И в это время, когда раскрылся полководческий талант Мономаха, когда его имя было на устах русичей, князя постигло горе – умер его отец, великий князь Киевский Всеволод Ярославич. О последних годах жизни Всеволода повествует летопись: "Были у него огорчения большие, чем тогда, когда он сидел в Переяславле. Когда княжил в Киеве, горе было ему от племянников его, так как начали они ему досаждать, один желая одной волости, а тот другой; он же, чтобы замирить их, раздавал им волости. В этих огорчениях появились и недуги, а за ними приспела старость… Всеволод преставился тихо и кратко и присоединился к предкам своим… и положили его в церкви Святой Софии".
После смерти Всеволода любой из внуков Ярослава Мудрого мог занять киевский престол: и старший сын Всеволода Владимир Мономах, и старший сын Святослава Олег, и, наконец, старший сын погибшего на Нежатиной Ниве Изяслава – Святополк, которому Всеволод уготовил незавидную участь – отправил на княжение в Туров.
Владимир Мономах, как старший в семье правившего князя и находившийся в этот момент в Киеве, безусловно имел возможность занять великокняжеский стол. Но, как пишет летописец, "Владимир же стал размышлять, говоря: "Если сяду на столе отца своего, то буду воевать со Святополком, так как стол этот был его отца". И, размыслив, послал по Святополка в Туров, а сам пошел к Чернигову, а Ростислав [брат Владимира] к Переяславлю". Эта запись подчеркивает благородство Мономаха, но в ней ничего не говорится о том, чего в этот момент хотело киевское боярство. Именно киевская боярская группировка, опираясь на неотмененный порядок наследования престола по старшинству, решила передать престол Святополку, который пока держался в тени. Бояре, видимо, рассчитывали, что могут направлять действия Святополка по своему усмотрению. На это указывает и летописец: "И вышли навстречу ему киевляне с поклоном, и приняли его с радостью, и сел на столе отца своего и дяди своего".
Но Святополк оказался слабым политиком, человеком заурядным, заносчивым, жадным, подозрительным и мстительным, к тому же мелким интриганом и завистником. В нем, казалось, отразились все отрицательные черты человека, стоящего у кормила власти. Но это открылось лишь со временем. А вот по части хитрости он превзошел не только своих родственников, но и киевских бояр.
Теперь на Руси образовались три враждующие политические группировки: одна во главе со Святополком в Киеве, другая во главе с Владимиром Мономахом в Чернигове, третья во главе с Олегом Святославичем в Тмутаракани. Олег был сыном среднего Ярославича, а Владимир – младшего. Поэтому Олег вполне обоснованно по старшинству претендовал теперь на Черниговское княжество и все земли, находившиеся под властью Чернигова, – Смоленск, Ростово-Суздальскую землю, Белоозеро и др. Но для того чтобы доказать свое право на Чернигов, ему надо было потягаться с могучим Владимиром Мономахом.
В 1093 г. половцы осуществили большой набег на Русь. Все началось с того, что после смерти Всеволода они, подступив к русским границам, потребовали у севшего на киевский престол Святополка подтверждения мирного договора, который заключил с ними осторожный Всеволод, используя родственные связи своей второй жены-половчанки. За мир половцы требовали много золота, драгоценных подарков. Жадный и легкомысленный Святополк не нашел ничего лучшего, как бросить послов в темницу. А это означало войну. Половцы двинулись в глубь Руси, а Святополк начал готовиться к противоборству. Однако собрать большое и сильное войско оказалось трудно. За год до этих событий Русь поразили неурожай и голод. Население обнищало. Советники убеждали Святополка не рисковать и договориться с половцами по-хорошему, отдать им деньги и подарки. С горем пополам Святополк согласился, отпустил послов и запросил мира, но было уже поздно: половцы отказались вести переговоры после такого неслыханного оскорбления.
Тогда Святополк обратился за помощью к Владимиру Мономаху. Тот прибыл в Киев и стал убеждать двоюродного брата все-таки покончить дело миром. Теперь снова упорствовал Святополк, не желавший лишаться своих богатств. В княжеской гриднице между братьями началась перебранка. И бояре заявили князьям: "Зачем у вас распри между собой? А поганые губят землю Русскую. После уладитесь (договоритесь), а сейчас отправляйтесь навстречу поганым – либо с миром, либо с войною". Владимир требовал мирных переговоров, так как учитывал сложившееся положение. Святополк выступал за войну и настоял на своем. Объединенная киево-черниговско-переяславская рать (переяславцами командовал младший брат Мономаха, Ростислав) выступила навстречу половцам.
Войска сошлись неподалеку от города Треполя 26 мая 1093 г. Лишь река Стугна разделяла враждующие войска. Надвигалась гроза. Киевляне рвались в бой, предлагали перейти реку и ударить по половцам. Мономах предпочитал стоять на своем берегу и продолжал уговаривать брата начать мирные переговоры. Но победили сторонники сражения. Русская рать с трудом перешла бурную от половодья реку и изготовилась к бою. В центре расположилась переяславская дружина Ростислава, на правом крыле – Святополк с киевлянами, слева – Мономах с черниговцами. Пошел проливной дождь. Вода в Стугне прибывала на глазах.
Первый удар конница половцев нанесла по дружине Святополка. Киевляне не выдержали натиска и побежали. Затем всей массой половцы смели левое крыло Мономаха. Русское войско распалось. Воины бросились назад к бурлящей реке. Во время переправы Ростислав не удержался на коне и, отягощенный доспехами, начал тонуть. Владимир попытался подхватить брата, но того уже отнесло в сторону. Начал тонуть и сам Мономах. Но его вытащили из воды дружинники. Лишь небольшая часть русского войска выбралась на противоположный берег реки и укрылась за крепостными стенами своих городов. Это единственное поражение, которое Мономах потерпел в своей жизни, стало для него хорошим уроком на будущее.
Гибель Ростислава, трагедия русского войска заставляли задуматься о том, какой нелегкой оказывалась часто княжеская доля, сама власть и борьба за нее. Защищая русские границы, князья и дружинники нередко получали тяжелые ранения, а порой и лишались жизни.
В тот год половцы нанесли огромный ущерб Руси. Они разграбили многие города и села, захватили большую добычу и множество пленников. Вот как описывает летописец положение русских людей в плену у половцев: "Страдающие, печальные, измученные стужей, скованные, в голоде, жажде и несчастиях, с осунувшимися лицами, почерневшие телом, в чужой стране, с языком воспаленным, голые и босые, с ногами, израненными тернием, со слезами отвечали друг другу, говоря: "Я жил в этом городе", а другой: "Я – из того села"; так вопрошали они друг друга со слезами, называя свое происхождение, вздыхая".
Поражение, которое потерпели русские князья от половцев, не только принесло Руси огромное горе. Оно положило начало новой междоусобице, в которую оказались втянутыми все русские земли.
Олег Святославич, тмутараканский князь, пользуясь слабостью киевского и черниговского князей, летом 1094 г. вошел в русские пределы. Олег внимательно следил за событиями на Руси, готовился к реваншу и теперь вел на Русь, на свой родной Чернигов тмутараканскую дружину и половецкую конницу.
Войско Олега подошло к Чернигову, за стенами которого с малым числом дружинников укрылся Мономах. Помощи ожидать ему было неоткуда. Киев сам в это время залечивал раны предыдущего нашествия. До Ростова, где в это время правил старший сын Мономаха Мстислав, было далеко, да тот все равно не успел бы оказать помощь. Оставалось надеяться только на себя.
Олег, подойдя к Чернигову, приказал сжечь вокруг города все пригороды и монастыри. А в это время половцы, не встречая сопротивления, учинили грабеж всей Черниговской земли. Восемь дней штурмовал Олег Чернигов, дружинники Мономаха и верные ему жители отбили все штурмы. Между тем положение защитников все ухудшалось и в конце концов стало безнадежным. Тогда Мономах пошел на переговоры с Олегом, в ходе которых братья договорились, что Мономах уступает Олегу его родное гнездо – Чернигов, а сам возвращается в Переяславль. Олег пообещал отпустить невредимыми самого Мономаха, членов его семьи и оставшуюся дружину.
2 мая, в день гибели святого Бориса, Мономах вышел из города. Вот как описал он это позднее: "И вышли мы на святого Бориса день из Чернигова, и ехали сквозь полки половецкие, около ста человек с детьми и женами. И облизывались на нас половцы, точно волки, стоя у перевоза на горах. Бог и святой Борис не выдали меня им на поживу, невредимы дошли до Переяславля". Вместе с Мономахом ехали его жена, английская принцесса Гита, уже взрослые Изяслав, Ярополк, Вячеслав, девятилетний Святослав и совсем маленький Юрий, будущий великий князь и "основатель" Москвы Юрий Владимирович Долгорукий.
Олег праздновал победу. Но современники и потомки не могли простить ему, что он привел половцев в самое сердце Руси. Они обвиняли Олега в предательстве интересов родины, хотя до него и позже многие князья использовали половцев в своих междоусобных распрях.
На время Русь успокоилась. Ни у кого из князей недоставало сил нанести своему сопернику решающий удар. Этим удачно воспользовался Святополк Киевский, который успешно играл на противоречиях между Владимиром Мономахом и Олегом, создавая передышку для Киева.
Владимир Мономах, приняв переяславский престол, оказался на самой границе с половецкой степью. Такое расположение княжества, по сути, и сделало Владимира Мономаха главным защитником всех русских земель. В этом краю не проходило года, чтобы то одна, то другая половецкая орда не выходила на Русь.
В феврале 1095 г. большое половецкое войско во главе с ханами Итларем и Китаном подошло к Переяславлю. Этим походом половцы нарушили мирный договор, который заключил с ними Святополк в 1094 г., откупившись богатыми дарами и взяв себе в жены дочь половецкого князя Тугоркана. Ханы требовали от Мономаха дорогих даров и денег в обмен на новый мир, в противном случае война становилась неизбежной. Половцы рассчитывали на то, что их давний недруг Владимир Мономах после ухода из Чернигова еще не создал сильную дружину и что у него недостаточно оружия. Олег, их союзник, помощи Мономаху не окажет. Святополк же еще не оправился после поражения под Треполем. Таким образом, половцы рассчитывали взять Мономаха голыми руками.
Владимир, как и ожидали половцы, согласился на переговоры и пригласил хана Итларя с отборными воинами войти в Переяславль. Остальная часть войска во главе с ханом Китаном расположилась лагерем неподалеку от города. Для пущей безопасности ханы запросили заложников, и Мономах отправил в половецкий стан своего десятилетнего сына Святослава. Хана Итларя с дружиной разместили на дворе воеводы Ратибора.
В это время из Киева прибыл гонец от князя Святослава. Он и старый воевода Мономаха Ратибор начали уговаривать князя убить Итларя с телохранителями, а затем перебить и войско Китана. Мономах стал отказываться от такого предложения, ибо не осмеливался нарушить клятву, данную неприятелю. К тому же он опасался за судьбу сына-заложника. Но старшие дружинники стояли на своем, отвечая Владимиру: "Князь! Нет тебе в том греха: они ведь всегда, дав клятву, разоряют землю Русскую и кровь христианскую проливают беспрерывно". Одновременно они изложили князю свой план действий. Дружинники обещали, что ночью незаметно выкрадут сына князя из половецкого стана, а затем рассчитаются и с половецкой дружиной, которая находилась в городе. Лишь после этого Мономах согласился с предложением старшей дружины.
Под покровом ночи вооруженный отряд, ведомый Славятой, тайно вышел из Переяславля. Здесь его уже поджидал отряд союзников кочевников-торков, которые хорошо знали половецкий язык. Несколько человек лазутчиков подобрались к шатру, где содержался Святослав, и, перебив половецких охранников, освободили княжича, а затем отвели его в безопасное место. И тут же княжеская дружина обрушилась на ничего не подозревающих спящих половцев. Победа оказалась быстрой. В лагере остались лежать лишь тела мертвых половцев, среди них и тело хана Китана. Итларь же и его дружина о разгроме лагеря ничего не знали и спокойно спали на дворе воеводы Ратибора.
Наутро отрок Владимира пошел к половцам приглашать их на встречу с князем. При этом отрок заявил: "Зовет вас князь Владимир, но прежде обуйтесь в теплой избе и позавтракайте у Ратибора". Тем временем воины Ратибора хорошо истопили избу, расставили по столам яства и стали ожидать гостей. Половцы, ничего не подозревая, вошли в избу и расселись за столы. Моментально двери избы оказались запертыми. В тот же миг воины Мономаха во главе с сыном воеводы Ратибора молодым Ольбером с чердака подняли вверх заранее подрезанные потолочные доски и стали расстреливать половцев из луков. Ольбер Ратиборович, сообщает летопись, "взяв лук и наложив стрелу, попал Итларю в сердце, и дружину его всю перебили".
Владимир Мономах, стремясь развить успех, направил гонцов в Киев и Чернигов, предлагая братьям организовать совместный поход в степь. Олег обещал привести дружину, но не пришел в назначенный срок. Святополк же, который уже достаточно настрадался от половцев, принял предложение Мономаха. Вскоре объединенная киевская и переяславская рать углубилась в степь, где разгромила несколько половецких становищ. Князья захватили богатую добычу: скот, коней, верблюдов, пленников. Этот первый большой успех на вражеской территории должен был бы воодушевить русичей. Но Олег Черниговский сохранял союз с половцами. Тогда братья послали к нему письмо, в котором писали: "Вот ты не пошел с нами на поганых, которые губили Русскую землю, а держишь у себя Итларевича – либо убей, либо дай его нам. Он враг нам и Русской земле". Но и на этот раз Олег оказался глух к требованию братьев.
Война с половцами продолжалась. На Русь приходили и донские, и причерноморские половцы. Что ни год, то новый набег, новая опасность. Мономах настойчиво стремился объединить силы Руси в борьбе с половецкой опасностью, но мог рассчитывать лишь на Киев. Одновременно он укреплял и собственные позиции в русских землях: его сыновья сидели в Новгороде, Смоленске, Ростове, Суздале. Его сын, ростовский князь Изяслав, выбил Олегова посадника из Мурома. Весь северо-восток Руси Владимир Мономах объединил под своей рукой.
Враждуя с Мономахом, Олег и его братья отказывались принимать участие в походах против половцев, которые были их верными союзниками.
На съезде князей в Любече
В 1096 г. Святополк и Мономах вновь предложили Олегу объединить силы в борьбе с половцами и приехать в Киев на общерусский княжеский съезд, чтобы разобраться во всех обидах в присутствии духовенства, бояр и горожан и заключить договор о порядке на Руси. Однако Олег высокомерно заявил: "Не пристойно судить меня епископу, или игуменам, или смердам", – и вновь отказался встречаться с братьями. На это князья ответили Олегу: "Так как ты не идешь на поганых, ни на совет к нам, то, значит, ты злоумышляешь против нас и поганым хочешь помогать, так пусть Бог рассудит нас".
Напряжение между братьями нарастало, и наконец объединенное киевское и переяславское войско двинулось на Чернигов. В пути к ним присоединился волынский князь Давид Игоревич, еще один внук Ярослава Мудрого.
Не надеясь на верность черниговцев, которые осуждали Олега за союз с половцами, Олег бежал в город Стародуб. Началась 33-дневная осада города. Летописец записал: "И была между ними брань лютая… и изнемогали люди в городе". После долгой осады, полной блокады города и нескольких приступов горожане потребовали от Олега пойти на мировую с двоюродными братьями.
Смирив гордость, Олег явился на переговоры. Приговор братьев был суров: "Иди к брату своему Давиду, и приходите в Киев на стол отцов наших и дедов наших, ибо то старейший город в земле во всей, Киев; там достойно нам сойтись на совещание и договор заключить". Олег был лишен Чернигова, ему определили жить в лесном Муроме, подальше от половецкой степи, а пока же он должен был обретаться у брата в Смоленске, потому что в Муроме находился сын Мономаха Изяслав. Чернигов же оставляли за другими братьями Олега, от которого потребовали явиться на общий съезд русских князей для объединения сил против половцев.
Пока братья воевали между собой, две мощные объединенные половецкие орды – хана Тугоркана, тестя Святополка, и хана Боняка – вступили в пределы русских княжеств. В 1096 г. Тугоркан напал на переяславские земли. Святополк и Мономах вышли навстречу половцам. На реке Трубеж состоялась кровопролитная битва, в ходе которой половцы потерпели поражение, при этом погиб сам Тугоркан. По приказу Святополка хана похоронили близ княжеского села Берестово под Киевом. А в это время "снова пришел к Киеву Боняк, безбожный, шелудивый, тайно, как хищник, внезапно, и чуть было в город не ворвались половцы, и зажгли предградье около города, и повернули к монастырю, и выжгли Стефанов монастырь, и деревни, и Германов [монастырь]. И пришли к монастырю Печерскому", а затем и к Выдубицкому. В монастырях половцы забрали драгоценные оклады икон, серебряные кресты, разный скарб, ограбили монашеские кельи. Пострадал и "Красный двор, который поставил князь Всеволод на холме" около Выдубицкого монастыря. Святополк и Мономах из Переяславля поспешили к Киеву, но Боняк со своей ордой уже ушел в степь.
Пока Святополк и Мономах вели изнурительную и жестокую борьбу с половцами, Олег вновь нарушил обещание, данное братьям. Он ушел из Смоленска, двинулся на Рязань, взял ее и направился к Мурому, где в это время княжил Изяслав, сын Владимира Мономаха. Дядя шел на племянника, считая Муром своей "отчиной". А племянник поднимал против дяди весь северо-восточный край. Поскакали гонцы в Ростов, Суздаль, Белоозеро, Новгород. Изяслав просил у братьев помощи против дяди.
Войска Олега и Изяслава встретились в решающей битве около Мурома. Олег одолел дружину малоопытного, молодого Изяслава. Сам муромский князь пал в бою. Так Мономах лишился в междоусобной борьбе первого сына. Олег взял Муром и направил свои войска на Суздаль. Не имея достаточных сил для сопротивления и не получив помощи ни от Мономаха, ни от его старшего сына Мстислава, княжившего теперь в Новгороде, суздальцы сдались Олегу. Затем Олег так же легко взял Ростов. Везде он назначил своих посадников. Более того, он начал готовиться к походу на Новгород, чтобы выбить оттуда старшего сына Мономаха, своего крестника Мстислава.
Теперь против Олега поднялись все Мономаховичи. Из Новгорода выступила новгородская рать. В помощь ей Мономах послал другого сына, Вячеслава, дав ему свой родовой стяг.
Племянник Олега, старший сын Мономаха, не желая кровопролития, послал своего посла к Олегу с требованием: "Иди из Суздаля и Мурома, а в чужой волости не сиди. И я с дружиною своей пошлю просить к отцу моему и помирю тебя с отцом моим". Но Олег ответил отказом, решив захватить и Новгород.