлось воспользоваться подручным материалом. В жестокий мороз люди переплывали реку на связанных бревнах, заборах, самодельных плотах. Солдат поддерживала большая часть армейской артиллерии. Переправившись, они немедленно вступали в бой.
Фланговый удар танковых группировок обеспечил этой операции успех. Под угрозой окружения гитлеровцы 15 декабря были вынуждены отойти. 16-я армия двинулась дальше. Вообще, несмотря на сопротивление врага, в декабре наше наступление развивалось достаточно быстро. Сказывалась мощь и неожиданность удара по деморализованным немецким войскам. По ходу движения немцы оставляли все, что мешало их отступлению: начиная с обозов и заканчивая техникой. Все это, а также шоссе и обочины тщательно минировались. У них была своя задача: как можно быстрее оторваться от наседавших советских войск и занять оборону на подготовленных рубежах. Нередко советские командиры, в том числе и Рокоссовский, приказывали преследовать противника по дорогам, которые еще не успели обезвредить саперы. Из-за такой спешки многие бойцы погибали или получали тяжелые ранения, подрываясь на фашистских минах.
Для того, чтобы преследование врага было наиболее эффективно, Рокоссовский создавал мобильные группы, в основном из кавалеристов и лыжников. Однако немцы отступали грамотно: они оставляли за основными частями мощные арьергардные группы. И малочисленные подвижные соединения далеко не всегда оказывались в состоянии задержать врага до прихода основных сил. Вскоре стало известно, что Гитлер издал приказ о переходе к стратегической обороне. Становилось ясно, что теперь задача врага – остановить советское контрнаступление, перезимовать и продолжить кампанию уже весной 1942 года.
Советские войска, любой ценой стремящиеся нанести максимальный урон врагу, в результате и сами несли большие потери. Сам Рокоссовский признавал, что в его армии к концу декабря в дивизиях оставалось по 1200–1500 человек (штатная численность составляла 8000 человек, а в некоторых дивизиях – 16000 человек). Для того, чтобы решать трудные задачи, которые командование ставило перед 16-й армией, приходилось, как и в период обороны, усиливать то одно, то другое направление. В результате упорных наступательных боев 20 декабря при поддержке двух танковых групп был освобожден Волоколамск. Однако дальше советские войска продвинуться не смогли. На волоколамском рубеже теперь уже немцы стояли насмерть.
В результате декабрьского наступления наши войска разгромили ударные группировки немецких войск под Москвой. Враг был отброшен от столицы на 100–300 километров. При этом он лишился большого количества техники и живой силы. Велики были и наши потери. Велики настолько, что, в принципе, продолжать активные атакующие действия на всем фронте стало невозможно. Становилась очевидной необходимость укрепиться на отвоеванных у фашистов рубежах и серьезно готовиться к летней кампании 1942 года. Однако такого замысла у советского командования не было. Несмотря на предупреждения командующих армиями об огромных потерях в войсках, Ставка Верховного Главнокомандования, Генеральный штаб и штабы Западного и Калининского фронтов постоянно требовали продолжать наступление.
К этому времени гитлеровцы сумели переправить под Москву свежие силы и еще более закрепиться на оборонительных рубежах. Но руководство ставило перед командармами и, в частности, перед Рокоссовским задачу изматывать противника и, постоянно атакуя, стремиться прорвать его позиции. В зоне действий 16-й армии самой мощной оборонительной позицией гитлеровцев был волоколамский рубеж. Прежде всего следовало ликвидировать его. Однако для этого в 16-й армии не хватало не только необходимого количества танков, артиллерии и боеприпасов, но даже пулеметов и автоматического оружия для солдат. Вражеская оборона была организована умело: доты, дзоты и артиллерийские позиции замаскированы, вокруг опорных пунктов пролегали минные поля, пространства между ними простреливались. Штурмуя эти рубежи, тысячи наших бойцов погибали без толку. В результате такие наступательные действия оказывались выгодны лишь врагу.
Наступление к югу от Москвы развивалось более успешно. Там наши войска сумели значительно потеснить немцев в направлении Дубна – Козельск – Сухиничи. Однако вскоре и на этом направлении советские армии увязли в глубоко эшелонированной обороне гитлеровцев. 10-я армия под командованием генерала Ф. И. Голикова в ходе упорных боев сумела отбросить противника, однако ей становилось все труднее удерживать занятые рубежи. 27 декабря Голиков получил приказ взять Сухиничи – важный железнодорожный узел. Одновременно ему предписывалось перерезать железную дорогу Вязьма – Брянск. Достижение этих целей позволило бы нарушить снабжение фашистских армий, что в условиях зимы и контрнаступления советских войск имело огромное значение.
Сухиничи обороняла группа генерал-майора фон Гильза – несколько батальонов, сведенных воедино. Их действия поддерживали три батареи. Немцы сумели выстроить на подступах к городу и внутри него мощную оборону. Прорвать ее и предстояло войскам 10-й армии. Хотя, как и на других направлениях, сил для выполнения серьезных боевых задач у наших армий практически не осталось, 29 декабря Голиков бросил две дивизии на штурм. Тяжелейшие бои в этом районе длились в течение месяца, но советским войскам не удалось овладеть городом. При этом они понесли тяжелые потери. Тем не менее приказ комфронтом о развитии контрнаступления вынуждал Голикова к действиям. Не сумев взять Сухиничи, его армия просто окружила город и двинулась дальше. Впрочем, это окружение носило в большей степени условный характер, ибо имеющимися силами надежно блокировать находящийся там фашистский гарнизон было просто невозможно.
Продвигаясь в западном направлении, 10-я армия 6 января овладела Мещовском, 8 января – Мосальском, 9 января – Жиздрой и 11 января – Кировом. А в это время группа фон Гильза продолжала удерживать Сухиничи. Гитлер упорно не желал давать ей приказ на отход, демонстрируя этим необходимость держаться до конца.
В середине января 2-й танковой армии немцев было поручено провести операцию по деблокированию гарнизона в Сухиничах. 16 января, сконцентрировав необходимые силы, гитлеровцы нанесли удар по 10-й армии, отбросили ее ослабленные части и вошли в город. Голиков отчаянно просил у Жукова подкреплений для эффективного противостояния вражеским танкам, однако получал отказы – резервов не было. В результате нанесенного контрудара немцы создали угрозу левому флангу Западного фронта. Положение надо было срочно исправлять.
Уже после войны как отечественные, так и немецкие военные и историки отмечали, что советским войскам тогда не удалось овладеть Сухиничами и затем развить наступление на Юхнов и Вязьму из-за того, что армии были как бы разобщены. Командование фронтом не уделяло должного внимания координации их действий. Выполняя свои задачи, командармы не знали задач своих соседей, и в результате в стремлении к своим целям им приходилось действовать вслепую. "Перед началом наступления Голиков не был сориентирован Жуковым ни об общем замысле, ни о задачах соседних армий, ни о своих последующих задачах. Он и в январе не знал обстановку западнее Москвы. Информацию о замыслах взаимодействующих с ним 61-й армии и кавалерийского корпуса Белова он получал в частном порядке… Возникает вопрос, почему русское командование не использовало предоставлявшиеся ему конкретные возможности, а преследовало какие-то цели, которых ему в конце концов не удалось добиться".
Рокоссовский в своих воспоминаниях писал: "Сложность заключалась еще и в том, что мне была непонятна основная цель действий войск Западного фронта… И мне, командующему армией, хотелось тоже знать общую задачу фронта и место армии в этой операции. Такое желание – аксиома в военном деле".
21 января Рокоссовскому по ВЧ позвонил Жуков. Он приказал ему сдать войска соседним соединениям, а самому немедленно прибыть к нему. В штабе комфронтом сообщил, что командарм-16 вместе с управлением своей армии переводится в район Сухиничей, где ему надлежит принять войска 10-й армии и с ними освободить город.
Переночевав в Москве, Рокоссовский с Лобачевым двинулись к месту нового назначения. Прибыв туда, командарм немедленно приступил к изучению оперативной обстановки. Вскоре в новый штаб приехали Малинин, Казаков, Орел и П. Я. Максименко. Теперь вся команда была в сборе. Прежде всего необходимо было наладить связь и провести серьезную разведку. Рокоссовский и его соратники принялись за дело. Условия для работы оказались лучше, чем в период оборонительных боев в ноябре, – командование не требовало решить задачу сверхсрочно и любой ценой. Впрочем, однажды приехавший под Сухиничи представитель штаба фронта Ф. И. Кузнецов раскритиковал деятельность по подготовке контрудара, однако Жуков не придал его докладу внимания.
Освобождать город предстояло, используя войска 10-й армии, которые были измотаны полуторамесячными наступательными боями. Командарм располагал пятью стрелковыми дивизиями, танковой бригадой и двумя батальонами лыжников. Немного для того, чтобы захватить мощный оборонительный рубеж, а потом еще и удержать его от контратак немцев. Однако выбирать не приходилось.